實秋思前想後，忐忑不安地在房間裡來回踱步，盤算著究竟該怎麼開口才好。
看珊兒一個下午開開心心的笑臉，神采飛揚的模樣，他又怎麼忍心打破她想成親的美夢呢？可是再不說，甭說他心底的愧疚一日比一日加深，就連書也讀不下去，到時試也不用考了。
「一定要說，絕對要說！「豁出去了！他深吸一口氣，神情毅然堅決。
就趁現在快打佯了，大堂裡已然沒有客人，他要去跟她說個清楚。
此刻在大堂裡，珊娘收起了掛在臉上一個下午的燦爛笑容，若有所思地坐在椅子上，憂鬱地盯著手裡的抹布發呆。
她又何嘗感覺不出秋哥的異樣？
只是她害怕聽見他說出的答案，更害怕自己承受不住他也許真的不想要她的事實，所以她只好逃避、假裝什麼都沒發現，也就以為什麼都不會發生了。
他最近常默默地想心事，有時會輕輕歎氣，而且她也不止一次逮著他偷偷望著她，那滿眼的歉然和猶豫。
這麼欲言又止，又會是什麼好事？
「難道他真的想跟我說，婚事只是我自己一相情願，他根本沒打算同我結成鴛鴦嗎？」她低低自語，心下酸楚難分。
「嘿，母夜叉，大爺我買包子來了，還不快快出來伺候！「登徒子大搖大擺地跨門而進，身後還帶了三、四名家丁，滿臉得意囂張的笑著。
珊娘柳肩一蹙，猛然抬頭，「又是你這混蛋，我不賣你包子，給我滾出去！」
「喲喲喲，明明就是朵玫瑰花似的小美人兒，偏偏渾身帶刺，今日少爺我可帶了拔刺的幫手了。」他臉上一掃那日慌張驚嚇的衰樣，耀武揚威地叫道：「識相的就燙壺酒，準備幾樣小菜跟大爺我陪不是，並且坐在我大腿上和我做個『呂』字——」
「放你個狗臭屁！「她冷笑，倏地站了起來，「你怎不叫你娘來陪酒啊？是不是那一天我話講得不夠清楚，菜刀磨得不夠利，你居然還敢來自尋死路？」
「我、我怕你不成？「任是嘴上罵得響，登徒子還是忍不住畏縮了下，倒退了兩步。
「少爺，就是這婆娘欺負你嗎？」滿臉橫肉的家丁們紛紛掄起大刀，給他壯膽肋勢。
「看我們好好整治這賤人，給少爺您出氣！「
「先教訓這臭婆娘一頓，然後咱們再按住她給少爺出出火，看她還敢不敢這麼尖牙利嘴的。」
家丁們迫不及待要在主子面前爭功，滿口污穢下流不堪的話語，還殺氣騰騰地逼近來。
珊娘心下暗道不好，可是她決計不可能讓這群爪牙敗類得逞，二話不說便一把抓起長板凳扔向他們。
「哎喲喂啊！」
「少爺！少爺，你沒事吧？「
「好你個臭婆娘還敢反抗？」登徒子捂著閃避不及被砸中了的臉，痛呼怒叫道：「給我抓住她！「
「是！」
珊娘迅雷不及掩耳地扔出長板凳砸人之後，便飛快地轉身衝進廚房，驚悸卻不慌亂地抄起兩把亮晃晃的大菜刀。
不管怎麼樣，她都得跟他們一拚，好保全住這家店和自己清白的身子！
在緊要關頭，她腦海裡還掛念著待在樓上房間的心上人。秋哥一介書生，又是將來要當狀元的人，絕不能有什麼閃失，就算拚死她也要阻止他們！
「來呀！統統讓我剁碎了餵狗吃！」她衝出廚房，嬌眉倒豎。「你們這些魚肉鄉民的敗類！「
家丁們見兩把大菜刀凌厲寒光自他們面前閃過，不禁嚇得退了好幾步。
「你們這些飯桶，都給我上去抓人哪！」登徒子氣死了，血流滿面地跳著腳。
「平日在家裡嘴上說得好聽，怎麼真要你們上陣就龜縮得跟孫子一樣？誰抓得到這娘兒們，我就給誰一百兩銀子！「
一百兩銀子？！
眾人眼睛當地亮了起來。
「少爺，我來！」
「我來我來！「
眾人爭先恐後要來抓人，珊娘心一凜，牙一咬，只得豁了出去握刀迎向前。
