高中很辛苦，靈涓的書房搬進叔秧房裡，下了課，沒休息，她背起書包直接往小哥房間報到。
小哥大學二年級了，功課壓力也不輕，但他還是有本事把靈涓的功課牢牢釘緊，緊到靈涓連抗議念頭都沒有。
期末考結束，沒錯的話，成績應該會稍稍退步，靈涓知道少不了一頓好罵。不過……算了吧，媽媽說的，吃得苦中苦，方為人上人，為了當人上人，挨罵是應當的。
同學們約了去看電影、逛街，她不敢答應，認分回到家裡，認分走到小哥的大桌子前面，坐下來，把桌上的兩百題數學拿來計算。
叔秧說他今天有事，要她在晚餐前把題目算完，噢，兩百題，她一定會算到死。
歎氣，她拿出鉛筆盒，計算紙。
門被打開，大哥進來，他從書架上取下一本書，笑笑定到靈涓身邊。
「什麼時候考完？」伯滄問。
「已經考完了。」
靈涓放下筆，對於恐龍的恐懼，在一年多的日子裡，她逐漸適應，逐漸瞭解，酷斯拉也有溫柔和藹的一面。
「考完沒約同學一起出去玩？」
「小哥不許，他給的功課要在他回家之前算完。」皺皺漂亮的鼻子，她滿臉無辜。
「真可憐，別拿他的話當聖旨，大哥要去看電影，我帶你—起去。」拉起她的手，他願意為靈涓，兄弟蕭牆一回合。
「不行啦，小哥回來會把我罵死，」她的認命是從那些可以拿奧運跳高金牌的餅乾身上學到的。
「他不敢罵大哥。」
「沒錯，可是他敢罵我啊！」笑笑，靈涓低頭繼續算數學。
「看來你被嚇得不輕。好吧，你慢慢算，我先出去。」
門扇未開啟，靈涓先開口叫喚：「大哥。」
「什麼事？」伯滄回身，走回她身邊，拉開椅子坐下。
「為什麼小哥非逼我考上台大醫學院不可？」這件事，她百思不得其解。
「你還不知道？」
「我應該知道？」靈涓反問。
「媽媽或叔秧沒告訴過你？」
「沒有。」
「好吧，反正這件事你早晚會知道，先說也沒關係。你被收養之前，爸媽召開家庭會議，討論你被收養的問題……最後，我們三人抽籤，決定在你面前的定位。
我抽到哥哥，我必須以哥哥的身份疼愛你，仲淵抽到丈夫，將來必須娶你為妻，這也是媽媽為什麼常要你和二哥培養感情的原因。
叔秧抽到家庭教師，他必須負責你的功課，問題是，仲淵說他只娶醫生，因此叔秧非得把你逼上醫學院不可，否則，他必須回收你。」伯滄講得很清楚。
「回收我？什麼意思？」她又不是垃圾，哪裡有回收問題？
「當你的丈夫啊！」
「哦。」
恍然大悟，這是小哥對她的功課，戰戰兢兢、如履薄冰的主要原因，他痛恨和她牽扯男女關係，所以無論如何都要把自己塞給二哥。
「小哥—定很討厭我。」
「你見過他喜歡哪個女人？」伯滄反問。
「我又沒看過他和別的女人在一起。」
「對吧，他是不和女人在一起的。你拚命唸書吧，我敢保證，你十年沒考上，他會逼你重考十次，叔秧是個非常有決心毅力的男人。」拍拍靈涓肩膀，他用同情眼光看她。
「知道了。」
把注意力重新放回題目上面，寫三題，靈涓放下筆，說不上為什麼，胸口悶悶的，不舒服。
為什麼不舒服，因為小哥討厭她？
可是，能嫁給二哥不是很好嗎？他帥得不得了，桃花眼眨一眨，全台灣有一半女性想要嫁給他，從天上掉下乘龍快婿，明明是爽到爆的事情，可是……她說不上來，苦澀哽在喉問。
「靈涓，你不是考完期末考了，為什麼沒有出去玩？」這回，進屋的是二哥仲淵。
