青田道：「貧僧已跳出是非之圈，從來處來，往去處去，施主何必多問。」
那人大聲喝道：「胡說，把帽子脫下。」
青田征一下，道：「施主何故動氣，貧僧實在不解。」
那人似乎覺得自己太過火了。恢復平靜的聲音道：「我便是上官民，武林的朋友送我一個外號稱為乾坤手，和尚你或許有個耳聞？」
青田和尚單掌合十道：「貧僧孤陋寡聞，極少注意世事。不過以上官施主的氣派看來，必定是極負盛名的人物。」
乾坤手上富民目射奇光，道：「好，好，你脫下帽子，讓我瞧瞧是不是青田和尚。」
青田這一下可墜五里霧中，想道；「我頭上連頭髮也沒有，他怎能認出我是不是青田和尚？」
乾坤手上官民微觀怒色，催促道：「快點兒，別耽誤我的時間。」
青田和尚不知不覺地舉手脫下僧帽，但隨即醒覺地戴回，道：「上官施主可滿意了吧？」此刻他心中，正為了自己何以不知不覺地將僧帽除下而羞愧。因為這樣簡直是自己受到對方威嚴的聲容所攝，顯出太無定力。
乾坤手上官民微曬道：「我怎能瞧得清楚，再脫下來。」話聲如嘲還想，表情冰冷。
青田和尚抗聲道：「上官施主你迫人太甚了，幸虧貧僧乃是出家人……」「住嘴。」乾坤手上官民叱了一聲道：「你既未曾聽聞過我上官某人的名字，哪有我這一號人物在眼中，可是……」
他的聲音忽然變得和平一點，繼續道：「可是我倒真個沒曾聽聞江湖上有你這麼一號人物，咱們可得交個朋友。」
青田和尚這時才知道對方乃因自己不認識他的大名，當下歉然道：「貧僧的確是規矩的出家人，不理紅塵世事，上官施主莫怪。」
可是那乾坤手上官民，乃是負有特別任務，親自出馬到這大華嚴寺來，有所行動，這刻心中越發疑惑，只因他是有身份名望的人物，不肯輕舉妄動，賄人口實。是以這時心中雖仍有所惑，依然沒有說出難聽的話。
他道：「和尚你是佛門弟子，不必多嘔閒氣，何妨脫帽讓我瞧瞧。」
青田和尚見他不像方纔那般咄咄迫人，二次舉手，欲脫僧帽。
「罷了，我給他瞧瞧又何妨？」青田想道：「反正他已好言相求，而且，我也想知道究黨我和尚的禿頭上有什麼秘密。」
他徐徐將帽脫掉，微微俯首，讓對方觀看。
乾坤手上官民冷冷道：『你可是剛剛受戒？」
青田和尚恍然想道：「原來他從我頭上的成疤，看我受戒時候多久。」目中答道：「正是。」
乾坤手上富民道：「你本來叫什麼名字？」
青田和尚反問道：「上官施主既已看過，那麼貧僧可是青田？」
乾坤手上官民冷笑一聲，忽然側身一掌拍出。掌風呼地一響，極是強勁。
青田和尚因所站位置，乃在大殿內，那乾坤手上官民卻在門口與他之間。是以目光給擋住，但從靈敏的聽覺中，也發覺上官民這一掌，乃是將一件體積細小而勁疾的暗器打飛。
那暗器啪地打在殿牆上，這時青田和尚可瞧見了，敢情僅是塊拇指大的幹上。
乾坤手上官民降一聲，並沒有立刻縱出門外，反而橫睨青田一眼，那眼光森冷之極。
青田和尚念聲佛號，將眼光垂向地上。
乾坤手上富民道：「這是哪一位朋友？想將我引開，好放你走麼？」
青田和尚道：「貧僧沒有朋友，更不是施主所說之意，貧僧若要走時，也不怕施主攔阻。」
他說話時沒有一絲火氣，這是因為他認為事實如此，便照樣說出。若他知道對面這個相貌威嚴的中年人，便是名聞天下的一等人物乾坤手上官民時，便不會這等從容了。
上官民反怒為笑，呵呵數聲，然後道；「你試試看。」
青田和尚道：「貧僧犯不看得罪主啊，況且外面還有別的人，施主你不出去瞧瞧去？」
上富民不覺狐疑地閃動一下眼光，顯然他被青田和尚的態度所惑。他方才以為青田是故意激怒他。然而，此刻卻覺得青田並非假裝。
但他只稍歇了一下，便道：「不勞和尚掛念，外面的入，自有他的遭遇。」
青田哪知他話中之意，不啻暗示外面另有能手，足以截擊那發暗器的入，仍然糟糟然道：「那個人有什麼遭遇啊！」
