這位老和尚相貌甚為威嚴，但皇甫維卻覺得他的目光太過陰騭，好像配不上那副威嚴肅穆的外貌。
他裝出驚訝之容，道：「大師可是叫我？」
老和尚微微頷首，銳利的眼光不停地在他面上盤旋，好像想把他的心看穿看透。皇甫維跟著又道：「大師法號怎樣稱呼？可許見告？」
「老僧無意，現任少林寺達摩院監院……」他微微一頓，接著道：「皇甫施主對老僧之名，也許有個耳聞！」
「當然，當然…」皇甫維衷心地道：「大師是少林三長老之一，天下誰不知道！」
無意長老微微一笑，但甚為矜持。皇甫維又接著道：「長老居然親自離寺追來，敢問有何見教？」
老和尚道：「你不是想見敞師兄無聞麼？」皇甫維點點頭道：「不錯！」老和尚道：
「你以前見過他沒有？」
「沒有！」他簡短地答覆。
「那麼你縱然面對著他，也認不出了？」
「當然認不出啦，長老這樣問法，究竟有什麼用意？」他當真被這老和尚問得心中十分糊塗。
「你知不知道他不見外客的原故？」
皇甫維更覺糊塗，搖了搖頭，道：「區區怎會知道無聞長老的隱情呢？」老和尚眼光變得更加銳利，沉吟一會，道：「老僧相信你的話。假如我自認是無聞，你信不信？」
皇甫維茫然道：「我不知道信不信才好……」使眼一眨，忽然微笑道：「長老一口氣把我問昏了頭。我不單是被你問昏了頭，其實這兩三日來之事，早就把我攪糊塗了！剛才我忘了再問方丈長老那句話，我知道除了少林寺三長老這等地位的人之外，別人都不敢回答，像司空表之流，他提也不敢提。」
老和尚似是已發生興趣，口中重重的哦一聲，道：「司空施主目下在武林中，也算得是一流人物了，他也不敢說麼？是什麼問題？」
皇甫維立刻接著道：「就是關於一皇三公中的一皇……」他已瞧見對方面色微變，立刻解釋道：「我知道要叫司空表說出一皇三公四個字都極為忌憚，更別說要他說出這一是三公的底細了。」
那自稱無意長老的老和尚點頭道：「不錯，這四個人確實令人忌憚，你想知道什麼？」
皇甫維聽出他言中之意，已表示出憑他少林三長老的地位，並不在怕事忌憚之列，分明已中了自己激將之計，連忙問道：「我只是想知道那被封為『一皇』的皇甫孤是怎麼的一個人，是好人抑是壞人？他的武功如何？」
老和尚想了一下，道：「論起這人武功，深不可測，一身集正邪兩派之長而獨創一格。」
老和尚又補充道：「他有沒有朋友不得而知，但他的仇敵除非不會碰上他，否則一定喪命！」
皇甫維道：「他的仇敵都不能逃脫他的毒手？」
「逃脫？哼，老僧從未聽過有人能抵擋得住他出手一擊的。他曾經宣佈過，任何人只要抵得住他出手一招，當時決不再殺害此人。」
皇甫維笑道：「長老可相信這話？」無意長老道：「這話當然不假的了，老僧未曾聽過有誰逃得活命！」
「既然無人逃得活命，就算不是一擊成功，也無人能加以證實，長老你說是也不是？」
無意長老微微一怔，道：「這一點老僧當真沒有想到過！」皇甫維道：「謝謝長老了，區區還得趕在天黑前下山。」無意長老面色一沉，道「老衲就是你要找的人，你可是有什麼東西要交給我？」
皇甫維答道：「唉，無聞長老你為何不早說呢，真是有一樣東西要交給你。」
老和尚微現緊張之容、等他把東西取出來。皇甫維突然驚覺，道：「且慢，我怎知你是不是真的無聞長老？」
老和尚微怒道：「老衲不能把法號刻在額上，還有什麼辦法能叫你相信？」
皇甫維笑道：「區區雖然見識不多，但也知道佛門弟子有度牒可以證明身份，不過度牒也不行，你們是師兄弟，自然有法子不告而取。」
老和尚大為震怒，冷冷道：「皇甫施主可是成心戲弄老僧麼？」
話聲未歇，陡然眼中精光暴射，踏前一步，當胸一掌疾劈出去。
皇甫維面對著「一是三公」中的日月星三公，也毫不畏怯，但這刻卻被老和尚出手時那種兇猛絕倫的威勢所懾，心頭一凜，竟不知應該奮力抵禦或閃避的好？就在這略一猶豫間，一股狂風暗勁當胸壓到，在這生死一發之際，皇甫維猛然提一口真氣，護住前胸，同時翻掌向外一拂。
只聽「辟啪」大響一聲，皇甫維的身形有如斷線風箏，歪歪斜斜地向後側飛去，撞在一株碗口粗的樹幹上，竟把那樹齊腰撞斷，發出一片枝斷葉落之聲。
他本以為那老和尚乃是少林三老之一，手底何等厲害，這一下非立刻當場斃命不可，誰知這一掌挨過之後，居然沒死，僅僅覺得胸口間血氣翻騰，極為難受。同時背脊因硬碰在樹上，疼痛異常。
再看那老和尚，只見他面色慘白，雙腳釘在原地，動也不動。
老和尚凝立了一陣，突然向山上來路奔去，眨眼間已失去蹤跡。
他這個舉動反倒叫皇甫維摸不著頭腦，但大敵一去，心力登時鬆懈，忍不住張嘴吐出一口鮮血。
他勉強舉步向樹林內走去，剛剛轉到樹後，忽然聽到外面有人輕噫一聲，忍不住悄悄從樹叢縫隙中望出去，看清那人是誰之後，心頭為之一震。
外面這時一個身披黃色袈裟的中年僧人，正在家看那株斷樹與及地上的血跡。這和尚正是地尊者。
他懷疑地忖思一下之後，旋即奔上山去。皇甫維大大鬆口氣，心想這地尊者一身武功當真不弱，若不是他輕噫一聲，並且停步查看，只怕他縱然走過，自家還不知道曾經有人經過。
