桌子沒有山珍海味，只有幾盤十分精緻的家常菜，酒也不是難得一見的佳釀，只不過是兩罈陳年女兒紅而已，但坐在席上，卻使人有一種極為溫馨的感覺。
這就是鼎廬的特色。
鼎廬並非陳設豪華的大酒樓，僅僅是個擁有三間雅房的小餐館，每天也只做三桌生意，而且一定是晚上。
但是今天晚上卻開出了第四桌，因為今天做東的雖非當地名流，主客就是魔手葉天，而葉天剛好是鼎廬主人的好友。
至於鼎廬的主人，當然是以風姿綽約、巧手無雙而馳名全城的小玉。
當年葉天到襄陽的第一頓飯，就是在鼎廬吃的。那個時候葉天還有點錢，鼎廬的名氣也沒有現在大，但是小玉的那幾道拿手名菜，卻已經把葉天整個吸引住了。
這就是他們關係的開始，如非有這種交情，葉天想在這裡吃頓飯，恐怕也要排在兩個月以後。
現在，小夥計又端了一道菜上來。
葉天迫不及待地吃了一口，一邊吃著，一邊點頭。
彭光卻已皺著鼻子，道：「這算什麼菜？怎麼又是一點辣味都沒有？』」小夥計道：
「這是我們鼎廬的名菜西湖醋魚，請客官慢慢享用吧。」
彭光拿起筷子，又放下道：「夥計，有沒有……西湖辣魚？」
小夥計看了葉天一眼，咧著嘴、搖著頭退了下去。
葉天也不斷地搖頭道：「彭兄，你除了辣的，難道別的口味的菜都不想吃？」
彭光翻著眼睛，愣愣道：「如果菜裡不加辣椒，那還算什麼菜？這寧可吃白飯。」
葉天道：「白飯也不辣啊！」
彭光道：「我可以在裡面加辣椒。」
葉天搖頭苦笑道：「早知如此，還莫如帶你去吃趙胖子的麻辣擔擔面。」
彭光道：「那怎麼行！我難得花錢請客，總要找個有名的地方才行，否則我還有什麼面子？」
葉天無可奈何地拍拍手，揚聲喊道：「夥計，替我拿盤辣椒來！」
彭光立刻道：「愈辣愈好。」
原來默默坐在下首的陳七那兩名弟兄，這時突然同時噱」地一笑。
彭光橫眉豎眼地望著兩人，道：「笑什麼？難道你們沒吃過辣椒？」
坐在左首那個笑嘻嘻答道：「吃過，不過吃得不多，一天最多也不過兩三斤。」
右首那個馬上接道：「他說的當然是指一個人。」
彭光笑笑道：「一個人一天吃個兩三斤又何足為奇？我也可以。」
左首那個又造：「可是我們老大就比我們兩個能吃多了，一天起碼也要七八斤。」
右首那個連連搖頭道：「七八斤哪夠他吃？至少也要十來斤。」
彭光怔了怔，道：「一天？」
左首那個認真道：「當然是一天。」
右首那個也正經八百地盯著他，道：「你行嗎，彭大俠？」
彭光忽然哈哈大笑道：「這兩個傢伙真會唬人，不愧是三眼陳七的弟兄。」
他邊說邊笑瞧著葉天，顯然是在跟他說話。
可是葉天卻像完全沒有看到也沒有聽到一般，只顧喝酒吃菜，連頭都沒有抬一下。
說話間，小夥計已將辣椒送了上來。
容器不大，數量也不多，裡邊擺的都是不折不扣的朝天椒，只只長不盈寸，色澤極為紅艷。
彭光瞧得猛地嚥了口口水，迫不及待地拿起筷子，剛剛夾起∼只，陳七那兩個弟兄又是不約而同地「嗤」地一笑。彭光只好停下筷子，瞪著兩人道：。你們又笑什麼？」
左邊那個搖著頭道：「有些事我實在不敢再在你面前多說……」
右邊那個接口道：「說了怕你彭大俠連這盤辣椒都吃不下去。」
彭光索性把筷子放下來，道：「你們說吧！我倒想聽聽看。」
左邊那個道：「我們老大吃辣椒從不使筷子。」
右邊那個立刻道：「也不用手。」
彭光詫異道：「那他怎麼吃？」
左邊那個道：「他吃餅捲著吃，吃饅頭夾著吃，吃飯和著吃，吃湯泡著吃。」
右邊那個又接道：「還有……『吃餃子包陷於吃。」
彭光一呆，道：「還有辣椒餃子？我怎麼從來都沒聽人說過？」
左邊那個笑著道：「那可能是彭大俠孤陋寡聞了，我們昨天中午才吃過。」
右邊那個也比手劃腳道：「我一人才吃了三十來個就受不了啦，我們老大吃了六十幾個，好像還沒有過原。」
葉天好像被嚇了一跳，他這時才抬起頭來，百思不解地望著那弟兄兩人，連他也搞不清楚這兩人究竟在耍什麼花樣。
彭光更是被這兩人唬得一愣一愣的，道：「還有呢？」
左邊那個想了想，道：「我們老大一睜眼就要吃辣椒，不吃沒力氣起來；臨睡前也非吃不可，否則根本就睡不著。」
右首的那個也想了想，道：「還有，我們老大連早晨漱口都是用辣椒油，這種事只怕彰大俠都沒聽說過，也許連想都沒想到過。」
彭光聽得哈哈大笑，連一旁的葉天也忍不住笑出聲來。
但陳七那兩個弟兄卻一絲笑容都沒有，都在一本正經地望著彭光，一副非叫他相信不可的樣子。
彭光端了口大氣，道：「好、好，你們吹牛的本事還真不小，我的確想也沒想到過。
好在三眼陳七馬上就到，他究竟有幾斤幾兩，少時即可分曉。」
話剛說完，曹老闆已帶著陳七走進來。
彭光立刻站起來，叫道：「陳七，你來得正好，我剛好有件事要問你。」
他說起話來臉不紅氣不端，一點都不像曾經做過虧心事，神態非常自然。
陳七卻握著拳頭瞪著眼，滿臉敵意地盯著他，對他的問話根本理都不理。
彭光一點都不生氣，依然神態自老道：「聽你這兩個弟兄說你很能吃辣椒，不知是真是假？」
陳七光源了他那兩個弟兄一眼，才冷冷道：「是又怎麼樣？
老實告訴你，我不但能吃辣椒，而且每天還睡辣椒。」
彭光呆了呆，道：「睡辣椒是什麼意思？」
