兩年假期－－第十一章 獵物
第十一章 獵物
在小孩子們的歡呼雀躍聲中，木筏終於靠岸了。對小孩子們來說，日常生活中的點滴變化都會令他們感到新鮮。托內在河岸邊蹦蹦跳跳；埃文森和金肯斯則飛快地跑到湖邊去了；科斯塔拉住莫科問道，「你不是答應過給我們做頓好吃的嗎？」
「是的，但你恐怕吃不成。」莫科說。
「為什麼？」
「因為我今天根本沒時間做飯。」
「什麼！你不做飯？」
「是的，但晚餐還是要有吃的東西，我們正好可以吃鴇鳥肉。」
莫科說完之後便笑了，露出了潔白的牙齒。
那小不點調皮地朝莫科捅了一拳之後飛快地跑到他的夥伴中去了。這時布萊恩特吩咐他們不要跑得太遠。
「你為什麼不和他們一起去玩？」布萊恩特問弟弟說。
「我不想去，我寧願呆在這裡！」傑克回答說。
「你應該多活動活動，」布萊恩特說，「我對你很不放心，傑克。你是不是有什麼事瞞著我？你是不是生病了？」
「沒有，我什麼事也沒有！」
傑克總是用這樣的口氣回答，惹得布萊恩特很生氣。他決心哪天一定要傑克把事情說清楚，即使倔強的弟弟發脾氣也要弄個水落石出。
但目前要想去法國人穴裡過夜的話，他必須抓緊時間做事。
搬進山洞之前，必須先領著那些沒去過洞內的人參觀一下。當木筏在遠離河道急流的一彎靜水中安全靠岸停泊之後，布萊恩特立即讓夥伴們跟著他走。莫科帶上了帆船上用的燈盞，燈盞上的火苗因為有玻璃鏡的折射而發出了格外明亮的光線。
首先，男孩子們得清除洞口的障礙物，因為布萊恩特和唐納甘在洞口放了一些樹枝。一方面是便於他們尋找，另一方面則是防止別人和野獸進入洞內。
把洞口的樹枝弄走之後，孩子們弓著腰從狹窄的洞口爬了進去。在明亮的燈光照射之下。山洞比前次用樹脂做成的蠟燭照明時好看多了。
「嗯！我們住在這裡很合適。」巴克斯特一邊測量山洞，一邊說；
「對！」加耐特大聲說，「如果我們像在船上那樣將床疊放的話！」
「為什麼要疊放呢？」威爾科克斯問道。「我們可以將床並排擺放在地上。」
「那樣的話，」韋勃說，「我們活動的空間就不多了。」
「哼，」布萊恩特告訴他說，「你別指望在洞內活動了吧！你能為我們再找一所更好的住所嗎，韋勃？」
「不行！但！」索維絲打斷他的話說，「現在最重要的是我們有地方躲避風雨。韋勃的意思也不是說他想找一座高級別墅，裡面有客廳、臥室、飯廳、吸煙室和浴室。」
「時，那是不可能的，」克羅絲說，「這裡有做飯的地方嗎？」
「有，可以在外面做飯。」莫科回答說。
「一旦天氣不好會很不方便，」布萊恩特提出來說，「我們明天應該把爐灶搬到洞裡去。」
「難道要在我們既要用來吃飯又要用來睡覺的洞內做飯嗎？」唐納甘帶著不屑一顧的神情大聲說。
「對，你可以使用嗅鹽來除掉異味，唐納甘少爺！」索維絲一邊說。一邊大聲笑了起來。
「到時候我會的，夥計！」唐納甘皺著眉頭說。
「別爭啦！別爭啦！」高登出面制上說。「不管事情是好是壞，我們必須馬上決定！如果把煙爐灶放在洞內做飯，有利於大家取暖，至於以後在岩石中再挖出一個洞穴的事可以推到冬天再干。但現在只能在法國人穴裡將就一番，先盡快搬進去再說。」
他們很快將床具搬了進去，整齊地擺放在洞內的沙地上。由於事先在小船艙裡住習慣了，儘管這裡很窄，他們也沒覺得有什麼不方便。
這樣，一天的剩餘時間又過去了。他們將船上的大桌子擺放在洞中央，加耐特和小夥伴們還在上面鋪了一塊桌布。
莫科和索維絲早已出色地完成了他們的任務。他們在懸崖腳下的兩塊大石頭間架了一二個爐灶，燒著由韋勃和威爾科克斯在樹底下撿來的乾柴。大約6點鐘，他們就燒好了熱湯，煮好了肉餅，這些東西只要放在火上煮幾分鐘便發出沁人心脾的芳香。烤叉上串著12只（共鳥）鳥。在純火的炙烤之下，鳥身上綻出的油直往烤肉盤裡滴，惹得科斯塔只想伸手抓起就吃，而托內和埃文森則在一邊翻弄著烤（共鳥）鳥。小迷饒有興趣地跟著他們轉。
