詩曰：
塗名飾行盡黃金，獨有文章不許侵。
一字源流乾古遠，幾行辛苦十年深。
百篇價重應仙骨，入斗才高自錦心。
寄語膏梁村口腹，莫將佳句等閒吟。
話說蘇友白因要尋賽神仙起課，便不顧失了叔子蘇御史之約，竟策馬望句容鎮上而來。行不上十里五里，不料向西的日色最易落去，此時只好有丈餘在天上。又趕行了三五里，便漸漸昏黑起來。蘇友白抬頭一望，前面並不見有人家，心下便有幾分著忙。倒是小喜眼尖，說道：「相公且不要慌。你看幾西那條岔路裡一帶樹林豈不是一村人家？」蘇友白道：「你怎曉得？」小喜用手指道：「那樹林裡高起來的不是一個寶塔？既有塔必有寺，有寺一定有人家了。」蘇友白看了道：「果然是塔，就無人家，寺裡也好借宿。」便忙忙策馬望岔路上趕來。
到得樹林中，果然是一個村落。雖止有一二百人家，卻不住在一處，或三家或五家，或東或西，都四散分開。此時天已晚了，家家閉戶，不好去敲。幸得是十二三之夜，正該有月，天便不黑，因望著塔影來尋寺。又轉了一個灣，忽一聲鐘響，蘇友白道：「好了，今夜不愁無宿處矣。」
再行幾步，便到了山門。蘇友白忙下馬來，叫小喜牽著，竟過寺來。這寺雖不甚大，卻到齊整潔淨，山門旁種著兩帶杉樹，盡疏落有致。蘇友白此時也無心視看。將到大殿，殿上正有兩三個和尚在那裡做晚功課，看見有人進來，內中一個年老的便忙迎將出來，問道：「相公何來？」蘇友白道：「學生自城中來，要往句容鎮上去。不期天色晚了趕不到，欲在寶剎借宿一宵，萬望見留。」那和尚道：「這個使得。」遂一面叫人替小喜牽了馬後面去，就一面叫人掌燈，遂將蘇友白請到方丈裡。
二人見了禮，坐下。那和尚道：「敢問相公高姓？」蘇友白道：「學生姓蘇。」和尚道：「這等是蘇相公了。不知要到句容鎮上有何貴幹？」蘇友白笑道：「學生因家叔上京覆命，船在江口，差人來接學生同去。學生到了半路上，偶聞得句容鎮上有個賽神仙，起課甚靈，欲要求他起一課，故偶然至此。」和尚道：「令叔榮任何處？」蘇友白道：「家叔是巡按湖廣，回來覆命。」和尚道：「這等蘇相公是大貴人了，失敬失敬。」遂叫人收拾晚齋。
蘇友白問道：「老師大號？」和尚道：「小僧賤號靜心。」蘇友白又問道：「寶剎這等精潔，必定是一村香火了。但不知還是古跡，還是新建？」靜心道：「這寺叫做觀音寺，也不是古跡，也不是一村香火，乃是前邊錦石村白侍郎的香火，才造得十八九年。」蘇友白道：「白侍郎為何造於此處？」靜心道：「白老爺只因無子，與他夫人極是信心好佛，發心造這一座寺，供奉白衣觀音，要求子嗣。連買田地也過有一二千金。」蘇友白道：「如今有了兒子嗎？」靜心道：「兒子雖沒有，他頭一年造寺，第二年就生一位小姐。」
蘇友白笑道：「莫說生一位小姐，便生十位小姐，卻也算不得一個兒子。」靜心道：「蘇相公，不是這般說。若是白老爺這位小姐，便是十個兒子卻也比他不得。」蘇友白道：「卻是為何？」靜心道：「這位小姐生得有沉魚落雁之容，閉月羞花之貌，自不必說；就是描寫刺繡，樣樣精工，還不算他長處；最妙是古今書史無所不通，做來詩詞歌賦直欺壓倒古人，就是白老爺做的文章往往要他刪改。蘇相公，你道世上人家有這等一個兒子嗎？」
蘇友白聽見說出許多美處，不覺身體蘇蕩，神魂都把捉不定，忙問道：「這位小姐曾嫁人否？」靜心道：「哪裡有個人嫁。」蘇友白道：「這邊郡縣富貴人家不少，難道就沒個門當戶對的？為何便沒人嫁？」靜心道：「若要富貴人家便容易了。白老爺卻不論富貴，只要人物風流，才學出眾。」蘇友白道：「這個也還容易。」靜心道：「蘇相公，還有個難題目，但是來求親的，或詩或文定要做一篇，只等白老爺與小姐看中了意，方才肯許。偏生小姐的眼睛又高，做來的詩文再無一個中意，所以耽閣至今，一十七歲了，尚未曾輕許人家。」蘇友白道：「原來如此。」心下卻暗暗喜道：「這段姻緣卻在此處。」
