「懸崖瀑布飛，玉龍掛寒空」，這兩句佳詠，是昔人稱詠鼎湖飛瀑，有感而作。
鼎湖位於粵南肇慶東北四十里鼎湖山頂，一入鼎湖山境，但見層巒疊翠，林木蓊鬱，由谷穿過雲，碎玉摧冰，散珠噴雪，轟隆雷動，聲震山谷，絢麗壯觀。
一夜，經過一場大雷雨後，皓月湧照朗空，將這鼎湖山頂如同蒙上一層白紗，份外清新幽麗。
突然，數聲清嘯騰起，高亢悠亮，回遊山谷，裊裊不絕，似此名山勝境，竟有江湖人物光臨，實乃大煞風景之事。
峭壁飛瀑之上，忽現出一條身影，跟著，又有七條身形，在鳥松籐蘿間，倏隱倏現，飛撲崖頂，宛如夭矯神龍。
眨眼，均如星丸彈瀉，立在先來人身之側，月色映照之下，只見後來七人，僧、俗、道均有，形態不一，唯一相同者，是他們的神色凝重，炯炯逼視著先來一人，蓄勢運勁，如臨大敵。
只見先登崖頂之人，是個紅面虯髯高大老者，身穿一襲細麻夏布長衫，右掌執著一柄烏光閃亮精鋼摺扇。
他見七人先後落在他的身側，布立七星陣式，只用晶光
閃電雙目掃了他們一眼，夷然不懼，呵呵大笑道：「今晚一聚，乃老夫生平第一快事，哈哈，血掌人魔、燕雲三煞、豐都無常、三手羅漢，北斗星君，怎麼還缺少一位催命判官，想來他已有偏七位先去地府報到了。」
七人面上熱，北斗星君冷冷笑道：「廉星耀兄，想我等同廉兄俱屬神州九凶，理該氣求想應，同仇敵愾，與那些自命名門正派人物，較一長短。然而，十年前廉兄與我等同在此處，破死萬難，才取得一部：『玄玄經』，言明九人合修，怎奈廉兄竟罔顧道義乘間竊去，鴻飛冥冥。之後廉兄非但不念前情，到處與我等門下為敵，動則誅戳無辜，是可忍孰不可忍，所以我們七人探出廉兄還是隱身鼎湖，相約遠道趕來重聚……」
話尚未了，廉星耀已自狂笑道：「好說，好說，七位此來還不是為著『玄玄經』，廉某何德何能，敢勞動七位相聚，真是三生有幸。」
血掌人魔塗傑最是性暴，翻動雙眼，大喝道：「廉星耀，這不是你賣嘴皮子的時候，廢話少說，趁早獻出玄玄經來，尚可饒你一死。」
廉星耀哼了一聲，尚未答話，北斗星君已冷冷說道：「廉兄，我等來意顯明，並未存下對廉兄為難之意，想那『玄玄經』博大精奧，疑難費解，以一人之力，難期大成，似廉兄耗費十年光陰，恐未有多少心得，何不取出，集八人之心智參悟發揚光大，豈不更好。」
廉星耀哈哈一聲大笑，聲調高越激昂，震人心弦，迴盪夜空，竟凌掩足下鳴聲如雷的瀑聲。
笑聲甫定，倏又面色一沉，正容說道：「當年廉某取去『玄玄經』時，實存下保全諸位之意，心知只要玄玄經隨便在諸位任何一人手中，必引起殺身之禍，廉某與七位相處日久，難計不知七位心性為人，所以趁夜間盜去，今晚依舊廉某想法，諸位還是各返山韜光隱晦，善保真如為是，『玄玄經』若被你們得去，武林中將又掀起一場滔天浩劫，誤己誤人，莫此為甚。」
北斗星吾被這番話激得鬚眉亂動，其實他們此來確存有一番私心，趁此一會，盡除異己，唯我獨尊，只是『玄玄經』現尚未探出下落，故暫時按捺住一腔怒火，默不作聲。
