花圃內的家爾一陌生男子氣宇軒昂地走進吳家花園裡，不知是四秀還是五秀在後面追趕，全好奇地抬頭觀望。
「士元哥，等等我！」吳憂大喊。
「你堂兄通常會在哪兒？」他真的停下來了，卻只是為了問話。
「蘭苑。」
「蘭苑在哪裡？」
吳憂手往東廂一指。
郎士元將繫於腰上的衣擺拉出，理理剛剛為了跟一隻胖貓纏鬥而弄亂的衣衫，緩步走進蘭苑。
一股蘭花的清香撲鼻而來，這裡佈置得高雅別緻，一看就知道吳家堂兄定是位風雅之士，可四周卻一片安靜，沒看見任何的丫頭或家丁可以幫他通報。
「郎士元冒昧求見吳當家。」他只好朗聲朝屋裡高喊，但回應他的卻是一片靜默。
「大姊……哥，這會兒應該不在這裡。」吳憂從他身後喊道。
郎士元回頭，冷瞧她美麗的容顏，臭著臉質問：「剛剛你不是說他在蘭苑？」
「他回家後，最常待在蘭苑沒錯啊，可這會兒應該在滿庭芳客棧那兒。」
郎士元真想捏死她。要不是方纔他已從她的脈象肯定她是吳憂沒錯，他會懷疑這對雙生子是不是又互換身份戲弄他了。
他轉身，欲走出蘭苑。
「士元哥，你為什麼突然對我不理不睬？」吳憂張開藕臂攔住他。
她一副還搞不清楚狀況的模樣，終於教郎士元的自制力完全漬散了。
「你還敢問我為什麼？」他氣得往前跨一步，拉近彼此間的拒離，然後捲起衣袖。「你瞧！這是什麼？」
「爪痕。」吳憂吶吶地回答。
「好，有多少爪痕？」他將手舉到她面前。
「一、二、三……」她伸出白玉般的蔥指，認真地在他手腕上數了數，接著又偷瞧到他的嘴已氣得抿成一直線，趕緊又縮手。「嗯……滿手的爪痕。」
「你也知道是滿手的爪痕，結果呢？你只擔心那只肥貓，還有它的笨貓仔，我呢？我算啥？」
「你是大夫啊。」吳憂小聲地道，畏縮地往後退。
「比貓還不如的大夫？」
「不是，不是！」她雙手一陣亂搖，然後伸直兩臂畫了好大一個弧，保證似地強調。「你是這麼將將偉大的大夫。」
郎士元見她誇張可笑的安撫，微微收起怒氣。「我可沒那麼偉大，瞧，我的心胸可比貓還狹小。」
「不不，保證比貓大。」她肯定地點點頭。
「你真拿我跟貓比？」他又不爽起來。
「不不，你的心胸最寬大啦，有這麼大……」她又用兩臂畫了好大一個圈。
一陣清脆的笑聲從蘭苑外傳進來。
郎士元見一膚色黝黑、滿臉鬍子的男子，笑容滿面地走進蘭苑。
「大姊……哥。」吳憂迎上。「瞧，是士元哥。」
郎士元拱手道：「大當家，在下郎士元。」
「我知道，昨兒個小憂已經說你回順昌府啦！」
「大……哥——」吳憂叫得拗口。「士元哥要住在竹屋。」
「好哇，不是說那兒你主意就好。」吳當家的示意三人一起進廳。
郎士元跟隨於後，心中浮出怪異的感覺，總覺得這吳當家的似乎對他太過熟稔，但兩人分明是第一次見面啊。
「要我差人去取你的行李嗎？」吳當家的也不跟郎士元客套，他邊問邊走向蘭廳的一隅，那裡有一整排的櫃子，佈滿了小方格，他打開其中一格，取出花種。
「不用了。」郎士元推辭。他真的覺得這吳當家的對他太不見外了。「在下不喜受人恩惠，還望吳當家的願意割捨，將竹屋賣給我。」
「你想買竹屋？」吳當家的視線離開花種，頗感興趣地望著他。
「是。」
「你想用多少價碼買下竹屋？」
郎士元沉下臉，原來這吳當家的當他沒能耐買屋。
想這幾年來對於求他看病的達官貴人，他的索價從不手軟，因而置了不少產，在不少地方都有他的宅府。本以為這吳當家的是位風雅之士，想不到竟也是個唯利是圖的俗商。
偏頭瞄了身旁的吳憂一眼，她漾著笑意，彷彿這只是一騁人們的抬槓，而她正聽得有趣。
她到底怎麼搞的？
「你出個價吧，除了皇宮內院，還沒有我買不起的。」他撂下豪語，那倔傲的表情及自信的神采令人折服，再也找不到當年行化的影子。
