獅族
坐在被百花所圍繞的青玉石涼亭中，軒轅堯一邊喂妻子吃蓮子羹，邊分神聽寧颯發牢騷，唇邊溫雅的淺笑一直沒消失，儘管他的心情並不是十分的好。
「我肯定炎會失蹤絕對和虞冰脫不了關係。」寧颯啜口茶，滿臉煩躁之色。
「沒憑沒證之前，咱們什麼也不能下定論，只能再想辦法找炎了。」軒轅堯還是溫溫和和的，盡心要安撫友人激動的情緒。
「我知道，但就搜集來的證詞，他的嫌疑最大。」寧颯不愉快的撇撇唇，他引以為傲的情報搜集能力每每遇上虞冰就注定失靈，之沒天理的！
這普天之下哪還有他查不到的事？就算是螞蟻窩今天生了幾隻小螞蟻這種芝麻綠豆大的事，都難不倒他，就奇在查不到任何虞冰的事，真不虧是隻老狐狸。
「是嗎？我知道炎是在去『冥谷』後失蹤的，聽說他那天脾氣十分不好。」軒轅堯還是笑笑，並非不關心炎禹的安危下落，只是事到如今擔憂又有何用呢？
當務之急該是想想要怎麼安定虎族局勢，炎禹一失蹤虞冰的小動作就不斷，已經在虎族裡燃起軒然大波，隨時有分裂的可能，怎麼能叫人不擔心呢？
「我知道你擔心的事，可我以為不該再讓虞冰囂張下去了，應該好好挫挫他的銳氣。」治標不如治本，只要虞冰這大毒瘤除去了，時局哪會再壞下去呢？至少不像現在一樣無可收拾。
「我知曉狼族的情勢也不好，虎族那邊我會關照的，你暫時不用擔心。」明白友人心裡著急，軒轅堯溫聲安慰道。
「堯，你又要開始很忙了嗎？」一直靜靜不說話的虞美人突然開口問，語氣有些不開心。
「是啊！炎失蹤了，我得幫他穩住虎族。」雖然對妻子過意不去，軒轅堯還是如是說。
身為共主，該盡的責任就不能閃躲，他一向是如此的。再說，狼族本身就因各親王間明爭暗鬥，都有心將寧颯斗下王位加以取代，雖然不對寧颯的地位造成嚴重威脅，卻也是一大隱憂，夠讓人操心的了。
至於豹王殷無才就別說了，三年多前豹後因故身亡，他就不再理會國家政務，甚至連每年的四族會議他也沒有出席，要不是還有他弟弟殷無德在處理政務，虞冰又對他有所忌憚，恐怕現在要擔心的就不只是虎族而已。
如此看來，軒轅堯自然是責無旁貸，再怎麼說，現在說得上平靜的就只有獅族了。
「好吧！你別太累了。」虞美人體貼的點點頭沒有任性，還伸手抱了下丈夫以示鼓勵。
「美人……」感動的回抱妻子柔軟嬌軀，巴不得將她揉入自己體內，一輩子呵護——得妻如此，夫復何求？
眼看兩人就要進入忘我的境界，寧颯不得不殺風景的乾咳幾聲——也不想想他孤家寡人一個，看人夫妻恩愛成這種模樣，豈不滿心不是滋味嗎？這兩人存心欺負他不成？
「颯……」有些尷尬的看向友人，軒轅堯俊顏上是種被抓奸在床的狼狽。
「要恩愛晚些吧！」頗不是滋味搖搖頭，寧颯有時候實在是受不了這對夫妻如膠似漆的樣子，刺眼到了極點。
整整神情一頷首，軒轅堯清清喉嚨道：「總之，咱們盡全力追查炎的下落，他回來之前虎族就由我暫時管治，好嗎？」
「當然，畢竟我自個兒也是泥菩薩過江，幫不了你了。」寧颯重重歎口氣，事情當然只能做如此安排了。
現在只能祈禱在炎禹回來之前，事情不會演變成不可收拾的地步。
* * *
「紅娘，我要出去逛逛。」花了兩天好不容易完成工作，從藥房出來獨孤紫竹劈頭就道。
「出去逛？可是小姐，我和青衣都有事哪！誰陪你呀？」紅娘在一堆藥材中抬起頭，她正在蒸龜甲，為了製出好藥，功夫可不能馬虎。