日暮時分，皇甫維跌跌撞撞地走了不少路。一步也不停地走到一座山坳之內，只見四面都是石壁，洞穴甚多。
夕陽已隱在山後，暮色四合，他望望那些洞穴，心中暗喜，找到一個內寬外窄的石洞，鑽進去之後，先服下幾粒丹藥，提住那口斷斷續續的真元之氣，然後盤膝跌坐，靜心運功。
直到天亮，走出去辨認一下方向，便向東南方走去。走到下午，仍然在群山疊嶺之內，而且山勢越來越險惡難測。
峰頂上罡風凜冽，勁厲異常，一大團一大團的雲氣不時漫淹拂過峰頂。
皇甫維突然間凝神而聽，一陣營營之聲送人耳中。
「這就奇了！」他訝然想道：「在這猿鳥不到的千仞峰頂之上，難道還有蚊蠅之類？這些飛蟲竟能抵禦勁烈罡風麼？」他越是留心傾聽，越是肯定營營之聲，乃是成群的蒼蠅飛動時的聲音。
他循聲望去，查出那陣蠅飛之聲乃是從石坪中心的巨岩附近發出來，當下緩步走過去，心中不無戒懼之心。假如乃是一群蒼蠅，倒也罷了。如果是一群巨大的毒蜂，可就不能等閒視之。
走到近處，但覺營營之聲更為響亮。他慢慢沿著巨岩繞過去，只見巨岩的一面平滑得有如一堵高牆，在當中處另有一塊一丈見方的岩石，恰恰處落在巨岩前兩尺的位置，生似一座擋在門外的世大屏風似的。這塊屏風大石對正之處，有個洞口，那陣營營之聲，正是從洞內發出來。皇甫維一面泛起好奇之心，同時也恍然大悟。
原來那陣營管蠅飛之聲，既不是在空曠當風之處，便不十分令人驚異。
不過這地方高入雲表，氣候寒冷，居然尚有蒼蠅，仍然不免發人訝異。
他倒著身軀從洞的石壁與屏風石之間閃入去，探頭向石洞內一望，只見那石洞約有兩丈方圓，甚是寬敞明淨。山頂上的罡風雖然勁厲，卻因洞門外有那塊屏風大石，恰好把風勢擋住。洞內反而甚是和暖。
他略略一瞥，便大吃一驚，原來洞內有床有幾，床腳壁下還堆放著幾個大麻袋，袋中均盛著東西。這些不說，那石床上居然有個人靜臥不動，面向著洞壁，因此沒有法子瞧見他的面貌。
在那人身上，一大群蒼蠅上下飛繞，發出吵耳的營管聲。
石床上的人似乎已習慣了蒼蠅群的侵擾，理也不理。皇甫維起初疑惑那人已經死掉，故此任得蒼蠅區集頭面而及全身。可是定睛一看，那人分明尚有呼吸，身軀猶自微微起伏。
皇甫維正在疑惑之際，鼻端忽然嗅到一股腐爛噁心的氣味，趕緊閉住呼吸，皺眉尋思。
這時他肯定這股噁心臭味，必是從那人身上發出，正因此故，才會引來那群蒼蠅。
那群蒼蠅突然分出七八隻，向他飛來。皇甫雄心中充滿厭惡之情，忍不住躍入洞去鐵掌連劈帶拂，轉眼間把那群蒼蠅完全驅出洞外。那些飛蠅一出到外面，吃罡風一刮，完全失去影蹤。
洞內忽然沉寂下來，皇甫維一直閉住呼吸，因此只聽到那人低沉粗混的呼吸聲。
那人似是感到蒼蠅消失得奇怪，緩緩轉過身子。皇甫維一看之下，幾乎要嘔，肚子裡難受之極。只見那人整個面龐完全潰爛，血膿弄成一片，鼻子嘴唇和眼眉都沒有了，只剩下一對眼睛，卻也堆滿了黃白色的眼屎。他的身體上倒沒有腐爛，雙手完好無事，但雙膝以下的褲管因已撕掉，露出來的股骨以迄腳尖，全都佈滿干血和臭膿，有些地方已見到骨頭。
皇甫維極力忍住那陣難過欲嘔之感，大聲道：「喂，你可看得見我？」
那人眼睛一眨，身軀動一下，似是要掙扎起身。但忽又停止動作，從喉嚨中發同一陣模糊不清的聲音。
皇甫維又道：「你說什麼？我聽不見……」他不但聽不出那人說話，而且因那人已沒有了五官，故此連一點表情也看不出來。
那人眼睛眨了幾下，驀然閉住，動也不動，若不是胸腹之間在起伏。真以為他已經死掉。
皇甫維突然舉起手掌，運功聚力，心想如果自己處於他這種悲慘可怖的境地，毋寧立刻死掉。因此這刻最妥當的處置。就是一掌把他劈死！
他正要出手，那人墓然又睜開眼睛，這一次眼中現出奕奕神采，似乎突然間已經好轉很多。皇甫維只好放下手掌，朗聲問道：「我能幫你什麼忙麼？」
那人點點頭，緩慢地抬手探人胸前衣服之內，取出一個玉盤，顫巍巍地遞給他。
皇甫維見他那副形狀，早已作嘔，當真不敢伸手去接他那個玉盒。
那人眼睛眨了兩下，突然流露出懇求的意思。皇甫維怔一陣，心想此人眼看已遭受到天下間奇慘的遭遇，自己不能救他，心中已經有點難過，豈還能連一個玉盒都不敢接過來？他心中一陣激動，便不顧一切，上前伸手把玉盤接過，大聲道：「你可是要我替你把這玉盒送給誰麼？」
那人吃力地點點頭。皇甫維又問道：「送給誰呢？」
那人已閉上眼睛，隔了一陣，突然深深吸一口氣，身形暴漲，跟著一挺身，已坐起在床上。
皇甫維大為驚詫，心想這人在目下這般奇慘的情況之下，尚有這等驚世駭俗的功力，若然是平時，總可以列人武林前幾名的高手以內。正在轉念之際，陡見那人身軀一震，喉頭略略有聲，皇甫維不暇思索，突然一掌輕輕拍去，掌勢拍向那人後背的「命門穴」上，相隔尚有尺許，便收回掌勢。
那人低吼了一聲，腰肢忽然能夠挺直，轉目向皇甫維望一下，點了點頭，似是道謝之意。須知皇甫線這一掌乃是內家中絕頂功夫，恰好在對方真氣欲斷未斷之際，運掌力逼人他要穴之內，助他真氣接上。