「不錯，不錯，就是要這個樣子，我可以放心啦！」吳當家的欣慰地點頭。
郎士元一怔，覺得奇怪，這吳當家的是樂個什麼勁兒？好像他郎士元有出息，他比誰都高興似的。
「大當家，那您的意思是……」
「竹屋我出價一兩，但有個條件，吳家有件寶貝跟這竹屋是不可分的，所以你得答應那寶貝可以永遠待在那兒。」吳當家的意有所指地瞧向吳憂。
吳憂心一跳，俏臉發熱，覺得這寶貝似乎跟她有關。
她常被家人取笑對郎士元有一股癡勁兒，所以老守著竹屋等他回來。這種思念比姊姊們離家時更令她揪心，有時她會懷疑，這實在不像是兄妹之間的思念。
如今，總算教她盼得他回來了。他是變了些，對她不再百依百順，但她卻不覺得有任何委屈之處，換她順從他，那感覺也挺甜蜜的。
「敢問大當家的是何寶貝？郎某可以特別關照。」郎士元問道。
吳當家的見當局者迷，別具深意地笑了笑。「這我就先賣個關子吧。」他邊走向廳外邊問：「那咱們成交了嗎？」
郎士元點頭允諾，跟隨在後。「只怕這買賣，大當家要吃虧啦！」他收回之前對吳當家的錯誤評斷。
「我倒覺得這是樁好買賣。」吳當家的阻止他繼續前進。「我忙，還得趕回客棧去，你們就在這兒療傷吧。」
「大姊……哥，療什麼傷？」吳憂一下子沒想通。
這話又將郎士元給惹毛了，他唇一抿。
吳當家的搖頭歎氣。「你的士元哥讓貓抓的爪痕，忘了嗎？」
吳憂恍然記起，偷瞧郎士元，他神情高傲看似不在意，但她就是感覺到他的不滿。
「士元哥，你又生氣啦？」她小心地印證。
「沒有。」郎士元心高氣傲，矢口否認。
「有，你這模樣與方才在竹林裡一個樣，定是生氣啦！」
「你這般對我，我怎能不生氣？」他忍不住發洩怨氣。「為了你，我讓貓抓了滿手的傷，可你只在乎貓的傷口，對我卻完全不在意；好不容易說要幫我上藥，可跟你堂兄一聊天，轉眼便忘了這事，你對我根本是視若無睹。」
吳憂對他所表現出的情緒反應，一下子難以消化。「可你以前從不曾對我生氣的。」她忍不住做了比較。
「所以你從不曾在意我的感受！所以我活該倒楣，注定這輩子只能等待，直到你有空時才想到我，然後對你蜻蜓點水似的關愛感到欣喜莫名！」
郎士元的話教吳憂一愣。「我沒有這樣差勁啊……」她辯解。「打一開始士元哥讓爹爹抱回家後，我不是將捨不得吃的糖球給你，怎說是不在意你？」
「過去的事還提它做什麼。」郎士元拒絕對過往做出回應。他喜歡與她相處時的所有回憶，但卻不喜當時他是個行化子的身份。
「不提這事嗎？也可以。那我一直敬你如兄長，這可重視你了吧？」
「我不要你敬我如兄長。」郎士元生氣地道。
「那我要敬你如什麼？」吳憂一臉不解。
「你自己想。」郎士元將問題丟回給她。
「我想不出來……」
兩人正鬧著，吳當家的突地爆出爽朗的笑聲。
郎士元驀地清醒。他不滿吳憂的表現，竟氣得忘了還有外人在場，而露出不為人知的另一面，狼狽得臉色微微泛紅。
「讓您看笑話了。」他僵著臉，卻意外發現這位吳家堂兄，晶亮的黑眸中隱含讚賞。
「不錯不錯，你終於不再那麼死心眼、倔脾氣，也懂得向對方多索取一些感情啦！」
郎士元心頭一跳。「郎某不懂大當家所指何事？」
「當年你早想通，你們兩人也不會多吃了這幾年的苦。」吳當家的也不點明，只是意有所指。「好啦，小憂，快幫你士元哥上藥。」說完，隨即笑著離去。
郎士元怔怔地望著他的背影。他這話是啥意思？彷彿他知道什麼似的，但他不可能會知道從前的事啊……
「誰跟你堂兄說過咱們小時候的事？」他低望吳憂。知道不可能是她說的，因為那吳當家的甚至知道他戀著小憂，而小憂自己還不知道呢！
「沒有啊，他自己知道的吧。」吳憂打開郎士元的藥箱，隨手拿出藥瓶。「十灰散，這有什麼功效？」
