姻緣如線綰成雙，欲整舊鴛鴦。看來都由天定，成就也尋常。主
休疑猜，莫結澹免思量。今朝新婿，昔日西賓，舊日情郎。知
——《訴衷情》古
話說吳瑞生在北京別了李如白回家省親。在路上行了半月，方才來到益都。到了自己門首，抬頭一看，著了一驚。有《西江月》一詞為證：主
但見重門封鎖，不聞雞犬聲喧。層層蛛網罩門前，遍地蓬嵩長滿。知
宅內樓房破落，園中花木摧殘。蕭蕭庭院半寒煙，昔日繁華盡變。古
吳瑞生正在門首驚疑，忽見一位鄰人走到，忙將吳瑞生扯到家中，說道：「數年少會，相公幾時來家？自相公去後，宅上竟遭了一場天大禍事。」吳瑞生驚問道：「甚麼禍事？願聞其詳。」那鄰人道：「此事就在年前，因山鶴野人作了一首詩譏刺嚴嵩，那首詩不知怎的就傳到本府太爺手裡，這本府就是嚴嵩的一黨，竟把山鶴野人誣了個訕謗朝廷的罪名，拿到監中，定要處死。老相公為朋友之情，邀了闔府紳縉，要替他分辨。太爺又不肯放鬆。老相公一時動了義氣，對著眾人便把太爺頂觸了幾句。他懷恨在心，也誣裝了老相公一個結黨訕謗的罪名。申到院裡，除了前程，拿在堂上，與山鶴野人每人重責四十板，還擬了一個絞罪。幸得撫院老爺心下明白，知道是樁冤枉事情，嫌擬的太重，將招駁回。太爺從新又擬了一個軍罪，方才准了。臨發解時，又是每人三十。如今山鶴野人在廣東崖州充軍，你家老相公在江西九江充軍，就是令堂也隨老相公去了。當日老相公是何等正直，是何等君子。平空裡吃了一場大虧，闔府之人，大大小小，那一個不替他叫屈喊冤。」吳瑞生聽了這話，便放聲大哭，就地打滾，哭的死去活來，活來死去。只哭的金剛掉淚，羅漢傷心。哭罷多時，那鄰人勸道：「老相公虧已吃訖，軍已充訖，便至哭死也無濟於事。如今太爺恐怕小相公得志報仇，還要便下毒手，畢竟弄個剪草除根。去年小相公差來的書僮，如今現被他禁在監中。你也不可淹留於此，當急急奔走他鄉，以避此難。就是鄉鄰地保俱擔著干係，倘走露風聲，大家吃苦當的甚麼！」吳瑞生道：「我如今已中黃榜，授職四府，現有文憑在身，他縱有惡，也無奈我何！但日期恨定，不敢多違，我如今要取路九江，望我父母，只得也要眼下起行。」那鄰人道：「相公今已中了進士？好，好，好！難得小相公中了進士，老相公此仇便容易報了。」說完，吳瑞生遂別了那鄰人，同琴童上路而行。此時瑞生望親之心急如星火，十日的路恨不的要並成一日走，連宵帶夜，兼程而進。知
走了將近兩月，方才到了九江。問了父親充軍所在，尋見父母。父子見面，不覺喜極生悲，話未曾說得一句，骨肉三人已抱頭而哭。哭了多時，吳瑰庵道：「自你去後，我為父的吃得好苦，平空受禍，幾喪短軀。如今僅留余喘，幸得天心眷念，父子相聚，就是死後也覺瞑目九泉。」吳瑞生道：「不肖兒遠離膝下，事奉多缺。爹爹受苦，不得替父詣闕伸冤，不肖之罪，真覺擢發難數。幾與老賊誓不並生，若不剝其皮而食其肉者，是空負七尺之軀，枉立在天地間為丈夫也！」吳瑰庵道：「報仇雪恥是你的責任，我亦無容贅言。但你一去五年，全無音信到家，何也？」吳瑞生遂把那遊學浙江，處館金宅，江中遇盜，庵內逢嫂，遭亂失散，路遇如白，易名中舉，京中發甲，告假省親，領賃赴任之事，自始至終說了一遍。夫人聽了喜道：「孩兒你今中了二甲，你爹爹這口氣便出的著了。」吳瑞生道：「爹娘你自放心，不肖兒若不能為父母報仇，誓不為丈夫！」從此瑞生這裡住了幾日，吳瑰庵恐他在這裡誤了限期，便催他上任。知
