神秘島－－第十八章
第十八章
赫伯特跑到門口，只見艾爾通拉動升降梯的繩子，在黑暗中消失了。他回到屋裡，叫道：「可憐的人！」
「他會回來的。」賽勒斯-史密斯說。
「史密斯先生，」潘克洛夫大聲說，「這是怎麼回事？怎麼說，難道瓶子真的不是艾爾通扔在海裡的嗎？那麼是誰扔的呢？」
不錯，這的確是一個問題！
「是他扔的，」納布答道，「不過這個不幸的人已經半瘋了。」
「是的！」赫伯特說，「他已經不記得自己幹過些什麼了。」
「這個問題只好這樣解釋，朋友們，」史密斯很快地說，「我現在才明白艾爾通怎麼會知道達抱島的正確位置的，原來在他沒有被遺留在島上以前，發生過那樣的事情，所以他才知道的。」
「可是，」潘克洛夫說，「如果他在寫紙條的時候，還沒有變成一個野獸，如果他是七八年前把瓶子扔在海裡的，那麼紙條怎麼沒有潮濕呢？」
「這說明艾爾通記錯了，」賽勒斯-史密斯答道，「他是後來才喪失理智的。」
「這才對呢，」潘克洛夫說，「要不然就沒法解釋了。」
「的確，沒法解釋。」工程師說，他似乎不想繼續談下去。
「可是，艾爾通說的是實話嗎？」水手問道。
「是的，」通訊記者回答說。「他的故事完全是真實的。關於格裡那凡爵士乘遊船遠航，以及遠航的結果都登在當時的報上了，我記得很清楚。」
「艾爾通說的是實話，」史密斯補充道。「不要懷疑，潘克洛夫，這樣會使他痛苦。人在這樣譴責自己的時候，總是說實話的！」
第二天，12月21日，移民們下到海灘，爬上高地，發現艾爾通並不在那裡。他回到畜欄的時候，已經是深夜了，移民們認為最好還是不要去打擾他。勉勵不能做到的事情，時間一定能夠做到。
赫伯特、潘克洛夫和納布繼續做他們的日常工作。史密斯和通訊記者在當天又到「石窟」去進行原來的工作了。
「你知道嗎，親愛的賽勒斯？」吉丁-史佩萊說。「昨天你在瓶子這個問題上所作的解釋，完全不能使我滿意！你怎麼能認為這個不幸的人寫了紙條，把瓶子扔在海裡，而自己竟一點兒也不記得呢？」
「而且也不能認為是他把瓶子扔在海裡的呀，親愛的史佩萊。」
「那麼你想的是……」
「我什麼也沒有想，什麼也不知道！」賽勒斯-史密斯打斷了他。「直到現在，還有許多事情我沒法解釋，我只好把它也算做一樁沒法解釋的事情！」
「的確，賽勒斯，」史佩萊說，「這些事情真是莫名其妙！你的被救、海灘上擱淺的箱子、托普的冒險，最後還有這個瓶子……這些謎會不會永遠得不到答案呢？」
「不會！」工程師很快他說，「決不會，即使需要鑽到海島的地底下去，我也要弄個水落石出！」
「也許有一天，機會能讓我們找到打開這個秘密的鑰匙！」
「機會！史佩萊！我決不相信機會和神秘。這裡發生了許多不可思議的事情，但是總有一個原因，這個原因我一定要找出來。不過在目前，我們還要工作和觀察。」
一月份到了。現在進入了1867年。大家辛勤地進行著夏季的工作。接連好幾天，赫伯特和史佩萊到畜欄那邊去打獵，他們告訴大家，艾爾通已經在專為他準備的房子裡住下來。他成天忙著照料托付給他的羊群，這樣一來，夥伴們就不需要每隔兩三天到畜欄去一次了。然而，為了免得艾爾通長久寂寞起見，居民們還是經常去探望他。
由於工程師和吉丁-史佩萊心裡抱著一些疑慮，因此在海島的這部分地區有一個人管著也是相當重要的，如果發生什麼意外，艾爾通也能通知「花崗石官」裡的居民。
