東風不徐吹的趙溝橋附近飛沙走石，大樹小草呻吟似的呼呼啦啦響不停。附近過山嶺上空，潑墨似的烏雲，狂濤漩渦般的往趙溝橋這邊卷來，墨雲後面，一色灰慘慘的怒雲挾著驟雨嘩嘩落下，在雷聲閃電助威下，早把幾個趕著要過丹江的行人，趕進距離趙溝橋不到十裡的一座關帝廟門下面。
蹲在廟門下面的四五個行人，看來又不似是逃荒的，不過其中一個大個子，生得豹頭環眼，鼻直口大，黑臉蛋上大胡子，看來二十三四年紀，只見他扛著一根哨棒，小包袱套在棒子上，右手叉腰望著大雨出神！
一旁似是兩個不到五旬夫婦與兩個十一二歲的孩子。
大雨不停，眼看快一個時辰了，突聽那女人道：
“如果不是這場雨，我才不到這種鬼地方呢！”
就見她丈夫一白眼，道：
“你少說一句行不行？”
大個子回頭看了二人一眼，大概不認識，所以也就沒有問，不過大個子仍然回頭往廟裡而望，一個院子，牆邊盡是翠竹，對正廟門的正殿上，門楣中門一塊鑲著金色字體的篆匾：“關帝廟！”
大個子伸頭往裡面望，似乎看到有幾個邊房，不料卻聽那女人冷哼一聲，回頭一看，女人正用白眼斜看自己，不自主的又看著廟門外，而廟門外的雨，似乎已在慢慢變小，因為過山嶺這時候看起來好像洗了澡般清爽而綠藍交疊，清澈得山上有人都看得見。
終於大雨停了，官道上濕濕的踩上去會沾上兩腳黃泥巴，不過四野卻在這場大雨後又見清新多了。
關帝廟門下的幾個躲雨的，雨才稍停，就急不及待的往趙溝橋走去，只是那個壯碩的大個子，在走出廟門不遠，又回過頭來看望望這座看起來夠壯觀的大廟，這才調頭走去。
夕陽快要落下過山嶺後面了，黑牡丹騎著小黑驢，踩踏著稀軟的泥巴路“七七嚓嚓”的往趙溝橋這邊過來，還有十裡地，不快些走就得摸黑走段夜路了。
從關帝廟側邊馳過來，黑牡丹雙眉一皺，因為似乎聽得廟牆裡面女子笑……那是一種媚笑，任誰也會聽得出來，何況黑牡丹是個女子！
順著官道，繞到廟前面的大門口，黑牡丹停下坐騎，往裡面望，關帝廟內好靜，稍一遲疑，覺得還是趕路要緊，因為天色不早，總得先找個住處再說。
趙溝橋在丹江東面二十裡地不到的娘子山下，只要過趙溝橋就可以繞西面娘子山而入浙川，然後順丹江而到老河口，那可是向江南去的水路。
這兩年山區盡在鬧土匪，而使得趙溝橋這種村不村鎮不鎮的小地方，幾十戶人家逃走一大半，如今就算飯店，也只有沿官道東頭一家半掩門的沒有招牌小飯鋪了。
黑牡丹也剛來到這家小飯鋪，就見一個黑大個子，手上抓著兩個黃面饃，挾著一顆大蔥，邊吃著大踏步走去……
毛驢拴在店門後，黑牡丹推開另一扇店門，只見一個十三四歲孩子走來：
“客官，就剩兩個雜面饃已經被人買走了。”
黑牡丹微微一笑，伸手從懷裡摸出一塊碎銀往桌上一放，道：
“今晚我就在你們這兒住下了，有東西吃最好，沒有我也就忍一頓吧！”
小童一見銀子，一把抓過，回身往店後面跑去……
黑牡丹心中有些發酸，這光景不正是荒年亂世寫照？
不旋踵間，一個老太婆盤著一雙小腳走來，上下的看了黑牡丹一眼，微笑道：
“可不真是個姑娘家，坐吧，我去替姑娘弄些吃的來！”
黑牡丹扶住老太婆，問道：
“店伙計呢？你們這兒是誰當家主事？”
好長一聲歎息，老太婆道：
“別問了，荒年亂世，誰都是一肚子苦水……”緩緩抬頭看了房子四周一眼，老太婆又道：
“太平盛世，日子好過，家不閉戶，路不拾遺，每天這時候我們這家店總是住滿客人，那些南來的京廣雜貨商，山裡的藥材販子，總會在趙溝橋這地方喝幾杯，唉……不提了，我給姑娘弄些吃的吧！”
蹣跚著往後面走去，黑牡丹望著老太婆背影，心裡沉甸甸的，因為她知道災難年出妖孽，受災受難的全是一般良善百姓。
坐在一盞小油燈舊木桌邊，黑牡丹想著老太婆那飽經滄桑的一臉皺紋，那種干癟的嘴巴裡叨念的苦經，幾個月來她早已體會出來，因為那不只是趙溝橋一個地方。
二門後，那個小童子雙手托著一個木盤子，上面放著一大碗綠豆面條，幾片青菜外帶一個荷包蛋，小心翼翼的放在黑牡丹面前，然後遠遠的坐在暗隅。
黑牡丹很快的吃過面，這才站起身來笑道：
“帶我去房裡吧。”
小童把大門關上，帶著油燈，領黑牡丹到一間小客房，臨去，黑牡丹又摸出一塊碎銀塞在小童手中，道：
“煩小哥弄些草料，把我門口那頭小驢拉進院子來！”
黑牡丹掩起房門，和衣而臥，斗轉星移，不知過了多久，朦朧中聽得好長一陣咳嗽聲傳來，似乎聽老太婆在勸說什麼……
黑牡丹起身推窗細聽，可不正是那老太婆聲音：
“阿成，這種年景，什麼事全得看開些，再說那種女人，只能共富貴不能共貧賤，更何況她心腸又那麼狠毒！”
“媽！她是我老婆呀！我怎麼能甘心呢？”
那老太婆忿然的聲音，道：
“她干下傷風敗德的事，明敞著去住在廟裡，你還想她干啥，再說咱們這種苦日子她也過不慣，就讓她跟那和尚去吧！”
於是，又是一陣咳嗽，那男的又道：
“她不該叫那和尚對我下重手，這筆賬我絕不會忘的！”
“不忘又能怎樣，打又打不過，你聽說了嗎？關帝廟裡還有個更厲害的大和尚，你要是碰上他，早沒命了。”
那男的半天沒有說話，偶爾還是一陣咳嗽聲傳來……
黑牡丹一聽，哪裡還睡得著，一把抓過床頭寶劍，人已越窗而出，順著原路直往關帝廟風馳電掣般奔去……
路程不過十裡，哪消半個時辰，到了關帝廟外，抬著看，廟院一棵巨竹斜伸牆外，黑牡丹躍身攀上牆頭，正准備從巨竹旁路下，突然間，從正殿那個竄出一個黑漢，只見這黑漢身穿盔甲，手握關刀，須發如戟，眥目欲裂，悶雷一聲大吼，道：
“關聖帝君聖之地，豈容小子藏污納垢，還不出來受死！”喝聲中就聽“砰”的一聲，一扇廂門早被黑漢一腳踢開，廂房裡一聲女子尖叫中，只見一個年青和尚，手舞戒刀一沖而出……
月影下，見是正殿上關公一旁的周倉，不由一哆嗦，“咻”的一聲，大關刀斜劈暴斬，而逼得和尚躍退不迭。
就在此時，廟門旁一個女子，羅衫不整，秀發披散，赤著一雙白淨小腳，倚門而立，驚奇的望著院子裡舞刀周倉，光景是一付觀戰模樣。
這時候那周倉又是一連三劈，不料全被那和尚躲過，漸漸的，和尚的一柄戒刀也施展開來，挾著一團刀芒，正覷空蹈隙撲殺而上呢，圍牆上的黑牡丹早隨手折了一段竹枝，抖手打去，就聽那和尚哎呀一聲，扯橫倒下，周倉關刀及時砍去，冷焰激流中，血花飛濺，和尚一顆腦袋早滾向一邊，嚇的廟門口女子掩面大叫一聲，急急又把廂門閂上，一面狂叫救命！
就在這時候，廟門外走進一個虯髯大漢，背著一把砍刀，手裡還拎著個包袱，在那女人的叫聲裡，自露出一嘴黃板牙笑著，自言自語：
“這個娘們毛病大，總是緊要關頭大叫救命，偏就我那兄弟喜歡她這種調調兒！
大漢才繞過殿角，迎面正碰見周倉橫刀站在廂門外，地上正躺著他那風流兄弟，已是身首異處。
“嗖”的，聲，砍刀拔在手中，破口罵道：
“他奶奶的吃老子一刀！”他走地有聲，早被周倉發現，立刻舉刀迎上！
雙方只不過幾個招面，那周倉已是舉刀不順，呈現出捉襟見肘，圖窮匕現危機……
就聽那漢子罵道：
“哪裡來的狗東西，裝神弄鬼想嚇人，偏就老子不信邪，看老子不把你心挖出來生吃……”
他那裡正罵不絕口，周倉卻又連連往廟門那邊退，黑牡月早聽的不耐煩，奪目冷芒一圈，黑牡丹冷叱一聲：
“賊子，休得逞能，吃姑娘一劍！”
