「這木匣子裡到底裝著什麼東西？」宋牽牛在想。
一柄鑲珠匕首換回一隻木匣子，木匣子裡面當然不是空的。
「對了。」宋牽牛恍然大悟。他忽然想起了蕭舞陽和陸起鳳之間的關係，這關係是不清不白。
當初他不敢瞎猜，總以為陸起鳳是位聖女，別說是男女之私，甚至是位不食人間煙火的天上仙姬。
現在什麼都明白了，什麼聖女？蕩婦！
那柄鑲珠匕首是當日兩人定情之時交換的信物，她贈蕭舞陽那柄匕首，蕭舞陽送她這只木匣子。
木匣子裡面當然是女人最喜歡的東西，一支碧玉釵，一支金步搖，或是一串珍珠項鏈。
這有什麼不能看的？
無論什麼天下奇珍，看一眼難道會留下痕跡。
宋牽牛想起孫大娘那種冷嘲的眼色，凶巴巴的語氣，此刻還在冒火，心想：
「老子偏要看。」
路側有座六角涼亭，涼亭裡面有石凳。
宋牽牛一口氣奔了十幾里，濕漉漉的衣衫裹在身上，經過體熱的蒸發，也漸漸干了。
他走進涼亭，喘了口氣，掏出那只木匣子。
這的確是只很精美的匣子，木理細緻，色澤光亮，幾乎可鑒人影。
他將木匣子放在石凳上，仔細端詳了一會。
木匣側面除了兩個黃銅把手之外，還有個圓形的突出之物，比制錢略小，顯然是個按鈕。
宋牽牛四下望了一下，心想：「咱只不過打開看看，這又何妨？」
只要蕭舞陽沒說過不能看，孫大娘說的算個屁。
他食指一伸，正準備觸動那個按鈕，忽聽一個低沉的聲音傳了過來。
「別動，你想找死嗎？」
宋牽牛吃了一驚，縮回手指，只見一個鬚髮花白的小老頭，撐著根楊木枴杖，站在涼亭之外。
這老人背形微駝，衣衫襤褸，手中拄根枴杖，顯然不是良於行。
奇怪的是剛才分明四下無人，這小老頭怎麼來得如此之快？
「找死？為什麼？」宋牽牛驚疑不定。
小老頭抬起頭來，雙目開闔，精光一閃，彷彿兩支利箭射了過來。
「你是誰？」
「在下宋牽牛。」
「宋牽牛？是不是有把牽牛刀的宋牽牛？「「正是在下。」
「哼，也不是個好東西。」
宋牽牛怔了一怔，他不能否認，這些年來憑著一柄牽牛刀闖江湖，刀頭舔血，劍底驚魂，昧著良心的事不是沒有，不過，他始終認為自己還是壞人中好人，至少比蕭舞陽好得多。當然，他沒有蕭舞陽那份能耐，只能幹些小壞事。
小壞事當然也是壞事。
因此他對這小老頭劈頭一棒，無法正面辯駁，只好問問他所關心的事。
這匣子為什麼開不得？」
「誰說開不得？」小老頭變了：「開得，一隻木匣子有什麼開不得的。」
「但老丈剛才『說……」
「老夫說了什麼？」小老頭不肯認賬，反而慫恿說：「這匣子裡也許是件人間至寶，你要是不打開看，這輩子都會後悔。」
「算了。」宋牽牛搖搖頭。
「為什麼？」
「反正是別人的東西，在下也不想看了。」
「一飽眼福，也不是壞事。」
「不用。」
「你真的不想打開？」
「不想。」
只聽「啪」的一聲脆響，小老頭自己掌了一個嘴巴，罵道：「多嘴。」
宋牽牛忍不住幾乎笑出聲來。
接著「篤」的一聲，枴杖點地，人影一閃，登時鴻飛沙渺，小老頭業已不見。
好快的身法，一眨眼間已失所在。
『宋牽牛默默良久，然後收起那只紫檀木匣子，整了整衣繼續上路。
窗外竹影婆娑，室裡珠簾叮噹。
