萬柳堂乘這匪徒發話之時，先向那聶家弱女示意，不要離開自己身旁，有什麼事全有自己承當。這時聽這說話的匪徒口音完全是江南道上的綠林，遂從容說道：「朋友，你的話倒是有理，我還是真不知道你們兩家的事，我先請教朋友你的『萬』兒？」這匪徒答道：「我在下是衡山坐地閻王尚春陽，我們弟兄五人。我尚春陽不才，名居首座，朋友你也有個耳聞吧？」萬柳堂道：「原來是衡山五義的尚舵主，這倒失敬得很。我萬柳堂忝列淮陽派門下，在淮上清風堡師門練藝時，即已久仰衡山五義的大名，雖是寄身綠林道，很懂交朋友的道兒。萬某因為已出師門，卜居中州已近十年，不知尚舵主何以跟這裡的朋友結怨？並且今夜動手的情形，頗有些趕盡殺絕，絕不像你們弟兄以往的行為，萬某倒得領教。」說到這，他用手向身後一指道：「我與這個女孩子更是不親不友，連她的姓氏，也是聽朋友才告訴的。我不過一時多管閒事，朋友你只管放心，姓萬的既敢多事，就敢兜事。這女孩子跑了，由我姓萬的承當，朋友你就請賜教吧！」
匪首冷笑說道：「莫怪敢出頭替姓聶的擋橫，原來是淮陽派大俠萬柳堂。我們雖未見過，但是江湖道上，久震威名。我們弟兄五人，人稱江湖五惡，萬大俠還要抬舉我們稱我們五義，我們不敢當那麼稱呼。不過我們的行為若是任意作惡，不顧一些天理人情，江南道上早已不容我們弟兄立足。江湖上怎樣稱呼，我們弟兄絕不介意。
「這位聶鏢頭，當年他並不走我們衡山這趟線，他第一次上我們這趟線，就讓他是多大字號的人物，不先遞帖拜山，那就算他不夠朋友。萬大俠，咱們是江湖道上人，可不能說栽跟頭話，就讓他是三頭六臂，我們弟兄也得破出死去招呼招呼了。我們那時要是怵他的威名，不敢動他的鏢，我們弟兄立時就得洗手綠林，離開江南道上。趕到我們一動手拾鏢，姓聶的並未在場，只他鏢局子三個鏢客，當時互有傷亡把鏢拾下來。
「我們因為不是姓聶的押鏢，情有可原，打算找個浮面，只要姓聶的能親自拜山討鏢，我們仍給他留路，原鏢奉還，依然保全他的臉面。哪知姓聶的第三天真就趕到衡山，只是他可不是依禮討鏢，竟帶著失事的原班人去的。他竟要挾我們弟兄，說是他因中途患病，鏢車因有限期只好先行，並已定規好了，到了衡山，先拜山後救道。我們弟兄不等他拜山先行動了手，這分明是誠心摘他的牌匾。要想言歸於好，必須由我弟兄五人送原鏢到動手的地方，給他鏢車掛紅，算是往後結為朋友，不然就得憑本領分高下。
「萬大俠，你想，別說我們弟兄在衡山還小有威名，我們就算是無名小卒，也不能再顧一切了。當時兩下這一動手，姓聶的倒真是武功出眾，藝業驚人，我二弟秦通、三弟杜龍，全死在他連環鏢下，我四弟邵濟川，被他剁成殘廢。我們一場慘敗，垛子窯算不能要了，索性自行舉火燒山。我跟我五弟火鴿子金開泰，跟幾個親信弟兄，救著我們雙腿已廢的四弟，逃下衡山，隱居在同道家中，把我邵兄弟傷治好了。事後探聽姓聶的情形，我們是誓報此仇，哪知當時火一著起來，他所保的鏢，裡面有五、六千兩的古玩細軟，鏢銀有燒失了二千多銀子。姓聶的連賠償客人，帶因栽跟頭，把鏢局子收市，攜眷逃奔北方，匿居避仇。
