詩曰：
閒探青史吊千秋，誰假誰真莫細求。
達者鬼談皆可喜，癡人夢說亦生愁。
事關賢聖偏多闕，話到齊東轉不休。
但得自留雙耳在，是非朗朗在心頭。
卻說蘇友白自從考得一個案首，又添上許多聲名，人家見他年少才高，人物俊秀，凡是有女之家無不願他為婿。蘇友白常自歎道：「人生有五倫，我不幸父母早亡，又無兄弟，五倫中先失了兩倫。君臣朋友間遇合有時，若不娶一個絕色佳人為婦，則是我蘇友白為人在世一場，空讀了許多詩書，就做一個才子也是枉然，叫我一腔情思向何處去發洩？便死也不甘心。」因此人家來說親的，訪知不美，便都辭去。人家見他推辭，也都罷了。只有吳翰林因受白太玄之托，恐失此佳婿，只得又央劉玉成來說。
這劉玉成領了吳翰林之命，不敢怠慢，即來見蘇友白，將來意委委曲曲說了一遍。蘇友白道：「此事前日已有一媒婆來講過，弟已力辭了，如何又勞重仁兄？仁兄見教本不當違，但小弟愚意已定，萬萬不能從命。」劉玉成道：「吳老師官居翰林，富甲一城，愛惜此女如珍如寶。郡中多少鄉紳子弟求他，他俱不肯。因慕兄才貌，反央人苦苦來說，此乃萬分美事，如何執意如此？」蘇友白道：「婚姻為人生第一件大事，若才貌不相配，便是終身一累，豈可輕意許人？」劉玉成笑道：「莫怪小弟說，兄今日雖然考得利，有些時名，終不免是一個窮秀才，怎見得他一個翰林之女便配兄不過？且不要說他令愛如花似玉，就是他的富貴，吾兄去享用一享用，也強似日日守著這幾根黃齏。」
蘇友白道：「這『富貴』二字，兄到不消提起。若論弟輩既已受業藝林，諒非長貧賤之人，但不知今生可有福消受一個佳人。」劉玉成道：「兄說的話一發好笑，既不憂富貴，天下哪有富貴中求一個佳人不得的？」蘇友白笑道：「兄不要把富貴看得重，佳人轉看輕了。古今凡搏金紫者，無不是富貴，而絕色佳人能有幾個？有才無色，算不得佳人；有色無才，算不得佳人；即有才有色，而與我蘇友白無一段脈脈相關之情，亦算不得我蘇友白的佳人。」劉玉成大笑道：「兄癡了，若要這等佳人，只好娼妓人家去尋。」蘇友白道：「相如與文君，始於琴心相挑，終以白頭吟相守，遂成千古佳話，豈儘是娼妓人家！」
劉玉成道：「兄不要談那千古的虛美，卻誤了眼前實事。」蘇友白道：「兄只管放心，小弟有誓在先，若不遇絕色佳人，情願終身不娶。」劉玉成遂大笑起來，道：「既是這等，便是朝廷招駙馬也是不成的了。好個妙主意！這個妙主意只要兄拿得定，不要錯過機會，半路裡又追悔起來。」蘇友白道：「決不追悔！」劉玉成只得別了蘇友白，來回復吳翰林。
吳翰林聞知蘇友白執意不允，便大怒罵道：「小畜牲這等放肆！他只倚著考了一個案首便這等狂妄，看他這秀才做得成做不成！」隨即寫書與宗師細道其詳，要他黜退蘇友白的前程。
原來這學院姓李名懋學，與吳翰林同年同門。見吳翰林書來，欲要聽了，卻憐蘇友白才情，又無罪過；欲待不聽，又撇吳翰林面情不過。只得暗暗叫學官傳語蘇友白微道其意，叫他委曲從了吳翰林婚姻，免得於前程有礙。
學官奉命，遂請了蘇友白到衙中，將前情細說一遍。蘇友白道：「感宗師美情。老師台命，門生本該聽從，只是門生別有一段隱衷，一時在老師面前說不出。只求老師在宗師處委曲方便一辭，便感恩無盡。」學官道：「賢契差矣。賢契今年青春已是二十，正得受室之時。吳公雅意相扳，論起來也是一樁美事。若說吳公富貴，以賢契高才，自然不屑；況聞他令愛十分才美，便勉強應承，也不見有甚吃虧。為何這般苦辭？」蘇友白道：「不瞞老師說，他令愛門生已細細訪過，這是斷然不敢覆命。」