蕭舞陽還是那副老樣子，舒舒服服坐在一張鏤空刻花軟椅上笑意更濃。
那只紫檀木匣放在短几上，宋牽牛垂手而立。
「辛苦了。」蕭舞陽說。
「替大爺辦事，小的萬死不辭。」
「好，你的確忠心耿耿。」蕭舞陽贊說：「也是個好幫手。
「謝大爺抬愛。」宋牽牛暗喜。
「你知不知道這只匣子裡裝的什麼？」
「不知道。」
「半路上也沒打開瞧瞧？」
「小的不敢。」
「這有什麼不敢，這匣子又沒上鎖。」蕭舞陽笑笑說：「換了我就忍不住，至少得打開來瞧瞧，到底是什麼東西。」
「這……」宋牽牛不置可否。
其實他的確想瞧瞧，因為半路上遇到的那個小老頭以及那些怪異的舉動，更增加了他對這只木匣子的好奇之心。
當然，他已意識到這只外表精緻的木匣子，也許隱藏著一種可怕的殺機。
那是揣測，畢竟難以預料。
「這木匣子裡是對玉連環。」蕭舞陽：「是上等的和真玉：精美無瑕，經過名匠的雕琢，雖不算稀世奇珍，倒也難得一見……」「哦。」宋牽牛應了一聲。
「你若想打開瞧瞧，就自己動手吧！」
宋牽牛怔住了。
自己動手？為什麼要他自己動手，他心頭一跳，臉上肌肉拉緊。
「不敢麼？」
「這……這……小的……」
「其實我也不敢。」蕭舞陽嘴角牽動了一下，笑得很神秘：「木匣裡本來是對玉連環，至於現在是不是就很難說了。」
「難道會變？」宋牽牛勉強進出一句。
「對，會變，人心會變。「蕭舞陽感慨地說：「東西當然也會變。」
「哦？」宋牽牛裝成似懂非懂。
「走，到外面去。」蕭舞陽忽然站了起來。順手拿起那只木匣子，當先舉步而行。
宋牽牛只好跟了出來。
門外左側是片曠地，蕭舞陽將那木匣子放在一處微微突起的小丘子，然後倒退了三丈。
「好久沒活動筋骨了，試試我這『純陽指』準是不准。」
宋牽牛閃在一側，睜大眼睛。
蕭舞陽吸了口氣，並沒怎樣作勢，忽然右腕一抬，輕輕的一指點出。
只聽「嗤」的一聲，一縷勁風宛如一線蛛絲直飛而出，正好點中那粒按扭。
崩簧一響，木匣子啪的打了開來。
接著火光一閃，但聽轟隆巨震，彷彿睛空一聲焦雷，登時硝煙四射，那只木匣已被炸得粉碎。
濃煙過去，四周草木焦黃。
宋牽牛看得目瞪口呆，老半天撟舌難下。
他想起在那六角亭中之事，只覺一般涼氣打從腳底升起，涼透了背脊。
當時他的手指就快觸到那粒按扭，若不是突然出現那個小老頭，豈不早已骨化灰飛？
好險，想不到陸起鳳竟是如此歹毒。
但他這是對付誰呢？
是對付蕭舞陽，還是要殺害他宋牽牛？
他忽又想起，孫大娘交付這只木匣子時曾經說過，不許半路上開看。
這顯然是用的激將法，明知他宋牽牛不是君子，半路上一定會偷看，那句話只不過是提醒一下而已，免得他半路上忘了。
「老宋……」蕭舞陽叫了一聲。
「大爺，什麼事？」宋牽牛一怔，回過神來。
「你在想什麼？」
「小的……小的在想……想那聖女陸起鳳……是不是跟大爺有仇……」「聖女？」蕭舞陽笑了，「老宋，別王二麻子，你還當她是位聖女？」
「這個……」」別這個那個。」蕭舞陽大笑：「你這回跑了趟起鳳山莊，難道沒嘗到一點甜頭？「宋牽牛臉上一熱，連脖子都紅了。
