「這附近沒有什麼夜生活，但是如果你想跳舞二十哩外有家啤酒屋兼咖啡館。」
黛琳稍感遲疑。「你不介意我們就待在這裡？你一定累了，我也是。我寧願蹺起腳，輕松一下。」
瑞斯沉默不語。他沒料到她會拒絕，雖然他是累了，他原本指望趁跳舞時擁著她。不僅如此，有旁人在場能分散他對她的注意力，減輕和她單獨在一起的壓力。她不適合他，可惡！
話又說回來，他自早上四點就已起床，在家休息聽起來就像是到了天堂。困難的是，有她在如何能休息得了？
「我們可以玩牌，」她說。「我會玩橋牌、黑傑克、十點半、三宮、打通關、揀紅點、心髒病、吹牛、拱豬。」
對於那一長串名單，他銳利地盯她一眼。她看起來單純得像天使。「我的牌技不好，但是我們可以玩十三張。」
「比槍啊。全壘打最高加幾道？」她迅速接口。
「話又說回來，今晚電視有棒球賽。什麼是比槍？」
「就是十三張啊，三副全贏叫打槍，一局全贏叫全壘打。兩對叫二輪車。」
他再次打量她，接著靠近椅背，兩腳擱上咖啡桌。他開口時她在他的眸中看到綠光一閃。「兩手分開是掰，三手合一還是扒。」
她模仿他的姿勢，嘴唇抿住好壓下笑聲。「三木是森、三日是晶，而三水叫淼。」
「新合成的胚胎叫接合體。」
「燕窩湯是用燕子舌下的唾液所築的巢做的。」
「魚翅其實就是鯊魚鰭。」
黛琳的眼睛因著迷而睜圓，但她挺身接受挑戰。「粉紅色火鶴之所以會成粉紅色是因為它們吃多了蝦子。」
「太陽需要八分鍾又二十秒才能到達地球。」
「一般的蒼蠅用一小時五百哩的速度飛行。」
「螞蟻可以抬起它體重五十倍的東西。」
她暫停接上，若有所思地看著他。「燕窩那一段是不是你瞎編的？」
他搖頭。「你要放棄了？」
「絕不要第一次就用光所有的彈藥。」
他們不會有什麼機會做第二次接觸了，他想。再過十八小時左右，他會把她送上回紐約的飛機，然後他們再也不會見面。
突然沉靜的氣氛顯得有點古怪。她站起來向他微笑。「讓你看棒球賽。如果你不介意，我想坐在前廊的秋千上，聽聽蛙聲蟲鳴。」
瑞斯注視她走出起居室，她的屁股懶洋洋地擺動。一分鍾後他聽到秋千的絞煉發出吱嘎，接著是規律的輾軋聲。她開始前後擺動秋千。他打開電視，真的看了一小段球賽，但是他的心思總被那規律的金屬摩擦聲吸引。他關掉電視。
黛琳一面搖一面作夢，她的眼睛閉著，但在聽到紗門開了又關時她睜開眼。他在幾-外站住，一邊的肩膀斜倚著柱子。
他的打火機一閃，接著香煙尾發出紅光。黛琳瞪著他模糊的身影，希望她有權利走向他，把兩手滑過他的腰，頭偎進他的胸膛。看他不說話，她再閉上眼，開始神游起來。晚春的夜舒適宜人，夜間昆蟲也照常它們的演出。這是她要的生活型態，一個接近地球的生活。
「你為什麼應征？」
他粗率的聲音低沉，沒有擾亂夜色。幾秒鍾後黛琳睜眼回答。
「和你登廣告的目的一樣吧。部分出於好奇，我承認，但是我也想結婚生子。」
「你不需要跑到這麼遠才能做到那些事。」
她說：「或許我是需要。」她可是說真的。
「你在紐約沒朋友？」
「有朋友，但是沒一個是認真的，沒一個我想嫁。而我不認為我想住在紐約。這裡好美。」
「你只看到它最美的時候。這裡的冬天可會凍死人，每個地方都有它的缺點。」
「及它的優點。如果你不認為好處大過壞處，你不會待在這裡。」
「我在這裡長大，這裡是我的家。愛斯基摩人也愛他們的家，但我可不想住在那裡。」
