我和龍尼在帕羅亞多吃早餐的時候，那兒正下著雨。接下來經過的兩個小鎮也是，而石油城的天空看來也快落雨了。
我在玉蘭樹旅館停了一下，想知道葛蘭多家的情況如何。喜悅-羅林已經回到櫃檯工作。她告訴我，雷斯那天早上帶著全家回洛杉磯之前，又把她找回來上班。
「你看到蘇珊了嗎？」
「看到了，她已經平靜多了，他們三個好像都理智了些，打算做些改變。」
我在離開旅館之前，撥了個電話到聖德瑞莎的森林服務處。喬-凱西不在，所以我留了話給他：如果可能，中午跟我在卜賀大大家碰頭。然後我跟龍尼回到公路上，繼續我們旅程的最後一段。
龍尼把安全帶的環扣當麥克風，不斷將我們的行蹤通報給太空中心。有一次他還對著假麥克風說：
「爹地，我是龍尼。你聽得到我的聲音嗎？」
那時候我們離聖德瑞莎北部不過幾哩路遠，龍尼對這一帶一定很熟。他丟下環扣，在座位上轉過身子直截了當地問我說：
「我爹地會不會回來？」
「不會，他不會回來了。」
「你的意思是他已經死了，對不對？」
「對」
「是不是那個妖怪把他殺了？」
「很遺憾，是的。」這是第一個確鑿的證據，證明蘇珊所說那個謀殺故事裡的壞人，既非捏造也不是幻想。「龍尼，你有沒有看清楚那個人？」
「很清楚。」
「他長得什麼樣子？」
「他是一個妖怪。」他的聲音很輕但很認真。「他有很長的黑頭髮，還有很長的黑鬍子。」
「他穿什麼衣服？」
「全都是黑色。他穿黑色的褲子、黑色上衣，還戴黑色的眼鏡。」
他的聲音像是節奏單調的詩歌，讓我不禁懷疑他說的到底真不真確。
「你認識他嗎？」
他似乎被這個想法嚇倒了。
「不，我不認識他。他不是那個身材。」
「你說不是那個身材是什麼意思？」
「他跟我認識的人身材不一樣。」
「跟哪個你認識的人身材不一樣？」
「沒有人。」他說得含含糊糊。
「他很高大，還是很瘦小？」
「我想是瘦小吧。我不認識他，所以我幫不了你。」
那男孩已經開始緊張，於是我不再問他。倒是他問了我最後一個問題：
「媽咪還好嗎？」
「她很好，你昨天晚上還跟她說過話，記不記得？」
「我記得，可是我以為那是錄音帶錄下來的。」
「那是真的。」
「那就好。」
他靠著我躺下睡了。
車子開上峽谷卜賀太太家的宅邸時，他還沒睡醒。他母親已經等候在前廊的台階上，一看到我們就跑過車道，打開車門，把他抱出來。
她就這樣抱著龍尼，直到他掙脫著想下來。她放下他，對我伸出雙手：
「我真不知道該怎麼謝你才好。」
「不用謝我，任務達成，我們都算幸運——除了史丹之外。」
「是啊，可憐的史丹。」她的眉間蹙著一道迷惑的深溝，像條幹掉的刀痕。「那個女孩怎麼樣了？」
「蘇珊回到她爸媽身邊去了，他們會帶她去做心理治療。」
「傑瑞呢？他爸爸打過電話給我。」
「他目前跟他媽媽一起待在蘇薩黎多。」
「你是說他們兩個都沒被警察逮去？」
「沒有。」
「可是我以為他們是綁匪。」
「我一度也這麼認為，但我錯了。他們只是一對離群失所的青少年。他們好像認為，自己正試圖將龍尼從這個成人世界裡拯救出來。就某個程度而言，的確是如此。那個女孩子昨天親眼見到你丈夫被殺；而十五年前，當她比龍尼還小的時候，也目睹了另一樁謀殺案。所以，如果她對這樁謀殺案反應激烈，你實在不能怪她。」
珍的眉心蹙得更深了。
「還有另一樁謀殺案？」
「看來是如此。你先生的爸爸禮歐-卜賀，最後並沒有跟另一個女人私奔。他顯然是被人殺死在山上木屋裡，然後被埋在那附近。你先生跟那個女孩昨天之所以要去挖土，就是想挖出他的屍體。」
珍用疑惑的眼神望著我。或許她懂得我說的字句，可是對她已經箭在弦上的情緒來說，這些話的負荷太重了。她環顧四周，看到龍尼不見了，開始瘋也似地叫他的名字。
他從屋子裡走出來。
「伊莉奶奶呢？」
「她不在家，」珍說。「她在醫院裡。」
「她是不是也死了？」
「不要亂說！她當然沒有死。簡若姆醫生說她明天或後天就可以回家了。」
「你婆婆還好嗎？」我問她。
「她會好起來的。她今天早上的心電圖顯示她已經恢復正常，說話能力也恢復了。我告訴她你跟龍尼正在回家的路上，這等於給她打了一劑強心針。如果你有時間，我知道她一定很希望你去醫院看看她。」
「她現在可以見訪客了嗎？」
「可以了。」
「那我可能會去看她。」
我們三個人一起走進屋內。趁著龍尼在仔細研究那些鳥類標本，珍把過去二十四小時發生的事原原本本告訴了我。她大部分的時間都在等待；她聽我的話打電話給警長，可是他們都不能提供她任何保護。萊恩-柯帕奇有意過來，她回說沒有必要。
「不管那個姓柯帕奇的了。」
她緩緩看我一眼。