「小哥給的功課沒做完。」勉強擠出一絲笑，她回頭對仲淵說話。
「怎麼那號表情？考得不好嗎？」
仲淵在樓下碰到正要出門的大哥，他說把事情全告訴靈涓了，大哥真粗心，才十六歲的小女生，知道這件事情，會有壓力的，所以，他特別上樓看看靈涓。
「不是太理想。」這是實話，雖說她的醜臉並不是因為考試成績而存在。
「沒關係，一次考試不代表什麼。」他揉揉她的頭髮，沒把事說破。
「所以我要更努力羅！」她決定配合小哥的辛勤，不讓自己變成他的回收品。
「不然，我陪你把題目算完，然後帶你去逛街。」仲淵說。
「不好吧，小哥會生氣。」
「為什麼生氣？你又不是沒把他交代的功課做完。」
「可以嗎？」靈涓有幾分猶豫，但高—學生，正是愛玩的年齡，心情不好又坐在書桌前，真的挺教人沮喪的。
「當然可以。」他說得篤定，
「可，萬一小哥回來看不到我在唸書……他會把我罵死。」
「別把他說成希特勒，他沒那麼可怕。」
「嗯。」
就這樣，仲淵坐下來陪靈涓做題目。
仲淵很厲害，他一看靈涓解式子，便能找出她的盲點，重點點過，靈涓立刻瞭解該怎麼解題。
許是少了緊張擔心，在仲淵面前，靈涓很輕鬆，沒多久，以為會搞到晚上的題目，他們兩個小時內解決。
伸伸懶腰，仲淵笑說：「你沒有小弟說得那麼笨嘛！」
「小哥覺得把我說笨一點，就可以顯出他的教學很厲害。」靈涓說笑。
「有道理，走，我帶你出去玩，過一個快樂的考後時光。」
「我先回房換下學校制服。」
「不要打扮太久，我無法忍受等待女人化妝。」揉亂她的頭髮，不過一年，他和大哥都覺得，有這樣一個小妹加入他們，挺不錯的。
「放心啦，我換衣服不超過五分鐘，二哥別讓我等就好了。」說著，她對著手錶大喊：「五分鐘，計時開始！」
五分鐘後，她站到鞋櫃面前等待仲淵，暫且拋開心底的沉重感，她要快快樂樂玩一天。
這天，仲淵帶她去了淡水老街，從鐵蛋到酸梅湯，從炸鮮菇到阿給，靈涓吃了滿肚子東西，手裡還東一包、西一包，提了滿懷。
這天，仲淵笑開懷，他覺得靈涓很有趣，覺得跟她聊天是種特殊享受。
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「媽媽，我回來了，我買很多鐵蛋……」
未進客廳，靈滑的聲音先從花園處傳來，客廳裡，看好戲的大哥伯滄瞄一眼小弟，雙手橫胸，八點檔開演。
靈涓衝進門，笑還掛在嘴邊，然一見到叔秧，眉毛瞬地下垂。
輕輕地，蓮步緩移，心不甘、情不願，眼光飄向廚房邊，盼望爸媽在家，現身救她一回。
「爸爸媽媽有應酬，要晚點才回來。」伯滄打破她的希望。
「哦。」雖然很害怕，她的雙腳還是自作主張，把她帶往地獄邊緣。「小哥……我回來了。」她的聲音很虛、很小，那是做錯事時的懺悔。
「你去玩？」眉頭揚起，不過眼光射出，她已心驚膽裂。
「呃……呃，數學……那個數學……」
「寫完了？」叔秧冷聲問。
「是。」靈涓點頭。
二哥仲淵停好車，甫進門，便看見小弟對靈涓發飆，他不作聲，靜靜打量叔秧的怒氣，若有所思。
「你的程度根本不可能寫那麼快，誰幫你寫的？」怒眼一瞠，靈涓嚇掉半條魂。
「二哥……教我一點點……」心臟舒張壓縮，速率快得教人適應不良。
