鳳尾幫刑堂舵主胡燦奉命追緝叛幫背道，罪案如山的雙頭鳥姜建侯，山神廟幫匪正門規，慘戮雙頭鳥之後，趕回乾河甸，欲舉刀折辱淮陽派掌門人鷹爪王等。豈料鷹爪王已識破奸謀，雨夜焚盜舟，誘群匪登陸。匪等以陰雨未晴，鷹爪王等必回店房，遂撲侯家店這條道追下來。因為這種昏夜雨地裡，道路又十分泥濘，這群匪黨除了馬龍驤，全是人地生疏，只好按著馬龍驤的腳步走。
這時剛剛穿過農民的房後，馬龍驤一回頭道：「老師們，請看前面那片民房，就是侯家店了。」剛剛說到這，那小張良蕭俊猛的往回一縮步，他又設打招呼，胡燦腳步太急，硬一收勢，險些沒跟那蕭俊撞在一處。立刻怒叱道：「你這是怎麼的？」話才出口，從側面哧的一股子風聲襲到。胡燦哦了一聲，往後一撤步，這件暗器擦著面皮過去。就在這往後一撤步，右面一股子風聲打來。胡燦用劈水電光刀往外一擋，唰的給打落在地上。雖看不出是什麼，可是落地的聲音不像暗器。胡燦大怒，一亮式向右側說道：「喂！你是哪道上朋友？你暗戲弄你胡二太爺，算得什麼朋友？」這一發話不要緊，又從身後嗖嗖的連打來兩件暗器。
這種暗中襲擊的手法迅疾，胡燦雖是身形快，武功並不弱，可是這種泥濘的道路，閃展騰挪，總比平時稍差，暗中襲擊的又非平庸之輩，哪裡閃得開？右肩後啪的竟著了一下。胡燦黨著被打處雖很疼痛，並非真正暗器，只是磚塊瓦礫之類。自己恐怕叫這幾個本幫弟兄譏笑，遂吃了個啞巴虧。一斜身，測度暗算自己的人，定在方過來的一片土房後面。把劈水電光刀一順，騰身飛縱，猛撲過去。
這幾個同黨，一發覺有敵人暗襲，全散開，亮開了勢。忽見胡燦竟回身撲奔一處農家的屋面，縱身過去，身形剛到一排茅屋前，魏振邦瞥見從屋角轉過一條黑影，已到了胡燦身後。魏振邦本當招呼他一聲，只是想到他那種狂妄無理的情形，索性叫他多磁兩回釘子，免得再那麼發狂。就見那條黑影往胡燦背後一閃，倏的騰身躥上茅屋，蹤跡頓杳。那胡燦回身來，卻沒有人在那裡。魏振邦這時卻趕過來，故意說道：「胡老師可見一個夜行人的蹤跡奔這邊來麼？」胡燦道：「夜行人麼？似見了一個，不過這人身形太快了。」胡燦說話時很不自然，魏振邦明知他吃了虧，說不出口來，遂向胡燦道：「我們還是趕奔侯家店吧！」胡燦方要答話，突然從右首十數步外一座短垣裡發出一聲輕叱道：「賊子，著打。」跟著見一個黑影匆匆的辨不出什麼暗器打到。胡燦一撤步，趁勢刀交左手。敵人打過來的，竟是一塊殘磚，砰的落在地上。
那胡燦竟把連珠鐵丸拈在手中，往前一縱身，見由那短垣後湧起一條黑影，如一縷輕煙向房後撲去。胡燦卻喝聲：「你還往哪走？」一抖手唰唰的雨點黑星打出手去，就聽得那房後坡有人呵呵一笑道：「班門弄斧！你也敢與老夫較量暗器麼？還你！」胡燦只是聞聲不見人影，聽暗影中說到「還你」二字，嗖的兩粒鐵彈丸挾著銳聲撲到，一奔面門，一奔小腹。兩粒彈丸竟是同時打出來的，打法竟比自己高的多，遂用劈水電光刀撥打得全落地上。胡燦這時臉上十分難堪，敵人施展輕功，竟把自己較量下了。傳說出去，自己有何面目在鳳尾幫中稱雄？盛怒之下，向蕭俊、季隆德喝叱道：「今夜不與淮上老兒一分生死，我們絕不罷手。怕死貪生畏怯不前的，請趁早回船，不要在這裡誤事！」這時匪黨蕭俊、馬龍驤、季隆德等知道胡燦是老羞成怒，拿自己人示威。遂各擺手中刀，從四外往這排茅屋圈來。魏振邦見胡燦兩次失利，也不好再袖手，舉金背砍山刀向胡舵主道： 「我們不進則退，胡老師還不搜敵等什麼？」
魏振邦這種話說得也非常苛刻，可是胡燦竟還不出價來，自己騰身躍上了這農民住房的短垣。那魏振邦卻從西邊圈過來，那蕭俊卻從東北圈過來。胡燦是自己硬往正西的屋頂上縱過來。腳下才點穩了簷口，驀地從後坡湧起一條黑影，竟從胡燦的頭頂飛縱過去，往短垣上一落，金雞獨立式在短牆上一站，喝叱道：「無恥的匪徒，還不過來領死？你們一再的相逼，怨不得我兄弟無禮了。」胡燦不禁又一驚！這次回身再查看時，這次這個夜行人竟不用隱藏，屹立不動。胡燦恨聲說道：「隱隱藏藏，真乃匹夫之輩！今晚不叫你嘗嘗胡舵主的刀法，你也不知你胡舵主的厲害。」說到這裡立刻一飄身落在院內。