「我知道你們忙，放心吧！我一個人可以的。」擺擺手，獨孤紫竹可不認為自己需要有人寸步不離的跟著，她可不是那種柔弱的大小姐。
「小姐，一個人逛夜市不好吧!」青衣正忙著將藥材紮成一束束，明天才好拿出去曬，也不放心的抬起頭說。
「怎麼會不好？」眨眨妙眸，獨孤紫竹暫時先蹲到青衣身邊幫忙，她今天心情十分不錯，對兩人的阻止沒有一點不開心。
「該怎麼說呢……」紅娘微微歪著頭，想了想才說：「咱們尋陽鎮固然是小了點，該少的東西也不會少，晚上是窯子最熱鬧的時候了，聽說陳長冬每晚都會去窯子逛逛。」
「你們怕我會遇著他嗎？」覺得好笑似的彎彎紅唇，獨孤紫竹利落捆好一束藥草，好豪氣的道：「他算什麼東西，本姑娘才不將他放在眼底哩!帶種的就來吧！我非打得他滿地拔牙不可！」
「我的好小姐唷!我就是怕你將陳長冬打得滿地找牙，你惹他也惹得夠多了，再這樣下去老爺在朝中怎麼做人呀！」紅娘忍不住翻白眼，雖然她也很喜歡捉弄陳長冬那蠢蛋，更愛看他被主子氣到臉色鐵青又不得不陪笑臉的樣子。
可有些事該適可而止，她可不想變成路邊的乞丐，或一條小命魂歸西天喔!那就一點也不好玩了。
「擔什麼心，我懂分寸的，只要陳長冬別太過分，我也不會動手嘛！」望了眼紅娘，獨孤紫竹笑笑不以為意。
「小姐，不然你讓炎禹陪你去好了，我適才看見他一臉呆樣兒的坐在大廳門檻上，大概很無聊吧！」紅娘靈眸一轉，立刻有了主意。
扁了下唇，獨孤紫竹一副興趣缺缺的樣子道：「別了，他好煩，前幾日他不是端了飯菜去給我嗎？竟然我吃大多，還罵我說話沒點規矩……我的老天爺！他比我爹還 唆，還說什麼一定要改了我的性子，吱！也不想想我是誰，敢這樣同我說話。」
「哇……」青衣小小聲、好崇拜的輕呼一聲，太佩服炎禹的膽子了，竟然有勇氣對獨孤紫竹這麼說話，衝著這點她決定，當他被獨孤紫竹埋了以後，會帶些鮮花素果去拜訪他的。
「小姐，你怎麼沒埋了他？」紅娘倒比較好奇主子不尋常的反應。
「因為我是大夫，他是病人嘛！」獨孤紫竹理所當然的回道，一點也不覺得有什麼不對。
「可是上回吳三牛也是說了句不中聽的話，你可沒理會他頭上還腫個包需要你看，照樣將他丟出大門外了不是嗎？」紅娘促狹的對主子擠擠眼，「打破砂鍋問到底」的精神又跑出來了。
「哼！誰要他那頭蠢到姥姥家的牛，竟然敢偷香我，還說我遲早會是他媳婦兒……我不丟他出大門，難道等他爹娘來提親啊!」用力以白眼瞪紅娘，真是搞不清楚事情輕重，這兩件事能混在一起說嗎？
「就算是好了嘛!反正你是小姐，你說得都對。」紅娘噘起嘴，認命的乖乖做手邊的工作，不再試圖從主子口中套出事情來。
「總之我要去逛夜市……你們說，帶空一起去好不好？這樣一來陳長冬那沒種的渾球，絕對不敢靠近姑娘我的！」一彈指，獨孤紫竹確定自己找了個好辦法，開開心心丟下手中的藥草，一溜煙跑了。
動作迅速地讓紅娘和青衣根本來不及反應，只能呆呆目送她略帶土黃色的裙角消失在眼界中。
「紅娘，我眼皮跳得好厲害唷。」青衣一臉苦苦的，用一隻手背壓住不停抽動的左眼皮。
輕一聳肩，紅娘見怪不怪道：「小姐每回出門你的眼皮就直跳，她哪回會不捅些亂子回來呢？你也大沒用了點。」
「紅娘……我想……不如去請炎公子陪小姐上街好不好？」
「好啊！誰去請？」看都不看青衣一眼，紅娘好應付道。
