=今生——西元二○○二年 美國普林斯敦大學 葛斯得東方圖書館=
「啊——」
殷薔的慘叫，造成了圖書館裡一陣不小的騷動。
一名正站在梯子上拿取「論語」的中國語文系學生，被殷薔的尖叫聲嚇得失足從梯子上跌下來，放在論語旁邊的一干大部頭書也應聲倒塌，砸在他的頭上。
而另一名正埋頭繕打碩士論文「滿江紅——解析岳飛的一生」的東方歷史系學生，則因為這突如其來的尖叫，一個手滑按錯了鍵，整篇論文瞬間灰飛湮滅，氣得他怒髮衝冠，低咒了一句國罵：「Oh，shit！」
而殷薔的同事——與她同時進入葛斯得東方圖書館擔任館員的露西安，則是失手將一杯剛泡好的熱騰騰烏龍茶，盡數餵給了電腦鍵盤。
「喔，我的天哪！」
露西安慌忙拯救泡湯的鍵盤，可惜為時已晚。
一個嶄新的鍵盤，以區區兩個月稚齡，壽終正寢。
露西安為了鍵盤報銷而心疼不已的同時，肇事者尚不知道自己造了什麼孽——因為她才剛剛大夢初醒。
「我的鍵盤……我的鍵盤！」可憐哪！才用了兩個月而已……
露西安按著再也沒有反應的鍵盤，欲哭無淚。
殷薔對露西安的哀號聽若罔聞，因為她仍被夢中情景所震懾。
「血，血……有血……」
「沒錯，有血！我現在椎心泣血！」露西安掐著半夢半醒的始作俑者，咬牙切齒，「殷薔，還我鍵盤命來！」
「咳、咳……對、對不起嘛！哎喲……露西安，別真把我掐死了呀！」
露西安餘怒未消。
「浪費是最不可饒恕的罪孽，上班打瞌睡更是犯了七誡之一的偷懶之罪，今晚睡覺前，你一定要好好向上帝懺悔！」
殷薔連忙舉出三根手指頭，像女童軍般發誓，「我保證我會求主赦免，不過，露西安，你得先放過我才行。」
露西安這才鬆了手，臉色稍霽，默默地坐回位子為鍵盤收屍。
殷薔鼓起勇氣走到露西安身邊，滿懷歉疚地說：「噢，露西安，我真的真的很抱歉，請你原諒我。」
露西安聳聳肩。
「算啦！你下星期一買個新的鍵盤賠我，我就原諒你。我可不想讓館長知道他向學校請購的新鍵盤，這麼快就躺在垃圾堆裡了。」
殷薔露齒一笑，「沒問題！」
露西安一面擦拭桌面，一面關心地問：「你最近幾天看起來有些精神不濟，怎麼了？身體不舒服嗎？」
「喔，不是的，這全都是『髮簪』的錯。」因為一時忘了髮簪的英文是什麼，因此這個辭彙殷薔是以中文說的。
「髮簪？」略懂中文的露西安，從未聽過這個新名詞，「那是什麼？」
殷薔解釋：「是中國古代仕女用來裝飾或固定髮髻的首飾，上週日我生日時，奶奶特地從骨董店買來送我的禮物。
那可是一隻很漂亮的簪子呢！簪子是由潔白瑩潤的羊脂玉所琢磨成的，尾端鏤刻著凌霄花，花瓣上還染上硃砂般的沁色，活像染了血似的。」
殷薔一面解說，一面飛快的在A4紙上描繪，殷薔的素描底子深厚，不一會兒，一隻栩栩如生的白玉簪便躍然紙上。
露西安會意地點點頭，道：「原來如此，你晚上戴著白玉簪睡覺？難怪睡不好。」
殷薔一陣好笑。
「這怎麼可能？頭上綰了髮髻，又插了簪子，怎麼睡呀？」
露西安詫異，「那白玉簪是怎麼害你失眠了？」
「它害我作夢。」
「作夢？」露西安瞠圓了藍眼。
