初夏上午，紫禁城皇宮外苑的平鏡湖面上泛起一片淡色煙波，與兩岸綠意盎然的楊柳混在一起，真個是好一幅水墨畫。
縱使如此，一道錦衣華服、俊逸偉岸的身影，並沒有閒情逸致欣賞此等美景。
鈕祜祿氏宣慶，乃敬謹親王府唯一的貝勒，身為吏部監察御史，即使當年為彈劾各地巡撫貪婪不法之事，審理案件時與龍蛇混雜的眾官員周旋，也比不上此刻心煩。
宣慶站在湖中亭的欄杆旁，瞅著平靜的水色和貼著水面飛來飛去的水鳥，心裡卻有說不出的焦急；而他的貼身侍從小榮子則遠遠地站在湖邊，小心留意著主子的一舉一動。
主子今天一大早進宮，就是想盡快得知「那個消息」，豈料一等就等了將近兩個時辰，別說主子急，連他小榮子都快急死了。
「小榮子，消息來了，消息來了！」一個內廷小太監用跑的趕來湖邊。
小榮子見是慈寧宮的小太監，精神一振，馬上向亭子內的宣慶通報。「爺，慈寧宮的人來了！」
「傳！」宣慶眉頭挑了一下。要來的，終究會來。
「奴才見過貝勒爺，貝勒爺吉祥！」小太監到宣慶面前請安跪下。
「結果如何？」宣慶隱藏內心的焦急，口氣冷然。
「剛剛太后娘娘下了懿旨，把……把恪純格格指婚給……蒙古科爾沁部的圖察爾親王。」
「把恪純……遠嫁蒙古？竟然如此？」宣慶凝重地轉過身，心裡忽然有股說不出的滋味。
他跟恪純自小青梅竹馬，感情甚好，甚至已有默契會和對方成婚，可惜恪純的父母似乎並不喜歡他這個爵位仍是貝勒的人當女婿，一直找機會向太后請求把恪純指婚給皇子們。
今天他知道是太后為滿清貴族指婚的日子，特地進宮來打探結果。
雖然他早就有預感，他不會順利娶到恪純，但最少她會在北京，他們仍能不時見面，但現在她竟要遠嫁蒙古？
這算什麼，存心要他們不得相見嗎？不，恪純她不會真的嫁去蒙古，一定是她父母逼她的！
「小榮子，咱們出宮，去孚群王府。」他現在就要去問清楚恪純的想法！
「貝勒爺，恪純格格她已經被太后娘娘接到後宮住了，說要替她辦嫁妝，從宮裡直接出嫁……」慈寧宮的小太監越說越小聲，因為宣慶的臉色已變為鐵青。
「可惡！」宣慶心情氣憤之餘，更感到無能為力，發洩似地一掌擊上欄杆，桿上頓時多了一個還在冒煙的掌印。
兩個小僕人嚇得縮在一旁，不敢出聲。
皇宮用的建材都是厚實上品木材，才沒有被貝勒爺擊斷，但他們兩個小奴才只是單薄的血肉之軀，誰知道貝勒爺會不會一怒之下殃及無辜？
「怎麼了，怕我宰了你們不成？」宣慶冷瞪著兩人。「小榮子，跟我回府！」
「喳！」
宣慶大步邁向前，速度之快，盡顯他急於離宮之意。
他恨命運，恨自己沒用，連青梅竹馬的恪純也無力爭取。
恪純要遠嫁蒙古，他當然捨不得、不服氣，不過木已成舟，他這個當臣子的無力違逆皇上和太后的旨意，除了黯然無奈地離開，已經別無他法。
北京外城最繁華的朝陽大街總是人潮洶湧，絡繹不絕，平日已經夠多商販開攤子叫賣，今日又逢每月初一的廟會，人潮更是從四面八方聚集於此。
難得天氣這麼好，徐徐微風吹拂在人身上，舒服極了。
可惜今天偏偏是個不太美滿的日子，跟著宣慶出宮的小榮子，心頭還是沉甸甸的。
