又是江南，又是快到清明，陰雨綿綿的天氣。那樹葉兒被雨一淋濕就像變戲法一樣，一天要換一件新衣服，從淺綠、嫩綠一直要穿到深一些深一些，把那些枯的黃的灰的，都慢慢遮蓋地要再也找不到痕跡。
城南那塊墓地前的青草，也抽出綠衣，沖淡了幾個蕭瑟之意，反而帶著很多親情，就彷彿死去的人，找到了安祥的處所，從另一個世界遙遙無聲地望了過來。
叔成便是在這個時節風塵僕僕回到了家鄉，故地重走，雨絲更亂人心，一景一物又都牽扯著舊情。
河岸邊的柳樹也變綠了，堤岸邊漁家女撐著小船赤著腳，洗衣的姑娘中有人會站起來吆喝著，聽著像首無人伴唱的歌。總督府早已易主，但是圍牆裡面還能傳出來孩子的朗朗笑聲，讓叔成聽得發癡，不知道是不是也這些小孩子會不會也會成為兄弟，許多年後，他們是一起高轎大馬，還是各分東西呢？江邊的沙灘小孩子們仍然還是玩挖坑和堆房子的遊戲，彷彿他們總有無人能進入的世界。
多年沒有想過的舊話一一在耳邊響起。一直以為自己沒有在意，或者還以為忘了呢，看來都留在心裡了。叔成想著，笑著。有些酸，有些甜。
撿了個稍稍放晴的天氣，叔成拎了個籃子，備了些薄酒去了南郊的墳頭。
籃子裡放了些小點心，多是娘生前愛吃的。叔成想著，義父到底喜歡什麼呢？自己還從來沒有機會去留意過，也沒有機會再知道了，或者人最喜歡的，總是別人給不了的？
蔣衡的墳上已冒出新生綠草，不知道為什麼與自己原來來時不一樣，少了淒涼冷清，卻有著記憶中蔣衡的溫柔。
叔成一邊把籃子放在一邊，一邊坐在濕地上，輕輕用手拔去雜草，想起蔣衡臨死前的一笑，那是對著敬王爺的一句，「你說我和你在一起是悔還是不悔？」那時的自己聽到這話是什麼心情呢？是為蔣衡不平，是懼怕，是心寒，是怕有些事做了連後侮的餘地都沒有，是第一次知道有些事，是一直到死前還在計量著悔與不悔？
放上祭品，義父，現在的你是不是和敬王爺身雖離，魂卻相依？心裡想，我還埋怨敬王爺對你不好，沒想到他也那麼快跟你走了。心裡多了好多唏噓。總覺得他們成不了親，好像名不正言不順，在一起就是偷偷摸摸，外面的人也會恥笑，但他們九泉之下相伴，那些快樂，又哪裡是尋常夫妻能體會的呢？
「你、你不是華府的秦爺嗎？你這是來看誰呀？」問話的是位老太大，也是一樣拎著個籃子，到了這個年齡卻連枴杖也沒拄，不顯老態，還有幾分健碩。
「是我義父。」叔成被打斷了思路，忙起身行禮。「您是？」
「好多年不見了，你那時候小，不記得我這老太婆了。」老太太熟稔地拍著叔成的肩。「我是小時候給你娘介紹過洗衣服的何媽媽呀。」
叔成臉一紅，想起幼時還和何婆婆一起江邊洗衣服的情景。
「你這娃兒又有出息，又是孝順。秦媽媽可比我有福氣呀。」老太太說著，用衣袖在眼周拭淚。
叔成忙說，「我也算不得什麼有出息。我還記得小三子呢？他怎麼今天沒陪您一起？」
老太太靜默了一面，「哎，我的兒子先去了。」
叔成大吃一驚，收住了聲，不知道如何安慰。
老太太埋怨著，「這孩子心裡也沒個譜，朝廷在禁海呢，他不知道被誰說迷了心竅，把腦袋夾在胳肢窩裡，說做私船可以發財，結果被人抓了，處了刑。」說著淚眼婆娑起來。
叔成忙問：「怎麼會這樣？」
