數日後，南園與清明回到玉京。因天氣炎熱，況且也絕無為他二人等候之理，抵達之日，段克陽已然入殮。
烈楓見他們平安歸來，也自欣喜。他也不知段克陽籌劃玉京一事，道：「軍師已經去世，這一仗看來是非打不可了。你們留在京裡也是枉然，再說實在太危險，所以我叫你們回來。」
清明點點頭，這與他原先猜想的大體一致。
烈楓又道：「軍師去得這麼急……唉，你們去他靈前拜拜罷。我原本該陪著你們一起去的——」清明南園與他身份相差甚遠，段克陽未過世之前，烈楓便已輔助烈軍掌管軍務。此刻大戰將即，城中事情千頭萬緒，他能抽出時間來看二人已是不易，南園忙道：「大哥快去吧，我們自會去拜祭。」
烈楓又歎了一口氣，短短數日，他竟是老了五六歲不止，轉身行了幾步，卻又停了下來，「還有一件事，大概你們還不知道……」他頓一下，「阿絹定親了。」
南園大驚，「她許給誰了？」
清明卻道：「是軍師去世後的事情麼？」
烈楓詫異看清明一眼，「你怎知道？」又說了一個名字，清明南園卻也聽過，原是一個來往於玉京城內外的大絲綢商人。
清明笑道：「好、好、好，是個好歸宿。」
烈楓只當他故作大方，心道在我面前你還裝得若無其事，但不忍說穿，又囑咐了幾句，這才匆匆離去。
南園卻覺實是清明薄倖在先，因先前烈楓在此，不好深說，待他一走，方才嘿然道：「若不是你這幾年四處尋花問柳，何至於此！你也太不像話了！」他脾氣甚好，極少如此發作，這次卻是著實的對清明不滿。
清明只是笑，也不說話。南園本有許多言語，見他如此態度，愈發的生氣，不想多說，只道：「我去拜祭軍師。」轉身離去。
「喂，南園。」清明忽然把他叫住，猶豫一下終道：「我是真喜歡她。」
南園莫名其妙看他一眼，道，「我可沒看出來。」只當清明又胡說，逕自走了。
清明看著南園背影，平淡笑笑。
南園、南園，你可知道，阿絹既為玉京中第一富商杜確的獨生女，又是軍師義女，寧王妃無子息，烈軍只有烈楓一子，軍師終身未娶，玉京城中年輕女子，尚有何人身份高得過她？我是何人？終身見不得光的殺手。若說阿絹嫁我，除你和烈楓外，再無人會贊同。
更何況，軍師數年前便已思及玉京前途，阿絹二十出頭尚未許人，只因軍師思慮將來萬一有變，以她身份，尚可為和親之用。
亂世之中，個人命運，實非自身所能左右。
只是這條道路，卻也實是阿絹情願選擇。
他站了一站，也向段府而去。
靈堂設在段府平日見客的大廳中，佈置得十分莊嚴肅穆，除南園外，尚有一個年輕女子，一身縞素，娟秀明慧，正是阿絹。
二人均未想到竟在此處驟然相見，皆是一怔。阿絹隨即低下頭去，強持鎮定；清明眼望靈牌，不與她眼風相接。
南園見他們神情，他雖氣清明薄倖，但終是不忍二人傷懷，於是站起身來，悄然離開。
他並不知，清明與阿絹，已有數載不曾單獨相見。
清明深吸一口氣，拈了線香到段克陽靈前跪拜行禮，上香之後站起身來，忽然道：「你們怎麼還不離開玉京？」
這一句話問得甚是突兀，阿絹在此乍見清明，心中亦是百感交集，一時間不知做何言語。卻萬沒料到清明一開口，竟是這樣一句話，心神恍惚下反問道：「離開玉京？」
清明一皺眉：「還不快走！不出十日，朝廷定會發動攻勢，你們這時不走。玉京城一旦被困，想走也走不成了！」
清明所言，乃是軍情機密。但他毫不顧忌，逕直道出。阿絹何等聰明之人，一聽之下已是恍然，「我明白了。」
她猶豫一下，終是言道：「清明，你自珍重。」