「我們被姓聶的害了個勢敗人亡，哪能再跟他兩立。所以我們訪尋著他的下落，邀集幾位至友來報仇雪恨。我們弟兄已在死去的同手弟兄的靈前設誓，不把姓聶的全家置之死地，絕不罷手。萬大俠，你聽明白了我們結怨的情形，諒不能說我們弟兄手黑心狠了。」
萬柳堂聽了點點頭道：「尚舵主，論你這回為亡友復仇，不失江湖道的好漢行為。不過到現在姓聶的總算逃不出你的手去，一門老少全死在朋友你手裡。報仇到這樣，已經算是足了，本利全還給你，盡可罷手吧！僅餘這麼一個閨門弱女，尚舵主你還非要她的命，似乎稍覺過甚。我萬柳堂既趕上了，焉能袖手不管？請尚舵主你高抬貴手，饒過這女孩子一命，就是我萬柳堂也承情不盡了。」說到這，那尚春陽尚未答言，那拜弟火鴿子金開泰趕向前來，厲聲說道：「殺人償命，欠債還錢！冤有頭，債有主，姓萬的何必多管。我勸你趁早走你的路，要是不聽我的金玉良言，可怨不得我們翻臉不認得朋友。」說到這，向坐地閻王尚陽春道：「大哥，火道全被我溝通，我們也不便盡自耽擱了。」
續命神醫萬柳堂向這火鴿子金開泰一端詳，矮小的身材，焦黃的一張臉面，鷹鼻鷂眼，一臉奸猾之氣。穿一身青色夜行服，左手提一口軋把翹尖刀，背後斜背著一隻碗口粗的黑漆筒子，長有二尺餘。萬柳堂一見即識這是「烏雲噴火筒」，是武林中最惡毒的暗器。斜背在背後，用時一斜身，左手—拉筒尾的閘繩，夾煙帶火射出去，兩丈四尺內絕逃不開。只要被這種煙火掃上，立刻就得被燒傷。聶家這把火，一定是他一手做成了。
這時聽他—發話，遂冷笑著說道：「金舵主，何必這麼發威，萬柳堂一生就是好管閒事，天下事天下人管。金舵主，我既出頭，就為請你們弟兄多少給我姓萬的一些面子。你要這麼一點情面沒有，我萬柳堂就這麼灰頭土臉的走開，我何若不出頭現眼呢？」
「朋友們，殺人不過頭點地！聶鏢頭惹火燒身，是他自取其禍。你們弟兄五人不過死傷三人。現在你把他全家戮死，放火焚燒，只剩這麼個弱女，還想斬草除根！有好朋友出來，還不肯罷手，也未免趕盡殺絕。金舵主，你不用想著把這僅餘的弱女也料理了，就永絕後患。你們下手太辣，自有他親丁門下給他報仇。我萬柳堂言盡於此，你們再不痛快送個人情，我可要失陪了。」
火鴿子金開泰陡現殺機，向尚春陽喝道：「併肩子，亮青子劊他吧！」猛然一斜身，左手一拉「烏雲噴火筒」的閘簧，嘎吧的一聲，從他右肩頭上，一股子煙火向萬柳堂打來。萬柳堂早防到這小子要下毒手，急忙斜身把聶鏢頭的女兒一揮，同時肩頭微晃「龍形一式」，身隨掌走，撲到火鴿子金開泰的身旁。右腳才著地，左足尚躍著，雙掌一分，「金雕展翅」，唰的右掌照金開泰的右肋便劈。火鴿子金開泰，冷不防用「烏雲噴火筒」烈火來燒萬柳堂未成，就知又遇勁敵。急待再發第二次火筒，萬柳堂巧快的身形已然勁掌挾風一擊。金開泰慌不迭的用掌中軋把翹尖刀一斜身，往上一提刀鑽，用了手「倒打金鐘」，往後一斬萬柳堂的右臂。
萬柳堂倏的把招術一變，右手駢食中二指，往金開泰的脈門上一點，正中「曲池穴」，右臂一麻，筋絡—縮，-啷啷翹尖刀墜地。忙往外一聳身逃避，萬柳堂喝聲：「哪裡走！」往前一進步，「織女投梭」左掌從右掌下穿出，砰的擊中火鴿子金開泰的脊背，掌心卻打在「烏雲噴火筒」上。仗著筒身是鐵的，要是竹木的，定被震破，可是這一掌，萬柳堂用了七成力，把金開泰擊出四、五步，撲通的摔在地上，「吭」的聲把臉面全搶破。