「你們在做什麼？」
陡然一聲怒喝宛若雷霆自九天而來，所有人剎那間全僵住了，不約而同抬頭望向聲音來處。
高大挺拔瀟灑不羈的實秋佇立在樓梯上，英俊的臉龐書卷味盡消，取而代之的是令人望之生畏的霸氣。
珊娘仰頭凝視著他，一時癡癡地看呆了。
那群家丁則是震懾在他的氣勢之下，不由自主地吞著口水，手腳發軟了起來。
「你們死在這兒幹什麼？上去給我抓人啊！「登徒子猶在暴跳如雷。
「是、是……」家丁們如夢初醒，硬著頭皮吼叫著衝上前去。
實秋劍眉不著痕跡地微微一蹙，隨即身若飛鷹地躍身而起，輕輕巧巧地落到門口，嘲弄地看著那一群撲了個空的愣頭青。
「想抓我？儘管來。」他勾勾手指頭，語氣輕蔑道。
「可惡！媽拉巴子，以為我們不敢嗎？」一名性情暴烈的家丁掄刀狠狠地劈向他。
其他人見狀也跟著追了上去，以為打落水狗那般簡單。
但見實秋沉著一笑，轉身奔入屋外的黑夜裡，那群家丁立刻追了過去。
「秋哥！「珊娘心一緊，失聲叫道。
糟了，他一定是怕她遭受傷害，以身作餌把那些壞蛋引走了……
她憂心得都快哭了，情急之下想追出去救他，就在這時登徒子還不知死活地攔住了她。
「你還敢跑？本少爺今天絕對不放過你！」
「別擋路！「她惱怒地起腳重重踹上他的命根子，還恨恨地用菜刀柄敲中他腦門。
「啊啊啊……」登徒子慘叫一聲痛厥了過去。
珊娘連看也不看一眼，急忙追出門救心上人。
甫踏進無月色的黑夜裡，她就聽到了隱約傳來幾聲驚駭的悶哼和哀叫，隨即大地又陷入一片詭譎的沉寂無聲。
秋哥？！
她小臉血色登時褪得乾乾淨淨，整個人搖搖欲墜得幾乎無力握緊兩柄沉重的菜刀。
「秋——哥——」她悲憤地大叫。
如果他有個三長兩短，她也要拿這條命跟那些惡徒拚了，就算不能為他報仇，也要就此追隨他到九泉之下去。
「我在這兒。」低沉溫柔的聲音隨著高大的身影自夜色中走來，輕鬆自若得像剛剛賞完月回來。
珊娘瞬間傻住了，淚水還在眼眶裡打滾，她癡癡地望著他，深怕是自己眼花了。
他、他沒事？！
一隻溫暖有力的大掌輕輕搭上她的頭，實秋憐愛地凝視著她，「怎麼了？哭什麼呢？」
「你、你沒事？「她仰望著他，滿臉不敢置信。「有沒有哪裡受傷了？他們那麼多人，你怎麼打得過人家呢？你要是受傷了千萬別忍著，要告訴我呀，疼不疼？傷到了哪裡……」
「嘿！」實秋低笑一聲將她攬入懷裡，大掌摸摸她的頭。「別慌，我真的毫髮無傷，你放一百二十個心吧。」
「可是怎麼可能？他們有那麼多人，還凶神惡煞的，下手一定不留情，你怎麼會連根寒毛都沒掉？「她餘悸猶存。
「他們笨呀，在黑暗中我把他們全引到坡上，然後起腳自他們屁股一腳一個踢下去，你聽見他們哎喲喂呀的尖叫聲了沒？我想打坡上滾下去就算沒摔斷腿，屁股也裂成兩半了。」
「你是說真的假的？」珊娘破涕為笑，一顆驚悸惶急、騷動焦灼的心至此總算安然回到原位。「老沒正經。那些人都不是善類，統統是練家子，怎麼那麼容易就被你踢下坡了呢？「
「練家子也有分上九流跟下九流，何況他們那種三腳貓功夫，在綠林界可是會笑掉人家的大牙，居然還好意思出來跟人混，逞什麼凶？鬥什麼狠？哼哼，想當年……」實秋滔滔不絕道，差點就說溜嘴了。
「想當年怎樣？」她有一絲狐疑地瞅著他。
