閉氣，把淚水憋在眼眶間，她走一步，想一件悲傷的事，效果不大，最後還是想起叔秧嚇人的鱷魚臉，才把眼淚催出淚腺外緣。
考生都快走完了，靈涓才緩緩下樓，這是最後一堂考試，考生物，所有考生都帶著輕鬆腳步走出會場，獨獨她，步履沉重。
遠遠看見叔秧鶴立雞群的身量，見他引人注目的英朗臉龐，本來不易擠出的淚水，倏地像噴泉似地湧出。
她想起叔秧替她解題時的專注神情，想起他的盡心盡力換來她的故意，她真的很壞，壞到不行。
待靈涓走近叔秧面前時，淚流滿面，抑不住的淚水已經不單純是表演。
「怎麼了？」皺眉，他直覺替她拭去淚水，直覺地把她攬在胸前。
「小哥……對不起……」
跟在「起」字後面的是一大串嗚咽哭聲，真的好抱歉，她自私地把他的苦心化成雲煙，自私地站在自己立場做事情，她好過分，過分得連自己都無法原諒自己。
「考壞了？」
靈涓點頭，而且不是普通壞，從十九題開始，她就技術性跳題。
以為叔秧要咆哮大叫的，但他沒有，只是靜靜地看著她的淚水，一串串翻滾，不停歇。
久久，一聲幾不可辨的歎息聲傳出，他把她的頭攬進懷裡，圈住她的背，不說話，靜靜地擁著。
要是他罵罵她，也許她心底會好過些，可他始終不言語，讓她的罪惡感無限制擴張。
「小哥……」微仰頭，想看看他生氣的面容，但他不准，硬把她的頭往胸膛裡壓。
「你很想念醫學院是嗎？」久久，叔秧問。
見她傷心，他不忍，念醫學院並沒有那麼了不起，不念就不念，她沒必要為當年答應二哥的一句戲言，就拚死拚活認定自己的人生。
只是……他介意……介意靈涓極其喜歡二哥，喜歡到願意為他投注一生。
「是。」點頭，她沒勇氣在做壞事之後，承認自己的動機惡劣。
靈涓說是，那麼她是真的很喜歡二哥了？
點頭，他理解，二哥脾氣好、性格幽默，是所有女人欣賞的對象，何況他永遠記得靈涓第一天加入他們家的情況，她看二哥的眼光，分明是一見鍾情。
手縮了縮，把她縮進懷問，過了今天，她將不在自己的管轄範圍內；過了今天，二哥才是提供她安慰的人……
他但願今天不要過，可惜地球自轉沒人能控制，不管如何，他的責任到今天，他的義務也到今天。
「小哥，我可不可以別重考？」輕輕地，她問。
「隨便。」
「如果我念別的科系，你會不會生氣？」她想再一步確定。
「不會。」他願意找出強而有力的證據，替她對二哥證明，說服他，夫妻工作性質雷同，不是好事情。
「真的嗎？」
「真的。」
「那我就放心了，我怕你生氣，怕你失望，怕你罵我沒出息。」她的悲傷期很短，叔秧一句不會，輕易解決她的傷心。
雙手拙住叔秧的腰，耳朵貼在他胸口，細數跳躍聲，嘴巴趁他沒注意，噘起，偷偷吻上他的胸扣。
看來，自己對她的影響還不小，「但願我沒把你罵成膽小鬼。」
難得地，他溫柔。
「我不是膽小鬼，我只是不愛你生氣。」
抬頭，剛好望上他的下巴，小哥有一個很漂亮的下巴、很漂亮的鼻子、很漂亮的眼睛，他全身上下都漂亮，那些名模算什麼，往小哥身邊一站，優劣自分。
「我生氣很恐怖？」
「嗯，張牙舞爪的時候很像短吻鱷，會讓人不自覺發抖。」她實話實—說。
真好的形容詞！叔秧板起臉，鎖起溫柔，拉開她的手，冷冷說：「那你還不離我遠一點。」
「我想啊，可是離開你五步，我就缺乏安全感。」重返舊位置，他的胸懷是她的專屬停靠站。
