鬼谷地名有二。一說在登封，又一說按地圖所言，在江西廣信府貴溪縣，有鬼谷山。上有蘇秦台、張儀井，又有鬼谷洞，相傳鬼谷子嘗隱此。入必以燭，可容數千人，號第十五洞天。雖莫可實擬，其處必然不是捏造。得來如呂祖師之煉丹洞，張真人之龍虎山，濟顛僧之運木井。又茅山上有三洞，深不可測，二洞皆淺，一洞頗深。有持燭以進，上如屋舍，穹隆石無斷續處。行一二里，有澗水橫截，響如奔馬。愈進愈廣，窮於燭而止，則天造地設的洞府，固亦有之。又不獨靈鷙峰為飛來，雷峰塔為怪異。今之讀古書者，輒以寓言目之，使幼讀者紊亂於中，莫能別其是非，而不以情理揆之，以意逆之，謂得之是已。如鬼谷子立數家之學，其曰數學，即天文；兵學即武事；遊學為通今博古，即孟子所謂先覺覺後覺，至於萬口莫當，俱在「明理審勢」四字中出。惟出世學，如孫、龐、張、蘇四子之才，尚不肯學。況今之世乎？又不但逐榮利、企權豪，常恐困之而已。初余亦不能信，及讀《長生詮要》、《修真秘旨》等書，理明詞悉無可議。其某是某，非真至言、格言，可敬可羨，縱沖舉不可期。而祛病延年有是來矣，抑亦不失為善人。
龐涓學三年有餘，便道自以為能，莫說三年就是三十年也無用。憑你大聖大賢，從來只有虛心下問。如黃帝問道廣成，孔子問禮老聃，太史公周行天下，猶——顧問鄉老村夫。而龐涓雖遭遇明師，有了自以為是之心，即如重授十三篇兵秘，亦不得善終其身。何則心術早壞故也。
龐涓既得花，復棄委之；而仍取所棄之花，其貪心早露。如今之婦女欲梳好髻，其發既已稀疏，容貌又復醜陋，而心終不能忘情於色，必欲假他發以雜之，脂粉以塗之。吾益服德公子荊一苟字矣。
心直忠厚大為難遇，於四子中偶得孫臏為忠厚。今人輒言，忠厚為無用之別名，正是龐涓匹敵。噫！豈不聞素以為絢，禮後乎等語，不知其解作何說？
鬼谷斷語俱從理出。余偶適城市廟中有測字，生在廟西廂房，椅桌踞坐，儼若長者。環立多人，——聽言，皆諸生輩。一人問婚成否，隨拈一漸字，測者斷曰成。因取筆書板道，左邊為水，右邊為刀，以刀斫水，豈能斷乎？又將斤加-為斷字，車加-為連字，曰藕斷絲連。復將斤加-作近字，曰自去自來樑上燕，相親相近水中鷗，後婚果成。且未究其成不成，但究其理之明不明，則有合放鬼谷所斷。至於「遇羊而榮，遇馬而瘁」，常人所不能及，而亦不能強說。
孫、龐兩人皆以花占休咎，花亦不同，時亦不同，斷亦不同，取花亦不同，心術亦不同。龐涓費心尋毅多時，止覓一草花，又不慎取，而孟浪連根拔起。又思質弱而棄，轉輾尋覓，仍取所棄之花，不即呈獻，陰納於袖。直待先生說出，始為享奉。其心之猾詐無常，欺君罔上，妒賢妨能，妄自尊大，忌刻苟毒，早已定論。所謂誠於中，形於外，要知未來，先察已往。而孫子亦使取花佔之，坦然就先生几案，取瓶菊呈上，即復歸瓶，同一取花，一暴躁，一靜逸，宛然想見二人心術。圯上老人授書也，折張子房少年剛暴之氣，故令取履納履。鬼谷先生欲授書於孫臏，同一少年而氣享有異，早知孫臏之為人。故直設驅鼠以愚眾子弟，即出兵秘十三篇以授之，並告其所自來。是其師生莫逆處。又非比龐涓、蘇秦、張儀等同一師弟也。