「想當年……呃，想當年我們村子的拳腳師父說過我筋骨奇佳，乃是個天賦異稟的驚世之材，他一直想要收我當徒弟，說要傳授我『如來神掌』和『降龍十八掌』，要不是我太想習得滿腹經輪好治國救民，所以好說歹說地婉拒了他，否則我現在說不定會是武林盟主呢。」他假意吹噓。
「噗！你？武林盟主？「珊娘忍不住咯咯嬌笑，「怎麼看怎麼不像，你明明就是個手無縛雞之力又脾氣特好的文弱書生。不過你剛剛在店裡可騙倒我了，那氣勢裝得跟真的一樣，我想那些混球一定也是因為你方才擺出的氣勢，才會誤以為你身手了得，就傻呼呼被你給踹下去的吧？」
「啊？全被你看出來了？「他笑笑。
「那還用說，我孫珊娘開了這麼多年的店，已經是閱人無數，任是誰被我這雙火眼金睛一瞄，就能猜得八九不離十的。」她洋洋得意。
實秋暗暗偷笑，不由得鬆了口氣。
幸好珊兒沒有察覺異狀，否則他都不知道她會怎麼想他……可能會以為他故意扮豬吃老虎，要著她玩吧。
他並非存心故意瞞著她關於自己的武功和身份，因為在她心中早已把他想成是風度翩翩、文采風流的書生，這是他盼望了這些年，最希望自己在別人心目中的模樣。
好不容易夢想成真，他又怎麼能向她坦白自己其實是山大王呢？
他心下微微一凜，如果讓她知道他的真實身份，她會怎麼看待他呢？也許是驚嚇、厭惡、排斥、不恥……
他越想臉色越蒼白，暗暗立誓這輩子都不能被拆穿，不能摧毀他在她心目中的完美形象。
「秋哥，你真的沒受傷嗎？」她在幫他做全身檢查，摸摸這邊，捏捏那邊的，還是有些擔憂。
「我真的沒事。」他這才發覺她的碰觸，剎那間全身熱血沸騰了起來，有某個不該有動靜的部位迅速變硬了。
該死！他不想珊兒以為他也是個天殺的大色狼啊！
實秋忙不迭地閃避開她的碰觸，聲音有些不自在地道：「別摸我！「
「秋哥……」她一震，怔怔地望著他，心底大感受傷了。
「畢竟男女授受不親，我們又還不是夫妻，這樣……不好。」再下去火會一發不可收拾，他實在沒把握控制得住自己。
面對這麼一個嬌媚可愛、活色生香，又對他傾心不已的小女人，他早就感覺到自己的理智節節敗退，越來越無法管住自己的心了。
現下，他更不能讓情況已是如此曖昧未明的時候，發生那一失足成千古恨的憾事。
珊娘直直地凝視著他，喉頭湧起了熾熱酸苦的萬千滋味。
他就這麼厭惡被她碰著嗎？
就算現在還不是夫妻，可他們都談到親事了，難道他一點都不會想要跟她親密些嗎？
她是個清清白白的黃花閨女，但因為是他，所以她也會想要跟他耳鬢廝磨，甜甜蜜蜜的……可是他的反應卻直接又傷人，活像她要把他怎樣了似的。
珊娘鼻頭一酸，在昏暗的夜色中勉強忍住淚水，低下頭道：「好了，咱們先回店裡再說，而且店裡還有個垃圾要處理。」
「對，那個該死的死色胚！」實秋臉色登時變了，氣呼呼地挽起袖子，「待會兒我不揍到連他娘親都不認得他，我就不姓君！「
聽見他說的話，她想笑，可笑意還未躍上眼底便消失了。
「他好大的膽子，居然敢率眾來欺壓民女，當真以為這世上沒有王法了嗎？竟敢試圖傷害你——」他兀自惱怒得氣急敗壞。
她低著頭，不說話。
當空無月，夜色更深……
第二天一早，登徒子被人發現鼻青瞼腫，衣衫不整地出現在鎮東的公用茅廁裡，渾身臭氣熏天又驚恐得胡言亂語。
三天後，珊娘親切地送走了那對去北方經商的夫妻，為了那晚上的騷動紛擾而向他們表達歉意，她特地包了十顆熱呼呼的鮮肉大包子送上，好讓他們路上充當點心用。
那對夫妻開開心心地抱著油紙裹著的鮮肉大包子，騎著騾子走了。