只見那人似是不願浪費時間，伸出右手，用食指上長達一寸的指甲劃在石床上。
皇甫維向石床上瞧去。那人寫道：「十日後即五年期滿，請速送與鬼醫……」
皇甫維心中甚覺不解，暗想這人危在旦夕，處境悲慘可怖，任何人處於這種境地，應該只設法救自己一命，但他還殷殷要托人把玉盒送與那「鬼醫」，這種舉動用心，真令人大惑不解。
那人已繼續寫道：「你貴任大名？」
皇甫維在聲道：「區區複姓皇甫，單名維。」
那人聽了突然一震，抬目瞧他，忽然發覺他雙眉眉心各有一顆痣，身體又是一震，疾然寫道：「是一是三公的……」
皇甫維已知道他下面的意思，大聲道：「是不是你不必管，我答應管你送到便了。」
那人眼中露出焦急之色，驀地一長身，撲向皇甫維身上，一手擊敵，一手搶那玉盒。
皇甫維本來就極怕他那一臉膿血，見他突然撲來，一時倒沒想到他的用意是要搶回那玉盒，生怕他的面部碰到身上，疾然以掌背拂出去，身形同時暴退。
那人只慘吼一聲，便仰跌回石床上，動也不動。皇甫維猛一頓足，縱回床邊看時，只見那人這回當真死掉，結束了悲慘可怖的掙扎。
他不忍再看，疾然退出石洞。
夕陽漸漸被遠山遮住，皇甫維怔了一陣，決定不再入洞翻動那人的屍體，趕緊尋路下山以免過了十日期限。
這一夜他一直趕路，天明之際，到了許州地面，許州城就在東南十餘里處。
不久，他已走幾許州城，先找一家客棧要了個房間，略事盥洗。
他本想換過一副面目在江湖上走動，但轉念一想，最近數日的遭遇，那些武林人物無不對他雙眉紅痣發生興趣，假如換了面目，有些尋上身的的事便不能發生，豈不是少了許多線索。
於是他大聲叫店伙過來，有人在門外低沉地應了一聲，推門進來。皇甫維心頭一動，暗想這個夥計不但早先未曾見過，而且他為何生像是在門外等候自己叫喚似的？皇甫維絲毫不露出神色，悠然道：「我想跟你打聽一點事情……」那店伙低沉地道：「客官儘管下問，小的知無不言，言無不盡」皇甫維暗中一笑，心想國有這種矯飾作態的店小二。當下道；「這許州城內有哪些出名的武林人物？」
那店小二陣子一亮，緩緩道：「據小的所知，有兩位人物在武林中大大有名，頭一位是中州一劍許伯英大爺，不過他老人家近年來已經隱居家中納福，不再出來走動。第二位就是鐵膽馬君武。」
皇甫維點點頭，道：「姓馬的住在哪裡？」
那店小二歇了一陣，才道：「客官特意來此找他麼？馬爺素常很少在家，縱或沒有出門，也甚為忙碌。」
皇甫線微微一笑，道：「那麼我很難見到他的了？」
店小二道：「那也不然，假如客官把想問他的問題說一兩個出來，讓小的先行轉告，或許能引起馬爺的興趣。」
皇甫維呵呵一笑，道：「我明白了，你的意思等如說問你也是一樣，對麼？這樣也好，我所要問的，關係著武林中五年前發生的一個大秘密」
店小二道：「客官何妨說一點，小的也許聽人提起過。」
皇甫維搖搖頭，道：「你多半攪不懂，譬如武林中有一位鬼醫，你可聽過？」
店小二道：「當然聽過，他的姓名是向公度，住在……」他忽然停口，反問道：「客官可是說的這位鬼醫向公度？」
皇甫維道：「不錯，不錯，武林難道還有另一位鬼醫不成？我說的正是他……」
皇甫維斟了一杯之後，雙目望著茶杯，面上泛起含蓄的笑容。那店小二在一旁，微露緊張之色，凝視住他的舉動。皇甫維舉起茶杯，估以唇上，正要吸飲，房門外突然出現一人宏聲喝道：「馬君武你喬裝店伙，有何用意？」
皇甫維失手把茶杯跌在地上，轉眼向門外望去。只見一個年約六旬上下的老者，相貌雄壯，腰間佩著一口長劍，氣度不凡。再轉眼看那店小二，這時已把氈帽取下，露出一幅凶橫的面貌。雙目含怒瞪著門外的老者，厲聲應道：「姓許的你憑什麼管這閒事？」皇甫維心中暗喜，敢情這兩個許州知名的人物已出現在自己面前。
鐵膽馬君武凶橫地大笑一聲，道：「姓許的，你莫以為真是本城第一位人物，大家把你捧得久了，你就真的以中州一劍自居！今日你膽敢扯破面皮，向我馬君武尋事，大約是已聽知家師和……」他話聲忽然一頓，望望皇甫維一眼，接著道：「你大約是聽到家師快要抵達本城的消息，所以搶先下手，是也不是少中州一劍許伯英眼中露出訝色，道：「他居然離開老巢？跟誰一道來的？」
鐵膽馬君武道：「這個你別管……」皇甫維忽然插口道：「等一下，我或者猜得出來……那人縱或不是鬼醫向公度，卻也必是與他有關的人」中州一劍許伯英深深吸一口氣，登時恢復常態，道：「不錯，不錯，老夫一時竟想不起就是這個惡人！閣下機智超人，敢問貴姓大名？」
皇甫維道：「區區複姓皇甫，單名維」許伯英的面色忍不住又變了下，拱手道：
「久仰，久仰」
鐵膽馬君武似是不願他們兩人多說，厲聲道：「姓許的你既帶劍在身，我這就領教你幾手劍法，走，我們到後面的場子去！」
皇甫雄心念一轉，忽然道：「兩位且慢動手，區區有些不明之事，想向馬兄請教……」
中州一劍許伯英立刻道：「皇甫兄儘管說，等到問完之後，我們才動手不遲……」口氣中甚為謙遜。
馬君武道：「你不必問了，前幾日洛陽司空表遣出十二弟子，冒著風雨四出找你，為的是什麼緣故，我現在才明白……」