陳七道：「睡辣椒的意思就是我枕頭裡裝的不是養麥皮，也不是綠豆殼，被裡裝的也不是棉絮，都是曬乾了的朝天椒，你懂了吧？」
這番話不但聽得彭光目瞪口呆，連葉天和曹老闆這兩個老江湖也傻住了。
只有他那兩個弟兄在一邊眉開眼笑，好像對三眼陳七的答覆十分讚賞。
彭光愣了很久方道：「有這種事？」
陳七道：「怎麼沒有？我已經睡了好幾年了。」
說到這裡，忽然歎了口氣，接道：「只可惜最近日子混得不好，那床被已經被我們吃光了，枕頭也已吃了大半，本來這兩天正想把它補起來，誰知辛辛苦苦賺來的錢卻不知道被哪個龜孫子給偷光了，看樣子，今年冬天是不太好過了。」
說完，又歎了口氣，眼睛卻一直在狠狠地瞪著彭光。
彭光咳了咳，道：「這你倒不必擔心，只要真是你辛苦賺來的錢，就一定跑不掉，不過……若是騙來的，那就保不住了。」
陳七微微征了一下，目光很自然地落在葉天臉上。
葉天一臉莫名其妙的神情，道：「這是怎麼回事？你們說了半天，我怎麼一句都聽不懂？」
曹老闆笑道：「我懂。」
葉天忙道：「能不能說給我聽聽？」
曹老闆源了彭光一眼，道：「陳老弟杯裡本來揣著兩隻金元寶，也不知被何方神聖給模走了。他在心痛之下，腦筋難免有點錯亂，所以才會如此語無倫次。」
陳七那兩名弟兄不待曹老闆說完，便已同時跳了起來，滿臉驚愕地望著陳七。
葉天一副萬事不知的樣子，訝然遭：「兩隻金元寶？你是從哪裡賺來的？趕快告訴我，我也去。」
陳七那兩名弟兄不約而同道：「我們也去。」
陳七卻緊閉著口，垂著頭，吭也不吭一聲。
葉天做了個無可奈何的表情，道：「你不說我也不怪你，不過，你總可以告訴我是怎麼丟掉的吧？」
陳七一名弟兄立刻道：「你趕快把地方說出來，我們再去找找看。」
另一名弟兄也急急道：「有葉大俠幫忙，我想一定可以找回來。」
陳七搖首道：「找不回來了。」
葉天道：「為什麼？」
陳七指著彭光，忿忿道：「因為那兩隻元寶是我方才跟他在一起的時候丟掉的。」
陳七那兩名弟兄的目光立刻轉到彭光臉上，又從臉上轉到荷包的部位。
葉天也不禁訝然地望著彭光，道：「難怪彭兄非請客不可，原來是發了財。」
彭光居然一點慚愧的樣子都沒有，依；日笑呵呵道：「這事好說，來，咱們先喝酒。」
說著，舉杯朝大家晃了晃，可是卻連動也沒人動一下，所有的人都在目不轉睛地瞪著他。
彭光只好又將酒杯放下，笑視著陳七，緩緩道：「陳老弟，不要急，那兩隻元寶跑不掉的，否則我也不會拜託葉大俠把你們弟兄請來了。」
葉天生怕把事情弄僵，趕快打圓場道：「既然彭大俠這麼說，我想一定錯不了。先坐下喝杯酒定定神，其他的事，等一等再說也不遲。」
陳七弟兄這才同時坐下，眼睛卻依然瞪著彭光，好像生怕地溜掉。
彭光笑容不改地瞪著陳七那兩名弟兄，道：「我能不能請教你們兩位一點小問題？」
那兩人同時把下巴一伸，像是示意要他說下去。
彭光迫不及待道：「你們老大是不是真的很能吃辣椒？」
那兩人竟然不約而同地猛一搖頭。
彭光大出意外，道：「你們老大丟了金子沒好氣，吃辣椒睡辣椒倒也請有可原，你們兩個平白無故替他亂吹什麼牛？」
左首那個冷哼一聲，道：「我們只是想辦法在拖延你的時間。」
右首那個也冷笑一聲，接道：「在我們老大來到之前，絕對不能讓你動筷子。」
彭光愣住了，過了很久才道：「可是葉大俠早就開動了，你們為什麼不阻止他？」
左首那個冷笑一聲，道：「葉大俠是我０１老大的朋友，你不是。」
另一個也冷笑著道：「我們老大還沒到，你怎麼可以先吃？
我們弟兄雖然混得不好，卻還沒有狼狽到吃人家剩菜剩飯的那種堤？健！？
彭光聽得不禁愕然，同時也不得不對這幾個小混混另眼相看，急忙又舉起酒杯，道：
「陳老弟，了不起，你有魔手葉天這種朋友，又有兩個如此忠心耿耿的好弟兄，實在令人羨慕。來來，我先敬你一杯！」
陳七立即造：「且慢！」。
彭光停杯唇邊，滿臉堆笑道：「陳老弟還有什麼建議，是否想在酒裡擺幾隻朝天椒？」
陳七卻一點笑容都沒有，只伸出手掌，冷冷道：「你不必敬我酒，只要把金子還來就行了。」
彭光乾咳兩聲，道：「兩錠金子小事一樁，何必為這點事傷感情？」
陳七道：「在你是件小事，對我們弟兄卻非常重要。如果你真的不想傷感情，最好是馬上把它拿出來。」
彭光道：「就算我想拿給你也辦不到，因為金子已經不在我手上。」
陳七急道：「不在你手上在誰手上？」
彭光道：「當然是在我們楊老手上。好在楊老馬上就到，到時候你只要把那只殘月環的下落指給他，我保證那兩錠金子一分都不會少。」
陳七一聽楊百歲要來，全身都軟了，失魂落魄地坐回座位上，再也沒有剛剛那種神氣活現的味道。
他那兩名弟兄卻還不知天高地厚，仍在狠狠地瞪著彭光。
葉天突然哈哈一笑，道：「有彭大俠保證，你們還擔心什麼，趕緊坐下來喝酒。」
那兩人這才心不甘情不願地坐下來，目光卻依然在彭光的荷包部位轉來轉去。
彭光笑容不改道：「你們儘管盡興，我們揚老是丐幫出身，從來不在乎吃人家的剩菜剩飯。」
葉天愕然道：「楊老真的是丐幫出身？」
彭光遲疑了一下，道：「無論是不是丐幫出身，我想他都不會在乎這種事情。」