靈涓一句話，重新釋放他的溫柔，他莞爾，手指爬上她及肩長髮，梳梳撥撥，決定跑一趟屈臣式，替她買兩瓶多芬或飛柔。
叔秧沒發現，在不知不覺間，靈涓輕易影響自己，他不善變的情緒因她起伏不定。
「怪物。」他低語。
「嗯，我是怪物，我既怕被你罵，又怕你不罵我。不過，沒問題了，大學考完，你再不必負責我的功課，往後我們之間只會有良好互動，不再有功課壓力。」
靈涓提醒他，大考結束，他的「家庭教師」身份也跟著結束，從現在起，靈涓不歸他照管，她和二哥的關係正式開啟。
「小哥，可不可以……可不可以……我們去看電影？」她笑著提議。
他瞄她一眼，眼光中，她尋不出他的想願。
「小哥不想跟我去看電影？」她猜得小心翼翼。
「為什麼要我帶你去，去找二哥，反正他對你最溫柔。」轉頭，他邁開大步走。
「二哥很忙，況且你自己說，考完大學後要帶我出去玩。」她追在他身後，習慣性地拉他的衣角走路。
「那是在你考得很好的情況下。」
「除了生物，其他科我考得不錯。」
叔秧走一步，她得小跑三步，未出考場，她已累得氣喘吁吁，不過再累，她都要勾上他的手心，牽著他，像以前一樣親暱。
「我說的很好是全部，沒有一科能例外。」
「等我念大學以後，再拿幾個第一名補給你。」她耍賴要定了。
「楚靈涓。」他站定，甩開她的手，看著她的眼睛，鄭重說。「你唸書是為了我？」
「不是，前途是我的、未來是我的，誰都不能代替我過。」這些話叔秧說過千萬次，她會背了，但是，她唸書仍然是為了他。
「那你幹嘛考第一名補給我？」
「對不起。」
「很好，把我的話聽清楚，我答應媽媽當你的家庭教師，直到你考完大學為止。現在，結束了，你不可以再來打擾我，不可以浪費我的時間，懂不？」
他刻意對她嚴厲，刻意把她自身邊推離，他不希望兄弟閱牆，不希望模糊她對自己和二哥的感覺，他從來都是俐落清楚，不讓感情為難自己的男人。
靈涓點頭。她想，叔秧急欲擺脫她，他等這刻等很久了吧！
垂首，看著自己的足尖，看他的鞋子離開自己的視線，無法啟齒的落寞，厘不清的失落感，怎麼辦呢？他不要她、不想管她了……
叔秧走幾步，發現她沒跟上，回頭，見她用腳尖在沙地上劃線。
不理她，再走幾步，他停下腳步，半響，又回頭，她維持著同樣的動作。
吸氣，他還學不來不管她，板著臉，走回她身邊，走得夠近了，叔秧才發覺，白白的沙地上面，有幾個黑色點點，那是她的淚，濕了沙面。
視線裡多了一雙熟悉的鞋面，靈涓抬眼，淚還掛在頰邊，笑容已展開。
「你在做什麼？」
「我以為考太壞……小哥不要我了。」
「笨蛋。」誰說她是資優生，分明是沒腦袋的笨女生！
大手伸去，他把她攬進懷裡，她緊緊抓住他的衣角，跟著他的腳步，一步步離開校區。
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靈涓考上哥哥們的學校，雖不同系，也算正式成為他們的學妹。
這個暑假，靈涓不快樂，叔秧刻意躲她似地，整整兩個月都不在家裡，從來沒見他有過這麼多的暑假活動，這次一口氣全來了。
看不見他，她的心空蕩蕩找不到歸依，原以為大考後的暑假多采多姿，是人生最美麗的起點，沒想到，兩個月中她沒享受到快樂，只學會思念。
思念叔秧，一天比一天更甚，她想念他的笑、他的怒，她想念在他身邊的每一寸光陰。
猛地，她發覺自己愛上他，愛到不能自已。