然而有的事情是必須在發生後立刻就要告訴工程師。除了和林肯島的秘密有關的問題外，還有其他可能發生的事情，也應該盡快讓居民們知道，例如看見來船，西海岸有船遇險，以及可能有海盜到島上來等等情況。
因此，賽勒斯-史密斯決定要使「花崗石宮」和畜欄能夠隨時隨刻取得聯繫。
1月10日，他向夥伴們宣佈了他的計劃。
「怎麼，你打算幹什麼，史密斯先生？」潘克洛夫問道。「你難道想裝電報嗎？」
「一點兒也不錯。」工程師回答說。
「電的嗎？」赫伯特叫道。
「電的，」賽勒斯-史密斯答道。「製造電池的必要材料我們全都有，最困難的是要有個拉鐵絲的工具拉鐵絲。可是，我認為這個問題也是能夠解決的。」
「好吧，」水手說，「將來有一天大家能坐上火車，我才高興呢！」
於是他們著手工作，一開始先做最難辦的事情，也就是製造鐵絲，因為如果鐵絲做不成，就省得製造電池和其他的附件了。
前面已經說過，林肯島的鐵質十分優良，因此用來拉鐵絲非常適合。史密斯第一步先製造拉模板，這是一種鑽有大小不同的圓錐形窟窿的鋼板，它可以逐漸使鐵絲達到要求的粗細。工程師打算利用瀑布作為動力，就在離開大瀑布只有幾英尺的地上，埋了一個結實的架子，把鍛成的鋼板牢牢地固定在架子上。壓搾機就在這裡，而且現在正閒著，只要用巨大的力量推動卷軸，它就可以把鐵絲拉長並捲上去。這是一項細緻的工作，需要十分小心。他們預先把鐵做成鐵棍，兩頭銼尖，然後把鐵棍插在拉模板最大的窟窿裡，卷軸一面卷一面把它拉出來，抽長到二十五英尺到三十英尺，然後再把它鬆開，依次在較小的窟窿裡，重複同樣的操作。最後，工程師得到長四十到五十英尺的鐵絲，把這些鐵絲連接起來，就可以毫不困難地從「花崗石宮」一直架到五英里以外的畜欄去。
賽勒斯-史密斯安裝好機械以後，立刻把拉電線的工作交給夥伴們，自己去製造電池；不多幾天，拉鐵絲的工作就完成了。
現在需要製造一種直流電池。大家知道，現代電池一般都是用炭精棒、鋅和銅做成的。工程師一點銅也沒有，他找遍了林肯島也沒有找到，只好不用它。炭精就是煤氣工廠裡使煤去氫以後，在蒸餾器裡所得的石墨，是可以做出來的；然而要取得炭精，就必須花很大氣力製造一種特殊的設備。至於鋅，大家也許還記得，在遺物角拾到的那只箱子裡就襯著這種金屬，用來做電池再適合也沒有了。
賽勒斯-史密斯考慮成熟以後，決定盡量模仿倍柯勒爾在1820年的發明，製造一種非常簡單的電池，這種電池只需要鋅。其他的東西，硝酸和鉀鹼，工程師都已經有了。
這種電池利用硝酸和鉀鹼互相作用而成，它的構造是這樣的：工程師用許多玻璃瓶盛上硝酸。瓶上塞著塞子，玻璃管通過塞子，插進瓶裡，管子的下端開著小孔，外面由裝著粘土的布口袋緊緊地包紮著，管子是打算浸在硝酸裡的。工程師預先把各種植物燒成灰燼，做成鉀鹼溶液，然後把溶液從管子的上端倒進去，這樣，硝酸和鉀鹼就可以通過粘土互相作用了。
然後，賽勒斯-史密斯又用了兩塊鋅片，一片浸在硝酸裡，一片浸在鉀鹼溶液裡，兩塊鋅片之間有金屬線連接著。一股電流立刻產生了，電流從瓶裡的鋅片傳到管裡的鋅片。管裡的鋅片就變成了陽極，瓶裡的鋅片就成了電池的陰極，把每一個電瓶所產生的電流加在一起，就足夠電報使用了。這就是賽勒斯-史密斯的天才的、簡單的創造，這個創造可以使「花崗石宮」和畜欄之間建立電報聯繫。
2月6日，開始在通往畜欄的道路上豎立電線桿，電線桿上並裝有拉電線用的玻璃絕緣器。幾天以後，電線架好了，隨時準備輸送每秒鐘十萬公里的電流，地則作為這種電流的回路。