就見鋒利的劍刃，迷幻般的撒出一片碎芒，鬼火一般的附上大漢周身。
聽見辨位，大漢橫跨暴移，大砍刀就在身子旋轉中，發出“呼”的響聲，有似天外飛虹般勁劈而下！
銳嘯破空聲中，黑牡丹暴彈上躍起二丈有八，半空中，劍花成束狂點，宛如天雷般閃過大漢的大毛面龐，而使得一道血槽立現在大漢的臉上……
周倉一見來了救星，不由精神大振，一擺手中關刀，早又殺回來！
那大漢一臉是血，一身是汗，面孔扭曲，手忙腳亂，就在他狼狽不堪，欲作逃走的時候，黑牡丹的寶劍已透進了他的腿肚裡！
“哎唷！”
大漢狂叫一聲，砍刀暴斬亂砍，而單腿撐地，仍欲作困獸之斗！
卻不料那周倉竟然施出關老爺的絕活，回馬一刀，正砍在大漢的頭上！
刀鈍，大漢的頭未砍下來，但已把大漢砸得腦漿崩流，“啊”的一聲，倒在地上！
黑牡丹正要問那周倉呢，早聽周倉道：
“姑娘你等等，周通把事辦完馬上回來！”也不等黑牡丹再說什麼，抹頭大步提刀沖入廂屋，於是從廂屋裡發出一聲淒厲的慘叫……
不旋踵間，大漢一手提刀，一手提了一顆人頭，來到院子裡，只見他奮力把人頭擲在那年青和尚身旁，罵道：
“好一雙狗男女！”
黑牡丹見這黑漢性烈如火，嫉惡如仇，該是英雄人物，這才入劍歸鞘，迎著黑漢走來。
只是那黑漢並不多言，走入大殿，脫去一身盔甲，又把關刀放進神案台周倉手中，走下來爬在地上連叩三個頭道：
“一家子，我周通在你面前借刀殺了三個惡人，可是我！我……”
他似是有著一肚子苦水，因為就在他拾起藏在殿角的哨棒，提著包袱來到黑牡丹面前時候，直著喉嚨對黑牡丹道：
“姑娘，你才算得是紅線一流女俠客，周通慚愧，就此別過，後會有期！”說著，竟調頭走入夜暗中，而使得黑牡丹連說話機會也沒有。
黑牡丹返回客店時候，已是四更將盡，雞子已叫頭遍，翻牆進入客店，穿窗而入，她發覺客店內一片死寂，於是又在床上睡一歇，直到那小童用木盆端進洗臉水來，黑牡丹才起身收拾著准備上路，一面想著昨夜關帝廟的事，不知老太婆知道以後是喜是悲呢！
這天午時不到，黑牡丹早盤上形勢險峻峭拔的大山，這座山方圓三十裡，往北就是荊紫關，山南則是浙川縣，有一條松林山道，盤著這座山綿延七八裡，就在半山上，一大片如火般花林葉矮樹，密密的直到山頂上，黑石青苔的深山坳裡，隱約有一處小莊院，那是依著山壁而建，莊院不大，但那種紅牆綠瓦，高翹屋簷下的龍頭橫梁，，閃耀著叮鈴當啷的風鈴聲，給人一種特異的美感，在這種深山中，能看到這麼一處莊院，給人產生一種天下太平的感覺，但事實上卻非那麼一回事！
順著官道盤上山，黑牡丹卻在一片老松林下面發現一座小茅棚，兩個壯漢，正挑來兩桶包谷稀飯，一盆小菜外帶一大包雜面饅頭，二人把吃的往茅棚內一張桌子上放好，這才拉了一張板凳，往茅屋外松林下坐著，一見黑牡丹騎著小驢到來，其中一個早迎在路當中，道：
“姑娘，你這是往荊紫關吧！何不下來歇歇吃些東西再上路！”
翻身跳下驢背，來到茅棚外面，黑牡丹指遠處山莊，不輕易的問道：
“你們可是那邊莊上的人？”
“不錯，我們就是臥虎山莊的人！”漢子邊說著，早端了一碗稀飯一碟小菜兩個雜面饃，送到黑牡丹前面又道：
“高莊主積德行善，每天午時在此捨飯，姑娘來的巧，這頓飯免費，管你吃飽不要錢。”
黑牡丹一笑，道：
“一路行來，總算在此地遇上一位行善的人，倒是難得！”說著遂把寶劍包袱往桌上一放，端起碗來就吃，邊又問道：
“你們莊主這種善行，實在令人欣佩，不知高莊主的大名如何稱呼？”
“我們莊主叫高亮，臥虎嶺北到荊紫關，南到淅川城，何人不知誰人不曉，姑娘是外地來的，大概沒聽人說過，不過只要你稍一打聽，沒人不豎起大拇指的。”
黑牡丹一笑，正要再說下去，突見十多人喘急的走來，他們肩扛扁擔腰插山斧，上衣汗濕的擠進茅棚來，早聽另一漢子不高興的道：
“怎麼天天就是你們這些人，難得有幾個生面孔。”
只是這些人嘻嘻哈哈，也不多說，只是自己動手，早把一桶吃的，一掃而空，每個人捧著肚皮又走入山中。
高家的兩個莊丁有些心不甘情不願的把東西一收拾，咕噥著走回臥虎山莊，臨去，一個莊丁對剛跨上驢背的黑牡丹道：
“這群王八蛋，是山上打柴的，也不知他們是怎麼知道的，這些天來每逢正午，他們就跑來大吃大喝，吃完擦嘴走人，干脆俐落，不帶謝字，一付吃孫喝孫不謝孫架式，真想一把毒藥全毒死！”
黑牡丹一皺眉，莊丁早走去好遠了。
順著山道往北盤去，黑牡丹環著沿山道的兩邊密林，陰森森的有些懾人，正是削壁懸巖，窮山惡水，松枝連天而又虛幻幽幽，可不是野狼斑豹出沒的地方。
大白天沒有野狼斑豹，不過當黑牡丹繞過最後一個山角，眼看著快要脫出這大片松林的時候，突然間，自林中沖出一個虯髯大個子，只見那大漢好快身法，幾大步已繞在黑牡丹前面，雙手握著一根哨棒，黑團大臉，一件短背心，包不住一身墳起肌肉。
林陰道上看的真切，黑大個子驚楞暴退，道：
“怎麼是你？”
“你是周通？”
來人正是昨晚血戰關帝廟內的周通，只聽他吃吃的道：
“昨晚未見姑娘騎驢呀！”
黑牡丹一笑，道：
“那是周壯士沒有看到，如今這種架式，周壯士可是要攔住我的去路？”
周通心裡十分明白，自己絕不是這黑衣姑娘對手，心念間，急忙搖頭，道：
“碰巧遇上，姑娘你好走，後會有期！”說完扛起哨棒急急的大步走去！
黑牡丹一見這種情形，大感迷惑，這姓周的到底是干啥的，怎麼神秘兮兮的？
只是黑牡丹並未再稍作停留，當周通背影遠去而消失在松林中以後，黑牡丹也催動小黑驢走去，天快黑的時候，她已到了荊紫關。
找了一家客棧，把小驢安置在棧房廄上，黑牡丹這才關起房門稍作梳洗。
荊紫關是個小城鎮，距離丹江不遠，在這山區一帶，算是熱鬧城鎮，只是這兩年因為災荒，山區不靖，往來客商銳減，各行生意也清淡多了。
黑牡丹梳洗完畢，款步來到前面飯堂上，要了一些吃的，邊看著外面街道上，只見附近幾家門前掛著燈籠，再往街裡，已是黑漆一片了。
就在這時候，一輛馬車停在門口，車上跳下一個漢子，伸手撩起車簾，且放了一張小凳子在車轅邊上，就見一對年輕夫婦相繼走下車來，隨後又一個老媽媽，背著一個藍色包裹，跟在後面下車來，小二拉過馬匹上槽，四個人相繼走入店裡來。
看樣子四個人相當謹慎，因為他們一直跟著小二進入後院，連吃晚飯也叫小二送入房間裡。
一切似乎順遂，因為二更不到，這家客棧已把大門關起來，住店的也全進房睡下了，店家相當細心，還親自提燈四下巡視一遍，才回房睡下。
三更天，月當頭，這家棧房的牆頭上一條人影奔掠而下，只見這人身法怪異，鶴行中有似縱躍盤的卻不帶一絲響聲，細看之下，這人一身黑色夜行衣服，一把鋼刀已握在手上，包頭黑巾連臉全包扎起來，只露出一對眼睛。
這人似乎對這家客店相當熟悉，一躍進後院客房，立即摸到大房間外面，毫不遲疑的鋼刀撬落門閂，閃身進去，於是就在一聲淒厲慘叫中，那條黑影早沖出房間門，幾個騰躍，人已翻上牆頭，而房內卻正有一個漢子握刀沖出，口中大叫：
“強盜！”
只是他沖到牆下面，卻無法躍上兩丈高的牆頭，急的大叫不已！
黑牡丹早握劍沖來，不及細問，縱身牆上追去，躍過幾座房捨，正自登高觀察，突聽響聲自右邊，黑牡丹應聲沖過去，卻是什麼也沒有發現，心中一怔，立即知道自己上當，急又身往左追去……