這個發現讓靈涓恐慌無措，怎麼辦？小哥是不能愛的呀！他那麼討厭她，是她花了長長的四年，用盡心力討好巴結，他才勉為其難接受她的存在吶！
她的愛，不能說、不能解釋分明，說清了，反而會弄擰她好不容易建立起來的關係。
喜歡上不能喜歡的男人，她的處境變得窘困，她不確定哪個舉動是適合或過火，她不敢把握，會不會下一個動作，他看清她的意圖，狠狠將她推離。
對於她的愛情，靈涓無能為力，於是，她無緣無故掉淚，傷的全足解說不清的心情：她沮喪哀悲，做任何事都提不起勁；放眼望去，她的世界藍得好憂鬱，她看不到未來，看不到幸福運氣。
她變得安靜，鎮日不說話，陶醉在自己的幻想裡。
幻想中，小哥和以前一樣，把她當成自己的收藏品；幻想中，他領她上山，聽她滿口說著藍天白雲裡，住著她的親戚，有朝一日，她會飛奔到那裡，告訴他們，請放心，新爸爸媽媽和哥哥們，彌補了他們來不及給子的親情。
抱抱小哥的枕頭，用力嗅聞一口他的味道，她竊據他的床，已不是一次兩次的事。
以前唸書念累，她趴到他床上，假裝只是瞇瞇眼，可往往一睡就到天亮，天亮起，小哥睡在她身旁，大大的手橫在她腰間，替她拉起棉被。
現在，情況不一樣，她仍偷渡到他床上入睡，天亮卻發現睡在自己的房間，那是不是意味，他再也不要她像以前？
終於，開學日到，她在早餐桌上碰到叔秧，一句久違差點飛出口，捏捏掌心，她要求自己克制。
掛起笑，把炒蛋夾進他的碗裡，湊到他身邊，她維持過去的相處模式，假裝自己仍是不懂情愛的楚靈涓，仍然是那個處處要他擔心的小妹妹。
「小哥，可不可以帶我去新學校？」
「叫二哥帶你去。」他刻意和她劃分關係。
「大哥二哥要去醫院實習，很忙的。」
「我很閒？」他推開她，推得不留情面。
「拜託嘛，我是路癡，去哪裡都會丟掉，你帶我幾次，我會慢慢記得怎麼走。」抓起叔秧的手，左甩右甩，她是蠻皮媳婦，不怕婆婆惡面孔。
「好啦，叔秧，你帶靈涓去學校，把學校的環境大致向她介紹，告訴她，你在哪裡上課，免得靈涓臨時需要幫忙。」媽媽跳出來替女兒說話。沒辦法，她的重女輕男，早在幾十年前，性格成長期就定形。
叔秧望靈涓一眼，不置可否。
他推開餐盤，靈涓動作比他更快，背起兩個人的書包，搶先到鞋櫃旁穿好鞋子，等候。
「靈涓，有任何事，隨時打電話回來。」媽媽追到門邊，拉住靈涓叮嚀，兒子剛念大學時，她都沒有這麼緊張。
「知道。」
「要是有人欺負你，就報上小哥的名字，知不知道？」
「好。」她一邊向媽媽應聲，一面盯著叔秧的舉動。
他起身，她忙揮揮手，跟媽媽道再見，追著他的腳步向前奔。
「小哥，台大很大對不對？」全台北，大概只有她不知道第一學府在哪裡。
他沒應聲。
「小哥，我們上課的地方很近嗎？中午休息，我可不可以找你一起吃飯？」
他不搭理她。
「小哥，學校裡面的學生很多嗎？聽說大學裡面最有趣的是社團活動，小哥，你參加哪一項，我也參加好不好？」
她說話，叔秧不理會。剛開始有點怪，但多講幾句也習慣了，她笑著臉說：「我啊……上大學第一件事，就是要找到男朋友。身高長相呢，像小哥這樣，但脾氣要和二哥一樣，也可以像大哥，有點小嚴肅，但是不能把人嚇哭。
大哥不笑時真的很恐怖，若我是他的病人啊，不用麻醉劑，就可以把我嚇暈在手術台裡。」
說這些話，純粹是表明，她要叔秧放心，不會逼他回收自己。