他是嘗到了甜頭，可也吃夠了苦頭，他早就知道這種事絕對瞞不過蕭舞陽。
「女人心，海底針。，』蕭舞陽笑笑說：「你永遠摸不透她們在想些什麼，不過憑這點彫蟲小技，她明知殺不了蕭某人……」「是……」宋牽牛問。
「殺你。」蕭舞陽直截了當的說。
不錯，宋牽牛猜得不錯，是殺他的，殺他滅口，怕他口風不緊，毀掉了一代聖女的形象。
雖然他早已猜中，此刻從蕭舞陽的口中說出來他仍不免嚇了一跳。
「幸好你沒偷看。」
「小的僥倖得免一死。」
「你為什麼不想偷看，是不是半路上有人指點？」蕭舞陽忽然冒出了這麼一句。
「小的……」宋牽牛身了一震。
俗語說伴君如伴虎，在蕭舞陽手下辦事也是一樣，幾乎每天都在驚濤駭浪中過日子。
「跟我來。」蕭舞陽已向精舍中走去。
「是。」
進入精舍，蕭舞陽轉了轉，取出一樣東西，笑著說：「還認得這個嗎？」
宋牽牛目光一轉，頓時心跳加劇，面如死灰。
握在蕭舞陽手中的赫然是根黃楊木枴杖，正是那個小老頭所用之物。
那小老頭是誰？難道蕭舞陽自己？
易容化裝之術倒是不難，身材卻顯然不像，莫他非練成了縮骨之法？
宋牽牛額頭冒汗，默然無語。
「老宋，你記祝」蕭舞陽的聲音忽然變冷：「替我辦事、必須實情實報。」
「小的該死。」宋牽牛戰戰兢兢。
「以後當心。」
「是。」
「在我手下辦事的人不少，你排名第七。」蕭舞陽神色稍霽：「好好幹，會熬出頭來的。」
「第七？」
「怎麼，還不滿意？」蕭舞陽笑笑說：「要想跳升一級，得憑身手，你要不要試試？」
宋牽牛忽然閃起一個念頭，心想：「他手下難道有這麼多好手，何不見識？」
當下目光一抬，鼓足了勇氣說：「小的願意試試。」
他不信任他「縱橫三十六刀」，只落得得個第七。
「好，好極了，這才是英雄行徑。」蕭舞陽翹起大拇指說：「我會給你機會。」
「什麼時候？」宋牽牛真的想試試。
顯然，他想爭個第一，既然掙不脫蕭舞陽的掌握，就得靠攏他，靠得越攏越好，只要取得他信任，就可參與他的機密，造成有利形勢。
一個第七算什麼，只有跑腿的份。
他受不了這種長期的屈辱，也不甘心永遠替蕭舞陽跑腿，他必須抓住機會，哪怕是一個渺茫的機會。
如今蕭舞陽已答應給他機會。
「很快。」蕭舞陽忽然掏出一卷銀票：「先把這個拿去。」
「錢還能幹什麼，去花，去盡量花。」蕭舞陽說：「難道花錢還要我來教你。」
「這……」
「拿去，就算我賞你的。」．
「謝大爺賞。」宋牽牛想了想，終於接了過來。
他已打定主意。凡事順著蕭舞陽，哪怕蕭舞陽說雞蛋是從天上掉下來的，他也打算說：「是的，小的昨夜還接了一大簍呢！」
「去吧！蕭舞陽說。
「是。」宋牽牛恭順的走出了精舍。
但一走出大門，他的臉色立刻變了，變得很桀傲，雙目中充滿了怨毒，喃喃說：「咱算什麼英雄，你蕭舞陽才是英雄，咱麼，嘿嘿……一隻狗熊……」蕭舞陽還是坐在那軟椅上。
但身旁卻多了個珠圍翠繞的婦人，她是朱顏，朱顏不但人如其名，臉泛朝霞，而且很會打扮。
她端莊起來就像尊活觀音，妖艷起來就像個妓女，現在她扮演的卻是個柔順小妻子。