黛琳轉頭望進茫茫夜色。她覺察出什麼事就要發生，並且暗自祈求他不要說出來。從他預留的伏筆來看，她已看出他會怎麼說。
「黛琳，你不適合這裡。」
她的右腳保持平穩規律的搖擺。「這麼說這次的拜訪是失敗了？」
「嗯。」
「就算你被我吸引？」在黑暗中她可以大膽一些。
「我們倆都被火花擊中。」他用靴後跟將煙踩熄，煙頭扔進前院。
「沒錯。那麼我為什麼不合你的要求？」
「你非常適合帶上床，」他繃著臉說。「我現在就想。但是下了床……不，你一點不行。」
「請解釋。我想了解自己被拒的原因。」
突然間他離開柱子，坐進秋千的卡座，沉重的體重使得秋千來回擺蕩。
「我結過婚，為時兩年。你在許多方面都像我的前妻。她是城市人，喜歡大都市的多采多姿。她從沒到過牧場，認為它很浪漫，就像電影裡一樣……直到她明白牧人的大部分時間都得工作。冬天還不到她已經煩躁不安，一個冬季下來無異是雪上加霜。我們的第二年就像是地獄。」
「唐瑞斯，不要用別人來評斷我。一個女人不喜歡，並不意味其它的人也不喜歡。」
「不能從錯誤中學到教訓的人是呆子。我再婚時，對方一定是個知道牧場生活真實面，能和我並肩工作的女人。我不會再拿牧場冒險。」
「這是什麼意思？」
「這座牧場曾經是這一帶中最大最好的。四下看看你可以看出以前的盛況。我擁有兩頭冠軍種牛，超過四千頭的肉牛、五十個工人。接著我離婚了。」他抬起手放在秋千背。她只能看到他的側影，但是甚至在黑暗中她仍認得出他嘴角苦澀的線條，聽出他聲音中的忿懣。「愛波的家人很有影響力。法官判定兩年的婚姻生活使她有權得到我一半的財產，但是她好心地決定現金解決亦可。為了籌措現金我幾乎破產。賣掉一部分土地及所有東西才買斷一切。那是七年前。從那時起我就工作得像條狗好維持這個地方，而今年看起來我又能賺錢了。我想要孩子，把牧場留給他，但是這一次我不會選錯女人。」
他的情況令她一時為之語塞，但是她仍不死心。「愛情呢？它在你的計劃裡占什麼位置？」
「沒有位置。」他平板地說。
「如果你的妻子想要的，不只這樣呢？」
「我不打算編故事，從一開始她就會知道我的立場。但是我會是好丈夫。我不浪蕩，或是虐待女人。我只要一個忠誠肯干的太太，像我一樣。」
「而且願意做傳宗接代的母馬。」
「那也是條件之一。」
失望像利刃插進她的肋骨。他要娶別人。她調開目光，極力控制自已。「那麼我祝你幸運，希望這一次你會有個快樂的婚姻。你還有其它應征者嗎？」
「兩個。其中任何一個對牧場生活有興趣，我或許會請她嫁給我。」
他說得像是談生意，對他來說正是如此，只不過他將會和他的生意伙伴同床而眠。黛琳只想痛哭，但她極力控制住。現在她能做的只是試著忘記他，不要在往後的日子裡每認識一個男人就拿來和他比。
黑暗掩蓋住了她的悲慘。她說：「長腿兔跑起來可以和賽馬一樣快……當然，只有很短一段距離。」
他一點也沒錯過。「一群熊聚在一起叫做懶熊族。」
「大西洋遮蓋了近六千四百萬平方哩的面積。」
「安全別針是一八四九年發明的。」
「不可能！有那麼久？拉煉是一八九三年發明的，幸好，不然我們不就被安全別針困住了？」
＊＊＊＊＊
第二天早上開車回比林時她一路沉默。頭天晚上結束得很愉快，他們用平日收集的奇珍異聞說笑度過。但是她緊繃的神經造成她一夜無眠。她不能忍受再也看不到他，但是事情就是這樣了，而她決意把痛苦深埋。