「我這老婆婆也不清楚，你不知道，這有些好奇怪的人從外面來了，都是些金頭髮，藍眼睛的，像夜叉鬼，不知道為什麼硬說他們是什麼什麼正教。」老太太說得憤憤不平，「說我們拜孔夫子不對，說我們是邪門歪道。皇帝一氣，就封了好多港，結果外國人進不來，咱們也不讓出去。可是沒有海船，聽說台灣那邊缺鹽缺得厲害，才有人唆使我們家小三去做私船。」
叔成聽了心裡默然，不知道怎麼安慰才好。心裡倒生了幾分好奇，「小時候就聽人說這世界千奇百變的，他們都說走萬里船勝過讀書，若是能在外面走上一遭也不枉此生呀。哎，那些外國人不知道什麼樣，我卻從未見過，外面的世界也不知道。真的是當了井底之蛙。」
「我這白髮人送黑髮人，留下我一個孤老婆子。」老太太話多，叔成也忍不住向娘的墳頭眺望了一下。
「哎，對了，你也老大不小了，成家了沒有？」
「一輩子，你呀，要有個家，才安穩，便是你娘也放心，做父母都自私，怕你們吃了苦，總想有人能一心一意地對你們好。」耳邊嗡嗡地響起。是一連串的聲音，近的遠的，佔滿了整個腦子。
「才不是呢，我不要什麼媳婦。這是你和我。」
「我們不如也學著三國裡結拜吧。」
「不要，我只要你！」
「哥，你長鬍子了。」
「如果我們不能在一起，那就連兄弟的緣份也沒了。」
「如果你不想我抱你，就不要留我。」
「你早些回家，別忘了回我的話。」
叔成輕輕搖頭，只怕，這往後，自己再和任何一個別人在一起，心裡都多少有了遺憾，有個位置裡裝上了一個人，誰曾想，牽牽絆絆，已經十多年了。
家，叔成不是沒有想過，小時候睡在漁船上晃晃悠悠的就是一日，船就是家；後來和娘親相依為命，破屋、土牆、簡陋的生活，可是是安居之所，是家。只是娘死了，自己就是一個人了，再沒有一個地方會有人等他，雖然住的地方，慢慢有了上好的緞子，裝飾也華麗起來。但他從不當自己是有家的人。就好像自己的命就是汪洋中的一條船，這船要漂向哪兒，他不知道的，直到現在，現在才發現，原來北真是他船裡的一條槳，他掉了槳，這船怎麼可能有方向呢？
船上得了槳，在這汪洋裡多了勇氣，多了希望。心裡隱隱有了更多的期盼。只是小船勝得過汪洋嗎？
「不和你說了，我走了。」老人站起身，走了。
叔成的心裡有火燒著，爽直的北真，口沒遮攔的北真，事事把自己放在第一位的北真，他的火燒得我心裡再停不下，再猶豫不得了。有的時候悔是怕自己選擇錯了，可是有時候侮是怕自己錯失了，再得不到再彌補不來。
只是對不住娘，您還有過想抱孫兒的想法，也原諒我的不孝，您那些期許，也許轉世後還有別人來為您達成。母親去世的一晚，似乎聞到了誘人的香，然後他好像夢到了北真回來，與自己一起歡快跑的北真，任何時候都不願意放開自己手的北真。娘啊娘，是不是你也懂我的心事，你也只放心我和他在一起。
「義父，娘，沒了你們，好孤單，孤單到我都忘了，這個世上我還是有一個親人的。他像是我的弟弟，又是我的愛人，從今後，我又要有自己的家。」叩首在地，也不管一身泥濘。
夜裡絲絲綿綿的雨撲濕了門，也送來了位意想不到的訪客。
鳴鳳似乎更瘦了。尖尖的下巴，臉早已失了豐潤，那份秀氣的美在臉上已不易找到，沒有，只有一種尖刻存在。「秦爺現在越發不容易見了。可是覺得我們小地方小鋪子留不住人了？」就算是笑也是嘴角扯動幾分。
叔成穩住氣，「給大少奶奶請安，只是回來了後，略染了些風寒，請大少奶奶不要見怪。」鳴鳳靠近了些，手指頭抬起來搭在叔成的肩上，微仰著臉，「怎麼老是叫我大少奶奶，叫得生分了。」微微皺眉的眉間，已經有了些皺紋。叔成沒有退，直直地站著。