看看已追到郊外，隔著一條小溪望去，月影下似是看到一個黑影閃人一片林中，黑牡丹一聲冷哼，縱身踏石跨過小溪，直往林中撲去，她人尚未進入林呢，就聽林中好長一聲尖號：
“救命啊！”女子聲音，是無奈的！
黑牡丹聽這聲音，心中立刻產生一種意念，那就是剛才發覺的人影，與客店裡的強盜無關！也由於這一意念，而使得她反而不急於沖入樹林中救人。
先是藉月色觀看四周動靜，就在林中女子痛哭流涕，呼天搶地，狂喊救命的時候，黑牡丹迂回的摸進林中……
於是，她咬牙欲碎，早已雙目噴火而不能自己，因為就在一棵大樹下，一根麻繩把個年輕女子拴在一根樹干上，只見女的頭發散亂，羅裙被脫，上衣扣子全解露出一個大紅兜肚，她雙腳亂踢，眼淚直滾，光景分不清是否已被人玷污。
黑牡丹一沖上前，寶劍連揮，早把繩索挑斷，女的“啊”了一聲，跌坐地上直喘大氣，一邊連連稱謝道：
“謝謝你，啊！原來是一個姑娘，謝謝你救命之恩！”
“惡人在哪兒！”
“跑了……啊！你幫我把腳上繩子解下吧，我雙手好麻啊！”
黑牡丹還劍歸鞘，蹲下來去解那女子腳上繩索，就快要解開了，卻不料那女的伸手一揚手中絲巾，早有一股悶香氣味沖入黑牡丹鼻孔……
“不好！”黑牡丹伸手拔劍一增，雙目已是灰慘慘的一片茫茫，“哆”的一聲倒在地上……
夜梟一般笑聲起自附近樹上面，笑聲中一條欣長人影，疾快的落在地上。
“我的乖，你可真會裝腔作勢！”
“年頭不對了，單憑武力不一定能勝，多用頭腦才能無往而不利！”說著，一腳把黑牡丹踢翻個身子來。
“啊！好美喲！這個姑娘可長的俏，老婆子你仔細看，冰肌玉骨，色艷桃李，真乃天生尤物，能得此女，此生不虛，我看……”
冷哼一聲，女的一邊端正自己衣衫，邊冷冷道：
“你看不如我看，你想在她身上打主意？老娘偏不叫你如願！”說著“嗖”的一聲，拔出黑牡丹長劍，一挽劍花，冷芒連間，就要招呼上黑牡丹的面孔上！
“你這是干啥？”
“先在她臉上劃個大十字，消去你的欲火高漲，以求保障老娘未來不獨守空房之慮！”
“你等等！”
“還有什麼好等的？”
“我可愛的心肝寶貝，你怎麼忘了，咱們不是還有個光桿兄弟嗎？何不把這姑娘擄回莊去，曉以利害，她若答應，自然是好，若不答應，再殺不遲！”
女的又瞧了一陣黑牡丹，微點著頭，道：
“嗯！這女子長的是美，就算我是女人，看了也會心醉，老四會喜歡的！”
於是，就聽男的撮唇打了一聲口哨，早從林中沖過來兩匹健馬，男的把黑牡丹手腳連著捆在馬鞍上，再由女的翻身上馬，二人一抖韁繩，兩匹健馬早沖出林中而去……
走的方向卻正是過山嶺與趙溝橋那面，沒有多久，兩匹馬已岔過一片大松林而進入臥虎山莊，這時候天也亮了。
那女的才下馬，早有莊丁走來接過絲韁，另一個年長的莊丁迎上前來，道：
“莊主，夫人，燕窩粥粟子糕全備好了，辛苦一夜先吃過以後歇著，這裡一切由屬下來辦！”
“老馬，把這黑衣女子押到石室裡，如果醒過來，就先給她些吃的。”
原來這夫婦二人正是臥虎莊主高亮夫妻，要知這臥虎山莊向不結伙打劫行路客商，他們遠近市鎮，布下眼線，如遇富商居賈，才會以獨行大盜，夫妻二人攜手出馬，這天高亮夫妻就是得到密信，才到荊紫關這家客店做案，不想黑牡丹竟盯上高亮，於是二人設計把黑牡丹擒獲。
這時高亮問道：
“四爺在莊上嗎？”
“昨日出去至今未回。”
高亮邊往莊內走，邊對那年長莊丁道：
“四爺回來，立刻叫醒我。”
“是！是！”
黑牡丹醒來的時候，還以自己雙目失明呢，因為她什麼也看不見，伸手不見五指，大概就是這種光景！
她想站起身來，卻發覺手腳被捆著而難以伸展，幾度掙扎，那麻繩相當結實，一時間難以掙脫，又覺腹中十分饑餓，正感無奈，突然一陣腳步聲傳來，緊接著一縷刺目陽光照射進來，而逼使黑牡丹急把目光緊閉起來，早見一個莊丁，手托木盤拾階而下，另兩個手持鋼刀壯漢跟在後面下來。
外面有燈光，黑牡丹這才把石室細看幾眼，不由心中叫苦，原來四周全是巖石，抬頭上望，也只有光線進來的小石門，如果石門關閉，這間三丈方圓石洞，立刻黑漆一片。
嘩啦啦一聲鐵鏈響，一個莊丁把黑牡丹雙腳鎖在釘牢石壁上的鐵鏈，這才把黑牡丹雙手松綁，笑道：
“吃吧！天都快黑了，該吃點東西了，等你同我們四莊主拜過堂，小的們還得向你討賞銀呢！”
黑牡丹似是心情平和，邊吃著大白饃挾醬牛肉，隨口又問道：
“你們這是哪兒？”
“臥虎山莊，聲譽即隆，人緣又似以臥虎山莊。”
“那昨晚要把我擒來的一雙男女中……”
“什麼一雙男女，那是我們莊主夫婦！”
黑牡丹正要再問，早又看到洞口走下一位年輕女子，細看可不正是昨夜樹林中裝著被人強暴的女子。
“姑娘，你餓了吧，送來的東西可不可口？夠不夠？”
黑牡丹怒道：
“本來不夠，只是你一來卻夠了，你知道為什麼？”重重的放下碗筷，又道：
“因為我看到你就吃不下了！”
哈哈一笑，那女的道：
“你吃下吃不下已經不重要了，只為你生的容貌俏，又有一身本事，所以才把你留下來，准備給我們老四做一房老婆，這可也是你活命機會，想通了下趟我來聽回話，執迷不悟，老娘就在這石牢裡找來幾個莊丁，先奸後殺，叫你髒兮兮的走入豐都城！”
黑牡丹聽得鳳目噴火，很想一拳搗去，卻聽那女人道：
“走！”
於是，石門“砰”的一聲又被緊緊的關起來，而石牢中，黑牡丹急的淚直流……
黑牡丹心中十分明白，自己如今既然知道這臥虎山莊是個盜賊窩，臥虎山莊的人絕不會輕易放自己逃走，如今已被鐵鏈鎖牢，看來真要喪命在這石牢中了。
生死並不重要，重要的卻是自己追殺的八個大盜，才不過殺了個曹大胡子，還有七個正飄忽不定的在這八百裡伏牛山裡拉桿打劫，仇人不誅，死不瞑目……
於是，就在她求生意願高漲，復仇種子熾熱之下，雙腳把那鐵鏈盡在石上磨蹭……
潮濕的石牢中，那鐵鏈本已生銹，只要時間夠，鐵鏈應不難被黑牡丹磨斷！
也不知過了多少時辰，黑牡丹全身濕透，雙腳似出血，卻見她咬緊牙關，手腳並用，沙沙沙沙的……
突然間，石牢的石門又被人掀開來，而使得黑牡丹急忙斜身倒下來裝睡。
星光月影下，只見一個大漢，急急的跳落石牢中，三兩步已到了黑牡丹面前。
“是你！”大漢舉著火摺子，黑牡丹也看清大黑個子正是自己救過的周通。
“壯士救我！”
周通忙熄去火摺子，急忙替黑牡丹打開鐵鏈：
“姑娘能走動嗎？”
“我沒有受傷。”
周通一擺手，道：
“跟我來！”
周通領著黑牡丹，走出石牢，繞過臥虎山莊右側，進入一片松林小道。
黑牡丹突然停下腳步，道：
“周壯土也是臥虎山莊的人？”
周通一歎，道：
“走吧姑娘，走的越遠越好！”
黑牡丹道：
“我得取回寶劍才走。”
周通一搔大胡子，低頭一陣沉思，突然道：
“你等著，我去幫你取來。”說著早轉身急急走去……
望著周通遠去，黑牡丹迷惘不解，好一陣苦思，卻理不出個所以然來，心想這周通究竟是什麼樣人物？
就在黑牡丹百思不得其解的時候，遠處的臥虎山莊上一陣警鑼聲傳來，緊接著一片喊殺之聲……
聽聲音似是往官道那面移動，隱隱約約的還看到一串燈球火把，看樣子總有二十多人。
黑牡丹急沖而去，卻不料中途被周通攔住，草叢中只見周通早把寶劍遞來，且急急道：