「真的，不騙你！」
深怕露西安斥責她的迷信與無稽，她急急地說道：「收到白玉簪的當天晚上，我就夢到一個中國古代仕女，她有著細緻的五官，水秀的雙眸，穿著一襲櫻紅素絹、寬袖左衽的服飾，袖子裡又接了一段質料輕薄的長窄袖，像仙女似的，而奶奶送我的白玉簪，就插在她的髮髻上。」
「你呀，一定是睡迷糊了。雖然我是個美國人，可是在葛斯得東方圖書館裡待了那麼多年，至少還知道中國古人的服飾一向是右衽，哪裡會有左衽呢？又不是夷狄！」露西安嗤之以鼻。
「我查過書了，那個仕女身上所穿的是舞伶特有的服裝！」
露西安一副不相信的模樣，可小小地刺傷了她的自尊心。
她漲紅臉替自己辯護，「是真的啦！我記得很清楚，因為我已經連續五天作同樣的夢了！」
「五天？」露西安驚呼，「老天，這真是不可思議的巧合！」
「這才不是巧合。我覺得這是一種徵兆、一種線索，要我去發掘事實的真相。我覺得，這只白玉簪一定是那位古代仕女的物品，也許她想要告訴我什麼，所以魂魄附在簪子上，等到我這個有緣人出現，特地托夢給我。」
殷薔完全不管露西安一臉「你是不是有毛病啊」的表情，逕自振振有詞、滔滔不絕地發表高論：
「對！一定是這樣的！我剛剛作的夢，就和前五個晚上不同，因為我夢到那個姑娘被她的愛人所殺。
她一定死不瞑目、含恨而終，所以無法離開這個世間，說不定她有什麼遺怨未了，希望有個好心人幫助她，一定是這樣……」
「小姐，我們都很樂意聽你繼續發表即興演說，不過，拜託你一面動口，一面高抬貴手，處理這排人龍借書還書的事宜，好嗎？」
懶洋洋且略帶嘲弄意味的美語，使殷薔尷尬地停了口，轉過身來——
她對上了一雙充滿揶揄意味的黑色瞳眸。
=你的眼眸如漆如星，又如水潭，深不見底……=
殷薔搞不清楚那串文句是怎麼躍進腦袋裡的，不過，此時此刻也沒有時間讓她慢慢想。
她傲慢地揚起下巴，努力將眼前男人的嘲弄當作沒聽見。
「我正打算開始處理。」她力持鎮定地表明自己的立場，同時掩飾著惱怒——不過，顯然不太成功。
他緩緩地扯出一抹笑容，露出一口眩目白牙，在殷薔看來，這種笑容跟一隻黃鼠狼沒什麼兩樣。
「噢，這真是個好消息。」
又被他不著痕跡的嘲諷小小地扎刺了一下。不怎麼痛，可是令人非常不舒服！
繃著小臉坐回自己的位子，用十分公式化的聲音說道：「請問你要借書還是還書？」
「我要捐書。」男人說。
殷薔伸手一指，面無表情地說：「捐書請到二號櫃檯。」
「二號櫃檯的露西安小姐掛出『請至一號櫃檯辦理』的牌子。」他的笑容更可惡了，「我們都親眼看見露西安小姐的鍵盤，因為你的尖叫而泡湯的現場實況。」
殷薔的粉頰漲得通紅，惱羞成怒。
「夠了！把你的書給我！」
他無異議的將手上的書遞給她。
他捐了四本書，每一本都是美國十分著名的中國歷史學家——葛羅斯？凡諾的著作。
殷薔一瞬也不瞬地盯著那四部珍本書。
他所捐贈的書，恰好都是她想收藏卻已絕版的。
好想要！好想要！她好想出價向他購買，卻又拉不下臉，怕他得意洋洋的當眾拒絕她。
好嘔！
