詩曰：
哲人日已遠，斯文漸投地。
學窮如嵩林，紛紛起角利。
不識四書字，安解一徑義。
騙得愚義兄，誤卻佳子弟。
鶴糧借養-，鹽車負騏驥。
感慨灌花翁，擊碎玉如意。
話說胡楚卿別了俞彥伯，一路行來，見個少年，也是一主一僕，好生面熟。同行了三十里，那人差別道：「兄不是敝府口氣，今往何處？」楚卿道：「小弟是鹿邑，有事來拜俞大尹。」那人拱手道：「失瞻了。小弟正要往歸德。」楚卿道：「如此同行了。請問尊姓？」那人道：「小弟姓吳，字子剛，本縣人。」楚卿就曉得前日縣堂上要殺妻子的吳監生，所以有些認得。子剛道：「兄尊姓大號，幾時到這邊？」楚卿道：「小弟姓胡，字楚卿，來此數日，今早才別的。」子剛肚裡也曉得楚卿知道他的事。二人又說些閒話，不覺行到上蔡。楚卿叫蔡德去訪沈家，就同子剛上了舊店。少頃蔡德回覆道：「沈老爺已於二十八日赴任去了。再問豆腐店，他說你是哪裡人，我說是鹿邑人，要記鄉里姓吳的，他說喜新不知哪裡去了，夫人小姐甚是念他，臨行朱媽媽寄一封字，要與他，說若有喜新鄉里來問，就可寄他，你今既是喜新鄉里，我把這封字寄你與他。如此我拿回來。」楚卿看封皮是二十七夜，封內寫：「撇下衾兒，若不圖後會，便是無情也。」不寫哪個名字，細認筆-，乃是小姐的。把《春閨詩》出來一比，雖真草不同，而風雅無二。因想起小姐書欲寫而難寫，名欲露而不敢露，待撇下而不忍撇下，故寫這字來，真好感傷也，又下起淚來。子剛道：「兄有何心事，尚有過於弟者？」楚卿道：「此腸欲斷，不能細談，明日路上，大家一訴。」子剛遂喚主人多設酒餚散悶。
明日途次，楚卿道：「兄之事，弟未悉其始末，若不見棄，一談何如？」子剛道：「天涯知己，見笑何妨。」遂把父親如何作家，如何死法，原配賈氏，如何賢慧，如何憎厭，細細說了一遍，說到賈氏抑鬱而死，也哭起來。楚卿道：「後來如何？」子剛道：「後來續娶的，就是前日之婦，做這事來。」楚卿道：「今尊意如何？」子剛道：「已勘破紅塵，知天道報應不爽，酒色財氣，不可認真。向有小典在京師，先父是三分息，今弟去算清前帳，以後一分五厘息了。更有貴府鹽店，借銀四百兩，要去取討。」楚卿道：「兄有此傢俬，令堂無人奉侍，還該娶一房才是。」子剛道：「就是要娶，在本處亦無顏。待典中算帳回時，要在外郡置一莊宅，同母親移居，再作區處。」楚卿道：「這也高見。」就把自己父母早亡，尚未受室，今在上蔡，前後事情，細說一遍。子剛道：「如此看起來，弟與兄異途同轍了。但替兄想來，那夫人說無白衣女婿，來年就是科場，吾兄發憤，博得黃甲，那時肯與兄便罷，倘若不肯，小姐親有水晶帶-、親筆詩在此，只說他賴婚，約了同年，共上一本，聖上作了主，奪也奪他過來。今日何須愁悶？」楚卿見說得有理，心上暢快。一路上言語投機，遂成莫逆。