學官道：「賢契既不情願，這也難強。只是吳公與宗師同年同門，未免有幾分情面，這事不成，恐怕於賢契的前程有些不妙。」蘇反白微笑道：「門生這一領青衿算得甚麼前程，豈肯戀此而誤終身大事？但聽宗師裁處罷了。」造起身辭去。
學官見事不成，隨即報知宗師。宗師聽了也不喜道：「這生胡狂至此！」便要黜退他，卻又回想道：「這一樁美事若在別一個窮秀才，便是夢見也快活不了。他卻抵死不允，也是個有志之士。」又有幾分憐他，尚不忍便行。
正躊躇間，忽聞一聲梆響，門生傳進一本報來。李學院將報一看，只見一本敘功事：原任太常正卿新加工部侍郎銜白玄出使虜營迎接上皇，不辱君命，還朝有功，著實援工部侍郎。又告病懇切，准著馳驛不鄉調理，愈可不時召用。又一本敘功事：御史楊廷詔薦舉得人，加升光祿寺少卿。又一本翰林院乏人事：目今經筵舉行，兼鄉會在邇，乞召在告諸臣吳-等入朝候用。俱奉聖旨准行。李學院見吳翰林起升入朝，又見白玄是他親眷，正在興頭時節，便顧不得蘇友白，隨即行一面牌到學中來，上寫道：
提學察院李，訪得生員蘇友白素性狂妄，恃才倚氣，凌傲鄉紳，不堪作養。本當拿究，姑念少年仰學，即時除名，不許赴考。特示。
牌行到學中，滿學秀才聞知此事，俱紛紛揚揚，當一段新聞傳講。有笑蘇友白呆的，也有羨蘇友白高的。又有一班與蘇友白相好的憤憤不平道：「婚姻事要人情願，那有為辭了鄉宦親事，便可黜退秀才的道理？」便要動一張公呈到宗師去講。倒是蘇友白再三攔阻道：「只為考了一個案首，惹出這場事來。今日去了這頂頭巾，得耳根清淨，豈不快活！諸兄萬萬不消介意。」眾人見蘇友白如此，只得罷了。正是：
三分氣骨七分癡，釀就才人一種思。
說向世人都不解，不言惟有玉人知。
按下蘇友白不題。卻說吳翰林見黜退了蘇友白前程，雖出了一時之氣，然心下也有三分不過意，還要過幾日仍舊替他挽回。只因聞了白公榮歸之信與自家欽召還朝之報，與無嬌小姐說知，大家歡喜，便將蘇友白之事忘懷了。吳翰林奉詔即當進京，因要會白公交還無嬌小姐，只得在家等候，一面差人迎接。
此時白公實受了工部侍郎之職，奉旨馳驛還鄉，一路上好不興頭。不月餘到了金陵，竟到吳翰林家來。吳翰林接著，不勝歡喜。白公向吳翰林致謝，吳翰林向白公稱賀。二人交拜過，即邀入後堂。隨即喚無嬌小姐出來拜見父親，大家歡喜無盡。
此時吳翰林已備下酒席，就一面把盞與白公洗塵，二人對酌。吳翰林因問出使之事，白公歎一口氣，道：「朝廷之事，萬不可為。前日小弟奉命是迎請上皇，而敕書上單言候問，並送進衣物，絕無一字及於迎請。上皇聞知，深為不樂。也先見了甚加詰問，叫小弟無以措詞。只得說迎請自是本朝之意，然不知貴國允否，故不敢見之敕書，只面諭使臣懇求太師耳。也先方回嗔作喜，允了和議，說道：『雖是面諭，然敕書既不迎請，我如何好送還？若竟自送還，也使中國看輕了。須另著人來，我再無改移。』弟輩昨日覆命，朝議不得已，只得又遣楊善去了。」吳翰林道：「不知也先許諾送還果是實意否？」白公道：「以弟看來，自是實意。楊善此去，上皇決定還朝。但恐上皇回來，朝廷常有許多不妥，故小弟忙忙告病回來，以避是非。非敢自愛，然事勢至此，決非一人所能挽回也。」
吳翰林道：「吾兄歷此一番風霜，勞苦回所不免，然成此大功，可謂完名全節矣。但小弟奉欽命進京，未免又打入此網，卻是奈何。」白公道：「吾兄翰苑可以養高，又兼鄉試在邇，早晚奉差，何足慮也。」
