話說漢朝洛陽有一世宦，姓郝名鸞，字跨鳳。他父在日，曾授鎮殿將軍。母親吳氏。父母雙亡，又無兄妹。這郝鸞生得面如重棗，兩道濃眉，身長七尺有餘，肩寬背闊，勇力過人。若論詩詞歌賦，可以成篇，武藝刀槍，件件皆精他父母所遺下萬金家資產業，怎當得他結交天下豪傑。而且濟困扶危，揮金如土，不上幾年，家資費淨。不意房屋又被天火燒焚，家人奴僕各自散去，只有一個老家人相隨。欲要重新起造房屋，無奈家內無資。有幾個相好助他的銀子，郝鸞卻不肯受人分文。只得與家人住在祠堂之中，每日演習拳棒而已。
光陰迅速，不覺一年有餘。時至隆冬天氣，大雪紛紛。卻有朋友請至城中，飲酒賞雪，至晚方回。出城歸來，那雪更大，風狂迷眼，房舍如銀裝砌的一般。這郝鸞冒雪而回。走到升仙橋中，正走上橋時，只聽得說：「賣劍。」連叫幾聲。那郝鸞聽了「賣劍」二字，他便住了腳。回頭一看，只見一個道者，頭帶鐵冠，身穿元色道袍，手捧著三口劍。
這郝鸞走到道者跟前，將手一拱說道：「道翁手內寶劍，可借與弟子觀看否？」那道者把郝鸞上下一看，便說道：「壯士，你要看貧道的寶劍麼？」郝鸞道：「正是。」道者道：「這等大雪紛紛，卻怎好看？可去背雪之處，方才好看。」郝鸞道：「此處離弟子舍下不遠，請老師到舍下去何如？」道者道：「怎敢造府？」彼此二人走到家中，見禮坐下。郝鸞問道：「老師仙居何處？寶劍何名？」道者笑道：「貧道游於四方，遍訪天下的好漢。貧道姓司馬，名傲，別號裊裊子。壯士可是郝跨鳳麼？」郝鸞聞言吃驚，說道：「弟子有眼無珠，多有得罪。」郝鸞與道者重又見禮，坐下。司馬傲道：「公子要看貧道的寶劍麼？」遂雙手捧著，遞與郝鸞。郝鸞接過劍來，掣出劍鞘，只見那劍光華奪目，霞彩驚人。遂摘一根頭髮，放在劍口上，便吹一口氣，那發即兩段。真乃吹毛利刃之寶。三口寶劍郝鸞一一看過，愛之不盡。說道：「弟子不識三口寶劍何名，請問仙長指教。」司馬傲道：「公子不必相問，只看劍靶上三個字，便知其名。」郝鸞重又將劍掣出來，看上寫著三字，甚是明白，一名「龍泉劍」，一名「攢鹿劍」，一名「誅虎劍」。看畢，道：「請教仙長，每口價銀多少？」司馬傲道：「每口要紫赤金一千兩，也不為多。」郝鸞道：「弟子手內之鈔，買不起，真正得罪，望仙長恕罪。」司馬傲道：「公子此言差矣。大丈夫志在四方，怎麼說『買不起』三字？貧道看公子尊品非等閒之輩，日後必有大富大貴之兆。古人說得好：『寶劍贈與烈士，紅粉贈與佳人。』若公子有愛劍之心，貧道三口寶劍，俱送與公子何如？」郝鸞道：「仙長是取笑小生了。」司馬傲道：「貧道怎敢取笑於公子？但公子終身富貴，俱在此劍上出。只是公子只用一口，那兩口另有英雄用他。貧道煩公子訪尋好漢，若有比公子強些的，便可贈他，日後做的一番事業。」郝鸞道：「蒙仙師指教，又贈寶劍與弟子，但不知英雄出於何處？」司馬傲道：「此處並無人，可到河南開封府去尋訪。那時，自然遇見奇異義氣之人。但貧道理當奉陪前去才是，奈貧道還有些正事。」言畢，起身就走。那郝鸞謝之不盡，又留他不住。那司馬傲臨別之時，說道：「公子千萬莫負貧道這三口劍。」郝鸞點頭相應，說道：「弟子謹依師命。」就拱手而別。只見司馬傲是個高人，卻也不敢違他吩咐，就與老家人商議道：「此地到河南開封府去，路途遙遠，盤費全無，怎生去得？」那老家人道：「大爺慮得極是。且把今歲過了，到明歲開春時節，再做區處。那時待老奴慢慢作法。」郝鸞依言。光陰似箭，不覺已到歲暮，除夕已過，正是：