主子的心情不好，他這個做奴才的也無法快活起來。
「爺，難得遇上廟會，您就放開心胸，四處走走散心吧！」小榮子實在看不下去了，所以才會斗膽開導服侍了十數年的宣慶。
「多嘴！」宣慶瞪了小榮子一眼。
小榮子連忙閉上嘴巴。
他很清楚主子心情不好，也是無可厚非。
話說宣慶和恪純本是兩小無猜、青梅竹馬的一對，兩人本來已經論及婚嫁了，沒想到孚群王爺早一步向太后請旨賜婚，甚至寧願把女兒遠嫁塞外，也不肯把恪純嫁給宣慶。
表面上，是孚群王爺自恃過高，不願把恪純許給仍未繼承王爺爵位的宣慶，但事實上，京城內的皇親貴族都知道，孚群老王爺和敬謹老王爺早年在朝堂上結下樑子，一直以來都不對盤，又怎會願意結親？
如果橫刀奪愛的人是個普通的老百姓，大不了把恪純格格搶回來就是了，可是對方是蒙古親王，為了滿清皇朝的聲譽，又怎能跟對方搶呢？
唉，想到這裡，小榮子不得不為自己的主子歎氣，世事果然不能盡如人意。
「你嘴裡在嘀咕什麼？」小榮子說話的聲音太小了，本來就心不在焉的宣慶，根本聽不到侍從在說什麼。
「沒什麼。」小榮子趕緊閉上嘴巴。
「小榮子你先回府吧，我想一個人走走。」說畢，宣慶就閃進人群中，瞬間就不見了。
「貝勒爺？等等啊，主子！」手短腳短的小榮子邊走邊喊，自然追不上身手敏捷的宣慶。
他放棄跟上去，反正功夫了得的宣慶也不會出狀況。
他邊碎碎念邊打道回府。「走走也好，散散心，開開竅，說不定馬上有另一個好姑娘出現……」
在通往羅漢廟的路上，兩旁擺了各式各樣的攤子。有賣吃的、小玩意的，有賣香燭元寶的，也有賣藝、賣文維生的。
在一個小角落內，有一幅白布架隨風飄揚，上面寫著「李家代書」四字，每筆每劃都有力乾脆，盡顯執筆者的書法造詣。
白布架下坐著一老一幼，似是閒談，但其實老婦說為主，幼的則不停寫字。
「老婆婆，我已寫好給你兒子的信了，要不要我替你請人一併送出去？」一位看似弱不禁風的姑娘，用柔美的聲音邊整理宣紙邊說。
她身穿素色淡綠長衣長褲，沒有穿一般漢人女子的襦裙；頭頂只梳了簡單的髮髻，沒有多餘的寶鈿花釵，剩下的烏黑青絲隨意披散在肩上，縱然沒有刻意修飾，但仍掩不住她姣好的容貌。
「李姑娘，你替我寫這麼長的信兒，才收我一個小銅板，現在還要你替我送出去，這教我怎好意思呢？」頭髮花白的老婦一臉感動，伸出佈滿皺紋的手，拉住眼前叫李蘭的姑娘。
「不打緊，老婆婆可是我們家小生意的老客人了，這點小事只是舉手之勞，等一下我叫隔壁的程大哥幫忙顧一下，就去替你送。」李蘭露出一抹熱情的微笑。
「李夫子有你這個乖巧伶俐的孫女，真是他的福氣，可惜運氣就是差了一點，否則你出身書香世家，就算不大富大貴，也無須為衣食生計在外拋頭露面。」
老婦認識李家已十多年了，對這家人可算瞭解深刻。
李蘭的爺爺李偉錦曾經是當今乾隆皇仍未即位登基前的伴讀書郎，當年也有一官半職，可惜後來得罪了權貴小人被罷免，於是他只好帶著一家人開了個小學堂，還在大節前在街上擺個小攤，替人寫書信、對聯賺錢，貼補家計。
