李十八坐在馬背居然顯得十分蕭索落寞。
但他絕對不屬於「蕭索」、「落寞」年華。因為他只有廿五歲，額上一條橫刀疤和鬍鬚仍然擋不住天生英銳挺秀氣質。如果漂亮女孩子可以驅去寂寞，使他感到充實的話，他一定不必發愁煩心，至少已有七個美女可以陪伴他，並且順從他一切想法和做法。
然而李十八從來不找她們，甚至躲避她們。是不是李十八身有殘疾？例如少生一手缺一條腿？
答案也不是。李十八不但身體全無殘疾，而且身材頎長結實，手掌和十隻手指像用白玉雕琢而成，極為美觀。此外只要他美觀好看的十指（意即左右手一樣）碰到劍柄，一定有人濺血倒斃。即使是聲名極盛的武林高手亦無例外。
古道兩邊都有樹林以及遠遠伸延高聳的山巒。這一段路很奇怪竟然是連綿的楓林。正是秋風送爽時節，所以楓葉把天邊都染紅了。
——看那楓紅層層，楓紅裡有我的夢……霜葉紅於二月花。廿五歲只應是織夢年華，至少亦「希望在明年此時；編織幅美麗的夢」。
但他何以蕭索落寞？劍在腰畔，巨萬銀子在囊中。青春之火炬剛剛點燃。有誰知道他的心事麼？
他忽然敞開衣襟，迎著含有寒意的秋風。但秋風卻吹不散心中之熾熱，當然更吹不散心中的人影——還有那小小的秘密。
小小秘密？對，每個人都有很多小秘密，上至王侯將相下至販夫走卒都一樣。你只不過忘記失落而已，絕對不會「沒有」！
他看見卅餘丈外路邊繫著一匹馬。由馬鞍以至這匹馬全都熟悉之至。
李十八不禁歎口氣，何以永遠都躲不開這一類的人和事情？
他索性閉目不看仰天而唱：「……縱然不能長相聚，也要長相憶。天涯海角不能忘記，我們的小秘密。」
因為人生中有無數「偶然」，其中當然有很值得回味留戀甚至終身難忘的。
例如「偶然」碰到災難（登山迷路），一對青年男女躲在山洞裡互相安慰勉勵，漫漫長夜中傾訴平生心事。他們都是那麼純潔可愛無邪。「這一夜」的偶然遭遇彼此在心靈刻下不能磨滅之痕跡，所以「這一夜」變成他們的小秘密。（據說「偶然」此首歌詞便是如此做成，雖然未悉其詳。但寒夜悲風無盡深山，一對顫慄的靈魂執手相看。自有震撼人心的純情淒迷之美殆無疑義。）
那匹馬何以繫在寂寂無人的路邊？此馬主人年紀輕得叫人不易忘記，只有二十歲左右，一表斯文卻佩著長刀。
但兩天來至少碰見他十二次之多。在路上在飯館在旅舍等等。李十八雖不想注意他，卻也看得出他那年輕高傲未經風霜的臉上，不時流露出驚懼懷疑神色。
這種人一定替人帶來煩惱，所以李十八連多一眼都不願看。
但此馬何故繫於此處？路靜人稀滿眼霜紅，正是攔途劫殺的最好所在。莫非那小伙子遇上麻煩？
他絕對不想知道那小伙子任何事。但卻已知道他姓名是袁初，又知道袁初和他一樣前赴距此數百里遠的襄陽。而袁初故鄉卻是河北鉅鹿，離襄陽好幾千里路。他為什麼要離鄉別井前赴襄陽？當然有很可怕很不得已的原因。
繼而林內簌簌而響，跟著袁初走出來。
他見了李十八怔一下，按著拱手為禮。因為他們終究路上常常相見，彼此眼熟得很。
袁初拉拉衣服的小動作，就使李十八明白他到樹林裡做什麼。李十八不覺釋然一笑，任得坐騎不快不慢掠過袁初。不過片刻間袁初已追上來。
李十八回想起第一次見到袁初，他那對眼睛宛如驚兔，骨碌碌不斷瞧過來。李十八曾經牢牢記住三百個面譜，任何喜怒哀樂疑懼等最細微的表情都有。所以任何表情他已經一望而知根本不必經過大腦。
袁初無疑自知處身極大危險中，尤其肚餓吃飯時仍然有點心不在焉的樣子。袁初固然很可憐，但李十八任務在身，實在不便多管閒事。所以後來瞧也不瞧袁初一眼。
袁初已超前一段路，轉個彎身影被一片楓林遮住。李十八這時卻跳下馬，搖搖頭把坐騎繫在路邊一棵樹上。
樹叢後閃出五條人影攔在路中，袁初因此不得不勒住馬。
