“呱！”
一聲悠長的鳥鳴，劃破長空！
林三郎仰起臉蛋，用破袖子揮去額上汗珠，攏目一望，忍不住心中一陣狂喜。
“啊！那是一雙鷺鷥！有水禽的地方，一定有水！”
水！水！
這時，他多麼渴望著能有一滴水！
哪怕是一點，一滴……
至少，也能解解急迫的渴意！
他，不過十五六歲！
卻在這亂山中蹣跚奔走了兩天一夜了！
這是一個燠熱萬分的下午。
灼人的陽光，像一支支利箭，投射在羅浮山綿延無止的峰巒上。
草間林間，瘴霧迷蒙。
整座山，像一個熊熊的火爐。
連鳥兒都躲進樹蔭叢裡，卷翼酣息。
林三郎一身破衣，已被汗漬浸透，左腳上的布鞋，只剩下半截，右腳的一只，卻正像他的嘴巴，在張開口喘著熱氣！
唇焦舌燥，身子裡的水份，都快被陽光蒸干了。
腹中雷鳴，一陣陣冒著饑火，渾身通體，滿是泥垢污漬。
山路崎嶇，無止無境的展開在他面前。
饑渴和疲憊，使得他步履顯得分外沉重！
好幾次，他停下來揉著酸麻的兩條腿，長歎一聲，又低頭趕路。
他委實走不動了。
但——
要是他不趕快走出這片亂山，不單會餓死，渴也會把他渴死的！
如今——
這一聲鳥鳴，不啻帶給他一股油然而生的求生之望。
他凝目看看那翱翔的白色影子！
不錯！那正是一只鷺鷥！
忽然！
那鳥兒“呱”地又是一聲長鳴，雙翅一收，“刷”地一聲，快得像一只箭矢般掠落到十余丈外一處山壁後……。
林三郎大喜，付道：啊！那邊一定便是水源了！
也不知從哪裡突然來了一股力量，一個勁兒連爬帶跑，向鷺鷥墜落之處奔去。
轉過削壁，他險些要歡呼起來……。
可不是嗎？山壁後正有一條涓涓小溪，順著山勢，蜿蜒而下。
這小溪雖然小得可憐，但此刻對林三郎來說，何異長江大河，救命恩泉！
他雙目發出異樣的光輝，瞬也不瞬，注視著那涓細的山泉。
好一會。
他才伸出舌頭，舔了舔燥裂的嘴唇，緩緩一步一步，輕輕向它移去！
他不敢落腳稍重，好像些微的腳步聲，便會將它驚得振翼飛走。
慢慢地——
他已能清晰地聽到那淙淙水聲，看到那水底石子，那蠕動在水邊的草尖，以及一片略為平坦的巖邊，匯聚而成的小小水塘。
這些這些，像一個個花團錦簇的美夢，那麼深深的誘惑著他。
突然——
腳下似有件什麼東西，將他一絆……。
低頭看時，竟是方才那只翱翔天際，引他覓得水源的白色鷺鷥。
不知怎的，這鳥兒竟會死了！
他蹲下身去，捧起死鳥。
它身上未見到血跡或箭矢，只在雙腿和尖嘴上，呈現著一片烏黑色。
林三郎反復將它看了半晌，心裡十分不解。
但他此時一心只在山泉上，對這只鷺鷥的奇死，並未過份分神，順手一扔，棄了鳥屍，便向山泉撲了過去。
他恨不得將它喝一個飽，喝一個夠。
驀地——
突聽身後悶雷也似的響起一聲冷叱：
“娃娃，你在找死！”
林三郎雙手剛要觸摸到水泉，突被這一聲喝叱，驚得猛地一跳。
忙扭頭——
卻見身後右側一塊大石上，竟有個淺淺石洞，洞中正盤膝坐著
一個渾身污垢的白發老人。
老人一頭銀發，亂如飛蓬，兩頰深陷，瘦削異常，穿一件灰色土布大袍，又破又爛，污穢不堪。
顯見得，他坐在這石洞中，已有一段悠長的日子。
此時——
那老人正用一雙冷電暴射的眼神，凝視著自己，干癟無肉的臉上，掛著一抹陰沉沉的詭笑……
林三郎心頭微微一陣凜悸，心想：這老人究竟是人是鬼？如果是人，又為什麼獨自坐在這亂山荒野之中？
那老人一雙眸子，灼灼有神，就像兩枚利箭，要穿透他的心胸。
他雖然渴得快要死了，卻不敢對這老個的話，稍作違拗。
他望了泉水一眼，又望了那老人一眼。
半晌。
才訥訥說道：
“老伯伯……你老人家……你……”
老人臉上皺皮輕微抽動了一下，冷冷說道：
“這泉水非但不能喝，連碰也不能碰一下。”
林三郎鼓足了最大的勇氣，道：
“但是……，老伯伯……我……我已經……渴得……要……死
……了……”
老人冷哼一聲，道：
“你即使渴死，這泉水也不能解渴，只怨你自己命苦。”
林三郎見這恐怖的老人雖然神情怪異，語氣冷漠，心裡微微有些害怕，但轉念忖道：我這時渴得要死，這苦味你自然是不知道，管它呢！好歹先喝一個夠，就是死，也死得舒服些！
主意一定，兩眼注視著那白發老人，腳下向後輕移半步……。
他見那老人端坐洞中，並未有什麼動作，暗暗估計，彼此相距已有丈許，他就要阻擋，伸手已夠不到自己。
剎那間——
他猛一扭身，便向水塘撲了過去。
正當他雙手已經插進那冰涼澈骨的溪流，待要狂飲個痛快
驀地裡——
突聞一聲暴喝！
一股令人難以抗衡的無形勁力，將他身子一吸，“呼”地竟然離地飛起。
林三郎發出一聲驚呼，身子已被重重摔在地上，登時一陣耳鳴眼花，險些當場昏死過去。
這時候，卻聽那老人冷冷笑聲，在他耳旁說道：