鳴鳳的臉貼在叔成胸前，「其實回來就好，我還記得我們第一次去了揚湖莫家，要他們把我們四十二匹新布賠給我們，他們欺負我是女兒家，你幫我攔著他們，用刀劃著莫大的臉，要他們把錢拿出來。」她說著輕輕笑著，「他們都說我們華家好厲害，有你這樣的主事的。以後再沒有欺負我們華家是女人管事了。」
「大少奶奶言重了，這本來就是應該做的事情。」
「這麼些年來了，你不是陪著我把華家越做越大了？怎麼會想著去京裡，還瞞著我去？你看，你怎麼都瘦了定是京裡不習慣吧？」說著，鳴鳳的手抬起來要摸叔成的臉。
叔成忙一側頭，退了一步。他一句話也不說，鳴鳳覺得心被狠狠地剌了一刀。「你可是同情我？憐憫我？」
叔成輕輕搖頭，「不是，我只是突然覺得，自己好生懦弱。」心裡突然間浮出了北真。「我只是覺得你們都好勇敢，愛或者不愛，都知道，都敢去爭取。」
「我們？你指誰？」鳴鳳的眉尖得像針。
叔成自顧自說，「江南八大家的鋪子的帳，我已理清，北方三家鋪子，賬我也帶回來了。在華府我做了十二年，存了些錢，我也取出來了，加上年底的俸，一共是十萬兩銀子。」
「原來，賣給華府做奴隸的秦爺是想給自己贖身了。」鳴鳳冷笑。
叔成掀了袍子，跪在地上，「請大少奶奶成全。」
「成全？我成全你，誰來成全我呢？」鳴鳳利目相視，復又一軟，「你如果不喜歡我，我不是給你阿縲了嗎？她那麼年輕漂亮，你一定會喜歡的。幹嘛要走呢？」
叔成搖搖頭，「請大少奶奶成全。」
「你還真鐵了心？」鳴鳳的臉再露不出一絲鬆動，「真要是想走，就按老規炬來，就把我教你的繡技都還給我，還給華家。我學了這功夫，就留在這鬼門裡，你也別要走別想走！」
屋外的風雨聲更大。叔成從懷裡掏了把刀，將手指擱在地上，華府的規炬，為了防止繡藝的外傳，學了繡的人，要離開了就得把這身技藝還回去。
「你、你倒是真的鐵了心，這都備好了。」
叔成抬著眼，目光沉著，頭一低，抽了刀，周圍風一緊，自己握刀的手被人死命的握著了。淚水撲撲朔朔地滴了下來，滴在叔成的手背上。半晌才說，「以後還拿得起繡針，別忘了我。」
「大少奶奶，我這輩子，是會記得你的恩的。」
鳴鳳的眼睛，就好像是再哭不出淚水一樣乾涸。
*
走的時候，就像來的時候，風一刮，就從雨裡消失了似的，就好像是雨夜裡才會有鬼影。
叔成對華府的記憶是難受的。十五歲的時候進了這裡就是在為了生計，滿屋子裡都是女人，夏天悶熱的屋子，那些結婚了的女人早已失去了矜持，汗味裡滲入了廉價的脂粉香，女人們露出原本可能會神秘的地方，白晃晃的肉沒有矜持和含蓄。一年四季裡女人們開著露骨的玩笑。
「忍」是放在第一位的，努力把自己所有的思維放進繡花裡，來忘掉周圍的紛亂。一個男人在這個環境是特別的，女人們喜歡關注自己，那種關注使得他很小的時候記憶裡的女人的印象就區分成兩種，一種是母親或者是現在的阿縲，是如家人一樣，愛護擔心著自己，卻不能支撐自己；另一種女人，放肆的，勢利地，但沒有人給自己伸出過援手，像最早在河邊一起洗衣的婦人們。
說著破碎的事情，東家的長短。還有一個是特別的，是大少奶奶，是鳴鳳。永遠不開心的鳴鳳，好像老太太總是罵著她不識抬舉的鳴鳳，罵不夠的鳴鳳。叔成能夠感覺到她的肩上總是沉沉的，沉得那肩總是削瘦削瘦的，感覺到她的不快樂，也是和自己一樣，為了忘記不開心的事，而把自己放在繡花中的世界。