葉天笑笑，也不再追問。
一旁的曹老闆忽然接道：「其實大家都不必擔心，後面的茶還多得很，除非楊老來得太遲，否則絕對不至於讓他吃剩菜閒飯。」
彭光忍不住仔細打量了曹老闆一眼，道：「曹兄莫非也是這裡的常客？」
此言一出，所有的人都笑了。
彭光被笑得滿頭霧水，只有莫名其妙地望著葉天。
葉天摸摸鼻子，道：「他不僅是這裡的常客，而且還是這裡的房東，從這間鼎廬開始，一直到街尾的曹家老店，統統都是他的房子。你別看他一副窮酸相，其實有錢得很。」
陳七一名弟兄又已接道：「而且他在東大街還開了間曾家客棧，比這間曾家老店可大多了。」
另一個也搶著說：「還有，對街那間白娘子的客棧好像也變成他的了，聽說上個月他連人帶客棧同時買了下來……」
葉天截口道：「真的？」
曹老闆急忙道：「你不要聽他胡扯，客棧是買了下來，人嘛……又不是東西，怎麼能買來買去１」彭光聽得哈哈大笑道：「想不到魔手葉天還有這麼個有錢的朋友，失敬！
失敬！」
方才被嚇軟了的陳七，也突然開口道：「不過他那些銀子可都是一分一分地攢起來的，能有今天的身價，也實在不容易。」
曹老闆道：「可不是嘛？小富從儉，大富在命。我沒有小葉那麼好的命，只有一分一分地省，不像人家，半夜三更都有人趕著給他送元寶，一送就是七八個……」
葉天剛剛入口的酒，幾乎全從鼻子嗆出來，急咳一陣，道：
「不是十個嗎？」
曹老闆眉頭一皺，道：「十個？有那麼多嗎？我看最多也不過八九個。」
葉天歎了口氣，道：「好吧！九個就九個，你趕快還給我，免得被那女人吃掉！」
曹老闆道：「哪個女人？」
葉天道：「當然是姓白的那個女人。」
曹老闆道：「你胡說什麼？那麼重要的東西，我怎麼可能擺在她那裡！」
葉天道：「沒擺在她那裡，擺在哪裡？」
曹老闆道：「當然是藏在我家裡。」
葉天道：「我看你還是趕緊交給我吧！」
曹老闆道：「急什麼？反正金子沒長腳，又不會跑掉。」
葉天道：「我怕弄丟了你賠不起。」
曹老闆道：「笑話！區區八九十兩金子，還難不倒我，你放心好了。」
葉天道：「我一點都不放心，萬一到時候你來個翻臉不認帳，我怎麼辦？」
曹老闆道：「你胡扯什麼！我曹老闆是那種人嗎？」
葉天道：「是。」
不但葉天答得乾脆，連陳七弟兄三人都不約而同地直點頭。
彭光瞧得哈哈大笑道：「曹老闆果然生財有道，實在令人佩服。」
曹老闆急忙擺手道：「你不要聽他胡說，我這人從不貪取非分之財，更不會將朋友的錢財據為己有，當然，有的時候稍許收點過手費什麼的倒是有的，你能說這是貪財嗎？」
彭光道：「當然不是。」
曹老闆轉對著葉天，道：「你呢？你說我這算不算貪財？」
葉天沉吟著笑道：「這個麼……等你把金子交給我以後，我再答覆你。」
曹老闆道：「好吧！明天一早，我就給你送過去。」
葉天忙道：「謝啦。明天一早，我開著門等你。」
曹老闆好像很生氣，接連喝了兩杯之後，突然欺近葉天，鄭重其事道：「小葉，我跟你打個商量怎麼樣？」
葉天嚇了一跳，急忙往一邊閃了閃，道：「什麼事？你先說說著／曹老闆道：「你手裡有這麼多錢，擺著也不會生小錢，咱們索性合作做個生意如何？」
葉天道：「合作什麼生意？」
曹老闆道：「縣衙對面的長興客棧正好要賣，咱們大可合資把它買下來，我包你賺錢。」
葉天道：「抱歉，我對客棧那門生意，一點興趣都沒有。」
曹老闆道：「那是因為你不懂，其實經營客棧，有意思得不得了，不但每天有人從四面八方趕來給你送錢，而且消息還特別靈通。譬如坐在你對面的彭大俠，你知道他是從哪兒來的嗎？」
葉天搖頭。
陳七搶著道：「當然是來自四川。」
曹老闆道：「錯了，是從江寧來的。如果你們不信，不妨問問他。」
彭光不作任何表示，只是淡淡地笑了笑。
曹老闆又道：「還有，那個叫什麼完顏如姬的，按理說應該來自塞外才對，其實不然，她反而來自彭大俠的家鄉，你說奇怪不奇怪？」
彭光聽得神色一變，道：「是不是從蜀中來的？」
曹老闆道：「那我倒不能確定，我只能說她是從哪個方向上來的。」
葉天道：「那又何足為奇？說不定她貪玩，只是先到四川轉了轉而已」曹老闆大搖其頭道：「你要說彭大俠他們為了找你，先在江浙一帶轉一圈倒也可能，如果說來自塞外的人，先干辛萬苦地跑一趟四川，然後再到襄陽來，你會相信嗎？」
葉天搖頭，所有的入都在搖頭，顯然這是一件極不可能的事。
曹老闆得意洋洋道：「總之，於客棧這一行，別的不說，消息絕對比任何人都靈通，不論江湖上發生的大小事情，很快就會傳到你的耳朵裡，你想不聽都不行，你說是不是很有意思？」
葉天道：「嗯，的確很有意思。」
曹老闆道：「要不要干？」
葉天道：「不要。」
曹老闆呆了呆，道：「為什麼？」
葉天道：「我想過清靜的日子還來不及，要那麼多消息於什麼？」
曹老闆道：「身為江湖人，應知江湖事。像你這種人，怎麼可以不瞭解江湖動態？」
葉天道：「我這幾年對江湖動態一無所知，不是也過得蠻既眼嗎？」
曹老闆道：「但現在跟過去不一樣了。」
葉天道：「有什麼不一樣。」