五條人影四個是蒙面黑衣大漢，還有一個卻是個美貌窈窕女孩子。雖是很年輕卻看來十分成熟豐滿。她眼中含著淚水，拚命搖扭身子。
袁初一下子躍落路上，大叫道：「哎喲！妹子。唉！天啊！你沒事吧？」
最右邊也是身量最高的黑衣人冷冷道：「袁初，你敢向前走一步，你妹子肋骨最少要斷兩根，你信不信？」
袁初急忙退後兩步，眼中也湧出淚水，道：「放了我妹子，你們要怎樣我無不服從。」
最高的黑衣人聲音很冷酷，從面罩後透出來，這：「很好。咱們一句話。我們送她回家，秋毫無損。但你跟我們走。」
袁初道：「君子一言。」
黑衣人道：「快馬一鞭。」
袁初雙手交疊背後轉過身子，長歎一聲。
但這時他卻看見了李十八從楓林轉角處走出來。他竟然棄馬徒步，怪不得沒有蹄聲。
李十八走路姿勢雖是懶散，可是速度卻有意想不到的快。忽然間已到了袁初面前，淡淡地道：「他們很厲害？一定贏得你身邊的刀？」
袁初用奇異難以解釋的眼光瞧他，道：「如果他們一定贏得我，就不必擄去我妹子。」
李十八道：「好，你妹子包在我身上。但你自己的事自己料理。」
袁初不必回答，因為李十八根本不須要他回答。事實上李十八已像燕子急速轉彎繞過袁初，同時又像電光打閃那麼快就站在那堆蒙面黑衣人中間。
抓住少女頭髮那名黑衣人，但見李十八指尖如劍對準他脅下要害，他甚至想像到指尖刺戮入肉那種骨裂血濺可怕劇痛感覺。
這個黑衣人平時絕對不是想像力特別豐富的人。如果有時間給他思考，他一定覺得詫異萬分。為什麼他不但能夠極清楚「看見」李十八像劍一樣的手指？而且同時泛起那麼鮮明被「刺中」的可怕景象感覺？
他一個觔斗翻開尋丈（當然已鬆開少女頭髮），駭出一身大汗。但目光一轉，不覺又傻了。
李十八仍然站在原處，全身姿勢和「手指」，一望而知未曾移動過一分一寸。
最高的黑衣人怒聲道：「老葉你這是幹嗎？」他責罵的居然是同伴而不是李十八。在別人眼中老葉的確該罵，李十八當時只不過那樣子一站，相距尚有四尺，亦沒有動手，而老葉卻像見到鬼一樣翻觔斗逃開，連用兩條腿開步走也來不及的樣子。
李十八神色冷淡得讓人一望而知他連嘴巴也懶得動。他伸手拉住少女走開一邊。一切動作包括腳步邁動時都散發出「懶散」味道。
那少女頭髮蓬鬆衣服既皺又亂，看得出穿著之時不是太匆忙就是不會穿。她已不是兩三歲小孩，自己衣服當然會穿。可見得如果不是「太匆忙」又不是「不會」穿的情況，必定是別人替她穿。如此則問題嚴重了。
她眼眶中猶有淚水閃出晶瑩光芒，瓜子型臉龐輪廓極鮮明而泛出逼人魅力。
李十八從這張臉龐彷彿看見另一張臉龐，心中歎口氣，想道：我是不是因此才出手呢？
袁初拔刀迫近四黑衣人。手和步伐都極堅穩有力。那麼年輕斯文的小伙子一刀在手馬上就完全變一個人似的。
不過四黑衣人顯出都屬硬手並且擅長聯手群攻。又由於他們根本不再望李十八一眼，顯示他們慣於講究達成「目的」，用最有效率方法。
李十八又牽著少女懶懶走開。她腳步有點蹣跚，似乎不能跨開大步走路。
他帶她走入林內一株大樹後。雖是離大路不過兩三丈，卻幽靜得彷彿遠離塵俗人世。李十八用他自己都覺得刺耳聲音問道：「你腳上起泡？很痛？」
少女搖搖頭，幾點晶光隨著這動作濺落，其中一點落在李十八手背。李十八不動也不看，但卻知道是她的淚珠。
幾聲凶悍叱喝傳入來，少女身子一震，道：「唉，天啊！哥哥一個人，他們卻有四個。」
李十八道：「希望你哥哥贏得他們。」
少女滿面哀求神色，道：「恩公，你……你幫幫他好不好？」
李十八好像看到那張面龐，好像聽見她久違的聲音。所以他想答應。並且答應為她做一切事情。
但他默然冷淡地瞧她。
他搖搖頭，道：「我跟你哥哥講好，我管你安全，他管那些人。」
少女驚道：「如果他管不了怎麼辦？你既然是他的朋友，求你就幫幫他……」