胡燦不敢徑從屋面上縱身，屋頂上已被雨淋透，恐怕用力太猛，把屋頂給踩塌，所以先往院中一落。再想騰身，就在腳下一找地面，將要騰身躍起的當兒，猛聽得那土屋中的窗子那兒，一聲暴響。裡面有人喊了聲：「臭賊，你往哪跑。」咻的！黑呼呼一物打來。這種笨家子手底下哪有什麼准？胡燦略一個側身，打出的東西喀嚓的落在地上。可是胡燦就是躲開，萬沒想到這農戶從窗裡打出來的，是一隻尿壺。裡面滿滿一壺尿，往地上一落，砰的一聲，尿壺粉碎，濺了胡燦頭上全是尿。胡燦忙啐了一口道：「好喪氣！」一回頭向窗口罵道：「匹夫！你是找死！二太爺本沒想會你們這種蠢牛，好！你等著，回頭我定結果你的性命。」這時短牆上人哈哈大笑。屋中的農夫更是膽子大，把胡燦認作了毛賊，侉聲侉氣的喝叱道：「臭毛賊，你敢發威！俺老子要不給你個厲害，你也不知是誰。俺說老何、小三子，抄傢伙捉臭賊呀！」這小子這一嗓子還是真夠瞧的，附近全聽見。院裡東小屋、隔牆的農夫全接了聲。這一來真要把胡燦給氣死，心想：這小子真可恨，先把他結果了。
牆頭上的人一見匪首真要動這農民，遂厲聲說道：「嘿！身為鳳尾幫的舵主，竟與一個無知農民一般見識。你自找難看！來來來，這裡不是動手的地方，咱們到外面去較量。」這人說罷翻下了短垣，竟奔西南。
那蕭俊、馬龍驤等，全聽見敵人答了話，更因行跡過露，把這裡一班愚蠢的農民全驚動。這種渾濁孟浪的農民，更是天不怕地不怕，真等他們出來，雖沒什麼要緊，卻有些礙手礙腳。這時見那條黑影奔了西南，正合大家心意。那胡舵主因為勁敵已經叫陣，只得便宜了這屋內的農民，遂飛身躥上短牆，向匪黨們說聲：「追！別叫他們走脫了。」這五名匪徒，各自施展開夜行術的功夫，一個跟一個後縱，如飛的趕了下來。走出不遠，這一帶已沒有人家，只有一片很大的宦家塋，擋住道路。四周全是古老的蒼松翠柏，四尺多高的花牆子，敵人的身形隱入這段花牆之內。
胡燦見這座塋地倒是荒僻的所在，正是很好一個動手的地方。向魏振邦道：「魏舵主，你我由正門而入，叫他們從花牆進去。你我先行一步，免得敵人暗算。」轉到了塋地的正門前，見這塋地的正門十分高大，上文有白底黑字橫額。昏夜看不出上面的字跡，兩扇木柵欄門足有八尺多高。胡燦和魏振幫飛身躥上了門頭，往裡面仔細打量。裡面杉松夾道，沿著道邊一對對石人石馬，在這種昏夜裡遠遠看去，頗有些心悸。這時不僅胡燦有些遲疑不敢貿然下去，就連那魏振邦也有些懷疑，恐怕敵人暗算不易閃避。兩人這一停身在上面，突聽得對面數丈外一個翁仲後面，發出一聲陰森森的冷笑。胡燦二人一機靈，倏見黑影晃動，從翁仲後躥出一人，在那松杉道的甬路上一站，一聲狂笑道：「二位怎麼這麼客氣，難道還怕這裡鬼主人不招待麼？來吧！我已經替你們通稟過了，眾位請吧！難道還等全副執事麼！再要遲疑，我可失陪了。」
胡、魏兩人被敵人這一奚落，好生難堪。魏振邦怒叱道：「匹夫少要賣狂，這就送你進墳。」說罷一縱身躥到甬路上，胡燦也飄身而下。那人卻翻身順著甬路往裡如飛而去。胡、魏二匪跟蹤去追，撮唇又響了聲胡哨。那蕭俊、馬龍驤、季隆德也是在花牆了一帶伺機而入，此時聽見了胡、魏兩舵主的招呼，各自擺兵刃進了這宦家的塋。先前本打算從旁接應，此時見這塋地裡過於陰森，遂也撲奔了當中這條道往裡趟進來。胡燦和魏振邦兩人在頭裡緊跟蹤追趕前面的夜行人。
這趟道是既平坦，又沒有泥濘。因為塋地內全用細砂石平鋪，在這雨後，更顯得好走。這座塋地，佔地頗廣。這條甬路足有一箭地長，前面又現一座石牌坊，前面那人穿著石坊過去。好在雖是陰森黑暗，可是一片坦平的道路。走到了石坊內，地勢陡然展開，迎面上是一座石祭台，那座石祭台後便是這塋地內的墳墓。不料那人竟端坐在祭台上，紋絲不動。鳳尾幫這位刑堂下舵主胡燦和掌票布的魏振邦，全是久闖江湖的綠林道，對於敵人這麼視同兒戲實是頭一回遇上，反驚訝得卻步不前。當時兩舵主各用掌中刀封住門戶，胡燦首先厲聲喝叱道：「喂！對面可是淮上鷹爪王老兒麼？你既是執掌淮陽派的門戶，就應該光明磊落，想不到竟這麼以暗箭傷人，成了戲侮。這種狐鼠行為，就讓你家舵主著你的道兒，也不甘心。」