“我老人家守候了多年，好容易熬到今天，你一死不足可惜，但老夫一番心血，豈不付諸流水？傻東西，你縱然想死，老夫還不肯讓你白白死了呢！”
林三郎水未喝到，又被重重摔了一跤，暈頭轉向，喉嚨裡似火一般灼燒，不禁勃然大怒，破口罵道：
“老東西，你……”
哪知一個“你”字才出口，卻倏然住口，低頭向自己雙手看看。
這一看，登時嚇得臉上全變了顏色。
原來他適才伸入溪水中的一雙手掌，此時已經一片紅腫，陣陣蟲蟻嚼般的痛癢，鑽心入髓，難抓難挨。
這時，他才恍然悟出，這溪水果然是有著劇毒的。
那老人似在幽幽一歎，陰沉地說道：
“傻東西，你雙手已被水毒所蝕，不出三日，毒性漫延全身，那時候，嘿嘿！你就和我老人家現在一模一樣，咱們兩個守在荒山中挨餓，再等那第三個倒楣鬼吧！”
林三郎經過這一嚇，倒把渴意暫時撇開，一陣心慌，忙哀聲求道：
“老伯伯，請你老人家救救我……”
老人冷笑著搖頭道：
“我怎能救得你？這毒泉毒性奇重，天下無藥可治！”
說著，用手撈起自己衣服下擺，獰笑著又道：
“喏！你瞧我這雙腿，也是被這毒泉所傷，困坐在這石洞裡，已經整整三十年了！”
林三郎凝神看時，果見那老人雙腿自小腿以下，直到腳踝，全都又紅又腫，賽如兩只豬尿泡。
看那情形，他那雙腿，竟比自己雙手，還要嚴重百倍。
林三郎心裡一陣氣餒，暗忖道：“這麼說，我這雙手豈不就此殘廢了？”
不過，他對這老人尚存有一點懷疑！
照他說既然雙腿中毒，困坐在這荒山中三十年，吃什麼？喝什麼？
那老人好似從他眼神之中，看透了他的心意，冷冷一笑，道：
“你敢情是不信我老人家所說的話？三十年來，我困坐此地，饑食鳥肉，渴飲鳥血，受了許多艱苦和折磨，只盼能有個人影走近，能助我脫此危困！”
說到這裡，目中神色一黯，頹然歎道：
“想不到苦守三十年，竟遇見你這個不聽教誨，奇蠢無比的東西，剛才你如能聽從老夫之言，也不會令人希望破滅……”
他似乎尚有許多未盡之言，但僅只說到這兒，便忽然住口，未再說下去。
林三郎滿心作悔，舉起手來，看子看那越來越腫的手掌，忍不住鼻子一酸，流下淚來，哀聲道：
“老伯伯，你不能救救我嗎？可憐我爹我娘相繼去世，只剩下我這麼一個孤兒，假如雙手殘廢了我即使能走到‘龍門’，不能做工干活，姨父也不會收容我的，老伯伯，你老人家做做好事，救救我！”
那老人冷嗤一聲，嘿嘿笑道：
“救你？我要有方法救你，自己又何致困在這裡三十年？不過……”
他忽然心念一動，腦中起了一個奇想！
只見他雙目陡地一亮，射出兩道懾人的光芒，在林三郎身上定睛看了許久。
突然沉聲問道：
“你姓什麼？叫什麼？”
“我林三郎，本是楊村人，只因爹娘全都罹病去世，剩我一人無依無靠，我娘臨終時，叫我去‘龍門’投奔姨父過活……”
老人微微頷首，又道：
“老夫看你根骨甚佳，若任你毒發死去，未免可惜了你一身根骨，如今，我倒有個兩全其美的方法，不知你肯是不肯？”
林三郎驚喜道：
“無論什麼方法，只要老伯伯能救得我這一雙手，我都願意去做！”
老人笑道：
“這方法，卻不能救你的雙手，不過，能使你不致因為雙手中毒，害了性命，也不致無法做事，變成廢人！”
林三郎連忙納頭便拜，求道：
“好伯伯，是什麼方法？求你老人家說出來聽聽。”
那老人卻不立即回答，獨自沉吟半晌，面上神情瞬變，一忽兒喜，一忽兒憂，一會兒陰沉晦黯，一會又露出興奮之色！
他似有一件極其重大的事，難以決斷，是以心神交綏，沉默未語。
許久——
他忽然渾身一震，精目陡明，陰森森一陣詭笑，說道：
“我這方法十分簡單，那就是，由我騎在你的肩頭上，你駝著我離開這地方，今後你用腳，我用手，咱們配合使用，豈不成了一個有用的好人？”
林三郎原以為他有什麼絕妙方法，可以醫治自己雙手，一聽竟是這個主意，真是哭笑不得，道：
“老伯伯，你這話說來容易，行起來卻太難，你是你，我是我，兩個人怎能合成一個人？再說，我也沒有辦法永遠這樣背著你老人家……”
老人未等他說完，陡然臉色一沉，道：
“這些你都不用擔心，我既然想得出這方法，便有行得通的主意，你若不信，咱們現在何妨試一試？”
林三郎委實有些不情願背著這麼一個奇丑無比的老頭子亂跑，因此默然垂首，未肯同意！
誰知那老人性情卻是十分暴戾，一眼看出林三郎面有難色，登時不悅，冷哼一聲，說道：
“你不要以為這樣做，我占了你什麼便宜，讓你吃了什麼虧，實對你說，要在老夫兩腿未傷之前，有那比你更強百倍的，跪在我面前三天三夜，想追隨老夫，討教一招半式，老夫還嫌他們羅嗦可厭呢！”
頓了一頓，又道：
