愛情帶給人宗教般抽鴉片似的麻醉與快感；錢，則在這之間的落差帶給人許多的安慰。但這社會還處在不能光明正大愛錢與膜拜錢的混沌與矛盾中，要將錢拚命的死抓著，同時又不斷提倡道德的高調，以種種比如快樂、幸福的抽像性打壓金錢的物質性，並且庸俗化錢的可戀與價值。
所以，張明美不敢太露骨地流露出她的高興，拿到錢時，那滿足安慰的感覺。
每個月，她最喜歡發薪水的時候。一早就開始盼望，一直耐心地等到下班，不管多疲累，她馬上就趕到銀行，確定錢進了帳戶，然後把錢領出來。看著一迭的仟元大鈔從提款機吐出來，她總有說不出的歡欣與喜悅，迫不及待又小心翼翼地把錢放進皮包，將皮包緊緊貼壓著身體，然後搭一個多小時的公車回去。
回到租的地方，她小心地把仟元大鈔一張一張正面朝上攤平放在飯桌上，然後支著下巴，張嘴笑著望著擺了半個桌面的仟元鈔票。
她在現在這家公司工作五年多了，薪水從二萬塊一直升到二萬四千塊。職校畢業後，她工作了兩年，然後狠下心去考夜二技，半工半讀，中間換了兩個工作，然後找到這家公司，一直工作到現在。
小貿易公司，從老闆到業務，幾乎都是他們自家人。老闆娘管錢，她當了幾年助理會計，一直很安分，對支配欲強的老闆娘感覺也就沒那麼難相處。
每個月最大的樂趣，就是像這樣一張一張把錢攤開，放在桌子上，不厭其煩地看著。這種時候，她覺得自己真是有錢人！臉上掛著笑，撐著下巴，嘴裡一邊哼著輕快的歌，覺得很滿足。
這樣看著攤開滿桌的錢大概十多分鐘後，她拿起了八張鈔票攏齊了放在一邊。這是要給遠房的表表姑的。
她爸爸多年前已經過世，媽媽身體不好，熬到她夜二技畢業後，無法再做粗重工作，就搬到較偏僻的郊區鄉下去，自己種些青菜、養養雞。房子是那種磚造的，屋頂蓋著瓦片那種。本來是她爸爸遠房關係很遠的一個表了又表的姑姑住在那裡，後來搬到城市跟兒子住，屋子就一直空著，然後租給她們，她媽媽就搬過去。每個月，張明美付給表表姑三仟塊，連帶她自己住的這間一房一廳外加小小廚房、浴室的公寓，她要給表表姑八仟塊。
家裡只有她一個孩子，她原想跟她媽媽住在一塊，但離市區實在有點遠，每天通勤上班會來不及。她們仔細算過了，如果要租個兩房的公寓，起碼要多出一倍的錢，加上她媽媽喜歡那郊區鄉下，表表姑又正好有這間小公寓租給她，這個決定似乎算理想了。
跟著，她又取了一萬塊，平分成兩份。每個月她給她媽媽五仟塊的生活費，剩下的是她自己的。她媽媽總是要她把錢留著自己用，或以備不時之需什麼的。她知道她媽媽有點存款，可也不過幾萬塊，那伍仟塊的生活費，無論如何是不能省的。
她自己的那份，包括水電、電話和伙食及交通費，勉強夠用，不夠時就挪用剩下的錢。剩下那六仟塊，四仟塊還要再存回進銀行，其餘的兩仟算是雜費——偶爾買件衣服、鞋子什麼的，還有生活用品，以及補充生活費用。
所以，每個月領了薪水後，一張張數著，攤開在桌子上，這樣心靈和感覺得到滿足後，一部分就要繳房租、一部分生活費用，剩下的就存起來。摸著一張張鈔票特有的不同紙感與質感，她總不禁地滿足地吁口氣。
她每天帶便當，中午可以省下一筆午餐費用；頂多看看電視，幾乎不看電影；偶爾逛逛書店翻翻免費的雜誌，盡量不應酬；逛街的時候也不帶超出三佰塊的現金，甚至沒有信用卡，以免受不了誘惑，買了不必要的東西。最奢侈的，就趁換季時，買點過季打折品。有時嘴饞，她放縱自己買點零食、蛋糕或冰淇淋什麼的，吃得甜滋滋。