詩曰：
爆竹一聲催臘去，梅花幾點送春來。
郝鸞過了元宵佳節，又對老家人說：「正月將終，我要行走動身出門，你還是怎樣替我作法。」老家人道：「為今之計，只得與那些受過大爺恩惠的，與他們借些盤費行李衣服才好。」郝鸞道：「怎好與他們啟齒？」老家人道：「相公不必開言，等我與他們說便了。」郝鸞道：「你可就去請他們來。」
那老家人去不多時，請了有四十多位人來。到家中，與郝鸞見禮已畢，依次坐下。只見眾人齊道：「大爺呼喚，有何吩咐？」郝鸞只不開口。老家人在旁說道：「我家大爺請列位到此，並無別事，只因要到河南開封府去，有一親眷，幾年未曾望看。前月有信到此，請大爺前去走走。奈路途過遠，欠缺盤費行李衣服，思來想去，並無別處作法，到是老奴思想到列位身上。大家量力幫助，日後加利奉還。所以請列位來一同商議。」那眾人道：「我等蒙大爺天高地厚之恩，尚且無以可報。」內有一個說道：「我的父母，承大爺多少恩情。」又有一人說道：「我們有了官司，是我大爺救出來的。」眾人說道：「我們的傢俬情願與大爺分用。」郝鸞道：「列位若說此言，我郝鸞就當受不起，連幫我的盤費分文都不敢領了。」眾人見郝鸞如此之話，便說道：「小弟說話一時唐突，大爺休怪。」小弟們又說道：「我們等大爺動身之時，我等量力而行便了。」郝鸞說道：「承列位雅愛，容日自當並謝。」眾人告辭，說道：「小弟們權且告退，明日即當送上。」郝鸞道：「真真蒙情。」送眾人出門，長揖而別。
且說眾人到一個僻靜所在，通同說道：「這郝兄是個大丈夫。他來日要出門，況且沒有向人開口說過借貸的話。今日我等大家開了名字，一一湊出程儀。」有二兩的，也有送他一兩五錢的，亦有多少不等。登時寫了六十多兩銀子起來。還有些人未曾開寫。眾人各自散去。到次日，總湊在一堆，俱到郝家。眾人道：「蒙大爺吩咐，小弟們不敢違命。」遂將銀子並各人名字開單，放在桌上。郝鸞道：「蒙列位的厚情，我實不過意。」眾人道：「小弟理當奉敬，怎當的此話？」大家朝上一揖，躬身而散。郝鸞的家人把銀子單帖收了。次日，還有好些朋友聽見郝鸞到開封府去，齊來幫助。郝鸞一一收了，有二百多金。叫家人去備了行李衣服，又借了幾個牲口，郝鸞又謝了眾人，擇了二月初二日起程。眾人備酒與他送行，直到初一日，又買了三牲，祭禮拜辭了家廟，又到墳前祭辭父母。當晚，用下夜飯，又丟了幾兩銀子與老家人，又拜託眾朋友照看他老家人，次日天明，用過了早膳，吩咐老家人：「我去之後，用心好好照管門戶，我多至半年，少則兩三月，就回來了。」那家人道：「不必大爺吩咐，我自然小心領命。大爺路上須要小心。」便把行李牲口備辦成了，郝鸞把銀子收在身邊，腰中掛了龍泉劍，那兩口寶劍收在行李之內，跨上了牲口，奔河南開封府而去。
一路曉行夜宿，非止一日。那日，到了河南開封府。進得城來，尋了下處，進了客店，便把行李叫人搬進客店。店小二拿了一壺茶來，說道：「相公用飯？」郝鸞道：「取來。」小二取了酒飯，郝鸞用過，小二取去。一宵已過，到了次日，郝鸞來到街坊，尋訪英雄。雖有幾個人，入眼不上。又訪了幾日，並無一人。