鳴鳳曾經對自己很好，若不是鳴鳳，自己只是一個學徒。可是一旦知道隨後給的所有的好處，升上的帳房，升上的管事，似乎全都是一種交換，叔成為這些別人羨慕而又猜疑的眼光，感到深深的羞恥。
愛，不應該是鳴鳳那樣，帶著種深深的掠奪，可是他又為鳴鳳惋惜，吻過自己唇的鳴鳳。他沒有見過的鳴鳳，瘋狂的，其實是最苦的……若能，若能有一個愛她的人，是不是會去除她心裡的陰影，讓她待人待己都寬厚些？可是他也羨慕鳴鳳，黑暗中的鳴鳳，好像還永遠在追求著光源。
叔成站在門外深吸了一口氣，切斷了自己的思維。華家的大門沒有變，還是黑得發沉，深深壓人，但是到了今天卻看得開了，也看得穿了，居然望著這黑門還笑得出來。一路上的猶豫望見這門全都不一樣了。邁步進了華家的大門，才發現一晃眼從第一次跨進這門來，已經過了十多年了。自己也早已經不是少不更事的孩子了。
幾個僕人在門口喚道，「秦爺回來了，可不巧是碰到這煩人的鬼天氣，讓秦爺辛苦了。」
叔成含笑在下著雨的屋簷下收傘，「我覺得還好，想想以後沒準碰不到這樣的雨了，倒還讓人覺得不捨得。」
那僕人一愣，接著說，「秦爺是看中了北方的鋪子準備在那扎根發展了，也是，京城裡可是繁華多了，和我們這一比，我們這就是鄉下地方了。」
叔成聽著笑笑，把傘交了那人，一轉眼就看見了鳴鳳。
鳴鳳站在那邊的走廊外，仍然是不展眉的樣。一晃十年過去了，鳴鳳卻沒多大的變化，就好像只是身上的衣衫換了一件，那表情也還是一樣的平靜。鳴鳳站在屋外望著他，表情冷淡地，他恭敬地低頭行了個禮，「大少奶奶好。」
鳴鳳並不理他，身上還是帶著那股香，眼睛卻是望著那雨，便似沒看見他一樣。手卻奇怪的撫著肚子，露出一種神秘但卻難得安祥的笑容。
進了屋裡，就是見了老太太了，大少爺也坐在一邊，見著他是一向地笑笑，舉舉茶杯，便是招呼了，態度是一向的不近也不遠。一陣寒暄，再送上了從京城裡帶來的糕點。老太太是顯得老了，精神頭沒原來足，說話的聲音卻大，叔成心想大概也是耳朵沒原來好使了。
老太太招呼著要叔成坐下來說話，慢慢細談了一下北方的生意。老太太很是滿意，不住地點頭。最後說到，「這北邊交給你是放心的。上次張旺回來說了差貨的事情，也難為你還能顧得如此周全。」
大少爺在一邊插話，「鳴鳳說過了，我們總要先顧著老根基。」
老太太不高興地說了一句，「你是事事都聽她的，都維護她的。偏就是個不頂事的，要給我們家絕了後。」說完這話，聽者都變了顏色。
停了一會，老太太自顧自地和叔成說，「你呀，都不把我們華家當家了，過年也不回來。」
叔成從包袱裡拿出帳本，站了起來，態度謙恭地遞上去，「我有一個不情之請，還望老太大和大少爺准了。」
那老太太和大少爺交換了一個眼神，大少爺把茶杯慢慢放在桌上，調子是一向的平和，「便是有什麼要說的，也都是自己人，不妨事，說出來聽聽。」
他眼神先是落放在茶杯上，只是到了最後才看向叔成，那一掃眼的神情，叔成看在眼裡也隱隱覺出有些敵意，輕輕點頭，說道，「我來華府是十年了，便是這十年也是都為華府做的事，為華府賺的錢，人在華府，其實心卻是飄的，因為沒一處是知道自己在做的是為自己，這些年，便是連個自己的家也沒有。如今北邊這鋪子也上了正規，我這次回來是有了這個念，想走了，想為自己謀些事，還望老太太和大少爺准了。」