曹老闆道：「過去你是鎖匠小葉，而現在你是魔手葉天，就＄你想再過過去那種悠閒的日子，恐怕也辦不到了。」
說到這裡，悄悄膘了彭光一眼，繼續道：「何況如今各路人馬齊集襄陽，多少都難免跟你扯上一點關係。你若是消息不夠．靈通，事事蒙在鼓裡，豈不是要吃大虧？」
葉天道：「就算我想知道什麼消息。有你這種朋友也足夠了，何必要自己去開間客棧？」
曹老闆道：「話是沒錯，但我也不大可能每天替你白跑腿，我還有我的事，而且我也要吃飯啊！」
葉天笑道：「那好辦，好在我現在有的是銀子，我可以請你專幫我打探消息。」
曹老闆臉色一沉，道：「笑話！我又不是沒見過銀子，你怎麼可以用這種話來侮辱我！」
葉天道：「金子能不能解決？」
曹老闆神色立刻好轉了不少，道：「好吧，誰叫你是我的朋友呢！你說，你最想知道什麼事？」
葉天不假思索道：「我要那個黑袍怪人的底細。只要你能查出來，要多少隨你說。」
曹老闆道：「好。你把他的名字告訴我，我先替你查查看。」
葉天道：「我若是有名字，還要你查什麼？」
曹老闆眼睛一翻，道：「沒有名字，你叫我根據什麼去查？」
葉天道：「當然是特徵，他最大的特徵，就是每次出現都穿著一襲黑袍。」
陳七接道：「所以我們都稱他黑袍怪人。」必曹老闆道：「除了穿著之外，還有沒有其他的特徵？譬如說他的年紀、長相，以及特殊的習慣等等。」
葉天想了想，道：「那人的年紀應該五十上下，身材跟我差不多，臉色特別蒼白，說起話來卻中氣十足，所以我懷疑他可能戴著面具，至少也在臉部動過手腳。」
曹老闆道：「武功呢？」
葉天道：旬邑高，走的好像是陰柔路子，極可能是個內家高一手。
曹老闆道：「還有呢？」
葉天道：「我所知道就只有這麼多。」
彭光突然接口道：「還有，那人手腳之快，好像也踉葉大俠不相上下。」
葉天道：「那是當然，手腳不快，還能稱得上高手嗎？」
彭光笑笑，葉天也笑笑，笑得很自然，一點心虛的樣子都沒有。
曹老闆一面搖頭，一面哺哺道：「難，難，難。」
葉天道：「賺金子，本來就不是件容易事，你若是做不到，我可以找別人。」
曹老闆挺胸道：「誰說我做不到？只要他是從外地來的，哪怕投宿過再小的客店，我都能打聽出來。」
葉天道：「那太好了，你什麼時候可以答覆我？」
曹老闆道：「明天早上。」
葉天道：「不要忘了，明天早上我會開著門等你的。」
曹老闆道：「你可以遲一點開門，你總要給我趕著車在襄陽轉一越的時間。」
葉天道：「好，我就等你到午時，午時不到，我可要出去了。」
曹老闆道：「你出去會到什麼地方？」
葉天道：「當然是到白娘子的客棧去。」
曹老闆一怔，道：「你到她那裡去幹什麼？」
葉天道：「找你討債。」
曹老闆眉頭猛地一皺，道：「我不是告訴過你．金子不在她那裡嗎？」
葉天一本正經道：「沒有金子我可以押人，等你把金子送來，我再還給你。」
說完，眾人不約而同地哈哈大笑，連曹老闆也忍不住笑了起來。
談笑聲中，菜已一道一道地端上來，酒也一壇一壇地開，每個人都逐漸有了些酒意。
窗外夜色已濃，猜拳行令之聲不斷地目前面三間房裡傳出，聽在眾人耳裡，更乎添了幾分酒興。
彭光雖然菜不對味，但自有了那盤朝天椒之後，酒興大開，頻頻向眾人敬酒，敬得次數最多的便是三眼陳七，也不知是有意把他灌醉，還是向他表示歉意。
陳七似乎已將一切煩惱統統拋諸腦後，有敬必喝，有喝必回，一分又有他那兩名弟兄斟酒布萊，轉眼便已喝得連舌頭都短了半截。
曹老闆根本不必人敬，只要是不花錢的酒，想叫他不喝都不行。
其中只有葉天比較清醒，他不但酒量好，頭腦也比較清楚，就算喝醉了，也比一般人清醒。
所以當彭光又向他舉杯敬酒時，他突然道：「等一等，怎麼直到現在楊老還不來？
該不會是找不到地方吧？」
彭光哈哈一笑，道：「你放心，楊老是穿門越戶的老手，絕對沒有他找不到的地方，更何況前幾天他還到這兒來給你送過金子，難道你忘了？」
一旁的曹老闆嚇了一跳，道：「小葉，你這次究竟收了多少金子？」
葉天道：「多得很，你想賺都賺不完，所以你這幾天最好清心寡慾，留點精神替我跑吧！」
曹老闆聽得笑口大開，忍不住又灌了自己一杯，道：「你還總知道什麼？你說！」
葉天道：「等我回去好好想一想，明天見面的時候再告訴你……」
說到這裡，語聲稍許頓了一下，又道：「如果你還能活到明天。」
曹老闆征了怔道：「你這話是什麼意思？」
葉天道：「我的意思是說，也許有人不願意你管得太多，先把我幹掉也說不定。」
曹老闆駭然道；「不會吧？」
葉天看了彭光一眼，道：「那可難說得很。」
彭光哈哈大笑道：「葉兄未免太多疑了，我素命金錢彭光豈是那種人？」
葉天淡淡道：「你不是，你敢說別人也不是嗎？」
彭光道：「我想我們這批人，絕對不會在你魔手葉天的朋友身上下手。」
葉天道：「你敢向我保證？」
彭光慢慢放下酒杯，遲遲疑疑道：「我……哦……」
就在這時，窗外忽然有人接口道：「我向你葉大俠保證，不知行不行？」
說話間，窗戶微啟，楊百歲擠身飄入，落在地上連一點聲音都沒有。
可是他動作再輕，依然把陳七嚇了一跳，連杯裡的酒都灑出了一大半。