他瞪她一眼。
「小哥，你在生氣？放心，我不亂搞婚前性關係，媽媽告訴我，現代年輕人不懂事，貪圖一時快活，沒考慮到自己的健康問題，我知道那是不對……」
「楚靈涓，閉嘴！」他對她低吼。
「你不喜歡這個話題，好吧，換一個……」
他們上了公車，靈涓只是換話題，並沒有結束話題。「小哥，那個漂亮的才女叫什麼名字啊？聽說她的身材比模特兒還……啊……」
緊急煞車，靈涓整個人往前飛奔，幸而叔秧大手撈過，把她撈回安全定位。看看頭上的手把，再看看叔秧的身體，怎麼看都是抱住他比較安全。
「小哥，對不起羅。」
話說完，叔秧尚未弄懂她的意思，靈涓兩條手臂就圈向他腰間，扣住，很緊，她笑著抬頭對他說：「這下子，不會再摔了！」
「矮冬瓜！」他瞪她一眼，沒反對她的動作，任由她繼續抱住自己。
「小哥，我很幸運呢，要不是有你，我可能連方程式都不會解，也許考不上高中，也許到檳榔攤當檳榔西施，或者去當鋼管妹。」
「想太多。」
叔秧忍不住暗笑，她的韻律感出奇差，身體協調度只有幼稚園階段，她要能跳鋼管舞，他都能當變性人了。
「不能不想啊，要不是爸爸媽媽，我會流落到哪裡去？如果沒有大哥二哥和你，我可能和以前一樣孤僻、愚蠢而且安靜。」
「我倒寧願你安靜一點。」
多嘴麻雀，她被全家人寵壞了，二哥堅持創傷要講出來，才不會造成永久陰影，於是大家拚命找她說話，弄到今天，她的話停不下來。
這時候，公車停下，一群「女同學」上車，她們發現叔秧，連忙擠過來。
「學長，我是你的學妹，記得我嗎？上次我們一起出席國際醫學營，被分配在同一隊作實驗。」
叔秧沒看對方，滿臉酷。
「你們好，蕭叔秧是我小哥，我小哥很厲害嗎？」叔秧不愛說話，靈涓主動替他打好人際關係。
「你是叔秧學長的妹妹，難怪長得那麼漂亮，蕭伯父蕭伯母一定很注重優生學。」
關係套過，不到兩分鐘，靈涓的人際關係飆長紅。
優生學？呵！笑意飄過他唇角，他不明白爸媽的優生學和靈涓怎扯得上關係。
「謝謝。」靈涓不想多作解釋。「請問，我小哥在學校很有名嗎？」
「叔秧學長是大家心目中的白馬王子，情人節收到的巧克力都是全校最多的。」
「真的哦，好強！」靈涓終於知道，每年總有幾個月，她那一堆怎麼吃都吃不完的巧克力，是從哪裡來的。
「不曉得有多少人想得到學長的青睞呢！」
「聽說我小哥有女朋友，是醫學院的才女。」
「你是說鍾嘉茵？」
哦，她叫鍾嘉茵……點頭，她把這三個字刻進腦海裡。「她很漂亮嗎？」
話問出口，叔秧眼光射過，她的頭頂出現一片燒灼大洞。「媽媽叫你來監視我？」
「沒有。」
「那就不要過問我的事！」拉住靈涓的手，沒對「親愛的學妹們」打招呼，他拖著她下車。
新學校到了，她的新日子，而他們之間的……新關係，開啟。
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叔秧在樓梯問碰到二哥，他若有所思地望他一眼，末出口，仲淵先說話：「你有事想問我？」
「對。」
「說吧！」他一直在等小弟找上自己，從放榜到現在，他等得有些缺乏耐心。
「靈涓沒考上醫學院，你還願意和她結婚？」他要清楚二哥的真正想法。
「是。」草螟弄雞公，他決定在叔秧和靈涓中間攪和。
「你改變心意？」
「對。」
「為什麼？」