那坐地閻王尚春陽縱步向前，先把金開泰救起。還有其餘的匪黨要上前跟萬柳堂動手，尚春陽倒是機警，看出萬柳堂赤手空拳連傷了自己這邊兩人，連自己和邀來的朋友算上，全不是人家敵手。就是拚命，也不過白栽在人家手裡。更兼火勢已成，再耽延連當中這兩道院全連上，連自己人也不易再退出去。立刻招呼，要併肩子們住手，算交姓萬的這個朋友了。
他點頭向萬柳堂道：「姓萬的，我尚春陽成人之美，叫你稱心如意，人請你帶走吧！相好的，再給你個放心，聶家的後代，要想報仇，絕不叫她費事。我們哥兩個三年之內，一定重返衡山，重拾舊業，再掌山頭。有相好的你助著，姓聶的後輩又必去報仇，我們一定等她。朋友你請吧！」續命神醫萬柳堂哈哈一笑道：「好吧！承你慷慨讓步，萬某哪好不拜領盛情。還告訴尚舵主你，今夜聶家孤女選出你們弟兄手下，不定三年五載，必為全家報仇！咱們一言為定，絕無反悔。我萬柳堂橫身干涉此事，明知惹火燒身，漢子做漢子當！你們弟兄要到淮上清風堡找我，那可空勞大駕。我萬柳堂現在就住在乾山下歸雲堡，哪位光顧，我萬柳堂竭誠恭候吧！」
說到這，一斜身藉著擰身轉側之力，嗖的騰身躍到聶姑娘的面前，藉著火光已看見姑娘肩頭血跡殷殷，已被血浸透了一大片。愁眉苦臉，左手提刀，牙壓著下唇，兀立在那。萬柳堂撲到面前，說道：「姑娘，隨我走吧！」哪知這位姑娘淒然說道：「恩人，我肩臂帶傷，不能走了。你能叫我不死賊手，我已感恩不盡，恩人別管我了。」
萬柳堂明白她不是還想拚命，想是跳到火裡自焚。萬柳堂用沉著的聲音說道：「孩子，是聶家後代，別忘了報仇。我這般年紀，你還有顧忌麼？來，我背你逃出火窟，死活再作商量。」姑娘竟被萬柳堂這股子正氣攝住。萬柳堂往下一矮身，姑娘不自主的往萬柳堂的背上一伏，兩腿一拳。萬柳堂右手往後一伸，把姑娘的膝下扳住，左手一提長衫的前襟，扭頭向尚春陽喝聲：「朋友們，恕我不陪了。」
話聲一落，萬柳堂早辨好了出路，氣貫丹田，抱元守一，施展淮陽派的輕身飛縱術，草上飛行的絕技，腳下展動，已如飛鳥騰空，飛登東面走的廊頂子。越過這段屋面，往東不能走了，火著得正熾，腳尖點屋瓦，斜奔東北。將近前門見靠大門一帶，似有路可走，一瞥間見有潛伏的賊黨，萬柳堂只得攏險一試了。身形展動，一聳身竟躥到靠東北—座已經燒得火煙亂竄的一排群房，只剩梁棟木架子方在燃燒。萬柳堂真個一身是膽，竟躥到這座火焰山似的中樑上，腳尖一點，從這中樑上已如飛鳥般落在東大牆上。才—著足，耳聽左首對面民房上喝聲：「射他！」
萬柳堂腳下一用力，斜躥出四、五丈，耳中聽得嗖嗖、嘎吧嘎吧，弓弦袖箭齊發的聲音，全射在民房上。續命神醫萬柳堂不欲再多傷賊黨的爪牙，腳下一點房坡，隨又騰身縱躍，如脫弦之箭，奔東北一帶民房躥過來。其實跟這聶宅只一牆之隔，萬柳堂看見聶宅的四周潛伏著不少黨羽，怕被他們看見是投奔了簡宅，給簡宅惹下無邊之禍。自己遂故意的繞了—周，才投奔簡宅。從東邊風火牆躥入，簡宅闔家惶惶的。連長工僕役全各預備好了救火工具，提防著火勢撲過來時好撲救。萬柳堂捷如飛鳥的從高峻的牆垣上下來，往地上一落，把巡視院內的莊丁們，嚇得怪驚叫起來。