楊百歲卻看也沒看他一眼，只笑瞇瞇地瞄著葉天，顯然是在等待著他的答覆。
葉天急忙請楊百歲入座，親自為他斟酒，然後舉杯道：「方纔我不過跟彭大俠開開玩笑，楊老可千萬不能當真。來，我先敬你一杯。」
說完，脖子一仰，喝了個點滴不剩。
楊百歲也一飲而盡，道：「其實葉大俠該防範的不是老朽帶來的一幫人，而是那個黑相怪人和他手下那批人。那批人實在難對付得很，方才老朽就差一點被他們堵住，所以才會拖到現在才來。」
葉天一驚道：「那個黑袍怪人還有手下？」
楊百歲道：「當然有，而且個個都身手不凡。」
葉天沉吟著道：「這麼說來，我們更得先把他們的底細摸出來不可。」
楊百歲道：「不錯，我也認為有此必要，不過行動要特別當心，萬一被那批人發現，想要脫身恐怕就不容易了。」
葉天嚼著酒意盎然的曹老闆，道：「楊老的話你都聽到了吧？」
曹老闆點頭不迭道：「聽到了。」
葉天道：「你行嗎？」
曹老闆道：「有金子就行。」
葉天正色道：「這件事可非比兒戲，你不要金子沒賺到，先把命丟掉！」
曹老闆道：「那倒不會，我只在同行間偷偷打聽一下，不會被他們發現的。」
葉天道：「那你就試試看，如果不行，可千萬不能勉強。」
曹老闆笑笑道：「你放心，那種要錢不要命的事，我再也不會幹了」話剛說完，坐在對面的彭光忽然跳起來，指著曹老闆叫道：「你是『要錢不要命』的曹小五？」
曹老闆苦苦笑著道：「那已經是陳年往事了。現在我是既要命，又要錢，只是胃口變得很小，只要一點點就行了，所以大家都叫我『雁過拔翎』，我倒覺得這個綽號蠻適合我，比『要錢不要命』可好聽多了。」
彭光歎了一口氣，道：「其實我早就應該猜到的，魔手葉天的朋友，怎麼會有等閒之輩！」
陳七那兩名弟兄，這時又是不約而同地一噗嗤」一笑。其中一人道：「營小五？這個名字很有意思。」
曹老闆忙道：「現在我已經老了，你們還是叫我曹老闆的好。」
另一個也立刻問道：「你當年是不是也很有名？像葉大俠一樣有名？」
曹老闆哈哈一笑道：「你們太抬舉我了，我怎麼比得上鼎鼎大名的魔手葉天？尤其是在女人面前，我比他差得太遠了。」
彭光立刻接道：「有道是物以類聚。你們跟小玉姑娘是朋友，想必她也絕非等閒人物。」
葉天道：「嗯，她那手燒菜的功天，實在不簡單。」
彭光道：「武功方面呢？」
葉天扭頭望著曹老闆，道：「她會武功嗎？」
曹老闆笑道：「她連活魚都不敢殺，還談什麼武功？」
葉天雙手一攤，道：「聽到了吧？我們的朋友多得很，並不一定每個人都是武林人物。」
楊百歲笑笑接道：「小玉姑娘我見過，的確不像武林中人，倒有點像哪家的千金大小姐。」
彭光興致勃勃道：「人長得怎麼樣？」
楊百歲道：「標緻極了。依我看，可比紅什麼綠什麼的高明多了。只可惜有些人硬是有限無珠，拿著石頭當玉捧，奈何，奈何！」
說完，還歎了口氣。
葉天急忙又端起酒杯，道：「楊老，來，我再敬你一杯。」
楊百歲道：「你是不是替小玉姑娘敬我？」
葉天賠笑道：「小天忙過之後，自會親自來敬酒。這一杯是我敬你的。」
楊百歲道：「為什麼？」
葉天道：「為了感謝你今晚出錢請客。」
楊百歲慌忙把剛剛端起的酒杯又放下來，吃驚道：「誰說是我請客？」
眾人聽得同時一愣，每個人的目光都不約而同地轉到彭光身上。
彭光乾咳兩聲，道：「我請，我請。」
楊百歲翻著眼睛道：「你憑什麼清？要請也應該叫賺錢的人請客才對。」
彭光源了陳七一眼，道：「萬—……他賺不到呢？」
楊百歲道：「那就更應該請客了，否則人家還當我楊百歲是隨便讓人耍著玩的呢！」
陳七聽得連頭都不敢抬，鼻子幾乎碰到桌面上。
葉天面帶微笑地坐在一邊，一句話也不說，好像這件事服他根本就扯不上關係。
曹老闆和陳七那兩名弟兄臉上卻都現出了茫然之色，誰也擠不清是怎麼回事。
就在這時，門外忽然響起一陣輕碎的腳步聲。
一季：對門而坐的彭光，似乎鬆了一口氣，道：「莫非是小玉姑娘來了？」
曹老闆立刻道：「好像差不多了，應該是她。」
說話間，但見房門一亮，三個打扮得花枝招展的女人，一植西後地走了進來。
後面那兩人一進門就將房門緊閉起來，然後分站兩旁，一看就知道是前面那個女人的隨從侍女。
但前面那女人卻一點氣派都沒有，長得又矮又胖，臉上擦的粉厚得連鏢都打不透。
彭光不禁嚇了一跳，張口結舌地望著葉天，半晌沒講出一句話來。
葉天不待他發問，便已苦笑著道：「她當然不是小玉。」
彭光道：「那麼她是誰？」
陳七又已忍不住搶著道：「她就是來自塞外的那個完顏如姬」彭光居然笑口大開道：
「那太好了！既然來了，就是客，趕快請坐！」
完顏如姬卻看也不看他一眼，只上上下下地打量了楊百歲，陣，道：「你的腿還真不慢啊！」
楊百歲怔怔道：「姑娘是在說我嗎？」
完顏如姬道：「方纔被人追得像兔子一樣的，不就是你嗎？」
楊百歲悶哼一聲．道：「但不知姑娘找我，有何指教？」
完顏如姬嘴巴一撇道：「我才不要找你呢！我是來找他的。」
她一面說，一面拍手朝葉天比了比。
葉天也不禁嚇了一跳，急忙將身子往後編了縮。大叫道：
「姑娘小心，那個東西可千萬不要掉下來！」
