詩曰：
一天驟雨亂萍蹤，藕斷絲連訴曉風。
幅素實堪書夢譜，懷衾准許破愁胸。
遂平義重能操介，上蔡緣艱未割封。
好事多磨休燥急，且同阮藉哭途窮。
話說衾兒清早奉小姐之命，送扇還喜新，但知防近不防遠，不知夫人已在天井裡看金魚，竟望廂廊就走開角門，要往書房來。那夫人昨日因喜新在裡邊出去，已存個防察念頭，今見衾兒光景，遂趕上一步，喝住道：「要哪裡去？」不意衾兒開角門時，性急了，拔閂甚響，楚卿在書房裡聽見，恐怕不是衾兒，定是采綠，趕來一望，中見衾兒向內走，卻不知夫人立在轉彎處，高叫一聲姐姐。夫人探頭一望，見是喜新，心中大怒，罵道：「你這賤人好大膽！喜新才來，你就與他勾搭了。昨日他進來做什麼？如今你出去做什麼？從實供招！」衾兒道：「他昨日何曾進來。」夫人一掌打去，衾兒急舉手一按，不意袖裡灑出扇子。衾兒急去拾著。夫人奪來看時，卻是一柄金扇，小姐的字在上面，也不看詩句，又一掌道：「罷了，罷了，我不在家，你引誘起小姐。朱媽媽快拿拶指來！若素這不長進的，快走出來！」那朱媽媽正在廚下催臉水，剛進角門，聽得裡邊打罵，立住腳，隔子眼裡一瞧，探知緣故，忙走進書房，對楚卿道：「你們做什事，小姐寫扇叫衾姐送你，被夫人搜著，如今小姐衾兒都要拶哩。你快些打點。」說罷，忙走入去。
楚卿原是膽小，喚衾姐時，看見夫人，不覺大驚，及聞得裡邊鬧嚷，雖聽得不清，膽已涼碎。今見朱媽媽說小姐衾兒都要拶，一發嚇壞，想閨門如此，怎得小姐到手？今後欲見一面，斷不能了。若不早走，決然被辱，不如去罷。急走出來，喜得門公不在，忙到冷寺前，要畫圈時，又忘帶墨，往寺內來，只見東關西倒，沒有一個和尚。尋著一個跎道人，問他借筆墨，他說師父化緣出去，鎖在房裡。楚卿十分焦燥，忽見一個行灶在那裡，又問要水，他說沒有水。只得吐些津沫，把指頭調了灶煙，畫在牆上，弄得兩手漆黑，尋水淨手，躲在裡邊，不敢出來。
清書望見牆上有黑圈，進來尋著。楚卿道：「你快去拿巾服木梳來。叫蔡德收拾行李，問店家取了十兩間，算還飯錢。速速到這裡起身。」不-時，清書把巾服木梳取到，替楚卿改裝，仍做起相公。蔡德已至，兩邊問了幾句，遂走出城。吃過飯，覓牲口上路，方才放心。一路上，三人各說些話，此時是四月十八，天氣正長，到遂平未黑。下了牲口，報進衙門。俞彥伯迎入後堂，各敘寒溫，茶罷飲酒，彥伯道：「前日聞兄在上蔡，特差人迎候，不知台駕又往何處？」楚卿道：「一言難盡，另日細談。」彥伯曉得路途勞頓，遂收拾安置。
連接三五日，彥伯見楚卿長吁短歎，眉鎖愁容，問道：「吾兄有何心事，不妨與弟言之。」楚卿道：「喬在世誼，但說無妨。」遂把前事細訴一番。彥伯笑道：「原來有些韻事，待弟為兄謀之。」楚卿急問：「兄有何良策？」彥伯道：「長卿與先父同年，那長卿的夫人，是上蔡尤工科長女，尤工科夫人是米脂縣人，他到舅家時，弟自幼原認得，一來是年伯，二來是相知，今與兄執柯，何如？」楚卿揖道：「若得如此，德銘五內了。」彥件笑道：「才說做媒，就下禮來，若到洞房花燭，不要磕破了頭。」大家笑了一回。
明日，彥伯收拾禮物，往上蔡來。
再說沈夫人那日見了扇子，把衾兒打了兩掌，叫朱媽媽喚小姐出來。若素聽得大驚，卻有急智，對朱媽媽道：「你且順我的話就是。」遂走出來。夫人罵道：「好個閨女！」若素道：「母親不曾問得來歷，實不干衾兒之事。孩兒素守母訓，只因昨日朱媽媽傳詩題回來，喜新在外看見，說我也會做詩，既小姐能詩，我有扇，煩你央小姐題寫。朱媽媽只說孩兒會做，竟拿進來，對孩兒說。孩兒想喜新不過是書僮，哪裡會做詩？因叫朱媽媽對他說，你若果然做得好，小姐就替你寫了。原是哄他。不意朱媽媽出去，喜新的詩已寫，就拿進來。孩兒看時，卻做得好，因想父親年老，若得喜新在此，甚可替父親料理，不好哄他，又想閨中詩句，豈宜傳出，故此寫唐詩一首，叫衾兒送去，分咐他下次不可傳詩進來。不意母親知道。其實衾兒無過。就是喜新昨日進來，方才母親又看見，或者為討扇子，亦未可知。母親不必過慮。」夫人聽了，才把扇子上詩一看，卻是杜甫七言《初夏》一律，後題《夏日偶書》，又無圖書名字，方息怒道：「衾兒不早對我說。且問你，喜新的詩呢？」若素道：「在房中。」就叫采綠去取來。夫人看了，驚道：「這也不信。朱媽媽你去喚他進來，我問他。」又向若素道：「你的詩呢？」若素也叫采綠取來。夫人看完說道：「雖是春閨，在婦人則此詩甚美，在女子不該清雅些。衾兒你同小姐進去罷。」