李十八道：「你哥哥不是我的朋友。」
少女道：「但你們相識，你又救了我，而你們卻不是朋友？」
李十八道：「不是。我沒有朋友，也不要有。」
少女跪下去，就像一般女人抱住男人大腿哀求。但她沒有抱到李十八的腿。
李十八已經在大路上。看見袁初肩腿都有傷痕，血跡斑斑。也看見最高黑衣人躍出戰圈企圖逃走。因為他已是唯一活著的人。
他動作很快，尤其捨棄兵刃以求取一線機會時，果敢的決斷和迅快動作一樣重要。他把長劍當作暗器脫手勁射袁初，自己就趁這一絲空隙一掠兩丈之遠。
誰知袁初刀光展佈得更快，刀圈仍然圍困住黑衣人。第一刀攻去被黑衣人閃開。黑衣人口中發出怒吼大概要罵什麼話，但第二刀使他話聲仍然變成怒吼。而第三刀使他根本發不出聲音，因為這一刀已砍中他喉嚨。
袁初自己也跌坐地上連連喘氣。剛才那剽悍閃厲刀法跟他現在的樣子完全不像。他左臂兀自有一把長劍透穿臂肉搖搖未墜。此劍便是黑衣人最後擲出想擋他一下之劍。袁初居然硬挨一記，所以刀勢速度不曾受阻遲滯，終於殺死敵人。
他用力過多流血過多，全身虛脫，頭暈眼花。但馬蹄聲經過他身邊時，他仍然驚醒並且集中注意力。
馬上的人是李十八。
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黑夜中秋意更濃更冷。房間內雖然黑暗卻很溫暖。
他們說話聲音細得幾乎像蚊子，不過還算清晰。
男子「哎！」一聲，道：「碰到我傷口，好疼。」
女子道：「你有九條命，死不了。」
男子道：「你怎麼啦？你向來對我很好很溫柔。」
女子道：「那是因為你武功很好，好得能夠在三十招內把我剁成三截。我不想被利刀剁成三截。你呢？」
男子歎口氣，道：「我當然也不想。」
女子道：「你傷勢不算嚴重，但你知不知道現在我三十招之內可以把你剎成三截？你相不相信？」
男子又歎口氣道：「相信。」
女子道：「你現在還可以一掌重傷我。但你最好記住。第一，此地不是客棧而是我兩天前預早租下佈置的秘窟，你永遠猜不出我已安排些怎樣的埋伏？第二，有一把小小毒劍貼近你脖子，你若是不小心割破一點油皮，就不必等我剁成三截了。」
男子苦笑道：「我一定很小心。」
女子道：「哼！你還有一隻手沒受傷，我身上又沒有衣服磨痛你嬌嫩的手，但為什麼沒有男人的手摸我？」
男子道：「那是只顧講話之故。你知道我最喜歡摸你……」
片刻後男子又道：「我傷得不輕，動作不利便，而且這件事對傷勢也有很大影響，不如等……」
女子聲音提高很多，含著怒氣，道：「等？等甚麼？」
男子忙道：「別生氣，其實我自己也忍不住。」
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袁初面色不好，一隻手包紮吊在胸前。
桌上的菜不少而且香氣四溢，但他似乎沒有胃口。他對面的少女亦是眉宇籠愁不大吃東西。
李十八走進飯館的動作，還是有股懶懶樣子。但當目光落在那少女面上並且看那股愁鬱神色，不覺一愣。輪廓和五官相像猶自可，但神情相似卻很少發生。縱然明知如夢如幻虛假不實。
但誰能不為之心跳？誰能不愴然神傷？
他終於移動腳步走到袁初兄妹桌子邊。他們見到他時很熱情。於是李十八坐下來喝酒，一壺喝完又一壺……
「醒醉已非今世事，悲歡不似舊時狂」。若問李十八醉了沒有？連他自己也不知道，所以那少女（袁初的妹子）扶他回房之時問他，他也回答不出。
不過他卻神迷於她身上的香氣，以及她富有彈性充滿誘惑的肌肉。可惜路程很短，轉眼就到了房間。而李十八眼睛一閉，和衣倒在床上，發出鼾聲。
少女沉默地望住他，良久良久，忽然歎口氣裊裊走出房間。