殷薔面罩寒霜地給他一張贈書者資料的表格，「麻煩你填寫。」
他填了。殷薔瞄了一眼。
端正而剛毅的字體，賞心悅目；當然，這並不包括他這個人。
嚴灝——那是他的名字。
原來他是華人，就不知道他來自中國或是台灣。
不過，她一點都不想知道。
她收下了他的資料，遞給他一本精美的筆記本。
嚴灝見狀，半開玩笑地問：「這是賄賂，還是求和？」
士可忍，孰不可忍！
她把筆記本砸在他的臉上。
「這是圖書館回贈的紀念品，非常謝謝你的捐贈！」
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殷家舉家移民美國，但是生活方式依然不改以往，房子雖是西式的格局，內部卻全是中式的裝潢。
一進門的玄關處，是一扇殷家奶奶親手繡的紅梅屏風，客廳裡四處是奇石、五斗櫃、潑墨山水、書法掛軸，就連梨花木椅上的墊子都是精繡絲綢。
這還不算什麼，殷家父親愛穿長袍，擅長書法，奶奶與母親愛穿旗袍，一個偏好刺繡，一個精彈古箏，在二十一世紀裡堅持保有中國傳統古風。若非家中每個成員都說得一口道地美語，而且三個孩子一派時下穿著，真會讓人以為這裡是錯亂時空的老上海。
「奶奶、爸、媽，我回來了！」
殷薔把剛買回來的電腦鍵盤往鞋櫃上一放，在玄關換上室內拖鞋，正要走進客廳，卻看見弟弟殷冀猛對她打手勢，要她快點落跑。
「什麼？」殷薔有看沒有懂。
殷冀翻了翻白眼，又做了一次手勢。
這一次，殷薔看懂了。
「啊，盜三壘！這我知道。」她高興的依樣畫胡蘆比了一次，十分有自信地問：「瞧，我也會！」
殷冀低咒：「笨蛋！你真的是死到臨頭猶不知……」
此時，奶奶的聲音從餐廳裡傳了出來。
「殷冀，殷薔回來了吧？」
不等殷冀開口，她搶著應聲：「噯，奶奶，我回來了！哇……好香，這是紅燒獅子頭的香味，我肚子餓了！」
殷薔連背包都沒放下，就興匆匆地踏進餐廳，然後，僵住。
奶奶氣定神閒的端坐首位，父母親各分坐在老佛爺的左右邊，而她位子的對面，是一個陌生人的背影。
這等陣仗已經熟悉得不能再熟悉，不用想也知道又是相親。
「我已經試著警告你了，是你理解力太低，滿腦子又想著吃，怨不得人。」殷冀說著風涼話，繞過她在餐桌旁入座。
沒時間找殷冀算帳，她滿腦子只有一個念頭——誤入賊窟，趕快腳底抹油，三十六計走為上策！
可惜，時不我予，眼尖的十一歲么妹殷薇立刻打小報告。
「奶奶，姊姊要落跑了！」
完蛋了！功虧一簣。
老佛爺威嚴地開口：「殷薔，你聽見殷薇說的啦！過來坐好，我介紹個朋友給你認識。」
吃裡扒外！殷薔瞪了妹妹一眼。
「你這個撂耙仔！」殷冀忍不住罵了沒義氣的妹妹兩句。
一旦把殷薔推銷出去，下一個就輪到他了，年方弱冠，還想遊戲人間的殷冀，自然與殷薔站在同一陣線。
殷薇嘟起小嘴，忿忿抗議：「臭哥哥，我最討厭你！」
殷冀在桌子下踢了她一腳。
「吵死了，你閉嘴！」
殷薇小嘴一抿，委屈的眼淚馬上就掛在睫毛上，搖搖欲墜。
殷冀飲恨舉白旗，「又給我來這一招……好，行了、行了，你贏了。」