吳瑞生只得辭別了父母，望南昌而發。行到半路，那裡已有夫馬迎接，接到任中。上任行香後，喚禮房來問各司道鄉貫履歷，以便通啟。及問到撫院身上，俟禮房說完，心中喜道：「此人竟是我昔日東主。今幸有緣，為我親臨上司，正好借勢報仇。但只是我如今變易姓名，我認的他，他未必認的我。」遂分付該班人役伺候，先謁撫院，刑廳到了院門前，將啟投了，金公便令打點升堂，要當堂相見。刑廳穿了公衣，執著手本，到了堂下。行了堂參禮。這金撫院將刑廳一看，心中驚道：「這位刑廳與我昔日西賓吳瑞生臉龐相似，只是姓名不同，莫不是瑞生當日假充姓吳，不然天下豈有容貌模樣相似的？我退堂之後，不免請至書房問個明白，省的心中納悶。」主意定了，又將刑廳分付了幾句好言語，瑞生方躬身告退上了轎。才待安排回衙門，忽院中有人趕出來稟道：撫院老爺還要請刑廳李老爺後堂說話。」刑廳只得又復轉回到了梆門，傳了梆，金撫院早已迎出，攜了刑廳手，行到書房了，賓主禮畢坐定。金撫院問道：「賢理司貴省何處，尊庚幾何，是何年發甲？」刑廳打了一恭道：「卑職虛度二十三歲，乙酉舉鄉薦，丙戌中進士，若問敝省，老大人早已知道』豈俟今日。」撫院道：「我何由知之？」刑廳道：「卑職曾在老大人宅上擾過三年，相別僅一二載，今日便忘記了？」撫院道：「賢理司莫不是我家先生吳瑞生？」刑廳道：「然也。」撫院聽說慌忙離坐，向刑廳一揖，道：「才堂上得罪，大是不恭。若早知先生，豈有當堂相見之理！」刑廳道：「官有官箴，此乃禮法之當然。老大人有何不安。」撫院道：「先生為何改名易姓，貺老夫以不恭之罪！」刑廳遂把那路遇如白，改易姓名，便入南闈之事，說了一遍與撫院聽。撫院道：「原來如此！」刑廳道：「卑職年幼才短，多有不及。倘有失職之處，還望老大人格外栽培！」撫院道：「你只管用心做好官，有可為處沒有不為之理。」刑廳又問道：「令愛昔年夜間失去，如今可有音信否？」撫院道：「不惟小女有了音信，連甥女也有了音信。此時俱接在宅中。」刑廳又問道：「老在人的甥女是誰？」撫院道：「是南康府水衡秋之女，叫做蘭英。」刑廳聽了撫院這話，心中喜道：「二位小姐俱有了音信，我吳瑞生姻緣該成在此處了！」說道：「此是老大人意外之喜。」撫院道：「此固足喜。此事之外，更有可喜者。」刑廳問是甚喜，撫院道：「去歲你徒弟金■鄉試也得僥倖，肅齋、漢源亦同科中了。你如今固是師弟朋友，又是鄉試同年。」刑廳道：「令愛有了音信，公子又得中舉，老大人又蒙恩起用，正所謂喜事重重至也。可慰，可賀！」撫院道：「先生若是想他，肅齋、漢源此時俱在我宅中，即同請來相見。」刑廳道：「甚妙！」撫院遂使人把三人請來。先是趙、鄭二人與吳瑞生作揖，次是金■叩拜。行禮完坐定，吳瑞生道：「自別兄以後，甚是渴想，雖不能趨近台顏，而夢寢之思，無日不神馳左右。二兄秋闈大喜，又欠賀禮，抱歉殊深。今幸不期而會，又覺深慰鄙懷。」肅齋、漢源道：「弟之心亦猶兄之心也。然知契友自可不言而喻。」五人說著話，不一時酒餚俱至，大家吃了。吳瑞生方起身告別回衙門而去。一日，金撫院向肅齋、漢源道：「老夫人聞的新任刑廳尚未有室，吾家小女與甥女俱未受聘，刑廳年貌倜儻，大雅不群，正堪為吾坦腹。老夫蓄此念久矣，今欲借重二位為吾作伐，敦昔日之張范，結今茲之秦晉。只望二位賢契勿推卻為幸！」肅齋、漢源道：「成兩家之好，篤朋友之情，一舉兩得，自是美事，況命出老師，此事情願慇勤。」撫院遂把二人謝了，這且不題。知