祭台上的那人哈哈一聲狂笑道：「我說你們這群不講理的東西！你們是只看見人家黑，看不見自己黑；你們不說自己無能，給鳳尾幫丟人現眼，反責人暗算。可歎你們這麼些人，全是有眼無珠，形同盲瞽。淮上大俠豈屑和你們這班鼠竊狗偷、下五門的賊人一般見識？你們幫主既有心和我們淮陽派清算兩家積年的冤仇，就該從西嶽插箭留柬之後，靜待我們踐約赴會，偏要擄劫我們兩個門徒，作出這種卑鄙的行為。連番警戒了你們，尚不知斂跡，反倒施展不齒於江湖的下五門行為，用蒙汗藥想把我們一網打盡。只是你們這種卑劣的手段，豈能搪得過淮陽派掌門人的眼去？事機敗露，就該及早收篷轉舵。我老頭子縱火燒船，就是告訴你們，趁早離開此地，你們絕不是敵手，兩家的事還得由兩家首領解決。只是你們這班恬不知恥的匪徒，竟至不到一敗塗地掃盡鳳尾幫的面皮不止，我老頭子不得不來打發你們了。來來來，你們哪個不怕死的自管前來。」
胡燦和魏振邦兩人被對面人這番奚落得十分難堪，只得忝顏喝叱道：「你是一派胡言！你家舵主會的是淮陽派領袖鷹爪王老兒，你家舵主刀下不死無名之輩，你既是淮陽派中人，報上萬兒來！」那人呵呵冷笑道：「你不認識我老頭子麼？我就是乾山歸雲堡續命神醫萬柳堂。我能救人，也會害人；我續病人的命，要你們的命。告訴明白你了，你至死也落個明白鬼了。」
魏振邦一聽是乾山萬柳堂，知道這人十分難惹，可是看他赤手空拳沒拿兵刃，自己覺著先佔著便宜。那胡燦也是看出憑自己掌中刀足可應付。這時方要答話，魏振邦心想明明淮陽派領袖鷹爪王已然親自挑戰，這時忽然隱去，少時不會不來。萬柳堂雖是難惹，總比掌門人差一點，我不趁這時動手，真等到鷹爪王到了更難應付了。想到這裡不待胡燦舵主發話，一擺掌中刀厲聲喝叱道：「萬柳堂，你少要發狂，你魏老師打發你回去。」
話聲未落．往前一縱身，已離那祭台不過四、五尺遠，看見這位續命神醫萬柳堂，身形沒見作勢，自己騰身躍起，到了面前。魏振邦金背砍山刀，一照面就是「丹風朝陽」，照面門便劈。萬柳堂一晃頭，讓過刀頭，右掌往外一遞「仙人指」，照魏振邦的華蓋穴便點。魏振邦刀已劈空，左肩頭往後一甩，掌中刀借勢斜著往左一帶，口中「嘿」的一聲。刀風迅疾，往萬柳堂的左肋砍來。萬柳堂右掌變式往外一穿，身隨掌走，快似飄風，已縱出六、七尺去。魏振邦左腳往外一換步，左掌一壓刀背，嗖的跟蹤追到。右腳一著地，離著萬柳堂三尺左右，身軀往前一探「蒼龍入海」，金背砍山刀向萬柳堂下盤點來。萬柳堂「倒踩七星步」身形展動，到了魏振邦的右側，口中喝了聲：「打！」魏振邦覺得右耳後的風聲已到，忙一提刀鑽，「犀牛望月」，金背刀是正削敵人的掌勢。哪知敵人是虛實莫測，左掌往回一撤，右掌駢食中二指照自己已然露空的右肋「太乙穴」點來，眼看已經點上。魏振邦拚命的往後一轉身，右肋閃開，左臂可閃不開，被萬柳堂在「曲池穴」掃了一下。仗著沒打入穴道，就這麼這條左臂又疼又麻，往外一縱身，躥出丈餘遠來。可是魏振邦不肯就這麼認輸。
萬柳堂見他身形縱出，並沒說服輸的話，冷笑一聲道：「好不要臉的東西，我要治不好你們這不要臉的病，我枉稱神醫。」腳尖一點地，飛身縱了過來。身形往下一落，才待往外遞掌猛聽背後喝聲：「少說便宜話吧！」隨著話聲，背後金刃劈風之聲已到。萬柳堂立刻左臂往外一穿，「玉蟒翻身」、「金豹露爪」，反往來人的左肋下擊去。暗襲過來的正是那胡舵主。因見魏振邦動手數合，已敗了下風，自己遂一展劈水電光刀，猛撲過來，照著萬柳堂脊背就扎。萬柳堂的身手矯捷，一翻身，胡燦的刀就扎空了，反被敵人的掌襲過來。這一來趕緊的左腳往前往右一滑，身勢斜往後一擰，左臂往外一探，劈水電光刀「大鵬展翅」斜往後一展，刀鋒向萬柳堂的右胯削來。續命神醫萬柳堂笑罵道：「今夜要不收拾倒了你們這群毛賊，你們也不知乾山萬柳堂老頭子的厲害！」身隨刀轉。萬柳堂讓過刀頭，身形反往裡進，左掌往胡燦的脈門上一點，胡燦一撤刀，右手駢食中二指，向胡燦的右乳根「地穴」點來。胡舵主往起一長身，掌中刀「關平獻印」往上一封。