不一時，僧人擺上齋來，二人吃了。靜心道：「蘇相公今日出路辛苦，只怕要就寢了。」便拿了燈，送蘇友白到一間潔淨客房裡，又燒了一爐好香，又泡了一壺苦茶放在案上，只看蘇友白睡了，方才別去。
蘇友白因聽這一篇話，要見白小姐一面。只管思量，便翻來覆去再睡不著，只得依舊穿了衣服起來。推窗一看，只見月色當空，皎潔如晝，因叫醒了小喜，跟出寺門前來閒步。一來月色甚佳，二來心有所思，不覺沿著一帶杉影，便走離寺門一箭多遠。忽聽得有人笑語，蘇友白仔細一看，卻是人家一所莊院。又見內中桃李芳菲，便傳著步走將過來。走到亭子邊，往裡一張，只見有兩個人在那裡一邊飲酒，一邊做詩。蘇友白便立住腳，躲在窗外聽他。
只見一個穿白袍的說道：「老張，這個枝字韻虧你押。」那個穿綠的說道：「枝字韻還不打緊，只這思字是個險韻，費了心了。除了我老張，再有那個押得來？」穿白的說道：「果然押得妙！當今才子不得不推老兄。再做完了這兩句，那親事便穩穩有幾分指望。」穿綠的便歪著頭想了又想，哼了又哼，直哼唧了半晌，忽大叫道：「有了，有了！妙得緊，妙得緊！」慌忙拿筆寫在紙上，遞與穿白的看。穿白的看了，便拍後打掌笑將起來道：「妙，妙！真個字字俱學老杜。不獨韻押得穩當，且結得有許多感慨。兄之高才，弟的深服者也。」穿綠的道：「小弟詩已成，佳人七八到手，兄難道就甘心罷了？」穿白的道：「小弟往日詩興頗豪，今夜被兄壓倒，再做不出。且吃幾杯酒，睡一覺，養養精神，卻苦吟一首與兄爭衡。」穿綠的道：「兄既要吃酒，待小弟再把這詩高吟一遍，與兄聽了下酒何如？」穿白的道：「有趣，有趣。」穿綠的遂高吟道：
楊柳遇了春之時，生出一枝又一枝。
好似綠草樹上桂，恰如金線條上垂。
穿白的也不待吟完，便亂叫起來道：「妙得甚，妙得甚！且賀一杯再吟。」遂斟一杯遞與穿綠的吃。穿綠的歡喜不過，接到手一飲而乾，又續吟道：
穿魚正好漁翁喜，打馬不動奴僕思。
有朝一日乾枯了，一擔柴挑幾萬絲。
穿綠的吟罷，穿白的稱羨不已。
蘇友白在窗外聽了，忍不住失聲笑將起來。二人聽見，忙趕出窗外來看，見了蘇友白便問道：「你是何人，卻躲在此處笑我們？」蘇友白答道：「學生偶爾看月到此。因聞佳句清妙，不覺手舞足蹈，失聲語突，多得罪了。」
二人看見蘇友白一表人物，說話又湊趣，穿白的道：「兄原來是個知音有趣的朋友。」穿綠的道：「既是個妙人，便同坐一坐如何？」便一手將蘇友白扯了同進亭子中來。蘇友白道：「小弟怎好相擾？」穿綠的道：「四海皆兄弟，這個何妨。」遂讓蘇友白坐下，叫小斯斟上酒來。因問道：「兄尊姓大號？」蘇友白道：「小弟賤姓蘇，表字蓮仙。敢問二位長兄高姓大號？」穿白的道：「小弟姓王，賤號個文章之文，卿相之卿。」因指著穿綠的道：「此兄姓張，尊號是軌如，乃是敝鎮第一個財主而兼才子者也。這個花園便是軌如兄讀書的所在。」
