曙色漸明，蠟燭將燒盡。
桃花木床上，厚重的布幔遮掩下，醒兒睜著略微紅腫的雙眼，徹夜無眠。
她來到這裡五個多月了，那麼最慢再過三十天，她就必須回家。
「回家」這個名詞已經引不起她任何的興奮之情了；只要想到一旦回二十世紀，她和石鹹就再也不能見面，她就覺得心情好沉重。
她當然不是不想回家，只是一旦回家，她將永遠失去石鹹，失去他的溫柔，失去他守護，水遠再也看不到那張令她心折的俊俏容顏。
醒兒吸吸鼻子，熱淚盈眶。「不要！」她嗚咽道。怎麼辦？光想她就拾不得，要真的分離了，她不哭死才怪。她突然坐起，伸手推開溫暖的棉被。
「我要堅強一點，又不是沒有石鹹就不能活了。以後我不能再一遇到問題就找他，不能老拉著他陪我玩，不能纏著他；我是二十世紀的新女性，我要自主、堅強……可是好難、好難。」醒兒仰天而倒。她習慣了有石鹹的日子，如何堅強呢？
噢！一陣——的腳步聲由遠而近。有人來了！醒兒驚覺地拉回棉被，蒙頭裝睡。
「咿呀」一聲，房門推開，青青手捧托盤，悄聲無息地走進室內。她把托盤放在桌上，然後替將燒盡的蠟燭換過新的，接著將托盤裝的一套嶄新秋裝擱在櫃子上，又探頭看看布幔下的醒兒，安心地點了點頭，輕步退出臥房。
門扉閣攏，醒兒立即又坐起。她伸手撥開布幔，看向放在櫃上的新衣。石鹹又為她裁製衣服了。她疊高枕頭，背靠床沿，沉思著。自從來到這裡，她很少穿重複的衣服，因屬青青幾乎每天都替她送來新衣。真不懂石鹹怎麼有那麼多閒錢，養她這個只吃不做的廢人。
她的目光瞟向燭火，有點不解地發怔。怎麼都快天亮了，青青還換新蠟燭，這不是浪費嗎？啊！是了，這盞燭火夜裡從不熄止。儘管她已入睡，青青也不會吹熄光亮；有時是油燈，有時換蠟燭，青青總會她留一盞照明用的燈。
這種情形好像是從她在茅廁外跌倒那一夜開始。那一夜她在石鹹懷裡痛哭，傾訴她的不安，還抱怨周圍太暗，結果下一個夜晚房裡就多了不減的燭光……
醒兒猛地翻身下來，鞋也來不及穿就衝向門邊。門一開，她呆住了……
放眼所及，迴廊上每隔一丈就有一盞燈在樑上、隨風晃動的燈籠……這都是為她點上的？醒兒軟軟坐倒，震驚得腦海一片空白……搖曳的燭火都似幻化成石鹹溫柔、親切的笑容，默默為她守護。
清淡的松香繚燒出一室淡雅清香。
書桌前，醒兒正聚精會神地臨摹練字，青青陪侍在案旁，不時為硯台加水磨墨。好半晌，屋內只聞翻動書頁的沙沙聲。醒兒站起來扭轉脖子，放鬆筋骨。「寫完了。」
青青也擱下墨筆，邊拿起扇子，輕扇紙張讓墨汁收干，邊端群醒兒這回臨帖的字體。「嗯，小姐字跡已有顯著的進步，可喜可賀。」她笑意盈盈地道。
「真的？」
「當然。字體圓潤中帶有流暢，落筆輕重拿捏適中，毫不拖泥帶水。」她愈看愈滿意，連連點頭，道：「小姐這帖字寫得好極了。」
「是嗎？那我拿去給石鹹看看。」醒兒抄起字帖，返身跑出客居。
青青嘴角含笑，目途她走遠。小姐和堡主的感情愈來愈好，看來離他們倆大婚的日子不遠了。
「帥哥你看，我這回寫得好不好？」醒兒興奮地攤著字帖，想和他分享成就。