「還沒學會怎麼唸書，先學會怎麼作弊，這麼行的話，你就靠作弊考上醫學院好了。」他的聲量比平常大一倍……
「是她自己寫的，不關我的事，我頂多是在她不會寫時，沒有大聲怒吼，用提點方式，教導她思考，一堂課下來，我的結論是，靈涓很聰明。如果她真有笨表現，肯定是被你罵笨的。」仲淵溫溫說道，音調沒有半分上揚。
斜靠門邊，他在等著叔秧下一步反應。
但叔秧沒對他作反應，他的怒目對準靈涓，火氣全掃射在她身上，射出她全身三千六百個孔洞，洞洞深入肌理。
「你一定要這麼被動？我叫你唸書你才念，我沒有派功課，就不能自己找書先讓，到底是你在唸書，這是我在唸書？」
要罵她？隨手翻翻就能翻出—大堆說詞。
「對、對不起……」
「你沒對不起我，你對不起的是自己的人生、自己的前途，如果你打算一輩子這樣子混，請你不要浪費我的時間。」他亂叫過一通，起身，背過她向二樓走。
「小哥……對不起……」靈涓追上前。
「別對靈涓發脾氣，是我硬要她跟我出門玩，別忘記爸媽希望我們兩個多培養感情。」仲淵意有所指說。
抬眉，叔秧氣翻，顧不得仲淵是二哥。「等她考上醫學院，你們有的是時間培養感情，現在，她很忙。」
「培養感情和拉高學測分數是不一樣的，想靠強行填鴨灌輸可不行。」仲淵涼涼說，企圖激起他更大反彈。
「二哥覺得我對她填鴨灌輸？」濃眉上挑，叔秧對上二哥。
「不是嗎？」
「既然你覺得我教她的方式不對，換二哥來指導她的功課如何？」
「如果你不介意把簽換過來的話，我沒意見。」
話頂回去，仲淵欺負弟弟，是從小養出來的「優質習慣」。通常是，火大的人容易失去理智，所以這場戰爭未開啟，叔秧已佔下風。
「我只對醫學院的女人感興趣。」叔秧用他的標準還給二哥。
「沒問題，我看好靈涓的學習能力。」仲淵沒有半分讓步現象。
「二哥……你！」
「我很好，願意無條件配合你的要求，沒辦法，誰教你是小弟，小弟最大，孔融讓梨定律在我們蕭家不成立。」仲淵照例笑出滿臉桃花。
向前一步，他在叔秧耳邊低語：「如果你對靈涓產生感情，我不介意退位讓賢。」
二哥一句話，揪住叔秧神經知覺，刺痛在胸口錐，他痛恨別人看穿他的心思。
「我會喜歡白癡？你以為我智力降低到和她同—等級？」他滿口反話。看叔秧將來如何推翻自己。
「哈！新月在哪裡？自從我接手她，天空只有陰霾，沒有光明。」
「謝謝你，謝謝她是你的陰霾，卻是我的光明。」一句一句頂，和小弟吵架，他從未輸過。
靈涓看看二哥、再看看小哥，不曉得他們低聲說什麼，只見叔秧的臉漲成紅公雞，仲淵則是一派悠閒。
她怕小哥控制不住，衝上前打人，她向大哥投去求救眼光，但伯滄沒有站出來作仲裁的意願。
「小哥，對不起，以後我不敢了。」她站到叔秧面前鞠躬哈腰，裝笑臉，以為多笑兩笑，便能笑去他的不爽心結。
轉身，她也對仲淵彎腰。「二哥對不起，都是我害你的，以後，我一定會小心、不貪玩。」
「不關你的事，我想帶你出門玩，誰都不能干涉。」摟過靈涓，手從她的脖子往後扣，仲淵存心活活氣死小弟弟。
靈涓移動不了，二哥好大只，連手臂部比麻繩粗十倍，想逃根本是不可能的事。
眼見小哥的火氣自頭頂上方直直冒，下一秒鐘，就要閃出火苗，怎麼辦、怎麼辦？她急成熟鍋螞蟻，偏偏又被綁在熱鍋上。