殷冀俯首稱臣，殷薇收起眼淚，破涕為笑。
「真是的，吵吵鬧鬧像什麼樣子？存心讓人看笑話是不？統統坐好！」老佛爺發威了，「殷薔，你也是，坐下。」
殷薔悄悄地瞥了父母親一眼，他們兩人連忙迴避了長女的視線，擺明了沒有伸出援手的意思。而不屬於家中一員的陌生人，則因為背對著殷薔，所以她無法看見他此時的表情。
四面楚歌。
歎了一口氣，殷薔知道，除了乖乖落坐，她沒有第二個選擇。
拉開椅子還沒坐下，她便察覺了一雙眼睛。
充滿強烈的存在感，璀璨如寒星，教人無法忽視。
殷薔終於看見了他。
冷不防，一口氣卡在喉間，不上不下，就如同他白天紮在她心上的刺，不疼不癢，只是梗著難受。
他怎麼會在這裡！？她差點叫了出來。
「他叫嚴灝，是你爸爸的學生。」老佛爺為殷薔介紹。
殷薔的父親殷翼是個小有名氣的書法家，他曾數度應電視台之邀到攝影棚現場揮毫，每逢中國年，他親筆書寫的春聯更是炙手可熱的搶手貨。
殷薔十分意外，不敢相信他與她這麼輕易就跨越了那條屬於「陌生人」的界線。
「我是嚴灝，幸會。」他朝她伸出「友誼」的手。
他又露出那抹有些狡黠的笑容，有些挑釁的意味，卻又那麼莫測高深，像是知道了些什麼別人所不知道的秘密。
殷薔盯著他的手，一時間有些遲疑。
要握嗎？不握嗎？
她沒有猶豫太久，還是與他握了手。
「我是殷薔。」
她說不出「幸會」兩個字，畢竟她沒有那麼虛偽。她沒有忘記他們第一次見面的情景，有多麼不愉快。
和他雙手交握的瞬間，彷彿有什麼通過他的體溫傳給了她，細微，但深刻。
殷薔一驚，忙不迭抽回手來。
抽手而退的瞬間，他的指無意中從她的手心一劃而過，像一道電流，竄進她那二十三年來未曾有人造訪過的心扉。
嚴灝同樣感覺到了那無言的悸動。
交會的雙眸裡，他們看見了彼此都感受到的震撼，但在旁觀者的眼裡，卻只看見了殷薔無禮的甩脫。
「殷薔，你怎麼可以這麼沒禮貌？」母親壓低聲音呵責她。
「我……」殷薔欲辯難言。
「是我的錯。」嚴灝立刻開口解圍，「大概是握手時，我的尾戒壓痛了她。女孩子總是細皮嫩肉的。」
殷薇不落人後的說：「那殷薇的肉肉一定最……嫩了，ㄉㄨㄞㄉㄨㄞ的哦！」
惡質的殷冀馬上吐槽，「對，就像豬肉一樣嫩，因為你是只小胖豬。」
「你才是大胖豬咧，臭哥哥！」
大家哄堂大笑，氣氛立即輕鬆了起來。
「好了好了，人都到齊了，開動吧！」
老佛爺一聲令下，大夥兒開始動筷。
一頓飯下來，大家隨意閒聊，倒也十分愉快，唯獨殷薔陪著乾笑，覺得如坐針氈。
以往這樣的相親宴也不是沒有過，但她只要埋頭苦吃，適當的時候回答個「是」或「不是」，讓對方覺得她既呆板又無趣也就了事了。
但是，嚴灝不一樣。
他知道她乖乖女外表下的真面目。
而且，他和她一樣感覺到某種情感的撞擊。
殷薔強迫自己表現出好胃口的樣子，這樣她就可以將注意力放在食物上，而不必理會他，可是天知道，她真的一點食慾都沒有，而偏偏在這時候，父親的話題淨繞著嚴灝打轉。
「嚴灝跟著我學了幾個月的書法，我發現他的悟性極高，運筆若神，一手篆體揮灑自如、出色非凡！我很久沒遇到這麼有天分的學生了。」