吳翰林道：「賴有此耳。但不知後來老楊可曾相會？」白公笑道：「有這樣無氣骨之人！小弟一回京時，即來再三謝罪。後因旨意說他薦舉有功，升了光祿，愈加親厚，請了又請。小弟出京時，公餞了又私餞。小弟見他如此，到不好形之顏色，只得照舊歡飲，惟以不言愧之而已。」吳翰林笑道：「只不言愧之，勝於撻辱多矣。」
二人歡飲了半日方住。吳翰林就留白公宿了。到次日，白公就要起身，說道：「小弟告病回家，不敢在府久停，恐生議論。」吳翰林道：「雖然如此，就暫留兩三日也不妨，況此別又不知後會何日。」白公道：「既如此，只好再留一日，明日准要行了。」
吳翰林因說道：「前日還有一件好笑的事，未曾對吾兄說。」白公道：「甚麼事？」吳翰林道：「前日小弟因在靈谷寺看梅，遇見一少年秀才，叫做蘇友白，人物聰俊，詩思清新，甚覺可人。隨著人訪問，恰恰李學台又考他作案首。小弟意欲將甥女許他，因遣媒井友人再三去說。不知何故，他反抵死不允。小弟無法，只得寫書與李學台，要他周旋。李學台隨諭學官傳語蘇生，叫他成說此事，誰想那狂生執意不從。後來李學台無以復弟，因把他前程黜退，他也竟自不悔。你道有這等好笑的事嗎？」白公驚訝道：「有這等事？此生不獨才貌，其操行愈可敬矣。士各有志，不必相強。吾兄明日見李學台，還該替他復了前程才是。」吳翰林道：「這也是一時之氣，他的前程，自然要與他復。」二人說些時務，又過了一日。
到第三日，白公決意要行，遂領了紅玉小姐，謝了吳翰林，竟回錦石村去。吳翰林亦打點進京。不題。正是：
只道琉璃碎，翻成畫錦衣。
前程暗如漆，誰識是耶非？
卻說蘇友白自從黜退了秀才，每日在家只是飲酒賦詩，尋花問柳。雖不以功名貧賤動心，每遇著好景關情，自恨不能覓一佳偶，往往獨自感傷，至於墜淚。人家曉得他要求美色，自知女兒平常，便都不來與他講親。他又諒郡中心無絕色，更不提起。
一日，春光明媚，正要早到郊外行吟取樂，才走出門前，忽見幾個人青衣大帽，都騎著驛馬，一路問將來，道：「此間有一個蘇相公家住在哪裡？」有人指道：「那門前立的不是。」那幾個人慌忙下馬，走到面前問道：「敢請問相公不知可就是蘇浩老相公的大相公？」蘇友白驚人答道：「正是。但不知列位何來？」眾人道：「我們乃河南蘇御史老爺差來的。」蘇友白道：「這等想是我叔父了。」眾人道：「正是。」蘇友白道：「既如此，請到裡面說話。」
眾人隨蘇友白進到堂中，便要下禮相見。蘇友白問道：「且住，列位還是老爺家中人，還是衙門執事？」眾人答道：「小人等皆是承差。」蘇友白道：「即是公差，那有行禮之事。」只是長揖相見過，又讓眾人坐了，問道：「老爺如今何在？」眾人道：「老爺巡按湖廣回來，進京覆命，如今座船現在江邊，要請在相公同往上京，故差小的們持書迎接。」遂取出取來遞與蘇友白。
蘇友白拆開一看，只見上寫著：
劣叔淵頓首書付賢侄覽：
叔因王事驅馳，東西奔走，以致骨肉睽離，思之心側。前聞尊嫂亦辭世，不勝悲悼。近聞汝年學俱成，又是悲中一喜，但叔今年六十有三，景入桑榆，朝不保夕，而下無子息。汝雖能繼書香，而父母皆亡，終成孤立，何不移來一就，庶幾同父猶子之情，兩相慰藉耳。此事叔慮之最詳，雖告先兄先嫂於地下，亦必首肯，侄慎勿疑。差人到，可即發行裝同來，立候發舟，余不盡寫。
蘇友白看完了書，心下暗想道：「家中已是貧乏，一個秀才又黜退了，親事又都回絕了，只管住在此處亦覺無味。莫若隨了叔父上京一遊，雖不貪他的富貴，倘或因此訪得一個佳人，也可完我心願。」主意已定，隨對眾人說道：「既是老爺來接，至親骨肉，豈有不去？但此處到江口，路甚遙遠，恐怕今日到不得了。」眾人道：「老爺性急，立候開船。這裡到江口止有六十里路，有馬在此，若肯早行，到那裡還甚早。」蘇友白道：「既如此，列位可先去回復老爺，我一面打發行裡，一面隨後就來。」隨即封了一兩銀子送與眾人，道：「匆匆起程，不及留飲，權代一飯。」眾人推辭道：「大相公是老爺一家人，怎敢受賞。」蘇友白道：「到從直些，不要耽擱工夫。」眾人受了先去，因留下一匹好馬。