原來完顏如姬手上正抓著一顆黑乎乎的東西，看上去極可能是完顏世家的獨門暗器，威力無比的榴火彈。
完顏如姬「咯咯」笑道：「你放心，這顆東西乖得很，不會輕易離開我的手掌的。」
楊百歲忽然站起來向前湊了湊，道：「那是什麼東西，能不能讓我看看？」
完顏如姬反應極快，立刻退到門邊，厲聲道：「楊老頭兒，你最好老實∼點，否則可別怪我對你不客氣／楊百歲急忙坐下來，道：「我只是想見識一下，又不是搶你的，你緊張什麼？」
完顏如姬冷笑道：「我這個人就是容易緊張，所以你最好不要輕舉妄動，免得害了自己，也連累了大家。」
楊百歲無奈道：「好吧，我不動。你不是要找葉大俠嗎？他正在等著你開口呢。」
葉天果然靜靜地坐在那裡，一副等待她開口的模樣。
完顏如姬馬上換了副笑臉，輕聲道：「葉大俠，我們談的那件事怎麼樣了，有沒有考慮好？」
葉天愣愣道：「什麼事？」
完顏如姬道：「當然是合作的那件事。」
葉天搖頭道：「恐怕不太可能，因為我已經先答應別人了。」
完顏如姬道：「你所說的別人，是不是楊老頭這批人？」
名葉天道：「不錯。」
完顏如姬道：「那好辦，只要你點頭，我自有辦法對付他ˍ們。」
葉天皺眉道：「你打算怎麼對付他們？」
完顏如姬忽然又從懷裡掏出另外一顆黑乎乎的東西，在會上一掂一掂地道：「那是我的事，你不必多管。我只問你，答應還是不答應？」
葉天急忙道：「事情可以慢慢商量，你先把手上的東西收起來再說！」
完顏如姬道：「那可不行，這楊老頭手腳快得很，我不得不對他多作點防備。」
楊百歲哈哈大笑道：「姑娘也未免太藐視我楊某了，你以為憑你手上那種東西，就真能把我唬住嗎？」
完顏如姬冷冷道：「我勸你最好不要輕試，否則不但你自己粉身碎骨，而且在座的人一個也休想活命。」
楊百歲道：「你自己呢？」
完顏如姬道：「那倒不勞你費心。用得好，我能全身而退，卻是我的本事到家；用得不好，大家來個同歸於盡，我也不虧本。」
楊百歲又是一聲悶哼，再也說不出話來。
彭光忽然緩緩道：「姑娘手上那種東西，真的是傳說中的榴火彈嗎？」
完顏如姬道：「不是榴火彈是什麼？」
彭光沉吟著道：「我看倒有點像蜀中際家溝子的『轟天雷』。」
完顏如姬神色大變，掂動的手也立刻停了下來。
楊百歲冷笑道：「如果是轟天雷，威力可就小多了，只怕你還沒有出手，已被楊某制住。」
完顏如姬也冷笑著道：「你為什麼不來試試看……」
話未說完，突然發出一聲尖叫，同時騰身縱起，回手便將掌中那兩顆黑乎乎的東西接連打了出去。
幾乎在同一時間，房門已被人撞開，一個手持短劍的女子疾如流星般的躥入房中。
但見她手撥劍挑，以四兩撥千斤的手法，極其靈巧地將迎面打來的那兩顆東西撥出窗外，同時身形陡然一翻，短劍揮動。連聲慘叫中，陪同完顏如姬前來的那兩名侍女，兵刃尚未取出，便已死在劍鋒之下。
而完顏如姬這時也已落地，接連倒退幾步，矮胖的身子整個靠在牆壁上。身體緩緩下滑，粉墨上留下一道鮮紅的血痕，顯然是在尚未出手之前，背後已先隔門被那手持短劍的女子刻中了要害。
就在這時，只聽「轟轟」兩聲巨響，顯然是那兩顆東西所發出的爆炸聲。一時將整扇窗戶震得木片橫飛，威力十分驚人。
事情從發生到結束，只不過是到那間的工天，房裡所有的人幾乎動都沒動，每個人都被那女子敏捷的身手驚得目瞪口呆，久久不得吭聲。
直到爆炸聲響過後，彭光才猛地在桌面上一拍，道：「我猜得不錯，果然是阮家的轟天雷！」
那手持短劍的女子道：「如非彭大俠提醒，我還真有點不敢出手。」
彭光呆呆地望著那女子，道：「姑娘好利落的身手，還沒有請教貴姓芳名？」
楊百歲一分歎道：「你這不是多此一問嗎？她當然是此間的主人小玉姑娘。」
彭光指著曹老闆，叫道：「可是……他分明告訴我小玉姑娘不會武功的！」
曹老闆顧盼左右，道：「我說過這種話嗎？」
葉天笑而不答，陳七弟兄三人卻同時搖頭。
曹老闆道：「我記得我也沒有說過這種話，八成是彭大俠聽錯了。」
彭光急得臉紅脖子粗道：「我絕對不會錯，你方才不是明明說過她連活魚都不敢殺嗎？」
曹老闆道：「是啊，但不敢殺魚並不代表不敢殺人，就像不趕吃辣椒並不代表不敢吃鹽巴一樣，這種話，難道你彭大俠也聽不懂？」
彭光被堵得再也講不出話來。
這時小玉已在葉天身旁坐下。
燈火下，只見她略顯消瘦的臉龐已現汗珠，一頭秀髮也凌亂不堪，但她臉上依然帶著微笑。笑吟吟地接口道：「曹老闆是有名的槓子頭，彭大俠千萬不要跟他一般見識。
其實像我這幾手莊家把式，在楊老和彭大俠面前，會與不會也沒什麼差別，何苦為這點小事爭論？」
她輕聲軟語，委婉道來，不但悅耳動聽，而且顯得極其穩重，自然流露出一種大家風範。
彭光整個人似乎都傻住了。
楊百歲哈哈一笑道：「姑娘太客氣了，如以劍法而論，只怕老朽也未必是姑娘之敵。」
小玉忙道：「楊老真會說笑話，像我這幾手微末的劍法，莫說是楊老這種一流高手，就連這個自稱完顏如姬的女人，如非偷襲，我也絕對不是人家的對手。」
楊百歲連道：「姑娘太高抬我了，這一流高手四個字，老朽實在擔當不起。」
