柳家集全村的人都到了柳家祠堂。柳家祠堂裡死了兩個人，一個是昨天捉妖的羅漢爺；妖怪不見了，他自己也凍成了一塊死肉。另外死的是個老頭，胸膛上有個血窟窿。柳家集的人議論紛紛，莫衷一是，誰也弄不清到底怎麼回事。
老頭兒並沒進村，只在村頭上了望了一下，仍然跌跌撞撞的向前走去，不多時就上了通南北的官道。官道上車馬輻輳，行人不絕。大多都是手執器械，結伴而行，同時不少人仍在談論著昨天大路上凍死人的事。老頭兒的耳朵一定是聾了，別人談得有聲有色，他卻一點引不起興趣，只顧哆哆嗦嗦的拄著拐棍趕路。
一輛騾車從後而來，趕車的是個黑大漢，焦雷似的吆喝著牲口，風馳電掣般疾馳而到。老頭兒似乎怕被車子撞著，踉踉蹌蹌的趕緊往邊上讓路，腳下一個不小心，差一點沒摔倒路上。黑大漢一勒牲口，飄身下車，一把扶住了老頭兒。
別看黑大漢樣子笨，手腳可真靈活，一看就知道是個在武功上下過幾天功夫的練家子。老頭兒撅著雪白的山羊鬍子點了點頭，算是道謝，接著抬腿要走。黑大漢扶著老頭兒的手沒松，老頭兒一步也沒邁出去，只好又收回腳來。
黑大歎咧嘴一笑，問道：「老頭兒你要上哪？」
老頭兒眼睛一瞪，道：「沒準。」
黑大漢一愣，接著又笑了，他說：「兵荒馬亂的，路又不好走，你一個老頭兒出來亂跑做什麼？」
「我找我兒子！」
「你兒子在哪裡？」
「不知道，哪裡找到哪裡算。」
黑大漢搖搖頭，歎口氣道：「我就見不得這種事，見了是非管不可。來，上車吧！找你兒子好辦，我幫你找。別說是找人，就算你要找天邊的一隻螞蟻，我也能給你找著。」說著就扶老頭兒上了車。老頭兒連句客氣話也沒說，盤著腿往車裡一坐；黑大漢立刻揚起鞭子，一聲暴喝，兩匹騾子揚起四蹄，拉起車子，又順著官道飛駛前進。
黃官渡是南北官道上的碼頭，人煙稠密，商肆櫛比。望江居是黃官渡的第一家大酒樓，樓上樓下，人聲嘈雜。樓上一片二十幾副座頭，坐無虛席，八馬五魁，正在熱鬧之處。
靠窗的一副座頭上坐著個二十歲上下的小伙子，一襲青衣，像個書生。他面前擺著酒菜，但他並不注意吃喝，有點茫然的注視著進進出出的客人，似乎頗有感觸。不一時，他忽然逡巡而起，倚在窗邊了望著遠處的景色。
樓上客人極多，沒人去注意他，但這人多少卻有些令人可疑之處。只見他柳眉鳳目，身材纖弱，腰肢婀娜，不大像個鬚眉男兒。他閒眺了一下景色，又復回到桌邊坐下。似是意緒消沉的輕輕歎了口氣，隨即低聲吟哦起來：「汴水流，泗水流，流到瓜洲古渡頭，吳山點點愁。思悠悠，恨悠悠，恨到歸時方始休！……」
忽然有人尖著嗓子嚷道：「怪道我昨晚上沒做著好夢，准知道今天不會遇上好事。像這樣公不公母不母的，到底算個什麼玩藝兒？」
這一來差不多驚動了樓上所有的客人，都側著眼睛去看是什麼人這麼嚷嚷。
嚷嚷的人是個和尚，肥頭大耳，面黑如鐵；滿身的油垢泥污，一套僧衣又髒又破，簡直像個討飯的叫化子。不過黑和尚穿的雖破，吃的可不含糊，桌上七盤八碗，擺得滿滿的，都是雞鴨魚肉，已經吃得狼藉不堪。此時嚷嚷完了，又抱起酒壺對著壺嘴喝酒，兩隻骨碌碌的眼珠卻斜睨著青衣書生。
青衣書生聞聲也歪過頭去看，正和黑和尚的目光碰個正著。
黑和尚齜牙一笑，又嚷道：「思什麼？恨什麼？要不嫌我和尚丑，乾脆就跟我和尚走。」說完並向著青衣書生擠眉弄眼，伸舌咂嘴。樓上的客人忍不住爆發出一片哄堂大笑，此時不單是看和尚了，還帶著奇異訕笑的目光去看青衣書生。