「你真的不想殺他？」眼波盈盈，彷彿一泓秋水。
「這個……」
「怎麼啦？」
「因為他是把好手。」蕭舞陽摟住朱顏的纖腰：「他很有用。」
「有用？」
「千軍易得，一將難求。」蕭舞陽喟然說：「這樣快刀江湖上找不出幾個。」
「哼，只怕他的刀越快，你就越危險，我也會死的越快。』「這怎麼會呢？」
「對了，」朱顏忽然道：「你不是說要讓陸起鳳殺了他嗎？怎麼臨時變卦，反而救了他？」
「我哪裡救他。」
「一個小老頭。」
「小老頭？準是你的手下。」
「不是。」
「這根枴杖那裡來的？」
「就是那個小老頭的。」蕭舞陽輕描淡寫的說：「我用『摩雲手』，奪下了這根枴杖。」
「怎麼不抓住他？」
「太溜滑了。」蕭舞陽笑笑說：「他用『蜻蜓三點水』一下子溜進了密林。」
「就說沒抓住好啦。」朱顏皺皺眉頭：「什麼『摩雲』，什麼『點水』，我又不懂。」
「你真的不懂？」蕭舞陽笑了，不但笑在臉上，還笑在眼裡。
一種意味深長，含意莫測的笑。
「這話什麼意思，難道……」朱顏嘟起小嘴。
「別急。」蕭舞陽頓了一頓：「我是說你跟我在一起，慢慢就會懂了。」解釋得很勉強。
「你肯教我？」
「你肯學，我就教。」蕭舞陽握住一隻小手說：「連壓箱底兒的都教你」
「你可以留一手。」
「為什麼？」
「別太傻啦。」朱顏又綻開了笑臉：「很多師傅教徒弟都會留一手的。」
顯然，她並不相信，蕭舞陽會為了她把壓箱底兒的東西全都掏出來。
蕭舞陽也笑了，爽朗的笑。
這種笑跟剛才的又不同，是種掩飾的笑，企圖掩飾心頭的隱秘。
「我若學會了你的本領，就不怕宋牽牛啦！」朱顏欣然的說。
「你現在就不怕。」語意暖昧，不知指的什麼。
「為什麼？」
「因為…．—因為……」蕭舞陽笑得很詭譎，老半天才說出下文：「因為有我。」
「你……」
「你放心，宋牽牛一向謹慎，他輕易不敢出手。」蕭舞陽笑著說：「等到他想要出手的時候，這世界上已經沒有宋牽牛牛了。」
「你有把握？」
「我善觀氣色。」
「很多人都在大意中栽了跟頭。」
「是的，但我不是很多人。」蕭舞陽很自負的說：「我是蕭舞陽。」
「你是說蕭舞陽永遠不會跌倒？」
「正是。」
「我這是第二次提醒你。」朱顏幽幽地說。
「我記得。」
「你是不是以為我說的都是廢話？」朱顏像個受了委屈的小女孩，「別在陰溝裡翻了船啊！」
蕭舞陽大笑：「好啦，小美人。」他粗狂地將這個小美人擁進懷裡。
宋牽牛數著銀票，眼睛越睜越大。
「好大方，隨便一出手便是一千兩銀子，」他臉色變了變：「他媽的，這莫非是賣了老婆身價？」
那又太少了，朱顏不止—千兩銀子。
「不管它，反正有銀子就得花，痛痛快快去花，花它個痛痛快。」
但怎麼花呢？
一桌上等的酒席不過幾兩銀子，找窯姐兒嗎，兩三兩銀子可以睡到天亮。再說那種貨色，他還瞧不上眼。
看來這一千兩銀子說多不算太多，說少也不少，要想一下子花光，當真還不容易，「想這些幹嗎，先喝酒去。」宋牽牛終於想透了，他不願為這一千兩銀子多添煩惱。
轉過街角，便是一家酒館。
這裡有上好的酒，便卻沒有珍餚異味．有的只是幾樣下酒的小菜。