及行近鹿邑，楚卿道：「小舍就在前面，若蒙不棄，屈駕光降，結個知己何如？」子剛道：「弟亦有此意。」遂同至楚卿家，閤家接見。楚卿打發蔡德妻子回去，就辦三牲祭禮，與子剛結拜為兄弟，子剛年長為兄。楚卿置酒款待。盤桓兩日，子剛道：「貴處民風古樸，甚可卜築。兄園左有隙地數畝，弟欲奉價，建造幾間房屋，與兄居止相傍，未知允否？」楚卿道：「弟若得與兄為鄰，平生之大願也。弟原有樓屋一所，離此三里，暫典與寒族，就送兄居住，何以價為？」子剛道：「若得如此，弟旋蹤時，就變賣田產，同家母到宅了。」楚卿大喜。明日臨行，子剛道：「八月準到此處。兄若要問信，可到府前廣貨店汪景成家便知。他不時有人來往。」說罷，兩人拜別。
自此楚卿深信子剛之言，發憤讀書，真個是足不窺園，身不出門，讀至四更，猶吟哦不絕。光陰梭擲，不覺重陽節近。管家周仁來到書房，見楚卿沉思默誦，周仁連叫三四聲，總不聽見，直待拿朱墨來磨，再叫一聲，方才看著。周仁道：「相公如此用心，決然大發。但明日是個佳節，該出去散一散步。」楚卿道：「不是你提起，我到忘懷了。我原約一個朋友，明日可順便到府前問信。」
次早起來，下起細雨，至初十日晴了。楚卿同清書上了牲口，出門但見金風颯颯，衰柳淒淒，已是深秋氣象了。行了三十餘里，天氣暴熱，一片烏雲西起。忽然下雨。望見山坡下有個竹林，幾間茅屋，楚卿急來躲雨。來到門前，下了牲口，忽聽得裡面讚道：「雖子建復生，不過如此！」楚卿就踱進去，卻是兩間敞屋，半壁疏籬，幾盆黃菊，到也幽雅。有兩個老年，一個少年，在那裡飲酒，桌上五六個碗，已吃得精光，拿兩幅字，側頭擺腦的稱獎。忽見楚卿走進，大家立起身來，拱一拱道：「請坐！」楚卿道：「小弟是偶然躲雨，請各尊便！」那個道：「小弟因昨日下雨，不能紀登高之勝，今特約兩位知己，在此挈盒補數，限韻賦詩。但瓶之罄矣，不敢虛屈了。」楚卿道：「既如此，必有佳作，敢借一指教？」那一個道：「兄也曉得詩麼？」楚卿道：「雖不曉得，卻也讀得出來。」又一個道：「這位姓高，是個宿儒，一個徽州大店裡，請他教兩個兒子。弟姓趙，在前村訓蒙。因初八日，高先生放學回來，路上買一隻——約小弟昨日要來賞菊，就以『-為韻。不意下雨，未曾一樂。這一位姓邳，是青年飽學，住在城內，就在城中處館，昨日到這邊岳家，要領夫人回去。所以弟兩個，各出酒餚在此，屈他來到做一首，效金谷園故事。既兄曉得詩，必定是有意思的了。」遂遞過姓高的詩來。楚卿看題目，是《雨中尋菊》；再看上面寫著詩道：
七三塗獵撿之——|也煮妻椒炒精。
菊-倒風雙袖酒，雞糖濺雨一襟餳。
賓王昔日無三友，陶令今年有四甥。
樂矣歸欲-不見，問-光慣甕-秤。
楚卿念了三遍，也不明白，只得問道：「小弟學淺，不但不明其理，要求逐問講教；連這「-」字也不識。」高先生道：「兄方才說識詩，故此與兄看。今兄看不明白，要我講說。孔子云『誨人不倦』，我若不肯，就是吝教了。這『-』字，是茄娘切。在《海篇》上，夫-者，——也，——者，吃物而唇動聲也。第一句『三七塗豬檢之-，前日弟解館回來，以七分三厘銀子，塗路上遇著個獵戶，拿許多雉兔獐雞，弟撿一隻——蛄耍是這個原故；第二句，買到家裡，-去毛，先將水煮一滾，老妻就取起切碎，放些椒料炒著，精品不過，所以說『椒炒精』；第三句，要曉得未種菊，先插竹，昨日因虛了趙先生之約，到一個鄰家賞菊，正在花下飲酒，忽然一陣風來，竹-吹倒，劃潑了半壺酒，老夫雙只衣袖，沾得甚濕，故云『兩袖酒』；『雞糖濺雨』者，那些雞一向躲在菊花下放的糞，也有干的，也有白的，也有一樣色爛如糖的，那急雨濺起來，急去收碗喋，看衣襟上濺滿了故云『一襟餳』；至第三聯，是兩個古典：昔日駱賓王尋菊，無三友者，不曾有趙先生、邳兄與老夫三人也，當初陶淵明最愛菊花，為彭澤今。