破曉山風 斷腸驚惡耗
窮途心事 忍淚訪良師
明亮的北斗星漸漸隱去，東方天空上已現出一片魚肚色，破曉的山風似乎較平時更寒冷些。武當山「通虛堂」裡傳出了清亮悠長的磐聲，一聲聲傳開去，好像籠罩了全山。
這時有一個十三四歲的小孩子，正背負著手，沿著樹林邊上的石手路，緩步向山下走去。
這小孩正是吳戒惡，自金葉丐走後，他在山上甚是無聊，加以牽掛父叔處境，不知吉凶如何，心情十分鬱悶，似乎不大住得慣。
武當山上的道士們，皆專心潛修內功，講究淡泊寧靜，不大肯多干預外事。吳戒惡看慣了碧雲莊上那些江湖豪傑、風塵俠士們的熱情豪放，覺得這些道土們多數外貌都是冷冷的。
戒惡不大喜歡這種人。並且以為人家嫌他來此避難，瞧他不起，以此故意冷淡，心裡很不好受。
戒惡住的地方是在觀虛堂背後一個小院落裡，這所小院名叫「眉峰小館」，是謝青峰住的地方。武當山上的道士們雖多，但經常和謝青峰往來得密切的，卻也只有十餘人。在這些人之中，戒惡比較喜歡金鼎和謝青峰兩人，卻不大喜歡守靜。
守靜道人是戒惡到武當山來先認識的人。但這人卻人如其名，對誰都是冷冷的，常常坐上半天不說一句話，對戒惡也是如此，所以有時他和戒惡在一起時，戒惡便覺悶得發慌。好像有他在場，便帶來一股冷氣一樣。戒惡覺得碧雲莊上那些叔叔伯伯沒一個像他的。
謝青峰對他卻不似別的道人那麼冷淡。他好像很喜歡戒惡。很同情他的遭遇，時常叫戒惡打拳給他看，偶爾也指點他幾招。戒惡也偷偷從他那裡學得了一些武當派的招式，但謝青峰卻好像不大留意。
有一次，謝青峰和他談高了興，還特地練了一趟武當派的「九宮連環劍」給他瞧，戒惡只覺得這一趟劍法快如狂風急雨，一劍連一劍，確有雷霆萬鈞之勢。但這一套劍法太快了，他卻一手也記不住，算是白看了一次。謝青峰又很喜歡下圍棋，他保存有一盒極精緻名貴的玉棋，是用白玉和黑玉製成的。謝青峰無事時便常拉戒惡下棋。
戒惡本來便精於此道，因為碧雲莊上的文武判李揚便是此中名手。李揚來碧雲莊長住以後，愛下棋卻又尋不到對手，便教戒惡下棋，後來戒惡簡直就成了李揚的小棋友。他的棋藝雖不及李揚，卻比雷傑那些人高得多。在碧雲莊上也稱得起二三把好手，但和謝青峰相較之下，卻不如甚遠。最初戒惡還以為自己棋藝太差，後來聽松月說起，方知謝青峰棋藝極高，在武當山上的棋友之中，他也是一流高手，所以謝青峰從前的綽號叫作「聖手諸葛」，一半是指他的劍法掌法厲害，一半也是指他的棋藝而言。
戒惡對謝青峰印象很佳，他覺得在這人身上找得出一點碧雲莊上那些叔叔伯伯們的影子，他有一點像李揚。像柳復，像裴敬亭，像金葉丐。但仔細想來，他卻又誰都不像。總之戒惡對他有些親切之感。
金鼎對他雖不如謝青峰那樣關懷，但也較別的道士好得多，金鼎的態度永遠是和氣當中帶著親切，戒惡對他也很有好感。
不過，最和戒惡投契的，仍推金鼎道人的徒弟松月，松月的年歲和戒惡差不多大，但對於玄門各派所知的常識卻比戒惡豐富得多。他能夠清楚說出崑崙四子的名字，又能夠分別華山，天台，點蒼各派劍法上的不同，這些都是戒惡所不懂的。但當戒惡問他知不知道天台甘明的名頭時，松月卻搖頭說不知道，不免使戒惡有些掃興。
松月最佩服的人不是他的師父金鼎道人，卻是大師伯白鶴俞一清。關於碧雲莊上的事，戒惡本極少對人提及。但時間稍久，他也向松月透露了一些。松月卻很自信的說道：「我沒聽說過崑崙派有姓方的人，只聽說過赤陽子有一個女徒弟很了不起，不過想來也未必勝得過俞師伯。你不用發愁，俞師伯既然去了，便沒有辦不到的事，何況還有師祖他老人家的親筆書信呢。」
戒惡不知道這白鶴俞一清的本事究竟有多大？聽松月說得這麼有把握，也有點半信半疑。
近來戒惡常常失眠，他計算日期，金葉丐去黃山也該回來了，但卻至今仍無音訊。他知道這位金叔叔人極熱心，況且又是父親叔父的好友，對於碧雲莊上的事，他較任何別的事更著急，他臨走時留下一張字條，說是去黃山訪友。論理在這種時候，他決沒有這份閒情逸致去訪友閒談，而且又走得那麼匆忙。依此看來，他所找的人多半與碧雲莊之事有關。
這一來戒惡就更放心不下。每天晚上反覆思慮，越想越覺不妥。
有時他也自己安慰自己：父親叔父都非等閒之輩，尤其二叔父一手奪命金環，據說在武林中罕有這樣的暗器功夫。敵人雖說厲害，到底也只是耳聞，未必有什麼了不起。
再說碧雲莊上所有那麼多好功夫的叔叔伯伯們，那天裴叔叔掌溶金匣，柳叔叔吸水取物，這樣功夫都是少有見到的。
還有那火雷王孫天夷。據說是當今天下第一暗器名家，既是「第一」，就是說沒人再比他高了。那兩個崑崙弟子不知會不會打暗器，說不定他們根本未學過哩，那也就沒什麼可怕。
縱許他們也學過暗器，那是不論如何也趕不上孫天夷的。要不還叫什麼「第一暗器名家」呢？記得那天二叔說過：「別的還不要緊，這暗器功夫卻是荒疏不得的。……」可知這門功夫有多麼重要？孫天夷的暗器功夫，決不是別人比得了的。單憑他的暗器，大約也能制住敵人了。