當下北斗星吾微笑道：「那麼廉兄是有意獨佔這部武學秘笈嗎?」
只見廉星耀伸手在懷中取出一隻小匣來。
這時山風勁疾，濤起天籟，中天一輪皓月，散發出淡淡光輝，清澈無比，纖毫畢現，七凶頓時十四隻精人懾光的眼珠，均朝廉星耀手中那只長可六寸，寬約三寸的小匣，露出貪婪的光芒。
廉星耀面露笑容，罄咳一聲道：「正如北斗道兄所料，以—人之力，難期參悟透徹這部精絕上乘武學，廉星耀自知今生無望闡釋疑奧，又不捨丟棄，是以用本身三昧真火將這鐵匣凝練融成一體，寶劍利刃亦難啟開，非須經本身元陽真力，化上七日功夫，尚須合度，過重則經成飛灰，過輕又白費真力，諸位不必妄想，不如棄擲寒潭之內，以待有緣。」
說著，作勢欲將這隻小匣往那飛瀑之下擲去。
怒喝聲起，燕雲三煞身如閃電撲出，個個五指疾探，向那隻小匣飛撲。
鐵匣才脫出廉星耀手中五寸，倏又被廉星耀收回，腳下
一動，斜閃出一丈開外，身法極見巧快絕倫。
他才一沾地，豐都無常、三手羅漢又雙雙撲來，各劈出一掌，激起一股狂飆，如雷厲萬鈞般打到。
廉星耀一聲哈哈長笑，疾射而起，神龍掉尾，一個轉側，往右飄去，身在半空之際，北斗星君一招「勾魂奪命」向前撞來，胸後血掌人魔亦推出一掌勁襲「心俞」穴，都是迅如電火，巧快絕倫。
好個廉星耀雙足一踹，忽又平空上升八尺，雙臂一張，迅快無儔飄落在兩丈遠近。
這一來，廉星耀本是以身誘敵，使他們自亂七星陣式，果然七凶心為「玄玄經」所誘，利令智昏，各自為戰。
廉星耀眼露神光，喜容一瞥而隱，將「玄玄經」飛快地塞進懷內，一掌一扇，如風電閃的倏東倏西，全不依章法向七凶攻去，身形飄忽，俱是凌厲致命的招術。
七凶怪叫連連，出手攔截廉星耀，這八人均是名負一時武林魔頭，功力絕奇，非一時半刻可見勝負。
只見夜月星輝之下，兔起鶻落，彈丸瀉射，那嘯怒之聲，此起彼落，聲震山谷，與那飛瀑怒潮，互相鳴應，將這水秀山清中平添了幾分恐怖。
驀地，兩道青霞湧出，但見劍氣驚天，金星萬點均朝廉星耀襲去，顯然七凶心知今晚不能將「玄玄經」得手，若被廉星耀逸去，日後不能安枕，是以北斗星君、豐都無常務掣出肩頭寶劍，展出平生絕藝，以期制廉星耀死命。
一個時辰過去，八人身上均帶了內傷，廉星耀仗著詭奇身法，東西飄忽俟隙進襲，才能支持這麼久。
須知他們功力均在不相伯仲之間，以廉星耀一人之力，倘若安施內力相拼，非但無濟於事，而且速取其死。
月西星寒之際，八人均負傷纍纍，筋疲力盡，身形攻閃略呈呆滯，顯然都有力不從心之感。
一聲慘嗥聲起，繚繞夜空，只見燕雲三煞中老二一條身形，被廉星耀奮起一掌震飛，往那千丈飛瀑之下墜去，那聲嗥叫，淒絕人寰，慘不忍聞。
怒喝大作，廉星耀一掌震飛燕雲三煞老二後，真力已將使竭，身形緩得一緩，為北斗星君一招「周處斬蛟」，劍光倏閃，左掌齊腕截下，血噴泉湧，前胸亦中了血掌人魔一掌，登時氣翻血逆。