他看起來也很疲累。想到兩天中他必須多早起床，又開了多少路那也難怪。她說：「抱歉，還要麻煩你送我回去。」
他瞟她一眼。「你也是白跑一趟。」
原來她是被列為「白跑一趟」的名單。她古怪地胡想這些年來和她約會的人都只是在奉承她。
他們到達機場時，離班機起飛只有半小時。他把時間算得很准，她想。她不需要趕，但也沒時間做冗長的道別。她很高興，她不知道自己還能忍受多久。「你不必停車，」她說。「放我下來就好。」
他再瞧她一眼，這一次帶著奇怪的怒氣。他沒說話，只是停好車繞到她那邊替她打開車門。她不等他伸手抱她就迅速跳了出去。
瑞斯抿著嘴擁著她的背走進登機道。至少她今天穿的寬裙讓她可自由行動，但是裙子在她大腿四周擺動的模樣同樣令人瘋狂。他一直想這條裙子更容易往上拉。
他們到達登機門時擴音器呼叫了她的班機。她轉身，臉上掛著費盡全身力氣才擠出來的微笑。「再見了，瑞斯。我祝你幸運。」
他握住她的手，感覺她細嫩的手掌貼著他起繭的手掌。她的全身上下也會如此絲滑柔嫩，而那正是他送她走的原因。他看到她柔軟的唇瓣開啟，彷佛要說什麼，饑渴像上漲的潮水擊破屏障，席卷一切。
「我必須一親芳澤。」他低沉而急促地說，拿起她的一只手搭到他頸子。「一次就好。」他的另一只手臂圈住她的腰拉她靠近，他低下頭。
這一吻可不禮貌，它既猛又深。他的嘴炙熱而狂野，帶著煙草的昧道。黛琳的另一只手也自動攀住他的脖子，因為她的腿已變得虛軟。他將她緊緊地摟住，胸脯壓碎在他胸前，女性的核心抵著他硬挺的男性象征。
依稀她聽到周圍的人聲，但那些全都無關緊要。他正在用他的嘴和她做愛，挑逗她、滿足她。他的頭愈偏，將她的頭穩穩地擁在肩窩，用她第一次看到他時，就覺察出的熱情吻她。
她的心愉快地顫抖。她不僅歡迎他的舌入侵，而且投桃報李，用她靈巧的舌迎接。他打個哆嗦，有那麼一秒他的手臂縮緊，她不覺嚶嚀一聲。鐵箍般的雙臂頓時放松，他抬起頭。
他們直勾勾地對視。他的表情嚴厲而激動，眼睛炯炯發亮，他的唇仍舊閃著熱吻的濕潤。他正要重新俯向她時，她的班機第二次呼叫阻止了他。他慢慢松開手。
她的整個身體都渴望得隱隱作痛。她等待，希望他會說出能讓她留下的話，但是他卻說：「你最好走了，不然會趕不上飛機。」
她不能說話，只是點點頭抖著腿走開，她沒有回頭。成年女人像嬰兒一樣嚎啕大哭有礙觀瞻，她怕自己一回頭就會做出那種事。
從紐約飛來時她充滿信心及期盼，二十四小時後她懷著破碎的心離開。
＊＊＊＊＊
羅勃在紐約接機說明了他有多擔心。她對他挖苦地笑笑，他淡綠的眼睛銳利起來，因為他立刻看出了她的沮喪。微笑轉了轉終於崩潰了，她投入他的懷裡。她沒有哭，她不讓自己哭，但是她的胸脯急速起伏。
「我要殺了他。」羅勃柔聲說。
黛琳搖搖頭，再吸一口氣控制住自己。「他是個道地的紳士。辛苦工作、腳踏實地那種人。而他說我不適合那份工作。」
他輕輕搖她。「那樣傷了你的自大？」
她抬起頭，這次露出了真正的微笑。「不是，我想他是傷了我的心。」
羅勃打量她，仔細審視她無底的灰眸。「人不會在一天內愛上一個人。」
「有時候不會，有時候會。他沒有同感，因此我必須自己擔下來。」
「或許這樣也好。」擁著她的肩，羅勃領她出機場。「我調查過他……我知道，你告訴過我不要。」看到她凶巴巴的眼神時他連忙補充。「但是他不是個好相處的男人。離婚的不利條件使他變得苦澀忿懣……」