何況除了他以外；還有那麼多好手，如像鐵木僧，陶春田……不過陶春田太老了，也許差一點，但還有別的人呢，文武判李揚，泰山派的馮陳兩位。山背後的炬烈峒主、火龍神君嶺氏兄弟也都不是好惹的。此外，碧雲莊還有機關埋伏。
提起了機關，戒惡也想到了甘明，咳！要不是那蓮池中的機關誤事，甘明也不致於和父親叔父搞得不愉快，那麼，自己到武當來，甘明也許還會同行，就不致於這樣寂寞了。
戒惡每天夜裡就這樣胡思亂想，沒有哪一天睡好了覺，早晨卻又不敢貪睡，怕那些道人說自己懶惰，像謝青峰這些人都是天不亮便起身到「通虛堂」去。戒惡也就起身嗽洗。有時在院子裡打拳，有時卻在山上閒走。
他來到武當山快有一月了。但仍有許多事弄不明白，他知道這山上的道觀很多，卻多半沒有去過。
他又知道「三堂」是極重要的所在，守虛堂是專門練藥的地方，通虛堂是練功的所在，至於那觀虛堂做什麼用？他可就不知道了。
這山上的道士無慮千人。地位最高的當然是臥雲道長，另外還有一位尚真人。臥雲道長除了最初上山時見過一面而外，後來還召見了戒惡幾次，每次總是問他在山上是否住得慣，又勸他專心在此居住，不必想家，也不必擔心碧雲莊有什麼危險。戒惡每次都是很恭敬的回答。
那個尚真人，戒惡只是遠遠地看見過他一次。那是一天清晨，臥雲道長和尚真人從通虛堂走出來，似乎眉目之間也很慈祥，但那時戒惡立得很遠，而且他們一走出來便拐了彎，沒看得清楚。
此外，戒惡還常從謝意峰和金鼎兩人口中，聽他們談起什麼「五師叔」，這人卻不知是誰。
戒惡秉性外和內剛，自金葉丐走後，雖然他心中無時無刻不惦記父叔安危，但表面上卻裝得行無所事。除非別人先談論起碧雲莊之事，否則他決不多提。
昨夜謝青峰和戒惡閒談之時，無意間提起了話頭。謝青峰便安慰他道：「俞師兄此去持有我武當掌門人書信，料想崑崙弟子還不致於毫無顧忌，俞師兄此時還未歸來，想必是和那兩位崑崙弟子，同上崑崙面謁赤陽子去了。只要武當崑崙兩派掌門人一晤面，事情便可緩和下來，故此你大可從此安心，不必再焦慮了。」
當時戒惡一聽他如此說，便問道：「據道長說來，俞道長此番持有臥雲道長手書去，崑崙弟子便必定會遵命罷手嗎？」
謝青峰笑道：「我不是此意，臥雲師伯雖然領袖武當，但武當崑崙，派系有別，誰也不能以勢相壓，但一般武林中人，總懂得敬老尊賢，我想只要俞師兄拿出了掌門人書信，對方總不能毫不理會。」
戒惡雖然知道臥雲道長有手書交與白鶴，但卻不知道他書中寫些什麼，這時便低頭揣想，謝青峰只道他仍不放心，便又解釋給他聽。
謝青峰道：「你要知道，臥雲師伯乃是我武當派掌門人，他的言行舉動，那怕一絲之微，也關係本門名譽，代表我武當派聲名，如異地而處，設如我今日下山尋仇，忽然接獲崑崙赤陽子手書，我也不能毫無猶疑。須知臥雲師伯出面調解，也即是我武當派數千弟子面皮，在情在理，崑崙弟子皆不致於輕舉妄動。」
說到這裡，戒惡才恍然大悟，難怪那日金葉丐和自己兩人苦苦請求，臥雲皆再三推托。
從前李揚教自己讀書的時候，自己對於那句「一言九鼎」的話總弄不明白，一下才算完全明白過來了。
謝青峰又道：「自然，天下事總難以逆料，俞師兄性情剛硬．極易將事弄僵。但如果他調解事敗，以他的脾氣，必然立即回山，算來該在昨夜便可抵達，但至今他仍未轉回，所以我猜他是和那兩位崑崙弟子同赴西域去了。」
吳戒惡一聽謝青峰如此說，倒也覺得他推斷得頗近情理，心中也安慰了許多。
原來謝青峰這人胸中頗有經緯，他對吳戒惡頗為喜歡，愛屋及烏，對於碧雲莊之事也極關懷，但平時卻從不提及。便為的是時候未到，尚不能下斷語，誰知他這一次卻又料差了。
來武當山上這許多日子，戒惡似乎從未有一日睡安穩過，這次聽謝青峰言之成理，心下一高興，一上床便睡熟了。
也許是戒噁心中太興奮之故，次日醒得很早，此時通虛堂內正鐘鼓相應，召集眾弟子做早晨功課。
戒惡知道這通虛堂是他們練功之處，在早午晚三個時辰，是不可輕易入內的，他站在遠處坡上，目送一群群的道士入內。
直到通虛堂閉了堂門以後，戒惡才順著樹林邊上，緩緩向山下走去。
武當山上雖然景物極佳，但戒惡一直心中有事，從無閒情逸致欣賞。此時他一路領略著清晨的鳥語花香，心中恰然自得。
走了半晌，不覺已到前次金葉丐和他來時，遇見守靜道人之處，戒惡依稀還認得那座樹林，和林中大石，正想入林去休息一番。
這時匆聽林中有人笑道：「吳小俠起床甚早，是打算下山去麼？」
隨著語聲，林中走出一個道人來。
戒惡認得這人道號微塵，是守靜道人的師兄，不想他今在此處出現。
當下戒惡便笑著拱手道：「原來是微塵道長。我是信步閒遊而已，道長是剛從通虛堂來麼？」
微塵笑道：「那倒不是，貧道三日前奉了掌教真人之命，調來此處，代守靜師弟任山門援引，方纔正在林中練功，卻見吳小俠從那邊來。」