蘇友白道：「這等失敬了。」因問道：「適聞佳句，想是詠新柳的了？」張軌如道：「蓮仙兄這等耳聰，隔著窗子便聽見了。詠便是詠新柳，只是有許多難處。」蘇友白道：「有甚難處？」張軌如道：「最難是要和韻，因此小弟費盡心力，方得成篇。」蘇友白道：「首唱是誰人，要兄如此費心？」張軌如道：「若不是個妙人兒，小弟焉肯費心？」蘇友白道：「既承二兄相愛，何不一發見教？」王文卿道：「這個話兒甚有趣，容易說不得的。兄要聽，可吃三大杯，便說與兄聽。」張軌如道：「有理，有理。」遂中人斟上酒來。蘇友白道：「小弟量淺，吃不得許多。」王文卿道：「要聽這趣話兒，只得勉強吃。」蘇友白當真吃了三大杯。
張軌如道：「蘇兄是個妙人，說與你聽吧。這首原唱乃是前村一個鄉宦的小姐做的。那小姐生得賽西施勝王嬙，十分美貌，有誓不嫁俗子，只要是個才子，詩詞歌賦對得他，慢慢才肯嫁。前日自到寺裡燒香，見新柳動情，遂題了一首《新柳詩》，暗暗在佛前禱祝道：若有人和得他的韻來，便情願嫁他。因此小弟與老王在此拼著性命苦吟。小弟幸得秘成，這婚姻已有幾分想頭。蘇兄你道好嗎？」
蘇友白聽了，明知就是白侍郎女兒，卻不說破，只說道：「原來如此。敢求原韻一觀。」張軌如道：「兄欲看待，再吃三杯。」蘇友白道：「待小弟看了吃吧。」張軌如道：「也罷，也罷，只是看了要吃。」便去拜匣裡拿將出來，遞與蘇友白。蘇友白展開一看，卻是抄過的一個草稿兒，上面寫著《新柳詩》一首，道：
綠淺黃深二月時，傍-臨水一枝枝。
舞風無力纖纖掛，待月多情細細垂。
裊娜未堪持贈別，參差已是好相思。
東皇若識儂青眼，不負春添幾尺絲。
蘇友白看完了驚訝道：「天下怎有這般高才女子！可不令世上男人羞死。」便看了又看，念了又念，不忍釋手。張軌如道：「蘇兄也看夠了，這三杯酒難道不值，還要推辭？」蘇友白道：「若論這首詩，便是三百杯也該吃。只是小弟量窄奈何。」
王文卿道：「我看蘇兄玩之有味，必長於此。若和得一首出，便免了這三杯吧。」張軌如笑道：「三杯酒不吃，倒去做一首詩，蘇兄難道這等呆了？」蘇友白道：「小弟實是吃不得，如不得已，倒情願杜撰幾句請教吧。」王文卿笑道：「何如？我看蓮仙兄有幾分詩興發作了。」遂將筆硯移到蘇友白面前。蘇友白提起筆蘸蘸墨，就在原稿上和韻一首，道：
風最輕柔雨最時，根芽長就六朝枝。
畫橋煙淺詩魂瘦，隋苑春憐舞影垂。
拖地黃金應自惜，漫天白雪為誰思？
流鶯若問情長短，請驗青青一樹絲。
蘇友白寫完了，便遞與二人道：「勉強應教，二兄休得見笑。」
二人看見蘇友白筆也不停，想也不想，便信手頃刻做完了一首詩，甚是驚駭。拿起來讀了兩遍，雖不深知其味，念來卻十分順口，不似自家的七扭八拗，因稱讚道：「蘇兄原來也是個才子，可敬，可敬。」蘇友白道：「小弟菲才獻醜，怎如得張兄金玉。」張軌如道：「蘇兄不要太謙，小弟也是從來不肯輕易稱讚人的。這首詩果然和得敏捷而妙。」
蘇友白道：「張兄佳作已領教過，王兄妙句還要求教。」王文卿笑道：「小弟今日詩興不發，只待明日見小姐方做哩。」蘇友白道：「王兄原來這等有深意。但不知這小姐等閒得見一面嗎？」王文卿道：「兄要想他一見也不難，只是那小姐才甚高，只怕兄這一首詩還打他不動。兄若有興再和得一首，小弟與張兄便同去見。」蘇友白道：「王兄不要失信。」張軌如道：「王兄最是至誠君子，小弟可以保得，只要兄做得出。」
蘇友白此時也有幾分酒興，又一心思想白小姐，便不禁詩思勃勃，提起筆來，又展開一幅箋紙，任意揮灑。不消半刻，早又和成一首《新柳詩》，遞與二人看。二人看見這等快當，都嚇呆了，口中不言，心下都暗想道：「這才是真才子。」細細展開一看，只見上寫著：
綠裡黃衣得去時，天淫羞殺杏桃枝。
已添深恨猶閒掛，拼斷柔魂不亂垂。
嫩色陌頭應有悔，畫眉窗下豈無思。
如何不待春蠶死，葉葉枝枝自吐絲？
