突破封鎖－－第六章 沙利文島的航道
第六章 沙利文島的航道
在與「易洛魁」號遭遇後又過了十天，「苔爾芬」號駛入百慕大群島，它在此處必須小心暴風驟雨的襲擊。因為暴風雨在這一海域裡橫行無忌，船隻經常失事。莎翁就把《暴風雨》中的可怕場景設在百慕大，劇中阿麗爾與卡里昂為大海的威力爭論不休。
這場風暴聲勢駭人。詹姆斯-普雷費爾曾一度想把船停靠在梅恩蘭島（這是百慕大群島中的一個島嶼，英軍在島上設有哨所以暫避風暴。這場意外事故真令人懊惱。但幸運的是「苔爾芬」號安然無恙，風暴平息後，它又揚帆朝美國海岸駛去。
如果說詹姆斯-普雷費爾對「苔爾芬」號的堅固非常滿意，同樣，姑娘表現出的勇氣和冷靜也讓他欽佩不已。風雨交加的時刻，她一直在甲板上陪著他共赴患難。詹姆斯深深明白，一種深沉的愛像潮水般湧來，不可遏制地佔據了他整個身心。
「是的，」他自言自語著，「這位勇敢的女子就是船上的女主人！她讓我心醉神迷。我感到自己沉溺其中，不有自拔。萬桑叔叔知道了會怎麼說？啊！這是人性的弱點。我敢肯定，即使詹妮叫我把這船該死的走私貨扔進大海裡，我也會照辦不誤，只為了表明我對她的愛。」
對普雷費爾和科商行幸運的是，哈里伯爾特小姐沒有要求我們的船長作出這種犧牲。自此，這位可憐的船長掉進情網，不可救藥了。克倫科斯頓對船長的心思看得一清二楚，高興得簡直忘乎所以。
「我們勝利了！我們勝利了！」他不停地自語著，「再過一個星期，主人就會平平安安地住進『苔爾芬』號最好的艙房。」
至於詹妮小姐，她察覺到了年輕年長對她的感情嗎？她也愛上了船長嗎？無論詹姆斯-普雷費爾還是旁觀者，都無從得知。姑娘保留的態度完全是深受美國式教育的結果，她的秘密深藏心底。
就在年輕船長對姑娘的愛日益高漲時，「苔爾芬」號也同樣快速地駛向查理斯頓港。
一月十三日，在船隻西邊十海里處出現了陸地。在遙遠的地平線上隱約可見一片低矮的海岸。克倫科斯頓聚精會神地瞧著天際，大約上午九點時，他指著天光中的一個黑點，大叫起來：
「查理斯頓的燈塔！」
燈塔聳立在莫裡斯島上，離海平面有一百四十法尺。如果「苔爾芬」號是夜晚到達的話，它早幾個小時就被看見了，因為燈塔發出的光遠達十四海里。
既然「苔爾芬」號所處的方位已經明確，詹姆斯-普雷費爾只需完成一件事情：決定從哪條水道入港。
「如果路上順利的話，」他說，「三小時後，我們就能安全靠岸。」
查理斯頓位於長六海里，寬四海里的一個三角港灣裡面，又稱查理斯頓港，位置險要。狹窄的入口夾在兩島之間，北邊是沙利文島，南邊是毛裡島。那時，毛裡島被北軍控制，吉穆爾將軍下令在島上修築了炮台，以扼制這片水域。相反，沙利文島掌握在南軍手中，他們守在穆爾特魯要塞裡嚴密地監視著入口。因此，「苔爾芬」號決定利用這個有利條件，沿北方的沙利文島行駛，避開毛裡島上的炮火。
要進入三角灣，有五條水道可供選擇：沙利文島航道、北方航道、奧弗洛航道、主航道及勞富德航道。外來船隻除非有高超的技術，且吃水深度要不足六尺，一般說來都不走勞富德水道。北方航道和奧弗洛航道又途經北軍炮台。要是能容詹姆斯-普雷費爾作出選擇，他肯定走主航道，這是最好的，容易確定方位，但是詹姆斯必須審時度勢，隨機應變，他對這個海灣瞭如指掌。即便船隻駛進一個狹窄水道，他也能指揮若定，所以，首要問題還是如何進去。
駛進峽口，實在需要豐富的航海經驗，需要準確地掌握「苔爾芬」號各項技術性能。
這時，查理斯頓水域裡出現了兩艘北軍大型驅逐艦。馬修很快發現了，他告訴了詹姆斯。
「他們會查問我們為什麼來這裡。」他說道。