「我知道，」她說。「他告訴我了。」
他吻吻她的頭發將她拉近。「那麼現在你要做什麼？」
「繼續過日子吧。」她聳聳肩。「我也沒其它辦法。」
羅勃注視她，暗自敬佩她的耐力。黛琳是個斗士，她永遠會撐下去。有時她偶爾需要一根拐杖，但是到頭來她總是會站得直直的，繼續她的路。唐瑞斯一定是個了不得的男人，才會這般迷住了她。
＊＊＊＊＊
兩星期後，瑞斯在送走他的最新訪客姜茱莉後回到卡車上。他罵聲粗話，一拳捶到駕駛盤，接著點起一根煙快速地抽起來。
登廣告完全是浪費時間及金錢。那位教師：紀蘭妮，仔細地瞧了牧場後就禮貌地告訴他，她不感興趣。話又說回來，姜小姐願意接受這份工作，但是他卻提不起興趣聘用她。她是他見過最刻薄的女人，毫無幽默感，而且對看到的每件事都不贊同。他原以為她會是以家事為重的人，因為她犧牲了自己的生活照顧起居不便的母親。但是現在他猜想她才是那個可憐的女人必須背負的十字架。
三個應征者。一個他不要，一個不要他，另一個則根本不適合這個工作。
黛琳，修長漂亮的腿、絲滑的金發、深邃的灰眸、一張嘗起來像蜂蜜一樣的嘴。牧場生活和如此優雅又清純的人扯得上什麼關系？
兩個星期來每天晚上他輾轉反側，因為他沮喪的身體不讓他入睡。偶爾睡著後他又夢到她，醒來時情況更糟。他的腰部抽痛、脾氣火爆，煙也抽了平日的兩倍量。
她曾攀住他並且深情地回吻，但是她又直接走開，不曾回頭投注一眼。如果她曾經回頭，如果她曾表現出不願走的模樣，他或許會心軟而叫她留下，但是她沒有。她甚至祝他好運。聽起來他的拒絕不像會對她造成嚴重傷害。
他本可以擁有她的。如果他開口她會留下來的，現在他們應該已經結婚了。每天晚上她會躺在他身下，他們的床或許會攪亂，但不會是出於沮喪。
不，她太像愛波。如果他給她機會，她會撕裂他，比愛波造成的傷害更深，因為甚至在一開始，他對愛波的感覺都不比對黛琳來得熱烈。雖然她像是喜歡蒙大拿及牧場，真正的考驗是在這裡過冬。她絕熬不過。
憤怒及沮喪沸騰。他跳下卡車走向電話亭，向查號台問出了她的號碼。或許現在又是在浪費時間。這個時候她應該在上班，但是他再也耐不住了。
三響過後話筒中傳來一聲喀啦，接著是溫暖而略帶沙啞的「喂」。
「黛琳。」
短暫的沉默，接著她說：「我就是。瑞斯？」
「嗯。」一輛卡車呼嘯而過，他等到她能聽清楚時再開口。「你到過這裡看到了實際情形。你願意嫁給我嗎？」
這一次沉默更久，他的拳頭捏緊，直到他想話筒可能要裂開了。終於她說：「另外兩個不成？」
「嗯。你的答案是？」
「好。」
他閉上眼，緊張消除了。上帝！他或許是犯下和與愛波結婚同樣糟糕的錯誤，但是他必須得到她。「你必須簽署婚前協議書，放棄對所有婚前我所擁有的財產的擁有權，萬一離婚也不得追索。」
「好。這是雙向協議，是嗎？你的仍屬於你，我的仍屬於我？」
他一陣氣惱。「當然。」
「那麼，我沒問題。」
「我要一份醫生證明，確定你身體健康。」
「好，我也要你的醫生檢查一份。」
惱怒威脅著要變成憤怒，但是他極力控制。她和他一樣有權利要確定他的健康。性病並沒有在蒙大拿州界止步，愛滋病也不是人們該關心的唯一疾病。
「我想在兩星期內結婚。你什麼時候可以到這裡？」
「申請核准需要等幾天？」