石鹹抬頭，故意忽略她的渴望讚賞的小臉。
「嗯，寫得不錯。」他泠淡道，又埋頭看帳本。「恭賀姑娘學有所成。」
就這樣？她拿著字帖，傻怔當場。
石鹹用眼角瞄她一眼。「還有事嗎？」他問。
醒兒愣愣地看著他。「我……」
「如果沒事，就請回客居，我還有事同暮邑商量。」
「你……」莫名的委屈和傷心一古腦湧上心頭，醒兒泫然欲泣。
她做錯了什麼？為什麼他要這麼泠淡？明明很關懷她，處處為她設想，為什麼他今天突然變了？
「還有事？」
「沒有。」她難過地捏緊字帖。
「唔。」石鹹哼著，眼睛不離帳本。
他居然這麼對她？醒兒按捺不住，把揉成一團的字帖用力地朝他丟去，氣憤又傷心地大叫：「石鹹是大混蛋！」轉身跑了出去。
她沒發現的是，始終低著頭的石鹹，眼底有著深刻的痛苦和哀傷；她也沒發現，石鹹的手掌接住了她拋出的字帖，小心撫平皺痕，慎重地收放入懷。
「七星草，有了。地連錢，有了。枸杞，有了。野慈姑，有……」
莫柔抱著一大堆由野外山間摘-回來的藥草，欲帶回住處。她邊走邊看，正為自己能在一天內收集到這麼多藥草而沾沾自喜。
「還有巴豆。唔，這石家堡還真大，地理環境又好，平常在牧場找不到的藥草，這裡居然都有，哈！這回我可以製藥了。」她快樂極了，嘴裡不禁哼起歌來。「啦啦啦，啦啦……啦……哎喲！」
筆直奔跑的醒兒一頭撞上輕快漫步的莫柔，兩人因衝力而雙雙跌倒，莫柔手上的草藥還散了一地。
「喂，你這人怎麼這麼冒失……醒兒！」莫柔看清撞倒她的人，愕然訝叫。
「莫柔！」醒兒撲進她懷裡，哭出自己的委屈。
莫柔搞不清狀況，只有先安慰她：「別哭別哭，你別忙著哭，先告訴我是怎麼回事。你傷心什麼？誰欺負你了？」誰有膽得罪堡主奉如上賓的醒兒姑娘？
「帥……帥哥……」醒兒嗚咽著。「是石鹹啦！混蛋石鹹！」
「嗄？」莫柔瞠大了眼。「怎麼會？他待你的好有目共睹啊。不過，「混蛋」是什麼意思？」
「就是他，石鹹很可惡！」她退出莫柔的懷抱，乾脆席地而坐，用袖子抹著淚。「他欺負我！」
「呃？」欺負？這詞兒聽來很曖昧。堡主欺負醒兒，不會是指那回事吧？「等……等等，醒兒，我先同你，堡主是怎麼欺負你？」她不安地檢視醒兒全身，衣服完整，沒有破損，應孩是沒被侵犯。
醒兒順著她的目光回視自己，驀然知道她在懷疑什麼了。
「臭莫柔，你想到哪裡去了？」
「你好好的，沒有被玷辱吧？」
「莫柔！」醒兒大叫，不自在地紅了臉。
「看來是沒有。」如果有，她怕是要羞愧上吊，而不是氣惱怒吼了。莫柔吁了一口氣。「還好。那堡主又是怎麼欺負你？」
「哼！他態度丕變，對我冷淡又無情。我好心好意拿寫好的字帖給他看，他居然看也不看一眼，只專注地看著他的帳本，還要我沒事就滾蛋，他還有事和人商量。」醒兒愈說愈覺委屈。「他好可惡，混蛋石鹹！」
「對你冷淡，請你沒事別去打援他，這樣就叫欺負你？」莫柔大驚小怪地問。
「對，就這樣。莫柔，他是不是很可惡？」
「醒兒，堡主是個大忙人，他每天有處理不完的事要做，還有一大片產業要管，你本來就不該去打擾他。」