戒惡方才明白，武當駐守山門的道人，乃是輪流替換。怪不得有數日沒見著他。
微塵又笑道：「本山同門，多數皆派有執事，今兒吳小俠來在山門，正是貧道佳賓，吳小俠既想遊覽，待貧道引路如何？」
吳戒惡忙笑應道：「如此極好。」心裡卻想道：「這武當山規模好大，就和一個國度一樣，從前常聽父親的朋友稱讚碧雲莊規模不錯，看來連人家百分之一也只怕及不上，名山大派，果然不同凡響。
兩人一路閒談著走來，微塵道人絲毫沒將他當成小孩，說話態度都似當他武當佳賓一樣尊敬客氣，戒惡對他頗有幾分好感。
戒惡手指前面問道：「這兒不是解劍巖麼？」
微塵點頭道：「正是，此處已算武當外山，過瞭解劍巖，便算到了山下了。吳小俠如無別事，請到敝觀待茶如何？」
剛說到此處，吳戒惡忽然「咦」了一聲，微塵忙順著戒惡注目之處看去，只見遠遠一人，步履如飛，直向解劍巖奔來。
戒惡眼力極好，已看清了這人是誰，登時耳裡嗡的一響，幾乎昏暈過去。
微塵道人尚不知就裡，便道：「這人不是白鶴大師兄麼？看他如此忙迫，似乎遇見了什麼事的樣子，這倒有些叫人詫異。」
微塵道人剛說完話，白鶴已竄上瞭解劍巖。他見戒惡也在此，似覺有些意外，面上立時流露出窘急之色，但立即也便恢復了常態。
這雖然只是一瞬間事，但已被戒惡看在眼裡，他一見是白鶴突然歸來，這無異將昨夜謝青峰揣測碧雲莊平安的話全部推翻，再見白鶴神態有異，便已料到父叔們凶多吉少，一時他竟木然呆立在原地，竟忘記了上前招呼。
微塵便上前稽首道：「大師兄歸來了，一路可好？」
白鶴只略舉一舉手，說道：「承師弟掛念，我倒沒有什麼，只是……」
說了半句又復忍住。掉頭對吳戒惡道：「吳小俠也在裡，山上還住得慣麼？」
白鶴雖然極力想裝出微笑，但他這時滿心惶愧憤怒，那裡裝得出笑容來，倒變成比哭還難看的苦笑。
戒惡倒反而已經鎮定下來，趨前施禮道：「俞道長為家父家叔奔忙，弟子感激莫名。」
白鶴見他似要下拜行禮，自己此去已經把事辦糟，誤了人家全家性命，那裡還有臉受他這一禮。心裡一急，忙過去用手一擋，口裡道：「吳小俠休要多禮，貧道那裡敢當？」
不想他用力太過，幾乎將戒惡整個身軀拋了起來，旁邊微塵道人看得大為詫異，正想：
今兒這大師兄到底怎麼啦？
白鶴深怕戒惡再問下去，急於想脫身，便向戒惡道：「尊府我已去過，今尊令叔也見過面了，此事一言難盡，待我見過掌教師尊以後再詳談吧。」
戒惡甚欲知道詳情，便衝口問道：「敢問前道長，可曾與崑崙弟子見了面麼？」
白鶴最怕他問這句話，果然戒惡單刀直入的提起了這事，在勢又不能不答，只得「咳！」了一聲道：「崑崙來的三人，我倒是全數見著了，慚愧得很……」
剛說到此處，忽然山上傳來一聲聲悠揚的聲音，那陣聲音接連不斷，疾徐有致。白鶴一聽，便慌對戒惡道：「通虛堂早課已完，掌教師尊大約便駕返觀虛堂去了，我得趁此時前去謁見。碧雲莊之事尚不能算完，待我請示掌教師尊以後，再作商議吧。」
白鶴說到最後一個字時，身形已去了十餘丈。他就如逃避二樣的離開吳戒惡和微塵二人。運起輕功提縱術，朝山頂疾奔。
這時通虛堂早課已完，眾弟子剛散了堂，各人回現去用早膳。以此白鶴沿途均碰著不少人。
這些人見了白鶴，俱都稽首招呼。白鶴只微微點頭，腳下卻絲毫不緩。
忽聽一個小童聲音喚道：「俞師伯，你老人家到那裡去？」
白鶴掉頭一看，卻是侍候臥雲道長的小童松月。只得收住腳步道：「我去觀虛堂謁見掌教師尊，你怎的跑出來玩耍來了？」
松月道：「掌教真人差我到觀虛堂取十二時辰圖，我不是玩耍。」
白鶴忙問道：「師尊不在觀虛堂麼？」
松月搖頭道：「掌教真人此刻在通虛堂和尚真人說著話呢。師伯要見他老人家，還是轉到通虛堂去吧。」
白鶴不等聽完便掉頭逕奔通虛堂，守堂童子通報進去。
少時裡面走出一位年約三十左右，丰神俊秀的道人，見了白鶴，忙上前行禮，說道：
「大師兄辛苦了，剛才到麼？」
白鶴認得這人正是通虛堂執事弟子石少陽，是尚真人門下弟子臥雲道長的師侄，便也稽首道：「愚兄剛才趕到，尚師叔在內麼？」
石少陽點頭道：「掌教真人正和家師敘話。昨夜米師兄新從徐州趕來，這時由謝師兄倍著等待謁見，還在候著哩，大師兄請到堂內等候吧。」
白鶴隨著石少陽走進堂內，在第一重殿上等待了一陣，只見守堂童子傳出話來道：「掌教真人傳俞師伯入內相見。」
白鶴躬身答應，解下寶劍交給石少陽，方隨著守堂童子入內。
接連穿過兩重大殿。此時殿中各人俱已散去，殿上排列著千數百個棕草蒲團，每重殿都有一個小童侍候。見了白鶴進來，皆垂手肅立。
白鶴隨著守堂小童走過了三重大殿，便來到了通虛堂後院。
這裡是一個小而精緻的院落，天井裡栽著花木。一連三間精舍，除了左間是本堂執事住屋以外，其餘兩間皆是準備為本山前輩真人起居休息所用。
