那嵩山金刀叟邱銘憤然起立，向鷹爪王和萬柳堂道：「王師弟、萬師弟、鐘師弟、侯師弟，我們淮陽派自立門戶以來，到現在已傳到第三代。幸賴掌門人教誨有方，與門規嚴肅，及各老前輩的師尊，更是不時暗查散佈在各處的推陽派門下弟子。稍有背反門規，刑罰立降。因此我門戶中人，『無不謹守門規，在武林中暨江湖道上一本俠義道天職，濟困扶危，鋤強翦惡。這種數十年如一日的精神，亦足以自豪。可是羊羹雖美，眾口難調。本派任俠尚義，固為武林中推重，另一方面就難免結怨於江湖。好在公道自在人心，是非不容顛倒。推陽派能夠昌大到現在的情形，就仗著江湖道上還有正義在。此次鳳尾幫的事，固然多半是由奸猾匪黨構煽，可也由於這些年來，這位幫主私心甚重，排斥異己所致。這種情形，分明是要把我淮陽派扳倒了，江南道上好由著他們獨霸稱雄。我們這次是為淮陽派爭生存的時候，凡是淮陽派的門下，全要盡力為淮陽派一爭存亡。」
剛說到這，便聽外面一陣腳步聲，跟著匆匆走進一人，正是守門的莊丁，進得屋來，向上打了個道：「報告，有位辛老鏢頭求見。」鷹爪王及萬柳堂忙道：「噯呀！老英雄這般年歲，不辭辛苦，跋涉風塵，並且也非我派中人，竟這麼慷慨尚義，令人可感。我們應該出去迎接才是！」這位老鏢頭當年江湖道上名震武林，與乾山歸雲堡續命神醫萬柳堂是莫逆之交，可是現在座上人，大半全知道這位雙掌鎮關西辛維邦，當年在遼東道上走鏢真有個萬兒，這時不約而同全站起來。中州劍客鍾巖、魯南老鏢師侯泰齊說道：「我們對於這位辛老英雄十分景仰，老英雄這麼關心我們淮陽派，令人可感，理當恭迎。」
這一班俠義們紛紛往外走來，來到柵門外，順著竹林往外走，本堡莊丁已奉命往裡請這位辛老鏢頭。眾人走到竹林轉彎處，見兩名莊丁領著這位辛老鏢頭，身後還有個少年，提著個長形的黃包裹，隨著莊丁往裡走來。萬柳堂和師兄鷹爪王搶行了幾步，向前招呼道：「辛老英雄，這麼不辭風塵勞頓，辱臨清風堡，小弟不敢當。」萬柳堂也忙抱拳拱手道：「老哥哥熱腸俠骨，遠道辱臨，小弟感激萬分！這才是疾風知勁草，患難顯賓朋了。」雙掌鎮關西辛維邦拱手答禮道，「我們道義之交，何須客氣？我不是到歸雲堡拜訪，還不知萬老師隨王老師聯袂下江南。我到歸雲堡經令徒張熙詳告我一切，才知道竟與鳳尾幫結下不解之仇，你我弟兄的交情，遇到這樣事，怎麼也不言語一聲？萬老師真該罰了。」萬柳堂方要答話，中州劍客鍾巖、嵩山金刀叟邱銘等全到了面前，鷹爪王和萬柳堂給家人一一引見了，老鏢頭也叫徒弟飛天玉鳥項林向眾人見禮，忙往裡相讓。
中州劍客一打量這位雙掌鎮關西辛維邦，只見這位老英雄，年過六旬，依然精神矍爍。鬚髮雖已花白，膚色還是紅潤潤的，高身量，腰板挺直，兩道壽眉，一雙虎眼，鼻直口闊、頜下灰髯，穿了一件灰布長衫，黃銅鈕子，裡面露著藍綢子中衣，下面白布高襪子，粉底逍遙履，顯著格外威風。眾位老少俠義道圍隨著這位老鏢頭往裡走，一同來到客廳，彼此落坐。