“況且，你雙手所中奇毒，轉眼透遍全身，天下無藥可治，除了老夫以獨門手法，替你閉住穴道，你這小命，再也熬不過三天，嘿嘿！細論起來，正是你鴻運當頭，才有這種曠世難逢的際遇，肯不肯由你一言為定，老夫絕不相強，三十年都等過了，又何妨再守幾年……”
林三郎聽了，心裡果然害怕起來，忙道：
“我不是這個意思，反正這條命也是老伯伯救回來的，還有什麼可畏？我只怕自己太笨，不能勝任老伯伯的意旨，反惹你老人家生氣。”
老人仰天哈哈一陣大笑，道：
“好一張巧辯的利口，既然你願意，何須多費唇舌，咱們姑且試試，你過來一些，老夫先替你制住手上穴道！”
林三郎無可奈何，只好畏畏怯怯走到那老人面前……。
老人探手一把，快擬電閃，扣住了他左手曲肘之間的穴道。
林三郎但覺有一股灼人熱力，從老人手上，傳來自己臂部……。
他痛得失聲驚呼，本能地想掙扎著後退。
但——
老人五指猶如五個鋼箍，緊緊扣著，使他費盡氣力，競絲毫也掙扎不開！
片刻之後。
那股熱力緩緩向下沖擊，左手腫痛漸漸消除……。
不多久。
他手臂上的痛楚，已逼退到手腕以下。
那中毒後的手掌麻癉萬分，毫無知覺，毒性被逼退到掌上，紅腫更甚，但已不似先前痛楚。
老人神情凝重，就這樣握住他的曲肘，足足過了頓飯之久，方才舉手閃電點了他腕間穴道。
他長吁一口氣，松了左手，又在林三郎右手上如法泡制一番。
這一陣舉動，看起來並不費力，但那老人額上卻熱氣真冒！
兩手穴道點過，他仿佛疲憊不堪，噓噓喘息半晌，方才說道：
“你臂上之毒，已全部逼回手腕以下，暫時不致漫延攻心，性命算是保全了，只是，老夫也無法替你驅退毒性，這只好看咱們將來福緣如何？能遇奇跡，才能使咱們所中的毒，全部痊愈”。
林三郎痛楚全失，心裡對這老人不由得感激萬分，屈腿跪下，道：
“老伯伯，謝謝你……”
那老人展顏一笑，攔住他的話頭，搶著道：
“先別謝，咱們還得試試互助的方法呢！”
林三郎道：
“老伯伯救我一命，我還不知道你老人家怎樣稱呼？”
老人嘿嘿笑道：
“老夫之名，太過招搖，本不欲對你說，但今後你我二人一體，卻是不該瞞你，你記住我姓苗名森，原是個臭名遠播的老頭子便夠了！”
林三郎謝過。
苗森令他轉過身去，拿樁站好，輕喝一聲：“仔細了！”雙掌猛的一按地面，整個身體，平空騰起，不歪不斜，正騎在林三郎肩上。
林三郎只覺苗森那麼大一個人，竟然輕似鴻毛，騎在肩上，並無多大份量。
他心中大奇，正要發問……。
卻聽苗森低喝道：
“快向前走！”
林三郎舉步，才行了兩步，終因饑渴過分，渾身一絲力氣也沒有，腳下一虛，忽然向左一踉蹌，栽了過去。
苗森格格大笑，左手一揮，虛虛地向地上一按，林三郎身子居然如得支柱，立時穩住——
林三郎心中詫異，忙又舉步……。
果然，他向右傾斜，苗森右手揮掌拍地，他向左傾斜，苗森便左手揮掌，如此雙手交替，居然使林三郎保持得平平穩穩，不再東倒西歪。
林三郎倒被他引起興趣來，鼓足氣力，在當地兜了一個圈子。
那苗森騎在他身上，扭腰擺身，指使林三郎前進或轉變，練習了一會，倒是配合得極好，只是林三郎小小年紀，已被累得氣喘不休。
苗森仰天哈哈大笑，得意之狀，溢於言表，口中喃喃說道：
“苗森，苗森！三十年之困，又算得了什麼，今後有了這伶俐伙伴，天下何處不可去？”
他只顧欣喜，囈語不休，一時忘了林三郎飲渴交迫，忍耐不住，兩腿一軟，忽然一屁股坐倒在地上。
苗森忙低頭問道：
“怎麼了？可是覺得老夫太重？”
林三郎喘著氣道：
“你倒是並不重，可惜我肚子餓，口裡渴得厲害，連站的力氣都沒有了！”
苗森吃吃而笑，伸手一按林三郎的後腦，身輕若燕，從肩上飄落地面，從他原先困坐的石洞裡，摸出半只肥大的兔肉來，遞到他嘴邊，道：
“你把它吃了吧！”
林三郎實在饑火難耐，見了這半只肥兔，饞水都流出來了，顧不得是生是熟，就在苗森手中，狼吞虎咽，吃下肚去。
苗森又從洞中摸出一只石制的水碗，碗中盛著半碗兔血，喂給林三郎喝了！
再歇了片刻。
林三郎力氣漸漸恢復！
他一縱身，又騎到肩上，腰一挺，道：
“好啦！咱們走吧！”
林三郎問道：
“老伯伯，咱們要到哪裡去？”
苗森道：
“咱們上南岳衡山去玩玩！”
“但是，老伯伯，我得先去龍門一趟，找找我姨父才行！”
“去龍門干什麼？你聽我的話，照我的意思做，保管這一輩子食穿不盡，何必再去找什麼鬼姨父？”
“但，我爹娘去世的時候，原叫我去投靠姨父，如今我也應當去將爹娘去世消息，告訴他們……”
他話還沒說完，苗森好像十分不耐，粗魯地搶著道：
“住口！住口！你爹娘不過人海裡一粒小砂，連螞蟻蟲子也不及，死上千二八百，又算得什麼大事，哪還用東奔西告？你趁早給我死了這條心！”
林三郎聽了這話，心裡老大不高興！