這時院落裡正站著兩人，一個是謝青峰，另一個卻有四十開外，作武士打扮，兩人見了白鶴，俱都恭身施禮，那人悄聲道：「小弟米重光參見大師兄。」
白鶴還了一個稽首，也悄聲道：「不敢當，待愚兄見過掌教師尊，卻來敘話。」
說著整了整衣襟。小童掀開門簾，白鶴緩步而入，見臥雲道長正倚著一張茶几坐著，對面椅上坐著一個鬚眉皆白的老道人。白鶴認得這人正是師叔尚真人。忙先拜見了臥雲，然後再跪下給尚真人行禮。
尚真人扶起白鶴道：「聽說師兄差你去苗山辦事，可辦妥了麼？」
白鶴躬身道：「弟子正要向掌教師尊稟明，此次怪弟子無能，受人所愚，特地回山向師尊請罪。」
臥雲緩緩地擺一擺手，說道：「你且將經過情形慢慢講來。」
白鶴便將自己入碧雲莊會見群雄起，直到與徐霜眉較量被挫為止，扼要地敘述了一遍，想臥雲會責備他太過粗心，以致折了武當聲譽。誰知臥雲到似乎並不注意這些事。待白鶴說完以後，臥雲默然半晌，只問道：「你這脫身一走，碧雲莊以後的情形，你自然是不知道的了？」
白鶴道：「弟子走到白象坡時，遙望碧雲莊火光沖天，似已被崑崙弟子放火焚燬。」
臥雲聽到這裡，卻微微皺了皺眉。
尚真人便道：「赤陽子向來對門人極嚴，他門下弟子豈能如此乖謬，想來這方吳二家，一定仇深似海，所以這方氏姊弟才會在報仇之後，還焚莊洩恨，師兄可知道這黔邊吳氏弟兄，早年到底是何等樣人？他兩家結仇的經過如何麼？」
臥雲歎息一聲，方道：「這事詳情我倒也不大清楚，不過吳氏弟兄自從息影苗疆以後，人緣聲譽都還不差，猶其吳壁為人本份老實，真沒想到他會遭這樣的慘報。」說著又搖頭歎息。
尚真人又道：「依小弟看來，師兄這次派一清去調解這場冤孽，事前未免稍嫌疏忽了。
我是怕那吳氏弟兄早年品行不端，才惹下這場大禍，在真相未明之前，師兄便派人調處，固然師兄是一片慈心，但恐外人不知，反以為我們武當動不動便以聲威相壓，這可不大好。」
臥雲道：「師弟這話極是。先時我也不肯應承這事，奈何江南金葉丐俠苦苦糾纏，還有那吳璧之子戒惡也跪地苦求，我念在孺子何辜，也受這些孽債牽連？所以如說這事我為助黔邊吳氏員仲，還不如說我看著這一老一小不忍的為是。」
尚真人笑道：「金葉丐俠是古之朱家郭解一流人物，熱心好義，為朋友不惜兩肋插刀，原是極可佩的，但江湖中人大抵只講私人交情恩怨。金葉丐俠向來交遊不擇，對誰都一樣熱心，有時難免失分寸。」
臥雲笑道：「師弟這話也太過慮了。吳氏弟兄早年為人如何，我雖不敢說，但他們有一幼妹，卻是峨嵋靜因師太入室弟子，師弟請想，靜因老尼為人之孤僻嚴厲，較之赤陽子如何？」
臥雲與吳氏昆仲訂交，乃在他二人退出江湖，歸隱苗疆以後，吳氏弟兄有一長時期隨南海島主方繼祖在海外，在江湖上露面的時候本來不多，「萬兒」也並不太響亮，加以臥雲為人向抱「君子坦蕩蕩」之旨，吳氏弟兄又一向以晚輩自居，臥雲自然不便追問他們身世，因此他並不知悉吳氏弟兄早年歷史。
尚真人早年和崑崙四子皆有交情，他深知赤陽子為人方正。他既能允許門人下山尋仇，想來仇家定有可死之道，所以才如此說。
吳氏弟兄在武林中的聲名和地位，可不能和崑崙掌教相比較。尚真人如此一說，臥雲也不好替他們辯護，所以才提出吳玉燕和峨嵋靜因師太的關係來。
尚真人一聽這話，便詫異道：「靜因師太的傳人，不是那姓呂的小姑娘麼？幾時有個姓吳的？」
臥雲笑道：「靜因師太的弟子共有兩人，師弟說的是她大弟子呂曼音，這姓吳的是她第二個徒弟。」
峨嵋靜因師太共有兩個徒弟，大弟子呂曼音出道較早，在武林中頗有名氣。尚真人是想吳氏弟兄皆已年到花甲，他們的妹妹至少總有三四十歲了，那呂曼音也不過三十左右，那麼這姓吳的姑娘如在靜因門下，總該是呂曼音師姐才是。他卻不料吳玉燕只有二十多歲年紀。
經過臥雲解釋以後，尚真人不覺笑了起來。又適：「在江湖上是非恩怨極為麻煩，我們總以少理會為是。不過赤陽子門下弟子見了師兄手書，尚且如此妄為，也有些出人意料。」
在臥雲和尚真入議論之時，白鶴一直在旁侍立，這時便稟道：「當時因為徐霜盾一開口便迫弟子退出碧雲莊，弟子忍無可忍，才在內五行功夫上和她一較長短，弟子一時大意中了她的詭計，當時無顏再在碧雲莊上逗留，故此弟子還沒來得及呈出師尊的書信。」
說著從懷中摸出臥雲致赤陽子的書信，雙手捧著呈與臥雲，臥雲接過手來，順手放在桌上。
尚真人深知白鶴性格剛強，便猜到此番多半因他不肯讓人，持技相壓，尚未取出書信，雙方便已經說僵，這都怪他平時自視太高，方有此失，但當著臥雲，也不便多說他。
白鶴又稟道：「弟子回山之時，途中遇見天台盧老前輩，他命弟子代為問候師尊師叔。」
剛說到此處，松月捧著一卷圖走了進來，白鶴便未再說下去。
松月將圖呈給尚真人，又回身向臥雲稟道：「吳戒惡小俠在堂外求見掌教真人。」
臥雲點一點頭，松月便退了出去。這裡尚真人又問白鶴道：「你是在回山時碰見盧大俠的嗎？」