停了半日，朱媽媽進來道：「喜新不知那裡去了。到處尋不見。」夫人叫問豆腐，也說不曉得，心上疑惑：難道聞我打衾兒，他就驚走？到書房看時，件件不動，桌上攤著幾本書是二十一史；再看床上枕邊一隻黑漆小厘，開年卻是一副牙梳、一瓶百花露油。大疑道：「這是京裡帶來，若素梳頭的。」畫下壓著兩幅紙：一幅就是《春閨詩》，一幅是《夜讀有懷》。連看幾遍，想此子也奇。遂拿了梳匣，到小姐房中，問：「這瓶油，哪個送與喜新的？」衾兒道：「並不曾有人出去，哪個送他？」若素道：「他既有牙梳，豈沒有油！」夫人道：「喜新的詩，你見過春閨一首，還有《夜讀有懷》一首。」遂把詩付與小姐看。若素看了，心中瞭然，故意道：「據詩中意思，卻是為著衾兒。」夫人道：「你有所不知，他第二句說『嬌客何人識韋皋』，韋皋未遇時，為張延賞門婿，延賞惡而逐出，後韋皋持節代延賞。此句是喜新譏我不識人。『槐蔭未擎-鷺足』，是宮槐之下，未列著鷺序-班，喻未仕也。第四句是為婚姻而羈絆。第五、第六，是未成然的意思。第七句，『微服不知堪解-』，昔鄭交甫游漢皋，二女解-，今變服而在門下，不知能遇否，則他非下人可知。末句『且憑表史伴閒芳』，古詩有『閒勞到底勝勞勞』之句，他明之是無書不讀，閒在此間，借史以消遣，則其不為做書僮而來可知。」若素道：「如此看來，與康宣華學者之事一轍了。」夫人道：「喜新不見回來，必是驚走。他若戀著衾兒，必不去；若不獨為衾兒，決不來。」若素道：「來與不來，母親何以處之？」夫人道：「若不來，也罷了。若是來，我將衾兒配他，憑他去。」若素道：「母親高見極是。」
正說間，只見長接的家人回來說：「老爺已到省下，著我先回，欽限緊急，五月不利出門，分咐家人整收拾，二十六到家，二十八就要起行。」閤家大小，各去打點。
到了二十四日，俞彥伯備禮拜見沈夫人。夫人以母親鄉黨，父系年侄，出來相見。茶罷，彥伯說起作伐之事。夫人道：「本當從命，但一來老身只生此女，不捨遠離；二來寒門並無白衣女婿；三來女婿必要見面，今行期迫促，不暇訪察，待一二年旋歸領教罷。」彥伯見事不可挽，打一躬道：「伯母以旋歸為約，決不於福閩擇婿了，小侄-候歸旌就是。」夫人道：「盛儀斷不敢領。只還要借重一事，前日有個姓吳的，也是鹿邑縣人，投舍間作書僮，取名喜新，老身愛他聰俊，許把小婢衾兒配他，不意那日衾兒出去開角門，喜新推角門進來，老身不知就裡，疑心有私，責衾兒幾下，他就驚走，卻見他兩首詩，其實才堪駕海，志可凌雲，決非下輩。他說有一個鄉里，在尊府作僕，不知此人可曾到來？若在尊府，情願將衾兒嫁他，聽憑去就，也見老身憐才之意。」彥伯道：「待小侄回敞府訪問。但有詩乞借一觀。」夫人命朱媽媽取出。彥伯看了道：「據這詩口氣，決是國器時髦，豈肯為著尊婢？必是慕令愛才貌，故做此遊戲三昧。伯母既是憐才，還該斟酌。待小侄訪的回覆，何如？」夫人道：「老身豈不明白！但此人頭角未嶸，門楣未考，輕易允口，豈不令人見笑？這事斷使不得。若訪得著，只把衾兒與他便了。」彥伯聽了，料這事難成，只得做別出門，竟回遂平。
次日才到，楚卿急問道：「消息如何？」彥伯把上項事說一遍，楚卿頓足情極起來。顏伯道：「他歸期尚遠，兄何不先娶衾兒，聊慰寂寞，俟來歲鄉試中了，那時小弟從中竭力，亦未為遲。何必如此愁態！」楚卿道：「人生在世，一夫一婦是個正理，不得已無子而娶妾。若薄-而二色者，非君子也。況若素才貌雙全，那一種端莊性格，更是希有，小弟與他說到相關處，他也不叱，也不答，只漲紅臉說道『你出去罷』，何等溫柔；及宋媽媽怪弟闖入內室，他說奶奶著我送花來，何等回護；小弟假說要線，他即喚衾兒取線，何等聰慧而順從；及夫人回來，小弟臨出，叮囑他寫扇，他又急急分咐夫人在家斷不可進來，何等體諒。」說到此處，大哭起來，又道：「小姐說閨中字跡，斷不傳人，卻又不拒絕我，特地寫著扇子，悄悄喚衾兒送出，又不知多少幽情謎語在上。今忽天各一方，教我怎撇得下！」竟哭個不止。彥伯道：「不須過慮，好處還在後邊。今兄且在此與弟盤桓數月，待過了新年，科考還家，免生煩惱。」楚卿道：「雖承盛意，小弟在此，一發愁悶，不如回去，在路上無人處，待弟哭個爽利。明日斷要奉別了。」
說未完，門役來報：「外邊有一起姦情事，一個美婦女同兩個花子，解進來，請老爺升堂。」楚卿聞知，止了眼淚，就出來看審。未知所審何如，且看下回分解——
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