詩曰：
柔弱咸知是女兒，女兒才慧有誰知。
片言隱禍輕輕解，一輕飛災悄悄移。
妙處不須聲與色，靈時都是竅和機。
饒他奸狡爭共用，及到臨期悔又遲。
話說鐵公子遵父命，避是非，出門遊學，茫茫道路，又知何處去好，因想道：「山東乃人物之地，禮義之邦，多生異人。莫若往彼一遊，或有所遇。」主意定了，因叫小丹雇了一匹蹇驢，竟往山東而來。正是：
讀書須閉戶，訪道不辭遠。
遍覽大山川，方能豁心眼。
鐵公子往山東來遊學，且按下不題，卻說山東濟南府歷城縣，有一位鄉官，姓水名居一，表字天生，歷官兵部侍郎，為人任氣敢為，到也赫赫有名。只恨年將望六，夫人亡過，不曾生得子嗣，止遺下一個女兒，名喚冰心，生得雙眉春柳，一貌秋花，柔弱輕盈，就像連羅綺也無力能勝。及至臨事作為，卻有才有膽，賽過鬚眉男子。這水居一愛之如寶，因在京中做官，就將冰心當作兒子一般，一應家事都付與他料理，所以延至一十七歲，尚未嫁人。
只恨水居一有個同胞兄弟，叫做水運，別號浸之，雖也頂著讀書之名，卻是一字不識，單單倚著祖上是大官，自有門第之尊，便日日在不公不法處覓飲食。誰料生來命窮，詐了些來，到手便消，只好沒有一般。卻喜生下三個兒子，皆都繼父之志——也是一字不識。又生了一個女兒，十分粗陋，叫做香姑，與冰心小姐同年，只大得兩個月。因見哥哥沒有兒子，宦貲又厚，便垂涎要自消受。只奈冰心小姐未曾嫁出，一時把持，不能到手，因此日日浼出媒人親戚來，攛掇冰心字人。也有說張家豪富的，也有說李家官高的，也有說王家兒郎年少才高、人物俊秀的，誰知冰心小姐胸中有主張，這些俘言一毫不入，水運無法可施。忽有同縣過學士一個兒子要尋親，他便要將侄女冰心嫁他。那過公子也是個色中餓鬼，因說道：「不知他侄女生得如何？」他就細誇說如何嬌美，如何才能。過公子終有些疑心，不肯應承。水運急了，就約他暗暗相看。
原來水運與水居一雖久分居處，祖上的住屋卻是一宅分為兩院，內中樓閣連接處尚有穴隙可窺，水運因引過公子悄悄愉看。因看見冰心小姐伶俐非常，便眠思夢想，要娶為妻。幾番央媒來說，冰心小姐全然不睬。過公子情急，只得用厚禮求府尊為主。初時，府尊知冰心小姐是兵部侍郎之女，怎敢妄為，雖撇不得過公子面皮，也只得去說兩遍，因見小姐不允，也就罷了。不期過了些時，忽聞得水侍郎誤用一員大將，叫做侯孝，失機敗事，朝廷震怒，將水侍郎削了職，遣戍邊庭，立刻去了。又聞報過學士新推入閣，又見過公子再三來求，便掉轉面皮，認起真來，著人請水運來，吩咐道：「男女配婚，皆當及時，君子好逑，不宜錯過。女子在家從父，固是常經；若時勢難待，又當從權。令侄女年已及笄，既失萱堂之靠，又無棠棣之倚，孤處閨中，而童僕如林，甚不相宜。若是令兄在家為官，或為擇婚聽命可也。今不幸遠戍邊庭，生死未卜，豈可不知變通，苦苦自誤？在今侄女，閨中淑秀，似無自言之理。兄為親叔，豈不念骨肉，而為之主張？況過學士已有旨推升入閣，過公子又擅科甲之才，展轉相求，自是美事，萬萬不可聽兒女一日之私，誤了百年大事！故本府請兄來，諄諄言之。若執迷不悟，不但失此好姻，恐於家門有不利也。」水運聽了府尊這話，正中其懷，滿口應承道：「此事治晚生久已在家苦勸，只因舍侄女靈家兄嬌弄慣了，任情任性，不知禮法，故凡求婚者，只是一味峻拒。今蒙老公祖婉示曲諭，雖遇蒙亦醒。治晚生歸去，即當傳訓舍侄女。舍侄女所執者，無父命也。今聞太公祖之命，豈不又過於父命？萬無不從之理。」說完辭出。