那魏振邦此時已經緩過勢來，覺得右臂並不甚重，遂二次騰身飛縱過來，掄金背砍山刀前後夾攻。要論胡舵主和魏振邦兩人武功實非弱者，無奈今日遇上這位名震江湖的續命神醫萬柳堂，未免就相形見絀了。可是這時兩匪首全是存著與萬柳堂一拼生死之心。一柄劈水電光刀，一柄金背砍山刀；胡燦施展的是抹眉刀法，魏振邦卻是五虎斷門刀。這兩柄刀上下翻飛，劈、剁、扎、拿、壓、展、抹、砍、鉤、滑，一招深似一招，一式緊似一式。這位乾山續命神醫萬柳堂施展開淮陽派空手入白刃的功夫，施展的是短打七十二式中的三十六式進手的招術，摟、打、騰、封、踢、彈、掃，變化無窮，虛實莫測。手、眼、身、法、步，腕、胯、肘、膝、肩，疾徐進退，刁拿鎖扣。體似飄風，忽隱忽現，忽進忽退。就憑這兩柄刀，依然佔不了上風。
這時那小張良蕭俊、沙河舵主馬龍驤、季隆德，全在杉松後隱身查看，見胡、魏兩家舵主全有些不易取勝的情形。小張良蕭俊向馬龍驤，季隆德道：「二位老師，怎麼樣？」馬龍驤和季隆德全搖頭，因為全看出不是淮陽派的敵手。季隆德是總舵上的人，尚敢說話，遂低聲說道：「恐怕不是萬老兒的敵手。」小張良蕭俊道：「我們上吧！索性給他們以多為勝。這裡好在只我們五個，有什麼說的？」這位季舵主道：「我們可別落個勞而無功，胡老師歷來是不容人的。」小張良蕭俊道：「季老師，你別呆了，我們現在上去接應，絕落不了包涵。要是從他們二位那兒跟人家單打獨鬥，我們一定得聽招呼。現在胡、魏二老師已經是雙戰敵人，還說什麼規矩不規矩，我們上吧！」
小張良蕭俊立刻一順軋把翹尖刀，飛身縱出樹後。馬龍驤一擺折鐵雁翎刀，季舵主一擺厚背鬼頭刀，嗖嗖的跟蹤躥到林外。小張良蕭俊高聲喝道：「二位老師，把這姓萬的老兄交給我們收拾吧！」蕭俊這話不過是遮遮門面而已。這三個匪徒遂各自擺動掌中刀，把續命神醫萬柳堂團團圍住。這五個匪徒五把刀施展開，刀風勁疾；萬柳堂身形展動，躥縱跳躍，閃展騰挪。雖說是雙拳難敵四手，好漢架不住人多，只是這五個一齊動手，反有些礙腳。又在昏夜，時時得留神，怕碰到自己人。就在纏戰不休之時，突然間四、五丈外松頂子上一聲長嘯，震得林木簫簫，隨聽高聲喝叱道：「你們有多少狐群狗黨？竟敢以多為勝，老夫來拾取你們這群猴兒崽於。」喊聲未歇，唰啦的樹子上一響，疾如鷹隼，從上飛墜下一人。落地時只看見一團黑影，這麼高下來竟沒有多大聲息。群賊一驚，那季隆德略一失神，被續命神醫萬柳堂一掌切中脈門，厚背鬼頭刀嗆啷的甩出丈餘遠，撞在一個白石翁仲上。季隆德往外一縱身，腳未著穩定，耳中聽得一聲輕叱：「鼠輩，你往哪走？」自己就覺著腳上被人一撥，噗通的倒在地上。就覺被人提起如同小雞子似的，聽得提自己這人喝了一聲：「接著！」咻的被拋出去。本是倒在地上的，這一被人拋出去，竟立起來。噗的被人攔腰一截，耳中聽得粗聲粗氣的喝了聲：「小子，你先睡一覺，省得你母親打你。」自己竟被人倒綁二臂，扔在地上，連使這兩下的人全沒看清楚。季隆德雖沒受傷，可比受傷還難受。這幸而沒有本幫部下的弟兄在場，真要叫人看見受這麼大羞辱，還有何面再在鳳尾幫立足。就在季隆德被擒下，樹上下來的人，突的喝道：「不要命的匪幫，暫時停手。萬師弟手下留情，我向他們說兩句話。」續命神醫萬柳堂動手間答了「遵命」二字，往外一縱身雙臂一抖，用燕子飛雲縱的輕功，從四匪的頭上躥過來，往鷹爪王身旁一站。胡燦等在驚惶中也各往後一撤，各用刀封住了門戶，向這邊查看。
這時雨停住了，烏雲初退，星斗齊現，一鉤斜月在流雲間時隱時現，比較方才可以略辨稍遠的景物。見丈餘外巍然站定一個瘦老頭兒，形神瀟灑威凜逼人，左手倒背著，右手拈著頷下的短髯。馬龍驤小聲說道：「老師們，這就是淮陽派掌門人鷹爪王。」胡燦、魏振邦等，因為連他師弟都敵不過，已存戒心，不像先前那麼張狂。鷹爪王這邊發話道：「你們哪個是首領？」