哼！炎禹也不是好脾氣的人，說不定跟獨孤紫竹一塊兒出門，會發生更不可收拾的事，她又不是瘋了，才不會 這趟混水。
被紅娘的問題噤住了聲，青衣怕死炎禹了，在他身邊百步以內的距離，她就覺得像被貓盯住的老鼠一樣，動都沒法子動，呼吸也不順暢了。跟他說話？不如一刀殺了她比較乾脆！
斜眼輕瞥了下她，紅娘笑笑道：「所以說嘛！想得簡單。要知道，別說請動炎禹是件難事了，小姐要知道咱們雞婆得去請炎禹陪她上街，難保不會將咱們剁了餵狗。我才十來歲，還沒嫁人呢!別害我。」
聽了紅娘一番話，青衣連連點頭，暗暗吞了好幾口口水——可不是嗎？她還年輕，也想找個良人生幾個孩子，就別跟自己的好日子過不去了……
* * *
俗話說「人算不如天算」，獨孤紫竹原本算得好好的，帶著空從後門溜出去，走竹林子那條路去夜市痛痛快快玩上一玩，就可以不碰到炎禹那個討厭鬼來破壞心情了。
誰知道，就有那麼巧的事，她前腳才要踏出門外，炎禹低沉略啞的聲音就如催命符一般傳來。「你要帶空上哪裡去？現在都什麼時候了？」
「才酉時而已，我不能出去嗎？」計劃被打壞讓她心中燃起一股熊熊怒火，用力一回頭，她整張小臉隱約扭曲。
真他媽的不是時候，怎麼就遇上了炎禹呢？那她今天還玩得成嗎？
望望天色，他一臉皮笑肉不笑的扭曲表情瞪著她。「就快要戌時了，你一個黃花大閨女，這種時候出去？你知不知道這種時候還在外頭的是哪種姑娘？」話到最後幾乎是用嘶吼的，可見他真的動怒了。
面對他的怒氣獨孤紫竹非但不在意，還用妙眸勇敢的怒視他。「我呸!本姑娘打小就愛去逛大街，晚上也一樣出去，我爹從不阻止我的，你算哪根蔥哪根蒜？憑什麼阻止我!」
「我說過，非讓你改改性子不可!我炎某說過的話，就絕對會做到！」
「我再呸！呸呸呸!你連自己姓啥名誰都是我同你說的，什麼叫說過的話一定會做到？放屁放屁放屁！」不馴的斜睨他，說起話來更是粗魯不文，聽得炎禹一雙濃眉結上了七八個結。
「你爹當真從不管你？」他真的十分懷疑，會有哪個父母將女兒放任成這個樣子，一點姑娘家的樣子都沒有。
聽聽她說的話，就是一般男人也不會隨便將這些話掛嘴邊，她還是個有家有世的大小姐哪！
「是啊！你不會連我爹也想管吧?!」
見他肯定的一點頭，獨孤紫竹只覺得一陣無力感迎面而來——這算什麼呀!他管她還不夠，現在連她爹都不放過了嗎？老天!她怎麼會喜歡上這樣一個古板嚴肅的臭男人啊!這……這不是自找麻煩嗎？
「你聽著！本姑娘一沒作奸犯科、二不殺人放火，所作所為絕對無愧於天地之間，你還有啥好不滿意的？」伸出一隻纖纖素指比著他鼻間，十分嚴肅認真的為自己辯白。
「你動作太粗魯，不是姑娘家該有的行為。」他一把揮開眼前飽含怒火的青蔥玉指，低啞的聲音也是沉怒的。
「你的動作就斯文了呀！弄得我疼死了！」甩甩手腕，獨孤紫竹沒好氣的抱怨他不加控制的力道。
這算什麼？他懂不懂「憐香惜玉」四個字怎麼寫？她的手腕差點就要脫臼了，他還嫌她動作粗魯？誰比較粗魯啊!誰啊！
「不許出去。」懶得理她的抱怨，炎禹長臂一伸要將她捉回。
「空，咬他。」急忙退到空身後，她可不想「出師未捷身先死」啊！好不容易偷到了點空間，不出門逛逛她會悶死的。
「吼——」空甩甩尾巴，十分為難的看看獨孤紫竹，又望望炎禹。
再怎麼說，要他咬主人實在是太不合理了，但獨孤紫竹出聲求他，又不忍心拒絕……這……太為難老虎了吧!
