唐修-領軍,千里迢迢殺上京師。
但因長遠的路途不眠不休地趕路,早已兵馬勞頓。
因此費了好大的功夫,才能以奇軍突擊,一舉攻破城門。
唐修-念及京城內無辜百姓,並未直搗黃龍殺入皇宮,反而暫按兵不動,一邊養精蓄銳,一邊疏導百姓們順利逃走避難。
雖然人人都感念唐修-仁慈之心,但副將卻憂心忡忡地奉勸:「久了恐怕軍情有變,說不定四皇子的援軍會趕到,到時內外夾攻……」
「我明白!」唐修-作戰多年,自然知道速戰達決是萬無一失的。「我已修書給八王爺,八王爺已答應支援我們,你不必擔心援軍問題。不過,為了避免自相殘殺,造成我朝軍力重挫,引起外族覬覦……我認為,不該再以征戰來解除皇宮的危機……」
副將由衷敬佩唐王爺胸襟寬廣,深謀遠慮,凡事都以天下蒼生為重。能跟上這樣英明有為的齊天大將軍,真是他三生有幸。
「王爺的意思是……」副將跟隨唐修-出生入死多年,自然明白唐修-話中有話,另謀良策。
「擒賊先擒王!」唐修-語重心長,卻堅毅無比地道出盤思良久的對策:「不能與他們再正面衝突。我想親自帶領幾名不畏死又好身手的精英夜襲皇宮,將四皇子這個禍國殃民的罪魁禍首揪出來,就不必再大費周章清理他的爪牙了!」
這計策分明是孤注一擲,固然不失為妙計,但十分危險,副將不禁為唐修-擔心:「王爺,我陪您去吧!」
好歹他可以照應王爺,必要時,還能以死相護。畢竟他死不足惜,但唐將軍卻必須為黎民蒼生保重。
像看穿他忠心耿耿的心思似的,唐修-感激地拍拍他的肩:「不,你必須代我留下坐陣,並裡應外合。一切重任托付予你,我可以放心。」
「那……王爺準備何時動手?」副將見無法改變唐修-的心意,只好歎口氣地作罷。起碼,他要挑身手最矯健的部下保護王爺,並準備宮外接應。
「明天逆賊自封為王要登基,明晚必有酒宴助興,可說是最鬆懈的時刻,我想兵分兩路,一隊到東宮解救太子;另一隊則由我帶領,活擒逆賊。」唐修-咬牙切齒地握緊拳頭,陰沉道:「他上次重傷雪兒的帳,我還沒同他算呢!」
他下定決心,必要時,與這逆賊同歸於盡,在所不惜。
段皓雪披星戴月、日夜兼程,一路直達京師。
這一路餐風露宿、風雨無阻,她全未放在心上,只求早日會見情郎……哪怕她早已筋疲力盡、傷痕纍纍,只要親眼確定唐修-安然無恙,所受的折磨與苦痛都不再令她心碎。只要唐修-好好為她活著……
副將在城頭上一見大理郡主單槍匹馬、風塵僕僕趕到,深感詫異。傳說她不是已回到大理與西夏太子成親,怎麼這會兒卻出現在中土?
納悶歸納悶,但念及她只身前來並無明顯惡意,且與唐王爺交情匪淺,他仍親自敞開城門,放段姑娘入城。
一入城,段皓雪在他面前輕躍下馬,劈頭就問:「唐王爺呢?」她認為他是隨時都跟隨唐修-身旁的副將,是以不多思索就問,認定了副將必然知道王爺的行蹤。
副將為之愕然,心裡卻在猶疑,但仍不由自主照實回答她:「進宮刺殺四皇子了!」
「什麼?那你們還待在這裡幹什麼?」
段皓雪不敢相信他如此不為她珍重自己,竟然親自去執行這麼冒險的任務?他心裡究竟在想什麼?
「靜觀其變,裡應外合。」副將莫可奈何道。
「立刻加派一隊兵馬給我,我要去支援!」段皓雪再度騎上馬背,以不容置疑的口氣命令。
「段姑娘,王爺不會希望你貿然涉險!」副將雖折服於段皓雪的勇氣,卻也明白以唐王爺的立場,是斷不會希望他曾經心愛的女人去冒險的,尤其上次段姑娘差點溺斃,王爺痛不欲生的樣子可教他印象深刻,是以好心勸阻。
「難道教我眼睜睜看他送死,而什麼也不能做嗎?」段皓雪剛烈的性格充分表露在她果決的眼神之中。「生,我是他的人;死,我是他的鬼,我一定和他生死相隨!你幫不幫我都無所謂,我是吃了秤鉈、鐵了心,要親自闖這龍潭虎穴救王爺!」
「好,我馬上派軍隊助段姑娘一臂之力!」
副將深深被段皓雪的情深義重打動。好個堅強勇敢的奇女子!難怪唐王爺會為她傾心!果然沒看走眼,段姑娘的確是配得上他們所敬仰的大將軍!