胡燦只好硬著頭皮道：「我胡燦等候你多時了。王道隆，你不過是淮上清風堡綠竹塘一個插竿立場子的一個武師，竟自一再和我們鳳尾幫為仇。你可知道江湖道上，哪個敢和我鳳尾幫的弟兄為難？仇視我鳳尾幫的有幾個得了善終的？依胡某良言相勸，你乖乖的隨我胡燦到我們總舵上，向我們龍頭幫主解釋前嫌，兩家從此盲歸於好，各不相犯。你若是恃強自大，你淮陽派休想再在江湖立足。」鷹爪王冷笑一聲道：「胡燦，你倒會說風流話。你們錯認了王某！我王道隆自掌淮陽派門戶以來，只知秉我派門規，行道江湖，鋤強誅惡，濟困扶危。我王道隆個人與鳳尾幫結怨，是江湖的英雄，就該與我王道隆一人算賬，卻用卑劣行為，擄卻我們的門徒。我王道隆焉能與你們善罷干休？我這才決意到十二連環塢登門問罪。不料你們一干黨羽，一路與我為難，屢施暗算，王某才略施薄懲。想你們既全是江湖道上人，就該知難而退。可是竟恬不知恥一味胡纏。我王道隆不願與你們這班無知人一般見識，次次掌下留情，反倒引得你們這班鼠輩認為我可擾。侯家店竟用起下五門綠林的把戲。可憐鳳尾幫的威名，被你們這群匹夫斷送個淨盡！胡燦，你不必再發昏。就憑你們這點本領，實非老夫的敵手。老夫也不趕盡殺絕，放你們各逃活命。回去報與你們龍頭幫主，叫他儘管把刀山沸鍋擺好了，我王道隆定要跟他一決存亡。我們兩個門徒倘有毫髮之傷，定把十二連環塢踏為平地。言盡於此，願意踉我王道隆再過招，那更是好辦的事。來來來，你們也嘗嘗老夫這雙肉掌的厲害。」
那邊魏振邦卻怒喝道：「鷹爪王，你有什麼本事，說這種狂言大話？我魏振邦就有點不服，咱們倒得較量較量。」說到這，擺刀過來就要動手。
鷹爪王冷笑一聲道：「什麼？你要與老夫動手？就憑你那本領，差的多吧？你先等等！」說到這一轉身，身旁數步就是一座白石的翁仲，鷹爪王轉到這翁仲的後面，右手往石人的頸上一掐，左手往石人的下面一托，喝了聲：「起！」竟把這五、六百斤的白石人舉起。疾行了數步，到了原站的地方，猛然往下一送；喝了聲：「接著！」咻的這個石人飛出來有丈餘，轟的聲！將地砸一個深坑，仍然立在地上。
這一來把胡燦和魏振邦嚇得膽顫心驚。哪料到竟有這種神力？立刻由胡燦說道：「王道隆，今夜我們算栽在你手內，我們在十二連環塢等你。」說到這，翻身就要逃走。鷹爪王哈哈一笑道：「你們只要知道老夫的厲害就是了。你先不要忙，老夫既說容你走，就不會反覆。這裡還有你們兩個同黨，難道你還想叫我們送到連環塢嗎？老夫先走一步，寄語你們幫主，王某多則半月，少則十天，必到連環塢領教。」說到這，回身向萬柳堂一點手道：「師弟，我們與鳳尾幫領袖天南逸叟武維揚相見有日，不必與他們一般見識了。」一邊說著，師兄弟兩人走到林邊，從那松杉夾道的甬路上，從容走去。
這裡胡舵主是羞愧滿面的向魏振邦看了看，一語不發的向樹下走來。到了樹根下，只見季隆德倒剪著雙臂俯伏在地上。那蕭俊和馬龍驤忙給扶起來，把綁繩給解開。季隆德長歎一聲，抬頭看了看胡燦和魏振邦等，憤然說道：「我們這個跟頭栽的可夠瞧的，有何面目再在鳳尾幫立足？我們無論如何也得一洗此辱。我想從此埋名隱姓，奔走天涯，重學技藝，再練功夫；不把鷹爪王扳倒了，絕不再見江湖同道。」
魏振邦道：「季舵主，不是我們沒有志氣，不知羞恥。此番慘敗，我們也算不度德不量力。淮陽派在大江南北武林中很可以稱雄一時，更加這幾年更是迭出名手。鷹爪王有四十年武功鍛煉，實非易與者。這次我們折在他手內，雖是難堪，好在我們全有總舵幫主命令，隨地遇上，可憑個人本領跟他較量；如非敵手，即誘他到十二連環塢。我們雖敗尚有交代，好在他已答應到十二連環塢踐約赴會。我們連夜趕回總舵，走在他頭裡，稟報幫主，稍掩我們敗績之羞。我還可乘機設法暗中報今夜之仇。好在今夜只我們自己弟兄，沒有舵下的弟子們，總算好的多，不致傳佈的到處皆知。季舵主你想是不是？」季隆德點頭道； 「好吧！就依魏老師之言。我們無論如何，早早趕回總舵，別走在他的後頭。」
蕭俊道：「季老師放心，我們總舵不是明窯，他們未必就那麼容易找到。」蕭俊的話說到這，突聽得離開立身五步外樹上發出吭吭的聲音，群匪愕然驚顧。魏振邦向那邊喝道：「什麼人？」只是任憑怎麼喝問，依然聽不見回答。魏振邦、蕭俊、馬龍驤各擺刀縱身撲過去。季隆德乘這時把自己被萬柳堂打落的金背砍山刀拾起，胡燦也提刀躥過來，圍著上面發聲的樹向下查看。連聲喝問了兩次，這才聽出樹上是有被捆綁塞住口的人。