須知他雖然窮困潦倒，貧困無依，但對父母那份崇愛之心，卻與常人無異，苗森武功固然令他佩服，但如今競出言辱及自己父母，不由便有些生氣！
但他尚未來得及開口，那苗森又搶著說道：
“從今以後，你和我兩人一體，行程去處，你須聽我吩咐，由不得你自己。”
林三郎忖道：這麼說，這老頭幾何曾拿我當人？簡直就把我當作他的坐騎使喚了。
心念及此。
他不禁勃然大怒，一傾肩膀，便想將苗森從肩頭上拋下來。
哪知——
事情卻不如他所想的簡單。
這出其不意的一傾，竟沒有將那苗老頭拋下地來！
苗森雙腿雖然中毒紅腫，膝蓋以上仍能活動，只覺他兩腿一緊，夾著林三郎的頸脖，就如同生了根的一樣！
任從林三郎左傾右擺，他只隨勢搖晃，反在肩上哈哈大笑起來，拍手叫道：
“好玩！好玩！再多搖一會，我老人家三十年沒有這麼活動筋骨了，搖起來真是好玩得很，你再用力多搖一會！”
林三郎吼道：
“你下來，咱們分伙了吧！我也不怕殘廢，你也自己想自己的辦法，咱們各走各的路！”
苗森笑聲一斂，詫道：
“好小子，敢情你是兔肉吃飽了？兔血喝足了？存心在我老人面前騙吃騙喝的？如今話已講好，不兌現可不行！”
林三郎道：
“你給我吃喝，我自然感激，這份恩情，將來自會報答！”
苗森把頭搖得“潑浪鼓”似的一疊聲道：
“不行！不行！要報答就得聽我的主意，何況我老人家不但給你吃喝，還及時阻止你飲用毒泉，救你一命，這份恩德，真比天高地厚，你這一輩子給我做牛做馬，也是報答不完，這筆債，算到下一輩子，也不知能不能還完。”
林三郎本是怒火沖天，但聽了苗森這番話，轉念一想，又覺果然是實情。
自己欲飲毒泉的時候，若非這老人兩次相救，早巳命喪荒山，救命之恩，又焉能不予報答？
於是——
林三郎歎了一口氣，說道：
“好吧！為了酬謝你活命之恩，我願意聽你吩咐，但你卻不能侮辱我的父母，並且，咱們得先去龍門姨父家一趟，以後我就算賣給你了，隨你怎麼安排，再無二話可說。”
苗森在肩上陰森森一笑，道：
“你一定要去，我老人家就算倒楣，跟你去一趟龍門，但有兩件事，你得依我……”
林三郎忙道：
“是什麼事？你說吧！”
苗森道：
“第一，此去只可夜間進城，白晝不能行動。”
林三郎心裡不解，暗忖：莫非你是小偷，白天怕見人？
但是——
林三郎仍點頭道：
“好吧！我依你就是！”
“第二，你必須絕對聽我吩咐，要是有什麼意外，那時你可不能怨我！”
林三郎一驚，道：
“既然夜晚才進城，會有什麼意外？”
苗森冷冷道：
“事未發生，說也無益，你如能依我這兩件，咱們就走吧！”
林三郎無奈，只好點頭答應。
他背著苗森，邁步直奔龍門縣。
一路上，林三郎駝著苗森趕路，苗森喂他飲食，看起來，真成了他的牲口坐騎。
苗森似有什麼不可告人的心事，盡量白晝休息，夜間上路，臨睡之前，必先點了林三郎的穴道，才肯離開肩頭，對他防備得極嚴。
這一天黃昏，到了龍門城外。
林三郎依著苗森指示，在城外一片密林中直等到初更以後。
林三郎總覺駝了這麼一個人去姨父家，多少有些不便，對苗森道：
“老伯伯，你老人家就在這裡休息一會，待我去過姨父家，再來接你！”
誰知——
苗森卻陰陰一笑，道：
“不行，你我已經不能分離，無論哪兒，總要一同去！”
林三郎不耐道：
“我只去替爹娘報個喪訊，耽誤不了多久時間，要是背著你，成什麼樣子？”
苗森嘿嘿冷笑，道：
“人心隔肚皮，你要是一去不返，豈不害了我？”
林三郎微慍正色道：
“你把我當作什麼？我既然答應要報答你救命恩德，又怎能做出這種無恥的事情來！”
苗森執意不從，搖頭道：
“你已答應聽我吩咐，不用多說，要去，你就得背了我一起去！”
林三郎一賭氣，再也不言語，背著他直奔城邊。
兩人來到城邊，那城門已經閉了！
林三郎著急道：
“都是你一定要夜晚進城，瞧！城門已經關了，怎麼進去？”
苗森嘿嘿笑道：
“這有什麼難處，你瞧我的！”
說著，雙掌忽地一抖，兩股掌風，猛拍地面。
輕喝一聲：
“起！”
林三郎只覺身子被他挾著，“嗖”地一聲，凌空拔起！
他大吃一驚，剛要叫“救命”……。
陡地——
眼前一花，自己已輕輕飄飄落在城頭上。
他嚇得機伶伶打了一個寒顫，苗森低聲道：
“少胡說，你不是要去找你姨父嗎？還不快走！”
林三郎此時心膽俱裂，對這怪老頭早巳害怕得五體投地，哪敢不聽，連忙放開大步，奔下城去……。
然而——
他除了五歲曾隨著父母來過一趟姨父家，這十余年，從未進過龍門縣城，這時又在黑夜，匆匆找了幾個圈，卻始終無法找到姨父的住處！
他心急如焚，背著苗森又兜了幾個圈，已到夜半！
苗森早巳不耐，冷冷叱道：
“你在干什麼？夜半更深，帶著我老人家逛馬路嗎？”
林三郎只得駐足歎道：
