「你一定有詭計！」陶正直歎說，眼睛中射出了不懷好意光芒：「但我也不能不承認一時還測不透有甚麼古怪。不過你如果屍橫此地，就算有一百條詭計，對你有甚麼用處？任何人一旦死掉，生前的一切好像都沒有關係了。你同意不同意我的意見？」
同意之至，可惜他沒有法子表達這意思。
龐照簡直連眨眼皮的動作都做不出來，所以只是心頭意念一轉，便又全心全意抵拒敵人那深厚強大變化多端的內力。
陶正直先仔細四下查看一陣，確定很正常很安靜，才緩緩收回兩成力道。
他聲音中含有嘲諷意味，道：「你一定有詭計，但你還能有甚麼作為？但我為何還要跟你講話呢？是因為你是沈神通嫡系弟子之故。」
龐照發現自己居然可以開口，便大聲的說道：「你連家師都不放在眼內，又怎會看得起我？」
陶正直道：「三年前我可能完全不把你放在心上，但自從看過何同的手段，我就絕不那樣想了，何同是誰你一定知道？他也是沈神通弟子，後來背叛沈神通，還姦淫了師母，以及沈神通兒子小沈辛弄到不知那裡去了！直到現在，沈神通仍然毫無辦法。」
龐照希望他肯多講幾句話，雖然只是一個預感加上信心，但有一絲絲的希望總比沒有的好！
至於何同，他當然記得，此人本是來自東瀛暗殺道第一高手伊賀川的弟子，被千方百計安插於沈神通身邊，在一次捕拿「大江堂」嚴溫的行動中，本已得手，卻因變生肘腋，沈神通險險喪命，嚴格說來，何同不算沈神通嫡傳弟子。
想起何同這個狗賊，龐照雖然在如此危殆可怕情境中，面上仍然忍不住露出憤色，道：
「陶正直，你猜我們能不能談一個交易？」
「談一個交易？」
陶正直真的不禁驚訝，此人命在旦夕，還有甚麼資格談交易呢？
可是也正因如此，才觸動了他的好奇心。
當下陶正直又道：「你且說來聽聽！」
「我希望殺死何同。」龐照的仇恨倒不是假裝的，不過當他自身難保情況下，這仇恨是否應該是否能夠佔有如此重要地位？
龐照接著又道：「如果你能夠幫忙我的話，我願意付出任何代價，就算要我枉法徇私，我也答應。」
以他身為沈神通弟子，又是—府總捕頭，竟然肯枉法徇私，的確不是小事。
陶正直禁不住沉吟一下，道：「但沈神通呢？如果他知道你答應這種條件，他肯放過你 ？你自問能瞞得過他？」
「那是我的問題……」
龐照的聲音忽然中斷，他並不是已沒有話說，亦不是不想說，但由於他跟角看見河上有艘空無一人的小船，搖搖擺擺順流而下，假如這艘空船方向不變，不稍片刻就會擱淺在岸邊上。
河流中有空船飄流，雖不常見，卻也不算奇事。
其次那船既然無人掌舵，擱淺更不足為奇，不過此船出現得不遲不早，而將要擱淺處看來竟是在他們近處，這等情況就值得懷疑顧慮了。
龐照自是不怕那空船有古怪。
相反的他唯恐沒有古怪。
有古怪意思就是有扭轉局勢的希望，如果真的只是一條空船恰巧漂流到此，那當然對他一點幫助都沒有。
但不管那船有沒有古怪，若是讓陶正直看見，此人必定盡出全力施殺手無疑。
所以龐照眼角力一瞄見那空船，馬上提聚全身真力，集中一切用得上的感覺，準備應付陶正直最惡毒凌厲的殺手，所以馬上不能繼續說話。
陶正直果然很快就看見那船，他心念才動，鎖鏈上內力立刻增強一倍。
龐照但覺全身陡然發麻，雙腿硬是禁不住發軟發抖，好像想跪下去似的，他雖然咬緊牙關不讓自己跪倒，可是心中卻知道，陶正直只須多加一點內勁壓力，他就一定受不了，馬上會倒下。
陶正直若不是心神又被另一件事分散，他定已增加壓力，先擊敗先瓦解龐照的戰鬥力量再說。
可是那船明明是空的，只須一眼就瞧得出來，他向來對自己的眼力和觀察力極有信心，空船能夠發生甚麼作用？能夠搗甚麼鬼？
恰好此時另一邊傳來聲響，是兩個人沉重卻十分整齊合拍的步聲，其中還夾雜著擔挑一上一下時有節奏的「咯吱咯吱」聲音。
可見得是兩個人抬著一件甚麼東西奔來。
由於大路與這片河邊平曠草地之間，有些樹木阻隔了目光，所以直到一頂轎子出現，才解釋了步聲咯吱聲之謎。