「他很忙嗎？」醒兒疑問。「可是以前我天天找他玩，他一次也不曾拒絕啊。我常把寫好的字帖拿給他看，他還會糾正我的錯誤、指導我寫法。」她聲調低沉，幽幽道：「只除了這一次，他看都不看一眼。」
「哦？」莫柔心頭泛起疑惑。石家堡掌握北方經濟命脈，富甲一方，堡主日理萬機，怎有空間陪一個姑娘家遊玩嬉戲？「可能他今天特別忙碌吧。」
「他忙碌與否我是不知道，但是以往只要我到書房，石鹹一定會放下帳本，起身迎接我的。」所以她受不了他突來的冷淡。
「是嗎？」莫柔更覺奇怪了。「也許堡主是心情不好，所以口氣差了些。」
「心情不好？」那種八風吹不動的穩重男人，什麼麻煩事困擾得了他呢？醒兒好奇思忖。
「沒有措，就是這樣。你別想太多了，只是冷淡了點，不打緊，你別動不動就哭。而且，等堡主解決了困擾，他會再陪你練字，你不用傷心了。」
醒兒被她說動了，想想也覺得自己似乎太小題大作了，真丟臉。
「嗯，你所的對，是我太反應過度了。」
「那就是沒事嚶。」莫柔拍拍手，站起身。「快起來吧，你的尊臀壓著我的草藥了。」
莫柔猜錯了。自書房一事後，三天來，石鹹和醒兒碰面的次數屈指可數；見面了，石鹹也不若往日的親切笑容、殷骰相詢。他待醒兒愈來愈生疏，一次比一次冷漠。
「為什麼會這樣？」醒兒坐在菊花盛開的陶然亭中，愁苦的小臉看不進眼前美景。「莫柔，我是不是做錯了什麼？」
莫柔也十分苦惱。「我不知道。堡主他……唉！算了，醒兒，他對你冷淡，你就別理他嘛。」
「不。」醒兒立即反應，然後又說：「他是我的好朋友，我不要不理他。」
「你還有我這個朋友啊。」
「不一樣的。」
「哪裡不一樣……你！」莫柔悚然一驚。「醒兒，你該不是喜歡上堡主……你要離開的呀。」
「我知道。」醒兒煩躁地一揮手。「我不屬於這裡，我不會那麼傻。」不能任心沉淪，醒兒苦澀地咬住下唇。
「你知道就好。」莫柔搖頭晃腦又歎氣。「說來說去就是上天不好，看你和堡主明明那麼登對，偏偏……唉！」
她們相對無言，沉默了好一會兒。
「到底為什麼？」醒兒幽幽自問：「我好想弄清楚，他無緣無故的泠漠令人費解，難道是討厭我了、不想收留我了？可是我還是有新衣穿，飲食起居樣樣不變；那為什麼他態度丕變，為什麼？」
「醒兒，算了，別想了，執著只有自苦啊。」
「可是我想弄清楚，他改變得太奇異了。」
「他不奇異。事實上，現在的石鹹才是我所熟悉的石家堡堡主。」莫柔低聲道。
「什麼？」
「醒兒，我告訴你，江湖人稀北方石家堡是天下第一堡，經商致富、權頃一方；而堡主石鹹，是一個不近女色、淡薄名利又冷漠寡情的人，這些你知道嗎？」
醒兒怔住了。「我……我不知道，從沒人跟我說這個。」天下第一堡、北方巨富……她只知他是個商人，哪裡曉得他竟是權傾一方的霸主。
「還有你剛提到的衣服，那可是洛陽雲絲坊的繡工。」
「洛陽雲絲坊？」什麼東西？
莫柔張嘴準備解釋，轉念想想又覺不妥。算了，她都快離開了，讓她知道也只是徒增困擾，還是別說的好。
「莫柔？」