“唉！我記不起姨父家的方向，黑夜裡，又沒人可問……”
苗森怒叱道：
“早知如此，就不該來……”
話未說完，卻倏忽住口，側耳傾聽片刻，沉聲又道：
“有人來了，快躲！”
林三郎張目四顧，道：
“真的有人麼？咱們正好問問他……”
才說到這裡，苗森低叱一聲：“蠢物”！右掌一揮，虛拍地面，挾著林三郎，掠身巳隱入一處屋簷陰影之下。
不過片刻——
只聽一陣清晰的衣袂飄風之聲，由遠而近。
林三郎正在詫訝，驀地——
一條快速絕倫的黑影，似箭一般，從一棟高樓上飛掠而下！
那人影身形一頓，立在斜對面房瓦上，凝神側耳，不住地傾聽著。
林三郎細細一看，只見那人大約有四旬左右年紀，但卻生得面白似粉，劍眉入鬢，穿一件深色儒衫，肩上斜插一支閃閃發光的銀笛！
他這一生，何曾見過這種夜行人物，登時兩腿發抖，背上冷汗直冒，連大氣也不敢吐一口。
好在那中年書生僅只略作停留，身形一旋，儒衫飄處，宛如穿雲燕子一般，縱身一掠，便隱入夜色之中。
林三郎一顆心“噗噗”亂跳，暗忖道：原來是個強盜，我幸好沒有問他！
心念之間。
卻聽苗森在肩上輕輕一歎，喃喃道：
“唔！原來是他！”
林三郎忙低聲問道：
“老伯柏，你認識這個人麼？”
苗森微微頷首，若有所思地道：
“自然認識，看來他英姿依舊，不減當年，可惜人也老了！”
林三郎訝道：
“啊！那麼他是誰？”
苗森卻未再回答他的問話，自顧沉吟片刻。
忽然恨恨地道：
“他夤夜在此出現，必有圖謀，走！咱們去辦一件大事！”
林三郎茫然地道：
“什麼大事？到哪裡去辦？”
苗森陰沉沉一笑，道：
“你且別問，先出城再說。”
林三郎方才舉步，苗森又道：
“你仔細看清這地方的位置，尤其那高樓，務必要記住！”
林三郎不知道他究竟要干什麼，但知道這怪老頭言行古怪，他既不說，問也無益，只好牢牢將左近形勢記了一遍，背著苗森，奔出城去！
兩人仍用進城的方法，掠出城外，回到那片密林之中。
苗森一言不發，才進密林，竟一反常態，不但未點林三郎穴道，而且輕轉一按他肩頭，自己飄身落地，靠在一株大樹前，盤膝坐下，道：
“你好好睡一覺吧，我在你肩上，你必定睡得不舒服！”
林三郎被他這種反常的舉動，倒弄得不安起來。
他訥訥地道：
“老伯伯，你不怕我逃走嗎？”
苗森冷目一瞬，凝視了林三郎一眼。
始笑著反問道：
“你會逃走麼？”
林三郎一愣，道：
“我……”
但他僅說一個“我”字，卻不知該再說些什麼？訥訥地住了口。
他心裡反復自問：我會逃走麼？他拿我作牛作馬，平時像防盜似的戒備，今天突然給我個機會，我真該離開他才對！
想到這裡。
他不禁偷偷望了苗森一眼
呀！那老頭子正含著微笑，也凝望自己。
他忽然覺得他的眼光，竟是那麼柔和，他的笑容，也變得那麼慈祥。
這一剎那間。
他又想到老頭子兩次救命，行功逼毒，賜飲賜食……種種好處來。
瞧！他兩腿都殘廢了，如果自己離棄了他，難免又讓他孤獨可憐的在這密林中苦守那漫長歲月。
他是自己救命恩人，無論如何？也不能棄他而去。
瞬息間——
這些念頭，在他腦中紛歧萬分的一陣疾轉。
忽然——
他下了最大的決心，堅決的說道：
“老伯伯，你是我的恩人，我怎麼會逃走呢！”
苗森欣慰地點點頭，道：
“你和我同病相憐，正該相依為命，我知道你是個好孩子，決不會偷偷離開我的，你快睡吧，天亮以後，還得去替我辦一件事！”
林三郎心中一暢，倒在一堆枯葉上，含笑闔眼睡去。
這一覺，竟睡得分外香甜。
第二天醒來，陽光已經穿透樹葉，灑落在他的臉上和身上。
他一骨碌爬起來，卻見苗森手裡托著一錠銀子，含笑對他說道：
“你立刻進城，到昨夜所見那棟高樓附近，打聽那家人家姓什麼？主人在不在家？近日發生過什麼大事？不要耽誤，快去快回。”
林三郎怯生生說道：
“我可以再去找找姨父家麼？”
苗森笑道
“你最好先去找你姨父，然後扮作叫化子，替我打聽那件事，回來的時候，趁便買兩件衣服，讓咱們換換身上這件破衣，午刻之前，務必要趕回來。”
林三郎應了，用紅腫的手接過銀兩，捧著奔出密林。
他急急進城，先趕到模糊記憶中姨父的住處，尋人一問，才知他姨父早在三年之前，就合家搬離龍門，久已不在原處居住了。
他失望地傷感了一陣，便蹣跚著來到昨夜所見高樓門前。
抬頭一看，這棟高樓院落甚大，朱紅的天門，黃銅吞口，門前站著兩個錦衣佩劍的大漢，氣派甚是驚人！
林三郎暗忖：這兒看來必是有錢的富豪人家，難道苗老頭子起了盜心，要下手偷竊財物？
他一面思忖，一面緩緩向那門前行去，心裡暗暗盤算著打聽的方法！
才到近處，那門前一個錦衣大漢，早怒目瞪了他一眼，粗聲喝道：
“瞎了眼嗎？討飯也不選個地方？去！去！”