不到7點鐘，男孩子們都圍坐在洞中央的桌旁了。這山洞現在成了孩子們的餐廳和宿舍。船上的長凳子、折疊椅、籐椅都搬了進來。這一頓飯可夠豐盛的。有熱湯、成牛排、烤鵝鳥、取代麵包的餅乾、白開水、白蘭地酒、一些乳酪、還有用作點心的幾杯雪莉酒，真讓這些好幾天沒吃飽飯的孩子們吃飽喝足了。
因為勞累了一天，吃飽喝足之後，孩子們便只想著要睡覺了。但由於受宗教觀念的影響，高登提議去拜訪一下法國人鮑定的墓地，因為他們現在佔據了他的住所。夜幕降臨了，再也望不到湖水的盡頭，但湖水映襯了太陽的最後一絲餘暉。他們總算找到了埋葬鮑定的小土墩和立在土墩旁邊的木十字架。
9點鐘時，除了唐納甘和威爾科克斯要守夜以外，其餘的人都上床睡了。他們在洞口燒了一堆大火，以便嚇退那些危險的不速之客。
第二天，即5月9號，以及接下來的三天時間裡，全體人員忙著將木筏上的東西卸下來。西風吹過來的霧靄表明將有一段時間的雨雪天氣。現在氣溫很少能升到零度以上。因此，必須盡快將所有東西搬進山洞裡去。
因為任務很緊迫，那些獵手們也好幾天沒出去打獵了。那天下午，莫科點燃了洞內的爐灶，高興地宣稱爐灶火燃得很旺，即使天氣不好也可以做飯吃了。
接下來的一個星期中，唐納甘、韋勃、威爾科克斯、克羅絲以及加耐特和索維絲每天狩獵都有很大收穫，真讓人高興。有一天他們沿著湖邊朝山洞不遠的樺樹和櫸樹林中走了大約半英里。到處都可以看到人跡活動的痕跡。地上挖了一些坑，上面用樹枝蓋著。因為坑太深，動物掉進去是爬不出來的。根據那些坑的形狀判斷，它們肯定還是好幾年前挖的。其中有只坑裡還有一些動物的骸骨，可能是捕獵人當時沒有發現坑裡的動物。
「不管怎麼說，這些肯定是較大動物的骨頭。」威爾科克斯一邊說，一邊跳進了坑裡，撿起了早已發白的骨頭。
「這是只四腳動物，因為它有四個爪子骨頭。」韋勃補充說。
「難道還會是五隻腳動物嗎？」索維絲提出異議說，「這絕對是羊骨頭或小牛骨頭。」
「你總是愛取笑別人！」克羅絲咕噥著說。
「嗯，不准再嘲弄別人！」加耐特說。
「事情明擺著，」唐納甘解釋說，「這動物很大。你看看它的頭骨、頜骨和牙齒就知道。索維絲說這是羊骨頭和小牛骨頭，還嘲笑別人搞錯了，但要是這只動物能活過來，他恐怕也笑不起來了。」
「對！對！」克羅絲總是擁護他表哥說的每一句話。
韋勃朝唐納甘問道，「你認為這是一隻食肉動物的骨頭嗎？」
「是的，絕對是的。」
「是獅子？還是老虎？」克羅絲心裡一下子緊張起來。
「如果不是獅子或老虎的話，」唐納甘回答說，「很有可能是美洲獅或美洲豹。」
「我們可得提高警惕。」韋勃說。
「那我們不能冒險走得太遠。」克羅絲附和著說。
「你聽到沒有，小迷？」索維絲對他那隻狗說，「這島上有野獸。」
小迷卻若無其事地狂吠了一聲。
男孩子們動身返回山洞。
「好主意！」威爾科克斯說。「如果我們將這個坑用新鮮的灌木叢掩蓋起來，說不定也能捕捉到動物。」
「你想這麼干就這麼幹吧，威爾科克斯，」唐納甘說，「但我想在露天之外射殺它們，而不願設坑會陷害它們。」
雖然唐納甘這麼說了，但威爾科克斯還是決定發揮自己設置陷阱的天生本能，將自己的想法付諸實施。事實上，他在這方面很在行。他的夥伴幫他從鄰近的樹上砍來了嫩枝，他將這些樹枝巧妙地架設在坑口，這樣將土坑完全掩蓋了。當然，這是一種最簡單的陷阱，但南美大草原的人經常利用這種陷阱捕捉獵物。
為了便於辨認陷阱的位置，威爾科克斯折斷了周圍樹木的樹枝。接著全部返回了洞裡。
最近幾次狩獵收穫不多。島上鳥類動物倒是很多。唐納甘想從後面將烏抓住，但總是抓不著。他們又極不願意為打一隻鳥而損耗彈藥，這樣做太不合算了。由於浪費彈藥的事，高登還說過一些難聽的話。這事雖有唐納甘兜著，但他那幫夥伴們和他一樣難受。
在隨後的探尋中，他們發現了兩種有用的植物。這兩種植物是布萊恩特第一次來到湖畔就發現了的。其中一種是在濕地上長勢旺盛的野芹菜；另一種叫做水芹，水芹嫩根用來防治敗血症效果很好。這兩種野菜可以摻在所有食物中，並且吃了有利於健康。