青衣書生大怒，順手摸起桌上的一隻筷子，抖手向和尚面門甩去。手法既奇且快，但很少有人看得出來，青衣書生用的竟是「焱毒幽昊」神功，武林中失傳已久的一種奇門功力。雖是一隻筷子，但經以「焱毒幽昊」神功揮出，卻足以貫鋼穿鐵，無堅不摧。
據說六十多年前焱毒法師大鬧崆峒山之時，曾以「焱毒幽昊」神功揮出一枚松針，這枚松針竟一連透穿了三重大殿，射死了躲在三重大殿之外的公羊真人，而使威鎮武林的崆峒派不戰而降。但此後不及一年，焱毒法師在天山頂峰遭天雷殛斃，這種功夫從此失傳，一直未曾復現。然而毫無疑問的，這個青衣書生所用的正是失傳了六十餘年的「焱毒神功」。
黑和尚和青衣書生相隔只有三張桌子，青衣書生抖手之間，筷子已臨面門，要想躲閃已無可能。和尚似乎根本就沒想躲，手裡仍然抓著酒壺灌酒，一動沒動。
突聞「碰」的一聲，好像鼓響；和尚的頭硬得出奇，筷子竟被碰了回去，又落到青衣書生面前，而且和另外一隻並在一齊。樓上客人又是一陣哄堂大笑，但也有些人看出不對，有的悄悄下樓，有的連忙往邊上躲閃。
和尚酒壺往桌上一摔，嚷道：「是誰拿我腦袋當鼓敲？欺負我這個苦和尚？」嚷著擺頭四顧，但目光接觸到青衣書生時卻又不住的擠眉弄眼，怪相百出。
青衣書生似已怒極，霍然起立，腰間扯出一柄寒光森森的寶劍，閃電般縱身向和尚劈去。樓上的客人看得正有意思，但沒人想得到這個文弱書生模樣的小伙子竟會揮劍殺人，立刻一陣大亂，驚呼迭起。和尚也在哇哇怪叫，但屁股卻沒捨得離開座位。
青衣書生劍如電閃，目不暇接，看來和尚縱有八個腦袋，也非砍掉不可。但誰都沒看清楚，不知怎麼一來，和尚竟安然無恙；而青衣書生那柄寶劍卻平放在桌上，竟被和尚用酒壺壓住了劍身。和尚又拚命窮喊：「我的腦袋呢？我的腦袋呢？」
青衣書生依然滿面氣惱之色，但那柄寶劍平平穩穩的壓在酒壺底下，連拔了兩次，竟沒拔出來。旁邊有人湊了上來，責備著和尚說道：「你窮嚷嚷什麼？你老老實實的喝你的酒不就沒事了，剛才要真是一劍把你殺了，你說你死得冤不冤？」
和尚沒理，仍然大嚷著道：「我的腦袋呢？你們大家幫忙找找嘛！要沒有腦袋我可就活不成了。」
一旁有人說：「他聾。」又有人說：「他裝聾，你要是罵他他就不聾了。」更有人在一旁說：「這個和尚該殺，又是喝酒又是吃肉，一點不守清規。」
和尚果然不聾了，黃眼珠子一瞪，道：「我喝酒吃肉怎麼著？我師父都不管我，要你管？」立刻又有人大笑起來。
堂倌拉著掌櫃的來了，掌櫃的不但怕出了人命打官司，而且也怕打起架來砸了傢伙擾了生意，不住的兩下裡作揖賠禮。
和尚不找腦袋了，又抱起酒壺來灌酒。青衣書生方才藉機收起寶劍，雖然他依然怒容滿面，但沒再向和尚出手。在掌櫃的推推拉拉之下，青衣書生又回到自己座上，但似已無興再坐，會清酒錢，起身就走。
靠樓梯旁的座頭上，對面坐著兩人，一個是帶著風帽的白鬚老頭，另一個是個身材魁梧的黑臉漢子。青衣書生看到兩人似乎愣了一愣，腳下不覺停了一停；但略一思忖，冷冷哼了一聲，又復舉步下樓而去。黑臉漢子嘿然一笑，瞅了一眼青衣書生的背影，又勸老頭兒喝酒。
老頭兒捋著鬍子笑道：「醉啦！」黑大漢神秘的看了老頭兒一眼，舉杯說道：「喝吧！再喝上五壺您也醉不了。」
老頭兒面色一沉，但仍平靜的說道：「人老了，不中用了，我得回客房裡歇歇去啦！」說畢起身要走。