「嗯，不必理睬它們，」船長答道，「他們只會白費心機。」
驅逐艦全速駛向「苔爾芬」號，而後者繼續前進，小心不落在驅逐艦大炮的射程範圍內。為了爭取時間，蒙蔽敵人，詹姆斯-普雷費爾命令船隻駛向西南角。兩艘北軍海船的確以為「苔爾芬」號慌不擇路，想駛進莫裡島水域。島上的大炮正等著它，只需一炮就能炸翻那艘英國船。於是，它們任由「苔爾芬」號朝西南方行駛，遠遠地看著它，不再加緊驅趕。
一小時裡，雙方就這樣僵持不下。詹姆斯-普雷費爾為進一步欺騙驅逐艦，早就下令放開滑閥的活塞。只以小馬力行駛。但是煙囪裡冒出的濃煙卻會使對方認它想方設法取得最大壓力，以便獲得最高速度。
「等一會兒讓他們瞧瞧我們怎麼溜出他們的手掌心，他們定會大吃一驚！」詹姆斯-普雷費爾說道。
當船長看到「苔爾芬」號離莫裡島很近，望得見一排他不知其有多遠射程的大炮時，他突然轉動方向盤，調轉船頭向北方駛去，把兩艘巡洋艦拋在上風處二海里遠的海面。對方這才恍然大悟，趕緊拚命追趕。但為時已晚。「苔爾芬」號加足馬力，很快就把巡洋艦拋得老遠，駛近北部海岸。巡洋艦開了幾炮，也只是求得心安，這些彈丸連一半的距離都走不到，不過是白白被糟踏了。上午十一時，輪船滑沙利文島航行，由於船體吃水較淺，它在狹窄的航道裡也能全速前進。此時它已脫離險境，因為這片淺海平均水深不足十一尺，沒有一艘北軍巡洋艦敢冒險跟進去。
「喂，不會還有比進來更難的了吧？」克倫科斯頓問道。
「哦！哦！克倫科斯頓大叔，」詹姆斯-普雷費爾回答道，「難的不是進來，而是怎樣出去。」
「唔！」美國人說道，「我可不操心這點。有像『苔爾芬』號這樣的船，有像詹姆斯-普雷費爾先生這樣的船長，我們想什麼時候進來就什麼時候進來，想什麼時候出來就什麼時候出去。」
詹姆斯-普雷費爾手拿望遠鏡，仔細審視航道。面前攤放著各種詳盡的海圖，靠著這些地圖，他得心應手地指揮著船隻。
「苔爾芬」號駛進沙利文島附近的狹窄航道。
這時，莫裡島上射來幾枚炮彈，但沒擊中。「苔爾芬」號繼續朝原方向行駛，它經過沙利文島邊緣的穆爾特裡維爾，進入了海灣。
不久，它又從桑特堡的左邊經過，這個堡壘正好替它擋住了莫裡島上的炮火。
桑特堡在美國內戰中很有名氣，它距離查理斯頓約五公里，離兩岸約一公里多，呈殘缺的五角形形狀，建在一個人工島上。此人工島是由馬薩諸塞州運來的花崗石壘成，用了十年時間，耗資九十多萬美元。
就是在桑特堡，一八六四年四月十三日，響起了分裂分子的第一槍，安德生和他麾下的聯邦軍被趕了出去。實在無法估算北軍花了多少炮彈想攻下這個堡壘。南軍仍堅守了近三年時間。在「苔爾芬」號經過此島後，又過了三個月，終於在吉爾穆將軍下令修築在莫裡島上的「帕魯特」線膛大炮重達三百鎊的炮彈的強攻下，桑特堡落到了北軍手中。
但當時它還因如金湯，南方聯邦的旗幟高高漂揚在這個五角形的石頭建築物頂端。
過了桑特堡，橫臥在阿雪利河和科裴河間的查理斯頓就出現在眼前；它凌駕於一片水域之上。
「苔爾芬」號行駛在浮標叢中，查理斯頓的燈塔已落到西南邊去了。但站在莫裡島的平台上還能望見它。英國國旗早已升起，船隻輕快地滑行在水面上。
船隻把第四十個浮標拋在右弦後，駛進了港灣。哈里伯爾特小姐站在艉樓上，凝視著這座囚禁父親的城市，不覺熱淚盈眶。
最後，船長下令減慢船速，「苔爾芬」號沿著岬頭的炮台行駛，不久，停靠在「北方商業碼頭」。
－－－－－－－－－－－－－－－－－－
小草掃校｜｜中國讀書網獨家推出｜｜http：／／www。cnread。net