“姑娘快走，千萬不要莽撞。”
黑牡丹一咬牙，道：
“我還是會來的！”說完調頭早沖入松林間！
不旋踵間，周通早被一眾莊丁圍住，高亮破口罵道：
“老四，你可知罪！”
高亮老婆林仙子也怒道：
“吃裡扒外，不知好歹，那麼如花似玉的姑娘，好心給你帶回來，想不到你卻恩將仇報，把人放了。”
高亮怒道：
“臥虎山莊是干啥的，天知地知，你知我知，但就是不能叫外人知，你今放了那女子，臥虎山莊將因你一念之婦人心，而毀於一旦，想想你對得起大哥？”
周通大黑臉上驟現淚光，啞聲，道：
“大哥大嫂，我不說你們還不知道，前些日我從趙溝橋那邊關帝廟過來，為了誅殺一對淫僧，幾乎死在關帝廟，還是這位姑娘救了我，如今她既有難，小弟怎能坐視？還望二位兄嫂體諒！”
高亮大怒，戰指周通罵道：
“你這個渾小子，各做各的營生，誰叫你去關帝廟惹事生非，你可知道那兩個淫和尚同落雁峽的殺人魔王張翠八是什麼關系？告訴你張翠八正要拉他二人入伙呢！”
林仙子也道：
“你既然不忠於臥虎山莊，臥虎山莊也留不得你！”
周通一頓哨棒，道：
“我知大哥大嫂待我不薄，難道僅為此事，大哥就不會放小弟一馬？”
林仙子搶說道：
“就算我們放你，只怕老二老三也不會答應。”
周通“噗通”跪在地上，對高亮與林仙子二人叩頭，道：
“怨小弟不知好歹，壞了大哥與臥虎山莊規矩，這裡給大哥大嫂叩頭賠個不是。”然後雙手緊握哨捧，巍然如泰山一般又道：
“從此周通不再是臥虎山莊的人，老實說當初只怨周通糊塗，干上你們這種比攔路打劫還黑心買賣，本想的抽身走人，卻為投身他處不易，而哥又是寬宏大量，才未決然走去，如今看來，大哥這種寬大原是虛假，小弟已無留此必要，就算大哥一刀把小弟劈死，至少在小弟臨死之前，已是個清白干淨身……”
高亮大怒，林仙子更是破口罵道：
“尿泡屎照照你那付尊容，我這作大嫂的總想給你小子討房漂亮媳婦，想不到你不知好歹，恩將仇報，看老娘今夜如何收拾你！”一對彎刀交互挽個刀花，輕叱有聲，暴彈上翻一個空心筋斗，冷芒交流中雙刀已到了周通頭上……
周通側身閃避，雙手哨棒施力狂揮暴砸，挾著呼嘯之聲，攔腰掄向半空中的林仙子，端的威猛絕倫，不可輕視。
不料林仙子冷哼一聲，左手彎刀撩向擊來哨棒，右手彎刀平削如閃電，林仙子冷語含威，道：
“你死吧，姓周的，你死之後我們還得去追殺那個黑衣丫頭呢！”
於是，就在她的話聲中，“叮當”“哎呀”之聲驟然響起來，而寒光突展又斂，仿佛來自九天而消失於虛無，眾人驚窒一瞬間，黑牡丹已仗劍卓立在周通身邊。
“姑娘，你……你怎麼還不走？”周通驚問著，有些不大以為然的樣子。
黑牡丹望著斷臂坐在草窩裡的林仙子，面無表情的道：
“如果我走去，這世上不就又少了一個好人！”
周通道：
“你來了，這世上會少掉一個真正好人，而我周通怎能算是好人？”
“你有生死人肉白骨之心，更能恩怨分明，這種人我黑牡丹豈有不救之理，再說那女的其心忒毒，差一點要了我的命，我更不會輕饒她……”
這時林仙子右臂斬斷，早痛昏過去，卻被高亮雙手抱住，邊高聲叫道：
“把這二人圍住殺！”說著急忙把林仙子抱回臥虎山莊而去，他身法奇快，地勢又熟，兩個起落，人已消失不見，而現場卻已是腥風血雨，哀號聲此起彼落……
隨著喝叱怒罵聲，圍上的一眾莊丁就在這荒林中忘我狂拼而上，卻又在溜溜星芒幻眩奪目中，帶著十彩艷麗鮮血倒下去！
也不過轉眼之間的事，林中已倒下十幾個，余眾在高亮遲遲未來的情況下，早一哄而退向臥虎山莊而去。
黑牡丹正要追殺過去，早被周通叫住：
“姑娘，臥虎山莊你絕對去不得，趁著沒人追來，咱們快些走吧！”
黑牡丹搖頭，道：
“趁其敗退，正可一舉消滅他們，為何要走？”
周通急道：
“姑娘有所不知，臥虎山莊除了機關重重外，高亮的兩個兄弟各有一身本事，你今傷了高亮老婆林仙子，那高亮絕不會同你干休，這時候沒有找來，一定是在替他老婆治傷，我們還是快些離開此地，等著咱們先妥籌對策以後，再殺進臥虎山莊不遲！”
黑牡丹一聽，也覺有理，因為萬一中了機關，就再沒有僥幸逃脫之理了。
心念間，當即點頭道：
“好！咱們一同回轉荊紫關去！”
周通一聽往荊紫關，不由搖頭道：
“姑娘你還不知道呢，荊紫關有臥虎山莊的眼線，就連附近丹江也有他們的人。”
黑牡丹道：
“難道這臥虎山莊還有水上武功？”
周通點頭道：
“怎麼沒有，臥虎山莊的二莊主‘浪裡蛟’盧壯，三莊主‘穿山甲’黃良，如今就在丹江做買賣而不在山莊，否則咱們會那麼容易就殺敗他們。”
黑牡丹稍一沉思，道：
“也好，早晚我會碰上這兩個水怪，掂一掂他們的水性究竟如何了得！”說著當先往荊紫關方向奔去……
周通一聽，大感驚奇，世間竟有女子也會水中功夫，而面前這位姑娘的一身武學，已經是高深莫測了。
星斗轉移，五更將臨的時候，黑牡丹已經同周通二人到了荊關鎮外，黑牡丹停下腳來，回身對周通道：
“周壯士，如果不是要借重你對臥虎山莊的機關熟悉，我是不會攔住你投奔他處的。”
周通義形於色的道：
“我周通棄暗投明，為的是不辱沒我們周家老祖宗，免去家跡上有污點，而使周家後世蒙羞，當今災荒之年，周通已沒有好去處，就此跟著姑娘大干一場，雖死何憾！”
黑牡丹深為感動，微點著頭，道：
“亂世出英雄，周壯士這種扶危定傾精神，黑牡丹十分感動，只等此事一完，我推薦壯士去一地方安身如何！”
周通忙謝道：
“姑娘盛情，周通沒齒難忘！”
黑牡丹道：
“眼前你我不宜走在一起，今夜二更天，咱們在這溪邊碰面。”
周通一抱拳，道：
“好，就依姑娘吩咐，二更天周通必在此恭候。”說完轉身往另一方向走去……
黑牡丹塑望天色，灰亮交錯，星隱月暗，當即急步回到客棧中，早見客棧後院一片鼎沸……
來到後院，只見七八個捕快，圍在一間客房外面，客棧掌櫃一付焦頭爛額樣子，客房中一片哭聲傳來……
黑牡丹先走入自己房中，略事端正，小二已走進來，小二身後，卻跟著一個年約四十上下的差爺，一聽之下，原來這地方上來辦案的差爺，捕頭王中和。
黑牡丹起身禮讓，王捕頭早開口道：
“聽說姑娘前夜追趕強盜去了，一天一夜未歸，我們還正在替姑娘擔心呢！”
微微一笑，黑牡丹道：
“多謝差爺關懷！”
王捕頭道：
“姑娘可有什麼發現？那強盜是什麼樣人？”
黑牡丹道：
“差爺何不先等一等，容我稍作歇息再說！”
王捕頭一笑，道：
“姑娘可是有什麼難言之隱？”
黑牡丹搖頭道：
並非是什麼難言之隱，只是這一帶出了獨行大盜，差爺是否早有耳聞？”
王捕頭道：
“不錯，是出了幾樁無頭凶案，縣裡正愁無法破案，姑娘可知道，獨行大盜不比拉桿土匪，他們獨來獨往，殺人劫財，也真是怪，他們盡找些財主下手，昨晚這店裡死的老婆婆，她睡下來也沒有把包裹解離身子，不料傳家金獅，還是被盜，而且她在爭奪中，竟被大盜殺死當場！”
一對金獅，高約半尺，雙目鑲著寶鑽，口中一顆夜明珠，那玩意兒何止價值連城！
縣城來的捕頭王中和明白，眼前這位黑衣姑娘可是折騰一夜，天亮回來，正需要休息，而且聽黑衣姑娘口氣，一半天她是不會走的。
心念間，當即對黑牡丹一笑，道：
“姑娘一夜未曾合跟，一定很累，那就請先歇著，過午我再來打擾，到時候還望姑娘多多指點！”說著起身告辭而去。