「小哥，我發誓，從現在起，絕對不再跑出去玩。」身體動不了，她讓語言替自己加持。
「錯，好學生要懂得唸書，也要懂得玩，死讀書是笨蛋做的事。不信，你問問叔秧和大哥，以前他們念高中的時候，玩得多凶。」靈涓越急，叔秧就越火；叔秧越火，仲淵就越樂，這是連環扣關係。
「我的頭腦沒有大哥、二哥和小哥那麼聰明，我是屬於不經一番寒徹骨，哪得梅花撲鼻香的學生，我應該再努力，不可以有半分鐘的鬆懈，吃得苦中苦，方為人上人，一分耕耘一分收穫，天將降大任於斯人……」
她是被思想改造過的楚靈涓，當好學生是她此生最重要的任務。
「怎麼樣？換不換？我來當靈涓的家庭教師？」挑釁似地，仲淵再捕上一句。
叔秧不回答，看看靈涓再看過仲淵，最後，他忿忿走向樓挑問，忿忿上樓。
他上樓，仲淵立刻鬆開手。
重護自由，靈涓沒得到任何指示，但下意識地，心隨著叔秧的方向飄去。
「大哥對不起，二哥對不起。」她倉促向大哥二哥點頭，馬上衝往二樓。
客廳裡，伯滄對坐進沙發的仲淵詢問：「不過是出去玩，叔秧幹嘛那麼生氣？」
「你覺得呢？」仲淵笑而不語，這件事，恐怕只有他猜出幾分意思。
「他很煩惱靈涓考不上醫學院，怕你逼她回收靈涓？」
伯滄一直認為小弟很可能發展成Gay，沒辦法，他長得太漂亮，若是肯穿上女裝，往大馬路走半圈，保證可以勾引一卡車男性友人。
「我的解釋和你不一樣。」
「說說看。」
「他不希望我和靈涓培養感情。如果今天帶靈涓出門的人是你，也許他不會這麼火大。」
「你確定？」
「仔細想想，自從靈涓搬到我們家裡，誰霸佔她最多時間？」
「是叔秧……不過，那是媽媽的要求，以這樣子做推論，我覺得不正確。」
「不相信的話……就靜觀其變吧！」仲淵拋出話，走進廚房，留伯滄獨自去推測可能性。
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站在叔秧房門口，靈涓來回徘徊，幾次舉超手，又不敢敲門，下唇咬了又咬，咬出深刻紅印，她不曉得怎麼應付眼前狀況。
「對不起、對不起。」掏空腦筋只能想到這三個字，她想自己一定很笨，笨到連說抱歉都不會。
用力吸氣，鼓起勇氣，她敲兩下門。
半晌，不見反應。再敲兩聲，再鼓一次勇氣，仍然……沒有反應……
有沒有聽過一而盛、再而衰、三而竭？所以，當靈涓舉起手要敲第三回合時，鼓起來的勇氣已消聲匿跡。
長歎氣，她背靠著叔秧的門，緩緩滑坐在門邊。
「完蛋，小哥一定會活活被我氣死，幹嘛那麼貪玩呢？少玩一天又不會死，反正開學後就有體育課嘛，到時，愛怎麼玩就怎麼玩，誰也不會對你發脾氣啊！我實在沒見過比你更糟糕的女生，自食惡果了吧？」
她越念越大聲，不知道門後面，火大的叔秧正附耳傾聽，原本高張的火氣，被靈涓東一句西一句的喃喃自語，澆熄了幾分火氣。
「反正跟二哥出門又不好玩啊，滿街都是企圖引起二哥注意的怪女生，沒事還會被東撞西撞，說不定現在脫衣服檢查，會檢查出滿身傷。不過……跟小哥出門大概也不好受吧，小哥長得更漂亮，除非想當全民公敵，否則還是少和小哥站在一起。」
笑容攀上叔秧嘴邊，從「反正跟二哥出門又不好玩」那句開始。