回到家中，便〔走至隔壁〕，來尋見冰心小姐，就大言恐嚇道：「前日府尊來說過府這頭親事，我何等苦苦勸你，你只是不理。常言說：『破家的縣令』，一個知縣惱了，便要破人之家，何況府尊！他前日因見侍郎人家，還看些體面，今見你父親得罪朝廷，問了充軍，到邊上去，他就變了臉，發出許多話來。若是再不從他，倘或作起惡來，你又是一個孤女，我又沒有前程，怎生當得他起？過家這頭親事，他父親又拜了相，過公子又年少才高，科甲有分，要算做十分全美的了。你除非今生不打算嫁人，便誤過了這婚姻也由你。倘或再捱兩三年，終不免要嫁人，那時要想大官府人家，恐怕不能得夠。你細細斟酌。」冰心小姐道：「非是侄女執拗，婚姻大事，當遵父命。今父既遠戍，母親又早去世，教我遵誰人之命？」水運道：「這話方才府尊也曾說過。他說事若處變，便當從權。父命既遠不可遵，則我公祖之命即父命也。既無我公祖之命，你親叔之命亦即父命也。安可執一？」冰心小姐低著頭，想了一想說：「公祖雖尊，終屬外姓。若是叔父可以當得親父，便可商量。」水運道：「叔父，親父，俱是一脈，怎麼當不得？」冰心小姐道：「我一向只以父命為重，既是叔父當得親父，則凡事皆憑叔父為之，不必更問侄女矣。」水運聽了，滿心大喜道：「你今日心下才明白哩，若是我叔父當不得親父，我又何苦來管你這閒事。我兒，你聽我說，過家這頭親事，實是萬分全美，你明日嫁出去才得知。若是夫妻和合，你公公又要拜相，求他上一本，你父親就可放得回來。」冰心小姐道：「若得如此更好。」水運道：「你既依允，府尊還等我回話，你可親筆寫個庚帖來，待我送了去，使他們放心。」冰心小姐道：「寫不打緊，叔父須制個庚貼來，我女兒家去制不便。」水運道：「你既認我做親父，此事都在我身上，誰要你制。只要你寫個八字與我。」冰心小姐就當面取筆硯，用紅紙寫出四柱八個字，遞與水運。
水運接了，歡歡喜喜走到自家屋裡，說與三個兒子道：「過家這頭親事，今日才做安了。」大兒子道：「妹子昨日還言三語四，不肯順從，今日為何就一口應承？」水運道：「他一心只道遵父命，因我說叔父就與父親一般，他方依了。」大兒子道：「他一時依了，只怕想回來，還要變更。」水運道：「再沒變更，連八字都被我逼他寫來了。」因在袖中取出，與三個兒子看。三人看了，俱歡喜道：「好！好！這再動不得了。」水運道：「好是好了，只是還有一樣……」大兒子道：「還有那一件？」水運道：「他說認我做親父，這些庚貼小禮物，便該我去料理才妙。」大兒子道：「小錢不去，大錢不來，這些小事，我們不去料理，明日怎好受他們的財禮與傢俬？」水運道：「說便是這等說，只是如今那裡有？」大兒子道：「這說不得。」父子商量，因將衣服首飾，當了幾兩銀子來，先買了兩尺大紅緞子，又打了八個金字釘在上面，精精緻致，做成一個庚貼，親送與府尊看，道：「蒙太公祖吩咐，不敢抗違，謹送上庚帖。」府尊看了甚喜，因吩咐轉送到縣裡，教縣尊為媒。縣尊知是府尊之命，不敢推辭，遂擇了個好吉日，用鼓樂送到過府來。過公子接著，如獲珍寶，忙忙受了，盛治酒筵，款待縣尊。過了數日，齊齊整整，備了千金聘禮，又擇了一個吉日，也央縣尊做大媒，吹吹打打送到水家來。