林三郎連忙止步，陪笑說道：
“老爺，可憐我尋親不遇，流落異鄉，求你行行好事，打發幾個銅錢……”
那大漢不待他說完，早怒聲叱道：
“叫你快滾，你聽見沒有？大爺們這兩天煩還煩不過來，誰還周濟窮人，別惱得太爺性起，一頓拳腳，先折了你這窮骨頭。”
林三郎心中一動，越發賴著不走，那大漢捋袖子就要動手，卻被另外一個佩劍大漢攔住。
那人走了過來，細細向林三郎打量一陣，冷冷一笑，道：
“昨天夜裡才出事，師叔的至寶險些失竊，今天就有化子上門，伙計，你看這小子別是來踩線的吧？咱們搜他一搜！”
林三郎一聽，嚇了一跳，心道：不好，他要是搜出我身上那塊銀子，豈不當真落一個盜名？
想到這裡。
他正要轉身開溜……
卻聽先前那一個不屑的笑道：
“吳師兄，你也未免太膽小了，沖著堂堂‘嶺南雙劍’這份名頭，黑道朋友，誰敢來太歲頭上動土？你沒見這小化子一雙手都全腫了，就讓他進去，他還能偷摸什麼東西？”
這姓吳的冷笑道：
“如今江湖中花樣太多，我倒不信，要試試他的真假！”
說著說著。
他肩頭一晃，竟欺身閃到林三郎左側……。
林三郎駭然大驚，大叫：
“老爺，我走……”
“走”字才出。
那人嘿嘿一笑，右腕疾探，早一把扣住了他那紅腫不堪的左手。
林三郎只覺他那手指握住傷處，用力一捏，一陣錐心刺骨劇痛，忍不住失聲大叫，臉上登時變色，雨點般的汗珠，從額上直滾了下來，哀聲道：
“老爺，求你快放手，饒了我吧！”
那人嘿嘿一陣笑，手上一松，忽然抬起右腿，一腳踢在林三郎屁股上，道：
“他媽的，想不到這小子手傷倒是真的，滾吧！”
林三郎拿樁不穩，直被他踢了三個筋斗。
脊骨欲斷，又觸動手上傷處，可憐林三郎痛得慘叫一聲，一連幾個翻滾，竟當場昏了過去。
那大漢冷眼斜視一會，大踏步走了過來，叱道：
“小王八蛋，還裝死呢！”
說著，又是一腳，直將林三郎踢飛到一丈以外，這才拍拍手，彈彈灰，仍舊踱回到大門前。
足足過了頓飯之久。
林三郎才悠悠從昏迷中醒來！
他含著滿眶眼淚，用怨毒的目光，狠狠看了大漢一眼，強忍痛楚，一步一拐，離開了那扇紅漆大門！
匆匆買了兩件衣服，便趕出城外，來尋苗森。
誰知——
他急急奔進密林，卻忽然發覺苗森已經影蹤俱渺了。
這一驚，真是非同小可！
他邁步繞林尋了一遍，仍未見到苗森。
他不禁駭然暗忖：他雙腿已壞，無法行動，怎會忽然從林中消失？便放聲大叫道：
“老伯伯，苗老伯伯……”
才喊了兩聲，忽聽一個聲音，發自頭頂，冷叱道：
“傻東西，嚷什麼！我在這兒。”
林三郎猛一抬頭，卻見苗森高居在一株大樹的橫干上。
林三郎好似遽然見到親人，心裡一陣酸，撲跌倒地，叫了一聲“老伯伯”，便嗚咽咽哭了起來。
苗森輕“噫”一聲，縱身落在他身邊，問道：
“哭什麼？莫非你姨父也死了？”
林三郎搖搖頭。
苗森又道：
“那麼，是你姨父不肯認你？”
林三郎又搖搖頭。
苗森嘿嘿一笑，道：
“這麼說，敢情你是受了誰的欺負啦？”
林三郎忍不住淚如滂沱，一面點頭，一面嗚咽，道：
“他……他們……打……我……”
苗森恍然笑著，伸手拍拍他的肩頭，柔聲道：
“是誰欺侮了你，快對老伯伯說，大丈夫有仇報仇，有冤報冤，哭！算什麼大丈夫男子漢？”
林三郎聽了這話，剎時一股怒火，發自心頭，果然收淚抬起頭來，恨恨道：
“對！老伯伯，我要報仇，他們打我，我也要打他們……”
苗森微笑頷首，又道：
“只要你有這份心，跟著我，我自有方法教你出人頭地，讓你打遍天下，無人能敵，那時候，誰還敢欺侮你呢？”
林三郎淚痕未干，卻破顏笑道：
“我不要欺侮人家，但也不讓人家欺侮我，老伯伯，你教我武功，好嗎？”
苗森點頭笑道：
“你我原是一體，自然要教你的，現在你先把打聽的事，對我說說。”
林三郎道：
“我就為了去打聽消息，才被那一家人門前一個佩劍的大漢打了一頓，用腳踢我，還用手狠狠捏我的傷處……”
說到這裡。
他鼻頭一酸，險些又掉下淚來。
苗森微微動容，沉聲道：
“你問出那一家姓什麼了嗎？”
林三郎想了想，答道：
“雖沒有問出他們姓什麼，但那人自稱他們是‘嶺南雙劍’。”
苗森一聽“嶺南雙劍”四個字，登時渾身一震，眼中射出一種奇異的光芒，失聲訝異道：
“啊！果然是他們弟兄……”
但話到此處，卻忽然一頓，臉上泛出一抹陰森森的獰笑。
隨即沉聲又問道：
“他們近日之內，可曾發生過什麼意外大事？”
林三郎道：
“聽說他們昨天夜裡，鬧了賊，差一些失去一件至寶……”
苗森陡地目射精光，探手一把，竟將林三郎手臂握住，急聲追問道：
“那東西丟掉了沒有？丟掉了沒有？”
他這時神情十分激動，手上不知不覺，多用了幾分力，痛得林三郎叫了起來。
“老伯伯，你快放手……”