鷹爪王令莊丁獻茶，老鏢頭雙掌鎮關西辛維邦見擺著兩桌酒席，似乎眾人正在吃著酒，遂站起來說道：「眾位仁兄，小弟來的太不是時候；眾位仁兄正在用飯， 我這一打擾，太覺抱歉了。眾位要是拿我辛維邦當自己人，請眾位仍然原坐別動，眾位照舊吃著，別客氣。」續命神醫萬柳堂也向辛維邦道：「辛二哥，如不見外請一同入坐。我們全是武林中人，略脫形跡，也不單獨給辛二哥接風洗塵，咱們好暢切。」副堡主除道和跟著吩咐伺候的莊丁，把殘席撤去，叫廚師先趕緊給備兩桌酒餚，莊丁趕緊的去準備。這位老鏢頭雙掌鎮關西辛維邦道：「眾位千萬不要客氣，我們師徒已經吃過了。」鷹爪王道：「老英雄不要客氣，就說是吃了飯，何妨飲幾杯？」辛老英雄立刻點頭道好，含笑道：「一人向隅，滿座不歡。我恭敬不如從命。」隨即一同入坐。那廚房裡立刻把重新整理的酒菜全開上來。
鷹爪王執壺敬酒，雙掌鎮關西辛維邦道：「在下來此，一來是為的我們武林中義氣，二來我還有一點事情不得不向王師兄說一聲，免得誤了咱們的交情。我的出身來歷，萬老師是夙所深知。我除去了會幾手粗淺的武功，在鏢行混那麼些年，全仗著朋友們捧我。我辛維邦跟江湖上一切幫會素無來往，我直到聽得萬老師令徒提到『鳳尾幫』三字，才想起這場事把我老頭也埋在這裡頭。」
鷹爪王等聽辛老鏢頭說到這，不禁全愕然驚異，擎杯不飲。雙掌鎮關西辛維邦接著說道：「我這些年是閉門思過，絕不敢再多惹是非。可是我從去年才聽江南道上朋友提起，有以為江湖怪傑，稱天南逸叟武維揚，重建鳳尾幫，執掌十二連環塢。按這名字與綽號，頗似我師叔門下的弟子。我再四方探聽，果然是我師門中一位師兄，可是我們當年就不是一門中學藝，每年不過見上一兩次面。後來我出藝之後，離開師門，武維揚師兄也身入江湖。這位武師兄只在南方一帶行道，我卻隨著兩個至友到了北方，頭十幾年只在山左右黃河南寄跡風塵，直到三十六歲，才在口北設立了興盛鏢局。三十年來絕未與武師兄會過面，天南地北，音信隔絕。直到去年才知道我這師兄已作了鳳尾幫的幫主。我雖則知道了依然無動於衷，不過暗中代他惋惜，他的聲勢越大，將來殺身之禍越脫不過。眾位不要笑話我辛維邦沒有一點義氣，我幹了一輩子鏢行，要是不本著江湖道義，有幾個辛維邦也完了。可能是我對於師門中的人就那麼冷酷，豈不見譏於同道？無奈我這位師兄，從少年就是剛愎自用，狂妄無人，並且有過人的聰明，武功造詣，也比我高得多。我若是貿然找了他去，以同門之誼勸他，不要做這種背叛國家，創幫立教，徒取殺身之禍，終貽噬臍之悔的事，他定然目我為無用之武夫。好了把我打發回來，一個話不投機，他就許翻臉不認我這個師弟。所以我一再思索，只有不惹煩惱。現在遇到了你們弟兄與他結怨成仇，我與萬老師是至友，與王老師也是道義之交，我一袖手旁觀，將來我怕落個知情不舉。可是我與這位幫主的淵源是那麼淡薄，我想要給你們兩家從中和平解決，化干戈為玉帛，免得各走極端，勝負皆有不利。不過這全是我自己的打算，好在王老師和萬老師定能原諒我辛維邦不得已之苦衷，我還得預先聲明：我自己劃的這條道兒，連我自己也毫無把握，就是弄個灰頭土臉，我倒也不嫌憨蠢。好在你們兩家誰也沒找我，我盡我個人的力量。和不成你們兩家事，我那時誰也不幫著，連兩家的結果我全不看，我早早撤身，免去嫌疑。大家對於我這種自討無趣，一笑置之吧！」