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黑暗中女子咿咿唔晤呻吟喘氣，最後爆發幾聲尖叫（其實聲音仍然很小）。之後沉寂好一會。
男子聲音道：「你知不知道？你忽然很狂很放縱。顯然有某種原因令你如此，為什麼？他是誰？」
女子道：「你的意思難道說『他』使我變成這樣子？」
男子道：「我不知道。『他』能使你發生這種變化？當我在你身上之時，你是不是想像就是他？」
女子道：「沒有，誰也不想。只有馬，急奔疾馳的駿馬。我看見它們昂首長嘶長鬃在勁風中飄飛的樣子，還有濕淋淋的汗水，墳突肌肉的線條……」
男子大概想了一陣才道：「我一直看錯了你。我以為你的野性無人能夠馴服。誰知你的野性只是表面看來如此。因為你不敢想到『人』。你心中知道如果是『人』，一定會引起其他許多想法許多情緒。」
女子道：「我的確小看了你。我向來以為你只有『刀』，只有『情慾』。卻不料你也有感情思想。」
男子道：「現在知道還不遲。咱們談談正經事。第一，我找機會近身刺殺他的機會不大。一擊失敗就永無機會。第二，用迷藥亦十分困難。你看見沒有？他雖然醉醺醺樣子，但同一壺的酒你我不喝他絕對不先喝。第三，他對你很有意思，他眼睛已告訴別人了。但他仍然不碰你一下。」
女子道：「這種人誰能暗算他？唉，『冷血』李十八！」
男子道：「他是殺手中的殺手，頂尖的角色，當然極難暗算他。但只要他肯喝酒，你取他性命易如反掌。」
女子道：「如果酒中用藥，豈不是你我都跟他一樣？有何機會？」
男子發出奇怪的笑聲，沒有回答。不久，女子又發出呻吟喘氣聲代替一切回答。
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袁初談到他的身世以及屢被追殺的往事，不禁淚承於睫。當然他妹子袁小華更是早就宛如梨花一枝春帶雨了。
李十八如此冷漠剛強的人，竟也禁不住頻頻長歎。
蘇北「洋河」大-烈得如刀割喉，但也香得連鼻子也能歪掉。
袁小華雖然是女孩子，卻很能喝。三斤大-非同小可，卻都倒入他們肚子裡。
袁小華玉面加一層嫣紅，眼睛變得水汪汪，櫻唇又紅艷又柔軟。僅僅看她的面龐猶自可。若是看見她身體，高高挺起的雙峰柔軟靈活的腰肢和修長的大腿（縱是隔著衣服），任何男人都不會容納存在「純潔」念頭。
李十八是下折不扣的男子。而袁小華就坐在他旁邊，不但可以看見她整個身材，同時膝腿相接又暖熱又軟滑。
他顯然很費力才控制住自己，使自己不在這對兄妹面前失態。
但袁小華的手忽然搭在他腿上，還搖搖他說道：「大哥，你說嘛，你究竟姓什麼？叫什麼名字？」
李十八忍不住-住她軟綿綿的玉手，道：「我叫李十八。」
兩兄妹都驚啊一聲。袁初訝道：「你是『冷血』李十八？但你肯仗義救人，何以被人視為『冷血』之人？」
袁小華道：「你真是個殺手中之殺手『冷血』李十八？你一點不像。」
李十八道：「因為我殺人必有代價。而且不得限定我只殺某一個。只要與『目標』有關的人，殺一個就多收五千兩。我多殺十個就多五萬兩。所以他們說我『冷血』。」
袁小華不禁打個寒噤，道：「那麼你殺了很多人？」
李十八道：「當然，我不是告訴你了？多殺一個多得五千兩銀子。天下還有此殺人賺錢更便當更舒服的工作麼？」
袁家兄妹面面相覷不會回答。
李十八歎口氣道：「你們出身豪門望族。雖然練成一身武功，經歷過大變，也知道江湖上不少事。但終究缺乏真正經驗。我的事說了你們也不懂。」
這幾句話聽來他似乎未醉。但他接著竟自放開喉嚨唱歌，又顯得醉態可掬。
——縱然不能長相聚，也要長相憶。天涯海角不能忘記，我們的小秘密。
是什麼小秘密？世上除她以外還有誰能會得此意？——
舊雨樓 掃校，鄭隱、weige250、私家偵探、qyxbbb 再校，舊雨樓獨家連載