黑大漢一拉老頭兒道：「忙什麼？是不是要去追你兒子？」
老頭兒一愣，停下來問道：「我兒子在哪？」
黑大漢指指樓梯口道：「剛才下去的不是？」
老頭兒搖搖頭，但站起的身子又坐了下來。黑大漢又指指仍在拚命灌酒的黑和尚道：「這個人您不去見一見？」
老頭兒又搖搖頭，仔細端詳了黑大漢一眼，道：「看樣子你是早就盯上我啦？」
黑大漢點點頭，神秘的笑道：「是的，楚大俠。」
「從什麼時候起？」
「毒龍嶺金蛇郎君的死亡之約，如果那次金蛇郎君不死，下次之約就輪到我了。」
楚零點頭笑道：「神通廣大！」
黑大漢也有點自負的舉杯一仰而盡，道：「我說過您要找天邊的一隻螞蟻我也能給您找來。」接著指指樓梯口，又道：「黑河妖姬的一行一動，均在我嚴密監視之中。」
楚零低聲叱道：「說話當心！」
黑大漢哈哈笑道：「楚大俠儘管放心。」說著轉頭四顧一周，接道：「這些都是在下的心腹親信。」
「左丘荒，你還是當那強盜頭兒？」
黑大漢接道：「楚大俠，您怎麼把我說得這麼難聽？該說是綠林盟主，天下綠林朋友之中的總頭領。」原來這黑大漢竟是綠林盟主「飛駱駝」左丘荒。
楚零笑答道：「還不是一樣？試問你那部下都是些什麼人？地痞、無賴、強盜、土匪……這就是綠林豪傑，是不是？」
左丘荒不能否認，但他說：「盜亦有道！楚大俠，左某兩萬多部下盟友之中，不能說就沒有忠義之士。」
楚零一驚，問道：「你有兩萬多部下？目前江湖道上竟有這麼多的匪類？」
左丘荒雙眉一揚，接道：「這只是有名籍簿錄可查的，新收初入者不在其內。」
楚零搖搖頭，歎口氣，冷冷的問道：「那麼你跟蹤我用意何在？也想奪蕭珂的黃帝神刀？」
左丘荒連忙陪笑道：「楚大俠不要誤會，在下千里追蹤，只為了仰慕楚大俠武功高絕，義膽俠心，想攀交您做個朋友，同時……」他忽然俯在楚零耳邊低聲輕語了幾句，然後恭謹的立在一旁等候答覆。
楚零搖頭笑道：「這事斷乎不可，我還沒有這麼大的野心。
何況天下多的是高手異人，也還到不了我的手上。」
「天下高手雖多，依區區看來，卻非您莫屬。」
楚零滿面嚴肅的說道：「如果你目的在此，那你的心機算白費了。我還多的是正事要辦，恕我不能奉陪了。」說畢，起身要走。
左丘荒趕緊離座起身，攔在楚零面前，又道：「良機難失，楚大俠，您何不從長考慮？」
楚零已有慍意，目注左丘荒，冷冷說道：「不需要考慮了。」
左丘荒喟然而歎，順手從懷中摸出一面小巧的金牌，雙手捧到楚零前面，道：「請接受這點小玩意留個紀念，如有差遣，左某和兩萬多綠林盟友隨時聽命。」
楚零稍一猶豫，接過來笑道：「好吧！那麼咱們後會有期。」
左丘荒一揖到地，恭送楚零下樓而去。
楚零回到後面客房，臥床而寢，但思緒潮湧，再難入睡。
這時已是黃昏將至，室內陰暗無比，孤寂難耐，不由又翻身而起，對鏡梳理了一下鬍鬚，週身檢查一遍，見並無破綻，方始又踱出門來。
黃官渡臨江而建，風光旖旎，江上歸帆點點，令人意遠。
楚零信步沿江走去，不知不覺間，已走出鎮市之外，方自嗟歎觀賞之際，忽見面前叢林之間黑影一閃，飄下一個人來，正是酒樓上戲弄青衣書生的黑和尚。
楚零緊走兩步，往黑和尚面前一跪，十分恭敬的說道：「師叔，楚零給您老人家請安。」
黑和尚雙手一拂，一股無形的大力立刻將楚零身軀扶了起來；前後左右，上上下下的打量了半天，方扯著楚零的鬍子笑道：「娃兒，你好。」
