齊維想要個弟弟或妹妹?!如君苦著一張小臉，不知道該怎麼完成這個難如登天的使命。 沒錯，在她出嫁前，娘是曾經對她稍微解說過夫妻之間的事，但就算她明白怎麼去「實行」，也得要有實行的對象才成啊! 思及此，她深深地歎了一口氣，惹來齊維不耐煩的一瞪。 「你到底要歎幾次氣啊?會折壽的喔!」說著，他像是突然想起了什麼似的，一邊露出幸災樂禍的微笑，一邊低頭繼續抄抄寫寫。「也罷，只要趕快幫我去跟爹爹一起生個弟妹給我，你愛歎幾次氣就儘管去歎吧!」 他以為是誰讓她這樣煩惱困擾啊?還不就是他這個小鬼頭!如君沒好氣地瞥他一眼，亦提起筆在先生留下的字帖練習鬼畫符。 在齊燁發現他們拿田蛙跳遠來賭博的隔日，他果然實現了自己的諾言，請先生也撥空教她習字。 她猜想，他之所以會這麼爽快地答應，一方面應是希望她能督促、陪伴齊維讀書，另一方面——根據她和齊維的猜測——極有可能是要讓她有事可忙，沒時間再帶著他的寶貝兒子玩什麼稀奇古怪的新花樣。 「喂，你究竟跟爹爹問過這件事了沒啊?」齊維佯裝認真地抄寫，存心拿她取笑。「甭擔心，我的要求爹沒有一次拒絕的，只要你跟他說，他一定會答應啦!」 如君瞇起美目，睨著這人小鬼大的七歲娃兒，很想說些話來讓他好看，但那火紅的雙頰卻早巳判定了她的落敗。 可惡，這孩子幹嘛這麼聰明?明知道她臉皮薄，一點都經不起調侃，還故意拿這種事來激她!哼，她就偏不讓他稱心如意—— 「好呀，這可是你說的。」她平復情緒，怒力讓自己看來像是對他的挑釁毫不在意。「到時候若是我被你爹趕出議事廳，你就再多抄一本史記，如何?」 抄史記?!這女人還真狠……齊維咬咬牙，篤定她絕對沒有勇氣當面去找爹爹問個明白，逞強地昂起頭。 「那有什麼問題，你儘管去問!」他壞壞地笑開臉，那張神似齊府當家主子的俊美容貌雖然仍十分稚嫩，但仍教如君有片刻的失神。 如果……如果是爺兒笑起來，應該會比齊維更加好看吧……會讓他那雙過於冰冷的眸子添上暖意，也會令他略嫌冷硬的五官輪廓轉為柔和。 「你在發什麼呆，不是要去問?」齊維覷著她怔愣的呆樣，忍不住噗哧一聲嘲笑她。 「我……這就去了、這就去了。」被人趕鴨子上架，她只好癟癟嘴站起身，推開書房的門扉走出去，突然有些後悔自己因為不服輸，而蠢到主動提出這則不平等交易。 她還猜想齊維會因為不想抄寫最厚重的史記，就斷了調侃戲弄自己的念頭，沒想到他這樣堅持，簡直教她騎虎難下嘛! 不過……爺兒應該是喜歡小娃兒的吧?否則也不會把齊維捧在掌心上寵溺，連齊維自己也說過，只要是他提出的要求，爺兒沒有一次不應允的。 那又怎樣?心裡有道聲音刺破她尚未成形的幻想。就算爺兒喜歡小娃娃好了，並不表示他會喜歡「跟她」一起製造的小娃娃! 一想到他們先前有過的幾次互動，實在是稱不上友善親密，自己真的很有可能會被那個生性冷漠的男人扔出議事廳，思及此，她就忍不住頹下雙肩，腳步沉重。 其實，打小時候起，她便有個很簡單、很平凡的願望。希望能夠嫁個待她好的夫君，然後生幾個小蘿蔔頭。