苗森一震，連忙松了手，笑道：
“你快告訴我，他們所說的東西，已經被人偷去了沒有？”
林三郎一面活動肩臂，一面搖頭道：
“沒有！他們正因鬧賊，才疑心我也是小偷，狠狠打了我一頓！”
苗森長長吁了一口氣，好像心裡一塊石頭，安然落地，臉上遍布詭笑，口中喃喃自語道：
“天意在我，姓方的你雖然來得早，又有什麼用……”
驀地——
他神情一動，低頭看看自己的兩條腿，一口鋼牙，競咬得格格作響，正色向林三郎說道：
“孩子，你要我教你武功，可是誠心真意？”
林三郎驚喜道
“自然是誠心，老伯伯，你要是不信，我現在就拜你做師父。”
說著說著。
他立即跪倒，向苗森拜了三拜。
苗森端然正坐，受了三拜，正容說道：
“從今以後，你就是我唯一衣缽傳人，我雙腿已殘，誓必要將你調教得出類拔萃，天下無敵，你願意嗎？”
林三郎連連點頭，道：
“師父，我自然願意！”
苗森道：
“不過，武功一道，難以速成，現在我先教你幾種臨敵的步法，以你雙腿，輔我殘缺，我們師徒好好在江湖中干一番轟轟烈烈的事業，然後，師父帶你遍求天下名醫，治好你的雙手，再傳授你手上功夫，那時候，傻小子，你就是當今天下無人能敵的高手了！”
林三郎聽他娓娓而道，不覺眉飛色舞，怡然神馳，霍地躍了起來，道：
“師父，我現在就學……”
然而——
當他一眼望見苗森那兩條又紅又腫的小腿時，不禁一股欣喜全都洩盡，頹然道：
“師父，你不能站起來，怎能教給我步法？”
苗森笑道：
“由我口授，你演練給我看，不對的地方，教你再改！”
片刻——
他忽然滿臉肅穆地又道：
“孩子！我這套身法步法，乃是三十年來困坐山洞中，潛心鑽研出來，盼望有一天雙腿治愈，一舉震驚江湖，現在將口訣授你，你仔細聽著。”
林三郎虔誠下跪，卻聽苗森緩緩吟道：那“太極步”法口訣是：
閃躍似飛絮，游走如纏絲。
進三橫一步，踏干必望離。
坎異隨意念，艮兌務緊密。
左飄試離震，左閃踏坤一。
前三必後四，換步總在七。
少陰少陽位，須向太陰欺。
敵退我緊躡，敵進我側避。
左劃右為准，右劃左勿移。
晃身無先後，落腳有高低。
牢記太極步，臨敵休遲疑。
林三郎默念三遍，已將“太極步”口訣記牢，但其中許多地方，不甚明了，苗森細細為他解釋，又叫他當場演練，錯誤之處，一一指正。
林三郎悟性甚高，演練幾遍興味盎然，便不肯輟止，從己時開始，直戍末亥初，時已夜靜，半日之內，竟將步法記得爛熟！
二人用了干糧，略作歇息，苗森道：
“現在你太極步已經純熟，咱們進城去報仇去，可好？”
林三郎道：
“但我只會步法，不會武功，怎麼報仇呢？”
苗森笑道：
“你只管駝著我去，對敵之際，放心按步法使用，那報仇出氣的事，就交給師父吧！”
林三郎大喜，兩人脫去舊衣，換上新衣，結束一番，准備進城。
苗森雙掌一按地面，騰身而起，依舊騎在林三郎肩上，順手折斷一段七尺長短的樹枝，剔去樹葉，當作兵器，一挺腰，道：
“走吧，臨敵之際，休要驚怕，聽我吩咐行事。”
林三郎邁開大步，駝著苗森如飛進城。
不多久。
他們便來到“嶺南雙劍”大門外。
這時候。
朱紅大門已閉上，門前冷清清地，沒有一絲聲息。
苗森一雙精目灼灼掃視四周一遍，手中樹枝猛地一撐地面，挾著林三郎，輕巧地越牆而過，落在庭院中。
林三郎雖然窮困，但像這樣夜半偷進人家內宅，平生還是第一次，不禁心裡“怦怦”亂跳，輕聲道：
“師父，怎麼不見人……”
苗森低叱一聲，“噤聲”！挺動腰肢，催他向裡走！
奔了幾步，來到一棟房前，苗森突然又將樹枝一點，竟帶著林三郎，嗖地躍登房頂……。
林三郎何曾登房越脊過，腳下踏著瓦片，不由心驚肉跳，低聲又道：
“師父，這裡不能走，要掉下去！”
苗森不耐地叱道：
“不要出聲，放大膽向前走吧！”
可憐林三郎毫不會武，才一舉步，“卡嚓”一聲響，腳下屋瓦，碎了好幾片。
他越發心慌，躡足竟不敢移步，哭喪著臉道：
“不行，師父，咱們出去吧！”
苗森低罵一聲“蠢才”，舉起樹枝，正要再次騰身。
驀地——
陡聽風聲颯然，人影閃晃，兩名提劍大權，已循聲撲了過來，沉聲叱道：
“什麼人？站住！”
林三郎一陣心慌，一個不留神，又踏碎了幾片屋瓦！
那兩名大漢提劍掠到，昏夜中還以為是個大個子賊人，及至近前，才看出竟是兩個人重疊騎著，不禁嚇了一跳，叱道：
“好大膽的東西，裝神弄鬼，你們知道這是什麼所在嗎？”
苗森掃目一瞥，見那兩人不過才三十來歲，身法輕功，均極平常，不屑地笑道：
“這兒可就是嶺南雙劍歐陽兄弟的住處？”
那兩人一驚，道：
“你既然知道嶺南雙劍的大名，還敢到此地撒野？”
苗森陰惻惻一陣冷笑，說道：