清明已轉過身去，笑道：「珍重，我珍重的很呢。」
他又站了一會兒，終於再忍不住，低聲問道：「阿絹，那個人……對你如何？」
但是身後寂寂無聲，清明一回身，卻見靈堂空曠，再無人影。
他自嘲一笑，「明知問也無益……我這是怎麼了？」
自此杜絹徹底走出清明生命，他一生之中第一個，也是唯一一個真心愛過的女子。
拜祭過後，清明自回到自己房間。此處所在十分隱蔽。他推開房門，見室內什物零亂，幾縷日光自窗內縫隙照進來，飛舞灰塵清晰非常，一切仍是舊時模樣。
他打了清水，簡單整理一下房間。這裡佈置十分簡單，一桌一椅一張床榻，靠牆兩個極大的書架，亂糟糟堆了許多書本。
清明伸直了腿，舒舒服服的靠在床上，拿出一本書卻無心看，隨手蓋在臉上。
南園恰在此時進門，見清明這副模樣，十分詫異：「清明，你在做什麼？」
清明頭也不抬，簡單兩個字，「發呆。」
南園起初雖也因阿絹一事惱怒，但他從不會對清明氣惱太久，又覺自己方才話說得過了，於是陪笑道：「起來吧，我們去吃飯。」
清明恍若未聞，忽然問道：「南園，軍師對你我怎樣？」
南園一怔，答道：「很好啊。他老人家這些年一直為玉京憚精竭智，本來身體就不好，卻也沒想到去得這麼忽然。」
清明笑一下：「是，著實不錯。很多時候，軍師對我們如子侄，那些時候，我信他都已忘記你我身份。」
南園愕然，莫名所以。
清明卻自此再未提過段克陽一字半句。
此刻因段克陽過世，府中僕役大半已被烈楓遣走，只留下兩個門房看守門戶。清明笑道：「烈楓做事一向乾淨利落，這次也未免利落過頭了，連廚子也趕走了。」
南園道：「那麼出去吃罷，我請客。」
清明笑道：「有手有腳，出去吃做什麼，自己做好了。」
你不是記仇特意的整我吧——
自古道：「君子遠庖廚。」南園和清明自非君子，不過接觸廚房的機會倒也不多。話雖如此，照樣學樣的本事還是有的。南園拿了菜刀叮叮噹噹地切菜，清明便在灶下生火。
柴是有了，火石一時卻找不到，清明從懷中拿出個小巧精緻的火折子，一晃便生著了火。南園在一旁看了，倒不免歎息。那火折子是雲陽七巧堂所出，水浸不濕，極是珍貴，市面上足可賣到數百兩銀子，今日卻被清明拿來生火炒菜。
清明看他一眼：「你歎什麼，火折子就是用來生火的。下廚是何等大事，豈可玩笑度之！」說到後來，自己掌不住也笑了。
南園也只好笑著搖搖頭。
二人一搭一檔，卻也默契。南園忽想到一事，道：「清明，今日烈大哥也曾提過，若這裡住著不便，也可搬到他那裡去住。」
清明一口回絕：「不去。」想一想又道：「烈軍與你有半師之誼，你去住住倒也無妨。」
南園手中切著菜，笑道：「烈大哥也是一番好意。」
清明卻正拎著鍋鏟炒菜，頭也不抬，道：「太拘束了。」
南園此刻也想到烈軍向來不喜清明，常說他飛揚浮躁，心下自悔，道：「你不去，我一個人去做什麼。」
清明伸手去拿調料，聞得此言，抬頭一笑。
這頓飯自然不能說多可口，飯糊了一小半，大部分還能吃。幾個菜顏色有點古怪，甚或糊在一起，味道卻還可以。只一盤炒蛋變成了甜蛋。清明打個哈哈，「大概是把糖當成鹽了吧。」南園拿他沒法，無奈笑笑。
山雨欲來風滿樓，然而大戰之前得此閒適，卻也是難得之事。
數日後，朝廷果然對玉京發起了總攻。
新統帥身份頗為神秘，一直坐鎮擁雪城，既通兵法，又善用人。他手下將領多為陳玉輝舊部，桀驁不訓，卻均聽從這位主帥吩咐。戎族也在這段時間內與朝裡簽下和議，雖未派兵，卻有第三王子燕然與五百名騎兵隨軍前往，亦是相助之意。