至於李蘭的父親和弟弟，外人看來都是不中用的男人。體弱多病的李父不但無力保護家中老少，兒子李邦更是不上進、沒出息，終日游手好閒，一點都不像他姊姊和爺爺。
李蘭嘴角一抽，露出一抹苦笑。
「我出生前家道已中落，從來沒過過好日子，不過是比別人多讀幾本書，怎敢自居千金小姐。再說，在街上擺攤替人代書，也沒什麼不好啊！」
她知道爺爺曾是皇上身邊的紅人，現在卻落難至此，不得不賣文維生，但她從來不以為恥。一來他們用自身墨水為需要的人服務，利人利己；二來那可是正當生意，不偷不搶，比很多米蟲活得光彩許多。
只是，她家的確生活艱難就是了。
爹弱不禁風，幾年前更傷了喉嚨，不能再去學堂講學，只能在爺爺身邊幫忙打點一些小事；弟弟是李家長孫，卻沒承繼李家人的儒家文采，讀書不勤，反而終日流連市井。
爺爺現在年事已高，身體越來越差，近月更因春夏交替而染了嚴重風寒，大部分時間都臥床休息，因此現在只有她一人來市集擺攤子代書，賺取生活費。
不過一家人能夠在一起，日子再怎麼辛苦也該感謝上天。現在她只祈求老天爺能夠快點讓爺爺痊癒，長命百歲，這樣她就心滿意足了！
李蘭送走了老婦，把文房四寶慎重地收回隨身的小竹箱後，便走到隔壁賣畫的攤子，對一個作書生打扮的青年道：「程大哥，能否請你代我顧一下攤子？我出去一下馬上回來。」
正在招呼客人的書生露出溫和的微笑，點頭揮手示意李蘭安心離開。
李蘭的粉臉因對方的笑意而暗暗泛紅，回以一眸後，便拿著小竹箱和信離開了攤子。
程大哥從江南上京，準備應試今年的科舉，平日以賣畫維生。同是有識之士，攤子又相鄰，爺爺和程大哥經常切磋學問；而她也很欣賞程大哥的才情，更感謝他對她的關心和幫忙。
這種男人，很多姑娘都會有所期待吧？
爺爺最近也忽然提起她的婚事……難道程大哥對爺爺說了什麼？
懷著少女情懷，暗自猜想的李蘭沒注意身後有一小轎、來不及躲避，一頭撞在轎夫身上。
轎夫火了，張口就罵：「沒帶眼睛走路嗎？」
「對不起、對不起！」李蘭不敢與對方爭執，連聲道歉，然後立即讓路。
就在她向後望著離開的小轎、走向旁邊的商舖時，她陡然感覺有人拉扯手中的小竹箱。
她愣了愣，還沒反應過來，就本能地高呼道：「你幹什麼？救命啊！來人啊！有人搶劫啊！」
李蘭雖然看上去纖纖弱弱，但也不是好欺負的，她下意識拉緊小竹箱，和搶匪展開拉鋸戰，扯開喉嚨放聲呼救，想引起其它人注意。
然而她如何拚命也扯不過對方，下一瞬間搶匪就奪去小竹箱，飛箭似的向內街逃去。
李蘭心慌地頓了一下。她怎麼那麼倒霉，身上已沒多少銅板了，現在竟然連吃飯的文房四寶也被搶？！
不，她不甘心，為了她身上唯一值錢的東西，為了「文人的尊嚴」，她絕不讓小竹箱落在喪德無恥的搶匪手中！
李蘭心一橫，追著搶匪來到內街後巷。
「快把我的東西還來！」她揚聲喊。「箱子裡沒有金銀珠寶，只有文房四寶，你們搶了也賣不了錢，白費心機！快還我！」
「你說什麼？文房四寶？他媽的！」