廉星耀強行壓住逆氣，悶聲不哼，右掌鐵骨招扇旋身一揮，一式「玄鳥劃沙』，湧出千重扇影，登時將六凶逼出五尺，隨著一抖腕，鐵骨摺扇激射而出，往豐都無常「章門」穴打去。豐都無常見這柄摺扇，勁風嘶嘶，閃電打來，暗暗心驚這廉星耀端的功力超絕，重傷力竭之後，尚能打出這種勁厲手法，劍身連閃，將摺扇格飛，身形如飄風般，與其他五凶聯手的再攻。
廉星耀摺扇打出，急騰身一躍，掣出那匣「玄玄經」一晃，怒喝道：「你們再進一步，廉某就將這隻鐵匣擲入鼎湖寒潭之內。」
六凶果為其一言所懾，同時止步。
血掌人魔睜著貪婪雙眼，獰笑道：「廉星耀，你中了老夫一掌『北血蝕骨』掌，已無法活上一個時辰，乖乖將『玄玄經』獻出，還可容你全屍。」
燕雲三煞中老大、老三，雁行痛折，怒喝一聲，雙雙撲去，只見兩道青霞一閃，截住燕雲雙煞身形。
北斗星君豐都無常雙劍交叉攔住二煞，但聽北斗星君冷冷說道：「二位志切昆仲之仇，貧道決不反對，只待取得『玄玄經』，聽憑二位處置廉星耀如何?」
燕雲雙煞同哼了一聲，雙眼凝視著那隻鐵匣上。
小人以耳目導心，六凶齊為「玄玄經」所誘，默然算計如何獨享其成。
這時廉星耀已逼住左腕血噴，尚點點墜血，灑了滿地，面如金紙，無復先時紅光滿面，氣度非常的神情，他見這—計收效，暗暗心喜，佯裝神色慘然道：「廉某現在自知人力不可勝天，這匣『玄玄經』天意不讓我廉星耀保存，無復可言!既承血掌人魔趙兄承諾廉某全屍，這匣『玄玄經』但憑六位造化了。」
說著，右掌一甩，那隻鐵匣往右側重千棒莽中飛去。
六凶一見，備騰身縱起，往那隻鐵匣右側飛去方向撲去。
廉星耀真力已竭，身形搖晃欲倒。
這時，在廉星耀存身不到尋丈處，—塊峋嶙怪石之後，突閃出一人，將廉星耀背起，幾個起落，杳入蓊翳密林中。
片刻之後，那鼎湖絕壁飛爆之上，斜月光輝朗照，山風，樹濤，瀑雷，仍是—片人間仙境……
破晚之際，天色泛出一絲魚肚白，晨霧方濃，細雨霏霏，在鼎湖山後一處隱蔽山洞中，廉星耀面色蒼白，閉眸不語，盤膝坐立壁角，運功行氣，身旁尚立著—個五旬上下的老者，雙眉緊蹙，凝視著廉星耀，神情不勝憂慮。
這座山洞，上倚百丈峭壁，下臨千尋懸崖，洞外籐蘿密虯，只有葉隙中可射進天光，可說是險峻隱蔽異常，無虞外人發現。
瀰漫晨霧漸漸消失，金輪乍湧，洞內滿佈著圓孔形陽光，只見廉星耀蒼白的臉上透出絲絲紅暈，睜開雙眼，透出黯淡而感激的目光，投了那老者一瞥。
那老者掀眉—笑，臉上浮出一片歉疚之色，道：「小弟得廉兄飛鴿傳書，立即星夜趕來，怎奈還是來遲一步，累及廉兄斷腕傷胸，罪該萬死。」
廉星耀淡淡—笑，道：「你我是什麼交情，怎能說這虛套話，虧得賢弟這—來趁虛施救，來時藏身山石後不動，可見賢弟心計超人，否則我必遭毒手……」
說著，兩眼仰視洞頂，若有所思。
須臾，乾笑—聲道：「可見一飲一啄，莫非前定，如非九年前我領賢弟來此一遊，你豈能背著愚兄到此，現在六凶倘不是在你取我奪中，定是在尋覓愚兄下落，想他們一向殺人滅口，那會容愚兄苟延殘喘。」