小張良蕭俊向胡燦道：「胡老師，方才鷹爪王分明說是有我們幫中兩人，一位是季老師，這必是另外一人了。只不知這又是何人？待徒弟上去看看就明白了。」胡舵主因為蕭俊的輕功很有獨到處，遂點頭答應道：「你要小心，不可大意。」蕭俊答應了聲，立刻把軋把翹尖刀往背後一插，略一查看，一縱身嗖的騰身躥上了樹身，捋住了樹桿，唰唰的眨眼間猱升到樹頂子。這才看出是—人，手足全被綁著，橫搭在一個大樹枝上，只—要折轉身，就得掉下去。蕭俊暗罵敵人這手真夠刻毒的。只是這人是臉衝下，這時依然看不出他是何人。
蕭俊試了試這人倚身的樹枝子，尚屬堅牢，不致壓折了。遂湊到這人身旁，自己也跨坐在樹枝子上，一拍這人的脊背，招呼道：「千萬不要動，我蕭俊來救你。」說完，趕緊伸手向他口中掏，果然塞著一團布，遂把塞口的布掏出來。這人的口內被布團擋得一時恢復不過來，嘔吐了半晌，哎喲了一聲，才顫聲說道：「蕭舵主，你快救我，我可支持不住了，我腰全折了。」
小張良蕭俊道：「哦！你是宋二麼？你不要慌，我這就把你帶下樹去。」隨即一手抓住了宋二的肩頭，回手拿刀，把綁繩全給挑了。仍把軋把翹尖刀插在背後，自己把牢了樹幹，隨即左臂單臂用力，把宋二提得坐在了樹幹上，宋二這才把驚魂稍定。蕭俊向下面胡燦等說，被綁的是侯家店埋樁的宋二，胡舵主等聽了更加了一番慚愧。這次饒沒動成人家，反倒弄得全落在人家手裡。
這時蕭俊容宋二活了活四肢，把他擱在背上，挺身立起，從樹上招呼了一聲，縱身躍下來。仗著地上有魏振邦等接應了一下，安然落地。
胡燦問起宋二如何被擒，宋二說道：「自從奉命到店中查看，因為自己沒有什麼真功夫，到了店外，費了很大事，才爬上矮牆。哪知沒容自己下牆，被人攔腰抓住，提到屋中，正是那鷹爪王老兒。又被他屋中那個黑小子給捆上，連嘴全給堵上。跟著鷹爪王老兒，更叫他徒弟們把包裹收拾起，連我一起扛著到了櫃房。鷹爪王老兒進了櫃房，不知鼓搗了會子什麼，我只聽到噗噗的似噴了幾口水，大約是把中蒙藥的人救醒。鷹爪王老兒匆匆出來卻把我往他肋下一夾，我已疼昏了。直到耳中聽得似乎警告我，把我擱在樹枝子上略示懲罰。少時自有人來救我，如若掙扎，是非摔死不可，那算我自己找死。我被樹枝子墊的胸骨全要折了，幾次想索性摔死，省得像挨剮似的，更難受。幸而老師們前來救我。再要是沒有人救我，我也就支持不住了。」當時宋二說完經過的情形，胡燦在鼻孔哼了一聲道：「這總算祖師爺嘉惠你，沒把命白送了，將來還可以給你們馬舵主出力，這很難為你了。」沙河舵主馬龍驤在旁聽著，羞憤難堪恨不得一刀把宋二結果了，免得盡自受人奚落。不過自己哪敢那麼負氣？那—來當時準得和胡燦翻了臉，只得忍氣吞聲向宋二喝叱道：「滾到一邊去吧！這次完全壞在稱一人身上。」
那宋二垂頭喪氣躲向一旁。還是季隆德恐怕自己人再起衝突，遂向胡燦、魏振邦道：「事已過去，誰也別埋怨了。天已放晴，再說現在已五更左右，我們趕緊回船吧！」這一班匪黨回轉水面，馬龍驤帶宋二回轉沙河舵，胡燦等也連夜趕回十二連環塢。鷹爪王和師弟續命神醫萬柳堂，這一與他們乾河甸結怨，後來三闖十二連環塢，險些為這班陰險匪徒所害。這是後話不提。
且說鷹爪王這次正如宋二所說，已預備好不再回侯家店。因為在半途邀劫匪幫，暗中戲弄胡燦等時，即與萬柳堂議定，行藏已露，店家尚未緩過來，天明後恐怕多找麻煩。萬柳堂遂請師兄回店料理完，在這宦家墓地聚會。鷹爪王遂到店中把匪黨宋二拿獲，到櫃房留了一紙柬帖說明，店伙宋二實屬匪黨，已由自己帶走處治，把店飯錢也給留下。這才來到宦家墓地，用大力拋石震嚇匪黨，遂帶著司徒謙、左恆離開乾河甸。等到天明，師徒四人已走出二十餘里，到了漕河灣六里堡。紅日東昇，天氣頗為晴朗。師徒四人本打算找個飯館子打過早尖，跟著雇腳程往下趕。哪知進了六里堡，走沒幾步，萬柳堂用肘—碰師兄鷹爪王，低聲道：「師兄，你看俠尼許在這店裡了？」鷹爪王順著萬柳堂注目處一瞥，見街東的店門旁磚牆簷口下，用化石畫著篆書的「雲」字。鷹爪王點點頭道：「不錯，是庵主的暗記。不過已經走了，奔西南下去了。」萬柳堂再仔細看時，果然末尾—筆，甩出去，方向是指西南。不過微留一點痕跡，不細看不易看出來。萬柳堂笑道：「師兄的目力比小弟更強了，師兄，咱們還進去問問是什麼時候走的麼？」