萬柳堂喝道：「你們不許大驚小怪的，難道連我這治病的郎中全不認得了麼？」長工們這才辨清了正是宅內請來的萬老先生，方要問萬柳堂背的是誰？萬柳堂已然健步如飛奔向中庭。簡老當家的正在客廳前觀望著西鄰的火勢，驀然間見萬柳堂背著一個女子落在面前。驚喜之餘，剛要問老先生這是從哪裡來，話才說得半句，萬柳堂一擺手道：「不要聲張，那邊細講。」簡老當家的跟著走進廳房。萬柳堂把這位全家遇禍的聶姑娘往迎面太師椅上一放，回身查看：這聶姑娘左手緊握著那口鋒利的鋼刀，兩眼緊閉，銀牙緊咬，面色鐵青，昏沉沉歪倚在那，人事不知。簡老當家的也來到萬柳堂的身旁，看到這種情形，不禁問道：「老先生，這是何人？可是從匪黨手中救出來的麼？」
萬柳堂微搖了搖頭道：「少時再細講，請你吩咐他們，趕緊取一杯熱水來。」簡老當家的不敢再多問，隨即吩咐在外面伺候的家人，從爐灶上取了開水來。萬柳堂從這位姑娘手中先把那刀給撤下來，復從懷中取出一隻藥瓶，把自己秘製的「七寶返魂丹」倒出三粒來。見姑娘牙關太緊，把姑娘的身體扶正了，使脊背緊貼椅背，趕緊招呼簡老當家的道：「當家的，你幫我個忙。好在你我全是這般年歲，不用存什麼顧忌。此女身世太可憐了，我們要盡力給她醫治傷痛。來，你把她的兩手托起來，我給她先行兩針，好開她的關竅。只不要叫她乍一回復知覺時，兩手伸縮碰動穴眼。」
簡老當家的，此時對於這位續命神醫萬柳堂已經奉若神明，唯命是從，並且萬柳堂的俠義行為，更是欽佩，哪敢再顧忌什麼男女授受不親？忙把姑娘的兩手托起。續命神醫萬柳堂把「七寶返魂丹」先放在桌上，從針夾中取出兩枚細如髮絲的毫針，用敏捷的手法，在姑娘的兩中指下一分「少商穴」各扎上一針。萬柳堂果然有起死回生之能，針才下去，聶姑娘「哎喲」一聲，竟出了聲。萬柳堂已把三粒「七寶返魂丹，拈在手中，趁著姑娘牙關一開，把三粒藥全給納入口中。隨著招呼了聲：「姑娘，你得把藥嚥下去。」隨把那杯水送到姑娘唇邊。姑娘似已回復了知覺，兩手往回—縮，才覺得被人握住，倦眼微睜，看了一眼。萬柳堂重說了句：「姑娘你要把藥嚥下去。」
聶姑娘似已聽明白，隨即將頭一低，把水嚥了一口。只是精神未十分恢復，順口角流了一半出來。萬柳堂趕緊把兩中指上的毫針給起了下來，向簡老當家的道：「好了，我這三粒-丸，雖沒有起死回生之力，可也能救危急於剎那之時。老當家的你看見我給這位姑娘所用這兩針，看著極平凡，但是只要是猝然暈絕，人事不知，牙關已閉，藥物難投的，只要在這少商兩穴上刺上兩針，立時就能解一時危急，知覺稍復，好容你治療。就是沒有金針，只要你用兩拇指的指甲把這兩處穴道給掐住了，—樣有效力的……」剛說到這，只聽姑娘的胸頭咕隆隆一陣響，一陣噁心，吐出一口濁痰，跟著哎喲了聲，睜眼一看，放聲哭起來。
簡老當家一旁說道：「老先生醫術通神，真有巧奪造化之力了。」續命神醫萬柳堂道：「老當家的過獎了。這位姑娘在負傷之後，見全家遇禍，只剩一身，又無立錐之地存身，被我這陌生的男子救出來，一陣急怒攻心，猝然暈絕。幸而她傷痕不是致命，要是致命之傷，那就危險了。」說到這，見這位姑娘悲聲稍斂，遂問道：「姑娘你盡難過會有什麼用處？你聶家後代是否僅留你一人，倘若真是已經闔家遇禍，你應該為你全家報仇雪恨才是，把千斤重擔，放在你身上。你豈宜像那庸俗小兒女的行為？我盼你要立起志氣來，作將來的打算才好。」