黑牡丹其實是真的很累，因為她被高亮林仙子二人囚在石牢中一整天，再加上一夜未睡，鐵打的身子也會生銹，於是，黑牡丹關起房門，早躺在床上睡下……
這一睡直到過午以後，才在房門外一陣鑼鼓喇叭聲中醒來，推窗往外望，只見院子裡正停放著一具棺木，一個原本是趕車的，正披麻戴孝，扶棺痛哭，另外兩個年青夫婦，也在一旁流淚不止……
端正一下衣衫，黑牡丹關門走出去，不料那個年輕男的一眼望見，立刻急急趕過來：
“吵醒姑娘，真是抱歉！”
黑牡丹道：
“我也該起來了！”
“差爺說姑娘追盜去了一天一夜，回來需要休息，所以我們也不好過來打擾。”
黑牡丹指著吹鼓手一眾，道：
“看樣子你們這是要把死者安葬，那就先去忙著，我也要先吃些東西，等一切妥當，你們也把喪事辦完，咱們再說吧”
年青人早作揖不迭，道：
“全仗姑娘了！”
就在棺材抬出這家客棧的時候，縣城來的捕頭王中和，早領著五六名捕役走進客店來，正遇到黑牡丹剛吃過飯。
領著捕頭走到自己房間，黑牡丹關上房門以後，又推開窗子四下望望，這才招呼捕頭王中和坐下：
“王捕頭，我得先問你，你們這個縣城裡可有拉桿打劫土匪！”
“沒有？不過東入伏牛，西到秦嶺，聽說有幾股土匪。”他一頓又道：“本縣幾宗殺人劫財案子，明敞著是獨行大盜所為，姑娘提土匪為何？”
黑牡丹一笑，道：
“幾年下來，土匪也全變得精了，因為幾十個土匪，既成不了大事，又容易引起官兵圍剿，他們何不找一根據地，然後化整為零，扮成獨行大盜模樣，盡做些無頭案子，豈不比長年在山區做流竄要好！”
王捕頭道：
“姑娘此言，必有所指，還望當面明言。”
黑牡丹緩緩道：
“如果我說，離此不遠的臥虎山莊就是個強盜窩，不知王捕頭可肯相信？”
王捕頭輕搖著頭，道：
“姑娘可是在開玩笑？”
冷然一笑，黑牡丹道：
“你看我是在開玩笑？像嗎？”
露出一臉好笑，捕頭王中和道：
“姑娘外地來的，大概還不知道臥虎山莊的情形，就在這方圓數十裡內，不少窮人得到過臥虎山莊好處，這兩年中原鬧災荒，不少人民擁到這裡，也都吃過臥虎山莊的賑糧，直到如今，每天午時人家還在官道旁捨一餐飯給行路人免費食用，像這種好人，他們會是獨行大盜，哈……打死我也不會相信！”
黑牡丹道：
“你說的一點不錯，我也吃過他們的飯！”
“對呀，你也是受過臥虎山莊好處的人，該知我說的不會錯吧！”
黑牡丹冷笑，道：
“那麼就請你告訴我，臥虎山莊上下數十口人，每日開銷不少，尚且有銀子濟貧，他們的財源從何而來？”
王捕頭道：
“這個我們可清楚得不能再清楚了，臥虎山莊有大船往來丹江直到襄樊，路上幫運京廣什貨，可以說財源滾滾，這些事三歲孩童也知道，如果說他們是獨行大盜，姑娘，你可得拿出證據啊！”
黑牡丹一笑，道：
“請問你大捕頭這次遠來辦案，帶了多少捕快？”
“六個人，應該足夠了。”
“只怕六十個也未必夠。”
王捕頭一怔，道：
“姑娘，王某這是出來辦案，可不是領兵打仗，要那麼多人干啥！”
黑牡丹一笑，道：
“比打仗差不了多少，王捕頭不是要證據嗎？今晚我帶你去見一個人。”
“那人是誰？”
“一個棄暗投明，在臥虎山莊坐第四交椅的人。”
王捕頭輕搖著頭，道：
“姑娘越說越玄，不過……”王捕頭稍一遲疑，立刻又接道：
“姑娘能說的有板有眼，必然有所發現，你那裡姑妄言之，我這裡就姑妄信之，我不多打擾姑娘，咱們晚上再見。”
王捕頭前腳走出門，那對年輕夫婦早又走進來：
“姑娘，為了追捕大盜，害得兩天奔忙，心中實在感激姑娘俠義精神。”
黑牡丹一笑，道：
“二位請坐，慢慢說，你們怎麼被強盜盯上的！”
年青人長得有些靦腆樣，木訥的道：
“不瞞姑娘，我們是回桐城的，僅只在此地過一夜，明日過午就會到家，這是一條大官路，向來平靜，哪會想到前夜竟然來了獨行大盜，殺死奶娘，奪走我們林家傳家之寶金獅。”
“那個趕車的是什麼人？”
“奶娘的兒子，我們從小一起長大的。”
望著戚苦的年輕夫婦，黑牡丹道：
“二位且請寬心，暫在這店內候著，就這一半天，事情就會有個結果出來。”
實際上，事情還真的大出黑牡丹意料之外，因為當晚二更天黑牡丹領著王捕頭到溪邊與周通會面，不料周通見了王捕頭，當即對黑牡丹道：
“姑娘，你怎麼把官家的人領來了？”
見周通不悅的樣子，黑牡丹道：
“王捕頭是來辦案的，我們協助消除強盜，這也是為一地方做出自己貢獻，有什麼不對！”
周通指著王捕頭，道：
“姑娘對周某有恩，又受姑娘俠義精神感召，才背叛高大哥他們而跳出盜窩，姑娘要破臥虎山莊，周某甘願帶路，如果再領著官家人前去，周某豈不成了不仁不義之人。”
王捕頭當即抱拳道：
“如果王某懇請周仁兄協助呢？”
周通早抱拳道：
“有官家出面，大可一搖三擺走入臥虎山莊捕人。”說完對黑牡丹一抱拳，道：
“姑娘後會有期，容周某暫退！”
黑牡丹一怔之間，周通早已走去。
黑牡丹無奈的道：
“這不能怪他，任誰處在他的立場，都會那樣子的。”
王捕頭道：
“聽這姓周的話，臥虎山莊真的有那麼回事似的！”
黑牡丹冷笑，道：
“本來一點不假！”
王捕頭看看天色，稍加思忖，這才對深鎖眉頭的黑牡丹道：
“既然事情這樣，姓周的又不肯幫忙，你我夜探臥虎山莊，地形不熟，一定危機四伏，不如明日一早，明敞著進入臥虎山莊，姑娘可願以證人身份前去？”
黑牡丹稍一思忖，道：
“好！就依王捕頭，咱們天亮就走。”
就在臥虎山莊與山中官道的岔路一邊，幾株楓林大樹下面，一對中年夫婦，相扶並肩的在散步，男的瘦高，發髻高雅，西湖綢衫褲，丹鳳眼，大耳輪，大蒜鼻子厚嘴唇，卻是那付山羊胡子襯托出一種風雅，再加上右手提的一只鳥籠，光景可真的似畫中神仙！
再看那女的，翠衫羅裙，翠玉繞頭，施脂粉，大方文靜，依在文士身旁，一付小鳥依人模樣，正應了那句：只羨鴛鴦不羨仙吧！
山風徐徐吹來，迎合著林中野鳥叫聲，二人踏青到路邊的大茅棚前，這時候，就是那麼湊巧的黑牡丹領著王捕頭與六個捕役也趕到茅屋前面。
只聽中年文土先是對茅棚中的莊丁們高聲吩咐道：
“打從今天起，不論是行路的或上山打柴的，都要叫他們吃飽，並且要提前一個時辰，以免誤了人家趕路。”
大茅棚中兩個狀丁邊打掃著，一邊回應。
中年夫婦回身，才又故意驚喜，道：
“你不是縣裡捕頭大人嗎？這是往哪兒辦案，難得路過我這臥虎山莊，快情莊上待茶！”
黑牡丹大感驚奇，銳芒逼視著中年文士一旁的女人，一點也不像那晚迷倒自己的女子，而且雙臂也不見受傷……
突聽王捕頭抱拳笑道：
“大莊主，有人把你們臥虎山莊告下了！”
“吮！臥虎山莊向不做犯法事，不知告我何來？”
伸手一指黑牡丹，道：
“大前天夜裡，這位姑娘追趕一名獨行大盜，在附近林中誤中迷香被擒，醒來發覺在你這臥虎山莊石牢裡，高莊主，可有這事？”
呵呵一笑，高亮道：
“捕頭大人，聽你說的多可怕，好像我這臥虎山莊真的臥了許多吃人老虎嘛！”一面回頭笑容可掬的問黑牡丹：
“姑娘不會弄錯吧！”
黑牡丹冷笑道：
“姓高的，你還想賴？何妨由我領著王捕頭到你那座石牢去看看？”
含笑一伸手，高莊主道：
“各位先請莊裡坐，不論是誤會或冤枉，既然各位來，就是我們臥虎山莊的貴客，請！”