皇甫維聽了一怔，心想難道司空表已把「免死金牌」之事洩出江湖？那中州一到許伯英也同時露出訝異之極的神倩，道：「你明白什麼？」
馬君武大笑道：「就是為了他身上的寶貝……」說時神態甚為凶橫，攫奪之心已暴露無遺。皇甫維皺皺眉頭，道：「什麼寶貝？我真的聽不懂……」
馬君武道：「你囊中寶光外映，行家眼中，一望而知必有價值連城的寶物。至於是什麼東西，那就要打開腰囊瞧一瞧才曉得了！」
皇甫維暗想那「免死金牌」既然能駭退「三公」，大概當真是件寶物，便不再說，轉過話題道：「這且不管他，我要請問馬兄的是令師與及鬼醫向公度何時到達本府？」
鐵膽馬君武沉吟一下，道：「這個…說不定……」
皇甫維悠然道：「若然許老師把你殺死，他們在十日之內，會不會出現？」鐵膽馬君武濃眉一皺，道：「也說不定，你這話是什麼意思？」皇甫維聳聳肩，道：「沒有什麼，你們動手吧！」
馬君武突然驕左手食指，疾點皇甫維右肋，跟著右手一招「分光捉影」，巧妙無比地拍向他面門。口中喝道：「你想開溜麼？沒有那麼容易…」許伯英嗆地亮出長劍，厲聲道：
「住手」但這時馬君武的左指右掌已攻到皇甫維身上，許伯英就算想出手相助，也來不及。皇甫維突然抬手向外一拂，掌鋒指尖罩住對方左右兩手的脈穴，迫得馬君武不得不急收招數，同時退開兩步。
中州一劍許伯英接口道：「姓馬的，咱們到後面去打！」鐵膽馬君武心想那皇甫維武功高妙，暫時還是不惹為上。
他昂然道：「走，咱們後邊去，皇甫維你有何打算？」皇甫維道：「我自然要跟去觀戰，假若馬兄你不高興，區區奉陪幾招也無不可……」馬君武冷冷一笑，當先出門。三人轉到店後，卻是一座地方寬敞的花園。
轉念之際，草地上兩人已經開始交手，鉤光劍影，在中午陽光之下，映出萬道光華。
中州一劍許伯英一上手便使出一路迅快綿密的劍法，劍上功力十足，著著都暗蘊驚人變化。那馬君武的武功，雖然招數辛辣詭奇，但功力較弱於對方，同時又被對方佔了先籌，一上手便居於波動之勢，是以一直拆了四十餘招，卻仍然招架捱打的局面。
馬君武一味見招拆招，手中利鉤不時以攻為守。那中州一劍許伯英沉聲道：「這廝左手的一對鐵膽，專門抽冷子暗算對手，今日老夫不叫他施展出這一手絕活，相信他死不瞑目……」
皇甫維突然暗暗叫聲「不好」，疾躍過去，左手拂掃向許伯英持劍手臂。許伯英剛想變化劍勢，把敵人劈在劍下，突然感到有人暗襲，百忙中閃目一看，只見皇甫維的掌指已堪堪拂到，出手不但快得出奇，同時相距尚有半尺，已被他掌指上的潛力掃得手臂隱隱生疼。
他這一驚非同小可，猛然沉臂退步，劍化「倒捲簾」之勢，斜封上去，一面自衛，一面克敵。
皇甫維拂去之勢倏然加急，「叮」地微響，指尖已拂在許伯英劍身上，登時把許伯英震開兩步。他出手拂中許伯英長劍之際，右手也同時橫拍出去，快通閃電，一掌把馬君武左手掌心的兩枚鐵膽拍飛數丈之遠。
他兩邊得手之後，突然退開數尺，道：「兩位暫時歇歇，我有話說」對面的馬君武卻破口罵道：「他媽的，你抽冷子出手，算什麼好漢……」
皇甫維含態瞪他一眼，道：「你竟敢罵人……」馬君武心中一餒，不敢答話。
中州一劍許伯英輕輕歎口氣，道：「今日竟不能把這廝劈於劍下，以後已無機會，算他命大……」
皇甫維訝道：「你的意思不是指他師父妙手巧匠耿青和鬼醫向公度趕到而言麼？」
轉面向馬君武道：「你可有法子找到令師？我有樣東西要托他轉交給鬼醫向公度……」
馬君武沉吟一下，道：「當然找得到，是什麼東西？」
「東西不能交給你，你馬上去找他們到許州來！」
馬君武面色突然一變，道：「是什麼限期？」皇甫維道：「這件事很重要，還有十日，便滿五年之期！」
馬君武凜然道：「哦，五年之期，你是受誰所托的？」皇甫維心想如說不知是誰，未免笑話，於是含糊道：「說之無益，你到底辦得到辦不到？」
許伯英見他們之間居然有瓜葛牽連，自忖已無動手的機會，不覺又歎口氣，一言不發，轉身向國外走去。剛剛走出園門外面，突覺風聲颯然，一個人已疾然攔在前面，舉目一瞥，正是那皇甫維。
皇甫維含笑道：「老兄為何這等灰心？那姓馬的當真一定要在今日殺死麼？」
許伯英怔一下，不知他此言是否含有惡意？轉念一想，突然談談道：「那倒不是，馬君武雖然作惡多端，為武林一大敗類，但只要有人能殺死他，遲早都無不可……」皇甫維立即接口道：「為何你自己不能遲些日子取他性命？耿青很厲害麼？」
「不關耿青的事，他雖然多年來領袖豫晉一帶黑道人物，聲勢浩大，但諒他還不敢妄動老夫。主要是老夫已遭遇上另外更厲害的仇家，三日之後，決無幸理，是以本想在這三日之內，多做點好事，盡力為人間除害，誰知公子忽然有事找他，那也無法，只好……」
「原來如此，許兄的胸禁的確令人佩服…不過你中州一刻在武林中不是等閒人物，是什麼仇家這等厲害，居然有比閻王爺還凶之勢？」
「公子真不曉得麼？」他歷山詫訝之狀，道：「三公令箭比閻王爺的拘魂牌可凶的多了！」
皇甫繼豁然遭：「我一時沒想到是他們」許伯英道：「只有公子身邊的免死金牌可以把三公令箭擋回去，但老夫與公子素無淵源，實在不敢相求……」