乾坤手上官民把不定他是否裝佯，沉聲道：模扯別的，你說隨便出去，倒是試試看行不行？」
青田和尚遲疑一下，道：『貧僧不想多生事故。」
「廢話，快試試看。」聲音變得嚴厲得多。
青田忖道：「你這人好沒道理，憑什麼非攔住我不可，想來你不過比南陽四鼠高明些，我可不怕你……」
他這種想法，完全是不懂江湖過節的普通人的想法。要知江湖上最講憲的是面子，剛才青田的話，可使乾坤手上官民沒法下台，除非他賠罪求饒；那也還要瞧著辦哩。
青田和尚忖想一下。決然拽杖而行。
他邁開大步，直走向殿門，乾坤手上官民反而給他嚇一跳，身形微閃，又退了三步之遠。
青田直走而前，連跨三步，乾坤手上官民生平以一對鐵拳以及腰間圍著的一柄緬刀；馳名武林垂三十年之久。所使的乾坤十三式，無論是掌或刀，從未走過下風。尤其那柄緬刀，乃是緬甸寶物，刀身扁狹，可軟可硬，平時圍在腰間，有如常人所用的腰帶，科直時鋒快無匹，尋常兵對遇上，必受損缺。
這時上官民可不能再客氣，舉手虛虛推出一掌，風聲呼地一響，勁襲青田。
青田突然止步，道：「施主真要動手麼？」
這一問無異是最後警告，乾坤手上官民蘊怒於心，修然真力貫注掌上，本是虛虛推出之掌，這時再擊前數寸，掌風已大不相同，重壓如山。青田禁不住揮臂一格，內家真力自然外溢，硬擋了這一下，這電光石火般一觸之下，青田不覺面目失色。敢情已覺出敵人掌力奇重，迥非南陽四鼠可比擬。
這時他左手回緣擊出。掌風又比上一掌強勁，而且有點兒堅硬的感覺。青田吃了一驚心中電急忖道：「這人怎的這麼厲害，光是第二掌，威力巨大不相同。這是特別的劈空掌力啊，是越打越厲害的一種，我且運足真力，應付他一會兒。」
力隨心生，霎時渾身都佈滿了真力，他的內功，乃是天竺秘傳，別具另一種威力，左掌同時使出降龍十八杖的變式，猛可迎擊。
那乾坤手上官民乃是大內領袖人物，所發出的掌力，豈比等閒。雖非劈空傷敵，但在兩尺之內，吃他掌風掃著，也會有皮裂骨折之厄。
故此青田和尚必須嚴密地拆招解式，一來要抵擋住敵人掌風，二來不能露出空隙，予敵可乘之機。
兩人掌力一觸，青田和尚微微路前半步，那乾坤手上官民腳下沒有移動分毫。
那位名震天下的乾坤手上官民，饒他半生戎馬，屢經戰陣，這刻也沉不住氣，微噴一聲。敢請他這第二掌推出，已用了全身八成功力，可是猛覺那和尚舉掌抵擋時，那內家真力之強勁不但是生平僅見的高手，而且甚是特別，反應之力極強，大有自己的力量超用得重，則反震之力越強之勢。是以當掌力排山倒海船去之時，陡然懸崖勒馬，硬生生將力量撤回來，眼見敵人進了半步。
其實在方才彼此真力一觸之下。青田立刻感到自己的內力，與敵相比，實是相形見細。
這番他還是生平第一次和這麼強的高手較量內力，是以他本身的功力，不免因完全沒有經驗閱歷而打個折扣。幸而他所練的天竺異功，反震之力極強，把個領袖大內的魔頭也給瞞住，陡地收回力量。致令他煞不住腳步，隨之踏前了半步。
他的掌法簡直沒有認真鍛煉過，這時心中一驚，不覺使出十八路降龍杖法，呼一聲半截掉杖疾砸而出。
杖風沉重如山，威勢驚人，乾坤手上官民這刻已認定這和尚，乃是喬裝故意攔阻自己的敵人。可真不敢大意，以免半世英名，折損在這大華嚴寺中。當下腳下微動，又退開三步。
青田和尚禪杖打出，腳下如影隨形，行雲流水般挪前兩步，呼地又是一杖斜戀過去。
墓地眼前白光一閃，跟著金刃臂風之聲，疾捲進來，敢情那乾坤手上官民已掣下腰間緬刀，抖得筆直，從杖風疾捲進來。他的面色寒如冰，兩道烏黑濃眉上，儘是煞氣。
青田和尚嘿然一喝，收杖封架，杖尾迎擊敵刃，枝頭卻從下暗襲。