不過陶正直心神卻不是真正被這頂轎子以及轎夫們本身所分散。
他其實是因為不明白，何以這兩個不懂武功的轎夫（步聲中一聽而知），竟會突然出現於七八丈外？
換言之，何以他何來到這麼近，種種聲音才被他聽見？
那兩名轎夫一出現，口中也就叱喝對罵起來，他們罵些甚麼不易聽懂，卻完全是正宗蕭山縣口音。
在江南若論抬轎子這個行業，差不多是蕭山縣人天下。
轎夫們絕對沒有問題。
陶正直也只用了一眼就得到這結論。
但有簾子垂著的轎內有沒有問題呢？又假如轎夫們真的沒有問題，那麼何以他們沉重步聲直到七八丈之近才聽得見？
轎子裡面的確有問題，只因就在陶正直心念電轉之際，一道精芒耀目的劍光由轎子裡射出，快逾閃電掠過數丈空間，倏然落在陶正直右邊五六尺之處。
光斂人現，是個三四十歲的瘦子，面上特徵是那對像鷹隼般精光四射的眼睛。
這個突然出現的劍客當然可以毫不停頓一逕攻擊陶正直。但他沒有這樣做，只壓劍凝視陶正直道：「你還認不認得我？」
陶正直一鬆手，龐照連退八步，才堪堪化解鎖鏈上強大變幻十分可怕的內力。
他拿樁站穩之時，陶正直訝然微噫一聲，道：「我決定不可小瞧沈神通的徒弟，好像沒有錯！」
龐照微喘之際難以開口，卻聽那頎瘦而有著鷹隼般眼睛的劍客沉聲道：「你錯了。你其實大有機會殺死他們兩個，只可惜你不知道他們的小秘密。」
「他們？」
陶正直不但皺起眉頭，聲音也很乾澀，道：「難道你向我暗示，姓韓的蘇州捕頭還沒有死？」
「你真是聰明人，我正是此意。」
陶正直根本連一眼都不向韓濟傑那邊瞧看。
他只緊緊盯住對方眼睛和臉孔道：「司馬無影，你是當世武當派著名劍客，你當然不會胡說八道。大概也不至於用這種方法騙我移開眼睛好趁機突襲，但我還是寧可用眼睛看住你用耳朵聽你解釋。」
那司馬無影乃是武當派極負盛名的「鷹系」高手。
「鷹系」的意思就是擅長行動，尤其是攻擊。
陶正直不敢移開眼睛不敢分神絕對不錯，那司馬無影手中之劍早已達到「心隨念動，劍由心發」境地，只要有那麼一絲空隙，只要司馬無影肯那樣做，敵人就算不死，情況也必定十二萬分嚴重危險。
陶正直既沒有轉眼分神，司馬無影亦沒有發劍。
兩人靜靜對視片刻，司馬無影才道：「你的武功好像比三年前天津野趣園之時又精進了不少，我有沒有看錯？」
「你問這幹嗎？」
「我自然有原因。」
「我又為何要回答？」
「因為我猜沈神通可能忽略這一點，所以做成錯誤。」
「沈神通做成甚麼錯誤？」
「韓龐兩位頭兒的負傷落敗，以及我現在面對你，都是錯誤，應該是他站在我這個位置才對。你現在還想不想聽聽韓濟傑和龐照兩位的小秘密？」
陶正直道：「我想。」
司馬無影道：「他們雖然年逾三十，雖然是公門捕快。但兩人規規矩矩都還是純陽之身體，所以韓頭兒受傷雖重也不容易死掉，也所以龐頭兒接得住你最後攻出那一下殺手，知道了嗎？」
「原來如此！」
陶正直連連搖頭表示驚訝。
龐照本已站穩同時也鬆一口氣，誰知鎖鏈上忽然還有一股陰柔力量透入胸臆，登時連吐三口血，人也連退三步，面色蒼白如紙。
司馬無影目光一閃，皺眉道：「你武功大有精進果然不假。我敢打賭你當年絕對使不出這種『陽關絕唱』陰功，不過另一方面我也沒說錯，龐頭兒如果不是純陽之體，現在一定已變成屍體了！」
陶正直緩緩道：「你沒說錯。」
司馬無影退後兩步，長劍平舉指著陶正直，劍尖忽然急遽細微顫動，以致發出陣陣刺耳驚心的嗡嗡聲。
他顯然全身內力已貫注流布劍上，由於將要變化出招，所以劍尖急顫悲鳴，看來司馬無影的劍術亦已精進一層，比之當年又沉著精銳得多了。
陶正直亦立刻有反應行動，他向左橫跨一步，又向右橫跨一步，結果何然回到原地，其實沒有移開，只不過他在這迅快簡單動作中，已經測探出敵人劍術造詣到了何等地步！