「我真不懂，為什麼女生都那麼喜歡二哥，他不過是眼睛比一般人好看一點，其他的，鼻子……還好，嘴巴……還可以，身高嘛，是不錯，不過這種身高的男生很多啊，我們家就有三個。認真比起來，小哥比二哥好看得多……」
叔秧笑開，在門後面。
「不過，喜歡小哥的人肯定很可憐，整天和短吻鱷生活在一起，不曉得什麼時候會被咬一口，變成重度傷殘……」
話未說完，叔秧猛地打開門，靠在門板上的靈涓整個人往後仰，叩！結結實實沉重一聲，不聰明的腦袋直接撞上地板中央。
「好痛，好痛……嘶，好痛……」她的疼痛接觸到叔秧似笑非笑的眼神時，勉強幹笑兩聲。「呵、呵呵，短吻……」
「你說什麼？」叔秧大吼，馬上把她野放的神智吼回籠。
「小哥好！」
人正常，動作馬上跟著正常，她跳起身站到他面前，鞠躬哈腰，身段異常柔軟，她的手仍貼在後腦勺做冷敷，很痛，不騙人。
他瞪她兩秒，然後擁她人懷……不對，是把她推向自己懷問，從高處往下檢視她的後腦勺，手撥開她後面頭髮，尋找凸出腫塊。
那是……男人的胸膛、男人的氣息、男人的……倏地，從來不懂男女分際的靈涓，臉龐炸出兩酡徘紅。
舔舔唇，有一點點大膽，雙手向上延伸，她想偷偷抱住他的後背，突然問，「噢！」他壓下腫脹處、她大叫，往上一跳，頭頂撞上叔秧的下巴。
完了完了，她以為叔秧又要破口大罵，才想開口說對不起，叔秧的聲音先傳來。
「很痛嗎？」
那聲音……是小哥？可他的聲音才不會這麼低醇好聽，更不會帶著溫柔口氣！
微仰頭，他來不及收起的笑意躍人靈涓眼簾。
是震驚，是懷疑，她懷疑小哥轉性，從短吻鱷變為娃娃魚。
「為什麼不說話，摔傻了？」笑收起，但聲音和剛剛一樣溫柔。
「小哥……」
「怎樣？」他的手撫在她的後腦勺，還真的腫出一個包包，有幾分抱歉，幾分……心憐，笨女生，撞成這樣不會哭幾聲哦！
「你是不是……被我氣瘋了？」不然，沒有道理，殺人如麻的希特勒會變成主張眾生平等的釋迦牟尼。
「你非要把我氣瘋才高興？」口氣溫度從舒服的二十六度急轉直下，變得又鋼又硬。
「幸好。」拍拍胸口，幸好他恢復正常。
「幸好什麼？」濃眉皺起，又是短吻鱷的凶狠表情。
「幸好小哥又會罵我了。」
沒多想，她直覺抱住叔秧的腰，很幸福號＼，小哥沒被她氣瘋掉，忘記臉龐紼紅，忘記剛才想起男女有別，她抱住他，理所當然。
「你有被虐待狂！」說著，叔秧忍不住笑出聲，偶爾，他感覺她……沒那麼煩人。
貼在他胸口，聽著穩穩的心跳聲，方想瞇眼偷笑，大哥的話跳出來攪局，他不願意回收自己，只好逼她上醫學院，用盡力氣……
那麼討厭她的他，天天面對，是不是痛苦無限？靈涓微推開叔秧，她不想造就他的過度痛苦，然下一秒，她被他拉回懷問。
「小哥，你被逼的對不對？你教我功課，純粹不得已。」她悄聲問。
「傻瓜！」
這句回答有和沒有一樣，不過，軟軟的語調甜了她苦苦的心，他大大的手圈起她小小的背，他們是生活共同體，想不想、有沒有被逼，早不是他們之間的問題。
「我保證認真。」保證不成為他的沉重負擔。
他沒回答，給了別句話。「你先進房裡，我下去拿冰塊給你敷。」
「不用，明天就自己好了。」反正她粗魯慣了，東撞西撞是小事。
「我叫你進去就進去，那麼多廢話！」
他一喊叫，靈涓馬上乖乖合作。