搶匪聽了這番話，氣憤地走了出來，惡狠狠地看著李蘭，打開小竹箱，發現果真只有文房四寶。
「你搶錯人了！快把箱子還我，我還考慮不報官府抓你！」李蘭試圖鎮定。
她相信只要抬出官府虛張聲勢，就可以嚇退搶匪，但搶匪不懷好意的靠近，她就知道自己太天真，嚇得連連往後退。
「你要幹嘛？啊——你別過來，我要叫人了！」她現在才意識到，什麼是恐懼和危險。
「嘿嘿，小姑娘，你說我要幹嘛呢？」李蘭充滿恐懼的臉蛋仍不減秀麗，其貌不揚的搶匪一把抓住她。
「放開我！救命啊！」李蘭沒想到對方真的敢動手。
為什麼她剛才沒有半點猶疑就追過來？假如她現在無法逃走……
「搶不了金銀珠寶，搶個女人也不錯。」搶匪淫笑的俯低臉。「你逃不掉了，還是早點認命，乖乖跟老子睡一下，老子一定讓你欲仙欲死。」
「不！不要過來！」李蘭六神無主地用力亂踢，正好踢中對方的下體，痛得他縮起身子。
趁著這個空檔，她轉身就拔腿往外跑。
「臭女人！看老子怎樣教訓你！」搶匪忍痛邁開腳步拉回李蘭。
她再次被搶匪抓住，還被打了個耳光。
搶匪邪惡的雙眼倒映在她眼中，李蘭腦中頓時出現「咬舌自盡」四個字。
她讀過書，更知道女子的貞節有多重要，假如真要受辱，她寧願一死！
在她快要放棄時，身後傳來腳步聲，有一股強大的力道把搶匪從她身上拉開，接著就是塵土飛揚和「砰」一聲巨響。
李蘭清楚地聽到自己急鼓般強烈而快速的心跳，一下下撞擊著胸口。她慢慢睜開眼，吃驚的看到搶匪狼狽的趴在地上，一臉死灰。
她抬頭一看，映入她蒙-的視線內的，是一個身穿藏青色錦衣華服，劍眉星目的俊逸男子。
「打女人？你算男人嗎？」
來者似乎沒有意識到李蘭的目光，就在她面前打了搶匪好幾掌。
長年習武的宣慶遠比常人更敏銳，剛才他路過大街，女人的尖叫聲引起他的注意。
來得正好！他正一股悶氣無處宣洩，何不抓住這個機會，讓自己紓解一下，順便助人？
吐了幾口血的搶匪沒料到半路殺出程咬金壞他好事，內心氣不過，拚了命地想還擊，隨手抄起角落的長木條，向宣慶背後砸去。
「小心！」李蘭見狀，不禁驚呼。
宣慶回首，敏捷地避開木條，出言諷刺搶匪。「果然是市井無賴，連還擊都躲在背後暗箭傷人。有種你就站出來，堂堂正正一決高下！」
「我無賴，那你是什麼好東西？去死吧！」搶匪果然又砸下去。
宣慶冷笑，慶幸自己找到一個出氣的對象。
這次他沒再手下留情，運勁拍出一掌，單是掌風就把搶匪掃到牆角，等擊上搶匪時，他當場吐血暈倒。
李蘭一臉愕然，連搶匪死了沒也顧不得，只是怔怔望著這個英俊挺拔、氣宇不凡的男人。
他擁有飽滿的額頭、挺拔的鼻樑，薄而微微透著嚴厲的唇——如果再向上揚起一些，或許會讓人感到溫和點。
可是，她很意外這個相貌堂堂、散發出尊貴氣息的男子，身手竟如此敏捷，而且下手還那麼狠……
「你們在做什麼？」幾個巡視的捕頭經過內巷，見到此景，趕過來大喝道。
「他這種人的命，還不值得我來收。」宣慶斜睨地上還有一口氣的搶匪，一臉鄙視。