「你怎麼曉得我有免死金牌？」他問。許伯英道：「司空表是我們五個結義兄弟的大哥，是以我會知道！」他歎口氣，接著道：「我們兄弟五人二十年來，在武林中互為聲援，因此薄有聲名。可是司空大哥最近卻眼睜睜看著四弟，五弟全家被人屠戳，毫無辦法……」
皇甫維尋思一下，突然從囊中取出那面金牌，送給中州一劍許伯英，道：「你見到他們，可說此牌主人留下話，說是適好有事他去，多則半個月，少見十日，使到你家中取回……」
許伯英喜出望外，反而怔住。皇甫維又道：「你不可說出我的相貌，只說是個高瘦老人，但黑夜中看不真切……有人偷窺」話聲甫出，人也如一縷輕煙般直向院子牆上縱去，迅疾異常。剛剛撲上牆頭，眼角間已曾見一條灰影快如離弦之箭，貼著牆根縱走，一閃即逝。皇甫維兩道劍眉緊緊鎖起，退落回院子中，道：「那廝好生機靈，身法快得驚人，難道是他？」
許伯英凜駭之極，道：「公子身法之快，就算我司空大哥也未必能及，目下武林中還有誰能有此身手？是不是三公之一親自查探我的行蹤？」
皇甫維搖頭道：「不是他們，你回去吧！」轉身重又走入那座花園之內，那鐵膽馬君武猶在原地恭候，見他進來，便道：「請問公子我可以動身了麼？」
他沉吟一下，道：「我們一道走。」
他們因趕路時須施展腳下功夫，日間行人眾多，不大方便，是以顛倒晝夜，日宿夜行。
第五日清晨時，已踏入河北保定府地面。
皇甫維一直都沒有問馬君武關於妙手巧匠耿育和鬼醫向公度的下落，但他卻暗中默察他的神色，這時候若在往常，馬君武經過一夜奔馳，必定急地找個地方歇息。但這天大早晨卻顯得甚是暇豫，放慢了腳步向保定府城走去。這樣走法，大概再過一個時辰，便可直進府城。
皇甫維不覺微笑一下，道：「馬兄可聽過一皇三公之名？」馬君武面色一變，道：「我雖無緣見到這幾位老前輩，但他們的大名，曾經聽家師等起過，最近也聽到三公出現的消息。」
「好極了，日月星三公近來大出風頭，你如道他們的名字不算稀奇，請問一皇是誰？」
馬君武衝口道：「一皇就是皇甫孤，他老人家可沒有人敢亂起外號，湊巧地的姓氏第一個是『皇』字，他老人家手下又有三公，故此被稱為一皇三公。」
皇甫維淡淡一笑，眼中卻射出陰森殺氣，緩緩道：「你可記得我姓什麼？你何故稱我做公子？」
馬君武念頭一轉，身軀陡地一震，差點沒站起來。囁懦道：「公子難道就是……」說到此處，已接不下去。
他點點頭，兩眼一翻，望著天空，登時變得冷傲迫人，緩緩道：「你知道就行了，你且試一試運轉真氣……」一言未畢，馬君武已急忙運功行氣，忽然間出了一頭大汗，手中兩枚鐵膽跌在地上。
「你可想嘗一嘗我獨門分筋錯骨手法的味道？」
馬君武面如土色，吶吶道：「小的自忖沒有開罪公子，縱然有失敬之處，但小的那時不知公子身份……」
「也好，現在我問一句，你答一句，聽見沒有？」
馬君武連拭汗也不敢，趕快應是。皇甫維道：「剛才你猜是誰人托我代辦此事？」
「小的猜是武潘安余訪！」
「哦，武潘安……他一定長得很漂亮的了？」
鐵膽馬君武眼睛一轉，道：「公子…公子說得不錯，那武潘安余防是武林公認的美男。」
皇甫維問道：「武活安余妨在你眼中看來，為人如何？」馬君武囁懦了一陣，道：「他算得是正派之人，平生以使義自居。不過…」
皇甫繼而上毫無表情，釘上一句道：「不過什麼？」馬君武接著道：「小的與他向來沒有交往，聽人家說，他似乎氣量狹窄，性格偏急一些……」
皇甫維道：「耿青是黑道中人，余防是正派之士，怎會攪在一起？鬼醫向公度與聯育交情如何？」
馬君武道：「他們情如手足，多年來總是在一起！」
「這就對了，余仿怎會與這些黑道巨孽合作起來？」
「這個……這個小的也不知道！」
皇甫維冷笑一聲，道：「但你一聽到我提及五年期限，便知有東西要帶給他們人又猜得出是武潘安余防所托，你當真不知道內情麼？」
馬君武但覺對方眼中寒芒迫人，不知不覺又出了一身冷汗，忙道；公子有所不知，只因家師等曾經對我等說過有個五年期限，並說有幾個人要送東西來，囑我等好生留意，是以得知有這麼一回事。至於內容如何？實在一點也不知道。」
皇甫維覺得也有道理，假如此事關係極大的話，耿青向公度等可能不讓手下知悉內情。
當下道：「耿青他們在保定府城內是不是？」
馬君武點頭道：「是的。」
皇甫維冷冷道：「你這廝負生怕死，欺軟怕硬，留在世上也沒有用處……」馬君武聽他口氣不善，大驚失色，正要開口，皇甫維突然一掌拂出去，指尖掌鋒在他胸前半尺之處虛虛拂過。馬君武低吟一聲，突然仰跌地上，氣絕斃命。皇甫維徐徐起身，拍一拍長衫上的露水，望也不望那屍身一眼，逕自走向保定府。
不久以後他已走入府城內，忽然記起剛才未曾問那馬君武關於耿青的住址，同時也忘了問他與五年期限有關的幾個人是誰？忽見街上有四騎疾馳而過。這時街上行人甚多，那四騎馳驟甚急，但騎術極佳，左門右避，不但碰不到人，而且不減速度。
在北方騎馬馳驟，本來不是奇事。但像這四騎的精妙騎術的人卻不易多見。同時在一陣工夫之內，來回三次，這種行徑也無法不令人驚異。