水運先一日就與冰心小姐說和，叫他打點。冰心小姐道：「我這邊因父親不在家，門庭冷落已久。既叔叔認做親父，為我出庚帖，今日聘禮也只消在叔父那邊，方才合宜。何況同一祖居，這邊那邊，總是一般。」水運道：「受聘在我那邊，到也罷了，只怕回貼出名，還是寫你父親。」冰心小姐道：「若定要寫父親名字，則叔父終當不得親父了。況父親被朝廷遣謫，是個有罪之人，寫了過去，恐怕不吉，惹過家憎厭。且受聘之後，往來禮文甚多，皆要叔父去親身應酬，終不成又寫父親名字。還是寫叔父的名字，不知不覺。」水運道：「這也說得有理。」因去買了幾個繡金帖回來，叫冰心小姐先寫了伺候。冰心小姐道：「寫便我寫，向外人只說是哥哥寫的，恐被人恥笑。」水運道：「這個自然。」冰心小姐既寫了水運名字，又寫著『為小女答聘』，寫完念與水運聽。水運聽了道：「怎麼寫『小女』？」冰心小姐道：「既認做親父，怎麼不寫『小女』？」水運道：「這也說得是。」因拿了貼子回來，說與兒子道：「禮帖又是我出名，又寫著『為小女答聘』，莫說禮物是我們的，連這傢俬的名分亦已定了。」父子暗暗歡喜。
到了次日，過家行過聘來。水運大開了中門，讓禮物進去。滿堂結綵鋪氈，鼓樂暄天，迎接縣尊進去款待，熱鬧了一日。冰心小姐全然不管。到了客散，水運開了小門，接冰心小姐過去看盤，因問道：「這聘金禮物還該誰收？」冰心小姐道：「叔父既認做親女，如此費心費力費財，這聘金禮物，自然是叔父收了。莫說這些禮物，就是所有產業，父親也不曾生得兄弟，也終是叔父與哥哥之物。但父親遠戍，生死未知，侄女只得暫為保守，不敢擅自與人。」水運聽了，鼓掌大喜道：「侄女真是賢淑，怎看得這等分明！說得這等痛快！」遂叫三個兒子，一個女兒，將行來聘禮，照原單都點明收了。正是：
事拙全因剩，人昏皆為貪。
漫言香餌妙，端只是魚饞。
過了月餘，過公子打點停當，又揀了個上吉之日，笙蕭鼓樂，百輛來迎，十分熱鬧。水運慌作一團，忙開了小門走過來，催冰心小姐快快收拾。冰心小姐佯為不知，懶懶的答應道：「我收拾做什麼？」水運聽了，著急道：「你說得好笑，過家今日來娶，鼓樂喜轎都已到門了，你難道不知？怎說收拾做什麼？」冰心小姐道：「過家來娶，是娶姐姐，與我何干？」水運聽了愈加著急，道：「過家費多少情分，央人特為娶你，怎說娶你姐姐？你姐姐好個嘴臉，那過公子肯費這千金之聘來娶他！」冰心小姐道：「我父親遠戍邊庭，他一生家業，皆我主張，我又不嫁，怎說娶我？」水運聽了，心下急殺，轉笑道：「據你說話，甚是乘巧，只是你做的事都拙了。」冰心小姐道：「既不嫁，誰能強我？我有什事，卻做拙了？」水運道：「你既不嫁，就不該寫庚貼與我。今庚貼已送至過府，只怕『不嫁』二字難說！」冰心小姐道：「叔叔不要做夢不醒！我既不願退，怎肯又寫庚帖與叔叔？」水運又笑道：「賢侄女，這個不消賴的！你只道我前日打金八字時，將你親筆寫的弄落了，便好不認帳？誰知我比你又細心，緊緊收藏，以為證據。你就滿身是口，也賴不去了！」冰心小姐道：「我若親筆寫了庚帖與叔叔，我自無辭；若是不曾寫，叔叔卻也冤我不得。你可取來大家當面一看。」水運道：「這個說得有理。」因忙走了回去，取了前日寫的庚貼，又叫三個兒子都過來，當面對質，因遠遠拿著庚帖一照道：「這難道不是你親筆寫的，還有何說？」冰心小姐道：「我且問叔叔：你知我是幾月生的？」水運道：「你是八月十五日亥時生的，生你那一夜，你父親正同我賞月吃酒。我是你親叔叔，難道不知？」