這樣的日子，她覺得很滿足了。下雨天時，聽著滴答的雨聲，她一身溫暖又乾燥舒適地躲在被窩裡，有點小小的安慰與慶幸。
她畢竟還有自己一個小小的天地啊。
但不打扮、沒交際，又少外出走動，愛情就懶得來拜訪。她不是恐龍，自然有過純純的少女情懷，對愛情偷偷地盼望。有時走在街上，總是對那手牽著手的情侶非常羨慕，盼望自己也有那樣美麗的愛情。
而今二十八歲了，她知道愛情不是那麼美麗，希望有一個英俊、高大、溫柔、體貼又有錢的男朋友，也要看看自己有沒有那個條件。
她漸漸不再作那種灰姑娘、麻雀變鳳凰的美夢，也不再夢想白馬王子。日子就這樣了，至少她還有自己一個小小的天地，還存了十幾萬——雖然她規定自己每個月存四仟塊，但時有東挪西支的情況。不過，至少還存了十幾萬，她很是心滿意足了。
這樣每個月一次，看著攤滿半桌子的錢，覺得自己好似個有錢人，她心裡也就感到小小的充足，也會覺得好像日子充滿希望，感覺更有力量，生活得更起勁一些。因為已經不再作那種愛情啊白馬王子的美夢，孤獨一個人也就不再覺得那麼難過。雖然偶爾有一點傷感，她就看看包包裡剩下的錢，感到一些小小的安慰，也不會因為男同事偶爾的請客，或佔一點小便宜，而使自己顯得廉價。
她很小心，不讓別人知道她對錢的喜愛而對她嗤之以鼻或取笑。他們頂多覺得她節省、孤僻、不會打扮、沒有生活情趣，捨不得花錢娛樂、買東西。
表表姑說，雖然現在房市不景氣，但房子至少還值個一百多萬。因為是自己人，她如果有意思的話，可以算她便宜一點，一百萬就好。房子坪數小，有些部分是超建，舊公寓的關係，所以房屋權狀與實際面積有些差距，銀行貸款無法貸太多的錢。所以，她至少得準備三分之一的自備款，大概要三十萬。她已經存了快二十萬了，再省一點的話，再等個兩年，她就可以跟表表姑把公寓買下了，真正有屬於自己小小的天地。
想到這裡，張明美心裡又充滿那小小的滿足，工作得更加起勁。
「明美，一起吃飯吧。」午休時，隔壁的徐小倩邀她。
「好——可是我帶便當耶。」不好意思地加個語尾助詞，沖淡一絲尷尬。公司的人多半知道她自己帶便當，幾乎都不出去吃飯，久了，沒人找她中午一起吃飯。
徐小倩到這公司還不到半年，看張明美幾乎被摒除在公司同事「交際圈」外，自然也不會、也沒有「消息來源」像其他人那樣三姑六婆，講些閒言閒語的，所以比較傾向跟張明美在一起。
「沒關係，我帶了水果。」拿出一顆蘋果跟橘子。「我最近在節食，吃水果餐。」
「那樣夠嗎？要不要我分你一點？」雖然有點捨不得。便當的量只夠她一個人吃。
「不了。我跟你說了，我在節食。」徐小倩倒了兩杯水，隨便將蘋果搓洗一下，連皮吃起來。
那麼好的身材了，該凸的凸、該凹的凹，還要減肥！但這不關她的事，張明美不多嘴，肚子也餓了，貪婪地吃著便當。
「你下個禮拜天有空嗎？」徐小倩問。
「下個禮拜天？啊，歡送會嗎？」張明美抱歉地笑一下。她還沒聽到歡送會的事，不過，早些天好像有人提了什麼會之類的，大概是指這個吧。
徐小倩做到這個月底就不做了，嫌公司小，任人唯親，相處麻煩；而且，沒什麼機會遇到青年才俊。所以，半年不到，早早辭職了事，且已經找到某大公司待遇不錯的工作，下個月就過去，一點都不閒著。
這讓張明美很羨慕。但她沒有那種本事，學歷也不高，只能本分一點，能安穩地守住手裡這份工作就不錯了，她不敢有太大的企圖心。
「什麼歡送會！」徐小倩撇撇嘴。「這些人哪有那種風雅。我倒聽說公司最近好像計畫縮減編製，裁減冗員。」