是男是女都不打緊，只要他們一家子能平平安安和和樂樂地過日子就好…… 但嫁給齊燁以後，雖然她從此不愁吃穿不愁用度，卻和自己的丈夫形同陌路，連貌合神離的邊兒都構不上。 每一次見到他，她都只能遠遠地望著他被執事們團團包圍的忙碌身影。除了上一回她衝動地闖進議事廳裡跟他「談判」，還有在亭子裡被他逮著帶壞齊維這兩次，她幾乎沒有再跟他說上半句話。 思忖之間，她已經來到議事廳雄偉氣派的門前。 只是這次她沒了上回義無反顧、破釜沉舟的決心，欲高舉敲門的那隻手臂也沉得幾乎抬不起來。 「是誰在外頭鬼鬼祟祟的?」當她正想腳底抹油偷溜之際，門內卻陡地拋出一句不悅的低問。 如君嚇了奸大一跳，差點沒失聲嚷叫出來。她發誓自己方才絕對沒有發出任何聲響，那麼為何廳裡的男人能立刻察覺她在門外? 既然行蹤讓人給發現了，反正伸頭也是一刀、縮頭也是一刀，那她乾脆就老實說了吧，就算真的被爺兒丟出來，也有那個要抄整本史記的臭小鬼陪她作伴…… 「呃……我是如君，有要、要事跟爺兒商量。」咬著牙，她勉為其難地開口報上來意。 門內的男人沉默半晌，似乎在評量她這話的虛實，良久才道：「進來吧。」 如君戰戰兢兢地推門，跨過門檻進屋，好不容易鼓起勇氣要發問，一抬頭卻撞入常管事那雙老實憨厚的眸子裡。 「我——」她霎時僵住，原本臨時編好的一套說辭此刻全煙消雲散。「常、常管事，您也在啊……」 「有什麼話，是不能在常管事面前說的?」常管事還沒吭聲，專心看帳的男人便涼涼拋來一句。 「沒有這回事，沒有沒有，我只是想問、問……」她連忙搖手否認，但卻怎麼也無法在常管事的面前，大刺刺地開口道出「你想不想再添個娃兒」這種羞死人的問題。 老天爺啊!誰都好，快來救救她吧……如君垮著一張清麗的小臉，感到非常為難。 聽她支支吾吾半天也吐不出個子兒來，齊燁終於分神瞥她一眼。但就真的只有那麼敷衍的一瞟，他便回眸繼續審視著桌上的帳冊。 「沒事的話就滾出去。」 瞧她欲言又止，態度詭異，分明就是一副有所求的可笑模樣。怎麼，常管事一在場，她就不好意思獅子大開口了麼? 說實話，對於維兒，這丫頭也算得上十分盡心盡力，若不是她時常做出一些古古怪怪的舉動惹他煩心，而且又老讓他感覺有股說不出的威脅感，興許他待她的臉色語氣不會這麼冷漠。 「夫人，您手上拿著什麼?」為了不讓這隨和可愛的夫人大過難堪，常管事趕緊出面緩頰。 「咦，什麼?我拿著什麼?」他突如其來的話，讓她有如丈二金剛般摸不著頭緒。依言往下一看，這才發現自己方才走出書房的時候，慌亂之中居然把一張「墨寶」帶在身邊了! 「啊，原來是夫人今天習的字呀!」常管事眼利，居然能看出那黑抹抹的一團是字。他略帶赧色地笑道：「您是特地拿來給爺看的吧?難怪會顧忌常某，不好意思明說，常某這就出去了。」 他本是一番好意，要幫如君爭取留下來的機會，但這猜測卻大大地偏離了她的來意。 也罷，就當作是話題的引頭吧!反正只要常管事走出議事廳，她也許就有勇氣提問了——雖然就連她也很懷疑，自己是否真有這份能耐…… 常管事帶上門離開了議事廳，如君則在男人的冷眼下，慎重地將手上寫滿字的紙張呈上，還奉送一抹羞怯的淺笑。 