王捕頭當先舉步率領六名捕快，挺胸扶刀，大敞步往莊內走去……
於是，紅牆綠瓦下，又見雕梁畫棟與風鈴響聲，臥虎山莊的大廳，一應擺設可真夠氣派，看得王捕頭眼花撩亂，黑牡丹冷笑連連……
玉石桌面上，並非是端上的什麼香茗，而是冷泉畏涼的白木耳茶，冰糖一盤，不夠甜自己放，連六名名捕快也全有份。
黑牡丹冷然對高莊主道：
“人在這種年景，能有你高莊主這種享受，應該謝天謝地，如果……”
高亮早笑道：
“姑娘不知，每年高某賑濟銀兩，何止上千，人溺己溺，這是高某人的家風！”
黑牡丹怒道：
“真是這樣，周通又何以棄你而去？”
高亮好長一聲無奈歎息，道：
“家丑本不該外揚，想不到他竟暗偷了我不少財物而去，念在他是個粗人，我也就未去報案，如果你們見到周通，請代我向他轉達，我這個兄長不恨他，願意回來更好，因為我同內人一直在為他物色個美麗的老婆呢！”
黑牡丹早已大怒，再看那些捕頭，全都是不相信的模樣，不由更怒，當即起身道：
“走！到你們那個石牢裡去！”
高亮早搖手，道：
“石牢潮濕，堆的全是廢物，何需去看！”
“什麼雜物，一根鎖人鐵鏈而已。”
王捕頭放下碗，站起身來，道：
“看看也好！”
於是，高亮心不甘似的領著一眾人走向莊後一處山壁，黑牡丹依稀記得正是這裡，高亮早命莊丁把石牢門掀開，王捕頭命六名捕快守在石牢外面，與黑牡丹高亮，三人順石階進入石牢裡。
黑牡丹最是吃驚，因為石牢裡塞滿了雜物，沖到鐵鏈地方，哪還有鐵鏈影子，甚至連痕跡也沒有！
於是，黑牡丹明白了，冷冷一笑，對王捕頭道：
“咱們應該昨日一早來才對！”
王捕頭不悅，竟一句話也未說的走出石牢來，邊走，連對高亮道：
“高莊主，真是對不住，也許是個誤會，王某就此別過。”又回身對怒容滿面的黑牡丹道：
“你人地生疏，我不怪你，別再把時間耽擱在這裡。”
高莊主急攔住道：
“大老遠趕來辦案，挺辛苦的，總得吃過飯再走。”
“不，公事在身，不敢打擾！”
高亮一笑，又道：
“在咱們這個縣境，誰不知道你王捕頭為著一地方的太平，長年東奔西跑，受那風吹日曬，霜打雨淋之苦，你們難得到我這臥虎山莊來，當然，臥虎山莊能過安穩日子，全是王捕頭你們的功勞！”一面又高聲道：
“來人，取一份程儀來！”
話聲中，早見一個莊丁，雙手捧了一個紅緞包裹走來。
王捕頭早搖手道：
“這不可以，冒昧打擾，已是不該，怎敢再收莊主的厚賜，這萬萬不可！”
突聽黑牡丹道：
“收下吧，不收白不收！”
只見那壯丁十分乖巧的把包裹塞在一個捕快手中。
於是，真的皆大歡喜的走出臥虎山莊！
當然，只有一人是歡喜不出來的，那就是黑牡丹。
黑牡丹發現，她突然變得孤獨起來，因為一路上連王捕頭也不對她多說一句話！
對於六名辦案捕快而言，嘴巴裡甜味尚在，一包沉甸甸的銀子，要比破案獎金不知要多若干倍，每個人心中不由產生一個同樣想法：娘的，就算姓高的真是強盜，老子也要放他一馬。
看起來案子似乎膠著，而黑牡丹也跨上毛驢往北面大山裡馳去，不過她臨走，曾往苦主房裡說了幾句話，因為黑牡丹相信，只有苦主是不會與臥虎山莊沆瀣一氣。
就在荒草蔓徑的深山絕壁地方，黑牡丹找了一處足可容身地方，邊吃著干糧，連尋思對策，她覺著臥虎山莊比之土匪還要令人可怕，這種人如果不除，天理何在！
石穴中，黑牡丹閉目調息，直到東面鉤鐮月笑彌勒似的爬上峰頂樹梢頭，她才端整齊備，把黑驢藏好，然後直往臥虎山莊奔去……
繞過荊紫關，過了那條溪流，半個時辰後，已到了大山邊，這就要往山上竄去，突然間，林中有人低聲呼叫：
“姑娘等等！”
黑牡丹一怔，急停腳不前，凝目望去，一個黑大個子從林中走來，可不正是周通！
“我知道姑娘絕不甘心，必定會暗中再來，所以我就在這必經之地等姑娘。”
黑牡丹大喜，道：
“我明白了，原來王捕頭他們與姓高的勾結。”
“勾結沒有，平日得了姓高的不少好處倒是真的。”
黑牡丹點頭道：
“這就難怪，今日姓高的三幾句話就把王捕頭一眾打發走路，你可知姓高的偽裝本事有多絕妙嗎？……”黑牡丹就把今日所見，對周通說了一遍……
周通道：
“今日跟在高亮一起的必是‘浪裡蛟’盧壯妻子，被姑娘斬斷右臂的林仙子，必早被藏起來了。”
黑牡丹冷哼道：
“偽裝一時，不能偽裝永遠，走！這就殺進臥虎山莊。”
周通道：
“莊內機關層層，還是小心才好！”
“咱們到了莊前，周壯土只要把機關位置告訴我，由我一人殺進去！”
周通道：
“這樣也好，我周通就在莊外接應！”
於是，周通領著黑牡丹抄近路，穿荒林而到了臥虎山莊附近。
二人攀上一棵高樹，往莊內望去，發現除了莊門樓尚有燈亮外，莊內一片死寂，正是半夜三更天的光景！
周通就在樹上指著莊院，把幾處機關詳細解說一遍，並告訴進出道路，黑牡丹點頭記下，一擰身躍落地上，直撲臥虎山莊中而去。
尚未沖出松林，黑牡丹突然望見不遠處棵松樹上星光的一閃一亮，立刻隱身樹後抬頭細看，不由冷笑連連，因為樹上正坐著一個莊丁，背著一把鋼刀，手裡還拿了一根旱煙袋，正斜靠站吸呢！
黑牡丹在想，這臥虎山莊可真不簡單，竟然把守衛的人擺在樹上，既不怕守衛人偷懶，也可以踞高臨下令偷入的人出其不意。
於是，她稍加思索，當即閃身在附近，一邊拾起幾粒石頭擲去，就聽“噗！”
樹上那人一驚，沉聲問：
“誰？”
就在他叫聲中，黑牡丹又是一石擲在地上。
順著樹干往下爬，那人邊自語道：
“難道真有鬼？兄弟們，你們可不是我殺的，冤有頭債有主！”
原來這地方正是那晚黑牡丹和周通二人與臥虎山莊的打斗的地方。
黑牡丹不由好笑，趁那莊丁剛到樹下，突然幽靈似的在那人面前晃動騰躍，就在那莊丁拔刀不及之下，黑牡丹長劍斜揮上撩，冷芒中一股鮮血自那人頭頸上狂灑而出，“咯”的一聲倒在樹下！
就在此時，突聞一聲夜貓叫聲起自遠處另一棵樹上，黑牡丹舉頭望頭，林中黑暗，難以看得清楚，只是那聲夜貓叫聲而使得黑牡丹覺得，臥虎山莊的守衛一定不只此一人，正思忖間，又是一聲夜貓子叫！而使得黑牡丹不敢貿然沖出林去。
突然，不遠處一個人影，邊走邊叫道：
“老田，你小子是不是又睡覺了，小心莊主剝你皮！”暗影中，只見那人往這邊走來，黑牡丹見機不可失，早揮手一劍劈下那人項上人頭。
就著林邊望向臥虎山莊，夜間看來，比之她白天來的時候陰森多了，不過經過周通解說，加上白天來過，黑牡丹不再多慮縱身躍過莊院牆，擰身竄上屋面，直奔大廳後面的兩個院落中撲去……
黑牡丹四下觀看，沒有一間屋子內有燈光，正感疑惑，突然一陣梆子聲起自大廳屋面上，凝目望去，這才發覺屋瓦背面正藏著一個莊丁，竟然沒有看見。
黑牡丹正欲追殺過去，不料屋下面竄上一男一女，男的一把魚鱗紫金刀，女的一支長劍，早攔住黑牡丹罵道：
“奶奶的熊，不知死活的臭丫頭，三番兩次跑來臥虎山莊撒野，今夜盧大爺可饒不了你！”
女的也劍指黑牡丹，道：
“憑她這種模樣，大嫂怎會栽在她手裡，真難令人相信，今晚咱們捉活的，好好折磨折磨這鬼丫頭，替咱們大嫂出氣！”
黑牡丹冷然一笑，道：
“怎麼啦！臥虎山莊不是住著一窩大善人嗎？怎麼姑娘一到，全變了樣，露強盜本色了！”
突然屋下有人高聲道：