昔年在天津衛野趣園中，另一位當代高手「猛將」朱慎，用「悲魔之力」震懾陶正直心膽。
此時司馬無影才施展「馭劍刺穴」上乘劍術制住他穴道，這段往事陶正直自己記得清清楚楚毫無遺漏。
因此，他事後想想，就發現司馬無影雖能馭劍，卻未到收發自如地步。
一別三年，當然很各事情都有變化。你陶正直武功有進步，人家也不見得不會向前走，所以陶正直得先測試一下才行。
司馬無影看見他臉上淡得幾乎沒有一絲笑容，便也冷笑道：「我當年若是與你單打獨鬥的話，很可能已稍遜你一籌。三年後的今天，你若是武功比我精進得快，我自然就更不如你了。」
這些話的確是陶正直心中所想的。
但是由司馬無影口中說出來，就使人十分彆扭了。
陶正直忍不住問道：「你這話是甚麼意思？」
「我的意思只不過想瞧瞧歷史會不會重演？」司馬無影道：「朱慎兄也是這麼想法，所以他也來了。」
他就是不說，陶正直也知道，因為朱慎那高大魁武的身軀已從轎內飛出，輕盈迅快如飛燕落在陶正直另一邊。
朱慎比司馬無影和氣得多了，他舉舉左手打著招呼，笑著道：「好久不見了，近來可好嗎？」
陶正直道：「本來很好，但看見你們兩位就變得極之不好了。」
朱慎人雖高大，聲音卻很溫柔：「你這樣想法使我覺得很遺憾。但我卻不得不露面跟你打個招呼，我只能說聲抱歉！」
「不必了！」
陶正直本來最會說這類假惺惺的話，因為當那時候，他一定是「貓」而不是「老鼠」。
而現在……
陶正直接著又說道：「你們這兩位當代名家，難道真的會聯手對付我這一個藉藉無名之輩？」
「你敢不敢打賭？」朱慎笑道：「我們當然聯手出擊，即使我們不願意也沒有辦法，因為沈神通早就跟我們約法三章，才肯讓我們見到你老哥！」
陶正直發出呻吟聲音，道：「老是沈神通？這世上好像任何事都有他的份！」
「但你不是想找他麼？」朱慎訝道。
但他的訝異之色一望而知是裝出來的，他又說道：「如果沒有他的份，難道你不會感到失望？」
陶正直咬牙切齒道：「我遲早一定宰了那老小子，你們兩個也一樣！」
朱慎道：「遲早這個字眼有點不對吧？以我愚睞看法，你今天若不能殺死我們，那就是死在我們刀劍之下，莫非你以為還有敗逃機會？」 他們的對答好像有點多餘嚕嗦，其實他們根本已進入交戰狀態。只不過高手相爭有時不拘於形式，連講話也等於交戰拚搏。
因為雙方相距只有七八尺，連一丈都不到，以他們的一身造詣，這等距離有也等如沒有，但大家都沒有動手，便是由於彼此氣勢和姿式都旗鼓相當之故，所以任何一方都希望等候和找到對方的空隙錯失才出手攻擊。
毫無疑問他們一旦出手，就差不多會達到勝敗生死的階段關頭。
故此他們雖然都還在說話，可是甚至遠在數丈外的兩名轎夫，也由於森森然懾人心膽的可怕感覺迫到身上，忍不住連打寒顫，而又連連往後退。
那頂轎子被棄置在原地，轎子裡面曾經先後鑽出司馬無影和朱慎兩大高手。
現在轎簾還深垂著，裡面究竟已經空空無人，抑是尚有想不到的高手潛伏？
陶正直沒有法子知道，只知道以沈神通變化不測的心計手段，像變魔術一般忽然再變出一個高手也絕對不是奇事。
「別擔心那頂轎子！」
朱慎的聲音仍然平穩柔和得令人煩恨，道：「轎子本身既不會殺人，也不會忽然跑掉，我們剛才跟你開個玩笑，我們客串了一陣子轎夫，看來這個惡作劇的確使陶老哥你駭了一大跳！」
怪不得轎夫步聲和轎桿咯咯聲會在附近忽然響起來，敢情是有一段路程是那兩個轎夫做了乘客。
以朱慎司馬無影的功力，自是可以抬一頂轎子飛奔無聲。
這種整人駭人的突襲方式，還有河上能令人稍稍分心注意的空船，當然都是沈神通的預先布下羅網的一部份。
現在最重要的問題是——
沈神通在那裡？
他會不會故意還躲在轎子裡？
那頂轎子就算是空城計吧，但陶正直已下了決心學司馬懿收兵暫退，因為捲土重來的機會還多的是，但如果今日萬一逃不掉，可就永遠沒有機會了。