玉京城兵馬只有三萬，此刻城內人心已亂，再難收拾。烈軍烈楓父子殫盡心血，但畢竟大勢已去。不到兩月，十二座城池已被攻下了五座，更有一座與玉京互為犄角。局勢已是岌岌可危。
清明南園二人對軍務不甚瞭然，何況以他們身份，遠不足參與其中。段克陽一手建立的情報網因他一死，再無人能控制。南園幾次向烈楓提出如一般軍人上陣殺敵，卻均被拒絕。清明也道今後說不得還有你我出手之時，不可輕易暴露身份，南園也只好罷了。
二人無事，便幫烈楓處理些城中事務，此刻官吏倒走了小半，瑣碎事情倒也不少。到了晚間，清明卻不似平日遊蕩，一回來就躲到自己房間裡，神神秘秘不知寫些什麼。南園問過他一次，清明笑而不答，也就不再過問。
這一日南園歎道：「整日抄寫這些文書，倒不如去刺殺兩個敵方將領來得乾脆，只是烈老將軍一定不許。」
這倒是真的，便是段克陽在世之時，烈軍對殺手一事也頗有微詞，前幾日烈楓向烈軍提到清明，反被烈軍罵了一頓。
清明笑道：「若真想動手，也沒什麼不可以，只是再多殺幾個將領，便能改變當前局勢麼？」
南園細想一下，果然如此，不由頹然。
一陣風從窗外吹進來，清明縮一縮肩，不由打了個寒戰。
此時雖近秋末，玉京城中並不寒冷。南園並不知清明身中寒毒之事，奇道：「你怎麼了？」
清明不理他問話，轉身看向窗外，忽然道：「南園，若是此間事了，你我尚餘性命，一起去大理吧。」
「大理？」南園從未去過那裡，「那是怎樣一個地方？」
清明笑道：「我也從未去過，聞得那裡風景秀麗，四季如春，民風淳樸，水果鮮美——」他詭秘一笑：「還聽說，那裡的女孩子細腰長腿，漂亮的很呢！」
南園聽他前面說話，倒也一本正經，不由心嚮往之，誰知沒說兩句，又露出本來面目。真是又好氣又好笑，「你氣走了一個阿絹還不夠？」
清明一笑：「阿絹一家早走就對了，她父親杜確名氣太大，玉京城破後定然獲罪，到時抄沒家產，殃及家屬，很有趣麼？」
南園歎道：「清明，這樣說來，你名氣更大，豈不是……」
他一句話沒說完，早被清明截斷：「別廢話，我那麼容易死？你去不去大理？」
他一雙眼眸亮若晨星，卻是認真看著南園。被這雙眸子看了，南園忽然想到二人初見之時，那時清明年紀尚小，穿一件白衣，言辭便給，一雙眼睛也是這般亮的驚人，一時間思及往事，情懷搖曳，道：「好，我們便一起去大理！」說著伸出手掌。
清明也伸出一隻手，雙掌空中相擊，聲音清脆異常。
二人目光交接，相視一笑。
這一日傍晚，偏又下起了小雨。南園被段克陽一個舊部叫走，清明踏了雙木屐，拿了把油紙傘，瀟瀟灑灑地踏雨而歸。
此刻玉京遠不似昔日繁華，一路之上，十間房子裡倒有四五間是空的。
正行走中，清明忽然聽到小巷深處，遙遙傳來一陣琵琶聲。
這時雨勢已大，琵琶聲隔了雨音，分外肅殺，正如西風殘照、冷落關河，雖不免蒼涼，卻令人油然而興橫戈躍馬之思。清明深吸一口氣，不由便停住了腳步。
段克陽文武雙全，琴棋書畫皆通，清明也自精通音律。他聽得這琵琶聲似遠而近，夜空中錚錚而鳴，真是又驚又喜，心道此人實是第一流的高手，於是屏息凝氣，側耳傾聽。
時間未久，琵琶聲又是一變，便如北風怒號，燕山飛雪。一時間金戈鐵馬，一時間大江東去，合著天地之間長風吹林、雨墜瓦片，清明只聽得如癡如醉。
也不知過了多久，四弦一聲同響，直如裂帛，琵琶聲驟然而止。