「方纔在酒樓上沒敢去拜見師叔，因為我知道您老人家的脾氣。」
「你怎麼知道的？」
「常聽恩師說起。」
黑和尚齜牙一笑，問道：「大和尚沒忘了我？」
「恩師時常念及師叔。」
「那大概是罵我，娃兒，你別撒謊。」
「楚零不敢撒謊，恩師也極為佩服師叔的種種作為，常說師叔是佯狂救世，人海慈航。」
「好啦！別替大和尚拍我的馬屁，你們的事我都知道，倒是難為你事事能忍辱負重。娃兒，我喜歡你。」
「楚零愚陋頑劣，求師叔教導。」
「要我教導就糟了，我除了喝酒罵人，不會別的。」
黑和尚說著又齜著滿嘴的黃牙笑了笑，猛然一拍楚零肩頭，又道：「天下高手會集中原而來，你知道為了什麼？」
「爭奪黃帝神刀。」
「不錯，不過光是那把破刀不會這樣熱鬧。天塵子羽化飛昇，武林無主，難道你不知道？」
楚零點頭答道：「知道。」
「那麼你不一爭武林盟主的寶位？」
「師叔，怎麼您也這麼說……」
「誰已經和你說過了？」
楚零自知說漏子話，只好答道：「飛駱駝左丘荒。」
黑和尚讚道：「好小子，有眼光。」
楚零吃了一驚，以師叔在武林中的身份地位，怎會誇獎一個強盜頭兒？當下俯首低聲說道：「楚零不敢有這樣大的野心，何況還有很多要事待辦，而且恐怕我恩師他老人家也不會同意。」
黑和尚嘴角一歪道：「別學大和尚那個老古板。武林盟主地位尊崇，而且連年來武林敗類迭出，盜匪如毛；藉以整頓武林，清除敗類，進而團結武林之力，抗金衛國，好處多著呢，為什麼不盡力一爭？」
「那師叔何不自己去爭？」
楚零知道師叔不喜歡拘謹呆板，故而說話也隨便起來。
黑和尚指指自己鼻尖，笑道：「我……你看我這樣像武林老大？不行，娃兒，我懶散慣了，不能受那個拘束，也不能操那麼多心。只有你行，我支持你。」
楚零從小跟隨雲蒙禪師，但僅僅見過師叔一面，平時常聽師父提起師叔，譽為佛門奇僧。雖然放浪形骸，不拘小節，但靈性的修持已達無我之境；一身武功更是出神入化，連雲蒙禪師都自歎弗如。但是他奇怪師叔為何鼓勵自己去爭武林盟主的大位？而他根本是個不重名位利祿之人。稍一忖想，徐徐說道：「這事非同小可，即使是師叔命楚零去爭，也得等稟過恩師之後才行。」
黑和尚咬牙切齒的說道：「都是大和尚把你教壞了，爭不爭隨你，我也煩了。」
楚零陪笑道：「師叔住在哪裡？可要楚零去侍奉您幾天？」
黑和尚一指楚零鼻尖，道：「娃兒，你怎麼又滑頭起來了？快到龍虎山莊去吧！哪個要你侍奉，我可沒那麼好的命。」
「楚零是一片誠意，改天也好正式去叩見您老人家。」
「用不著，有事我會找你，不用你找我。」黑和尚說畢一拍楚零，又道：「娃兒，我要走了。」未見身形移動，人已不見。
楚零大感訝異，師叔的絕世武功雖常聽師父讚頌，但今天還是初次眼見，憑自己的眼力，竟沒看出他是怎麼走的。正自訝異，忽見黑和尚又已立在對面，齜牙笑道：「娃兒，我喜歡你，該送你點見面禮。」
楚零方欲回話，黑和尚又已不見，呆呆的等了許久，黑和尚未見再來。忽然心中一動，立刻憬悟，不禁心頭大喜。連忙俯身細看師叔所留足印，默憶師叔兩次走時的身形動作，他原是極端聰穎之人，不用多時即已領悟。黑和尚的見面禮貴重得很，一招動靜合一的「化影逝身」絕技。
此時已交初更，銀河耿耿，繁星滿天。楚零心懷興奮，辨認一下方向，舉步緩緩走去。
數圖圖檔，HolyOCR，全本書庫獨家連載