二人讀完了，便一齊拍案道：「好詩，好詩！真做得妙！」蘇友白道：「醉後放狂，何足掛齒。那小姐若有可見之路，還要仗二兄挈帶。」
王文卿道：「這個一定。倒不曾請教的，尊兄不似這村裡人，貴鄉何處？因甚到此？今寓在何處？」蘇友白道：「小弟就是金陵人，欲往句容鎮有些勾當。因天色晚了，借寓在前面觀音寺裡。偶因步月，幸遇二兄。」張軌如道：「原來就是金陵人，隔不得數十里之遙，原是同鄉，今年鄉試還做得同年哩。」因問道：「貴城中吳翰林諱-的，兄相認嗎？」蘇友白道：「是吳瑞庵了，兄問他怎的？」張軌如道：「小弟久慕他高名，意欲拜在他門下，故此問及。」蘇友白道：「認是認得的，只是與小弟有些不睦。」張軌如道：「卻是為何？」蘇友白道：「他有個令愛，要招小弟為婿。小弟因見他人物中中，不肯應承，故此不悅。」張軌如道：「原來如此。」王文卿道：「我就說見是京城人物，若是別方小郡縣，那有這等高才。兄既寓在觀音寺，一發妙了，明日好去同見小姐。」
蘇友白本待要明早到句容鎮上，起了課還趕到叔子船上去，因聽說白小姐能夠一見，便把去的念頭丟在一邊。只管小姐長小姐短，在二人面前叮囑。二人也一心想著小姐，便也不覺厭煩，你一句我一句，到說得有興。又移了酒到月下來吃，直吃到大家酩酊方才起身。王張二人立送出園門。蘇友白臨行又囑咐道：「明日之約，千萬不可忘了。」二人笑道：「記得，記得。」三人別了。
此時三更時候，月色轉西。蘇友白照舊路回到寺中去睡。心下暗想道：「我只道佳人難得，尋遍天涯未必能有，不料才走出門，便訪有下落，可謂三生有幸矣。」又想道：「訪便訪著，只恐明日未必能見，弄成一個虛相思，卻將奈何？」又想道：「既有了人，便蹈湯赴火死在這裡，也要尋他一見。」左思右想，直捱到五更時候，方才睡去。正是：
情如野馬下長川，美色無端又著鞭。
若要絲韁收得定，除非花裡遇蟬娟。
按下蘇友白不提。卻說蘇御史見承差來回，復說蘇友白隨後就來，滿心歡喜。不多時又見行李來了，隨分咐家人道：「晚飯且不要拿來，候大相公來了，一同吃吧。」直等到點燈也不見來，又等了一會兒，樵樓戍鼓已是一更。蘇御史想道：「此時不來，想是家中事物未曾完得，一定明日早來。」遂自家吃了夜飯去睡。到次日，又不見來，只得仍叫承差飛馬去接。
承差去了一日，回來稟道：「小的到大相公家裡，他家一個老管家說道：『昨日一邊行李出門，一邊就騎馬來，不知為何不到。』蘇御史聽了大驚，因想道：「莫不是到娼妓人家去了？」因叫昨日送行李的家人來，問道：「你相公閒時在家，與甚人往來，莫非好嫖賭麼？」家人稟道：「相公從來不嫖不賭，閒時只愛的是讀書。逢著花朝月夕，做些詩詞歌賦，吃幾杯酒，便是他取樂的事了。舊年還與兩個朋友往來，近因黜退了秀才，連朋友往來的也稀疏。」蘇御史道：「你相公既肯讀書，又不嫖賭，為何倒把秀才黜退？」家人道：「只為前日學院來考了一個案首，有一個鄉官家愛相公的才學，便要招相公為婿。相公不知何故抵死不從。那官宦惱了，竟與學院說知。不期那學院與鄉官恰是同年同門，連學院也惱起來，因此就把一個秀才白白的吊了。」
蘇御史聽了，更嗟呀不已。又差人分頭各處探尋，直探尋了三四日竟無蹤跡，沒奈何，只得悵悵開船而去。正是：
亡羊古今歎多歧，失馬從來不易知。
誰道貪花蜂與蝶，已隨春色到高枝。
不知蘇友白畢竟如何，且聽下回分解——
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