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叔秧下樓，進廚房拿冰塊。
廚房裡，二哥仲淵正在煮咖啡，看見小弟，漂亮的嘴形揚起，他倒出香濃咖啡，似笑非笑說：「咖啡泡好了，我端上去給靈涓，她玩了一下午有點累，你們晚上複習功課，她需要多一點精神。」
前面說過，叔秧最痛恨被料中，二哥說他們晚上要複習功課，他就偏不要。
於是，他冷冷拋出話：「二哥不是替她把數學搞定？晚上哪裡還需要用功。」
「晚上不用繼續唸書，真的假的？哦，你翻臉了，想用『放棄』來懲罰靈涓。」他刻意猜錯。
仲淵猜錯，叔秧暗爽在心。
從冰箱裡找出冰袋，再泡一杯熱可可，女孩子需要這種東西，補充鐵質，比喝沒營養的咖啡來得理想。
挺直背，他優雅地從二哥身前走過，站到廚房門口時，他頓了頓，折回廚房，對仲淵說：
「二哥，我希望你弄清楚，想談情說愛的話，請你有點耐心，等靈涓考上大學再說，如果你忍耐不住，就去找別人玩戀愛遊戲，請別讓靈涓分心。」這是警告，鄭重警告，半分開玩笑成分都沒有。
「換句話說，這段期間裡，她屬於你的管轄區？」
「對。」
「什麼時候，我才能接手？」
「等她考上大學。」他說得斬釘截鐵。
「瞭解。」仲淵點頭。你可以拔虎鬚、可以踢老虎兩腿，但千萬別拿著肥肉在飢餓的老虎面前晃，老虎很瞭解，什麼是孰可忍、孰不可忍。
再下一城，拿著冰袋和熱可可進房間，乖覺的靈涓正翻出參考書，「主動」、「認真」學習。
叔秧抽掉她的書，把可可推到她面前，命令。「喝掉。」
「我……」
她肚子裡有波霸奶茶、水果冰沙，喝不下其他東西，她苦眉看叔秧。
「還有三天，你的月經就來了，到時要是再喊痛，我就把你從樓上丟出去。」他恐嚇她，恐嚇成習。
「哦！」意思是再撐，她都必須把熱可可喝進肚子裡。
下—秒，冰涼感從後腦勺傳進心醫，舒服。
「不用。」
「為什麼不用？」她驚訝問。
「你剛考完期末考。」
「小哥不是說，我的資質比別人差，沒有權利休息嗎？」她尋出「小哥語錄」來反駁他的話。
囉嗦，讓她好過，不懂得珍惜還問東問西，那不叫做笨蛋，還有更好的解釋形容詞？
「你馬上要升高二，高二的功課更辛苦，我只是讓你梢微放鬆，好迎接更嚴厲的挑戰。」
「換言之……我能休息一個晚上？」喜出望外，今天一定足大樂透開獎的日子，而她得到第一特獎。
「對，你還想出去玩嗎？」二哥能帶她出去，他也行，二哥買鐵蛋給她，他就買茶葉蛋，茶葉蛋的體積是鐵蛋的三倍，隨便算都贏。
「不想。」靈涓的答案讓人沮喪。
叔秧板起臉，意思是她樂意和二哥出門玩，不樂意和自己一起？熱臉貼到冷屁股，傳導作用發揮，叔秧的熱臉瞬間結冰。
「我比較想和小哥坐到屋頂上聊天。」
下一秒，又是傳導作用，冰臉轉熱，然後近乎沸騰。
叔秧笑開，他記得那次。
當時，靈涓剛搬進來，夜半，他聽見她房裡傳來嗚咽聲，他沒敲門、沒得到邀請，便闖入她房間，逕自把她從床上抱起來。
那晚，他帶她到頂樓屋頂，他用毛毯把她整個裹起，她窩在他懷裡細訴心情。
十五歲的女孩寄人籬下，有太多對故人的思念，和太多對新環境的不確定，卻不敢哭喪臉，引得新家人不高興。
那天，他很少說話，單單聽她說，直到晨曦初升，他在她濕濕的臉龐裡找到對自己的信任，然後，她成了他的責任。