「真不受教！這種時候出去的還會是什麼好人家姑娘，你甘心被人看輕嗎？」炎禹忍不住咆哮。
他真不明白獨孤紫竹到底是聰明還是愚笨，她一方面十分清楚自己的容貌美麗絕倫，因此對每個男人都抱有無比的戒心，讓人無法輕易靠近；然而，另方面，她似乎又太掉以輕心，不知道自己已經貌美得足以令男人甘心為她犯法……這樣一個絕世佳人單獨上街逛夜市，豈不是白白便宜了那些色瞇瞇的渾蛋！他絕不允許這種事發生！
「我說大爺啊！現在是大宋朝哪！不是唐代，這種時候還在外頭遊玩的官家小姐也不會少，不全是窯姐兒。」忍不住朝他用力翻白眼，真是搞不清楚，逛夜市真有那麼十惡不赦嗎？得了限!
「別淨進學些壞事，再說那些大小姐出門少說帶上三四個丫環、嬤嬤、僕人什麼的，你呢？就一個人？」炎禹口舌伶利的堵回她的話，絲毫不肯鬆口。
「紅娘青衣在忙，我不想打擾麻煩她們，再說啦!我不都帶了空嗎？帶它強過帶上十七八個壯漢，你擔心個屁。」蹲下身抱住空的頸子，粉頰輕輕磨擦著它柔軟的皮毛，示威似瞪了下炎禹。
「你這蠢女人!有人帶老虎上街嗎？你不是存心讓人不得安寧？」不客氣的揪起她拉到自己身邊，他大聲嘲笑。
沒發覺自己的動作已經充滿了佔有的意味，獨孤紫竹剛好也在氣頭上，自然也沒有察覺到，但空可隱約發現了，一雙眸子牢牢鎖在主人身上，似乎正想些什麼。
「我不管！我非上街不可！非去不可！」她用力跺腳，大發嬌嗔。
她才不要因為炎禹這顆臭爛石頭而被關在家裡，真是莫名其妙到極點，他要知道她獨孤紫竹才是主人，身為客人管這麼多做什麼啊！
瞪著氣得粉頰一片通紅的獨孤紫竹，炎禹有些動搖了，他雖然想保護她卻也不願意看她氣成這個樣子。
「一句話！本姑娘一定要去，你再阻止我，就不跟你客氣了!」潑辣得雙手插腰，她瞪著他一步步往門邊退去。
「我陪你去。」這回沒抓回她了，反倒丟出一句令人愕然的話來。
馬上停下腳步，獨孤紫竹用力眨了好幾次眼，伸手不雅的掏掏耳朵，才不可置信的開口。「你說什麼？再說一次！」
「我說，我陪你一起去逛夜市，不要嗎？」走近她身邊，炎禹粗獷的俊顏上帶了一抹奇特的淺笑，大概很高興看到她一臉震驚。
又是一陣啞然，獨孤紫竹暫時說不出話來——不會是真的吧！他要陪她上街！天!這大不可思議了！
「你知道嗎？十年前你絕對沒這麼好心，沒將我扔進柴房裡關就不錯了。」開口就是連連驚呼，她自己都快數不清這一個多月來受過多少驚嚇了。
「我先前有這麼無理嗎？」炎禹不以為然的撇撇唇，儘管不記得關於自己的事情，至少他知道自己不是個無理取鬧的人。
但為什麼每回聽到獨孤紫竹對他過去的形容，似乎沒一個是好的，總歸來說是個壞脾氣、沒耐性、粗暴、不可理喻的人……這真的是他嗎？