白鶴道：「正是，盧老前輩和黔邊吳氏弟兄也相識，方氏姊弟到碧雲莊尋仇之事，他也知道。」
白鶴說到這裡，臥雲和尚真人兩人也都留了意，正要再問，門簾掀處，吳戒惡已經跨進門來。
臥雲尚未開言，吳戒惡已經跪在地上，說道：「白鶴道長在此時歸來，晚輩父叔想來已遭仇家毒手。……」說到此處，他已氣噎咽喉，以下的話，再也說不下去了。只跪在地上渾身顫抖。
尚真人雖然嚴肅方正，心腸也是極軟的，見戒惡如此，他也頗覺慘然。
白鶴便急忙道：「吳小哥且別傷心，碧雲莊雖被焚燬，令尊令叔卻也未必便難定遭了毒手。」
尚真人便接口道：「是啊！我想崑崙派戒律極嚴，除了門下弟子身負重冤深恨，准其報復而外，放火焚房卻是萬萬不許的，想是那崑崙弟子未能擒獲仇家，一口惡氣難出，盛怒之下，才不擇手段，放火洩憤，如果我這推斷屬實，可能令尊令叔已逃出了仇家掌握，在真像未明之前，且先別苦壞了身體。」
吳戒惡只當尚真人這番話是說來安慰他的。照他想來，連莊房尚且被焚燬，父親叔父豈能免禍？但他此刻已較方才鎮定了許多，便跪著哭道：「這次俞道長萬里奔波，雖然未能救得晚輩父叔之命，晚輩仍是始終感激的，只要晚輩活在世上一天，此恩此德，決不會忘。」
臥雲擺手道：「這些話且不必講，你先起來，有話慢慢說。」
戒惡也不肯起來，仍然跪著道：「但崑崙弟子這筆殺父燒莊之仇，晚輩也沒齒難忘，只要晚輩活在世上一天，此仇必報，晚輩只求掌教真人大發慈悲，准許晚輩歸列武當門牆，學好武功，好替父叔報仇。」說罷連連以頭碰地，淚如雨下。
白鶴在旁看見，也覺心酸，他巴不得臥雲能准許戒惡歸入武當門下。
臥雲長歎一聲，說道：「冤冤相報，如何是了？吳小哥且先起來，再從長計議，此事不是片言可決的。」
戒惡已聽出臥雲口氣是不肯收留，心想崑崙門下何等厲害，臥雲又不肯收錄，父叔之仇，何時得報？這樣一想，頓覺無望，不禁伏地大哭起來。
臥雲雖也覺戒惡太可憐，但一想此事可能後患無窮，便不敢輕於答允，只命松月扶戒惡回房去休息。
待松月將吳成惡送走後，臥雲才想起白鶴適才的話尚未說完，便又問道：「天台盧兄對碧雲莊之事如何說法？」
白鶴道：「盧大俠一知曉此事，便先派他門下甘明馳赴碧雲莊示警。後來盧大俠在赴碧雲莊途中又遇見了別事，延誤了時間。不過弟子在碧雲莊卻未見到天台門人，不知是何緣故？」
臥雲又問了些別的事，白鶴方才返了出來。卻見石少陽和米重光站在院落裡，卻不見了謝青峰。
石少陽道：「謝師兄和那吳姓少年一起走了，臨走時他命小弟轉告師兄，請到他眉峰小館一敘，他有話要和大師兄談哩。」
這時松月又出來傳米重光進內，白鶴便道：「米師弟在謁見了掌教師尊以後，我們在謝師弟那裡會面吧。」說罷各人分手。」
白鶴出了通虛堂，先回到自己住處沐浴更衣，又到守虛堂察看了煉藥丹爐，方到眉峰小館來。剛一跨進院落，便聽見好些人在大聲議論。
原來金鼎道人，米重光，石少陽這些人都聚在謝青峰房內，一見白鶴到來，俱都起立讓座。
白鶴首先問起自己走後，守虛堂煉丹之事如何？
謝青峰笑答道：「師兄走後第三日上頭，丹藥便已出爐，第十日上頭便已全部配製妥當，掌教真人和尚師叔皆已親自驗看，現在通虛堂由五師弟保管。」
石少陽便笑問道：「大師兄此刻可要看一看？」
白鶴擺手道：「不必了，愚兄不過問問而已。那位吳小哥到那裡去了？」
謝青峰歎息一聲道：「那孩子也真可憐，年紀只有一點點，人卻那麼懂事。方纔我陪他回來，開導了他一陣，此時他獨自到後山散悶去了。」
米重光不知就裡，便向謝青峰進問吳戒惡的來歷。謝青峰將吳戒惡身世大略敘述一遍，米重光和石少陽皆歎息了一陣，又問白鶴此去碧雲莊詳情。
石少陽笑道：「方纔我入內遲了一步，只聽到個結尾，金鼎師兄也未聽到，大師兄何不再說一遍？」
白鶴「咳！」了一聲，搖頭道：「石師弟再別提了，愚兄自在江湖行走以來，就從未栽過這樣的觔斗，我俞一清三字這次算被徐霜眉買去了。」
他接著將碧雲莊之行詳述了一遍，一直談到烈火玄冰，較量內功為止。
石少陽便忿忿的道：「小弟有幾句話，大師兄可別生氣，我說大師兄也忒老實了。用這種方法較量功夫，那能作得了准，大師兄原該和她理論才是，不該就此認輸，俞一清三字豈能算栽在徐霜眉手裡呢？」
白鶴擺手道：「賢弟這話差了。我們是甚等樣人？既然話講在前，焉有反悔之理；徐霜眉既然先拾完火中鐵彈，我又失手震破了鐵爐，自然該認輸才是。」
米重光對石少陽道：「石師弟不必生氣，大師兄此事其實不算丟臉，江湖中人縱然知曉此事，但一查問箇中情由，便不難明白徐霜眉只是以智取勝而已，並未較量出真正功夫。對於我們武當聲譽，以及大師兄聲名，仍然毫釐無損的。」
米重光說到此處，謝青峰卻微笑著插嘴道：「米師弟這話卻並不盡然，這便叫做失之毫釐，謬之千里了。」
米重光忙問：「這話何意？」