「不是你想的那樣。他是打算帶他的未婚妻一起過來的。」
「也不管他的未婚妻了。你需要有人保護。」
「我有你保護我。」
「可是我不會待太久。我真希望我勸得動你出城去。」
「我不能離開，我婆婆現在要靠我照顧。」
「龍尼也是。你可能必須做個抉擇。」
「你真的認為他現在還有危險？」
「我不得不這麼想。他看到了殺你丈夫的兇手。」
「他說得出那人的模樣嗎？」
「其實他說不清楚。那個人有長頭髮、長鬍子，不過很可能都是假的。我有個感覺，好像那個人可能是龍尼認識的人。我不想逼他談這件事，不過如果他隨意說了什麼，請你記下來，可以嗎？如果可能的話，一字一句都記下來。」
「好。」
她注視著在房間另一頭的兒子，彷彿他那圓滾滾的腦袋裡裝著她人生的神秘意義。而他好像發現新大陸似地說道：
「這裡被火燒過吧？我看得到，而且還聞到味道。是誰讓火燒起來的？」
「我們就是調查這件事。」我轉頭對他母親說。「我希望你好好考慮一下，在天黑以前離開這裡。」
「昨天晚上不也沒事？」
「你兒子昨天晚上不在這裡。要是你們去洛杉磯華勒家借住幾天，你們兩個都會比較安全。只要你一句話，我就開車帶你們——」
她把我的話打斷：
「我會考慮的。」接著語氣又緩和下來：「你的建議我真的很感激，只是我現在很難思考些什麼。我只知道我不能再回北嶺去。」
我聽到外頭由遠而近，而後開進車道的車聲。是喬-凱西，開著一輛森林服務處的廂型車。他鑽出車門，跟我半正式的握握手。他的衣服很皺，眼睛裡閃現著些許光芒。
「亞契，我聽到你的留言了。你有什麼打算？」
「我有不少事要告訴你。第一，我想知道你從你證人那兒有些什麼收穫，就是那個看到一個留鬍子的人開車經過的學生。」
「她就只看到這些。」喬-凱西帶點失望地說。「她只能講出那個人大概的模樣。」
「那部車呢？」
「是比較舊型的車，她看不出來是哪家車廠出的。她覺得車子掛的好像是加州牌照，可是又不能百分之百確定。我今天還要再跟她談。洛杉磯警局的許普德探長要我去跟她再談談。」
「你跟探長聯絡上了？」
「我今天早上打電話給他。他堅決認為假髮跟鬍子不可能是艾爾-席納的，因為尺寸根本不合。探長打算從假髮店和化妝品公司去追查，不過這是個大工程，恐怕得花一段時間。要是我的證人把那個人的模樣看得再仔細一些就好了。」
「如果我證人的話可信，」我說，「那個人長得相當瘦小。他當時穿的是黑長褲，黑襯衫或是毛衣，還戴著黑色眼鏡。還有，他還殺了史丹-卜賀，這是毫無疑問的。」我把我過去二十四小時得到的線索仔仔細細地告訴了他。「你能不能調一部牽引機和一個操作員給我？」
「我相信校園裡還留著一部，以防萬一火勢又燒回頭。如果車子還在，我自己就可以操作。」
「你認為火勢還會回頭燒起來？」
「不可能，除非風向在耍我們。我們今天早上在拔克角牧場那裡做了一道防火線，很成功，在二十四小時之內應該能夠把火勢控制住——如果照氣象預報所言下了雨，或許還更快。」他望了望烏雲遊走的天空。「我只希望雨下到足夠把響尾蛇這帶的火撲滅就好，可別大到引起山崩，壓垮我們。」
喬-凱西要我坐他的廂型車。為了行動自由起見，我說我還是開我的車，跟著他走就好了。
我們穿過峽谷被燒焦的隘口，往上開往山麓。昨天還擠滿了人和機器的校園運動場，現在幾乎一片荒涼。只有幾個清潔工人在撿拾空瓶廢紙，更換草皮。
運動場露天看台後面的停車場上停著一部牽引機，張著它推土用的利爪。趁著喬-凱西發動車子的當頭，我爬到看台頂端，極目四望。
大海表面是滔滔的白浪，往東南方的海岸線望去，煙霧像是破曉時分的曙光，懸在海平面的上空。視野盡處，暴風雲正從西北方飄移過來，向沿海群山飄落下黑色的雨。看來是要變天了。
喬-凱西開著牽引機，沿著山邊小路往下走。我跟在他的車後頭吃灰，還帶著一個向清潔工人借來的鏟子。
有二三十分鐘之久，我就靠在一棵大楓樹的樹幹上，看那部牽引機以緩慢的節奏前進後退，推土挖地。等到車子挖出將近一個人高的深度時，它的利爪頂到了什麼金屬，喬-凱西幾乎從他的座位上栽出去。
他慢慢把車退出剛挖好的洞穴，好讓我爬下去。我才鏟了幾分鐘，就清楚看到一個金屬物體，那是一個深紅色的車頂，上頭帶有點點色澤較淺的紅色斑點，車型看來像是保時捷。
我把左前窗玻璃上的泥土清了清，並用鏟子敲碎。一股又乾又淡又駭人的腐味飄了出來。車身空空蕩蕩的，有個東西被一個爛掉了的毛毯包住，躺在前座上。
我極力把頭探進泥土，仔細去看那個死人。最先腐爛的總是血肉軀體，而後是毛髮，再來是骨頭，最後才是牙齒。而今的禮歐-卜賀，只剩下一堆白骨和牙齒了。