「止血。」郎士元在廳裡坐下，捲起衣袖。
吳當家的自己知道的？聽孫大夫說這吳當家對花草極為在行，能控制花開的時辰，因此順昌府的百姓封他為花神，難道他真是神，否則怎會知道？
「那要用這瓶抹嘍？」
郎士元停下捲袖的動作，瞪眼瞧她，直到吳憂心虛地吐吐丁香小舌，才冷冷地問：「你瞧我這爪痕需要止血嗎？」
聽他語氣不善，吳憂立刻搖頭，也不惱，適時地做個順民。
「而且這處方是內服，不是外用。」見她一臉受教，郎士元更進一步地解釋。
「我想起來啦！」吳憂嫣然一笑。「不是用十灰散，是用你方才抹在我手上的玉肌清涼膏，這下我可說對了吧？」
她燦然的笑容牽動著郎士元，使他也重拾臉上笑意。「這就對啦！」
吳憂握住他的手腕，將之擱在茶几上，挖出清涼膏，溫柔地幫他塗抹。
「士元哥，你還沒告訴我這幾年你都在哪裡？」她想知道他過得好不好，可有受委屈了？她不在他身邊，他是否也如她思念他般的思念她？
「隨著師父在北方或關外四處行醫。」郎士元見她專注地為他上藥，喜歡這種親暱的時刻。「我聽孫大夫說，吳老爹已過世好幾年了？」
「嗯，大概你走後半年就過世啦，大姊為了幫爹爹處理後事，還被迫賣身到京城做丫鬟。」
「大姊辛苦了。那她現在人呢？有需要我幫忙的嗎？」他自認為現在已有能力可以為吳家盡一份心力。
吳憂的唇動了動，欲言又止。
「怎麼啦？」郎士元催促。
「不方便說。」
「說什麼？」
「大姊的事兒。」
郎士元頓時覺得自己被排除在外。「你說得對，我是外人，自然不方便對我提起。」
「不是啦！」吳憂見他誤會，心一急，抓住他的手腕搖了搖。「士元哥，是大姊為了躲避仇家，現在喬裝成堂兄的身份，所以才不方便說。」
「你是說吳當家的是大姊喬裝的？」郎士元一臉意外。
她點頭。
「難怪你老叫吳當家的是大姊哥。」也難怪大當家的會知道吳家從前發生的事兒。
「因為我只在人前喚她大哥，私下還是以大姊相稱，你是自己人，所以才老是轉不過來，你可不許說出去。」吳憂叮嚀。
「你當我是三姑六婆，說這些給誰聽？」
見他又瞪眼瞧她，吳憂噗哧一笑。
「好笑嗎？」郎士元冷下臉。他這副表情，任誰看了都要畏懼三分，她居然還嘻嘻笑。
可吳憂卻一點也不害怕。「士元哥，你說得對，我現在才知道我以前實在太忽略你啦！」
「怎麼忽然開竅了？」郎士元收起冷臉。她這麼正經地檢討自己的態度，讓他有些歡喜，有些受寵若驚。
「你這愛生氣的性子，是我以前從沒發現的，怪不得你會說我不曾在意你的感受，這原是我的錯，現在我知道啦！」
「……」郎士元沉默半晌。「你可真善解人意。」他忍不住諷道。這算什麼？對於她的認知，他是該欣慰還是無奈？
「對啊，我是挺善解人意的。」吳憂附和，可觀察他的神色，總帶點古怪的味道。「大姊也這麼說喔。」她趕緊再拉一位具有公信力的角色來幫她護航。
郎士元無語問蒼天。垂眸，瞧她白玉般的纖纖十指仍擱在他肘上，與他的小麥膚色相比較，越發顯得細嫩無瑕。
這雙小手，他還要等到何時，它們才會以男女之情來交握？
吳憂發現他的目光盯著她的手不放，羞怯地縮回手，臉色微微泛紅。
奇怪，她為何臉紅？他是士元哥啊，就像她弟弟吳極一樣，是手足關係啊，既然如此，她有啥好臉紅的？
瞧他悶聲不響，冷著臉、緊抿的唇，那模樣就跟少年時的他一模一樣……
不，有些不同了。跟少年時的士元哥相較，他現在還多了份自信，這使他原就冷俊的五官更加吸引人，而那挺拔的身形教她難以轉移視線，讓她想再跟他親密些，比手足之情更親密些，但怎麼可能？親情不是最親了嗎？
「哈哈，真傻……」她嘲笑著自己。
「傻？誰傻？」郎士元瞧她目光迷濛，分明是神遊去了。她跟他在一起，心卻已飛走，是誰在她心中有那麼大的份量？