因為湖面和河面還沒有結冰，他們有時能釣到一些梭子魚或蹲魚。這些魚味道鮮美，只是在吃的時候不要讓魚刺卡住喉嚨。有一天，埃文森興高采烈地釣回了一條好大的鮭魚，差點將釣魚線也扯斷。
同時他們好幾次派人去查看那個陷阱。儘管他們扔了一大塊肉在陷阱裡做為誘餌，但什麼動物也沒捕捉到。
但到了5月17日，那陷阱還真發揮了作用。當時，布萊恩特和其他幾個人正在懸崖附近的樹林裡尋覓，看能否在法國人穴附近，再找一個洞穴用作貯藏室。
當他們朝陷阱走近時，隔老遠就聽到有什麼叫聲。
布萊恩特迅速地拐進樹叢中，很快唐納甘也不緊不慢地跟了上去。其他人則跟在他們身後幾碼遠的地方，做好了開槍射擊的準備。小迷則豎起耳朵，翹著尾巴繼續往前走。
離陷阱還有20碼遠時，叫聲又響了起來。有個什麼動物從陷阱上面的樹枝中間掉了下去。
因為不明白到底是什麼動物掉在陷阱裡，所以孩子們做好了防禦的準備。
「抓住它，小迷，抓住它！」唐納甘拍著小迷說。小迷毫不畏懼地吠著衝了過去。
「那不是美洲獅吧？」韋勃問道。
「也不是美洲豹吧？」克羅絲問道。
「都不是，」唐納甘說，「是只鴕鳥！」
他們總算弄清楚了這是只鴕鳥。但這種鴕鳥身子不大，頭部有點像鵝，裹在身上的細羽毛很像灰白色羊毛，說明這是南美人草原上巨大的特殊鴕鳥。它和非洲的鴕鳥有很大區別。應該說，這種鴕鳥稱得上是島上的龐然大物了。
「我們應該捉活的！」威爾科克斯建議說。
「那當然！」索維絲也說。
「那可不容易。」克羅絲說。
「我們試試看。」布萊恩特做出了決定。
這只鴕烏逃不掉的原因是由於它的翅膀飛不了地面那麼高；雙腳又不能停留在陷阱四周的土壁上。威爾科克斯冒著被鴕鳥啄傷的危險跳進了陷阱。但是他想了個辦法用上衣蒙住了鴕鳥的頭部。這樣，他也不至於被鴕鳥啄傷了，而且他又輕而易舉地用兩三塊手帕捆住了鴕鳥的雙腳，將鴕鳥的一隻腳捆在另一隻腳上之後，孩子們用力一拉，便將鴕鳥拉上了地面。
「總算捉住它了。」韋勃說。
「捉到之後怎麼辦呢？」克羅絲問道。
「那很簡單，」索維絲像往常一樣不假思索地說，「我們可以把鴕鳥帶到洞裡去，可以將它馴服用來做馬騎。我會將它當作朋友一樣照看。」
雖然索維絲是這麼說，但到底能不能按照他說的那樣去做還值得懷疑。但是要將鴕鳥帶回洞裡還是很容易，只好先這麼做了。
高登看到鴕烏時嚇了一跳，因為又多一張嘴吃飯了。但當他記起鴕鳥只吃素食時，心裡又暗自喜歡起來。那些小孩子們則高興地圍住了鴕鳥。雖然鴕鳥用一根長線綁著，但小孩子們還是不敢靠得太近。當聽說索維絲準備將鴕鳥馴服做馬騎時，小孩子們爭吵著讓他們也騎一騎。
「好，只要你們聽話。」索維絲回答說。在小孩子們的心目中，他已成了英雄人物。
「我們肯定敢騎。」科斯塔說。
「你敢什麼，科斯塔？」索維絲問他說，「你敢去騎這只凶狠的鴕鳥嗎？」
「只要你在身後保護，我可以扶著你。」
「你還記得那次騎在海龜背上的事嗎？」
「這是兩碼事，」科斯塔反駁說，「這鴕鳥不會到水裡去。」
「但它會飛到空中去！」托內說。
這兩個小傢伙邊說邊走開了。
可以想像，當所有東西都整齊有序地搬進洞穴之後，高登和夥伴們得安排日常生活。要讓每個人都有事可做，還得特別注意不能讓小孩子們放任自流。因為小孩子沒有力氣，又沒有什麼適當的活讓他們於。何不讓他們繼續學習在查曼學校學過的功課呢？
「我們有課本讓他們繼續學習，」高登說，「我們可以教會他們我們學過的東西，也應該將我們掌握的知識傳授給他們。」
「對，」布萊恩特回答說，「有朝一日我們離開這座孤島回到親戚朋友中間時，我們可以告訴他們我們沒有虛度光陰。」
有人提議起草一份工作學習計劃。計劃經大夥一致同意之後，須嚴格遵守。這樣一些孩子們在冬天冰凍時不能天天出去了。他們渴望很好地利用冬天這段時光。洞穴實在太小，很不方便，因此他們決定立即動手將洞穴挖大一些。
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