一日，站在店門口，便問小二道：「這裡可有甚熱鬧所在頑頑嗎？」小二道：「相公要頑去，出了西門，不上二里路，有一爭春園，裡面百花開放，何不去飲酒散悶？」郝鸞聞言此處卻有頑處，便將房門鎖了，叫小二：「看好了房門，我去去就來。」郝鸞出了店門，奔爭春園而來。只見頑的人三三兩兩而去。郝鸞隨了眾人伙內，行走有二里路，遠遠望見園林，只見掛著一面白粉的招牌，上寫著「爭春園」三個字，內裡共有三十多座亭台，兩邊數不盡的樓閣。當中有一個小亭子，上寫著「四賢亭」三字。郝鸞便走上亭來。當中一張八仙桌子，八張椅子。就在椅子上坐下。只見一個書僮掃地，他就放了笤帚，在爐上泡了一蓋碗細茶，捧到郝鸞的面前，叫聲：「爺請茶。」郝鸞認是園內倒來的茶，一飲而淨。將碗放在桌子半邊。那書僮又到郝鸞面前：「爺還是飲酒？還是遊玩？」郝鸞道：「你問我則甚？」書僮道：「非是小人放肆，這亭子是我家定下的。爺若用酒，請到別處，恐怕家爺來責罰小的，故此得罪爺。」郝鸞道：「說得有理，少刻就走。」小童依舊掃地。不一時，那書僮跪到郝鸞面前，說道：「家爺來了，請爺速行。」郝鸞因他照會過的，起身要走，那位尊長早已到來，頭帶金線方巾，身穿大紅直裰，綾襪珠履，花白鬍鬚，年方六十以下，後隨一位書生，頭帶片玉方巾，身穿天藍直裰，珠履綾襪，後跟二名管家，抬了食盒。那老翁見郝鸞頭帶紅將巾抹額，淡紅箭衣，犰皮靴子，面如重棗，兩道濃眉，氣象昂昂，威風凜凜。那老翁愛之不盡。想道：「天下還有這等英雄。」笑嘻嘻拱手說道：「老夫與兄一敘。」便到階前，一手挽住郝鸞。郝鸞連忙躬身道：「晚生驚駕，望大人恕罪。」二人到亭子上，見禮坐下，書僮獻茶。那老翁道：「足下不是開封府人，貴處何方？」郝鸞道：「晚生是洛陽人氏。」老翁道：「兄是洛陽，老夫有一相知，兄可認識否？」郝鸞道：「不知大人的相知是何人？」老翁道：「老夫相知之人，聲名浩大，世人都稱他為小孟嘗。此人交結四方朋友，名叫郝跨鳳。他父在日，與我同盟，況又同僚。兄可知麼？」郝鸞聞言道：「小侄郝鸞，不識金面，多有得罪。」老翁驚道：「原來是跨鳳賢侄。」站起身來見禮。禮畢，郝鸞道：「不知老伯尊姓大名？」老翁道：「姓鳳名竹，字名山，曾授太常寺少卿。因有病，辭職。」又指那書生道：「此是小婿，姓孫名佩，字玉琢，他父親曾做過武昌府，亦與令尊同盟。」郝鸞道：「先父在日，曾向小侄言過，不知老伯今日駕臨在此，小侄孤身路遠，少來與老伯孫世兄候安聚會。」孫佩道：「真乃幸遇，望兄恕罪。」郝鸞起身辭別道：「小侄失陪。」鳳公與孫佩道：「今日幸會，連請也請不至，怎出此言？」郝鸞道：「怎好叨擾？」那鳳公道：「請坐。」不上一會，擺下酒席。那鳳公請郝鸞首座，郝鸞道：「老伯請上坐，小侄怎敢上坐？」孫佩道：「郝兄是客，家岳是主，那有主人僭坐之禮？」鳳公又道：「小婿言之有理。」謙遜了一會，郝鸞只得告坐。鳳公對坐，孫佩橫坐。家人送酒上來，飲了幾杯。只見兩乘大轎到來，跟隨僕婦們竟奔四賢亭上來。家人向鳳公道：「夫人小姐到了。」鳳公道：「請他們往浮山亭去罷，此處有孫姑爺，在此不便。」家人領命，叫那轎子抬到浮山亭，轉彎抹角去了。郝鸞道：「小侄有屈老伯母世妹了，今日禮該拜見，恐其不恭，唐突不便，明日到府去見禮罷。」鳳公道：「明日少不得過來奉請到捨敘談。」又敬了幾杯酒，各談些閒話又見孫佩談些詩文，郝鸞談些武藝，談得甚是投機。鳳公大悅。正談得高興，下面又到了一起人來。先一位人，頭戴方巾，身穿大紅直擺，面麻無須，足穿粉底烏靴。左首一人，面麻有須，儒巾儒服的打扮。右首一人，不上三尺，也是一樣儒服方巾。隨後到有二十多名管家跟隨。鳳公孫佩吃了一驚，不知這三人是誰，且聽下回分解?