今人每以海棠比西施，老夫發鄧以菊花比淵明，是巧於用古處。上年敞鄰在朋友處分得一根回來，今年產了四芽，可是生了外甥一般？末兩句是照應起兩句，賞了菊，吃了酒，樂而歸去，還剩那——詡遙老夫正要想——的再吃些，不意又見，問起拙荊，他道領家有個狸貓，到捨偷吃，不管多少，一吃就精光，竟是吃慣了，如今把-獠卦諼屠錚將-秤蓋好，又恐爬開了，故云『問狸光慣甕-秤』。你說這詩好麼？」楚卿道：「果然妙。」高先道：「趙先生，你的佳作，一發與這位看，見得我們為師，俱有實際，不比那虛名專騙人家束修的。」趙先生對楚卿道：「看詩有個看法，須要認題。高先生吃-猓是做死的，我是做活的，不可一例看。」楚卿道：「有理。」只見他詩寫著道：
菊邊歇下一隻-濺濕衣毛活似精。
趕他翟遏像趕鴨，吃他連喋如吃餳。
兒驚磕碰尋老子，婆見吱喳叫外甥。
十六雙棋去得盡，剛剛剩得光棋秤。
楚卿看了好笑，只得讚道：「妙！這位邳死一發請教。」邳先生道：「兩位先生是前日做起，小弟是今早約來吃酒，方得做起，已有兩句了。」弟與楚卿道：「小弟是不做——做——恕！背卿接來一看，只見道：——
花葉啄完光打精。
楚卿見他年少，忍不住道：「詩思甚佳，只怕——，未必做巢在菊花上。」邳先生笑道：「兄只識得幾個字，就要批評人？千家詩上，說得食階墀鳥雀馴，鳥雀既馴，難道——做不得巢？輕易批評人者，此亦妄人也已矣！」楚卿道：「領教。」意欲別出。趙先生道：「雨雖止了，地上猶濕。兄既曉得詩，也做兩三句何如？」楚卿道：「要做何難？」三人便去拿紙筆墨硯，鋪在桌上。
楚卿坐著，三人到背後，把眼瞅一瞅，看他做些什麼出來。孰知楚卿提起筆，不待思索，一揮而就。詩曰：
溪頭雨暗下飛-踏屐籬邊致自精。
看去離披如中酒，食來清遠勝含餳。
臨波洛女窺行客，灑淚湘妃覓館甥。
帶濕折歸敲一局，幽香染指拂揪秤。
楚卿立起身來道：「呈丑！」高先生道：「做不出麼？」楚卿道：「完了。」三人不信，走到近前一看，果然完了，都說：「這也奇！」今到第三句，高先生道：「這『中酒』二字不通，那有菊花吃酒？」大家都笑。念完，再念一遍，覺得順口不俗，且做得快，不像自己苦澀，有些嘴軟起來。姓邳的道：「真是仙才！兄在何處處館！」楚卿道：「不處館。」趙先生道：「兄該處一館，若要美館，有個捨親，只有四位學生，館轂與高先生差不多，足有八擔大麥。」
只見清書進來道：「相公，路干了，早些去罷！」楚卿遂撒手與三人作別。上了牲口，一路好笑。
明日到歸德府，正欲進城，只見茶館內一人叫楚卿：「賢弟哪裡去？」
未知何人叫他，且聽下回分解——
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