“二弟，少同那鬼丫頭嚕嗦了！做了她咱們就天下太平，只等抓回周通那小子了。”
迎著微弱月光，魚鱗紫金刀暴斬狂劈而上，盧壯那鯉魚大嘴巴狂罵道：
“娘的，你死吧！”
另一面盧壯的老婆長劍配合，堵死黑牡丹退路，銀芒波波，刃浪成束，端的盡往黑牡丹身上罩去……
鋒利璀璨的刃芒空中速閃，灑出無數芒驟星，而劍身顫抖脆響中，一圈圈光弧飛旋，一片片晶瑩豪光展向無窮的遠方，就在這種猝然閃刺中，黑牡丹那向不輕易施展的天罡八劍，就在她的旋身騰展中，滾動出千百條勁急流光，幾乎是一個動作下，擴展向每一個能波及的角度！
於是，就在光束流向浩瀚蒼穹的瞬間，尖厲的號嗥，起身盧壯夫妻二人，緊接著，“當啷”一聲，盧壯在鋼刀落向瓦面的同時，人也翻流向地面，而盧壯老婆，早昏死在瓦面上，雙手斷於身邊……
黑牡丹搏殺了盧壯夫婦二人，一擺手中劍，一個跟斗縱下地來，早被高亮揮刀迎住，另一邊一個虯髯大漢，除了比周通稍白外，光景還真有些酷似周通，手中掄著一把大板斧，呲牙咧嘴，罵道：
“可惡啊！老子非撕吃了你這臭丫頭！”喝罵聲中，他大斧狂砍如砸，挺胸凸肚，一付拚命架式，另一邊高亮揮刀如電，身法詭異的閃展在黑牡丹周身，勁風中刃芒連閃不斷……
黑牡丹這時更看清這院中廊下四周，全是弓箭手與持刀莊丁，看來今晚必需大開殺戒了。
心念間，騰身而起，正准備再次施展天罡八劍絕招，不料高亮一聲口峭，‘穿山甲’黃良早隨著這聲口哨，暴退入第二進房屋內，黃良退走同時，高亮也與一眾莊丁，閃身消失在四周屋內。
黑牡丹銜尾沖去，半途中“嗖嗖”連響，一蓬箭雨射來。
長劍幻化出無數刃波，擊落近面射來箭雨，黑牡丹躍身沖上正屋長廊，然後暴彈反射，“嘩啦”聲中，黑牡丹人卻倒翻三個空心筋斗，人已落在院子裡，細看那個長廊，卻現出一個陷阱。
就聽屋子裡高亮罵道：
“這一定是周通那小子告訴這丫頭的，娘的皮，大伙圍起來殺！”他殺字出口，也不知從哪裡一下子沖出二三十個手持長鉤長茅壯漢，四面八方向黑牡丹圍刺過來……黑牡丹清叱一聲，暴彈上躍，人已翻上屋面，正准備等候高亮等人追上屋頂再撕殺，不料斜刺裡一支袖箭射來，黑牡丹不及射閃，正射中左臂！
有毒！因為黑牡丹感到一陣麻……
回頭只見一個女子，正舉刀殺來，一面笑道：
“賤婢中了我的毒藥箭，你就死定了，還不納命！”
黑牡丹大怒，冷叱聲中，天罡八劍氣旋一般早罩上撲來的女人周身，於是，就在沙啦啦一陣金鐵攪動中，那婦人竟是臂斷頭落，慘死瓦面上！
早見二次沖上瓦面上的黃良狂號萬叫道：
“他奶奶的，你今殺了俺老婆，黃三爺誓不與你甘休！”
只見他瘋虎一樣，拼砍而上，另一邊高亮也躍上屋面圍殺！
黑牡丹臂中毒箭，左臂已不聽使喚，正在危急的時候，斜刺裡一個修長人影飛來，一柄長劍接下高亮與黃良二人，口中急叫道：
“姑娘快退！”
黑牡丹真是心不甘情不願的躍向另一屋面，口中高聲道：
“此地機關重重，壯土不可深入！”說罷急急縱身，消失在莊門外面……
黑牡丹也才沖入林中，周通早迎上來，急問道：
“情況如何！”
“我中了一支袖箭，是有毒的！”
周通大驚，道：
“不好了，一定是黃良老婆的，那個娘們人稱毒蜘蛛，中了她的毒箭，可得快些找解藥醫呀！”
二個一路才沖出樹林，就見身後黑影卷來，周通大吼一聲，揮起手中哨棒迎上，一面對黑牡丹道：
“姑娘快走，這裡由我周通抵擋！”
不料來人身法奇異，沖到周通面前，只一個空心跟斗人已越過周通而追上黑牡丹……
黑牡丹舉劍當胸，眸芒枯萎中，見是援救自己的人，不由一笑，道：
“壯士好俊身法，謝謝你的及時援助，只是……”
原來是個猿臂蜂腰，身材修長年輕人，一身深藍夜行衣，前插長劍，灰色月影下，神采奕奕，雙目炯炯而富於春秋。
只聽來人問道：
“姑娘似是受傷了吧！”
“中了毒藥袖箭，已半身麻痺！”
只見年青人一驚，道：
“快，我背姑娘進城去！”他不讓黑牡丹猶豫，早蹲在黑牡丹面前。
到了這時候，黑牡丹只有聽這年青人的了！
周通知道這年青人救下黑牡丹，早另眼相看，急忙伸手拿過柄寶劍，跟在後面，直奔荊紫關……
年青人好像對這兒很熟悉的樣子，直把黑牡丹背進一家藥鋪裡面。
這時候藥鋪伙計才打開門正打掃呢，不料年青人早叫道：
“快把方大夫叫起來！”
那伙計丟下掃把，跑入後屋，不旋踵間，一位紅面白髯老者急步走來，一見年輕人，當即笑道：
“賢侄來了！”
“世伯快看這位姑娘，她中了賊人毒箭了。”
老者急步走近黑牡丹身邊，托起左臂，一看，衣袖上烏血一片，當即找伙計拿來剪刀，把衣袖剪開，發現中箭左後臂上，已是烏腫如小鋼球般，令人看了大吃一驚！而黑牡丹只是哼咳不停……
於是老者親自往櫃台內抓藥，命伙計立刻煎熬，並在內屋又取出三個瓷瓶，各頃出數粒，塞入黑牡丹口中，這才又命人端來一盆熱水，把傷處清洗上藥，好一陣忙碌，直到黑牡丹吃過伙計煎的水藥以後，老者才喘了口大氣……
扶著黑牡丹到客房歇下，老者這才把年輕人與周通二人領到客室坐定，周通且又自我介紹一番。
方大夫撫髯皺眉，道：
“這位姑娘是誰？賢侄怎麼認識的？”
“小侄並不認識她，只是這次從襄樊過來，就在老河口那兒船上，有客人落水而亡，所帶許多貴重東西，卻被人盜去，經那船家說，是一個單帆快船上的人干的，當時小侄正在市鎮辦貨，等到貨上船，發現正有一單帆沿丹江而上，這才順道趕來，昨日一到，小侄即追蹤船上的人，發覺十多人到了一處半山坳一所莊院，這才等到晚上想摸進莊院一探究竟，想不到竟然遇上這位姑娘，正同他們在屋面上對殺對砍，小侄看這位姑娘似已受傷，急急把她救出險地來的！”
方大夫道：
“一處半山坳山莊，那會是啥地方？”
周通一旁道：
“就是那臥虎山莊！”
方大夫大感驚奇，道：
“會是臥虎山莊？誰不知道臥虎山莊高莊主是位善人，正是行善之家慶有余的大富人家，怎會是盜匪？”
年輕人道：
“那處山莊確是盜窩，昨晚小侄親自見莊上擺的陣式，正就是刀槍戟齊全，還有弓箭掠陣，更令人吃驚的，是莊上還有害人的機關！”
“這麼說來，這兩年許多無頭大案，全是他們所為了！”
周通點頭道：
“在下曾在臥虎山莊住了三個多月，漸漸發覺姓高的幾個所做買賣全充滿血腥，早有去意，如今遇上這位姑娘，遂決心脫離臥虎山莊，寧願找地方做苦工，也不願干那土匪強盜勾當。”
方大夫豎起大姆指，贊道：
“知昨非而今是者，大丈夫也，做一位清高絕俗的君子，雖布衣粗食，亦甘之如飴，周壯士做的對！”
當天中午時分，黑牡丹在方大夫的急救中醒來，望著方大夫，黑牡丹道：
“多謝大夫聖手回春，黑牡丹十分感激。”
姑娘不要謝我，倒是這位南宮年，一路來的快，才及時救了姑娘！”
雙目直視大夫身邊的年青人，黑牡丹點著頭，道：
“請問公子貴姓大名？”
“在下南宮年，姑娘剛醒來，還是不要多說話！”
黑牡丹道：
“不要緊，大夫妙手高超，我感覺好多了。”
突聽周通道：
“看姑娘傷的這樣，我周通真想殺上臥虎山莊去！”
淡淡一笑，黑牡丹道：
“要破臥虎山莊，必需與官家合作，過一天等我傷勢稍減，咱們就協助那姓王的捕頭，再找上臥虎山莊。”
周通咬牙道：
“好，事到如今，我周通也顧不了許多了。”