徐小倩書念得比較多，愛用財經報紙上那種文縐縐，聽起來比較有學問的措辭。簡單來說，就是公司打算裁員，辭退一些不必要的人員。
可是，整個公司，就那麼幾個人，徐小倩又要離職了，還要裁，那要裁到誰頭上？
「真的？」張明美緊張起來。
「我也只是聽說。」徐小倩聳個肩。「算了，別提這個。你下個禮拜天有沒有空？能不能幫我一個忙？」
「什麼事？」心裡仍忐忑不安。但想想，她在這邊工作五年多了，應該不會有事才對……卑微地只希望保住這份工作和安穩的生活。
「我朋友介紹我認識一個朋友，都約好了，她卻臨時有事，不能陪我去，我一個人怪不好意思的，你行行好，陪我一起去。」
「啊？可是……」第一個反應是，她根本沒有衣服可穿。
「拜託啦！」徐小倩雙手合十併攏擺在鼻前，要對她膜拜那般，表情俏皮又可愛。
徐小倩只不過比她小兩歲，顯得那麼青春有活力。怎麼差別會那麼大？
「可是……」隨即她不禁暗暗失笑。擔心什麼衣服，相親的人又不是她。「這種事我實在是不習慣……」
「拜託啦！明美。求求你！」徐小倩又比個祈求的手勢。
其實也不見得就那麼親，交情好到可以讓她陪相親。但張明美嘴巴緊，事後不必擔心她三姑六婆四處亂傳；再者，她幾乎不打扮，顯得普通不起眼，不會搶了她的光采。考慮到那些花枝招展的朋友，找張明美陪她，是最保險的了。
「好……吧……」真教人為難，又拗不過，只好答應。「可是，呃，我沒什麼衣服……」
「沒關係，你隨便穿，襯衫、長褲也無妨。」
她只是陪襯，穿什麼都無所謂，只要不搶了主角的光采。她的作用就是襯托主角的。
整個下午，張明美心神不寧，算帳時出了幾次錯，還好都及時發現。下班後，徐小倩跟她打個招呼，先走了，她收拾好桌子，眼皮跳個不停。
「明美，你過來一下。」正打算離開時，老闆娘叫她過去。
心突地一跳，徐小倩的話在她腦中不斷迴響。
老闆娘還沒開口先堆起笑。難得笑得那麼和善，但脂粉過多的臉上，好似糊了一層皮屑，看久了，讓人感覺臉上的皮膚和肌肉好像是分開的。
「明美，你也知道，最近很不景氣——一直都很不景氣啦，最近更糟糕。公司生意不好，一直苦苦撐著。公司小，又請了那麼多人，我拚命在這裡縮著、那裡省著，但光這個辦公室的租金，每個月就要十幾二十多萬。還有那個人事費——哎呀！你就不知撐得有多辛苦。」
老闆娘吐了一堆苦水，房租費啦、生意不好啦、人事費高漲啦、景氣低靡啦，下垂的八字眉像兩條毛蟲般，隨著她的口氣起伏生動地蠕動著。張明美默默站在那裡，眼裡有一點擔憂地看著老闆娘。
「你也知道，」老闆娘避開她的目光。「景氣不好，大公司還好，底子厚嘛，熬一下就過去了。像我們這種小公司可就慘了。大家都在拚命縮減花費，不這樣實在過不去。」
頓一下，抬眼瞄瞄張明美。
「你在這裡也工作五年多了，你知道，我跟老闆一直很欣賞你，感激你的幫忙。」先給了一頂高帽。
張明美喃喃。她也不知道自己說了什麼，應該是「哪裡，這是我應該做的」之類的客套話吧。
然後，老闆娘塗得過多脂粉的臉上露出為難忍痛的表情，未開口先歎了一聲長氣。
「唉！你在公司工作這麼多年了，不到萬不得已，我實在不願意這麼做。可是，景氣真的很不好，不這麼做，公司實在撐不下去——」從抽屜取出一張支票遞給張明美。「這是你這個月的薪水，公司還多發了一個半月的薪資。不好意思，明美，你就做到這個月底吧。」
仿似五雷轟頂，轟轟轟地，震得張明美頭昏耳背、眼花嘴斜，聽不清老闆娘還在說什麼，自己也說不出一句話。