珊娘轉身走回野店，在門邊停了下來，癡癡地注視著正慇勤招呼著老客人們的實秋。
也許，應該放他自由了吧！
半個月的期限早已過了，她於情於理都不能自私霸道地將他留下來。
他遲遲不願提起婚事，她其實早就應該明白他的心意，留得住他的人也留不住他的心，何不灑脫些放手呢？
只是說得容易啊！
她已經孤單了那麼久，獨力支撐著這家店，就算遇上天大的難事都得咬牙擔下，在他來到她生命裡以前，她從不覺得自己需要什麼人，可是因為有他的陪伴幫忙和照顧，讓她在短短半個月內就感覺到了前所未有的安心和幸福感。
現在……她好不容易幸福起來的人生，又即將變回原來的孤獨寂寥落寞，這教她情何以堪呢？
就算她自私好了，她還是想要再多留他些許日子，就算只有一天、或一個時辰都好，
只要能夠再讓她看見他飛揚明亮的笑容，就好。
「珊兒，吃早飯了。」實秋忙出一頭汗，但仍舊神采奕奕，愉快地道：「我熬了棗米粥，你不是這兩天胃氣不舒服，吃不太下嗎？我見書上寫棗米粥能平胃順氣，最是滋潤脾胃了，你快來嘗嘗。」
「秋哥，謝謝你。」她又感動又想哭，可還是死命忍住了。
他的溫柔，就是讓她捨不得放手的原因之一呀！
客人們瞧著他們倆甜甜蜜蜜的模樣，不禁樂不可支，大家都替珊娘終身有靠感到高興，
饒是如此——
「珊兒，這是我親手為你做的棗米粥，對胃很好的，你嘗嘗呀！」阿瓜伯故意深情款款地握住曹老頭的一隻手。
「秋哥，謝謝你，小妹怎麼捨得你親自為我熬粥呢？「曹老頭默契好極，做羞人答答狀，還不忘蹺起蓮花指。
「真浪漫啊！」其他人則是齊聲唱和。
實秋一怔，還未來得及反應過來，珊娘已經雙頰飛紅，忍不住嬌啐道：「喂喂喂！「
「哎喲！小珊娘，你也別害羞了，這君子慕少艾，佳人思情郎是天經地義的事，哪有什麼好扭扭捏捏的呢？」曹老頭笑嘻嘻的說。
「我看起來像是在害羞嗎？我是在生氣。」她雙手擦腰，紅著小臉老實不客氣的說：「你們加一加起碼也有五百歲了，還這麼不正經。口裡吃著我的包子，嘴上說著我的閒話，這像什麼樣呢？「
「呃，說笑、說笑……」阿瓜伯縮了縮脖子，陪笑道：「有說才有得笑嘛！」
「是啊，而且我們也是在替你高興，好不容易我們凶巴巴的小珊娘有人要了，這簡直是跌落了咱們水唬鎮十里坡上下一百三十九戶人家的眼珠子……」
「喂！「珊娘又好氣又好笑，「這是稱讚我嗎？」
實秋看著他們老少抬槓鬥嘴的模樣，眼裡笑意更濃了。
水唬鎮十里坡果然是個好地方，山明水秀包子好吃，老人家熱情小姑娘可愛，但是最讓他心繫的便是面前這個小女人。
他的笑容倏地有些飄忽，那緊緊糾纏在心底深處的矛盾與悲喜痛楚又再度絞擰了起來。
進京趕考是他最大的願望，他甚至為了大考還不告而別，把極北峰的百姓和寨裡的一百零九名弟兄擱在一旁，就是為求得功名光耀春風寨門楣。
而且三弟和二弟未能實現的狀元夢，也都要靠他了，他又怎能如此自私地沉浸在溫柔鄉里不思長進？
為了不誤她的青春，不誤他的夢想，不再讓這糾葛難分，曖昧不明的狀況繼續下去……實秋深深吸了一口氣，心底下了個決定。
既然千言萬語也難說得清、道得明，那麼不如就果斷一點，俐落一點，什麼都沒法說，那就什麼都別說了吧。
當天深夜，實秋背起包袱，穿著一襲淡紫色的長袍，緩緩地走出房間。
屋子裡他每樣東西都收拾乾淨了，除了原來的東西外，他把所有屬於他的都帶走了。
他不告而別，珊兒一定會傷心、憤怒，繼而痛恨他。