皇甫維心中有事，倒不大注意他們。不過他剛好朝那邊走，便稍為增加速度。眨眼已趕到那條橫街，只見在街房一座巨空門前，停著四匹駿馬，有個家人牽著馬韁，似是等候那四個騎士出來。他忽然心中一動一，暗想那四名騎士不但一身勁裝疾服，而且背上均有兵器，分明是武林中人。不管是什麼身份，反正是武林中人，總會聽過妙手巧匠耿青的名頭，退一步說，也許能指點自己到何處探詢耿青的住址。
心念一決，便一直轉入橫街。距那巨宅尚有兩丈來遠，忽見朱紅色的大門內衝出四人，正是那四名勁裝疾服的騎士。皇甫維加快幾步，大聲道：「兄台們請了，區區想請問一件事……」
那四名騎士理都不理，一躍上馬，抖韁疾馳而去。大門口那個家人一直望著他，見他自己忽而皺眉，忽而微笑，以為他是失常的人，大踏步走上來，道：「朋友，回去好生休息吧！」
皇甫維怔一下，道：「這話怎說？」說時打量那家人一眼，只見他雖是家人裝束，但肩闊腰細，舉動矯健，話聲隱含動力，分明是練過武功之人。
那家人裂嘴一笑，道：「我看你一定是疲累了，讓你回去休息呀！」皇甫維道：「謝謝你關心，請問那四位是誰？他們的騎術真好！」
那家人笑了幾聲，道：「你敢情不知道，晤，你一定是太累了，鐵騎隊在咱們北方有誰不知？「那鐵騎隊一共三十六騎，近十年來，縱橫於山東河北一帶，真是無人不知，無人不曉。」
皇甫維見他形容得維妙維肖，衷心相信地伸伸舌頭，道：「不得了。」
「那還用說；哼，還有一個人更厲害，就是率領這三十六鐵騎的頭兒，喝，他老人索出名了幾十年，到現在看起來還不過像是三十來歲的人，江湖上尊稱他老人家為鐵騎大將。在這冀魯一帶只要打出他老人家的招牌，盡可根行直闖！」
皇甫維不禁又伸伸舌頭，道：「他老人家姓什麼？」
那家人說得興起，道：「他老人家姓蒲諱堅，一身軟硬功夫不說，光是他老人家那副儀容，誰看了都得從心裡畏怕出來。」
皇甫維不假思索，道：「用，我若有機會見見他老人家，那就好了！他老人家可在這府裡？們那家人點點頭，道：「不錯，已住了好幾天啦！喂，我屠安帶兄弟你進府去，在暗中瞧瞧他老人家，倒是可以，但你別大驚小怪，鬧出事故來。」
是南維見他甚是熱心，似乎不好意思推卸，便笑一笑，舉步跟他走人大門之內。
那居安領著他由左邊走過去，穿過六七重院落，用內傳僕如雲，問中也碰到好幾個十七八歲的橋消傳婢。他們雖是妙齡少女，但沒有一個po作態，都大膽驚訝地凝瞧著使消某挺的是南維，反倒把是前線回對不＠狗頭。
居安一走到無人之處，便跟他說話，第二吹是叫他不要來張西＠，＊山一間土包子的形狀。第二次卻取笑他說：「我如果有兄弟你過國俊俏面孔，包曾這些姐兒們整日價都圍繞著我用！」
皇甫維也不好說什麼，只得讀談一笑。居安把他帶到一個房間裡一＠合右邊的窗戶道：
「我們在這裡坐一會，他們就在而結，等一陣必定要走紅這扇窗外，你就在這裡瞧瞧好了…、——」他歐一下，又遭：「可惜他老人家不曾全身披掛，否則那剛神威場感的樣子，你看了之後這一輩子都忘不了／屠安正在真心地讚揚那任驗大將布堅的威風儀容，忽然一陣環珮何當之聲傳人耳中，轉目向窗外望去，只見在院子那邊的長廊上，出現了一個農飾華麗的少女，這位少女長得不算美麗，但青春年少，五官端正，卻也有一股吸引異性的簡力。在她身後有同名詩婢，腰間都佩著一把兩尺左右的短劍，行動時輕快矯捷，不懈那華麗少女走職那等問娜生姿。
皇甫維在窗口的小方格中望出去，看得清清楚楚，但外面的人卻只能見湖房內有人，面貌便瞧不清楚。是以他盡可以大大膽膽地向她細瞧。－《．那華南少女陡然一轉眼，兩道明亮的目光掃過窗戶，跟著停住腳步，再爬５內望I一眼，又碰到皇甫維的目光。她兩道細眉輕輕一皺，道：「房裡的人是誰／屠安低低說聲「糟了」，跟著大聲應遵：『勺、的屠安向衰姑娘請安。」華裝少女道：「還有一個是誰？」居安問皇甫維望一眼，道：「是小的一個堂弟，剛剛來看小的。」
她又皺一皺眉頭，忽然從廊上走落院中，超過院子，來到房門外，一個傳婢挑起房簾，房中登時光亮得多。那華裝少女凝視皇甫維一陣，似乎想不到一個廝僕的堂弟居然長得一表人材，微微一怔，眼中嚴厲的光芒忽然消失。
居安忙道：「快跟袁姑娘叩頭請安……」皇甫維一聽豈有此理，無端端向人叩頭，成何體統？可是若然不叩頭的話，恐怕會連買這家人居安。他不掛猶疑一下，邵華裝少女道：
「屠安，你這堂弟是個讀書的廣屠安垂手如身道：「是，小的兄弟眾多，但只有他曾經上苦讀過幾年《。」
S。「既是讀書的人，那就免了院叩之禮。」
g；。皇甫維連忙深深一揖，道：「袁姑娘你好……」心中卻想道：「她在房門胞現時，面上帶著一股肅殺無情之氣，與那側面的印象大不相同。可是她這》J並回，到底還是個能夠體貼人的姑娘。」
g那還始擔棉油道：「不須多利，你叫什麼名字？」