說著，回頭看了那矮胖女人的屍體一眼，道：「不過這個小女人也實在厲害，在氣絕之前，仍然可以把那兩顆轟天雷發出來，而且威力依然驚人，這一點實在不得不讓人佩服。」
彭光立刻道：「蜀中阮家，代代都是狠角色，以個性推斷，這個女人鐵定是際家的人，絕對錯不了。」
小玉眉間微微鐫動了一下，道：「如果真是蜀中際家的人，她又何必冒充完顏世家的子弟呢？」
彭光沉吟著道：「我想可能是怕轟天雷的威望不夠，不足以跟葉大俠談條件吧？」
葉天笑笑道：「那是她多慮了，其實我什麼火器都怕，無論威力大小，我見到火器便跑。」
小玉訝然道：「真的？」
葉天道：「當然是真的，不信下次你端一盤燒紅了的煤炭上來，你看我跑不跑？」
說完，立刻引起一陣大笑。
小玉一面笑著，一面將頭髮高高挽起，從懷裡取出一隻類似髮簪的東西，隨手別在髮髻上。
所有的笑聲忽然間靜止下來，每個人都呆呆地望著她頭頂上那只類似發管的東西。
小玉動也不動，只消聲道：「小葉，你看我的頭髮挽得好不好看？」
葉天道：「好看極了，你沒發覺陳七弟兄三個全都看傻了？」
陳七這才震然跳起，緊緊張張地指著小玉頭上的發管，叫應：「楊老，你要找的東西在這裡。」
原來小王別在頭上的那只發管，竟是楊百歲遍尋不獲的殘月環。
楊百歲看了又看，才勉強哈哈一笑道：「這東西既然在小玉姑娘手上，老朽就放心了！」
說話間，匆匆朝窗外瞄了一眼。
彭光立刻「噗」的一聲，將房中的燈火吹熄。
透過破碎的窗格，院中入影隱約可見，顯然是方纔的爆炸聲驚動了前面的客人，這時都已湧入後院來看熱鬧。
黑暗中，楊百歲輕輕地咳了咳，道：「此地已不宜久留，老。朽要先告退了……至於今天這餐酒，當然是老朽請客。」
彭光一陣摸索，把幾錠銀子放在桌上，道：「在下也告辭了，銀子不夠，改天再補。」
說完，兩人匆匆摸出房門。
陳七急忙喊道：「楊老，你答應我的金子呢—……」一邊喊著，弟兄三人也急追了出去。
院中的人影愈聚愈多，有的人甚至已湊到窗前往裡張望。
曹老闆抓起酒罈，嘴對嘴地猛喝了幾口，道：「看樣子，我也得走了。」
葉天道：「你急什麼？」
曹老闆道：「我當然急，我跟你們不一樣，我是有身家的人，萬一遇到事，那還得了！」
小玉「嗤嗤」笑道：「曹老闆儘管放心喝酒，地保那邊我早，盡打點好，不到天亮，他是不會來的。」
曹老闆道；「地保倒好應付，萬一官差趕來，那才糟糕，我看還是走為上策。」
說完，拔腿朝外就走。
葉天忙道：「好戲馬上就要登場，你難道不想看看再走？」
曹老闆邊走過道：「看戲也並不一定非在台上不可，距離遠一點，看起來更有味道。」
葉天深深歎了一口氣，直待曹老闆走出房門，才突然笑道：「現在，只剩下我們兩個人了。」
小玉聲音小得見不可聞，道：「錯了，三個！」
葉天怔了怔，道：「你確定？」-說話間，院中忽然響起一片驚呼。緊接著是一陣「咻咻」的聲響穿窗而入。
黑暗的房中頓時盤碗齊飛，硬將那陣「咻咻」之聲壓了下去。
隨之而來的是一片沉寂，死一般的沉寂。
過了很久，房中的燈火忽又亮了起來。葉天和小玉蹤影早已不見，只有幾名黑衣大漢分別將窗口房門把守住，桌旁站著一個身著黑袍。面色蒼白的老人，正是葉天急欲摸清池底細的黑袍怪人。
房中已是一片狼藉，除了那三具屍體之外，滿地都是破碎的盤碗以及榮餚，只是那自稱完顏如姬的屍體旁，有一隻殘月環正在閃閃地發著亮光。
那黑祖怪人將頭一擺，立刻有名黑衣大漢走上去，彎身去抬取那只殘月環。
就在那名黑衣大漢彎下身子的剎那間，完顏如姬本已僵硬的臉上陡然浮現出一抹獰笑。
然後便是「轟』物一聲，又是一次震耳欲聾的爆炸聲響。
一隨著一陣濃煙，有條黑影穿窗而出，擰身越過院牆，瞬間在已走得無影無蹤，身手十分矯健，一看即知絕非一般江湖人物。
隱藏在暗處的葉天，不禁倒抽了一口氣，道：「這批家價倒也勤悍得很，不知究竟是什麼來路？」
小玉造：「要不要追下去看看？」
葉天道：「那是曹老闆的事，咱們總要給人家留點財路。」
小玉沉吟了一下，道：「現在的曹老闆和過去的首小五可不一樣了，他一個人行嗎？」
葉天毫不猶豫道：「就算他不行，還有楊老頭那批人。你放心，像楊百歲那種老狐狸，他絕對不會錯過這種好機會的。」
小玉沉默，端莊秀麗的臉孔上，忽然流露出一片狐疑之色。
葉天咳了一聲道：「何況還有三眼陳七弟兄三個，那三個人辦別的事也許不太管用，跟蹤起人來，那可都是一等一的角色。」
小玉淡淡地笑了笑，道：「小葉，真人面前不說假話。你能不能告訴我，你究竟為什麼不肯離開這裡，是不是還有什麼沒了的事？」
葉天攤手道：「沒有啊！」
小玉道：「你說謊，我一看你的神態，就知道你心裡有鬼。」
葉天道：「真的？」
小玉道：「當然是真的，相交這麼久了，你的習性，我還會不瞭解嗎？」
葉天歎道：「好吧，其你厲害。」
小玉造：「現在，你可以說實話了吧？」
葉天道：「其實你又何必明知故問？我不肯離開這裡，當然是捨不得離開你。」
他一面說著，一面往上擠，硬將小王逼到牆角上，同時整個身子也緊緊地貼了上去。
小玉使勁掙扎著道：「你少騙我，我又不是那個騷寡婦，你少跟我來這一套。」