他接過紙張端詳了會兒，冷酷的表情便有些鬆動，總是緊抿的薄唇更有微微上揚的趨勢。 上頭的字跡歪歪斜斜，不仔細看還真瞧不出那些是圖或是字，但光看那股將整張紙寫得密密麻麻的認真勁兒，便教人不由自主地感覺，那個寫字的人兒，很是可愛…… 猛地驚覺自己居然看著她那張鬼畫符似的醜宇也能出神，齊燁沒來由地一陣惱火，臉色更顯冷鷙。 「如果沒有別的事，你可以出去了。」他將紙張推開，別過頭，要自己專心檢查帳目是否有遺漏錯誤，卻發現自己根本靜不下心來。 這一刻，囂張地佔據他所有思緒的，竟都是她那認真得近似執拗的扭曲字體，和她討好的靦腆笑顏。 「等等，我還有一件很重要的事要找你商量……」他說變臉就變臉，如君壓根猝不及防，只能倉卒地想要說明。 但惱羞成怒的男人完全不給她解釋的機會，頎長的身子一拔起，健臂一拉、一推，轉眼之間，她就給俐落地扔出議事廳了。 她還在暈頭轉向，搞不清楚發生了什麼事之際，一道滿是戲謔的嬌稚嗓音便從右邊偏下方之處飄上來—— 「怎樣，你問得如何?」 如君轉頭一看，果然是齊維那個嘴裡吐不出象牙的小鬼頭。她不怒反笑，卻用同樣陰惻惻的語氣道： 「你爹說……準備抄史記去吧你!」 庭院裡，長工正奮力地掃著越積越厚的枯葉，就算天天清理，隔日院子裡、長廊上，仍是會再落滿一地的枯黃。 如君緩緩走向議事廳，手裡極為慎重地提著一個食籃，籃內裝著她精心熬煮的雞湯，當然，是特地準備給齊燁補身子用的。 儘管那一日，她被冷漠無情的夫君給一把推了出來，但頭昏腦脹的同時，卻也讓她想通非常重要的癥結—— 沒有錯，她嫁的這個男人確實態度冷淡，不喜歡自己黏纏著他，更不希望她常常出現在他眼前，那麼，她就真打算一輩子在他面前隱形麼? 她不曉得其他人嫁人夫家後的情形是如何，但想必沒有人是從一開始就順順利利，然後一路幸福美滿到老的。 就像她家的爹娘一樣，大夥兒一定都會經過生疏冶漠、意見不合、大吵特吵等種種不順利，感情才會更加融洽堅篤。 她的願望還是有機會實現，只是她太快放棄希望、太早棄械投降了。他們還有好幾十年要一起過，多得是時間慢慢改變兩人之間的距離! 她提高手中的食籃，想像未來兩人兒孫成群的畫面，忍不住綻出一抹期待憨傻的微笑。 「你怎麼又來了?」冷不防地，男人那沉渾冰冷的嗓音在她背後響起。 聽見他明顯帶著拒絕的語氣，如君沒有退縮，討好地乾笑兩聲，捧高食籃。 「最近天候越來越冷了，我特地熬了雞湯要給你補身體。」她刻意別過目光，有些害怕看見他鄙夷不屑的神情。「我熬了很久，把肉熬得很爛很入味，還把油膩都撈掉了，很爽口的……」 她逕自低頭滔滔不絕地說著，沒注意到齊攆眉間的皺折越來越深。 上回是皮薄餡兒多的包子，上上回則是香酥油亮的烙餅——他不得不承認，她不僅對孩子很有一套，手藝也很好。但這女人近來頻頻對他獻慇勤，到底是在安什麼鬼心眼?! 「拿走，我最討厭喝雞湯。」他皺緊眉頭，毫不留情地打斷她。「如果沒有什麼『重要』的事就讓開，我沒空跟你胡鬧。」 「咦?你討厭?可是——」可是她明明聽常大娘說，他最喜歡雞肉啊……如君被他這麼一陣搶白，頓時手足無措起來。「對、對不住，我下次會改進。」 