這位姑娘這才拭了拭淚痕，盈盈起立，向萬柳堂跟簡老當家的下拜道：「難女聶紫雲慘遭奇禍，年歲又輕，蒙老伯拔刀相救，使難女免落兇徒之手。尚沒請教老伯們貴姓大名，老伯恕難女無知之罪。」萬柳堂道：「姑娘不要多禮，我乃乾山萬柳堂。今夜是適因給你們這位芳鄰簡老當家的令郎醫病，趕上這番尋仇兇殺。我一時多事，把姑娘你救出虎口。適才我已看明，所來的全是江南道上的綠林。我想姑娘你此處不能再立足，你可以先往別處親友投奔存身，徐圖復仇之策。」聶紫雲姑娘淒然落淚道：「難女全家遇禍，父母姐弟，以及我父親門下的三個徒弟，全死在賊人手中。只有我—位盟叔，當時也受了重傷，似乎逃出宅去，也不見得能逃得活命。我父親原本不是此地人，在這石猴驛也是寄居，我們老家是直隸滄州的。莫說難女是在江南生的，就連我父親也是二、三十年沒回原籍，老家有什麼當門家族沒有，難女哪會知道？老伯此次陌路援手，難女沒世不忘大德，就是我死去的父母，在九泉下也感恩不盡。難女偷生人世，只想著為我全家報仇。但是以難女這種平常的本領，報仇二宇談何容易？我只有將來再說吧！難女想叩求老伯幫助難女，收殮我全家已死的屍骨。葬埋後，難女找一座尼庵落髮，只要皇天不負我的苦心，我終有手刃仇人之日。」說到這再也忍不住，竟嗚咽著哭泣起來，兩位老者聽著不禁惻然。
簡老當家的不由義形於色的說道：「姑娘不要過於悲痛，聽你所說，你現在只剩了孑然一身，無投無奔。我們雖然不甚往來，可是遠親不如近鄰。姑娘你不嫌我這鄉農人家，你只管在這裡住著。我雖不是什麼豪富，添一個人吃飯，我還說得起，只管在這住著吧！」聶紫雲姑娘方要答言，萬柳堂含笑說道：「老當家的，這件事我看你強攪不得。你固然是見義勇為，當仁不讓，只是你不想想聶家的對頭是何許人？所來是衡山五惡，雖只剩了兩個，可是所約來的一班江湖道，全是江洋巨盜。此來報復是想斬草除根，絕不願再留後患，偏偏遇上我這多事者，給他們留了後患，你想他們哪肯甘心？你把姑娘留下，不止於姑娘一身不能保，連你府上也要掀起一場大禍。老當家的，這種義舉你做得麼？」萬柳堂這番話說得簡封目瞪口呆，作聲不得。聶紫雲聽了，柳眉一蹙，向萬柳堂道：「萬老伯說得極是，難女一身孽重，後患無窮。自身死不足惜，何忍帶累仁厚的老伯，還是依難女的主張吧！」續命神醫擺手道：「姑娘你不要著急，我萬柳堂要是有始無終，叫姑娘你再落入仇人手中，我枉在江湖上行俠作義了。姑娘你先把傷痕敷些藥，咱們再商量。」說到這，把自己帶來的藥囊打開，拿出一瓶「金創鐵扇散」來，把聶紫雲傷處的衣服又撕開些，把鐵扇散給敷在傷口上，從外面用布給勒好，這才說道：「姑娘，你看，我萬柳堂已經這般年歲，自問飽經憂患，歷盡艱辛，絕不像一班少年人，操切從事。我看姑娘你勢須離開這裡，暫避仇人，就連收殮骸骨，葬埋已死之事，也只好請簡老當家幫忙代為收殮。姑娘你只要信得及我，隨我到乾山歸雲堡暫住，我說句不自量的話，我萬柳堂無兒無女，拿你作我女兒看待，不致說不下去吧？匪徒們是不肯甘心，有我萬柳堂守著你，諒他們也奈何你不得了。」聶紫雲一陣靈機觸動，向萬柳堂面前一跪道：「難女蒙你老不避艱辛，救我於虎口之中，又蒙仗義收錄，難女願拜在你老身旁，作為螟蛉義女。望義父慨發鴻慈，女兒縱然今生不能報答深恩，來世亦當結草啣環。」萬柳堂道：「好吧！我萬柳堂要盡我這點棉薄之力，與賊子們周旋，快快起來，商量正事要緊。」