冰心小姐道：「再請問：香姑姐姐是幾月生的？」水運道：「他是六月初六日午時生的。」冰心小姐道：「叔叔可曾看過庚貼上是幾月生的？」水運道：「庚貼上只寫八個字，卻不曾寫出月日，叫我怎麼看？」冰心小姐道：「這八個字，叔叔念得出麼？」水運道：「念是念不出，只因前日打金八字時，要稱分兩，也說甲字是多重，子字是多重，故記得甲子、辛末、壬午、戊午八個字，共重一兩三錢四分。」冰心小姐道：「既是這八個字，卻是姐姨的庚貼了，與我何干？怎來向我大驚小怪？」水運道：「分明是你自寫的，怎麼是他的？」冰心小姐道：「叔叔不須爭鬧，只要叫一個推命先生，算一算這八字，是八月十五，是六月初六，便明白了。」水運聽了，呆了半晌，說道：「只怕真的到底假不得。莫說過家並府尊、縣尊俱知我是為你結親，就是合郡人，也知是過公子娶你。雖是庚帖被你作弄了，然大媒主婚，眾口一詞，你如何推得乾淨？」冰心小姐道：「不是我推。既是過家娶我，過家行聘就該行到我這邊來，如何行到叔叔家裡、叔叔竟受了？又出回帖，稱說是『為小女答聘』，並無一字及於侄女，怎說為我？」水運道：「我稱你為小女，是你要認做親父，與你商量過的。」冰心小姐道：「若是叔叔沒有女兒，便認侄女做女，也還可講；況叔叔自有親女，就是認侄女做親女，也該分別個大小女、二小女，怎得說『小女』？若講到哪裡，就是叔叔自做官，也覺理上不通？」
水運聽了這許多議論，急得捶胸跌足，大哭起來道：「罷了，罷了！我被你害的苦了！這過公子奸惡異常，他父親又將拜相，他為你費了許多家財，今日吉期，請了許多顯親貴戚，在家設宴，守候結親，鼓樂喜轎早晨便來伺候，到晚不得，自騎馬來迎親，你若是不肯，沒人與他，他怎肯干休！你叔叔這條性命，白白的要斷送在你手裡？你既來害我，我也顧不得你，先將你告到縣尊、府尊處，訴出前情，見得是你騙我，不是我騙過家，聽憑官府做主。只怕到那其間，你就會講會說，也要拋頭露面，出乘弄丑！」冰心小姐道：「叔叔若要告我，我只消說叔叔乘父被謫，結黨謀陷孤女嫁人，要佔奪傢俬，只怕叔叔的罪名更大了。」水運聽了，愈加著急，道：「不是我定要告你，只是我不告你，我的干係怎脫？」冰心小姐道：「叔叔若不牽連侄女，但要脫干係，卻甚容易。」水運聽說容易，便住了哭，問道：「這個冤結，就是神仙也解不開，怎說容易？」冰心小姐道：「叔叔若聽侄女主張，包管大憂變成大喜。」水運道：「這事又奇了，此時此際，死在頭上，那裡還望大喜，只要你有甚主張救得我，不被過公子凌辱便好了。」冰心小姐道：「我想香姑姐姐，今年已是十七歲了，也該出閨了，何不乘此機會，明公正氣就將姐姐嫁出，便一件事完了，何必別討煩惱？」水運聽了，再思沉吟，忽驚喜道：「到是一策，只是你姐與你好醜大不相同，嫁過去，過公子看不上，定然說話。」冰心小姐道：「叔叔送去的庚帖，明明是姐姐的，他行聘又明明到叔叔家裡，叔叔的回帖，又明明說是『小女』，今日他又明明到叔叔家裡來娶，理合將姐姐嫁去，有什話說得。況叔叔已有泰山之尊，就是從前有些不到處，也可消釋。豈不是大憂變成大喜？」水運聽說到此，不覺笑將起來：「我兒，你一個小小女子，怎胸中有這許多妙用？把一個活活的叔叔騙死了，又有本事救活過來！」冰心小姐道：「不是侄女欺騙叔叔，只因叔叔要尋事，侄女不得不自求解免耳。」水運道：「只是你姐姐粗手笨腳，平素又不曾收拾，今日忽然要嫁，你須過去替他裝束裝束。」
