突破封鎖－－第七章 南軍將領
第七章 南軍將領
「苔爾芬」號駛近查理斯頓碼頭，只見岸上人頭攢動，耳邊傳來一片「烏拉」聲。查理斯頓市民由於海路被嚴密封鎖住，很少見到歐洲船隻的造訪。他們驚奇地看著這艘高懸英國國旗的巨輪，不知他所來何事。但當他們知曉了「苔爾芬」號此行目的，以及為什麼它剛剛穿過沙利文島水域密集的炮火時，當船艙裡裝滿軍用物資的消息傳來時，頓時出現一片熱烈歡呼的動人場面。
詹姆斯-普雷費爾立即下船去見本城的軍政長官博勒加爾將軍，將軍熱情地接見了「苔爾芬」號的年輕船長，他把當作大救星，因為詹姆斯運來了士兵急需的衣物和軍用品。他們談妥，將軍會派若干人手幫助英國水手馬上把貨物卸上岸。
在離船之前，哈里伯爾特小姐千般叮囑船長代為打聽她父親的消息；詹姆斯-普雷費爾也願為姑娘效犬馬之勞。
「詹妮小姐，」他說，「您完全可以相信我；我會全力營救您的父親，希望此事不會太難，我今天就去拜見博勒加爾將軍，但不會冒然提出釋放哈里伯爾特先生的要求，我打算先瞭解清楚情況，令尊是憑將軍一句話就能重獲自由呢，還是沒有這般簡單。」
「可憐的父親！」詹妮發出一聲歎息，「他還不知道女兒就在眼前。我多麼想撲進他的懷抱啊！」
「耐心點，詹妮小姐。您很快就能擁抱令尊了。請放心，君子一言，駟馬難追。我會小心行動的。」
詹姆斯-普雷費爾把貨物出售給將軍，又談妥低價收購大批量的棉花，生意上的事一了，他把話題扯到當前的這場戰爭上。為什麼呢？就因為他牢記自己的承諾。
「將軍，您認為你們這方會獲勝嗎？」他問博勒加爾將軍。
「我從不懷疑最後的勝利必將屬於我們。至於談到查理斯頓目前的形勢，我相信李將軍的軍隊對它的圍困不會持續太久時間了。再說，您能指望那些廢奴分子幹什麼大事呢？即便維吉尼亞、加羅林群島、喬治亞、阿拉巴馬及密西西比河流域一帶的商城落入他們的掌握之中——當然這決不可能，然後呢？他們就在這片他們永遠無法征服的土地上當家作主了吧？當然不是這樣了。依我看，就算他們勝利了，這個勝利也會搞得他們狼狽不堪。」
「您對您手下的士兵就完全放心？」船長又問，「您不擔心這種圍困會令軍心動搖？」
「不擔心！我不怕背叛。叛徒只會被無情地消滅掉。如果我抓到什麼蛛絲馬跡，查理斯頓城會血流成河。傑佛遜-大衛親手把查理斯頓托付於我，您盡可放心，它絕對安全。」
「您這裡關押有北軍戰俘嗎？」詹姆斯-普雷費爾問，拐彎抹角說了大半天，就為了這句話。
「有，船長。」將軍回答道。「查理斯頓打響了南北戰爭的第一槍。當時城內的廢奴分子企圖頑抗，結果被我們擊敗。於是，他們就成了戰俘。」
「很多嗎？」
「一百人左右。」
「他們在城內行動自由嗎？」
「曾經自由，後來我發現了他們的陰謀活動。他們的頭領勾結圍城的北軍，出賣城內的機密。沒辦法，我只得把這伙危險分子關起來。一些人只能到城堡的平坡上放放風。看來。非得槍斃幾個，來個殺一儆百！」
「什麼！槍斃！」年輕船長叫起來，禁不住打了個寒顫。
「對！先槍斃帶頭的。在被困的城市裡，這實在是個非常頑固，非常危險的人物。我已經把報告送裡士滿審批。再過一周，他的命運就不可挽回了。」
「您說的是個什麼樣的人物？」詹姆斯-普雷費爾漫不經心地問。
「是波士頓的一個記者，一個狂熱的廢奴分子，林肯的忠實信徒。」
「他叫？」
「賈納唐-哈里伯爾特。」
「可憐的人！」詹姆斯不動聲色地歎息道。「不管他幹過什麼，還是忍不住為他惋惜。您認為他會被槍斃嗎？」