在武林高手圈子來說，「逃走」更是深奧學問，此是甚易理解的事實真相。
陶正直果然真的曾在「逃走」這門學問上下過功夫，至少直到他下了決定好一會，朱慎和司馬無影兩大高手才隱隱感覺到，假如他的意向早一線被發覺，局勢會演變成甚麼樣子誰也不知道了。
但是司馬無影的劍劃出一道弧形光芒，由左側兜刺過去。而朱慎手中大刀，卻閃映出七八道精虹殺向右邊。
這兩大高手合力夾擊之威，實是非同小可。
這時，陶正直可就顯露出他的真功夫了，雖然他只不過一坐馬使身子矮尺半，但這麼一個極之簡單的動作，很奇怪地卻使嚴酷迅猛毒辣攻勢忽然出現緩衝空隙。
雖然僅僅只是少許空隙，而且在時間上也只有那麼一剎那而已，但陶正直短劍忽然連刺十下，便立刻將空隙擴大，也把時間延長。因為他這十劍完全是針對司馬無影之劍，陶正直厲害在短劍欲出未出之時。
司馬無影已經感到陣陣不能硬擋無可匹敵的森厲劍氣直迫全身。
因此當他剎時已刺出第十劍之際，司馬無影的綿綿無盡劍網，早已千瘡百孔破破爛爛，不能不躍開尋丈之遠。
他一躍開，聯手合擊之勢不問可知已經被陶正直破解了！
陶正直左手當然絕不敢閒著，事實上於他出右劍反而攻破司馬無影綿密可怕劍勢時，左手已同時連連輕拂，好像要拂掉頭上或身上的落花般輕柔，這就是當世武林絕藝之一「忘情手」。
那輕輕柔柔甚是悅目甚有美感的手勢，居然把宛如黃河天上那雄奇瑰麗的大刀攻勢全破解了。
陶正直的外表雖然是很輕鬆很有把握，其實身心都感到極之吃力，吃力亦即是非常危險之意。
所以他一點都不留戀，掉頭便走。
此話說時容易做時難，而且簡直難到不得了的程度，因為司馬無影朱慎兩大高手，並不是一擊無功之後，就像木頭一樣毫不動彈。
他們不但會動彈不但有後繼動作，並且動得非常之快，後繼動作也可怕得有如閻王爺的請帖，眨眼間大刀起落，刀光如雪耀目驚心，此時朱慎的攻勢。
另外司馬無影的劍忽然像寫字一樣，由左至右劃出一道白濛濛劍痕，—此是武當絕學「一字慧劍」，分為「快劍」「慢劍」兩種。
現在司馬無影使的是極罕得在江湖出現的「慢劍」。不過名稱雖曰慢劍，其實這一道白濛濛劍痕，也包含了十四個動作，才呈現如此景象。
但見陶正直連退三步，已是退無可退，否則就等如自己伸長脖子往人家刀劍上碰一樣。
當此危機瞬息千鈞一髮之際，陶正直一腳踏落，地面陡然有六股泥土塵沙勁急上射，有如六股強力噴泉一樣，其中有兩股恰好分別對正朱慎司馬無影身子面門猛射。除了這六股向上勁噴塵土之外，四下二三十丈方圓之內茸茸碧草中，都一齊裊裊升起乳白色濃密不散的煙霧。
朱慎和司馬無影齊齊硬是煞住刀劍攻勢，以便先躲過那股撲身罩面的塵沙。
他們雖然還未看見四下升起的乳白煙霧，可是他們心中都知道一件事——這回又被陶正直逃掉了。
陶正直身形隱沒在煙霧中，自然得好像魚兒回到水裡一樣忽然就消失了。
朱慎撫刀。
司馬無影彈劍。
兩人都仰頭望天，又都長長歎息。
他們認為絕不可能之事不但發生了，並且已證實是可能的事，區區一個陶正直，如今已不可能用「區區」兩字形容了，而是須得以「絕代高人」代之，無怪連沈神通這個當世奇才當世強人，也須極盡謹慎小心之能事。
沈神通這一回合仍然未償所願，只不知陶正直這回逃走了，他是永遠隱藏起來，從人海中消失無蹤？抑是還會捲土重來？
還是仍然要擊敗要殺死沉神通？
迷迷茫茫的白霧不但令人視線受阻，甚至連思想也為之迷迷糊糊，一切曾經發生的事情包括那許多殘忍冷酷命案在內，都忽然變成如真如幻，既真實又似夢境。
不過最令人關心的是，陶正直還會不會捲土重來？天下公門第一強人沈神通能不能應付以及能不能進一步收拾他？
這個問題沈神通正為之沉陷於冥思中。
「命運」好像為了他而特地創造出陶正直這麼一個可怕的敵人。
回顧已往，瞻顧未來，茫茫人海中的驚濤駭浪竟似乎已經淹沒了天地………
——本書完————
舊雨樓掃校，獨家連載