鷹爪王點點頭道：「我們在這店裡打尖也一樣，就勢問一問，萬一給我們留下信息也未可知。」司徒謙和左恆也全願意到店中去打尖，比較飯館子裡方便的多。這師徒四人遂奔店門，只見店門上橫匾是福茂客棧。師徒四人遂步入店中，叫店伙給開問寬大的房間。淨面喫茶後，忙叫店家給開上飯來，乘間向店伙問道：「店中可有出家人住著麼？」店伙聽了一怔神，隨即說道：「哦！二位莫非是王老師、萬老師麼？」鷹爪王道：「你怎麼知道我們的姓氏？」店伙忙答道：「原來你們真是自己人，這位老師傅還沒走，我給請過來。」店伙不待鷹爪王等再答話，匆匆走出屋去。
這一來鷹爪王和萬柳堂反有些疑惑起來。店門外分明是俠尼留下的暗記，業已離開這六里堡，怎竟會沒走？等店伙把俠尼請來更知分曉了。哪知店伙跟著又自己走進來，向雙俠說道：「這位道爺真怪，他說是等著你們二位，哪知一會的工夫走了。爺台們跟他怎麼倒認識？……」萬柳堂立刻把他的話攔住道：「什麼？哪又來的老道？我們問的是位有年歲的師太，你怎麼胡給拉攏？」鷹爪王忙說道：「師弟，這位道爺跟咱們一定認識，要不然店伙哪會知道你我的姓氏？」說到這扭頭復向店伙問道：「有一位師太帶著四個女弟子，可是住在你們這裡麼？」店伙道：「有倒是有，不過昨天就走了。這真是怪事，你們二位找那師太，那位師太可沒提到你們二位，你們不找那位道爺，道爺可說的清清楚整，跟你們二位有約會。這可怪了！」
萬柳堂目光一瞬鷹爪王，向店伙說道：「店家！你不用大驚小怪，我們是進香還願的。立下心願，逢山拜山，遇廟拜廟，出家人認識的多了，也許我們記錯了。你說的這位道爺可是臥牛山白雲觀的陳道爺麼？」店伙搖著頭道：「不是！爺台您這一提不認識，我才敢說。不是我們當夥計的勢利眼，眼皮子薄。這位道爺自己就說沒有廟，說好聽些是雲遊四方，其實就是化小緣的窮老道。這位道爺，從頭上到腳下全給剝了值不了一兩銀子，就是還有一口寶劍，還值個三兩五兩的。要沒有那口劍，我們真不敢叫他進店，吃完了一個沒錢，我們還可以留他的劍。他是天剛亮就來的，連吃連喝，整在這鬧了一早晨。我才問櫃上，也就是你們幾位來時才走的。看不出他還是真有錢，該著一兩六錢銀子，竟留給櫃上二兩多的一塊銀子走的，你說這位道爺邪門不邪門？」
鷹爪王向萬柳堂道：「哦！連昨天的事也全是他了？」說了這句，復向店伙道：「這位道爺有多少年齡？」店伙道：「看情形也有六十上下了。那麼瘦長的身材，可真結實，真精神。飯量真嚇人，那麼個瘦老道，連酒帶菜比兩三個年輕的還吃得多。」萬柳堂道：「他既是不欠店錢不欠飯錢，你去吧！這倒是我們疏忽了，我們跟這道爺實在認識，實是定了約會我們給忘的。沒有事了，你去照顧別的客人去吧！」
店伙轉身出去，這裡萬柳堂向師兄道：「這麼看來，這位羽士頗像泰山留仙觀前輩鐵蓑道人了。」鷹爪王道：「不錯，準是他老人家。從泰山雨地裡起，暗中屢次示警，以及店中暗示我們趨避，定是這位老前輩了。」續命神醫萬柳堂道：「這位老師傅這些年來，依然還是這麼遊戲三昧，不減當年豪興。師兄，我們別再耽擱，趕緊趕到淮上清風堡綠竹塘，別叫老前輩們盡自等我們。」鷹爪王點頭稱是，並且已知道俠尼慈雲庵主，已經頭裡走下去，也可比自己早到淮上。雙俠遂在店中打過尖之後，立刻起身。
這次是強敵已退，一路上只有盡力的訪尋兩愛徒的行蹤，只是匪黨們行蹤飄忽，竟無法追緝。萬柳堂與鷹瓜王十分懊喪，趕到入了皖境，才得著一點線索。華雲峰和鳳梅並沒遭受意外，只是要想得確實的蹤跡，依然是不容易得手。擄兩愛徒的幫匪，十分機警，行蹤不定，沿途上佈了多處疑陣；若是稍弱一些的對手，定要被匪黨誘入歧途。