他不願讓她賭物思人又氣苦，只希望她在最初的震驚憤恨之後，再度回復她原來平靜的生活。
他想了很久很久，儘管心如刀割，卻還是不得不承認這是最好的法子。
她有她的人生，無論如何都不該由他來攪亂一池春水，也不能讓她為了他犧牲她所擁有的一切。
倘若他此去中了狀元便罷，若是沒有，那麼他又得乖乖回春風寨去當山大王，他怎能委屈她跟他做一對人人畏懼的強盜夫妻呢？
她和杏兒、小冬不同，她們飄泊慣了，對江湖有一定的認識和瞭解，自然輕輕鬆鬆便融入了春風寨的生活，可珊兒在這人心樸實的十里坡賣包子，生活得好不寧靜祥和，又怎麼願意跟他上山去，天天和那群凶神惡煞般的弟兄們廝混？
最重要的是，他害怕當她知道他原來是個威名遠播的山寨王時，她就會連愛都不想愛他了。
他心下陣陣揪擰絞疼，一想到她厭棄不屑的神情，就幾乎無法喘息。
「珊兒，恨我，怨我吧……」他低低自語。「我寧可你恨我，也不希望讓你知道，其實我根本不是你以為的那個人。」
實秋神情沉鬱地定向樓梯，經過樓梯口時，腳步並未停下，而是直直走向最後那一間房——她的房間。
他在她門前停住腳步，雙眸閃過一抹悲傷不捨。
長夜悄悄，月色隱去，他就這樣在她門前癡癡地佇立了好久好久，最後才留戀心痛不忍地轉身離去。
珊娘這一夜睡得也不安穩。
她翻來覆去，被深沉的夢魘糾纏得驚惶欲叫，冷汗涔涔，直到天光大亮，雄雞昂啼，才將她自惡夢中喚醒了過來。
「秋哥——」她猛然驚醒，坐起身來大口大口喘著氣。
是場夢？只是場夢嗎？
可是好可怕的夢，夢裡秋哥中了狀元，一身簪纓紅袍地路經十里坡，卻對她的頻頻呼喚聽而不聞，而且他騎著的駿馬後頭還跟隨著一頂五色彩轎，裡頭坐著他的新娘子，是宰相還是什麼王公大臣的千金小姐。
就跟那些傳奇本子裡說的一樣，情郎赴京趕考喜中狀元，卻被皇帝招為駙馬爺，從此後青雲直上，喜迎新人笑，忘卻舊人哭，
她忍不住打了個寒顫，面色蒼白，好半晌才恢復過來，顫抖著取笑自己。
「傻瓜，秋哥怎麼會是那樣的人呢？我實在太壞了，怎麼可以這樣污蔑他的人格？「她稍稍定下心神，自嘲地一笑，「肯定是這些天煩惱太多，日有所思夜有所夢的緣故。」
待會兒她一定要跟秋哥說這個夢，她聽人家說只要把夢說出來，就可以破解掉這個夢了。
珊娘急急下床穿好衣裳，隨手將青絲綰成髻，用一柄雕花木梳簪起，匆匆梳洗後便奔下樓。
是她睡晚了，想必秋哥此刻已經在灶下忙著，包子都不知蒸了幾大籠了呢！
可是就在她興匆匆飛奔下樓時，卻看到大門開開，一群老人家七嘴八舌走了進來，習慣性地找老位子坐下，快樂地要包子吃。
「珊娘，肉包子來一籠！」
「先給我，我餓死了。」
「不對、不對，我待會兒要下田，先給我才對。」
珊娘怔了一下，隨即嫣然一笑，「馬上來，我想秋哥已經在廚房裡蒸包子了，待會兒就能吃了。」
她掀起竹簾子，含笑的眼卻在看見清清冷冷的廚房時，整個人一震，一顆心迅速地往下沉，沉入了冰冷刺骨的寒潭裡。
他走了。
她臉色蒼白，僵硬麻木如行屍走肉股緩緩走入廚房。
竹籠空空灶下冷，蔬菜蘑菇竹笙和幾隻大雁靜靜躺在長桌上，寂冷的廚房裡一絲生氣也無。
沒有熱氣，沒有熱鬧，沒有溫暖……也沒有他。
她腳下一軟，整個人如斷了線的紙鳶般無力地癱坐在地上。
「秋哥……」她硬撐了好久，最後淚水還是洶湧潰堤了。
她最害怕的惡夢成真了，秋哥真的永遠走出了她的生命……
連一聲道別也沒有。