「幾年視察，我同意媽媽，靈涓是個不錯的女性，她聰明活潑，體貼善良，最重要的是，她愛我們這一家人，勝過愛自己。以結婚來說，她是個相當好的對象。」
眼睛往下瞄，他看著小弟的拳頭縮了縮，悶笑在腹中，很好，他要試試，在小弟心中，親情和愛情孰輕孰重，更要試試，他有沒有足夠的勇氣，表現真心。
叔秧是個表裡不一的人，往往做出來的事違心違意，這是個重大缺點，家人全知道，卻改變不了，也許藉著靈涓，他有機會轉變。
「二哥打算開始追求她？」
「我會持續對她好，持續在靈涓身邊支持她，藉以培養兩人的默契和感情。可是，她年紀還太小，想法不成熟，我不想太早提出結婚的事，給她壓力。沒有意外的話，我們會在她畢業後結婚。」
「你們之間並沒有愛情。」叔秧直指出重點。
「第一，我並不相信愛情，愛情不過是短暫情緒，我只相信足夠的條件氣氛，可以營造成功婚姻。
第二，想讓女人對我著迷很容易；靈涓也是女人，何況這些年我們處得不錯，要不是你一直對我們采隔離政策，我們會發展得更好。」
點頭，叔秧承認，靈涓喜歡二哥，初識時的一見鍾情，後來的溫柔相待，再加上考不上醫學院時的傷心，一次次實例，他證明出，靈涓愛二哥。
「小弟，是不是多年朝夕相處，讓你對靈涓感到興趣？如果是的話，可以，我們公平競爭。」
急吸氣，緩吐氣，沒錯，蕭叔秧最痛恨被人猜中心意，所以……板起臉孔，他再度違背心意。
「你別想把自己的責任推到我頭上，從現在起，靈涓是你的責任。」
仲淵莞爾，盯住叔秧，看得他渾身不自在。
「小弟，當口是心非的人很辛苦，對不對？」
「別問我，對於口是心非我沒經驗。」他硬ㄍ-ㄙ。
「很好，既然你沒有口是心非的問題，就請小心—點，千萬別讓靈涓愛上你，否則兄弟爭奪愛情，是不太好看的鬧劇。」幾句話，他堵死叔秧。
「我會離她夠遠。」丟下話，叔秧挺胸，走回自己房間。
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叔秧進房，發現靈涓窩在自己的椅子上，手拿修辭學，半趴在桌面。他瞄她一眼，屢罵不聽，教她別跑進來，卻次次偷渡。
「你在這裡做什麼？」口氣不善。
「唸書。」
眉毛彎彎、唇形彎彎，她笑得惑人心靈，叔秧不得不承認，她是個漂亮女生。
「回自己房間念。」拉過椅子，他從書架上取出原文書。
「不要。」嘟嘴，她對付鱷魚臉很有經驗。
「回去。」他加重語氣。
「我在自己的桌上不會念。」
什麼爛借口？叔秧瞪她。
她回視他，有害怕，但她堅持待在他身邊。
「唸書跟腦袋有關，跟書桌沒關係。」
「有適當的壓力才會進步，你不在我身邊，沒有壓力源，我連半個字都念不下去。知不知道，今天隨堂考試我考得多差，六十二分耶，我這輩子都沒考過的分數，考卷發下來，我根本不敢相信那是我的卷子。」
「想清楚一點，你這輩子沒考過六十二分？」斜眼掃她，她忘記自己到國三，還搞不清楚什麼是二元方程式。
「呃、呃……有啦，在小哥還沒當我的家教之前，所以羅，不管怎樣，我一定要小哥在，才能唸書。」
「我又不念中文系。」
「我沒要你教我，只要你陪。拜託啦，小哥，好不好，我不吵你，我安安靜靜唸書，你絕不會感覺我的存在。」她不多求，只求維持以往，像哥哥和妹妹，相親相系。
他幾乎要點頭同意了，然，二哥似笑非笑的眸子在腦間閃過，堅硬起態度，他加大聲量，下逐客令。「不行，回去。」