「沒什麼。」她搖一下頭，道：「總之，別想了，反正你也快離開了。」
醒兒莫名地感到心臟絞痛，一剎那間好不難受。「嗯，快了，半年之期已經過了五個月又十天。」她咬著牙低聲道。
「我們也快別離了。」莫柔歎著氣。
醒兒沒接話，輕喘著氣，極力緩和快壓抑不住、由心靈傳來的巨大疼痛。
「其實，我倒覺得堡主對你泠漠也好。」莫柔對她說：「他對你冷漠，你才能走得瀟灑；否則等你真的離開了，你反而會留戀他對你的好。所以，醒兒，堡主對你冷漠也好啊。」
醒兒怔忡了好半晌，而後僵硬地點頭。「你說的對，這樣……這樣最好。」她吸著氣，強迫自己同意莫柔的秸。
和莫柔分手後，她獨自漫步，不自覺又來到石鹹為她做鞦韆的那棵大樹下。
鞦韆，她的思絮飄遠了……
「哇！再用力一點！」醒兒嬌笑不停。
她坐在鞦韆上，石鹹在她身後使力推鞦韆。
「再大力一點……哇！好高，快蕩成直角了，真棒！」
石鹹手一推，鞦韆又一個擺盪，然後他站開身子，任鞦韆自己搖晃。
醒兒察覺鞦韆擺動的速度減緩了，疑惑地回頭一看。
「帥哥，你怎麼不推了？」
「夠了，瞧你玩得簪落發飄，青青今早幫你梳的頭都白費了。」
「哼！」她噘嘴道：「我早叫她別梳這麼繁雜的髮式，是她自己要瞎忙的。」
「閨閣仕女本有相應的髮式為輔，青青的作法並沒有錯啊。」
「你知道嗎？我最受不了這個時代的一點就在這裡，做什麼都要有一定的分際，丫鬟梳丫鬟樣式的頭、小姐梳小姐的，斡嘛分得那麼清楚，無聊嘛。」
石鹹注視她白嫩的小手握著樹籐，小手上青筋隱約可見。她體力透支過度，該休息了。「姑娘，停下來好嗎？再蕩下去你就要成披頭散髮的野女人了。」
「胡說，我才……」突然，她手勁一鬆，擺盪劇烈的鞦韆將她的身子拋起。「哇……」
「龍兒！」石鹹心一驚，身形展開，迅速接住她飛落的身子。
「噢！」她被攬入寬闊的胸膛，讓人保護的安全感平撫了她慌亂的心。「好險，帥哥，多虧有你，否則我要跌個狗吃屎了。」她甜甜笑道。
「你。」石鹹本想發一頓脾氣，可惜笑靨澆熄了怒火。「你太亂來了。」
醒兒笑得更甜。唔，留在他懷裡的感覺好好……
「老天！」回憶湧來，醒兒驚得一跤坐倒。「石鹹……石鹹……我……我難道愛上他了？！」
會嗎？愛他似乎是件很容易的事，他溫和有禮，待人謙恭，長得帥又有型、英俊非凡；最重要的是，他待她極好，在她最脆弱的時候安慰她……唉！愛上他真是好容易的事。
「怎麼辦？愛上他是苦事，我……傻呵！」她捂著臉，不知該如何是好。
她什麼時候愛上他呢？或許是一開始吧。她睜眼一看到他的俊顏，那時就心動了；而他的態度，更促使她深陷無法自拔。至今他特意的疏離，才令她幡然醒悟這全是愛呵！是愛讓她依賴他，是愛讓她眷戀他的懷抱，是愛讓她不忍與他分離。是愛，一切都是為了愛。只是……她必須離去，他的溫柔不再，難道……她的愛情就這樣無寂而終？
醒兒彷徨而無助，完全模糊了方向，不知何去何從。她把眼光移向鞦韆，耳邊彷彿又聽到她和石鹹的笑語，石鹹的懷抱是那麼安全……
她慢慢踱到大樹下，伸手撫摸鞦韆，忍不住熟淚盈眶。