大戰火星人－－第九章 戰爭開始了
第九章 戰爭開始了
在我的記憶裡，星期六是一個充滿了憂慮的日子。天氣又悶又熱。我睡得很少，很早就起床了。不過我妻子睡得很好。吃早飯前我來到園子裡，站在那裡停著，但除了雲雀的聲音，草地那裡沒有別的聲音。
送奶人和平常一樣來了，我聽見了他馬車的聲音，於是走到旁邊的門邊去打聽消息。他說昨晚部隊已經包圍了火星人，可能要開炮了。後來，我聽見了熟悉的，令人欣慰的聲音，火車朝沃金開來了。
「如果可能，」送奶人說，「我們並不想殺了他們。」
我看見鄰居也在花園裡，就和他隨便聊了幾句，然後回去吃早飯。那是一個極尋常的早晨。我的鄰居認為軍隊會在白天抓住或者殺掉火星人。
「可惜它們不願意讓我們靠近，」他說。「知道他們怎樣在另一個星球上生活一定非常有趣，我們可能會從他們身上學到些什麼呢。」
他來到籬笆邊，遞給我一把草莓，他喜歡園藝，所以常常有豐厚收穫。同時他告訴我巴愛福利特高爾夫球場附近的松林給燒掉了。
「他們說，」他接著說，「那邊又落下了一個東西——第二個。不過一個夠多了。那片草地上的事兒完了以後，一定會讓保險公司花不少錢。」他極有幽默感地笑了。他說那片樹林還在燃燒，並指給我看遠處一片煙幕。「地上有那麼多的松針和泥炭，還要熱上好幾天呢，」然後又談起了「可憐的奧吉爾維。」
吃過早飯以後，我沒有工作，而是決定走到草地那邊去。在鐵路橋底下我看見了一隊士兵，我想他們是工兵——帶著小小的圓帽子，骯髒的紅色外套敞開著，露出了裡面的藍襯衫、深色的褲子，靴子捋到小腿上。他們告訴我運河那邊不讓人過去，沿著路邊朝橋的方向望過去，我看見一個卡迪干的哨兵在站崗。我和這些士兵聊了一會兒；告訴他們昨晚看到火星人的情形，他們沒人看到過火星人，於是向我問了好些問題。他們說不知道是誰給部隊下達的命令，以為騎兵隊裡出了什麼事情。普通的工兵比步兵的教育程度要高得多，他們熱切地談論著可能發生的戰爭的特殊情況。我向他們描述了熱光的情況，他們就開始爭論了起來。
「我說，利用掩蔽物偷偷爬過去，再給他們來個突然襲擊。」一個工兵說。
「是啊。」另一個說。「掩蔽物對熱光有什麼用呢？它能把你燒熟了！我們只能盡量靠近，然後挖一條壕溝。」
「去你的壕溝吧！你老想著挖溝；你生來就是隻兔子該多好啊，斯尼比。」
「他們沒脖子，是嗎？」第三個士兵突然插嘴說——他是個身材矮小、充滿沉思、膚色黝黑的人，還抽著煙斗。
我又重複了一遍自己的描述。
「我叫他們章魚，」他說，「我們在跟魚作戰。」
「殺死他們不算罪過。」第一個人說。
「幹嗎不給一顆炮彈結果他們？」又黑又矮的士兵說。「不知道他們會幹出些什麼來。」
「你的炮彈呢？」第一個人又說。「沒時間了。依我看要干就得快點動手。」
他們就這麼談著。過了一會兒我離開了他們，想到車站去多買些報紙。
不過我不想把那個漫長的上午和下午的情況描述給讀者們聽了。我也沒能看到草地，因為霍散爾和恰伯罕都給軍方控制了。和我說話的士兵什麼都不知道；軍官們則一臉神秘莫測的樣子，忙來忙去。我發現鎮裡的人因為軍隊的到來又有了安全感，我聽到煙店的老闆馬歇爾的兒子也死在草地上了。士兵們讓霍散爾附近的居民們鎖上門，離開自己的房子。
我大約兩點鐘回家吃了午飯，我感到很疲倦，因為正像我已經說過的，天氣很悶熱。我下午沖了個冷水浴想提提精神。大概4點鐘的時候我到車站上去買晚報，因為早報對漢德森，奧吉爾維和其他人的死描寫得非常不準確。但是晚報上也沒有什麼新消息。火星人再也沒有露出頭來。它們好像在坑裡忙碌著，時而傳來敲擊聲，不斷有煙氣往外冒。很顯然他們在為打仗作準備。報紙上千篇一律地報道說：「用信號跟火星人取得聯繫的方法又失敗了。」一個工兵告訴我，信號是由一個人站在溝裡舉著一面旗子打出的。但這並沒有引起火星人的注意，就像我們不會注意到一頭牛叫一樣。
我必須承認，這種武裝的場面，所有這些準備讓我很激動。我開始充滿了好戰的想像，設想著用各種各樣的方法摧毀入侵者；我學生時代一些打仗立功的英雄主義的夢想又回來了。當時我覺得那絕不會是一場勢均力敵的戰爭。因為火星人在坑裡顯得那麼的無助。