卻說吳瑞生別金公回了衙門，退到私宅，心裡尋思道：「我那翠娟、蘭英小姐，如今俱有音信，且共在一處，我終身之事，似有九分可成。此一機會，斷不可失。我不免央一官員，為我作冰，向金公親提此事。又若無個知心之人可托！欲帶央趙、鄭二生，他又在撫院宅中，不便往來。」終日橫在心間，連公務都無心去理。一日，正在書房坐著，忽趙、鄭二人拜貼傳到。吳瑞生忙分付開門迎進，讓至書房，待了茶。吳瑞生道：「弟為公務所羈，尚未往拜，怎敢望二兄先施！」肅齋、漢源道：「金公為官，號令嚴肅，官員不許無故參謁。凡家中隨從之人，不論上下俱不許私出院門。兄既在此做官，亦當聽其約束，斷不可私拜朋友，亂他法紀。弟今日此來，也不是無故私出，是奉金公之命，要與吾兄提一親事。」吳瑞生道：「蒙二兄雅愛，但不知為吾作伐者，是誰人之女？」肅齋、漢源道：「就是金公令愛與他的令甥女。」吳瑞生聽說，喜的眼花神開，就如中了一次二甲一般。說道：「金公既不棄寒微，欲成二姓之好，此固幸出望外者。小弟情願攀喬！」說完，又吃了幾杯茶，肅齋、漢源便要起身告別。吳瑞生還要留他吃飯，二人堅執不肯。辭了瑞生，回院見金公把話回了。金公遂到後宅把翠娟、蘭英喚至近前，說道：「男大須婚，女大須嫁，古之定理。你二人婚姻俱至愆期，我心下甚是不安！新任李刑廳年少風流，倜儻寡偶，他亦未有妻子。年庚相當、門戶亦對，我已借趙、鄭二人為媒，作成此事。他那裡亦自情願。但婚姻大事，也不可不使你二人知道。」翠娟道：「婚姻之事，雖人生不免。但孩兒區區之志，惟願長依膝下，奉事終身。若說出嫁，固非孩兒之所願也。」金公道：「似你說的便可笑了！男女居室，人之大倫，從古至今，從未見女子有終身在家者。此時不嫁還待何時？翠娟道：「爹爹若許孩兒奉事終身，這便是爹爹莫大之恩。若欲強逼你孩兒，惟有一死，以表我志。」說罷，那眼中便撲簌簌落下淚來。金公怒道：「世間那有這般執拗女子。李刑廳年少進士，有甚虧著你，這樣人不嫁還待甚等之人？」又顧蘭英道：「你姐姐這樣不通，你的意思卻是何如？」蘭英道：「姐姐既是不嫁，我也情願不嫁。」金公道：「咦！你也是第二個翠娟！」遂忿忿而出。金公見了夫人道：「翠娟這等可惡，我方才與他議婚，他要終身在家事奉父母，寧只死了，不肯出嫁。這是甚麼心事，你不免去勸他一番。」夫人遂到了翠娟房裡，見翠娟、蘭英那裡正哭，哭的連眼都腫了。夫人道：「我兒，你爹爹為你擇風流佳婿，是為你終身之謀。你為甚麼觸怒你爹爹，令他生氣。」翠娟道：「人各有志，莫相強也！你孩兒志在奉親，不願事夫。爹爹若要迫我，卻不是打發我出嫁，竟是打發我上路。」夫人道：「為男子的在家事父母，為女子的出門事丈夫，此禮古今不易。事奉爹娘是你兄弟之職，還輪不著你孩兒。你讀書識字，凡古今載籍中為女子者，有幾個守父母白頭到老的。」翠娟道：「今日之事，也用不著孩兒多說，孩兒除非死了，萬事皆休！」說罷，越發哭的悲慟。夫人就是再問，他也不回言，一味啼哭。正是：主
滿懷心腹事，盡在不言中。知
夫人見勸他不動，只得回房把翠娟之言對金公說了。金公道：「翠娟平日不是這樣執拗之人。我聽他言語，觀他舉動，此中似別有緣故。素梅常在他左右，孩兒有事，他沒有不知的。夫人，你將這丫頭素梅盤問一番，事情自有著落。」夫人道：「相公所見極是。」說完，金公出門理事。夫人遂把素梅喚至近前，說道：「你老爺方與小姐議婚，小姐堅持不從。你常常在他左右，小姐心事你沒有不知之理。他若果有甚麼心事，你須據實說來，倘一字瞞我，適才你老爺囑咐過的，要著我活活敲死你這賤人！」素梅心中說道：「小姐甚麼心事，不過為那吳瑞生。別人要成就夫妻，我為甚替他捱打？況小姐當日又不曾失身，便說了何害！」隨扒上前，磕了一個頭，說道：「奶奶既拷問奴才，奴婢怎敢有瞞。今日小姐不嫁李刑廳別無話說，不過為著昔年吳瑞生。」夫人問道：「怎麼為著吳先生，便不嫁李刑廳？」