清明忍不住擊掌讚歎，「好，好一曲《北風行》，果然是黃河捧土尚可塞，北風雨雪恨難裁！」
這首《北風行》乃是古曲，便是樂師中也少有人知，那彈奏之人也是第一次試奏此曲，心曠神怡之際忽聞窗外竟有人一口道破，大為驚訝，一手抱了琵琶，一手便推開了門。
這一推門，卻見白茫茫一片大雨中，一人單衣木屐，風神飄逸，撐一把淡青色薄紙傘，面容秀麗非常。雨勢既大，他衣履濕了大半，卻仍是灑脫自如，大有王謝閒適風流之態。
那樂師遊歷天下，閱人亦多，此時也不由暗喝一聲彩。心道：哪裡來了這樣一個出眾人物！
他看清明，清明卻也在看他。見那樂師二十七八歲年紀，神清骨秀，佼然不群，懷中琵琶十分古雅，當是珍品。不覺由衷道：「今日得聞雅奏，實是平生幸事。」
那樂師急忙還禮，道：「這曲《北風行》初次彈奏，便得遇知音，該說是在下的幸事才對。」
清明笑道：「先生謬讚了。」
這二人萍水相逢，卻是一見如故。那樂師癡迷音律，尤工琵琶，難得遇見這樣一個知音，也忘了讓客，站在門前便與清明談論起來。清明向來脫略，毫不在意，侃侃而言。
議論了半晌，那樂師方才省悟過來，歉然道：「我真是大意，怎麼一直讓公子站在雨裡。」
清明笑道：「雨裡又何妨？朋友相交，原不在意行跡。我看先生風采出眾，技藝高超，當非常人。」
這一句話，其實也是隱有詢問那樂師身份之意。
那樂師其實性情與清明頗有些相似，只因癡迷樂理，略有些不大通人情世故。聞得清明此言，恰對了他的心思，道：「正是如此，你我既如此投緣，竟不如兄弟相稱。我姓宋，名別離。」
清明「啊」的一聲，「原來是宋兄。」
早在六七年前，便有兩句口號相傳，道是：「世間雅奏誰第一，琵琶高手宋別離。」清明暗道：原來是他，難怪琵琶如此高妙。
他忽然想到一事，道：「宋兄，眼下恰逢戰亂，人人都向外趕，你怎麼反到玉京裡來了？」
宋別離笑道：「正是為了這《北風行》啊，我手中雖有舊譜，惜乎不全。聞得玉京城中有人錄得全譜，就匆忙趕來。不然再過幾日，若戰火延及，這曲譜毀在刀兵之下，豈非可惜之極！」
清明聞得此言，不由肅然起敬，心道單憑這一點，這宋別離倒也是個人物。
宋別離又道：「今日一敘實是暢快之極！賢弟人品出眾，我定要為你譜上一曲，以謝知音。」
清明聽了，也自欣喜，又見時辰實在是太晚，於是和宋別離約定改日相會，匆匆離去。
多日以來，清明種種情緒一直強自壓抑在心，他知自己遠非堪破世情之人，也只得走一步算一步，面上仍做灑脫。
然而今日得聞宋別離一曲《北風行》，心緒卻也頗有緩解。一路雨水淋漓，他也不在意，悠然自得哼著小調，自回了段府。
此刻府內因無人打理，大多數地方一片漆黑，唯有水池中倒映點點微光，雨擊水面丁冬作響，雖是風雅，亦頗有冷清寥落之意。清明從小在這裡長大，見得如此，方才鼓舞起來的一點情致，也不禁冷落了下去。
他沿迴廊而行，方至自己房門，卻見裡面燈火通明，不由一驚。
知道清明住處的，不過寥寥數人。他輕輕放下紙傘，一手扣了暗器，一手執住淡青匕首，這才緩緩推門而入。
燈下坐著一人，微裝便服，神色憔悴，卻是烈楓，「清明，我等你很久了。」
「我是瞞著父親偷偷來的，他一向不贊成殺手一事。可是眼下形勢極為嚴峻，別無他策，我能想到的辦法，唯有讓你去擁雪城中刺殺敵軍主帥。此刻城中駐紮重兵，高手如雲，也只有你，方能當此重任。
「那主帥身份我已調查清楚，他姓潘，名白華，正是朝中有名的小潘相。」