事情似乎是決定了，就在第二天午後，黑牡丹在箭毒除盡，傷口不大的情況下，已似常人一般的行動自如了。
藥店後面的客房裡，幾個人坐在一起共商破敵之計，黑牡丹突然問道：
“那夜見南宮年先生出招御敵與救人動作，十分瀟灑，可見先生武功高絕，不知先生師承何人？”
雙手抱拳，南宮年道：
“家師一心禪師，卓錫在舟山普陀。”
黑牡丹驚喜道：
“原來是師伯一心老禪師高徒，怪不得劍法如此絕妙。”
“姑娘識得家師，怎麼在下未曾聽過家師提起？”
黑牡丹一笑，道：
“家師一澄師太，如今就在洛陽西方面花山聖心庵中，她老人家常告訴我有一師兄遠在海外普陀修煉……”
南宮年大喜，道：
“你說一澄禪師，家師倒是常提起呢？這麼說來，咱們是師兄妹了！”
周通一聽，也替二人高興……
黑牡丹想不到會在這小山城中遇到從未晤面大師伯的弟子，心中自是十分高興，精神更恢復不少，於是就在大家的商議下，暗中把王捕頭一人請入藥店後面客房，經過周通的詳說，黑牡丹受傷等情形細加述說之後，王捕頭不由大吃一驚，就算有袒護之心，也無能為力了。
就見他立換一付慷慨激昂表情，道：
“如果真是臥虎山莊暗中為非做歹，我王中和饒不了他們，各位英雄暫且在此稍候，我這就回縣衙上報太爺，加派一隊兵勇前來……”
黑牡丹早伸手阻止，道：
“等到調來官兵，匪徒早聞聲逃走了。”
南宮年與周通也點頭，周通道：
“臥虎山莊各地均有眼線，如今他們也只有高亮與黃良二人，其余已不足患，我們可趁其元氣大傷，不及邀請高手前來之際，一舉殺上臥虎山莊！”
王捕頭道：
“這位姑娘的傷……”
黑牡丹含笑道：
“傷勢已無大礙，明日一早展開行動！”
這次行動可夠秘密的，因為四更天的時候，王中和已領著六名捕役奔向臥虎山莊，黑牡丹與南宮年周通三人，也隨後趕去，一眾人等到了臥虎山莊，周通早雙手著哨棒沖進莊去，一眾捕役吆喝著要找臥虎山莊莊主呢！
不料黑牡丹等搜遍全莊，全部不過二十余人，看上全是老弱僕婦，那高亮與黃良，已不知去向……
一個老管家被抓來，周通知道這人是灶上大廚師，不料卻成了管家，經過王捕頭逼問，才知道前一天莊主高亮已領著大部份人分成兩批離莊而去。
黑牡丹不由大怒，只恨自己受傷耽誤大事，聽說又是分成兩批，只不知又流竄何地，心下煩惱！
於是，就在周通指引下，破了臥虎山莊各處機關，又在後山一處石洞中，發現許多屍骨，至此，王捕頭已確信臥虎山莊就是大盜的根據地，一根繩子把二十多人全拴起來，封了臥虎山莊，押著一群“不痛不癢”人犯轉回縣城。
黑牡丹心情不佳，除惡不盡，心上一個大疙瘩，南宮年極力邀她前往丹江他的船上小住，以解煩悶，於是黑牡丹與周通二人一齊登上南宮年的雙桅快船，順流而下，准備在老河口上岸呢，不料船行才二十余裡，一處山坡前面，停泊一艘大船，兩船接近，周通早發現那船上的人全是臥虎山莊來的，船上大艙口與船頭上正分別站著高亮與黃良二人，也正觀看來船呢！
一聽高亮等一眾盜匪未曾去遠，黑牡丹與南宮年二人精神一振，早吩咐船上眾人抄家伙准備撕殺！
南宮年遙望過去，發現對方船上至少有三十多人，自己的人只不過十幾個，遂對周通道：
“少時撕殺，周壯士領著我的人沖殺，我與師妹二人分頭迎擊兩個匪首。”
這時對方也早發現周通與黑牡丹等人，船上眾人紛紛舉起鋼刀魚叉，高亮更破口罵道：
“周通小兒不仁不義，竟領著敵人追殺你的恩公高大爺，今日這丹江之上就是兒的葬身之處了。”
黑牡丹早喝道：
“亂世恣匪，還講出仁義道德來，豈不令人好笑，今日來在江面之上，正可分個高下！”
兩船尚有丈余，黑牡丹早掄劍騰身上翻，一個空心筋斗，人已躍上敵人大船，高亮掄刀就砍，黑牡月閃身讓，劍鋒在急驟的“咻”聲中，幻出一道刃牆，快不可言的罩向高亮，就在此時，兩船已相接一起，船的碰撞聲中，江面上立刻喊殺震天……
南宮年如蒼鷹搏兔般躍撲向手持大斧的黃良，早聽黃良破口罵道：
“狗日的東西，那夜就是你這小子壞了大爺們的事，今日竟然前來送死，我看你今日往那兒跑！”
南宮年冷笑，道：
“狗強盜，今日遇上，正就是青石板上甩烏龜，硬碰硬的干了，你放心，一定會殺出個結果來的！”話聲中只見空中暴發出劍花朵朵，彩芒絲絲，一上來，就把黃良逼的大板斧不知劈向何處才對……
另一面，周通一支哨棒撥東打西，狂砸猛掄，已被他打落水中七八個……
高亮在黑牡丹的怪異劍招下拚命抵擋，十招不到，身上已見鮮血外流如泉，藉著黑牡丹上翻掄劍，劍刃即將畫向頂門同時，咬牙橫移暴竄，“噗通”一聲縱入水中……
突然黑牡丹冷笑一聲：
“你還想逃！”逃字出口，雙腳一點甲板，雙手舉劍，人已入水中追去，於是一陣水花四濺，早又見一大片血水混著江水，悠悠向下游流去……不旋踵間，就見一個屍骨上漂一現，然後沉入水下消失不見……
陡然船邊水花上沖，黑牡丹全身濕透仗劍登上大船，船頭上正在撕殺的黃良，拚命掄出一斧，逼退南宮年，趁機也投入水下，光景是發覺苗頭不對，水遁為上策呢！
南宮年哈哈一笑，高聲對撕殺中人叫道：
“誰去把那家伙捉上來？”話聲才落，早見兩個赤腳漢子不分先後的躍入水中……
於是，又見水中一陣翻騰掙扎……
這時船上混戰結束，因為黑牡丹登上船後，早揮劍沖殺而上，那些莊丁怎是對手，眼明手快的，早投水遁去。
水中黃良正與兩個南宮年的手下戰的難分難解，一灘灘的血也不知是誰的，而引得一從人等全站在船邊觀戰！
不料就在這時候，只見一個斷臂中年婦人，左手握著把鋼刀，悄悄走向黑牡丹身後，眼看距離不足一丈，適時的，江面上一人踏水走來，邊高聲示警：
“女俠小心！”
黑牡丹反應奇佳，也既不左右閃避，也不回身細看，卻一頭投入扛中，而使得身後的一刀劈空！
周通叫道：
“原來還有你這賊婆娘在船上！”哨棒攔腰掃到，卻不料那女人向後倒翻急閃，劈出的鋼刀反手砍來，口中大罵：
“好沒良心的東西！”
原來這女人正是受傷的林仙子，船上血戰，她卻躲在艙內未曾露面。
這時周通反唇相譏，道：
你有什麼資格說良心道德仁義，有良心不會為惡地方，講仁義又豈肯干殺人越貨勾當？再說你們籠絡我周通，還不是要周某為你們做那傷天害理之事！”他愈說愈氣，髯發怒張如戟中，雙手緊握哨棒，一陣狂打中早聞一聲淒厲尖叫，林仙子已被擊落江中……
黑牡丹與兩個南宮年手下相繼爬上船來，南宮年得意的哈哈笑道：
“‘江中蛟’豈能與‘海上龍’相提並論！”於是船上一陣哈哈大笑……
他說的不錯，他們這幫人全是遠從沈家門那裡來的，那兒可是大海，對於這小小的丹江，又算得了什麼！
船上搜出許多珍寶，其中就有一對金獅。
於是南宮年應黑牡丹之請，把船又馳回荊關附近江邊，准備把一應賊物交由王捕頭處理。
江邊附近的山坡官道，南宮年有些依依道：
“師妹，等我把船押回舟山，稟明師父，一定前來這八百裡伏牛山找你！”
黑牡丹一笑，道：
“請師兄代問師伯金安！”
“我會的，不過……”
黑牡丹大眼一陣眨動，好迷人的望著南宮年。
“師妹真的叫黑牡丹？”
“叫我黑牡丹，如果不好聽，那就叫我牡丹吧！”雙腿一挾小黑馬，朝著高山那面行去，周通就跟在她馬後。
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