鷹爪王和萬柳堂立刻肅然起敬的一同站了起來，即席向辛老鏢頭拱手拜謝。鷹爪王答道：「老鏢頭，推誠相見，關懷至友，這番成全我們弟兄之德，無論事情成敗，我王道隆銘心刻骨，沒齒難忘。倘能借重鼎力，使我們的事和平解決，我王道隆唯命是從，絕不至令老鏢頭為難。」續命神醫萬柳堂接著說道：「是的，只要是有老哥哥的示下，我弟兄無論是在淮陽派退隱的師尊前擔多大風火，受甚麼責難也算著，不論如何絕不叫好朋友為難。誠如老哥哥所說，這位鳳尾幫龍頭幫主十分狂傲，縱然說僵，老哥哥這麼不辭風塵勞頓，任俠尚義的熱誠，我萬柳堂有生之日，是不會忘的。」
雙掌鎮關西辛維邦忙答道：「萬老師言重了！我們不用客氣，我思索起這場事來，如同熱油澆心一般。知道細情的能原諒我，外場中定要責難我辛維邦只知袒護同門，不顧江湖同道的義氣了。」
這時中州劍客鍾巖向辛老鏢頭道：「辛老師傅，你胸懷坦白，我鍾巖拜服之至。只是這武維揚整鳳尾幫，再建內三堂，鳳尾幫總舵移到十二連環塢，我已問過我兩個師弟，對於這十二連環塢全是不知究竟在哪裡？浙南雁蕩山山勢遼闊，連人家安窯所在全摸不清，這實在於我們進行上諸多掣肘，請老師傅指示我們才好！」這位辛老鏢頭經中州劍客鍾巖這一問，驀的臉一紅，向鍾巖道：「鍾老師這可應了『問道於盲』那句話了，我所知道的並不比眾位老師們多，將來我與武維揚見面時，就知道我與他是多少年沒見了。至於重建的鳳尾幫，我只聽他們說是就在浙南雁蕩山分水關附近。這條道我辛維邦一生全沒到過，連許多名勝，我也只是耳聞，並沒見過。我想既然連眾位全不知道這鳳尾幫的所在地，少時我師徒先行一步。我趕到分水關附近，那裡是他安窯的所在，必然遍地有他幫中弟兄邏守盤查。我明訪十二連環塢，只要找到了安窯的准地方，叫小徒給眾位老師報信，那豈不省卻許多麻煩。這麼辦，鍾老師看可以行吧？」中州劍客鍾巖搖頭道：「辛老師可千萬別這麼辦，那可使不得。」續命神醫萬柳堂也說道：「老哥哥，那可千萬辦不得，那一來你這遠來的初心就不易被武維揚所諒了。天南逸叟武維揚本就狡詐多疑，辛老師與他自出師門未曾一會，不早不晚，在這時突如其來，他豈能不疑？令徒再撤身私走，他定誣辛老師通敵臥底，你弟兄非弄翻了臉不可。辛老師不必把這件事放在心上，我們屆時自有入他老巢之法。我們這次處處把腳根站穩了，然後一分是非曲直，諒他身為幫主，絕不能做出鼠竊狗盜的事來，不叫他抓著別的把柄，從俠義綠林正大的途徑上較量長短，我們絕無所懼。辛老師，是不是？」
雙掌鎮關西辛維邦想了想，倒是實情。這時大家酒足飯飽，紛紛離席。天色也就是方交酉時，略談了一回，鷹爪王向眾人說道：「大家少坐，萬師弟替陪著辛老師，我得各處查看查看。」雙掌鎮關西辛維邦忙說道：「王老師，我有一點不自量的請求，如與堡內聯莊會的會規有礙，可別客氣。我久仰淮上清風堡綠竹塘的大名，今日既來到貴處，我打算瞻仰瞻仰，王老師可以叫我開開眼界麼？」鷹爪王哈哈大笑道：「辛老鏢頭太客氣了！別說敝處僅是野堡野莊，不值一顧的地方，就是那隱秘出奇之處，也不能不推誠相示，不過敝堡實是荒僻的鄉村，辛老師看了定要見笑。敝堡因防匪稍事佈置，以保鄉里安全，哪裡有不對的地方，還望辛老師傅指教指教！」萬柳堂一旁笑道：「你們老哥兩個直說著不客氣，反比別人客氣的厲害了。依我說索性請大家把堡中察看，如有不宜的地方，也好趁早改善。」鷹爪王點頭稱是，一班淮陽派的同門師友，全隨著一同出了公所。這次卻不奔前面，反繞向這片竹欄牆後。