那老太太是驚得坐直了，「你怎麼想走，是我們虧待了你不成？叔成呀，我和你說，我一向待你不薄。」說著，假笑著，「我還說，收你為我的乾兒子，以後華家的家產也有你一份。」
叔成笑笑，「怎麼敢，華府對我的恩情，是不會忘了，沒有華府也沒有我今天。老太太這話可不是折煞我嗎？叔成也不是故意來做這件事的，好抬高自己的價碼。此事我是三思過的。」
「你，你這可不是忘恩負義，這些年不是我們教了你手藝，一手把你提拔起來的，你也不過只是簽了個賣身的奴才。」這一激動，華老太太聲音越來越大，手指著叔成抖起來。說完又狠狠地說，「你若是今個走了，便把這些年的利息都付清。還有可別忘了老規矩。」
「老太太您放心，我離了華府，必不會做和華府搶生意的行當。今後也不會把華府裡學的刺繡這行再傳給後人。老太太應該是知道我的為人的。做商這一行，最重要的就是信用二字，這點我自負我還不是小人，擔得起這兩字。」叔成沉穩地應對。「若是說錢兩的問題，老太太還看得起我這些錢，明天我就將銀票送過來，若是不夠的，我這幾年沒有領的紅包也是夠這個數了，若是說到老規矩，大少奶奶是准了我的。」
老太太還要說什麼，那大少爺卻斷了她的話，說：「走了也好，也是人家的前途，是攔不得的。」
屋子裡很靜，聽到那茶杯蓋在茶杯上磕碰的聲音，好似一人的手在發抖，他一向說話軟弱，此時卻硬氣起來。老太太望望叔成再望望自己的兒子，有些迷惑又有些詫異，仍是狠狠地說，「若是真的走，以後你還覺得這行還能混嗎？看還有人敢不敢用你，你是看我們家現在我老了不行了？你你……我還沒有死，這裡還輪不到她做主。」
屋外的鳴鳳突然邊說著話邊踏著坎進來，平靜地說，「娘，何必要扯破臉？您還是消消氣，不為您著想，也是為我肚子裡的孩子，華家的後代著想，總得積些德，可不能見了血光。」她這話一說，屋子裡的人，全齊刷刷地望著她。
邊上寧琦突然站了起來，「怎麼可能？」
「怎麼不可能。」鳴鳳冷笑著搶白他，「有的人數十年如一日地癡情對我，還有什麼不可能。連房小妾也沒有。」
寧琦白了臉，沒有說話，老太太卻是因為太過高興而激動起來，根本沒有注意到寧琦的臉色，她站起來哈哈大笑，「我們華家有後了，有後了。」從凳子上下來急急地衝著鳴鳳衝過來。
她走得太快，那老太太一個不穩，也沒有人扶，被自己拌了一跤，直直地摔了下去。只聽見寧琦大叫著一聲，「娘！」
鳴鳳在叔成身邊沒有動，只是輕輕地吐住了一句話，「你走吧，再不要回來了，阿縲若是想和你一起走，你們就一起走吧，也不用贖什麼了。」叔成望著鳴鳳，卻也想讀出對方心裡的話，兩人認識已久，卻是第一次站在平等的地方平視對方，但有千言萬語想問鳴鳳卻不能開口，對視一刻，叔成躬身行了一禮，喉頭一哽：「請多保重。」將帳本遞了上去，輕輕放於桌上，說完，拱手再施一禮，退了出來。
鳴鳳的頭低著，看不見表情。走過去的一瞬間，也低聲回應了句，「保重。」
模糊地好像聽到寧琦在叫，「快去請大夫，老太太不行了。」
屋外，雨還在下。
鳴鳳身上那香已經消失在空氣裡，叔成抬腳步出門，雖不見陽光，但被雨淋濕的樹葉兒發的卻是新芽，再不見黑色。淡淡一笑，原來一直以為做這樣一個決定很難，其實真的做了，反而還真的覺得輕鬆。輕輕撫掌，對著北方一擺手，手也似要歡跳起來，只覺得滿心的自由，快樂的要飛起來的。