蘇友白隨即分咐一個老家人叫做蘇壽，留他在家看守房屋。又打點些衣服鋪陳之類，結束做兩擔，叫人挑了，先著一個家人送到江口。自家止帶一個小廝叫做小喜。當下分咐停當，隨即上馬要行。怎奈那匹馬最是狡猾，見蘇友白不是久慣騎馬的，又無鞭子打他，便立定不走。蘇友白忙忙將韁繩亂扯，那馬往前走不得一步，把屁股一掀，到往後退了兩步。蘇友白心中焦躁；「似這般走，幾時得到。」家人蘇壽說道：「馬不打如何肯走？舊時老相公有一條珊瑚鞭，何不取了帶去，便不怕他不走了。」蘇友白道：「正是，我倒忘了。」隨叫人取出，拿在手裡，照馬屁股盡力連打了幾下。那馬負痛，只得前行。蘇友白笑道：「這畜牲不打便不肯走，可見人生處世，何可一日無權。」
此時春風正暖，一路上柳明花媚，蘇友白在馬上觀之不盡。因自想道：「吳家這頭親事，早是有主意辭脫了。若是沾了手，那得便容你自由自在到京中去尋訪。」又自想道：「若有分撞得一個便好，若是撞不著，可不辜負我一片念頭。」又想道：「若是京中沒有，便辭了叔子出來，隨你天涯海角，定要尋他一個才罷。」
心中自言自語，不覺來到一個十字路口。忽岔路裡跑出一個人來，將蘇友白上下一看，口裡道一聲：「果然有了。」便雙手把韁繩扯住。蘇友白因心下友思亂想，不曾防備，猛可裡吃了一驚，忙將那人一看，只見那人頭戴一頂破尖氈帽，歪在半邊，身穿一領短青布裌襖，懷都開了，腳穿一雙綁腿鞋，走得塵土亂迸，滿身上汗如雨濕，慌忙問道：「你是甚麼人？為何扯住我的韁繩？」
那人跑得氣呼籲，一時答應不清，只道：「好了，有下落了。」蘇友白見那人說話糊塗，便扯起鞭子要打。那人慌叫道：「相公不要打，小人的妻子不見了，都在相公身上。」蘇友白大怒道：「你這人好胡說，你的妻子不見了於我何干？我與你素無相識，難道我拐了你的？」那人道：「不說是相公拐我妻子，只是我的妻子要在相公身上見個明白。」蘇友白道：「你這人一發胡說，我是過路人，怎敢青天白日攔住我的去路？我是蘇巡按老爺的公子，你不要錯尋了對頭！」提起鞭子夾頭夾臉亂打。小喜趕上，氣不過，也來亂打。
那人被打慌了，一發說不清，只是亂叫道：「相公住手，可憐我有苦情。我實不是小人。」口裡雖然叫苦，卻兩手扯住韁繩死也不放。」此時過路的及村中住的人，見他二人有些古怪，不知為何，便都圍上來看。
蘇友白亂嚷道：「天下有這等奇事，你不見了妻子，如何賴我過路人？」那人道：「小人怎敢圖賴相公，只求相公把這根鞭子賞了小人，小人的妻子就有了。」看的人聽見，都一齊笑將起來道：「這人敢是個瘋子。如何不見妻子，一根馬鞭便有？」蘇友白說道：「我這根馬鞭子是珊瑚的，值幾兩銀子，如何與你？」氣不過，提起鞭子又要打。那人叫起來道「相公慢打，容小人說個明白。」眾人勸道：「相公且息怒，等問個明白再打不遲。」便問那人道：「你是那裡人？有甚緣故？可細細說明。」