癟癟嘴，她不死心。「不然，這個學期就好，等我熟悉新課程，慢慢習慣大學生活後，再回自己房間唸書，好不？」
「不好。」別開頭，他不要看她可憐兮兮的樣子。
「不然，我在這裡念到第一次期中考，你教我唸書的方法，以後就自己讀。」靈涓試著討價還價。
「當十二年學生，還沒學會唸書方法？」瞪她一眼，他口氣不善。
「小哥……」
「回去。」他壓低聲音，靈涓知道沒得討論了，叔秧最可怕的時候，不是吼叫時，而是態度凝重時。
靈涓起身，推開椅子，叔秧提醒自己，記得叫管家太太把多餘的椅子收起來。
走五步，未出門，她轉身快步跑到叔秧身後，趴在他背上，雙手環住他的脖子，輕輕廝磨。
「小哥，我不喜歡這樣，不喜歡你不理我，不喜歡你每次都假裝看不到我。假使我做錯，你可以告訴我，我盡量改，改到你滿意為止。除非你打從心底討厭我，我就無能為力了。小哥，你是不是真的很討厭我？」話說完，她等待叔秧回答。
他會說討厭嗎？說討厭自己被逼迫，回收她？她真想把話挑明說，可惜，她承諾過二哥，不把話往外傳。
經過十分鐘，他沒回答。
靈涓放棄了，他的確討厭她……環住他脖子的雙手緩緩鬆開，往後退一步，沉重得教她踩不開去。
「不討厭。」三個字，他拉回她的步伐，拉回她沉重心情。
輕微撞擊，她再度從後方抱住他，再度語調輕盈。
「小哥說不討厭？太棒了，雖然你不再是我的家庭教師，但我還是妹妹呀，你要像以前一樣關心我，好不好？」
他沒說，她當他默認，因為他親口說出「不討厭」，而這句話，她沒給他任何的脅迫。
「我會像天底下的妹妹一樣崇拜你、敬愛你，或許你覺得有個跟屁蟲妹妹，很煩，可是沒辦法啊，當跟屁蟲是天底下所有妹妹的專有權利。」
嘴角掀揚，叔秧在靈涓沒看到的角度裡偷笑，那是什麼定理，她從哪條公式中推算出來？
「你有權利罵我，卻不能不理我，你可以吼我，可外人欺負我的時候，你一定要站在我這邊，因為我是你妹妹。」
笑擴揚，他真是越來越拿她沒辦法了。
「我會認真讀書，努力爭取獎學金——為了小哥。你不可以吼我，說：『讀書是為你自己，和我沒有半點關係』。因為的的確確，我是為了小哥才唸書，不然以我的脾氣，唸書沒有看電影有趣，我才不犧牲自己的生命，浪費在痛苦的事物上面。」
說白癡話！叔秧差點要回身，把她摟在懷問，幸而，他忍住了。
「小哥……我真的好在乎你，你高興我就高興了，你生氣，我也快樂不起來。這些天我一直在想同一件事，我想，到底要不要重考呢？如果重考，小哥就可以再陪我一年，三百多天和以前一模一樣的日子，光想像就好幸福。」
說完，她重重歎氣。
「笨蛋。」笑意洩露在語氣中。
她要重考，為的是他相陪三百多天，而不是二哥的心願？她說在乎自己，在乎他的快樂情緒……聽見這種話，他無法不開心。
「小哥，你在笑嗎？」靈涓轉身，轉到叔秧面前。「小哥，你笑起來是天下無敵帥呢！」
「你不是要唸書？」
明知道舉動不合宜，他還是把椅子拖出來，把位置留給她。
「謝謝小哥。」她迅速坐回去，迅速把椅子推推調調，調到最靠近他的方位裡。
「不准吵我。」說著，他埋首書本。
「是。」靈涓翻開書，在他身邊讀起來。
她努力專注，努力在他面前扮演好學生，因而沒發現，他用眼角餘光偷偷瞄她，偷偷把她的眼神刻進心版中間。