「毫無疑問。」博勒加爾回答道，「這又有什麼辦法！戰爭就是戰爭。各自為主嘛。」
「說到底，這與我毫不相干。」船長說道，「再者，等執刑時，我早就不在城內了。」
「什麼！您已在考慮離開了！」
「是的，將軍，別忘了我是個商人。棉花一裝完，我就走。我已進入查理斯頓，很好，但還必須出去，這才是至關重要的。『苔爾芬』號是艘不錯的船；它可以與北軍的所有船隻一決高下。但它跑得再快也躲不過遠程炸彈的襲擊。一旦中炮，我的生意可就完蛋了。」
「請放心，船長，」博勒加爾將軍答道，「我無意使您陷入那樣的窘境。您是商人，您考慮的的確很有道理。換了是我，也會那樣做。何況，逗留在查理斯頓也不是件好事。錨地三天兩頭遭到北軍的炮擊，船隻停泊在那裡很不安全。您願什麼時候走就什麼時候走吧。但順便打聽一下：查理斯頓附近水域的北軍海船的數量和實力如何？」
詹姆斯-普雷費爾盡可能滿足將軍的要求。隨後，他客客氣氣地辭別而出。他朝碼頭走去，一路上滿腹心事，對打聽到的消息不知該如何處理。
「該怎麼面對詹妮小姐呢？」他想著，「應該告訴她哈里伯爾特先生的處境很危險？還是別讓她知道這重重危機為好？可憐的姑娘！」
他離開將軍官邸走了還不到五十步遠，就遇見克倫科斯頓，自他離開船後，可敬的美國人一直跟著他。
「怎麼樣，船長？」
詹姆斯-普雷費爾盯著克倫科斯頓，美國人明白沒有什麼好消息。
「您見到了博勒加爾將軍嗎？」他問。
「見到了。」詹姆斯-普雷費爾答道。
「您談到了哈里伯爾特先生的情況嗎？」
「沒有！是他先對我提到的。」
「他說什麼了，船長？」
「好吧！克倫科斯頓，我把一切都告訴你。」
「一切，船長。」
「嗯！博勒加爾將軍告訴我，你家主人一周後將被槍決。」
聽到這個壞消息，換了別人，一定會暴跳如雷，或者悲痛欲絕。可美國人什麼都沒問，嘴唇上掛著一絲微笑，只是說道：
「啊！那又怎樣！」
「天！那又怎樣！」詹姆斯-普雷費爾叫起來，「我告訴你哈里伯爾特先生一周後就會被處決，你卻說：那又怎樣！」
「對，如果六天後他安然無恙地登上『苔爾芬』號，如果七天後，『苔爾芬』號已經漂洋過海了！」
「哦！」船長緊握克倫科斯頓的手，「我明白了，勇士，你有大無畏的精神，我，即使遭到萬桑叔叔的責罵，即使賠上滿船棉花，我也願為詹妮小姐粉身碎骨！」
「不必讓什麼人粉身碎骨，」美國人說道，「那只會讓魚兒撈便宜。重要的是救出哈里伯爾特先生。」
「可你知道這事很難辦！」
「哦！」克倫科斯頓不置可否。
「需要與被嚴密看管起來的犯人取得聯繫。」
「當然。」
「要策劃一次奇跡般的越獄事件。」
「對！」克倫科斯頓說道，「犯人總想逃出牢獄，看守卻總有疏忽之時。所以，犯人總能找到機會，飛出藩籬。既然如此，我們想法必能救出哈里伯爾特先生。」
「你說得對，克倫科斯頓。」
「我總是對的。」
「但你怎麼做？先得制訂個方案。然後謹慎行事。」
「讓我先好好想想。」
「詹妮小姐怎麼辦？要是她知道父親被判死刑，隨時都可能被處死……」
「她不會知道的，就是這樣。」
「對，不讓她知道。這於她，於我們都有好處。」
「哈里伯爾特先生關在哪裡？」克倫科斯頓問。
「城堡。」詹姆斯-普雷費爾答道。
「很好，現在咱們回船吧！」
「克倫科斯頓，對，回船！」
－－－－－－－－－－－－－－－－－－
小草掃校｜｜中國讀書網獨家推出｜｜http：／／www。cnread。net