這日到了安徽境內，才入蒙城縣境，忽的在店中又發現了俠尼慈雲庵主留的暗記。雙俠准知俠尼定已到了清風堡綠竹塘，不料在店中竟又接到了鐵蓑道人一紙柬帖，上面寫著：「字諭淮上雙俠，速回綠竹塘，集全力入十二連環塢，營救雲峰、鳳梅，風聞河南境內敗於汝等手內之匪黨，相繼入十二連環塢，欲用陰謀報復。慎之！慎之！」鷹爪王與萬柳堂接到這紙柬帖，知道這位老前輩一路未離自己左右，這師兄弟越加折服鐵蓑道人。鷹爪王遂和萬柳堂趕緊起身，離了蒙城，渡瀟河，從荊山縣北，穿著懷遠，過蚌埠，直趨淮上。這一帶行程很是難走，沿途上步步阻滯，不是發捻盤據著，就是官軍紮營。仗著這師徒四人不畏險阻，到了淮上，一入清風堡、綠竹塘，早有鄉勇飛報公所。鷹爪王和萬柳堂走過護莊河，守堡門的鄉勇全肅立在兩旁迎接堡主。萬柳堂見這清風堡比當年自己在這時整理的越加完善。這綠竹塘和清風堡本是兩個村莊，合到一處。綠竹塘有數百畝竹塘，盛產著綠竹。這裡雖沒有土圍子，可用碗口粗的巨竹來築的圍子，有兩座堡門。沿著竹圍子有四座刁斗，十二處更樓，圍著清風堡綠竹塘全有護莊河。引淮水進來，既科防守，更宜灌溉。所以這一帶十一處村鎮全是十分富庶。這一鬧亂，這清風堡更成了安樂之鄉。
萬柳堂一路往裡走著，十分讚歎，師兄不僅武功精湛，胸中的謀略更是不凡。自己在清風堡綠竹塘時，是承平之時，顯不出怎樣來，這一經反亂，遂變了一番氣象。自己乾山歸雲堡建築的就足以獨霸江湖，可是要跟師兄這裡比起來，實有小巫大巫之比了。往前走了有半里多地，遠遠的綠竹塘在望。一片清翠的竹林，當中一條平坦的道路，寬有一丈五六，兩旁的竹林對峙，如一條長巷。人走在裡頭，發眉皆碧，如入畫圖。才走不遠，沿途兩旁竹林中，連番出現守望的鄉勇，向雙俠行禮。跟著從裡面飛跑出四名莊丁，近前行禮，隨把司徒謙、左恆的包裹，全接過去，替這兩位少俠拿著，在頭裡引路。這條竹巷並不是直路，左彎右轉，幾次轉折，已令人把方向迷了。直到眼前忽的豁然開朗，這才是鄉公所的所在。裡面地勢特別的寬闊整齊，鄉公所前是一片平坦的草坪，植著些山花，燦爛如錦。草坪後是一帶竹欄杆，當中的門洞開著；門左右站著兩名壯丁，竹欄牆內，也是花草繁茂。這時從門裡擁出一隊人來，有十幾位，齊向前迎接。雙俠見除了本堡的人，接俠義帖的已到了七位。
這班人除向掌門老師鷹爪王拜見，又全向萬柳堂行禮。鷹爪王道：「我們全是自己人，到裡面再行禮吧！」眾人一同走進鄉公所客廳，這裡代掌清風堡堡主的徐道和，向鷹爪王道：「師兄，在乾山歸雲堡傳的俠義柬，我們計算著，最晚昨天可以趕回。我們昨夜直候了一夜，叫我等好生擔心。師兄今日再不回來，我們就要整隊出發，按站迎上去了。路上敢是發生阻礙了麼？」鷹爪王道：「有累師弟掛懷，鳳尾幫的匪黨，已挑了明簾和我們較量上。少時再當詳告吧！」
這時接俠義柬到的，計有中州劍客鍾巖、冀北武師韋壽民、金讓、魯南老鏢師侯泰、濟水三傑馮毓文、馮毓秀及嵩山金刀叟邱銘，重新向鷹爪王和乾山萬柳堂敘禮。大家對於淮陽派擄劫兩門徒的事，也有知道的，也有知之不詳的，全要請示。這時那代理堡主的徐道和令莊丁挨次獻過茶，這才向鷹爪王問道：「師兄不是說與西嶽派俠尼慈雲庵主一路同來麼？怎麼這位老師現在還未到？」鷹爪王道：「按行程說，庵主應該早到一天才是。萬師弟，庵主莫非中途又生事故了？」
萬柳堂道：「以庵主掌中一口鎮海伏波劍、十二顆沙門七寶珠，江湖上敢妄與為敵的不易討了好去。這倒不妨事，我看庵主未必是中途遇阻，只怕是另有所圖了。」鷹爪王也點頭稱是，跟著十一鄉紳父老全聽得堡主已經回來，眾望所歸，全紛紛來看望。
鷹爪王接待了一陣，把鄉莊會的事分向各父老問了問，自己對於淮陽派與鳳尾幫結怨的事，並不向父老們細談，把一班父老全應酬走了。徐道和已經預備一桌豐盛的酒席，為鷹瓜王、萬柳堂接風洗塵。席上鷹爪王向大家把鳳尾幫結怨的事，從頭至尾向大家說了一番。大家聽了俱是義憤填胸，願與鳳尾幫一決存亡。
私家偵探 、 夏侯儀１２３ 共同掃瞄
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