“錯非是他們的家，我老人家還不肯來哩！識相的給我閃開！”
話聲一落，手中樹枝一記橫掃，揮了過去。
其中一個冷叱一聲，長劍疾閃，便來削他的樹枝。
那知——
苗森力透枝端，振腕輕輕的一抖，“當”地一聲響，競用手中樹枝與他的長劍一招硬接。
那人但覺虎口一陣奇痛，悶哼了一聲，長劍脫手飛出，直翻到十丈以外，低頭看時，右手虎口已被震裂，正汩汩出血。
他心頭大駭，忙不迭晃身暴退。
苗森嘿嘿笑道：
“你既識了老夫面目，今天卻留你不得！”
左腕一翻，“呼”地卷出一股勁風，向那人當胸掠去。
只聽——
一聲慘叫，那名大漢已被苗森一掌震碎內腑，翻身跌落房下。
林三郎一見殺了人，兩條腿不覺發軟，失聲驚叫道：
“不得了，出了人命了！”
另一名大眼看著同伴一招不到，已傷在這老人手中，大喝一聲，揮動長劍，也撲了上來。
苗森冷笑道：
“粒米之珠，也放光彩，老夫一並成全了你！”
他突地一擺腰，林三郎向側一滑，那人長劍遞了個空，被苗森反手一掌，拍中了胸口：……
那大漢“哇”地張口吐了一口鮮血，腿一軟，“嘩啦”一陣響，連人帶劍，一齊滾落屋下。
苗森舉手之間，連死了兩人，似乎意猶未盡，挺挺腰，道：
“徒弟，向裡走！”
林三郎渾身發抖，道：
“師父，你老人家怎麼出手就殺人？”
苗森笑道：
“你不是被他欺侮嗎，殺他幾個人，又算得了什麼？”
林三郎道：
“我只想也打那人一頓，出了氣便算了，何必殺了許多不相干的人？”
苗森突然臉色一沉，叱道：
“不能殺人盈野，怎能揚名天下，不許多說，照我的話去做！”
說著說著。
手中樹枝一點瓦面，挾著林三郎凌空拔起，掠到另一棟房上。
眨眼間。
他們已抵達那棟高樓樓下。
苗森忽然喝令林三郎停步，側耳聽了片刻，神色陡地一變，沉聲道：
“快到那邊暗影處躲一躲。”
林三郎背著他匆匆奔到樓側暗影中，不片刻，一陣衣袂飄風聲中，似飛一般馳來兩個高大人影。
那兩個高大夜行人，顯然是從後院越牆進來，到了樓前，一齊停步！
林三郎偷眼望去，但見那兩人一般身材，年紀都在五旬以上，勁裝疾服，肩後斜插長劍！
前面的一個劍柄飄著白色劍穗，後面一人卻飄揚藍色穗絲。
他們略一眺望，那飄藍穗的一個說道：
“大哥，你看他們今夜還會再來麼？”
前面一個沉吟片刻，道：
“他們昨夜未能得手，今夜必定會再來，咱們小心些為妙！”
飄藍穗的劍眉一皺，冷哼道：
“我只恨昨夜發覺的太遲，竟讓那狗賊脫身逃去，連他面目也未看清。”
頓了頓。
接著又道：
“不過，我看那人身形有些不像姓羅的。”
飄白穗的冷冷一笑，道：
“管他是誰？反正我們已跟他們鬧翻，衡山門下，誰不起意窺奪那兩件東西？老二，你去前面巡查一趟，我守在這裡，敬候他們光臨吧！”
那一個應了一聲，騰身而起，一陣風聲，快擬電掣般向前院而去！
林三郎聽得心頭狂跳，暗想：這樣看來，今夜只怕不易脫身，少不得要經過一場驚天動地的血戰。
他側仰起頭來，看看苗森，卻見他面露詭笑，向自己扮了個“噤聲”的手式。
負劍老人游目向四周打量—眼。
忽然——
他一長身，向二人藏身的暗影處撲來……
林三郎以為他已經發現自己，駭然大驚，正要拔步，卻被苗森迅捷地一按肩頭，示意止住！
果然，那人身形才起，突聽前院一聲驚呼：
“大哥快來！”
那人聞聲似乎一驚，半空中一扭身腰，沉氣落地，腳尖才站著地面，竟然“嗖”地一聲沖天又起，飛一般竄向前院。
林三郎長長吁了一口氣，低聲問道：
“這就是嶺南雙劍嗎？”
苗森輕輕“唔”了一聲道：
“他們本是孿生兄弟，大的名叫歐陽懷古，老二叫歐陽懷今，一身劍術，都已達爐火純青之境了！”
林三郎有些害怕，怯生生道：
“師父，咱們趁這時候快走吧，別讓他們發覺人是我們殺的，脫不了身。”
苗森冷冷笑道：
“如今要走也來不及了，今夜定有好戲可看，不過此地不很安全，咱們換一處地方，干脆……”
哪知——
他話未完，突然住口，未再往下說！
話聲才住。
只見一條黑影，兔起鶻落，疾掠而到。
這人身著一件簇新錦衣，形容瘦削，手裡拿著一柄鐵骨折扇，兩眼灼灼發著陰沉沉的光芒，卻用一片黑布，將雙眼以下蒙住。
苗森一見，身上似乎微微一動，低聲喃喃說道：
“好小子，你也來了？”
錦衣人立身在一株花樹樹梢，扭頭四望一眼，突然一長身形，“嗖”地一聲，凌空而起，人在空中輕輕折腰換式，快捷無比的穿進一扇樓窗中。
不到片刻。
樓上突然暴起一陣呼喝之聲……
緊接著——
兩聲淒厲絕倫的慘叫，劃破夜空。
林三郎聽得渾身汗毛根根豎立起來……
驀地——
樓窗開處，那錦衣人倒拿折扇，掠身而下。
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