約摸3點鐘的光景，隔開一定時間，從契切和阿特爾斯東那邊傳來了炮聲。我知道那是第二個圓筒落下的冒著煙的松林遭到了炮擊，人們想在圓筒打開之前就摧毀它。但是直到5點左右，第一門野戰炮才被運到恰伯罕來對付最早落地的火星人。
大約晚上6點鐘，當我和妻子坐著喝茶，興致勃勃地談著即將開始的戰鬥時，我聽見草地上傳來了沉悶的爆炸聲，緊接著是一片步槍發射的聲音。然後就是一陣轟響，離我們很近，連地面都震動了起來；我朝草地跑去，看見東方學院那邊的樹林的樹梢裹著濃煙爆發出一片紅色火焰，旁邊小教堂的尖塔倒蹋了。學院的尖頂也不見了，學院的屋頂看起來好像是給巨炮摧毀了，我們的一個煙囪掉下來，像是受到了打擊，其中一部分順著瓦片滑下來，在書房外的花園裡形成了一堆紅色的碎片。
我和妻子看得目瞪口呆。後來我才明白，如果東方學院倒塌的話，梅勃來山的山頂就在火星人熱光的射程範圍以內了。
我抓住妻子的手，顧不得斯文拉著她朝路上跑去。然後我叫自己的傭人出來，告訴她我會到樓上把她捨不得丟掉的一隻箱子拿下來。
「我們不該呆在這兒，」我說；我說話的時候草地那邊又開火了。
「可是我們上哪兒去呀？」我妻子驚恐地問。
我糊塗了一陣兒，然後我想起了她住在萊瑟海德的堂姐妹。
「去萊瑟海德！」我大聲叫到，努力想蓋過炮聲。
她轉過頭朝山下看去，人們紛紛從房子裡出來，驚惶失措。
「我們怎麼到萊瑟海德去？」她問。
我看見山下有一隊驃騎兵從鐵路橋下穿過；三個人騎馬進了東方學院敞開的的大門；兩個人下了馬，開始在每家每戶穿來穿去。太陽從樹梢頂上升起來的煙霧中看過去是血紅色的，讓所有的東西都顯出不同尋常的紫光。
「呆在這兒，」我說；「你在這兒比較安全」；然後我朝斑犬酒店跑去，因為我知道酒店老闆有一匹馬和一輛兩輪馬車。我想到過一會兒山這邊所有的人都會跑出來，所以急匆匆地跑了出去。我在酒店裡找到了老闆，他還不知道房子後面發生了什麼事呢。一個男人背對著我在和他談話。
「我得收一磅，」店主說，「我還沒人趕車呢。」
「我給你兩磅，」我一邊說著，一邊把錢從那個說話的陌生人肩膀上遞過去。
「你用它幹嗎？」
「我明天午夜前還給你。」我說。
「天哪！」店主說；「幹嗎那麼著急？我正出賣一頭豬呢。你付我兩磅，還給我趕回來？出了什麼事兒？」
我匆匆向他解釋了一下為什麼我得離開家，所以需要上馬車。當時我還沒有覺得店主有必要立即離開自己的家。我趕緊套好馬，把馬車趕到路邊，關照妻子和傭人照管好馬車，然後衝進屋裡去拿一些貴重的東西，像銀器什麼的，把它們包起來。當時房子底下的山毛櫸已經著火，路邊的鐵柵欄給燒得通紅。我正收拾著，一個騎兵下馬跑了過來，他正一家家地通知居民離開。他經過時，我正拖著用桌布包著的東西出門。我在他後頭叫道：
「有什麼新聞？」
他轉過身，望了我一眼，喊道「他們藏在碟形的東西裡爬出來了，」然後就奔向山頂上一座房子的大門裡去了。路上突然捲起一陣黑煙擋住了他的身影。我跑到鄰居的門前，看看他是不是已經和妻子到倫敦去了，並且鎖上了門。我又跑回屋子裡去拿傭人的盒子，拖出來，把它綁在馬車後面她的身邊，隨後跳上馬車伕的位置，抓起韁繩，坐到妻子的身邊。又過了一會兒，我們就已經遠離了濃煙的炮聲，衝下梅勃來山另一面的斜坡，朝老沃金方向馳去了。
眼前是一片灑滿陽光的大地，前面路的兩邊是麥田，梅勃來酒店的店招在隨風搖擺。我看見醫生的馬車在我的前面。我轉過頭朝剛剛離開的山坡看了看。幾股濃濃的黑煙和紅色的火光在靜靜的空中升起，在東面綠油油的樹梢上投下了黑色的影子。黑煙已經延伸到了東面的巴愛福利特松林和西面的沃金。路上到處是朝我們跑過來的人。透過炎熱的而寧靜的空氣，遠處傳來了微弱的，時斷時續的機關鎗的嗒嗒聲和步槍的辟啪聲。
我不是個趕車能手，所以不得不趕緊轉身來對付馬匹。當我再次回頭看時，第二個山頭已經擋住了黑煙。我抽打著馬匹，駕車飛馳，直到來到沃金和散特，遠離了那個充滿混亂的地方。我在沃金和散特之間超過了醫生的馬車。
－－－－－－－－－－－－－－－－－－
星際飛船—晨星號 掃瞄校對