冰心小姐巴不得送了出門，只帶了兩個丫環過去，替她梳頭-面，擦牙修眉，從午後收拾到晚，又將珠翠鋪了滿頭，錦繡穿了滿身，又囑咐她到房中時，只說害羞，定要吹滅了燈燭，然後與她見面就寢。倘飲合巹，須叫侍女們將新郎灌醉。又吩咐她：「新郎若見面有些嫌你的話，你便尋死覓活驚嚇他。」香姑雖說癡蠢，說到她痛癢處，便一一領略。
剛剛裝束完，外面已三星在天。過公子騎著一匹馬，許多家人簇擁前來親迎。水運無法，只得將女兒扶上嬌，聽眾人吹吹打打娶去了。正是：
奸雄雖然狡，無如智慧高。
漫言鳩善奪，已被鵲移巢。
過公子滿心以為冰心小姐被他娶了來家，十分歡喜。迎到大門前下了嬌，許多侍女挽扶到廳中，錦帕蓋著頭，窈窈窕窕，彷彿天上的神仙，人人都認做冰心小姐，無一個不嘖嘖讚好。拜過堂，一齊擁入洞房，就擺上合巹酒來，要他與新人對飲。香站因有先囑之言，除去蓋頭，遂入帳慢之中，死也不肯出來。過公子認做他是害羞，便不十分強他，竟出到外廳，陪眾親戚飲酒。一來心下歡喜，二來親戚勸賀，左一杯右一盞，飲得酩酊大醉，方走入房中，看一看，只見燈燭遠照著，新人猶隱隱坐在帳中。過分子乘著醉意，走到帳中來，低低說道：「夜深了，何不先睡？」香姑看見，忙背過臉去，悄悄叫侍妾吹燈，侍妾尚看著過公子，未敢就吹，過公子轉湊趣道：「既是新夫人叫吹燈，你們便吹息了去罷。」眾侍妾聽得，忙忙將燈燭吹息，一哄散去。過公子急用手去摸新人，早已脫去衣裳，鑽入被裡去了。過公子那裡還忍得住，連忙也脫去衣裳，鑽到被裡，一心只說是偷相的那一位冰心小姐，快活不過，便千般摩弄，百種溫存，香姑也是及時女子，到此田地豈能自持？一霎時，帳擺流蘇，被殷紅浪，早已成其夫婦。正是：
帳底為雲皆淑女，被中漫戰盡良人。
如何曉起著顏面，便有相親方不來。
過公子恣意為歡，直睡到次早紅日三竿，方才醒轉。過公子睜開眼，忙將新人一看，只見廣額方面，蠢蠢然那裡是偷相的那位小姐？忙坐起來，穿上衣服，急急問道：「你又不是水小姐，為何充做水小姐嫁了來？」香姑說：「那個說我不是水小姐，你且再細認認看！」過公子只得又看了一眼，連連搖頭道：「不是，不是！我認得的，水小姐的俊俏龐貌，如芙蓉出水，楊柳含煙，那是這等模樣？多是被水浸之這老狗騙了！」
香姑聽了，著惱道：「你既娶我來，我就是你敵體的夫妻了！你怎這樣無禮，竟對我罵我的父親？」過公子聽了，愈加著急道：「罷了，罷了！他原領我偷相的是侄女冰心小姐。你叫他做父親，莫非你是他的親女兒？」香姑聽了，也坐起來穿上衣服，說道：「你這人怎麼這樣糊塗，冰心小姐乃是做官大伯父的女兒，你既要娶他，就該到他那邊去求了，怎來求我父親？況我父親出的庚貼又是我的八字，回帖又明明寫著『為小女答聘』，難道不看見，怎說是冰心小姐？你聘禮迎來，俱在我家，怎說不是我？今日明媒正娶，成了夫婦，卻說鑽穴偷相這等敗倫傷化的言語來，叫我明日怎與你保持井臼，生育子嗣？看起來到不如死了罷！」因哭天哭地的，尋了一條汗巾，要去自縊。過公子見不是冰心小姐，已氣得發昏，及聽香姑雲尋死，又吃一驚。
只因這一驚，有分教：才被柳述，又遭花騙，不知畢竟怎生結果，且聽下回分解——
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