「哈!你豈只是無理，你根本是莫名其妙的臭石頭，囂張又目中無人……哼！討厭死人了！」噘著嘴咕咕噥噥，獨孤紫竹再次懷疑自己的眼光了。
人家不是說情人眼裡出西施嗎？她喜歡炎禹的心絕對沒有任何懷疑，但為何他的缺點在她眼中還是一樣的多，半點也沒減少呢？而且還找不到半個優點……這未免……說不太過去吧！
臉色微微一黑，他的立場十分站不穩，再怎麼說記得一切的人是獨孤紫竹，他連想為自己辯解都找不出話來。
「怎麼啦？不開心啊？」發覺他臉色不對，獨孤紫竹有點不放心伸手推推他，深怕他又要阻止她出門了。
「我不懂，你爹就任我胡來嗎？」炎禹沒好氣又疑惑地問，照他這種惡形惡狀獨孤亦怎麼還悶不吭聲的收留他一年？
從獨孤紫竹沒點姑娘家的行為就知道她爹娘多寵她了，要不然怎麼寵得出這種無法無天的個性呢？，但，為何又容許他欺負她呢？
白眼瞪了下他，獨孤紫竹語氣惡劣道：「當然啦!他們差點沒放鞭炮慶祝，終於有人能治得住我啦!當然任你胡來，我爹還很喜歡你哪!」
這又是一件怪事，她一直想不通，為何炎禹就只對她一人凶呢？似乎一天不吼吼她就會全身不對勁，偏偏在面對她爹娘的時候，又是一副溫文儒雅的斯文貌，簡直像兩個人！等哪天他恢復記憶，一定要好好問問他!
「可見你爹不是不想管你，而是管不動你。這麼說來，我現在管你也沒啥不對了，想必你爹也不會有意見。」像是抓到了她的小辮子，他扯出一抹得意的淺笑。
「放屁！」懶得多說，她一甩頭走出門。
什麼不會有意見？她爹沒有她有啊！她都十八歲了，照說也該是幾個孩子的娘了，還需要有人管東管西的 唆嗎？如果他現在是她夫君，或許她還願意讓他管一點點，像——餵她吃東西啊！幫她曬草藥啊!等等的，別讓她太勞累，這還算能夠接受。
炎禹看她出了門連忙跟上去，順便以眼神示意空留下。
「我先說 !你呀!少管我，知不知道？」微側過螓首，她警告的低語，幾縷細柔的髮絲掙脫髮辮的束縛垂了下來，略略遮掩住她粉白無瑕的玉頰，為她空靈的面容添上另一種飄邈的美麗。
突然的，炎禹只覺得一陣口乾舌燥，心口上有點癢癢麻麻的感覺，莫名的衝動之下他伸手摟住了獨孤紫竹纖細的身軀。
「啊……」驚呼一聲，她直覺要推開他有力的健臂，然而隨後鑽入鼻中的男性氣息卻讓她昏昏沉沉了起來。
他的懷抱就如同她所想的一樣，溫暖厚實充滿了安全感！像能擋住一切的風雨困難，讓她無比安心。
輕輕吁了口氣，她也反手摟住他結實的腰，嬌軀沒有一點空隙的大膽偎在他身上——什麼矜持放邊去吧！她可是盼了十年才終於盼到她心愛的懷抱呢！
這是不是代表他有對她動心了呢？這一次，應該能得償宿願了吧!