不可諱言，聽見他那樣冷冷地指責自己「胡鬧」，還用一副不信任的懷疑眼神睨著她，她心裡還真是不好受。但如君安慰自己，一切都只是開頭而已，等到爺兒終於瞭解她的苦心，這些辛勞就都值得了。 她還想有下次啊!齊燁突如其來地感到厭煩，蹙眉沉聲道：「你究竟有什麼目的?」 「什麼目的?我沒有什麼目的啊……」沒想到男人會如此猜忌編派自己，她緊咬下唇，無辜地辯白。「我只是擔心你忙裡忙外，沒有時間好好打理吃食，最近天候又不好，才想幫你補身子。」 終於露出狐狸尾巴來了吧?他譏諷地扯扯唇瓣，壓根就不相信她別腳的說辭，冷眼覷著她看似心虛的慌急模樣。 成功地收服了小財主後，就向天借膽地把主意打到他這個大財主身上來了?這丫頭未免也太自不量力。男人嘴角上揚的弧度加大，眸底卻是一片冰漠。 枉費自己初遇她時，還相信像她這樣單純天真的鄉下小姑娘，會和「那個」貪婪淫蕩的女人不同。現在想來，他自己才天真得近乎愚蠢吧! 「不勞夫人費心。」他從薄唇間逸出一聲冷笑，口中吐露絕情的字句。「我說過多少次了，你的職責是只要好好守著維兒就奸。其餘這些無關緊要的事情，輪不到你來操煩!」 語畢，他彷彿連再多看她一眼都嫌厭惡似的，頭也不回地推門踏入議事廳內。 如君愣愣地望著他那決絕的背影，一股尖銳的疼痛刺入胸膛，教她幾乎無法壓抑湧入眼眶的淚水。 跟在男人身後的常管事從頭到尾目睹了這一幕。現下主子撂下傷人至極的狠話就跑掉，常管事為難地望著垂下螓首、泫然欲泣的夫人，留也不是、迴避也不對，尷尬得要命。 「那、那個，夫人啊，爺不是故意對您那麼冷淡的。」未了，常管事還是選擇留下來安慰她。「因為……因為前任夫人的緣故，爺對您難免多了些防心，但是總有一天他會明白您的!」 「謝謝你，我沒事的。」如君扯出一抹虛弱的微笑，很感謝常管事的體貼。方才齊燁那全然不留情面的言語態度，確實深深刺傷了她，但仍不足以讓她退卻。 結為夫妻的兩個人，相敬如「冰」也是過一輩子、鶼鰈情深也是過一輩子，若是靠她努力不懈，就能得到更好的結果，為何她要軟弱地甘於現狀? 「如果不麻煩的話，是否可以請你幫我把這盅湯拿進去?也許過些時候他餓了會想要嘗嘗看。」她眨去眼裡的濕氣，笑著將食籃交給常管事。 「我知道了，我會盡量要爺喝幾口的。」常管事點點頭，十分佩服她的堅強與毅力，立刻決定要支持她到底。 如君感激地一連道了幾聲謝，方才踩著有些沉重的步伐離去。 望著她脆弱纖細的背影，常管事無奈地歎了口氣，推開木門走進議事廳。 「那女人拿了什麼收買你，讓你在門外磨磨蹭贈不肯進來?」 甫一踏人廳內，男人刻薄嘲諷的話語便飄了過來。常管事數度欲言又止，終於還是忍不住開口為她緩頰。「爺，其實夫人真的很有心，我想她應該不是什麼心腸歹毒的壞女人。」 他小心翼翼地觀察齊燁的臉色，發現主子並未動怒，才繼續說道：「上回她還拿了本小冊子來問我和內人，您愛吃什麼、平時都看哪些書、喜歡什麼顏色呢!她那股拚命的勁兒真的……教人看了很心疼啊……」 齊燁努力維持無動於哀的表情，但內心確實受到不小的震撼。 