那人道：「小人是丹陽縣楊家村人，小人叫做楊科。數日前，曾叫妻子到城中去贖當，不知路上被甚人拐去，日日追尋，並無消息。今日清晨在句容鎮上遇著個起課先生，小人求他起了一課，他許我只在今日中時三刻便見。小人又問他該向那一方去尋？他說：『向東北方四十里上十字路口，有一位少年官人，身穿柳黃衣服，騎一匹點子馬來。你只扯著他，求了他手中那條馬鞭子，你妻子便有了。只要趕快，若趕遲了一步，放他過去，便再不能夠見了。』小人聽了，一口氣趕來，連飯也不敢吃一碗，直趕了四十里路。到此十字路，恰恰遇著相公騎馬而過，衣服顏色相對，豈不是實？只求相公開仁心，把這馬鞭子賞了小人，使小人眼下就去尋尋，相公萬代陰德。」蘇友白笑道：「你這人一味胡說。世間那樣這樣靈先生？你分明看見我衣馬顏色，希圖騙我鞭子，便駕此一篇謊說，如何信得？」楊科道：「小人怎敢！小人也自知說來不信，只因那先生件件說著，不由人不信。他還說相公此行是為求婚姻的，不知是也不是？相公心下便明白了。」
蘇友白聽見說出「求婚姻」三字，便呆了半晌，心下暗思道：「這件事乃我肺腑隱情，便是鬼神亦未必能知，他如何曉得？」便有幾分信他，因說道：「便把這鞭子與你，也是小事。只是我今日還要趕到江口，若沒鞭子，這馬決不肯行，卻如何處？」旁看的人見說得有些奇異，都要看拿了鞭子如何尋妻。又見蘇友白口松，有個肯與他的意思，便替他攛掇道：「既是這位相公肯賞你鞭子，何不快去折一柳條來與相公權用。」楊科欲待折柳條，又恐怕蘇友白去了，猶扯住不肯放手。蘇友白曉得他的意思，便將鞭子先送與他，說道：「既許了你，豈肯失信？可快折一柳條來，我好趕路。」楊科接了鞭子，千恩萬謝道：「多謝相公！若尋著妻子，定然送還。」便立起身來東張西望去尋柳條。
此時是二月中旬，道旁小柳樹都是柔弱枝條，折來打馬不動，只東南角上一條冷巷中一所破廟旁邊，有三四株大柳樹高出牆頭。楊科看見，慌忙爬將上去。爬到樹上才要折柳，忽聽得廟中有人啼哭。他分開柳葉，往內一張，只見有三個男子將他妻子圍在中間，要逼勒行淫，妻子不從，故此啼哭。楊科看見了，便忍不住叫起來道：「好賊奴，拐人妻子，卻躲在這裡！」慌忙跳下樹來，竟撲廟門。看人人聽見叫「在這裡」，便一齊擁了來看。楊科趕到廟前，廟門已被頂住，楊科也不顧好歹，一頓腳將轉軸登折，擠了進去。忙跑到廟後時，那三個拐子已往牆闕里逃去多時，只剩下妻子一人。兩人相見，不勝大喜，轉扯著哭將起來。眾人看見，都各驚駭，方信楊科說的俱是真情。
此時蘇友白聽見尋著妻子，甚是驚訝，也下了馬，叫小喜看著，自步進廟中來看。楊科看見蘇友白進來，便對他妻子說道：「若不得這位相公這條鞭子去折柳條，便今生也不能見了。」隨將鞭子送還蘇友白，道：「多謝相公，不要了。」
蘇友白道：「天下有這等奇事，險些兒錯怪了你。我且問你，那起課的先生叫甚麼姓名？」楊科道：「人都不知他的姓名，只因他掛著一面牌上寫『賽神仙』三字，人就順口叫他做賽神仙。」說罷，便再三謝了蘇友白並眾人，領著妻子原從舊路上揚揚去了。
蘇友白走出廟來，上了馬，一頭走一頭想道：「我蘇友白聰明一世，懵懂一時。我此生雖因叔命，原為尋訪佳人。這賽神仙他既曉得我為婚姻出門，必然曉得我婚姻在何處。我放著現消息不去訪問，卻向無蹤無影處尋覓，何其愚也！今天色尚早，不如趕到內容鎮上，見了賽神仙問明婚姻，再到叔父船上，未為遲也。」主意定了，遂勒轉馬頭，向西南楊科去的路上趕來。只因此一去，有分教：是非堆裡轉出個佳人，生死場中抬回個才子。正是：
樹頭風絮亂依依，空裡游絲無定飛。
不是多情愛狂蕩，因春無賴聽春吹。
蘇友白去見賽神仙問婚姻，不知如何，且聽下回分解——
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