工程師一共製造了兩套電池，一套放在「花崗石宮」，一套放在畜欄；因為這樣畜欄有事就可以通知「花崗石宮」，「花崗石宮」有事就可以通知畜欄，這是有很大的好處。
至於收報機和發報機，製造起來非常簡單。兩地的電線分別繞在磁鐵上，這是一塊軟鐵，上面繞著導線。這樣，兩極之間就可以通電了；電流從陽極出發，通過線路，當它經過磁鐵的時候，磁鐵就暫時磁化了，然後電流再從地底下回到陰極來。如果電路一旦中斷，磁鐵馬上就會失去磁性。只要把一片軟鐵放在磁鐵前面，電路接通的時候，就會把它吸住，電路中斷的時候，它就會掉下來。史密斯把鐵片的活動裝置做好，餘下的工作就簡單了，只要在一個圓盤上寫明字母，在鐵片上安上指針，兩個電站之間就可以聯繫了。
2月12日，一切都已經準備停當。這天史密斯發了一個電報，問畜欄裡是不是一切都很好，一會兒工夫，艾爾通就來了一個令人滿意的答覆。潘克洛夫高興得發了狂，從此以後，他每天早晨和晚上都打電報給畜欄，每一次都得到了回電。
這種通訊的方法有兩個優點：第一，他們可以知道艾爾通是不是在畜欄裡，第二，這樣艾爾通就不完全是孤單單的一個人了。就是這樣，賽勒斯-史密斯還是每星期都去看他，艾爾通也常到「花崗石宮」來，每次來的時候，他都受到熱情的招待。
美好的季節在日常工作中度過了。小隊的資源，特別是蔬菜和糧食，一天天在增加，從達抱島帶回來的植物長得很好。
眺望崗的高地上也呈現了一片欣欣向榮的氣象。第四次麥秋又是豐收，可以想得到，誰也不去計算收下來的麥子夠不夠四千億粒了。潘克洛夫雖然曾經有過這個打算，不過賽勒斯-史密斯告訴他；即使每分鐘能數三百顆，一個鐘頭數九千，他也需要差不多五千五百年，才能完成這項工作，善良的水手覺得最好還是放棄這個念頭。
天氣很好，白天非常熱，可是一到傍晚，因為有海風調節大氣的溫度，「花崗石宮」裡的居民就覺得很涼了。在這期間，也曾有過幾場暴風雨，雖然歷時不長，然而來勢非常兇猛，整個林肯島都被風雨懾服了。電光閃閃，雷聲隆隆，往往延續好幾個鐘頭。
在這期間，這小島非常繁榮。
家禽場裡的住宅都擠滿了，居民們就以過剩的「人口」作為食糧，可是還應該把「人口」減少到一個適當的數字才行。豬已經生下了豬崽，可以想像，納布和潘克洛夫為了照料它們，曾花了不少的時間。吉丁-史佩萊和赫伯特經常騎著野驢——現在它們已經添了一對很漂亮的小驢——出去，在通訊記者的指導下，赫伯特成了優秀的騎手，他們也常用牲口拉車，有時往「花崗石官」裡運木柴、煤炭，有時運工程師所需要的各種礦產。
在這期間，他們深入遠西森林，進行了幾次探險。探險家們到那裡去倒用不著擔心受暑，因為陽光很難穿透他們頭頂上的濃密的枝葉。他們視察了整個慈悲河的左岸，沿岸就是從畜欄通往瀑布河口的道路。
居民們在這幾次探險中，總是全副武裝，因為他們常常遇到兇猛的野豬，而且和它們搏鬥已經不止一次了。在這個季節裡，他們也和美洲豹進行過激烈的戰鬥。吉丁-史佩萊恨透了美洲豹；他的學生赫伯特是他有力的幫手。由於他們經常攜帶著武器，就不怕遇到這種野獸了。赫伯特是天不怕地不怕，通訊記者則是驚人地沉著。「花崗石宮」的餐廳裡，已經掛起二十張斑斕的獸皮了，如果繼續下去，獵人們很快就可以達到他們的目的——使島上的美洲豹絕種。
