從明尼蘇達州杜魯門城飛往華盛頓的班機上，坐在我旁邊靠窗座位上的那個大高個子，看著手腕上的表說：「七點十分，托尼，我們已飛一半路了，假如我逃亡海外的話，他們會認為我不回來了。」
「山姆，你不是在逃亡。」我說。
他微微一笑，贊同地說：「對，我不是在逃亡。」
就從那時候起，從頭頂傳來「滴答，滴答」的聲音。
山姆的兩眼瞪大，他長期處於恐怖之中，一聽到這滴答聲，立即目瞪口呆，一隻手緊緊抓住我們座位間的扶手。
我明白他恐怖的原因，這是定時炸彈的定時裝置的聲音。
他驚恐地望著我，好像我能保護他。
我十分鎮靜地站起來，但是心卻在怦怦亂跳。我看到山姆頭上行李架上的公文包。它不是山姆的，他的皮包正在身旁，印有名字編寫。
滴答聲來自那只沒有記號的皮包。它的聲音很響，也許是我個人的幻想。它的聲音像打鼓，每一聲似乎都要毀掉我的生命及飛機上其他四十幾個無辜的生命。
我看看那只公文包，沒敢碰它。沒錯，是定時裝置，但誰能說清那是一種什麼樣的裝置？也許把它取下就會爆炸。
一分鐘過去了，山姆問：「找到沒有？」
我無言以對。一個小男孩在山姆前面的座位中十分不安，他說：「媽媽，我聽到時鐘聲。」
一位空中小姐端著一隻盤子走過來，她停在我座位旁邊的走道上，側耳傾聽。「那是你的嗎？」她的微笑是牽強的，「我想裡面是一隻鍾吧？」
「那不是我的。」我擠向她，貼近她耳朵，輕輕說，「小姐，它可能是一隻炸彈，坐在窗邊的是山姆。」
她聽了我的話後急忙走向駕駛艙。山姆看了看我。一會兒，從麥克風裡傳出一個男人的聲音：「我是機長，十七號座位上頭那個沒有標籤的皮包，不論是誰的，請聲明……」
那滴答聲在我耳裡如打鼓般響。乘客的臉全轉向我們。機艙內有談話聲，但是沒有人承認那只公文包。
山姆的額頭上出現了豆大的汗珠，他說：「該死，它什麼時候爆炸？」
機長出來了。他非常鎮靜，不動聲色。他瞧瞧公文包，注意地聽聽，通道那頭有位男士站起來和他說話。「請坐下。」機長說。
突然有個人說：「炸彈！」
乘客們都站起來，向前艙和後艙亂跑。
紛亂中，我迅速告訴機長說：「我叫托尼，是私人偵探，我正帶這位山姆到華盛頓去作證，假如他能夠證明塔克兄弟幫在中西部的所作所為的話，就會消除一個犯罪集團。」
「我們可以把它丟出門外。」機長說。
「那機艙能保持正常的壓力嗎？」
「這是沒辦法的辦法。」
「誰也不知道它是什麼樣的裝置，改變壓力可能會引發炸彈爆炸。」
機長點點頭，他抬高聲音，大叫：「諸位請各歸原座，假如我們能緊急降落……」他頭一次表現出驚慌，「天哪，等一等。」他看看手錶，「七點十九分。」自從滴答聲開始，已過去幾分鐘。
「我們需要的是四千米的跑道。在新阿巴尼附近有一個小機場……」
他向駕駛艙衝去。幾秒鐘後，我們繫上安全帶，飛機準備緊急降落。
龐大的飛機俯衝著滑翔，發出很大的聲響。
飛機在機場上空盤旋的時候，我看到一個風向塔，兩個小小的孤寂的棚子，三輛閃閃發亮的汽車等候在跑道邊。
那三輛黑色汽車在等什麼？
我覺得面部肌肉僵硬，傻兮兮地沖山姆笑著。他皺著眉看著我，同時抹抹額頭的汗水。
我越過他的頭，伸手取下那只公文包，他吃了一驚，幾乎從座位上跳起來。
我挾著公文包，來到駕駛艙。
副駕駛在駕駛飛機，機長看看我和公文包：「你瘋了嗎？」
「我差點成了傻子。」
飛機正在滑落。
「馬上飛離機場。」我說。
那位副駕駛不理我。
此刻，我做了推一能使他們聽話的事，我舉起手中的公文包，要把它砸在機艙壁上。
機長伸手要抓我，但沒抓住。我打開公文包，裡面有一隻靜悄悄的小鐘，還有一隻噪音很大的鐘。小鍾牽動大鐘，七點十分開始作響。
就是那樣，沒有炸彈。
「他們知道你們的一貫作風，」我說，「他們估計你們不敢去動那枚定時炸彈，假如你們聽見它在七點十分開始響的話，你們就會在這裡降落，那三輛汽車在這荒涼的機場停著，是在等候山姆。」我說，「現在請你們通知下面機場的人，通知警察逮捕他們。」
山姆按照規定的時間抵達華盛頓，並且由於他的作證，警方破獲了一個犯罪集團。