趕到了宅於後面一看，只見後面是一片竹林，全是碗口粗的巨竹，在竹林的當中辟出一條道路，全是用細石砂子鋪的，走到裡面風過去，「唰啦啦」的，竹林發出一片喧聲。那老鏢頭雙掌鎮關西辛維邦道：「這綠竹塘盛產佳竹，倒也是很好的出產，只是對於防範匪人，夜間可有人在這裡盤查防守麼？」萬柳堂含笑道，「辛老哥所慮極是，這種地方太容易潛藏匪人了。可是辛老哥你細看，竹林裡地皮上所埋的梅花簽子可合防範匪人之用處？」
辛老鏢頭仔細一看竹林裡，自己不禁暗道慚愧，幸而自己與萬柳堂是知已的朋友，輸了眼還不算什麼。原來這廣闊的竹林裡莫說夜間，就是白晝也不能放開腳步走進去。裡面凡是竹巷隙地，全是用毛竹削成的尖銳竹籤，插成梅花樁式，在地面上只露出五寸來。夜間只要往竹林裡走，不死必傷，辛老鏢頭十分折服。大家順著竹林往前走了一箭地去，坦平的道路，左右各現一條橫路，也是從竹林裡開闢出的道路。鷹爪王向辛鏢頭道：「這東西兩股橫道，是練武的場子和本堡裡豐余公積倉。這是敝堡以及淮上十一村救荒恤貧的所在。」辛老鏢頭很願意看看這兩個的所在，鷹爪王也是想查看查看這兩處，遂請眾人一同往裡走。
這片竹林也是遍地埋伏，在這條道路上一丈多高處懸著燈籠，這種地方對於防火非常周密，燈籠懸的正在道路當中，兩邊用木條拴在兩邊的竹竿上。趕到往裡走了不遠，見這一帶竹林，絕不像從外面看看那麼一望無際的。裡面分成了段落，每一畝大的地方，跟四下裡全斷開了，全隔著一丈多寬的道路。在沿著道路邊隔著五丈，就是一隻巨大的木桶，裡面滿注著清水。萬柳堂向辛維邦老鏢頭道：「這一帶竹林裡看著道路縱橫，四通八達，可是走進裡面，一個方向辨錯了，就不易再走出去，就連本堡的人也得查看著暗記往裡走。」說話間已到了把式場子，好一個練武的所在，借天然的竹林，作了四面的圍牆，在入口處也有一道柵門。
這片練武的場子佔地二十餘畝，在靠北面有一座高大的雨棚，在陰雨連綿的時候，依然能夠繼續操練。雨棚前擺著商排兵器架子，在兵器架子前邊，放著四份桌椅，全是青竹製成的，更顯得古雅可愛。這場子，除了當中一大段廣闊的細沙子地，用水潑得濕潤潤的，靠邊道上魚佈置的是淮陽派操練各項內外兼修功夫的所在，如鐵沙掌、綿掌、鷹爪力、排樁、踢樁、青竹樁，鐵布衫、梅花樁、輕巧提縱術，各種武術的器械，無一不備。這時正是散場子時候，只有四個莊丁在這裡收拾場子，灑掃拂拭。看情形絕沒有督率，全是按部就班的埋頭操作。