工作了五年多，一句「不得已」，就這樣被辭了……
她不記得自己是怎麼接過那張支票，走出公司的。
一個半月……她不知道勞基法或相關什麼法是怎麼規定的。她不懂那些，也不知道該怎麼爭。好歹老闆娘還給了她一個半月的遣散費，還算是有良心的吧？
明天就得趕快把支票存進銀行裡。還有，得趕快找個新工作了。
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結果，又工作到快八點。周英傑拎起躺在辦公桌底下的運動背袋，甩在肩上，快步走到公司附近的健身中心。
換好衣服出去，黃大傑已經在跑步機上跑步，看到他，揮個手，腳步沒停。
周英傑上了跑步機，調好速度，一口氣跑了四十多分鐘，又做了伸展鍛煉大腿及臂力肌肉的運動機器，流了滿身汗，短衫透濕了才罷手。
「你啊，做個運動都那麼拚命。」黃大傑早已經下了跑步機，在一旁優閒納涼。
「工作一堆，不拼行嗎？」他沒有像黃大傑的好家底及現成鋪好的路，起跑點不一樣，公司才創立一年多，要衝刺的地方還很多，雖然是打響了名號，但他仍不滿意。
「在美國做的好好的，幹麼跑回來？」兩人往更衣室定去。
大學畢業，黃爸看好周英傑的潛力，想招攬他進黃氏公司，他卻辦了留學貸款，跑到美國念什麼MBA。切，提到這個，黃大傑就佩服周英傑那小子。他連留學貸款是啥東西都沒聽說過，那小子卻什麼都計畫好了。
優等生不是幹假的。史丹福畢業後，周英傑立即進入金融界工作，不到一年，便被獵頭公司看上，轉到一家著名基金公司任基金經理。兩年多下來，負責管理的資產約近億美元。
很多行內的基金經理人都聽過克裡斯多弗洪的——一個華裔的投資銀行家，NCI基金公司創辦人，還不到四十歲——視他為偶像。他創辦的NCI基金公司，初成立時便管理約三十億的歐元資產，去年的回報率達三成六，比標普對沖基金指數的百分之三點九高出不知多少。而且，成功推翻德國交易所收購倫敦交易所的建議，並且使得德國交易所主席及行政總裁下台，使得他一舉成名，在行內聲名大噪，被歐洲投資界極為著名的投資信託基金RIT委任為獨立非執行董事。
所以許多行內的年輕基金經理以克裡斯多弗洪為榜樣，都希望成為下一個克裡斯多弗洪，特別是在大中華區，由於中國市場興起，吸引歐美對沖基金，一些基金經理乾脆獨立自立門戶炒作起對沖基金。
NCI進入香港，在香港成立分公司之前，曾與周英傑接觸過。因為母親年紀大了，那時周英傑正考慮離開美國回到島內。香港距離近，NCI的邀請挺令他心動。但最後，他還是決定回到島內。
回來後，理想情況還是選擇自己熟悉的領域做，但島內基金運作偏保守，亦沒有歐美健全。結果，他做了一個很大膽甚至冒險——而且，相當荒唐——的決定，決定創立一家服飾品牌公司。
他自己也說不明白原因，為什麼選擇服飾業，做了這樣一個「荒唐」的決定。他投入自己這幾年積下的所有積蓄，加上銀行貸款，及黃大傑家公司部分的投資，成立一家創新品牌服飾公司。
一開始便鎖定大中華地區市場，走知名品牌路線，也像許多知名品牌那樣，不設廠，世界各地下訂單。從一開始便大量砸錢，請知名影視紅星代言、造勢、廣告、媒體、輿論同時宣傳運作，一下子便將名號打響。
但一下子把所有的資金投入，他需要不斷地開拓市場，尋求新的資金來源，壓力非常的大。這也所以一天二十四小時，他每天工作十五小時以上，而黃大傑搖頭說他那麼拚命做什麼。