常管事的外表雖然憨厚老實，其實心思十分敏銳雪亮，對於識人更是有一套。居然連精明、不輕易誇獎人的常管事都讓那丫頭給征服收買了，這教他怎麼能不吃驚! 究竟是那丫頭的手段太高明，將所有人騙得團團轉，抑或是他真的錯怪了她? 「爺，您也別急著在夫人身上安罪名。」跟在齊燁身邊多年，常管事自然看得出他的動搖。「俗話說得好，『日久見人心』，相信夫人不會讓您失望的。」 聽見他這番話，男人原本猶疑不定的心緒卻驟然冷沉下來。 日久見人心?!是呵，當初維兒出世不過兩個月，「那個女人」便趁著自己出遠門之際，紅杏出牆出得不亦樂乎，甚至不在乎維兒在誰的懷中，更不在乎他是否吃飽穿暖。 就算將他燒成灰燼，也無法讓他忘卻這樣的屈辱。而今，那個愚蠢的丫頭竟然妄想要重施故計，再揭開他的傷疤一次? 男人撫著下顎，幽合的眸底閃過一道殘酷的冶芒。 看來，得給這個得意忘形的丫頭一點顏色瞧瞧了…… 深秋異常艷美的夕陽與紅葉相互輝映，照得整座長廊有如仙境一般虛無飄渺。如君卻提著沉甸甸的食籃，有氣無力地拖著沉重的腳步，沮喪得連如此美景都無心欣賞。 思及自己先前跟著常大娘學了好久、今兒個又趕早起來張羅的辛苦成果，就這樣遭人原封不動地退回，現下裡頭的精緻茶點一定早就涼透了，她不禁深深地歎了一口氣。 就連常管事都看不過去，將重量一點都沒有減輕的提籃還給她的時候，還語重心長地勸她。 「夫人，我瞧您還是換個方式吧!」他老實的五官上寫滿擔憂，就怕她禁不起主子一再的打擊，會做出什麼傻事。「我也會時常在爺面前為您說些好話，您不需要太過著急，總有一天爺一定會……」 接下來常管事還說了些什麼，但如君已沮喪得無心再聽了。 若是這樣，那麼她確實不能再做些會惹他厭煩的事兒，得換換方式了…… 她知道自己的法子笨，那個表面上是她「相公」的冷漠男人擺明了就是不想再見到她，就連她送來東西也碰都不願碰一下，她為什麼還要自討沒趣? 雖然她對小鬼頭們很有一套，但怎麼樣也摸不清堂堂七尺男子漢的心思…… 儘管如此，她卻不願相信，他們真的不能做對尋常普通的夫妻，就算只是和和氣氣地攜手共度一生也好。 她也不願相信，在他還沒帶自己回泉州前，曾細心地帶她回娘家住上一晚，好好與親人道別，在船上又曾那樣近似溫柔地照料她，都只是因為把她當成兒子奶娘的緣故。 如果他真的討厭自己，依照她對他淺薄的瞭解，那男人根本連這點虛應故事似的敷衍行為都做不出來吧! 就衝著他並不是真的對她深惡痛絕，她才認為他們離「家和萬事興」的美麗遠景其實並不遠，才忍受著一再被冷漠推拒在門外的難堪。即使不能實現齊維要添個弟妹的期望，至少也能讓那小鬼頭享受「闔家圓滿」的溫暖。 但想歸想，真要實行起來卻難如登天。莫非是她太高估自己在齊燁心中的份量了麼? 如君垂下眸，意興闌珊地拖著沉重的雙腿，預備走回灶房，和往常一樣，將這些冷了硬了的佳餚重新蒸熱再「自行處理」掉，卻發現長廊彼端突然一陣騷動。 「爺回府了，還派人吩咐我們統統出去迎接!」某個常在齊燁身邊服侍的僕人急急喊道。 「聽說今兒個爺不是自己一個人回來的?」