葉天道：「喲，吃醋了？」
小玉輕哼一聲，道：「憑她也配！」
葉天「哇嗤」笑道：「讓我嘗嘗著，嘴裡有沒有酸昧？」
一陣「噴噴」的聲響後，只聽小玉氣喘喘道：「你是怎麼搞的，發瘋也不看看地方？」
葉天含含糊糊道：「你放心，這個地方最隱密秘誰也看不見我們。」
說完，又把頭低了下去，而且一雙魔手也開始在小玉熱烘烘的身子上面有了行動。
小玉初時尚在推拒，後來索性閉起眼睛，一任他胡作非為，且不時扭動著腰身，從鼻子裡發出幾聲兒不可聞的零碎呻吟。
這時客人們唯恐惹上是非，早已相繼散去，幾名小夥計也都個個躲得人影不見。滿目凌亂的後院，除了隱避在暗處的葉天和小玉之外，再也沒有活的東西，顯得既冷清又淒涼。
遠處傳來了斷斷續續的更鼓聲，已是二更時分。『葉天活動著的手掌忽然停在小玉腹間，訝聲道：「咦，這是什麼東西？」
小玉嬌喘吁吁道：「匕首。」
葉天似乎微微怔了一下，道：「你已經有了一柄短劍，還藏著一把匕首做什麼用？」
小玉道：「殺人。」
葉天道：「殺人用的兵刃應該越長越好，你怎麼專門用短的？」
小玉道：「沒法子，我學的就是這種功天。」
葉天的手又轉到她的背後，道：「這一塊是什麼？」
小玉道：「護胸。」
葉天失笑道：「人家的護胸都裝在前面，你怎麼把它擺在後面？」
小玉道：「擺在後面有什麼不好？如果完顏如姬後面有塊護胸，方才也不會被我暗算了。」
葉天點了點頭，手又摸在她冰冷堅硬的手臂上，道：「這個我想一定是護臂了，對不對？」
小玉道：「對。」
葉天歎了口氣，道：「你學的好像全都是拚命的功天？」
小玉道：「對手過招，本來就是拚命，這有什麼值得歎氣的？」
葉天停了停，道：「我們相交已經很久了，我從來就沒有追問過你過去的事……」
小玉截口道：「我也沒有追問過你。」
葉天道：「可是現在的情況不一樣了，你能不能老實告訴我，你究竟是誰？」
小玉道：「我沒騙你，我真的叫小玉。」
葉天道：「我不是問你的名字，我是問你的出身來歷和到襄陽來的目的。」
小玉立刻將嘴巴閉了起來，而且閒得很緊，連一點開口的意思都沒有。
葉天又歎了口氣，道：「好吧，你不說我也不勉強你。不過等一下你可要跟得我緊一點，千萬不要落單，在我搞清楚你的來歷之前，你可不能先死掉。」
小玉一驚道：「等一下你要幹什麼？」
葉天道：「追人哪！」
小玉道：「你不是不想追嗎？」
葉天笑了笑，道：「我為什麼不想追？我只是不想追假的而已。」
小玉呆了呆，道：「你的意思是說，方纔那個黑袍怪人是假的？」
葉天道：「不錯。」
小玉急道：「那麼真的又在哪裡？」
葉天道：「你不要急，等一等他一定會來的。」
小玉道：「你怎麼知道他一定會來？」
葉天道：「因為那只假的殘月環是絕對騙不過他的，他一定會來找那只真的。」
小玉道：「可是那只假的已被炸得面目全非，他怎麼可能認得出來？」
葉天道：「只要對鐵器稍有經驗的人，很簡單便可從質料上辨認出來。」
小玉道：「這麼說，你擺在房裡的那只也照樣騙不過他，你又何必多此一舉？」
葉天笑笑道：「你認為我擺在房裡那只是假的，你就錯了。」
小玉怔了怔，道：「難道那只是真的？」
葉天道：「是不是真的我也搞不清楚，我只是物歸原主，把原來那只留在那裡罷了。」
小玉跺腳道：「你這人是怎麼搞的！好不容易弄到手的東西，為什麼又白白還給他？」
葉天道：「是人家的東西，當然要還給人家，我的目的只是想看看，看過了還留著它幹什麼？」
小玉道：「咦！你不是說那只殘月環極可能是開啟寶藏的鑰匙，很有價值的嗎？」
葉天道：「是啊，就是因為太有價值，留在手裡才危險。」
小玉苦笑著道：「你倒蠻會保護自己的。」
葉天道：「那當然。我是魔手葉天，不是曹小五，那種要錢不要命的事，我可不幹。」
小玉沉默了一會兒，突然「噗嗤」一聲，道：「你這個鬼，你又想來騙我？」
葉天道：「我見時騙過你？」
小玉道：「你說你只是看看，其實你已經把它印在模子上，是不是？」
葉天摸了摸鼻子道：「什麼模子？」
小玉哼了一聲，也不再多費唇舌，索性動手在他懷裡摸索起來。
葉天似乎很怕癢，忍不住躲躲閃閃，而小玉卻一點也不肯放鬆，兩個人頓時扭成了一團。
正在兩人鬧得不可開交之際，也不知為什麼，突然間同時靜止下來，而且不約而同地將身子緊緊貼在牆上，目光也直向隔了一片院落的那間房間望去。
院子裡一片寧靜，遠處的房中燈火早已被最後那聲爆炸聲響震滅，除了粘在窗上的一些破碎的窗格、窗紙仍在微風中不時堤？動之外，再也沒有一絲動靜。
可是隱在暗處的葉天和小玉卻動也不動，甚至連眼睛都不眨動一下，兩個身子緊靠著牆壁，看上去就像兩個被釘在牆上的木頭人一樣。
也不知道過了多久，黑暗的房裡忽然閃起了幾點微弱的星火，然後又是一片死寂。
風很輕，月色很淡。淡淡的月色下，只見一團黑影如鬼輯般的在前面的屋脊上微微一閃，便已失去蹤跡。
葉天急忙喝了聲：「快！那傢伙從後窗溜了。」
呼喝聲中，人已縱身躍出院牆。
幾乎在同一時間，小玉也已擰身而起，纖手在牆頭一措，便已翻出牆外，動作之靈敏，姿態之優美，絲毫不在葉天之下——
赤雷掃校