這位紫雲姑娘遂叩頭起來，站在一旁，萬柳堂搖頭道：「姑娘你是名鏢師之後，我也是武道中人，全不要失卻江湖人本色。要是矜持拘謹，我倒看不慣了，姑娘你坐下講話吧！」紫雲姑娘遂點頭坐下，萬柳堂又問了問聶鏢頭跟衡山五惡結怨的詳情。
紫雲姑娘遂把當年聶鏢頭保鏢結怨的情形說了一遍。萬柳堂道：「我跟匪首尚春陽結下了樑子，我萬柳堂必要助姑娘報仇。可是匪徒們尚未必肯等待我們去找他，就許再接再厲的跟尋你的下落，和我萬柳堂為敵，所以我不敢叫你在此石猴驛安身。這裡托付你簡老伯，以鄰居的情誼，替你料管善後之事，匪黨們就是暗中窺探，見沒有收留你，也不致濫殺無辜。你隨我回乾山歸雲堡，匪黨縱不甘心，只要他敢入歸雲堡，就叫他討不了好去。不過歸雲堡只有男丁，全堡中沒有帶眷屬的，你我雖是父女，也不宜久居。我想你先暫避匪黨的鋒芒，叫他們嘗到我萬柳堂的厲害，知難而退之後，我把你薦到西嶽上天梯蒼龍嶺，碧竹庵慈雲庵主門下。憑我這老面子，必能為你全家報仇。你學藝期間，仇家就是知道你在碧竹庵，他們也不敢正眼窺視。姑娘你看這麼辦可好麼？」
紫雲姑娘聽到義父萬柳堂不止把自己帶到歸雲堡，還許著把自己薦到西嶽大俠慈雲庵主的門下，自己雖在悲傷痛悼之餘，也覺為十分欣幸。自己隨老父已練了六、七年的武功，倘能再列西嶽俠尼的門下，將來定有成就，忙誠懇的答應道：「義父能替女兒這麼盡力打算，女兒有生之日，皆義父之賜了。」
萬柳堂又向簡老當家的囑咐了一番，並叫簡封囑咐他宅內人，口頭謹慎。對於聶姑娘曾到這裡來，隻字不得再提，免取殺身之禍。萬柳堂又到少公子面前看了看，居然已奏奇效！筋絡已舒，只須待血液充實，筋絡再養三日即可行動，遂給留下一瓶珍貴的丹砂。看了看外面，西鄰的火勢稍斂，東方已作魚肚白色，遂叫簡老當家把紫雲姑娘安置在一間靜室，好叫她歇息一日，等到晚間，再一同起身。
天光亮後，有街鄰們才敢出頭撲救聶家的餘燼，簡老當家這才出頭，代報官家，料理一切。好在當夜是貼近聶家的，全聽到匪黨在房上威嚇鄉鄰，不准多管閒事。這種仇殺的事，誰敢多管？此時官家一查問，異口同聲說是仇殺放火，毀屍絕跡。從來民不舉官不究，沒有苦主，官家不過照著例行公事飭屬嚴緝逸匪。簡老當家向眾人聲明，自己因為兒子的病好了，願做些善事，出資給聶家所死的人殮埋。這些事不去管他，當晚黃昏之後，續命神醫萬柳堂，帶著義女紫雲姑娘回轉歸雲堡。果然不出萬柳堂所料，匪黨竟於第三天夜間闖入歸雲堡，要報石猴驛之仇。哪知歸雲堡中，布成十面埋伏陣，要使強徒鎩羽回。
私家偵探 、 夏侯儀１２３ 共同掃瞄
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