「我傻。」吳憂愣愣地與他對望，還沒回神。
她傻？那他喜歡她，豈不是更傻？
「你到底要不要幫我上藥？」他心思還想著她是為誰神遊，因而語氣不耐。
「是。」吳憂輕快地答應，他負面的情緒，沒傳染給她。
郎士元拿她沒轍，默默地瞧著她小心地為他上藥。
她腦袋瓜裡到底在想啥？真希望她的心思也如同他一般，心裡只有她便滿足，再也不奢求其他。
「士元哥，你不走了，對不對？」吳憂問，這是她最關心的事了。
「有差別嗎？」決定回來是因為想再見她一面，但現在呢？他真能滿足於只見一面嗎？
「有啊，你不可以走。」吳憂一聽他可能會走，語氣著急。
「為什麼？」郎士元希望她給他一個可以留下的理由。
「因……因為順昌府的百姓需要你。」
他嗤笑，失望了。「他們的死活幹我何事？」
「那……阿滿生貓仔的時候還沒到，你答應幫它接生的，何況它現在又受傷啦，需要你的照顧。」
他又想掐死她了。
他將雙手平舉到吳憂面前，要她看那些爪痕，眼露凶光。「那只肥貓生娃兒的經驗可比我豐富，你覺得我今個兒付出的代價還不夠就是了。嘎？」
吳憂對他的威脅視而不見。「反正你不能離開啦！」
「給我個像樣的理由。」說「為她留下」，只這句就好。
像樣的？「因為……因為……」她努力地想著，要找啥像樣的理由呢？像樣的……像樣的……
「因為士元哥的醫術無人能及，我最佩服啦！而且還佩服得不得了，佩服得五體投地，如果我有士元哥一分的能耐就好啦！」吳憂胡亂說了一堆，但還是找不出能讓他留下的像樣理由。
「你是想跟我學醫？」郎士元讓她哄得暈陶陶，怕她又說出不著邊際或不入他耳的理由，順勢幫她接口。
「是啊！」她順著他的話趕緊點頭。
「行，我就教你。」郎士元放下衣袖，交代道：「從明兒起，你每日來竹屋，先從我的助手做起。」他留下來是應她的要求，她想學醫，所以他才留下來教她的。他為自己找到正當的理由留下。
「喔。」吳憂有點搞不清楚事情怎麼會變成這樣，不過管他的，最重要的是士元哥答應留下來啦！
郎士元背起醫箱，吳憂覺得他的心情似乎好了許多。
「我先回孫大夫那兒。」
「喔。」她怔怔地瞧著他離去，驀地靈光一閃。「我明白啦！」
她明白士元哥心情忽然轉好的原因啦！
原來他喜歡人家——拍馬屁。
郎士元在竹屋住了下來。
清晨，竹林內裊裊白霧環繞，他打著赤膊，在竹屋外的蓄水池旁淨臉。
吳憂手提竹籃，從小徑那頭走來。
這幾年，她常流連於此，而這兒已屬吳家的產業，因此陪伴她的除了這片竹林與霧氣外，沒有半個外人。
等了這麼多年後，終於，這片竹林裡不再只有她一人，那日夜思念的人就立在蓄水池旁清洗，心中真是歡喜莫名。
「士元哥，我帶早膳過來啦！」她快步走向他。
冰冷的山泉水教郎士元神清氣爽，他側臉瞧著她。
她上身穿著窄袖短衣，下身著長裙，外套一件對襟的長袖小褙子，褙子的領口和前襟，繡上漂亮的花邊。
當她緩緩走向他時，恍若自仙境中走出的仙子，那漸漸清晰的面容，絕美得教人望之醉心失魂。
「你怎麼這麼早，不多睡一會兒？」他目不轉睛地望著她。
吳憂直到距離他約莫二十步遠，才後知後覺地發現他衣衫不整。
她緩下腳步，對於他投射而來的目光，心中生出一股異樣的情愫，他這麼看著她，教她的心跳加快，但另一方面，又喜歡這種他將全部的注意力都放在她身上的感覺。
打量上身赤膊的他，露出小麥色的精瘦體格，除了六塊腹肌，看不到一絲多餘的贅肉。這個體格不再是記憶中的瘦弱，而是多了股吸引力，讓她目不轉睛，難以轉移。她漾開笑容，將竹籃擱在竹屋外的木桌上走向他。
郎士元收回視線，用布巾拭去臉上的水漬。
「士元哥，你以前這裡全是骨頭，現在沒啦！」吳憂沒想到要避諱，小手自然貼上他的腹肌，先按了按，再左右摸了摸。嗯，這觸感真不錯。