素梅道：「小姐與吳先生曾有一約，期為夫婦。當日老奶奶同往姑媽家去賞花，小姐又令奴婢將吳先生約至樓下，小姐在樓上囑他借冰提親，那時便以死相期了。吳郎之心雖未知他何如，如今小姐堅守此志，始終不移。」夫人道：「他二人當日莫不有甚麼私染？」素梅道：「他未約之先，雖有詩章書札往來，都是奴婢替他傳遞，他二人俱未見面。小姐囑他借冰提親，誠有此事。若說有甚私染，就是打死奴婢，不敢枉誣小姐。此乃當日實情，並無一句謊言。」夫人聽了說道：「這便是了。你去罷！」到了晚間，夫人便把此事述與金公。金公知女兒雅持貞念，絕不犯淫。又能堅守前約，至死不變。心中亦自重他，對夫人道：「因短了一句話，便費了許多口舌。這位新任李刑廳就是昔年吳瑞生。」夫人道：「他為甚又改成姓李？」金公遂把那改姓名的緣由與夫人說了一遍，道：「夫人你到明日即把這個緣由說與女兒，也省的他心中煩惱。」古
閒話不必多敘。到了次日，夫人起來到了翠娟房中，說道：「夜來我懇求素梅，才知你與吳瑞生有約。當日你持之以正，不及於亂，你爹爹亦自重你。我未對你說，今日在此做刑廳的，就是昔年吳瑞生。」翠娟聽說把臉一紅，說道：「你女兒不肯背著爹娘私下訂盟，其罪固不容赦。然當日只教他央媒提親，並不曾近於褻狎。此心此意，聊可對父母而無愧。只求爹娘寬恕！但如今他為甚的又易吳姓李？」夫人遂一一述與小姐。翠娟聽了此言，心中也喜，還是慮父母因他議婚不從，故設此法哄他，心中又半信不信。說道：「李刑廳若果是吳瑞生，我當日寄他的書札詩章，他自然不肯失落。此事別無人見，亦別無人知。如今只求把我那原札還來，我便許他這段姻緣。若無原札還我，心下到底不確。寧至終身無夫，不敢輕許！此非是你女無恥，硬主自己婚姻。只是我與吳郎一語既定，終身不改。所以賊寇劫出，奸徒瞞去，經過數死而不至於失身者，總為吳郎一人也。今若二三其德，有始無終，變易前志，實事二夫，以前節操全無據矣！此等之事，稍有人心者，不肯為之，況孩兒素明禮義乎？」夫人道：「你說的極是，我即遣人去把你那原札取來以慰你心。」夫人回到房中與水夫人商議，隨遣王老嫗去索求原札。王老嫗承命來到刑廳衙門，進宅見了吳瑞生道：「恭喜相公！皇國人材，宦門佳婿，不久女婿要乘龍也。可喜，可賀。」吳瑞生道：「前蒙撮合，今始完璧。風月主人，學生將何以為報！」王老嫗道：「二位小姐因君易姓，婚事不從。向已說明，猶不敢信。今老身此來，乃奉兩小姐之命，欲求昔日所寄原詩札以還，以實其事。相公如或收藏，即求速速付與。」吳瑞生聽了，感激道：「今已五閱春秋，尚堅守前言，不變其初，仿之金石之貴，差可無愧。但如今璧則猶是，而馬齒加長矣！」遂把翠娟那兩封短札，半副詩箋與那七言絕句，連蘭英那首絕句，一併交與王老嫗。王老嫗拿回呈與夫人。夫人自己持去與翠娟、蘭英看。翠娟見是自己的原物，至此才得落地，喜道：「今方全璧歸趙矣！若非此物，我翠娟之命幾乎難保。今幸見此，庶不負我五年苦守之心。」夫人見翠娟別無話說，又問蘭英道：「你姐姐許了，你心下卻是何如？」蘭英道：「姐姐既愛嫁此人，我也情願隨去作伴。」夫人見翠娟、蘭英都心肯意肯，遂回復了金公。金公遂安排筵席，請吳瑞生來衙中議親。到了那日，吳瑞生欣然而至。翁婿坐定，三巡酒後，金公先開言道：「今日請賢婿來，別無他事商量，只為賢婿中饋無人，即小女與甥女俱至愆期，要求賢婿擇一吉辰，我這裡制妝奩送過門去，好完我夫婦為女擇家之願。」吳瑞生聽金公說到此處，還未及回言，那眼中已掉下幾點淚來。主
金公見吳瑞生掉淚，深自愕然，但不知他有甚事關心，且看下回分解。知