「五天，我想。我得去查一下。你能在下星期來嗎？」
「我想可以。告訴我你的電話號碼我再打給你。」
他念出他的號碼，接著電話線中又是一陣沉默。他說：「下星期見。」
又是一陣沉默，接著：「好，到時見。」
他道聲再見就掛上電話，接著靠著電話亭半晌。他做了。他不顧所有常識判斷仍然向她求婚，但是這一次他會保護自己及牧場。
他點燃另一根煙，尼古丁剌激他的喉嚨，他咳了幾聲。腦中他彷佛看到她不可置信的表情在說：「你抽煙？」他摘下香煙瞧一眼；他已抽了好幾年的煙，通常都能享受它的樂趣，但是最近他抽得太多了。
你抽煙？
他再次詛咒，把煙熄掉。就在他氣唬唬地走回卡車時他經過一個垃圾筒。不給自己思考的時間，他將整包扔了進去。
＊＊＊＊＊
黛琳慢慢放回話筒，震驚得說不出話來。她不能相信他打過電話，不能相信她說她願意嫁他。她甚至不能相信他們有過那些交談。那一定是有史以來最不浪漫、公事化，甚至侮辱的求婚。而她仍然說願意。願意！一千個願意！
她必須在一星期內到達蒙大拿。她有一百萬件事要做：收拾行李、鎖上公寓、向所有的朋友道別──當然還要做身體檢查。但是現在她只會坐著，任思緒翻騰。
她必須實際一點。顯然瑞斯並不怎麼看重這樁婚姻，雖然為了他自己的理由他仍會這麼做。她納悶另外兩位應征者為什麼不成，因為他曾如此確定她不適合這項工作。但是她知道他要她，想起了機場那一吻及他瞧她時的模樣。她也要他，身體上及心理上都迫切地渴望，但是那樣就足夠維持婚姻中的日常關系嗎？如果他因感冒而暴躁，或是為了不是她的錯而向她大吼時她仍會愛他嗎？而他看過她未經化妝的臉、早晨起來頭發沒梳的邋遢樣，或是碰到她情緒不好時，他還會要她嗎？
看清楚了狀況，她決定她應該要醫生開點避孕藥。如果一切順利而他們決定生孩子，只要停止服藥就好。但若她立刻懷孕而他們的婚姻卻又不保，事情會變得一團糟。如果她和瑞斯的關系正常，這種情形她應該早已和他討論過，但是他們之間一點也不正常。
瑞斯要婚禮盡可能簡單。她並不介意由法官證婚，但是打定主意羅勃及蕾蒂將會出席。
如她所料，羅勃對結婚的消息並不那麼興奮。「我知道你迷上他，但是你不該多考慮考慮？你只見過他一次。或是那次的見面你有機會真正了解他？」
「我告訴過你，他是個真正的君子。」
「哦，但你可是真正的淑女？」
「我從來沒宣稱自己的完美。」
他的眼睛閃亮。「你決心要得到這個男人，是吧？」
「他給我這個機會，我要趁他反悔前牢牢抓住。一點也不錯，就算必須綁架他，我們也要結婚。」
「他或許會大吃一驚。」羅勃沉思說。「他可知道你慵懶的談吐舉止後面藏著一顆頑固的心？」
「當然不知道。時間到了他自然會學到。」她露出甜蜜的笑。
「那麼，我什麼時侯可以看見他？」
「結婚那天，或許。無論你的行事歷怎麼排，我打電話通知你時，你就來。」
「絕對不會錯過。」
蕾蒂甚至更洩她的氣。「你懂什麼牧場生活？那裡沒有電影、沒有鄰居，甚至沒有電視接收站。沒有戲劇、沒有歌劇，或音樂會。」
「沒有污染，出門時也不用鎖上六道鎖。親愛的朋友，如果我必須和他一起住在外蒙古，我也願意。」
蕾蒂驚異萬分，「老天爺，」她咕噥道。「你戀愛了！」
黛琳點點頭。「當然，否則為什麼我要嫁他？」
「唔，這下子說明了你突然發狂的原因。他也有同感嗎？」
「還沒有。可是，我會盡力說服他。」