除了睡覺、吃飯跟運動，他幾乎都在工作，四處不停地跑著。工作量大，需要相當的精神體力，他就往健身中心跑，鍛煉體力。
在美國工作那段期間，為了應付龐大的工作壓力，他養成運動紓解的習慣。回到海島，壓力依舊，甚至更大，他辦公桌下固定地便擱著放了運動服裝、鞋襪等的袋子，方便他一拿就走。
「我媽年紀大了，我不放心。」沖完澡，周英傑僅在腰下圍了毛巾，走進更衣室。
常年鍛煉的身體線條流暢、結實有力、小腹平坦，不顯一絲贅肉。黃大傑上下打量，嘖嘖出聲。不過，拜周英傑所賜，一年多來他跟著上健身中心，身體也練得很不錯。
「你媽不是跟你弟一塊住？你弟都結婚了，你媽有人照顧，擔心什麼。」
周英傑出國唸書、工作，他母親由弟弟照顧。弟弟要結婚時，他把第一年所賺的錢全給了他弟弟，搬離了他們家多年來一直租住的矮暗平房，買下城東的寬敞大樓公寓。現在，他母親還是跟著弟弟住；他一個人另外租了公寓住。弟弟沒有生活壓力，感激哥哥的慷慨，對母親更盡心盡力。
「我媽也不是我弟一個人的。」周英傑瞪瞪眼。
「你這樣一天工作十五個小時，有什麼差別？」忙得有空回去嗎？
「我有回去看我媽的。」周英傑又瞪眼。
「什麼時候？上個月？還是半年前？」周英傑討嫌，故意跟他作對似。
周英傑果然一臉嫌他聒噪煩人，扯開圍在腰間的毛巾，毫不在意站在面前的黃大傑。
黃大傑打量他兩眼，嘖一聲，說：「你啊，別跟個機器一樣，只知道工作，有時也出去玩樂玩樂，調劑一下。要不，看，嘖嘖，浪費了這副好身材！」
純心惹周英傑白眼，周英傑只當他說的是耳邊風。
「別忘了，你們黃氏集團可也投資有份，我要去調劑，把公司調劑下去，也有你們那一份。」
「這就看你怎麼拿捏。看我，不是『調劑』地好好的。」黃大傑賊笑。「你啊，別光賣力工作，也要懂得享福。我問你，這個假日你幹什麼？」
「下禮拜我要到香港一趟，然後轉上海。現在青少年自主購買力很強，我們才成立的副品牌，需要多宣傳。」
需要找個青春偶像代言。
「我不是問你下個禮拜要幹什麼，是這個假日！假日！」切，一開口就是工作工作。「就這麼說定，讓我介紹給你幾個漂亮的妞兒，好好輕鬆一下。」
黃大傑聰明，能力也是有的，但前途早有家裡事業等著他接手，比別人少奮鬥三十年，用五分心力工作，另外五分總不忘遊玩享樂。
「我沒空。」
「沒空？」黃大傑吊起一邊眉毛。
「我要去看我媽。」
是誰剛剛說他忙得多久才能看他母親一次？好吧！
「我也去。」黃大傑一派「烈士」神態。「周媽媽會很歡迎我的。然後，吃完飯、喝完午茶，你就跟我走。」
「我對你那些小歌星、模特兒的沒興趣。」一口便擋回去。
黃大傑英俊有為，難得又有家底，號稱什麼「貴公子」，許些小明星、模特兒很樂於與他結識。那些女孩，個個青春亮麗，臉蛋姣好、身材窈窕，光看著就養眼更養神，美女圍繞，沒人不愛。
「光聽你說這些話，就讓人懷疑你是不是個男子漢。」
窈窕淑女，君子好逑。是男子漢，就喜歡美女。
黃大傑能力不錯，家產不少，人才有些，但有錢公子那些玩樂的習氣也佔全了。這一點，周英傑有些不以為然，但也不對哥兒的習氣說三道四。出身不同，性格有別，喜好有差，就那樣而已。
周英傑不理他，換好衣服，將運動背袋往肩上一甩，走出更衣室。
「喂，英傑，就這麼說定。」黃大傑跟出去。
周英傑不置可否，一徑往外走。
女人啊，都不過那樣，等在高枝，待人攀折，可也要看看他有沒有那個空閒跟那個興致。
全都是一群等著釣金龜的，盤算著如何以自己交換最大利益，看了，也只是倒胃口。