孫臏送龐涓下山，時涓許以他日富貴，必相援引。而臏以此言，果真實否激之，似臏素知涓言語不足憑信，故有此問。及臏既至魏國任，涓掇拾是非，釀成大禍，險至殺身。雖曰明槍易躲，隱惡難備，亦腹粗心，坦率未檢。處其席中，探取兵法來源。有曰愚弟昔日亦蒙先生傳授，遺忘等語。臏獨不記先生向日授書時言涓非佳士，豈可輕付等語？縱信龐涓重誓，遂不省昔日師告之言乎？觀於此者，斯知言顧行，行顧言，不獨施諸己，亦須及人。
孫臏非但忠直可嘉，即記性亦大為難遇。以十三篇兵秘加以註釋等字，其書已成部矣，非經年累月莫可議其短長，況三日乎？以潔白之質得良師善教，素以為-自是其色，迥異倍常。
顏子云：「無伐善，無施勞。」龐涓初見惠王，便用虛誇，無一實語，只有甘當伏罪為可采。猶今之無用官員，只貪財貨娛快目前，不計身後。偶為良言相告，利害切身，輒言做此腦袋不著，正是龐涓一流人。
墨翟之識人，亦可謂賢矣。其薦賢獎才亦可謂當矣。拔友之難，成友之志，而師弟不居其功，可謂廉矣。其行事隱現莫測，徒費跋涉，不畏繁勞，舉賢薦能，毫無利慾，可謂義矣。然而難免聖人之責，亦為之大道不明故也。
龐涓無義，已不待言。然其寄孫臏書，未及問安先生者，或偶出於意，略亦未可知。尚責伊刻薄忘本小人，今觀為子弟者，于先生處多所狡詐，及自立家，則又傲慢跋扈，不足與校，豈非龐涓之罪人乎？
龐涓嫉妒孫臏處，與東吳周瑜無二。但孫子與武侯品行雖同；居正而才志迥異。孫子太忠處，在乎信義全交。武侯太忠處，在乎盡力托孤。盡力托孤，甘受嘔血，全交信義而受刖足，嘔血死忠名存竹帛。則足遠利身列帝鄉，蓋孫子忠直，已輸武侯智識數分，武侯名利，已輸孫子歸真數分。一死為忠，一辭為仙，二人可為兩得其當。
周瑜欲害武侯，而竟死於武侯之計。龐涓欲害孫子，而竟死於孫子之箭。然周瑜當日非妒武侯之才，乃因有一漢昭烈在故也。若龐涓則竟可薦孫子居於己上，也不為過。如此忠直人，豈測其負心乎！自知才學不及，即使果然探得十三篇兵秘到手，又結果害了他性命。如鬼谷所云「善用之為天下利，不善用之為天下害」，「吾知其亦必不善終。」何則凡嫉能妒才之人，再不使於一事。如賭錢人錢盡為戒，若偶為得鈔，甘忍凍餓而必輸於場中為休。猶此看來，龐涓之才學不及周瑜，其殘酷忌刻又不如遠甚。
蘇秦、張儀欲辭行，道而云：「日月如流，光陰不再。」既知景短，何不灰心？從師懇求出世，以免輪迴。況際遇難得，明師反欲走紅塵擾攘之中，而行不可測之途，不思仕路——，況後果一遭試秦不利，一幾死於楚臣之手乎？縱賺得富貴到手，向榮華本久，雖性行聰達，實未能免俗。
《仙經》云：「心天無點翳，性地絕塵飛。」原是要人迸去，凡俗觀范蠡之與子房，直待功業成後，才肯灰心，從道遁身遠隱。然蠡如神龍雲隱，或藏或現，既泛舟歸湖，復又出仕齊國，稱陶朱公，不知所終。雖質美天成，惜無師授。子房亦天資聰慧，醒世俗之非常，悟人情之反覆，同蠡見機，甘辭富貴，輕葉妻孥。若非赤松先生汲引指示，亦不過跡深山，與鳥獸為群耳。故曰仙必有師。今儀秦親受鬼谷先生，得此良師，參論至道。帝鄉可待如行走迷路，倩人指引。指引明白簡捷，則不窮再問，如支離渾淆，則前程莫擬。故我言，蘇、張二人，從鬼谷學者，雖幸得良師，而實不幸得妙道也。