g是南維應道：「在下複姓皇甫，單名維」話方出口，忽地做伍，心暮想那家人性居，自己卻報姓是市，豈不是拆穿了這個假局？g誰知那華裝少女卻道：「這名字很好，到底是讀書種子，沒有一點俗氣g……」她頓一下，轉眼望著居安，道：形體本來是姓是前的麼？」居安忙應一「聲是，面上緊張的神色立時間消失。
她又陳昌市維一眼，道：「你的眉心也有紅德，真是巧合之事……」皇甫推心中一擦，暗想如不裝得像些，看這情形那思安可能有性命之虞。當下放作愕然，邀：「在下因眉心的紅病，所以家中雙親才聽信命相之言，送在下人塾讀書，聽許多人說；〕7間再沒有人在兩眉眉心都長有紅病的。袁姑娘的話好像說還有人像在下一般長有紅痣在眉心，不知此人姓甚名誰，現住何方？袁姑娘可肯啟我茅塞？」
袁姑娘道：「那人的姓名目下尚無人知道，只知也是個年紀輕輕的。這些事你一個讀書人不要多聽……」她回顧左邊的侍婢道：「青霜，你回頭送點銀子給他……」說時已款款走開。一忽兒便消失在長廊的那一頭。
皇甫維向屠安吐吐舌頭，道：「她怎會來查問根底？她是誰的袁姑娘？」屠安驚魂已定，忽然眉飛色舞起來，道：「哼，她麼，她就是本宅主人屠元庭的表妹，厲害極了，江湖上稱作辣水仙杜筠，全身都有暗器，惹上她的人眨眨眼睛便不知不覺死掉！」
皇甫維愁道：「這怎生是好？若果她查出我不是你的堂弟，豈不是要了你的性命？」
「沒有的事，日下已把她瞞過，她不會再查究的。你不曉得本宅中規矩是不准窺看女眷，所以她見到你在房中瞧她，使過來查問。現在不但沒事，兄弟你也許要發一筆小材呢！」
「這話怎說？」「她們沒有什麼，但我家老爺可闊極了，光是老太爺遺於來的財產，就算不出有多少。加上屠老爺十多年來做什麼生意都賺大錢，真是富可敵國。所以老爺才會得到神算公子的外號…」
他微微一頓，又道：「袁姑娘自小在本宅長大，我見過她送銀子給人家一出手救是論百的大錠銀元寶，哼，別人一世也賺不了那麼多的銀子。」
皇甫維這時可搞清楚本宅主人大致的底細，微笑道：「我能進來開開眼界，全仗老兄之力，等會兒袁姑娘賞賜的銀子，我可不能拿走，就算是你的。」
屠安大喜道：「那怎麼行，袁姑娘賜給你，我……」皇甫維插嘴道：「你別客氣，對了，那鐵騎大將蒲堅怎會住在本宅？你家老爺是個大財主啊。還有袁姑娘好好一位千金小姐，怎的用暗器殺人？」屠安正要回答，皇甫維忽然舉手道：「等一等，好像有人來了…」
屠安訝然道：「沒有啊？…咦，是青霜姑娘來了，你的耳朵真靈……」
眨眼間一個青衣侍婢如輕燕般從廊上縱下來，超過院子，走人房中。
她手中捧著一個包袱，交待皇甫維道：「我家姑娘說，希望你用功讀書，有一日能題名金榜，出人頭地，就不負他幫助你的一番好意了。」
皇甫維接過那包袱，但覺相當墜手。估量內中價值不菲，心想她雖然弄錯了自己的身份，可是這番好心美意，卻教人甚為感激。於是十分真心地道：「在下辱蒙杜姑娘厚賜，期以金榜題名，雖然未必能夠辦到，但五內感徹，永誌難忘……」
青霜微微一笑，道：「你說得文謅謅的，但願是真心話就好了，我走啦！」她忽然轉身匆匆去了。
皇甫維把那包袱交給屠安，屠安差點失手掉在地上，忙忙打開一看，只見一共有五封根子，每封一百兩，共計是五百兩銀子之多，論起來也有三十餘斤之重。
屠安咋舌道：「乖乖，五百兩銀子，簡直發了大財。袁姑娘的手面當真闊得驚人…」
皇甫維忽然道：「又有人來啦……」兩人轉目向窗外望去，片刻之後，廊上出現數人，當先是兩個年約三旬的人，都穿著長衫，一個身軀雄壯。眉濃口闊，雖是隨步而行，卻虎虎有威。另一個較為矮瘦，面白無鬚，五官清秀，雙回靈活有神，一望而知此人極是精明。
兩人的身後跟著兩名家人和四個勁裝疾服的大漢，那四個大漢一望而知乃屆三十六鐵騎隊的人。因此毋須再問，便知前面的兩人，一是鐵騎大將蒲堅，一是神算公子屠元庭。
那蒲屠兩人面上露出悻悻之色，不久便走過長廊，隱去身形。
皇甫維道：「總算見到這位赫赫有名的人物啦，我可得走了……」屠安道：「兄弟你把銀子帶了才走！」皇甫維笑著搖頭道：「其實我家中也薄有資財，要了這些銀子也沒甚大用，倒不如讓你發個小財。你在本宅中還有親眷麼？」屠安道：「沒有，只有我一個人…」
「那麼你送我出去再說……」他舉步走出房去，屠安無奈捧著銀子跟在後面。不一會出了大門，皇甫維突然道：「我忽然想到這筆銀子數目真不算少…」
屠安道：「是啊，多少人掙上一世，怕也掙不到一半的數目，你還是拿走吧！」
皇甫維道：「我不是這意思，我是在想假使你得到這筆用子，但卻要冒著性命之險，你肯不肯冒這個風險？」
屠安不假思索，道：「當然值得一試，這裡是五百兩銀子啊！」
皇甫維輕鬆地笑一下，道：「那麼你趕緊捧著銀子逃命去吧，老實告訴你，我就是剛才表姑娘口中提及的紅痣少年，我和她說不定哪一天會碰上面，而你還在此宅中的話，她回來便得把你殺死……」
屠安打個哆嗦，吶吶道：「你……你不是想對屠老爺他們有所圖謀吧？」「那倒不是．我本要向蒲堅和你家主人打聽一件事，但現在只好算了、你橫豎沒有家眷，大丈夫何處不可立足？趕緊逃命去吧！」