光顧這家酒館的顧客，多半都是真正喝酒的人。
宋牽牛當然是個真正喝酒的人。
低矮的屋簷下，透射出昏黃的燈光，一隻老黃狗蜷伏在門前的青石板上。
客人進進出出，它也不屑一顧，照樣做它的美夢。
它的美夢也許是根肉骨頭，也許是只毛色油亮，標緻的小母狗。
反正它有它的世界。
進門的右側，一排擺著七八口大酒缸，左面是幾張白木桌子。
濃郁的酒香，充滿了整個屋子。
滴酒不嘗的人到了這裡．只怕不喝就已先醉。
宋牽牛挑張白木桌子坐了下來，要了壺酒，是一等的竹葉青。
今天他不寒傖，不但要喝好酒，還要挑好菜，因為茶錢他不在乎。
「菜，有什麼好菜？」
「大爺，你要吃什麼？」一個夥計站在面前。
「來隻雞成不成？」
「雞？」
「黃燜雞，紅燒雞，油淋雞，棒棒雞，怪味雞……」宋牽牛說：「反正什麼都成？」
「什麼雞都沒有，夥計搖了搖頭：「本店從來不賣雞。」
「真的不賣？」
「大爺，對不起，沒有準備。」夥計哈著腰，笑嘻嘻的說。
「咱知道，你們自家養的有雞。」宋牽牛咂了咂舌頭：「現宰現煮，味道更好。」
「這……」
「不肯是不是？」宋牽牛掏出張銀票，放在桌面上：「先付錢。」
「一百兩？」夥計瞟了一眼。」
「對，一百兩，一百兩銀買隻雞。」宋牽牛笑笑說：「夠不夠？」
「大爺不是開玩笑吧？」
「玩笑？誰開玩笑？」宋牽牛大笑，得意地說：「一百兩銀子要是吃不到一隻雞，那才是玩笑，夥計，你說是不是？」
「是是是。」夥計的眼睛瞇成了一條縫。
「一百兩銀子，若是不肯賣隻雞，夥計，你就是個大傻瓜。」
「對對對。」夥計連連點頭。
「有沒有雞？」
「有有有，」夥計連聲說。
「要快，越快越好。」宋牽牛叮嚀說：「雞屁股不要，毛要拔乾淨。」
「大爺要快，就吃白斬雞好了。」
「成。」宋牽牛說：「不過醬油要好。」
「大爺放心，保管是上等的原汁醬油，又香又濃，滴滴開胃……」「好，快動手吧！」
果然很快，一盞茶不到，一大盤又肥又嫩的白斬雞業已上桌。
一碟醬油又濃又香，還有撮姜絲。
宋牽牛大碗喝酒，大塊吃雞，這隻雞火候恰到好處，肥而不膩，十分爽口。
忽然有個人，在桌子對面坐了下來。
「閣下好闊氣。」
宋牽牛睜目望去，只見這人面如鍋鐵，一臉絡腮鬍子，左頰上有道刀疤？
「吃隻雞當然不算闊氣。」那人說：「不過花一百兩銀子吃隻雞就太闊氣了，只怕連當今皇帝也沒有上這份氣派。」
「好說。」
「閣下還有多少銀子？」
「不算太多，也不算太少。」
「九百兩？」
宋牽牛一怔，睜大了眼睛，此人素昧平生，怎麼知道他身上還有九百兩銀子？
「尊駕是誰？」
「胡鐵拐。」那人說：「在江湖上默默無名。」
「尊駕莫非也知道在下是誰」
「當然知道。」胡鐵拐咧嘴一笑：「閣下大名鼎鼎，牽牛刀宋牽牛，只可惜時逢不濟，倒霉到家，這些時越來越窩囊了。」
宋牽牛臉色一變：「尊駕是想找岔的麼？」
「這倒不敢。」胡鐵拐陰陽怪氣的說：「只不過見錢眼開。」
「怎麼說？「
「你身上不是還有九百兩銀子嗎？」
「對，你猜得很準。」
「鄙人不才，動了歪腦筋。」
「你想要？」
「正是。」