謝青峰笑道：「想人家金葉丐俠，萬里遠行，不辭奔波勞苦，來求本門掌教真人，便是仰慕我們武當聲威，否則以江南三丐交遊之廣，他那裡求不到朋友，何必跑到這兒來。掌教真人不差別人，偏命大師兄出馬，對此事之看重，也就可想而知。但大師兄此去，並未挽回碧雲莊危運，異日掌教真人見了金葉丐俠如何交待？徐霜眉用詭計取勝，對大師兄令名固然無傷，但救不得碧雲莊，對武當派聲譽卻不能無損呢！」
謝青峰這樣一說，白鶴頓感惶愧，心中不安，不禁渾身汗下。
謝青峰又道：「其實大師兄在較量火中取彈，被徐霜眉愚弄以後，口頭上認輸並不要緊，但最不該立時便離了碧雲莊。這一著卻大大的錯了，如果彼時小弟隨侍在側，決不令崑崙弟子如此稱心如意。」
白鶴無可奈何地道：「我既已輸了，還好意思不走麼？」
謝青峰搖頭道：「不然！我且先問大師兄，據大師兄看來，徐霜眉功夫到底如何？」
白鶴想了一想，說道：「這倒很難說，我自忖難勝她，不過她要勝我，只怕也未必容易，至於那方氏姊弟，我確還沒有把他二人放在心上。」
謝青峰笑道：「這就是了，須知徐霜眉當時在碧雲莊上，所忌者，唯有大師兄一人而已。設如大師兄當時硬要插手，徐霜眉未必便真個與你翻臉。」
金鼎道人一直未講話，這時便接口道：「聽說徐霜眉脾氣也很剛硬哩。」
謝青峰笑道：「金鼎師弟，你誤會我的意思了。我不是說徐霜眉便畏怯於大師兄，但我卻敢於決定：赤陽子在命他門人下山誅仇之際，卻決沒想到我們武當派會干預此事，因之我敢料赤陽子對他門人就一定沒有指示。」
金鼎道人聽了這話，不住點頭，微笑道：「謝師兄果然不愧聖手諸葛，你這推想額合情理。」
謝青峰笑道：「如論聰明，那徐霜眉自是不弱。」
石少陽仍忿忿地道：「詭計弄人，有什麼值得佩服的？我便不服。」
謝青峰道：「須知大師兄此去，乃是奉了掌教真人之命，與武當門人擅自干預者不同。
憑他是誰，如果真要對大師兄無禮，便是冒犯了我武當掌教，亦即是得罪了我武當派上下千餘弟子，即令是徐霜眉，她也未必敢於如此罷。」
石少陽右手捏拳，向左手掌心裡一擊。叫道：「對了，怪不得她要大師兄說明白，干涉此事到底是掌教真人之意，還是大師兄本人之意，原來是給大師兄扣上一項死帽子呢。」
謝青峰微笑道：「這便是她厲害的地方。這麼一來，便輕輕將掌教真人之意，化為兩派門下弟子私人間的交涉，如果不是這樣，我料她還未必敢於和大師兄較量內功呢！」
白鶴搖頭道：「也怪愚兄不察，致墮她術中，日後如果再遇到崑崙門下，我倒要鬥鬥他們。」
米重光也道：「小弟數日前在黃河渡口碰見了神眼彌陀，他還不知他兄弟受傷之事，看來令番崑崙派還結了不少梁子吧。」
白鶴道：「可不是麼，泰山門下的陳老七肩骨被打碎了。泰山俠隱夏一尊在武林中是甚等威望，這個臉他丟得起麼？」
謝青峰道：「夏老前輩雖說性情高傲，到底是武林中的老前輩，我料他倒未必會說什麼。不過陳老七那些師兄們可不是省油燈，老大蒙潛龍還稍好一點，像向玄龍厲飛龍這干人，豈讓得人的麼？我看萬竹山莊決不能默爾而息的。」
白鶴又道：「陳老七的傷倒不算太重，頭數華山派的裴敬亭傷得厲害，幾乎氣血兩崩，許伯景只有這一個親師弟，我看他決不會善罷干休。這次崑崙派算是犯了眾怒了，麻煩還在後頭呢。」
米重光卻忽然道：「大師兄，這次碧雲莊之事，掌教真人後來還有什麼指示沒有？」
白鶴搖頭道：「掌教師尊原是卻不過金葉丐俠之情，才命愚兄跑這一趟，如今事情已了，愚兄雖然處置不當，掌教師尊也並未深責，算是已經過去了。尚師叔也不大贊同此事。
自然我們不會再惹這些塵俗之事了。」
米重光默然半晌，方陪笑道：「大師兄請恕小弟直言。據小弟看來，尚師叔他老人家是只知其一，卻不知其二。」如果大師兄沒去碧雲莊，倒也罷了。此時如果束手不理，卻是不妥。」
白鶴搖手道：「賢弟，你聽我說，我受徐霜眉愚弄，日後遇上崑崙弟子，我自然得找他們算算賬，但我決不能特意去尋他們，至於江湖上如何談論，那我也不在乎。我本不是江湖中人，便讓他們說我俞一清敗在徐霜眉之手，又有何妨？」
米重光道：「小弟並非此意，我也知大師兄並不在意這些虛名。但江湖上人的想法卻有些不同，照方才大師兄所說，在大師兄去碧雲莊之前，莊上尚且高手雲集，初次交鋒，裴柳陳三位雖然身受重傷，但崑崙弟子也沒得到便宜。此時莊上尚餘孫天夷、陶春田、鐵木僧、馮臥龍等好幾位高手，大師兄一去之後，他們送人的送人，找人的找人，一時俱都散盡，可知他們對師兄如何推重？要知道，大師兄不去，這些人決不會散。您一去，這千斤重擔便算放在您一人肩上了，您這一卸肩不打緊，碧雲莊由此化為灰燼。大師兄請想，人家對此事如何看法？雖說那些人便都不散去，也未必便保存得住碧雲莊，但那是另一件事，江湖朋友卻不是這等看法哩。」
米重光是武當俗家弟子，久闖江湖，閱歷甚豐，這一席話乃是經驗之談，可說句句中肯，語重心長，白鶴俞一清不禁聳然動容。