「做什麼！」郎士元如受雷擊般的身子往後一彈，避開她的手。
她不由得一愣。因為郎士元從不曾如此對她，她只覺得胸口一窒，心受傷了。
「士元哥，我手又不髒，真的啦！」對於他的排拒，這是她想得到唯一的理由。
郎士元知道欠她一個解釋，但他怎能向她剖白，是因為她的手撫觸他的腹肌時，小腹下迅速生出的燥熱反應，令他自己也嚇了一跳，因此出於本能，他想避開這種尷尬的刺激。
「我身上濕，別弄髒了你的手。」他找了個最安全的借口。
「我不怕。」笑意重回吳憂的頰邊。「士元哥，你身子骨變得壯實啦，以前我常想怎麼讓你身上多生出幾兩肉，現在可不用擔心啦！」她又伸手摸摸他。
郎士元費勁地壓抑下蠢蠢欲動的反應。「小憂，你知道男女授受不親這個道理嗎？」他希望她能聽得懂他的暗示。
「知道啊，這句話我可是奉為圭桌。」吳憂擴大她的手撫觸的面積。
「那你現在是在幹什麼？」
「你的肌肉觸感跟我的完全不同，真有趣。」她根本沒聽進去他的暗示。
跟她的比？這一想像，教郎士元的自制力差點消失不見。
「小憂，你現在這樣叫做吃豆腐。」他咬牙切齒點出事實。
吳憂纖手一頓，抬首與他對望，滿臉驚訝。「才不是。」這怎算是佔便宜？那她不就是登徒子了？
「是。」他望著她的眼神堅定，一瞬也不瞬的。
「可從前我還幫你擦過背呢，你也不打緊啊。」她爭辯。
「那是從前。」郎士元清楚地劃下界限。
「都一樣的，都是士元哥啊！」吳憂不喜歡與他拉開距離，她只想重拾兩人之前的親密關係。
郎士元不耐地鉗制住她的雙臂，將她拉至面前，與她對視。「看清楚，我雖是你的士元哥，但同時也是個男人，我已經不再是以前那個啥都不是的小乞兒，你最好明白這一點。」
瞧他認真的宣告，吳憂真不明白他到底在意什麼。是男人也好，是小乞兒也罷，對她而言，他就是士元哥，再也沒有其他的身份。
「我很明白啊。」她很認真地說。
「你又明白啥了？」她的神情讓他覺得她會明白才怪。
「我明白你已經是個大神醫啦，我可有說錯？」
「這不是重點好不好。」是她別再拿他當兄弟看。她到底懂不懂？
「好好，你是男人，不喜歡人家隨便碰你，是不？我知道了。」她不情願地縮回手。「這樣你不會再生氣了吧？」
氣！怎麼能不氣？
「我的重點是，你別碰我時像觸碰貓啊、狗的一般，只覺得好玩，再沒有其他的感覺。」他說得夠白了吧！
「貓啊、狗兒毛茸茸的是很好玩，士元哥可沒有毛茸茸的啊。」
她的意思是他比狗不如？郎士元氣呼呼地丟下布巾，套上衣衫便往屋裡走，他放棄再繼續這個話題。
「士元哥，先用早膳吧。」吳憂跟在後頭嚷著。
「你要餓了，自己先吃。」他打開籐櫃，翻找裡頭的書籍。
「先前我到廚房弄些你愛吃的菜，怕廚娘的口味放得不對，所以每道菜都先試吃了一點，就吃飽啦！」
這無心之語卻道出了她對他的用心，郎士元稍稍收起不滿之心。「這先給你看。」他遞給她一本冊子。
「是什麼書？」吳憂順手翻閱。
「這是我這些年來研究出的飲食養生，你要跟我學醫，先從咱們日常生活所吃的食物去認識其成分及療效，是最基礎的學習步驟。」
真要學？吳憂心下喊糟，她根本沒打算過要跟郎士元學醫啊……
瞧書冊上那些密密麻麻的字，士元哥一定花了許多的心思，將其所得的經驗全記錄下來，這對想學醫的人是寶物，可對她而言，這些字她全認得，卻有看沒有懂。
「士元哥，你先用膳吧！」這一招希望能轉移教她學醫的注意力。
「也好。」郎士元朝屋外走。「我用膳，你就在旁看書，不明白的可以馬上問，成效最佳。」
糟！她的如意算盤不但沒打成，反而被他拎在身邊盯著她看書，她只好低首瞧著手上的冊子唸唸有詞。「冊子啊冊子，你可別太為難我啊……」