說時頻頻喘息，聲音微弱。
那人見狀暗暗替他難過，忙道：「廉兄不可多說傷神，此時還須靜養為是。」
廉星耀搖搖頭，道：「賢弟不要耽憂，愚兄只需調攝得法，還可活上十年二十年，只是今生今世不能妄用真力了。」
雙目中不禁泛出淚光，哀莫大於心死，一個嗜武若命的人，一旦喪失了功力，怎不萬念皆灰。
那老者黯然歎氣，沉靜了須臾，才道：「廉兄，你既知七凶要來，何不遠避些時，他們尋不著廉兄下落，還不是各自返山，何致讓他們將『玄玄經」得手?」
廉兄耀面上浮起一絲得意微笑，道：「愚兄怎想不及此，
只是不願罷了……行年五十，方知四十九年之非，愚兄名列神州九凶之一，生平積惡難數，自十年前得手『玄玄經』後，方才放下屠刀，回頭向善，一心一意潛修那匣『玄玄經』笈，然而……」他面色頓轉愧容，又道：「愚兄讀書無多，一部『玄玄經」滿是古代文字，費時三年旁證索引，才得摸出途徑，不過愚兄從前所學均是旁門左道，不是內功正宗心法，要學那『玄玄經』，除非廢除一身功力，從頭循序習起，這又談何容易，愚兄行將就木，如欲學而有成，則無異緣木求魚，不然空負絕學適濟其惡，所以將『玄玄經』放回鐵匣，以本身三昧真火融為一體……」
這是他說話喘息加重，微弱乏力，他從懷中取出一隻小瓶，傾出三粒異香撲鼻藥丸，吞服腹中，閉目調息。
那老者聞言忍不住問道：「這樣說來，廉兄為何將『玄玄經』甩擲，六凶中任何一人得去，豈不又將荼毒武林嗎?早知如此，廉兄何不孤身遠遁，江湖之大，何處不可容身!」
廉星耀調息了一陣，氣血才覺平復，睜目大笑道：「虧你還是名重江南，威望一時的大俠錢塘漁隱韋飄萍，你真將愚兄這個郎寰鬼使瞧得一錢不值，『玄玄經』一共四冊，愚兄將其中精奧交擇要之處，抽換了十七頁，唯恐露出新舊痕跡，用那古玩書畫商一套魚目混珠方法，將紙頁薰黃，做得一般無二，可說是天衣無縫……」
話未落，錢塘魚隱韋飄萍已撫掌大笑道：「廉兄這一套計策，妙絕人寰，端的是智賽隨何，令他們自相殘殺，較那二桃殺三士更絕。」
廉星耀聽得不禁黯然道：「愚兄所以這樣做，昔年神州九凶所行所為，都是些入神共憤之事，為稍贖罪愆計，不惜以身誘敵，愚兄雖然斷腕傷胸，但他們卻中了愚兄的『凌空幽指』已夠他們受的了。」
說著，頓了一頓又道：「愚兄請賢弟來，為了奉托幾件事，因為愚兄不能再與人拚鬥凶搏，從此絕跡江湖，老死在此深山古洞。」
說至此處，不禁熱淚盈眶，終至撲簌撲簌哽咽起來。
韋飄萍也不由自己地老眼潮濕，迷惘傷神。
江湖之中，無人不知郎寰鬼使廉星耀，錢塘漁隱韋飄萍兩人，均是個性乖僻，冷傲寡言的人，今天湊在一起所說的話，幾乎超過往常一個月談吐總和，判然不同者只是一正一邪而已，不過，武林內並無人能悉他們交情甚篤。
廉星耀雖名列神州九凶之一，但為人極是明理，雙手血腥，無時無刻不愧疚自問，經昨夜一役後，斷腕傷胸認為罪過應得，他傷本不至於死，大可重履江湖，回心向善，做一番驚天動地的事業。