俞一清在武當第二代弟子中，地位最高。武當諸弟子皆視之為承繼臥雲道統之人。今番下山辦事，卻落了個幾面不討好。雖說眾位師弟所言皆是出諸善意，他心裡也氣惱異常。
還是謝青峰看出他臉色不正，忙把話支開，笑問道：「師兄此次回山，在途中碰見了天台盧大俠麼？」
白鶴乃是直性人，卻未看出謝青峰之意，便答道：「正是呢，盧大俠風采仍不減當年，健談得很。」
米重光便忙問道：「就是當年大鬧太清宮，力戰崑崙四子的鬧天宮盧大俠麼？」
白鶴俞一清大笑道：「不是此老還有第二個盧大俠不成麼？」
石少陽此時對崑崙已然有了成見，一聽盧吟楓當年居然敢於大鬧太清宮，心中油然起了敬意。便笑道：「看來這位盧大俠倒有幾分像四師叔和五師叔，性子是十分剛強的。」
白鶴搖頭道：「這卻不能打比，盧大俠對朋友熱心，擅闖崑崙之事，只是少年時不知天高地厚吧了。要論孤僻怪異，盧大俠卻不如五師叔之甚。」
金鼎道人忽然道：「您方才談起見著孫天夷來，那火雷王當年不是與鬧天宮盧大俠，和天台劍客普真人結有樑子的麼？」
白鶴道：「正是他，所以我見了盧大俠以後，便告訴他孫天夷已到了碧雲莊，盧大俠似乎並不十分在意，倒是談起碧雲莊被焚之時，盧大俠卻連聲長歎。」
金鼎道人問道：「盧大俠因何對碧雲莊這樣關心呢？」
白鶴道：「盧大俠和碧雲莊主吳氏昆仲有舊，他為人又是古道熱腸，他知道吳璧之子在武當山，便再三托我致意掌教真人，將此子收歸門下。可是照方才掌教師尊和尚真人的神色看來，此事恐怕又很難辦，咳！我真沒料到我一辦起事來，竟會處處碰壁。」
大家又談論一陣，都覺得臥雲和尚真人是主張化冤解孽的。為了怕日後冤冤相報，他們恐不會允許戒惡列入武當門牆。
白鶴又道：「我擔心的，倒不是怕這孩子找不到名師。衝著崑崙弟子這種驕橫自大，不論點蒼華山，還有個不收他的麼？盧大俠對這孩子很關心，天台派便頭一個會收他，可是這麼一來，我們武當派日後便別想再領袖中原武林了。」
石少陽便接口道：「可不是麼，人家還當我們怕了崑崙派，才不敢收這孩子哩。」
此時除了金鼎道人而外，不但白鶴忿忿，便是謝青峰、米重光、石少陽這些人對於臥雲和尚真人不肯收吳戒惡一事，心裡都有些不以為然起來，只不過都不敢宣之於口而已。
但他們卻誰也不敢去向臥雲或尚真人請求，議論一陣，仍然不得要領，只得各自散去。
武當山上，中心之區共有三宮四堂，乃是總管全山之地，此外其它廟宇宮觀何止數百。
但都聽命於這三宮四堂。四堂執事隨時調動，但他們大抵皆各有自家的道院。
白鶴俞一清是臥雲道長的大弟子。此時執掌著「守虛堂」，他自己住的地方卻名叫「白鶴道院」。
白鶴別了眾人，便向白鶴道院行去，剛轉過石少陽住的「純陽觀」，卻見吳戒惡獨自行來。他背負著手，低著頭，一步步地走來。被道旁花草一襯托，顯得分外淒涼。白鶴不由暗暗歎息。
吳戒惡見了白鶴，便站住行禮道：「俞道長是回道院去麼？」
白鶴勉強笑道：「方纔我到眉峰小館來看望你，謝師弟說你出外散步去了。」
吳戒惡忙道：「這那裡敢當，我不知俞道長會駕臨，才出來隨便走走。」
白鶴笑道：「本山道觀極多，吳小哥雖然不一定會認得，但只要一提我們幾人的名字，他們自然會招待你，這座山不算小，景物也值得遊覽，過兩日我陪吳小哥去後山走走吧。」
吳戒惡也陪笑道：「多承道長關注，方纔我便到後面山上去來，只是那山谷上的鐵索橋太窄太險，所以我沒敢走過去。」
白鶴臉上忽然一動，怔了一怔，方道：「你看見了那鐵索橋了？」
吳戒惡點了點頭，白鶴又問：「還看到別的什麼東西沒有？」
吳戒惡想了想道：「沒有什麼了。」
白鶴走近一步，問道：「真的沒再見著別的東西嗎？你仔細想想看。」
吳戒惡又想了半晌，方道：「那邊巖上好似用繩子吊著一個鐵罐，不知做什麼用的。」
白鶴又問道：「你站在這邊山坡上，可望得見那邊山巖上有什麼東西沒有？」
吳戒惡是聰明人，一他見白鶴這樣迫問，已知其中必有緣故，便道：「遠遠望去，那邊巖上似乎露出一座茅亭的亭項，此外便見不到什麼了。」
白鶴微微噓一口氣笑道：「這樣很好，那邊原是不許人去的，便是本山弟子，如果未得掌教真人許可，或持有四堂符令，也是不能過去的。」
吳戒惡不知道這是何故，想來是他們山上的規矩，也不便多問。
正說話間，石少陽已走了來，他見白鶴與吳戒惡站在路旁談話，便招呼二人入觀去歇息。
白鶴道：「我這就回去了，你別管我們吧。」
石少陽見白鶴神情，似有話要與吳戒惡商議，也便不再勉強，略微客套了幾句，便轉身入觀去，待石少陽走後，白鶴方問吳戒惡道：「前番聽金葉丐俠之意，似你欲拜在武當門下，你本人之意如何呢？」
吳戒惡一聽，登時愁容滿面，悲聲道：「若能拜入武當門下，乃晚輩求之不得的事，不過看臥雲道長神色似不願收錄，晚輩空有立雪之心，仍是無用。」