殷翼對嚴灝讚不絕口的同時，還不忘為她牽紅線，「薔丫頭，你跟著我學了快二十年的書法，一點進步也沒有，我看你不如找個時間到書法教室來，讓嚴灝好好給你提點一下。」
殷薔頓時覺得口中的木耳蓮子甜湯好像變苦了。
她慌忙拒絕，不想與他扯上任何關係。
「呃……我不行的，我對書法一點天分也沒有，只怕王羲之再世，也要大歎朽木不可雕。」
嚴灝笑了笑，道：「我當然不敢自比王羲之，不過，我究竟有沒有耐性，你何不先試試再說？」
這是激將法。
他公然向她下戰帖，不怕她接，就怕她不敢接。
我去你的咧！粗話差點脫口而出。
老佛爺感到有趣地笑了。
「有你的！小子，你這句話我喜歡聽！」她老人家樂呵呵地轉向殷翼，「兒子，你給我想辦法把大丫頭塞給嚴灝，我中意這小子，我要他當我的孫女婿。」
「當然、當然，我一定盡力。」
殷翼本來就十分中意嚴灝，自然是滿口答應。
殷薔簡直要暈倒了，不敢相信自己的家人竟然當著嚴灝的面，說出這麼一廂情願的話來。
殷薔抗議地叫：「奶奶、爸爸，我才不……」
「吵什麼？沒你這丫頭插嘴的份兒。」老佛爺權威地拍板定案，「就這麼決定了。
小子，你和薔丫頭去討論個時間，以後每個禮拜挑兩天和她一起切磋書法，她要是偷懶了，你儘管來告訴我，我給你做主！」
嚴灝笑問：「做主？奶奶要怎麼做主得先說清楚才行。」
「滑頭！」老佛爺又好氣、又好笑，「我們殷家絕不會讓你受委屈的，要不，這麼著，我把薔丫頭嫁給你，當作是賠罪，行了吧？」
等……等等！為什麼沒人問她願不願意？太過分了！
殷薔還來不及發出不平之鳴，嚴灝已搶在她前頭無奈地笑道：「奶奶，你這不是擺明了在欺負我嗎？」
欺負！？殷薔立刻火大的瞪他。
「我有嗎？」老人家裝糊塗。
嚴灝可不與她打馬虎眼。
「我這麼說自然是有憑據的。我與殷薔若是經由長期相處培養出感情了，結婚倒也順理成章；要是郎有情妹無意，你一個『偷懶』的罪名扣下來，就可以用賠禮為名，硬將令孫女兒嫁給我，橫豎我都得娶，不管怎麼樣你都會是最後的贏家，所以，我說你擺明了是欺負我！」
老人家咯咯笑。
「呵呵，真騙不過你這小鬼靈精。」
「哪裡，您老人家才是老謀深算。」嚴灝回敬。
聽著雙方一來一往，一搭一唱，殷薔再也忍無可忍。
「我吃飽了，大家慢用。」她維持著所剩無幾的禮貌，告退離席。
嚴灝見狀，竟也跟著起身。
「那麼，我與殷薔去討論練書法的時間了。」
「去去去。」老佛爺龍心大悅，揮手放行。
啪——
她清晰地聽見自己的理智斷掉的聲音。若不是她的自制力極度優越，她怕自己會忍不住一拳揍上他高挺的鼻樑。
她決定跟他把話說清楚。
殷薔容忍著嚴灝與她一同離開餐廳，然後她在客廳裡站定，轉過身來面對他，漂亮的杏眸裡燃燒著熊熊怒火。
相對於殷薔的憤怒，嚴灝的唇角帶著若有似無的笑意。
她討厭這抹輕浮的笑！
在殷薔眼中，他的笑形同挑釁。
只有嚴灝知道自己為什麼微笑。
那是經過漫漫洪荒、無盡等待後，終於盼來的相聚。
他終於……尋到了她。