「人是你打的吧……啊……是宣慶貝勒爺？」捕頭正想斥責「施暴者」時，赫然發現對方是連衙門的官老爺都要退讓三分的御史大人，立即嚇得跪在地上。
「此人在光天化日之下也敢當街欺侮良家婦女，這就是京畿重地、天子腳下的治安？真是荒謬！你們受朝廷俸祿，還敢容許這種事猖獗？」
「奴才該死，請貝勒爺息怒！」
「現在不是我要不要息怒，而是皇上要不要。」宣慶無視跪在地上的人臉色有多蒼白，不耐煩地揮手示意。「把人犯拖回大牢，等待處置。」
「喳！」捕頭們馬上把暈倒的搶匪拖出小巷外，不敢有半點怠慢，免得一向以鐵血作風聞名的貝勒爺再有意見。
宣慶正想跟著離開時，一道柔和的女聲引起了他的注意。
「等等！」李蘭掙扎著試圖起身。
宣慶目光落在衣衫因被扯過而凌亂、又因追賊弄得全身髒兮兮的李蘭身上，不禁皺起英眉。
「謝……謝謝你……」她仍然有些混亂，幾乎有些語無倫次地表達謝意。
一下是搶匪，一下是捕頭，現在救她的人竟然還是個風度翩翩的貝勒爺……這一切怎麼好似酒樓說書人說的「英雄救美」？
她活了十八年，生活還沒如此「豐富多姿」過呢！
宣慶頓了一下。雖然出了一身悶氣，心情已好轉很多，這個姑娘看起來也楚楚可憐，值得同情，但他沒有心思應付一個狼狽不堪、雙眼卻有太多意思的民女。
現在他只想到衙門去，利用這事參負責京城治安的官員一本，誓要他們不再疏於職守。
上天在情路上雖有負於他，但他絕不能在正事上有差池！
李蘭見宣慶不作聲，以為他聽不見，便再走近說：「謝謝大人路見不平，否則民女可能已經遭暴徒……」
「不用謝，我這樣做也不單為你。」
本來他大可對這種在市井小巷內經常發生的事充耳不聞，但因為他正需要發洩鬱悶的管道，出手才那麼用勁。
「可是……大人是貝勒爺吧？勞煩大人親自出手，真是不好意思，民女是該說聲謝謝。」
李蘭從前所聽聞的，都是些滿清貴族橫行霸道、驕矜狂妄的例子，所以她不敢相信，眼前這個對平民來說尊貴不已的人竟親自救了她。
對見義勇為的宣慶，她感激之餘更心生好感，對貴族的印象開始改觀。
這句純粹感恩的話在宣慶聽來，卻變成女人意圖攀附權貴的手段。
「夠了吧，我說不需要你道謝了，你還想怎麼樣？」
「什麼？」李蘭愕視宣慶高傲的表情，一時沒聽懂他話裡厭煩的語氣。
「對不起，我對你可沒興趣。」宣慶冷笑地勾起薄唇。「況且要勾引男人，也應該先打理好自己的儀容！」
李蘭滿心的感謝像被澆了一盆冷水，煙消雲散。
這男人在想些什麼？自大什麼？難道在他眼裡，全天下的女人都只想著如何勾引男人？她的感恩和欣賞，竟變成藉故接近他的手段？
枉他長得偉岸英挺，腦裡想的竟這麼不堪？！她以為終於有個爵爺與眾不同，但原來她錯了，她實在不應對這男人另眼相看。
「貝勒爺，我想您誤會了，我只想感謝你的救命之恩，僅此而已，別無他意！不過既然貝勒爺不屑民女的感恩，恕民女告辭！」
生氣的李蘭當下轉身離去，拒絕聽一個自視過高的傲慢男人譏諷，也不想用熱臉貼別人冷屁股。
宣慶沉著臉看著她離去。
今天真是他最不如意的一天，連一個邋遢的民女也敢給他臉色看？