中州劍客鍾巖論輩份，跟鷹爪王是平輩，可是鷹爪王的師兄。淮陽派自開派以來，就訂下門規，並不像別派中只傳長門大弟子。淮陽派中每一代傳掌門人時，由本門中公舉，必須武功卓越、深孚眾望的作掌門戶人。所以鷹爪王掌淮陽派，不僅本門中有好幾位師兄，並且還有鐵蓑道人、燕趙雙俠三位師叔、師伯。這位中州劍客鍾巖，論武功造詣全比鷹爪王高著一籌，論理本應該由他掌這一派的門戶，因是這位中州劍客鍾巖，性情恬淡，好動不好靜，如閒雲野鶴，願意遊歷江湖，頗作了不少驚天動地的事業。不過自己已有好多年沒到淮上，這時見這清風堡綠竹塘已不是舊日風光，居然整理得蒸蒸日上。中州劍客十分欽佩鷹爪王，竟能昌大淮陽派。這種傳徒授藝，處處全具規模，足見這掌門人是不可忽略的。當時中州劍客鍾巖向鷹爪王殷殷垂問武功上一切，以及本門中是否有傑出人才。鷹爪王一一回答著，雙掌鎮關西辛維邦更是一旁讚不絕口。
這一班人把練武場全看完了，一同轉出把式場，橫穿著對面的竹林，奔了豐余公積倉。這一帶也是跟對面一樣的佈置，趕著到了裡面，只見這裡的情形，更是令人驚歎。裡邊佔地更大，雖也是在竹林中闢地建築，可是為嚴守火患，豐余公積倉離著四面竹林全隔開有一箭地遠，四周蓋著四座更房，晝夜有人值守。倉房一共是二十四間，建築的非常堅固，存儲的除了米穀稻糧之類，並積存著魚肉、滷菜、食鹽等。這淮上十一村如遇水旱兵禍巨災，雖是三年顆粒不收，鄉民們也不致挨了餓。圍著倉房的四周，更有竹工、木工、瓦石工、鐵工、弓房、箭房，製造用具武器，全不用外去買。這種規模創立時煞費苦心，連淮陽派中的幾位老英雄全格外佩服，想不到鷹爪王竟有這種立大事業的心胸才幹。中州劍客鍾巖看到這種情形，暗中不禁為淮陽派慶幸。
鷹爪王處處領大家看完了，正色向大家說道：「這種淺陋的佈置，蒙師兄及諸同門謬讚，益增愧怍，不過請眾位到外邊千萬替這清風堡嚴密著，不要把本門中這種情形向外友道及。小弟這些儲藏和建造，全擱在隱密所在，就為是不願叫外人知道。因為江湖上人忌我者眾。我們這種設施，不過是為的保全桑梓，備荒恤亡，救濟孤獨，可是仇我者若是故加粉飾，張大其詞，就極易被官家目為有所意圖了。」續命神醫萬柳堂頷首道：「師兄說的極是。就連小弟那座歸雲堡，用九官八卦奇門之數佈局，還險些招來飛禍，幸仗小弟以醫術遮蓋了一切，這等事不可不防。」雙掌鎮關西辛維邦也說道：「王老師所慮不差。我們在江湖行道，與綠林道多所為仇，這種情形落在仇家眼裡，實於我們不利。王師兄，現在正是捻匪猖獗的時候，還沒甚麼要緊，要在太平的時候，還是把這種設備變換變換為是。」鷹爪王的大師兄嵩山金刀叟邱銘，也諄諄囑咐鷹爪王要力斂鋒芒，謹防宵小。俗語說「欲加之罪，何患無詞？」鷹爪王唯唯受教。鷹爪王陪著大家走出豐余公積倉，再往後走了一箭地，這裡是清風堡綠竹塘的八位鄉長住宅，雖全是竹籬茅舍，卻是雅潔異常，頗有隱士之風度。這排住房過去，後面圍繞著是一片桑林，桑林裡有四間小屋作一排，環繞桑林，數了數，共有十處，這是專門植桑養蠶的莊民。桑林以東是一片稻田，以西是一片果木園子，再往外走，才看見村主所居的所在。可是這種村舍是鷹爪王接掌淮陽派時建築的，全是一律的向陽的住室。每五十戶成一個小村，一共是十處，五百戶居民，後面便是竹圍子。隔竹圍望去，半里外另有一片村莊河，也是竹圍護莊，跟這裡的建築一樣。這就是聯莊吳家坨。蕭家塢各村。