屠安想了一陣，覺得唯有此路可以行，當真捧著銀子走了。皇甫維覺得這次撞人後府中的經過很有意思，嘴角掛著微笑，邁步向街上走去，這會子他已決定找到鏢局的話，使闖進去問一問。
轉到一條較為僻靜的橫街，忽然一頂軟轎追了上來，轎簾深深垂著，不知裡回坐著什麼人。那兩名轎夫身強力壯，走得甚為輕鬆，忽然間那頂軟轎攔在他的前面。
皇甫維只好停步，望望旁邊，既沒有門戶，也沒有橫巷，倒不知這頂軟轎停在前面是何用意。
那矯簾輕輕晃動一下，彷彿有對銳利的眼光閃過他面上，前面的轎夫突然道：「朋友，請移駕到那邊去一趟怎樣？敝上想見一見你。」
皇甫維心想那轎夫所說的「敝上」，定是橋中之人無疑，又不知是什麼人，居然這等神秘？他好奇心一動，道：「貴主人在哪裡？」
轎夫笑一笑，道：「就在前面的巷子裡，請吧！」這頂軟轎便當先而去，皇甫維跟著，走了數丈，便轉入一條寬闊的橫巷中，巷內有幾道門戶，卻都是後門。轎子停在一道後門，轎夫先不提簾，卻推開後門，道：「朋友請進去吧！」
皇甫維毫無畏懼之念，只覺得十分奇怪。因此反而欣然走入門內。
進去便是個不大的通天院子，院內站著一個五旬左右的人，此人衣著華麗．面目間卻透出一股精焊之色。皇甫維見此人雙臂特長．有異凡人。不覺暗中一笑，拱手道：「可是尊駕約我來的？」
那華服中年人毫無表情，道：「目前可以算是這樣，閣下貴姓大名？」
皇甫維坦然說出名字，那中年人便領他進去．一邊走一邊自我介紹道：「兄弟金旭，在江湖上有個外號是追魂爪，其實兄弟近十年來已極少離開保定，也說不上什麼追魂了…」
皇甫維的確未聽過此人名號，因此只哦了一聲。他們穿過兩間屋子，到了一個花廳內落坐。
追魂爪金旭微微一笑，道：「請問皇甫見，最近從什麼地方來的？可是從許州府來的麼？」
皇甫維皺一下眉頭，道：「你怎麼知道的？」這話不啻認了對方的猜測。金旭笑道：
「皇甫兄眉上的兩顆紅痣，最容易認出來。尤其你和馬君武一邊走，這件事誰都知道了…」
皇南維道：「你如果認定是我的話，何必再問？所以我認為你心中尚不敢確定，不能不從我口中證實！」
追魂爪金旭微微一楞，隨即大笑道：「皇甫兄年事雖較，但頭腦卻縝密精細。你猜得一點不錯，不知你是否肯坦白告我？」
皇甫維道：「我不是承認了麼？下面還有什麼問題？」
「那麼……」他拖長聲音，道：「那麼馬君武乃是死在皇甫兄手下的了？」他見皇甫維點頭，便又道：「皇甫兄不愧是大丈夫行徑，敢作敢當。但你可知馬君武是什麼身份來歷麼？」
「當然知道，怎麼啦？可是妙手巧匠要找我？」
「那倒不是，假使我不洩露的話，妙手巧匠職青一輩子也找不到馬君武的屍身…」
他停頓一下，又道：「皇甫兄能夠殺死馬君武，足見武功高強，已可列入武林高手之內了……」
皇甫維回想一下當時的情形，便道：「這個很難說，當時我是在他不知不覺中先點住他的穴道…」
追魂爪金旭無端端透了一口大氣，道：「原來如此，怪不得發現屍首的附近，沒有格鬥的遺跡。那麼敢問皇甫兄，你可是受人之托，要送一件東西給…」
他突然停口，笑一笑之後，接著道：「你不高興說也可以，但在事先我金旭敢保證的是，縱然你身上懷有任何寶貝，我金旭絕不強行奪走！」
皇甫維想了一想，覺得這刻正是打聽內幕的好機會。當下道：「這一點倒是無所謂，我確實受人之托，帶一樣東西，只要你把內幕詳細告訴我，也許我把東西給了你也說不定。」
追魂爪金旭道：「皇甫兄先把那玉盒取出來，讓兄弟開開眼界如何？」皇甫維道：「你既有不放心之意，我就取出來給你瞧瞧……」說時，伸手人囊把那個玉盒取出來，托在掌心。只見金旭雙眼凝注在那玉盒上，過一陣，才舒口氣道：「不錯，這個玉盒正是武潘安余訪隨身之寶，據說用以裝盛任何東西，過個三年五載，都不會腐壞。此盒名叫『璇璣』，武林中年紀稍大的人，真是無人不知，無人不曉。」
皇甫維哦了一聲，緩緩道：「這樣說來，這璇璣玉盒之中，定必裝著稀世的寶物了……」
金旭狡猾地笑一下，道：「兄弟既未見到盒內之物，又不知皇甫兄受托的經過，恕難答覆……」話聲微微一頓，接著又道：「不過以兄弟所知，那武潘安余防在五年前曾與鬼醫向公度等一共好幾個人相約，各自去尋覓一種稀罕的藥物，等大家都采尋到手之後，由向公度負責煉藥。這璇璣盒內裝的是不是他所負責的一種藥物，可就不得而知，除非皇甫兄打開瞧瞧。」
皇甫維把璇璣玉盒收回囊中，突然失笑道：「我替他千里條條，送這璇璣玉盒給鬼醫向公度，假如到時向公度打開玉盒一看，內中空無一物，那才是大笑話咧！」
金旭乾笑數聲，道：「兄弟已把這樁事的內幕說了出來，不知皇甫兄如何打算？」
皇甫維道：「你才說了一點，關於鬼醫向公度把幾種藥物合煉成功之後有什麼用途？有哪幾個人參加這種事？都是此什麼人等等問題，你還未說呢！」
追魂爪金旭又乾笑一聲，道：「皇甫兄怎生從武潘安余防手中取得此盒的？」皇甫維面色一沉，道：「是他親手將玉盒托付於我，金兄難道不相信麼？」
追魂爪金旭想了一下，道：「那也很難說，假如是武潘安余防親手付託於你，為何皇甫兄絲毫不知道內情？」