「你想怎麼要？」宋牽牛連連冷笑：「宋某人人雖窩囊，這把牽牛刀還不窩囊。」
』
「那就好。」
「好，好什麼？」
「咱們賭一賭。」胡鐵拐眨眨眼睛：「你若輸了，那九百兩銀子就姓胡的了。」
「怎麼賭法，骰子，牌九？」
「那有屁意思。」胡鐵拐大聲說：「用你的牽牛刀，賭咱的七巧流星拐。」
「七巧流星拐？」宋牽牛—怔：「你是胡瓜？」
「你聽說過胡瓜。」
「好像聽人提過，胡是西涼第—把好，使的是『七巧流星拐』，就是尊駕嗎？」
「就算是吧！」
「尊駕一定要賭？」
「除非你肯白給一百兩銀子。」
「白給幾百兩銀子？尊駕未免太高估自己了。」宋牽牛冷笑一聲：「好，在下奉陪。」
「雞吃完，酒喝足，打起來比較有精神。」胡鐵拐離座而起：「咱在西郊靈官廟前相候，不見不散。」轉過身子，大步出了酒館。
．
「宋牽牛冷冷道：「片刻就到。」
繁星滿天，有彎眉月。
靈官廟前的曠場上，出現了兩條高大人影，一個是胡鐵拐，一個正是宋牽牛，兩人距離七步，相對而立。
胡鐵拐背上，並排紮著六支小鐵拐，拐長近余，手中倒提著一支大鐵拐，烏黑沉沉，看來沒有一百斤，至少也有八十斤。
宋牽牛於握刀把，刀未出鞘，
「胡瓜，在動手之前，你也該先亮亮底。」
「亮什麼底？」
「既然要賭．就該公平下注。」宋牽牛說：「你已知道本人身上還有九百兩銀子，你的銀子呢？」
「咱沒有。」
「沒有，那你賭什麼？」
「說的也是。」胡鐵拐想廠想：「這樣好了，咱就賭命，你盡力施為，盡出辣手，咱若輸了，就賠掉這條命，至於咱這鐵拐，就點到為止，你輸了不許賴賬，乖乖的交出九百兩銀子。」
「你好像很有把握？」宋牽牛冷笑。
「也不能說有絕對把握，至少麼……」胡鐵拐嘿嘿一笑：「八九不離十。」
「這是說你贏定了。」
「豈敢。」
宋牽牛雙目一睜，忽然顯得激動起來，唰的一聲，刀已出鞘，牽牛刀長約兩尺，寒光流轉。
「不用承讓，你也可以盡力施為，宋某人今天倒要開開上界了。」
「真的？」
「出手吧！」
「佔了你九百兩銀子的便宜。」胡鐵拐假惺惺的說：「這怎麼好意思。」
「既然賭命，九百兩銀子算的什麼。」
「對，沒了命誰去花銀子呢，不過……」胡鐵拐沉吟了片刻：「咱總得補償你。」
「補償？」
「你在蕭大爺手下排名第幾？」
宋牽牛一怔，霍然睜目，他萬沒料到對方忽然提到了蕭舞陽，這個西涼胡瓜到底是什麼來路？」
「第七是不是？」胡鐵拐笑了笑。
「你知道？」宋牽牛訝然。
「咱排名第五。」胡鐵拐舉起一根指頭，「你若是贏得咱這『七巧流星拐』就可以連跳兩級，咱只好往後排啦！」
原來是這麼回事，就顯然是蕭舞陽的安排。
宋牽牛什麼都明白了，他奇怪的是蕭舞陽安排行得快，看來他手下的人，幾乎隨時都可出現。
這太可怕了，他手下到底有多少人？是不是一直排下去，三十？五十？「排名第六的是誰？」
「這個你別管。」胡鐵拐掂了掂手中的鐵拐：「你只要贏了第五，管他什麼第六。」
「對！只可惜你也只不過排名第五。」
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