鷹爪王分領辛老鏢頭眾同門到後圍查看，這種建築尤其令人艷羨。這座圍子用極粗的毛竹埋入地中，高有一丈四，五，全是四寸的檔子。上下全用手指粗的鋼絲繫著，上面竹梢卻削成極尖的簽於。竹柵外是護莊河，引進水來，並可通入莊內，全是活水。這竹柵雖是堅固，若是擅輕功的，依然能猱升到上面躍進來。因此裝置這種竹柵時，鷹爪王頗以難擋綠林能手為慮，還是山東鐵蓑道人給設法，這道護莊河直挖到竹柵下，僅有尺許的著足之地，往下是平滑的石板鋪的斜坡，直到護莊河裡，以保護竹柵的地基不致坍塌，可是要想進竹柵，想硬往竹柵裡竄，不論你多好的輕功，也施展不開。腳底下用不上力，想身軀不挨竹柵進去，絕辦不到的，勢必用猱升之法，或是躥到竹柵上前面，用手刁任竹子尖梢，再輕輕的往上面翻進去，再換力往下落。可是這分裝置，就為是擠的你不論你多好的輕功，也得貼近了竹竿。上面卻用串地錦的法子用綠絲繩子結的網，在竹柵裡竹竿上繞著。每隔二尺有四個銅鈴，繫在線網上，銅鈴也塗著綠色，銅鈴被線繩綁住，有筆管細二寸長的鋼絲弓子，伸縮力很大，平時無論有多大風，銅鈴被綁住了絕不會響。在竹柵的上端外面，每隔半尺，就有一個三寸綠線繩拴纖巧的倒須鉤，高低錯落，全貼著柵牆的竹竿上，既跟竹子一色，又極纖巧。莫說夜晚，就連白天也不易看出來。只要你往竹柵上略一貼近，任憑你手腳怎麼靈敏，也得被倒須鉤鉤上。只要扯動一個倒須鉤，八個銅鈴「嘩啦嘩啦」的響亮。要想揉升到上面，功夫怎樣好，也得慌張，只要掛上一個就要越躲越多。機警的，不管他怎樣鈴響，立刻往下猛落，飛的逃走，算是他的便宜，只要撒身稍遲，柵牆內夜間五步一個卡子，巡更盤查的，全有孔明燈撓鉤，從竹柵探出一桿撓鉤子，就夠他跑的。所以自從裝按銅鈴，江湖道上，尚沒敢輕來嘗試的，辛老鏢頭十分歎服。
在鷹爪王說著時候，老鏢頭仔細看了看上面銅鈴的裝置，果然頗具匠心。自己雖則離柵牆這麼近，或是裡面、上面的竹柵若不仔細看，也看不出來。大家隨著鷹爪王順著柵牆往前繞過去，直到正面柵門，這時斜陽欲墜，遠遠的炊煙四起，淮河上帆影已被晚煙籠罩，柵門外護莊河的吊橋扯起。莊中的鄉勇，在酉初就全吃過晚飯，到戌初就全各入各隊，上班守防。四角刁斗上也全換班，上夜的帶著燈籠從軟撣上去，一隊隊的莊丁全由頭目帶著到柵牆一帶梭巡。這座清風堡綠竹塘防守的這種森嚴，就是各大城鎮，儘管兵多將廣，也未必佈置這麼周密。鷹爪王把守衛棚門、巡更查夜的莊丁，全訓戒一番，囑咐他們：現在清風堡正多事之時，發捻幾番想對我這富庶的十一村鎮染指，全沒得手，更吃了許多虧去，難免懷恨報復。並且鳳尾幫更與淮陽派暗中已較量上，我們這裡雖是防範很嚴，可是綠林中什麼能手全有，也難免前來擾亂。務必要嚴防一切，毋稍疏忽，致為敵人所乘。一班莊丁謹遵堡主之命，各司職守，鷹爪王這才陪同淮陽派一班同門師友，回轉鄉公所。綠竹塘防守這麼周密，夜間竟有不速客深入綠竹塘一顯身手。這就是強中更有強中手，能人背後有能人。
私家偵探 、 夏侯儀１２３ 共同掃瞄
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