有時候工程師也參加遠征，到海島上這一帶陌生的地方來，他非常仔細地觀察這個地帶。在這廣闊無邊的密林深處，他注意的倒不是獸跡，而是一些其他的蹤跡，然而他始終沒有發現什麼值得懷疑的東西。和他一起來的還有托普和傑普，它們都沒有表示發現這裡有什麼奇怪的東西。托普在井口倒是不止一次地咆哮，可是工程師已經到井裡去探索過了，並沒有結果。
箱子裡的照相器材始終沒有用過，這期間，吉丁-史佩萊在赫伯特的幫助下，用它在荒島上風景最好的地方，照了許多相片。
照相機的物鏡擴大能力很強，是一架精良的儀器。此外，全部必要的印相器材——塗底板用的柯羅定、使底板能夠感光的硝酸銀、定影用的亞硫酸鈉、塗濕印象紙的氯化迮、浸印象紙用的醋酸鈉和氯化金——都不缺少。連印象紙也有，什麼都準備好了，在沒有把底片放在印象夾裡以前，首先要把印象紙放在硝酸銀的溶液裡浸幾分鐘。
通訊記者和他的助手不久就成為技術高超的攝影師了，他們拍了許多風景照片，例如在眺望崗上拍的、以富蘭克林山為遠景的海島全景，山石巍峨的慈悲河口，背後陪襯著山嶺的林間空地和畜欄、爪角和遺物角的奇形怪狀的地勢等等。
攝影師們也沒有忘記給島上的全體居民照相，他們一個也沒有遺漏。
「照相使我們分身了。」潘克洛夫說。
水手的那張相片掛在「花崗石宮」的牆上，照得非常逼真。他站在相片前面，看著自己的樣子，高興得著了迷，就好像到了百老匯大街最豪華的櫥窗前面似的，捨不得離開。
然而必須承認，最成功的相片，毫無疑問，還得數傑普那張。它一本正經地坐著，那副樣子簡直沒法形容，照相照得跟活的一般！
「看起來它好像正要扮鬼臉！」潘克洛夫叫道。
如果小傑普還不稱心，它就未免太挑剔了；可是它很滿意，它那副趾高氣揚的樣子，多少帶幾分自負。
隨著三月的到來，炎夏終止了。下雨的時候多起來，然而天氣還很熱。這裡的三月相當於北半球的九月，天氣並不像理想中的那麼好。也許這說明嚴寒要來得訣些。
21日清晨，人們簡直要認為已經看到初雪的景色了。事情是這樣的，赫伯特一早從「花崗石宮」的一個窗口望出去，忽然大叫起來：
「瞧啊！小島上佈滿雪花了！」
「這時候下雪？」通訊記者一面問，一面向少年走來。
夥伴們跟著都過來了，他們只能肯定一點，那就是：不僅是小島，而且連「花崗石宮」下面的整個海灘，都是白茫茫的一片。
「一定是雪！」潘克洛夫說。
「真像是雪！」納布說。
「可是溫度表上現在有58度呢（攝氏14度）！」吉丁-史佩萊說。
賽勒斯-史密斯注視著這雪白的一片，一句話也沒有說，在這個季度，溫度又是這樣高，他真不知道應該怎樣解釋這個現象。
「啊呀！」潘克洛夫叫道；「我們種的東西都要凍死了！」
水手正打算下去，敏捷的傑普已經搶在他的前面，滑到沙灘上去了。
可是，猩猩還沒有著地，積雪就往半空中飛起來，只見雪花四處飛散，幾分鐘內，連陽光也被遮住了。
「鳥！」赫伯特叫道。
原來真是大群的海鷗，它們渾身長著雪白耀眼的羽毛。這些鳥成千上萬地棲息在小島和海岸上，直到它們已經消失在遠處的時候，移民們還在目瞪口呆，周圍的景象就好像在女巫的魔杖一觸之下，忽然從寒冬變成了炎夏。可惜這個變化太突然了，通訊記者和少年都沒有來得及打下一隻這樣的鳥來，因此他們沒法知道它們的種類。
幾天以後，就是3月26日了，兩年以前，遇難的人就是在這一天從高空被拋在林肯島上的。飛揚網絡書屋（http：／／yunfeiyang。126。com）雲飛揚（alfrich＠126。com ）掃瞄校對