在眾人鬧哄哄的七嘴八舌猜測中，某個嘴碎婆娘又尖又黥耳的鴨子嗓衝破了這道聲牆，鑽入如君的耳中。「我聽剛剛傳話的小狗子說，爺兒還帶了鍾小姐一起回府呢!」 「什麼?爺還帶著鍾小姐?!」 大夥兒的目光皆被那個婆娘給吸引了去，紛紛詫異地你一言我一語—— 爺不是才娶了新夫人了麼，怎麼還要帶著過去的紅粉知己回來?人家鍾小姐可是嬌滴滴的干金小姐，又對爺兒一往情深多年，不可能委屈自己做小。難不成才進門不到兩、三個月，這新夫人就要被逼退位啦? 這下有好戲可看羅!大夥兒一副事不關己的模樣，都抱著湊熱鬧的心情奔至門口，打算瞧瞧主子的葫蘆裡究竟賣的什麼藥，沒有人留意到他們身後那道脆弱單薄的身影。 他們剛剛到底說了些什麼?爺帶著以前的紅粉知己回府了，而且很有可能會將她從齊府夫人的位子上推下來? 那倒也好，反正他原本就不是因為喜愛自己才娶她的，就算被他狠心寫休書拋棄了，往好處去想，那位大家口中的「鍾小姐」不必像她一樣耗費心力，就能讓齊維體會一家團聚的溫馨。 這是好事啊……既然是好事，那麼，為什麼她的胸口卻揪得好緊好痛，怎麼揉也揉不開? 她愣愣地望著人群移動的方向，沒有多想地，也邁開顫巍巍的不穩腳步轉身走了過去。 齊燁的黑色馬車已回到府內，他率先掀開簾子躍下車，動作俐落得教她捨不得眨眼。 然後，一雙白膩的玉臂探出，緊接著掀開了車簾，她便見到了那位嬌滴滴的千金，齊燁的紅粉知己—— 鍾家千金果然非常嬌弱美麗，她遠遠地穿過重重人牆望過去，便因鍾家千金那脫俗細緻的美貌、雍容大方的氣質而感到自歎弗如。 若她是男人的話，也會覺得這位小姐才適合娶回家做夫人的…… 今日的齊燁心情似乎異常地好，不但一反往常的面無表情，看著鍾家干金的時候，臉上總是帶著溫柔的笑意，還憐香惜玉地攙扶著鍾家千金下車，就連走向大廳的時候，也萬般呵護地牽著她的柔荑。 但此情此景看在如君眼裡，卻彷彿拿著一把匕首在剮著她的心似的。 「我應該……要過去打聲招呼的吧?」她喃喃自語，但一個硬塊梗在喉間，害她只能發出沙啞顫抖的難聽嗓音。 她是很想見見齊攆的笑容，卻沒有想到會是在這樣的場合看到——在她的夫君帶新歡回府，而自己即將被休掉的這天。 站在她身前的丫鬟聽見這細微的低語，懷疑地轉過身來，一見是她，驚訝得失聲叫道：「夫……夫人，您怎麼也在這兒?!」 這一叫嚷，圍在前院的一大群奴僕傭人紛紛訝異地瞠目瞪著她，表情驚惶得彷彿看見了什麼兇猛野獸。 齊攆自然也瞧見了人群尾端的那道纖瘦身影，他蹙緊眉頭，不明白為何自己在瞅見她蒼白臉色的瞬間，心底竟不受控制地打了個突。 他是為了讓那丫頭深刻地體認，不要以為把維兒治得服服貼貼，就妄想能爬到他的頭上。是為了要讓她知道，能輕鬆取代她位子的女人多得是，才把鍾瑩瑩帶回府裡的! 現下她的反應確實在自己的意料之中，他該感到滿意，該冷冷嘲笑那丫頭的癡愚蠢笨，幹啥同情她受到的打擊會不會太大?! 思及此，他像是要否定自己方才無意間洩露出的動搖似的，扯起一抹毫無溫度的笑容，牽著鍾瑩瑩走向她—— 他要讓那個鄉下丫頭徹徹底底地明白，他齊燁和單純好應付的小娃兒不同，休想將他兜在掌心裡戲要!