白鶴便在心裡暗讚：這孩子果然乖覺，他已看出了掌教真人之意。
吳戒惡又拭淚道：「如今晚輩已落得家破人亡。我與崑崙弟子不共戴天，恨不能立時學好武功，好報此仇恨，設如臥雲道長能夠回心轉意，允許弟子列入武當門下，固是晚輩終身之幸，如其不然，晚輩也想拜辭下山，另訪明師，卻不願再耽在山上了。道長和謝道長這些人對晚輩的關懷照料，晚輩仍是終身感激的。」
白鶴想了一想，方道：「你說的這番話，使我也很難受，此時此地皆不是談話之所，今兒晚上，你和我約謝師弟同到白鶴觀來，我們再作商量，總要令你能遂心願方好。但你除謝青峰而外，卻不可向第三人提及此事；你可辦得到麼？」
吳戒惡雖猜不透白鶴是什麼意思，但也料到是與自己拜師之事有關，此乃關係自身前途，和報仇雪恨的大事，自然沒口價答應，誠摯之情，現於詞色，只差沒有發誓而已，白鶴倒笑了。
白鶴笑道：「你且慢高興，事情成與不成，還得看你自己造化呢。」
說罷兩人各自分手。
吳戒惡回眉峰小館以後，窺個空兒將白鶴所說的話，偷偷的告知了謝青峰，謝青峰想了一陣，只淡淡地道：「我已知道大師兄之意，不過這事進行起來，也並不容易，回頭再商量吧。」
他仍沒說出個所以然來，戒惡也不敢多問。
到了晚上，謝青峰果然領著吳戒惡到白鶴觀去。童子剛一入內通報，白鶴已迎了出來，原來他早已候了多時的了。
三人略談數語以後，白鶴便將戒惡留在廳上，卻拉了謝青峰到他丹房之中，商談了好一會功夫，兩人方才重行出廳落座。
這時白鶴正色對吳戒惡道：「關於你求師的事，我和謝師弟兩人已為你想出了一個人來，但在進行此事以前，我先要問你兩句話，你須照實答覆，卻一字不許支唔。」說著，一雙銳利的目光，牢牢盯在吳戒惡臉上。
戒惡雖然在武當住了相當長時間，但和白鶴卻只見過數面，白鶴雖然品貌風度有種冷峻威嚴之感，但對戒惡卻一向是和顏悅色的，從未如此鄭重過。
當下戒惡慌忙答道：「敢不如道長所命。」
白鶴道：「我且問你，你想進入武當門下，是為尊崇我武當劍術武功，想學好以後，與崑崙為敵，替父叔報仇？抑或只是欽慕我武當派名氣，以列入門人弟子為榮？你須坦白告我。」
他這一問，卻令戒惡很難答覆，戒惡在心裡想道：「我如果只承認想學好武功，替父叔報仇，便無異說我並非為欽慕武當名氣而來，白鶴和謝青峰能夠不多心嗎？如說單為欽慕武當名氣，似乎又說的是違心之論。」
他正在盤算之際，卻見白鶴正牢牢注視自己，心下一慌，使衝口道：武當派名聞天下，晚輩一向心折，但晚輩身負血海冤仇，不能不報，正因武當派劍術武功皆名聞海內，所以晚輩才想投入門下，練好武藝，好報崑崙弟子焚莊之仇。」
戒惡目以為這番話應對很得體，不想白鶴卻搖頭道：「你一心想報仇，勿怪掌教師尊不肯收錄你了。」
戒惡不由一怔。
謝青峰見他仍不大明白，便道：「你別以為掌教真人畏懼崑崙派。乃是掌教真人怕日後你們冤冤相報，甚至引起兩派失和，多生事端，這卻是我們武當家法所不許。掌教真人乃是本派領袖，他要對歷代祖師家法負責，雖然他心中何嘗不同情你？但卻愛莫能助。除非你放棄復仇之念，那麼我們還可替你進言。懇求掌教真人收錄你，所以你自己得先拿定主意。」
戒惡俯頭不響，心中卻道：「我如不為替父叔復仇，入武當門下幹什麼？」
白鶴看出了他的心意，便笑道：「吳老弟，果然有志氣，寧折勿彎，這才是大丈夫本色，報仇之事你不用急。你那兩個仇家我都會過，功夫是較一般人稍高一些，不過就憑我俞一清，要制服他兩人還綽有餘裕。如今我替你尋一位功夫較我高上十倍的師父，你只要學得他一半的功夫，何憂報仇不成？」
吳戒惡不等他說完，便已跪了下去。說道：「道長如此仗義，晚輩縱然粉身碎骨，也難報萬一。」
白鶴忙扶他起來。笑道：「不必如此，但我還有兩句話要囑咐你。」
戒惡道：「道長只管吩咐，晚輩無不遵命。」
白鶴道：「我替你尋的這位師父，武功固然很高，但脾氣卻非常古怪。如果我替你去求他，他斷然不肯收你。適才我和青峰師弟已代你商量好一條苦肉計，只不知你能否受得了。」
戒惡慨然道：「道長放心，晚輩只要能投明師，雖赴湯蹈火，也在所不辭。便請道長示下。」
剛說到這裡，只聽「沖虛堂」大鐘連響數響，白鶴道：「此時已屆全山夜禁之時，少時便有巡夜弟子各處巡查，雖說沒甚要緊，被他們遇上終是不便，這事又非三言兩語可以說完，還是回去以後再由青峰師弟詳細告訴你吧。」
戒噁心中疑惑，便拿眼去看謝青峰。
謝青峰也看出了他的意思，便笑道：「這樣也好，待回去後，我再詳細告訴你便了。」
說著便站起身來。
白鶴將他二人送到門口，又對戒惡道：「明日辰末時分，待通虛黨早課散後，你可去後山鐵索橋附近等我，最好不讓人看見，明白麼？」
戒惡唯唯答應，辭了白鶴，隨著謝青峰回眉峰小館而去——
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