副將立刻再調出精騎部隊,尾隨段皓雪入宮支援王爺。
願蒼天保佑她們凱旋歸來,毫髮無傷。
而此時,唐修-趁著四皇子瘋狂飲酒作樂、眾文武百官喝到醺醉、東倒西歪的時候,一面派人潛入東宮釋放太子,一面揮兵殺個四皇子措手不及。展開一場生死保衛戰!
四皇子果然非尋常人物,雖然喝得半醉,和唐修-過招卻絲毫不含糊,兩個仇人見面分外眼紅,一番驚心動魄的激戰於焉展開。
段皓雪領著一支騎軍從後宮殺入,正巧遇到獲救的太子被長林將軍領兵半路截殺。段皓雪自然認得太子,也記起尚欠他一分恩情,於是為維護正義,她義無反顧地加入混戰,護衛太子。「太子,我來幫您——」
「啊——你是……」太子望著段皓雪艷麗絕倫的容貌,想起她便是曾教唐將軍一見鍾情的女刺客。
望著太子恍然大悟的神情,段皓雪只是點頭示意,並無暇和太子多敘舊,眼前要速戰速決與唐修-會合。
四皇子眼看著御林軍節節失利,一時心慌,被唐修-乘機踢碎鼠蹊部,單腿跪地,忍著刺痛,一抬頭欲作反擊,唐修-已眼明手快地將一方削鐵如泥的寶劍架在他脖子上。
「唐修-!別忘了,我已龍袍加身成為當今皇上,你莫要以下犯上,受天下人非議!」四皇子仍不肯伏首認罪,反而盛氣凌人地警告唐修-,他很清楚唐修-這個人滿口仁義道德,迂腐得很,最怕做出民怒人怨的事,毀了自以為清高的一世英明。
「亂臣賊子,人人得而誅之,何來非議之有?」唐修-絲毫不為所動,反倒不屑的冷笑。
「唐修-,你別這麼傻了!」既然不能威脅,那只有利誘了,四皇子換上諂媚的面孔。「你難道忘了雲南王的爵位,是誰幫你得到的?現在天下已是朕的了,只要你開口,朕又有什麼捨不得賞給你?只要你肯效忠於朕!」
「少癡人說夢話!」唐修-非但不為所惑,反而在劍上施壓,逼出四皇子脖子上一道淺淺血痕。「你未免太小看我了!榮華富貴於我如浮雲,別以為給了我好處,我就會和你同流合污,對你手軟。你還是死了這條心吧!」
「你……你不會就這麼殺了我吧?」四皇子望著唐修-嚴峻無比的眼神泛著陰森的冷光,教他打從心底真正害怕,不覺微微打顫並求饒。
海寧公主原本在病危的皇上身邊服侍,一聽外面十分嘈雜的聲響,心知皇宮有異,好奇地闖入中殿一瞧,只見屍橫滿地,嚇得她花容失色。「四哥?」
原先以為四皇子又大開殺戒,正要勸諫之際,定睛一瞧,原來是唐修-回京救駕,她第一個反應真是又驚又喜地落下淚,待跑上前才看清楚,唐修-正一把利劍架在她四哥頸上,殺氣騰騰地瞪視四皇子。
四皇子再千錯萬錯、十惡不赦,也總還是她四哥。她怎能眼睜睜看自己手足死在心愛人的手中。
「不要……唐將軍,我求求你,放了四哥……」海寧公主一心護衛四皇子,抓住唐修-未執劍的衣袖猛晃哀求。
四皇子見唐修-被海寧公主擾得心煩意亂、分神之際,機不可失,偷偷撿起地上死去侍衛散落的劍,準備來個死前大反撲——
「公主,危險……」唐修-機警地推開背對四皇子,毫無警覺的海寧公主,卻不料反被四皇子一劍刺中胸膛,而四皇子的脖子也被唐修-力道失衡的劍深深嵌入頸間……
海寧公主沒料到會演變成兩敗俱傷,看著怵目驚心的景象,及緩緩沿著鋒利的劍刃滴下的鮮血,海寧公主掩著耳朵歇斯底里地驚恐尖叫,不斷不斷地……
段皓雪終於干掙俐落地打敗長林將軍並將之生擒,與太子夥同前往中殿支援唐修。
當她聽到尖叫聲起,心中有了不祥預感,箭步衝入殿堂,不敢置信地看著四皇子與唐修-瞠自相視,並互中要害地僵持……
她不顧一切跑上前去,摟抱住身體尚且溫暖的唐修。四皇子已然氣絕倒地,而唐修-則僵硬地倒下,倚在段皓雪無盡悲傷淚流的懷裡,任憑她呼天搶地地哭喊。