前說今生今世不能妄用真力，未免形容過份，心灰意懶，趨於消極。
須知人性有畏其景而惡其跡者，卻背而走，跡愈多，景愈疾，不如就陰而知，景滅跡絕。
那就是說，若有人對自己的影子和腳跡有所畏懼，有朝其人欲逃避現實，回首狂奔，結果腳跡愈多愈亂，影子隨身在後，追逐得更快，不或在陰暗處歇息一會，影子與足跡自然而然地消失無蹤。
現在廉星耀就是懷著這種心情，規避現實。
錢塘漁隱韋飄萍也是一個厭惡世途，自然他不好說什麼，微歎一聲道：「廉兄要囑咐什麼?小弟只要一息尚存，
永矢弗識。」
廉星耀哽咽漸住，說道：「愚兄幼受青城救護之恩，如賢弟遇上青城門人危難，切不可坐視不救……」
韋飄萍點點頭，廉星耀又道：「武功一道，源出同流，但浩瀚如海，甚難全部領悟，故後世有宗派招術之異，一部『玄玄經』雖不是絕世奇學，仍然是武林罕見的上乘武功，不能因我而絕。」
說著，從懷中取出兩塊玉珮，一翠一紫，瑩潔麗潤，一見而知是罕世珍品。
他又道：「舉世之間，無有不知我廉星耀冷面僻心，不近人情，正邪雙方均懷有恨如芒刺，除我後快之意，而我廉某曾誇下海口，只要廉某一遭敗績，從此隱退荒谷，絕意江湖……現為遵守諾言，將兩片玉珮交與賢弟。」
韋飄萍不知兩塊玉珮是可用意，茫然接在手中。
廉星耀微笑了笑，道：「愚兄不欲『玄玄經』上武學因我而絕，賢弟倘遇上秉性良善，根骨奇佳少年，將紫玉珮交他找我，愚兄必將『玄玄經』上武學悉心相援，造就一代武林奇葩。」
說時，虎目中透出一絲異光，道：「若有人相請愚兄再出江湖一次，不過須來人持著這枚翠玉珮，而且帶有一顆『玉蓮神丹』不可，言盡於此，賢弟你請回錢塘吧！」
說罷閉目不語。
韋飄萍心下異樣難過，老懷激動，強聲說道：「廉兄，你我今日一聚，難道就是終生永別嗎?」
廉星耀睜目笑道：「我倆都是冷面冷心，矯枉過正的人，料不到你也動了真情，也罷，愚兄在離塵世前，必與賢弟聚上一面。」
韋飄萍微一沉吟，道：「廉兄只有這兩件事，付託小弟嗎?」
廉星耀搖搖首道：「催命判官朱同昨晚未來，定是為其他七凶毒害，愚兄與朱同臭味頗是相投，本欲煩賢弟探訪究竟，現在事過境遷，只有不加聞問。賢弟，你去吧!桃花潭水，恕愚兄未能相送，護我之情，長銘心版。」
說罷，緊閉雙眸，眉稍眼角只見兩顆淚珠，緩緩順頰淌下。
韋飄萍睹狀，甚是難受，硬起心腸，說道：「那麼小弟去了！」
說時，湧飛而出，穿林拂葉身形俱杳……
洞中光線昏暗，隱隱只見一具虯鬚斷腕老人瞑目而坐，不管洞外春花盛開，秋楓似火，只覺世事如夢，萬念成空
漫長歲月中，廉星耀只瞑目枯坐，緬懷追思，懺悔既往，口中不時微吟道：「誰言今古事難窮，大抵榮枯總成空，算得生前隨分過，爭如雲外指溟鴻?臨添雪色眉根白，旋落花光臉上紅，惆悵淒涼兩回首，暮林蕭索起悲風。」
道盡英雄老去，晚境堪悲之意。六年之後，一部殘缺不全「玄玄經」，引起武林軒然大波，江湖劫殺綿綿，斑斑血跡，白骨纍纍，這又豈是廉星耀所能料得到的……