乾坤手上官民猛可發覺敵人這一招雖是神奇嚴密，但內力似乎嫌弱了一點兒。大叱一聲，旋風般連環送去。
鑽然一響，刀杖相觸，那支鑌鐵打成的梯杖，竟然給削斷寸許長的杖尾。
青田和尚簡直無暇去瞧那掉落地的鐵塊，連連奮力招架。
霎時間白氣瀰漫，黑龍亂舞，這座寬大的殿堂中，竟被刀光杖影所佔據住。
青田和尚這時忽又閉目，盡量施展出十八路降龍杖法。但見杖影繞身飛舞，嚴密神妙，兼而有之，他的閉上眼睛，並非故意如此，乃因當日左右月陀囑咐過他，說他本練成佛家大金剛心法，不能對敵無所畏怯，豈非影響到杖法和功力。因此，遇在上強敵之時，可以先閉住眼，將杖法盡量施展出來，等到局勢稍定再作打算。
不過，若是他老閉著眼睛，那也不成。因為若是這樣，便絕對無法作逃走的打算。
這天竺秘傳的十八路降龍杖法，的是佛門奇技。四五個照面過處，杖風山響，竟是嚴密異常。方纔已落下風的敗象，已經完全挽回。
乾坤手上官民這時已使出武林稱絕的乾坤十三式，那柄利可削鐵的緬刀，光芒如雪，儘是縱橫揮霍，不停進擊。
可是他立刻被敵人杖上所帶出的風聲和力量所迷惑，以他們這種高手軟技，差不多全是從敵人兵刃上的風聲來決定自己的動靜進退，可是目下這個和尚，枝法神妙，這時不但削他的排杖不到，反而那禪杖是重兵器，必需找尋機會削，不敢硬砍，而且那招數之神妙，似乎還在自己的乾坤十三式之上。更有甚者，敵人杖上的風聲和內家真力，極是古怪，分明察覺出敵杖已經砸上身來，連忙閃時，卻發現敵杖實在未曾夠得上部位。
這一來可把他弄糊塗了。於是在十五招之後，他更改變了打法，專一遊身疾走，向隙進擊。
他的身形如此迅疾，使人驟眼瞧去，嚴似穿花蝴蝶，繞飛花叢之中。
枝風刀影，此起彼落，漸漸將戰圈擴大，甚且在那些碩大無朋的銅像間出沒。
大約一頓飯工夫，青田和尚但覺自己十八路降龍杖法，益發使得應手得心，便放膽張開眼睛。
他這時的情形，大可比方作一塊無價的寶石，愈磨愈見光彩。
乾坤手上官民是何許人也，這時已約略估出敵人杖法神異之處，攀然大喝連聲，揮刀進擊。喝聲堅宏響亮，殿中回音激盪，更添聲勢。
青田和尚立刻又得將杖圈收窄，卻因應變略慢，常然一聲，又給敵人別斷兩寸許杖尾。
他心中一陣諫然，卻連轉念頭的工夫也沒有，全神凝注在十八路降龍杖法之上。
看看又戰了許久，殿門外人影屢現。
乾坤手上官民久經大敵。耳聽四面，目觀八方，早知那是自己的人。
他這番不意遇著這位平生強敵，鏖戰許久，仍未分出高下。雖說曾經兩度削斷敵人兵器，到底沒有將這不見經傳的和尚收拾下，終是盛名之累，因此完全將殿外之事略下不管，全力窺伺這和尚的破綻。
青田和尚總覺得敵人內力之強，使自己常有首尾難顧之弊，幸虧杖法神妙無比，戰了這麼久，還沒有現出破綻。
又是個把時辰過去，青田和尚已被敵人刀光四下裹住，漸有相形見納之勢。
猛聽殿外有人叱道：「老和尚你找死麼？快回後邊去。」
一個蒼老聲音念佛號道：「殿裡是誰在弄刀動棒啊？這是佛門清淨地「住嘴，老爺不念你年老糊塗，可不跟你這麼客氣，現在快給我老爺滾回後面。」
那蒼老的聲道：「老衲是這裡的住持啊，你們……哎，好，好，老衲這就走……」
殿中的兩人，正在捨死忘生地苦鬥。青田一點兒沒聽見外面的對答。但人家全聽在耳中。
乾坤手上官民呵呵大笑道：「你的朋友早就遠走高飛，那老和尚不是你的同黨吧？」言中大有譏嘲的意味。青田和尚只聽到他後面的話，勉強隨口應付道：「什麼和尚、同黨？」
乾坤手上官民笑容未放，故意將刀法鬆弛一下，再說了一遍。
青田和尚趁機又擴大杖圈，一面搖頭道：「我連主持是哪位大師也不曉得呢！」
上官民道聲好，忽又增加壓力，兩人齊齊移動數步，正好在兩座銅像之間。
乾坤手上官民募然飛縱而起，劃起一溜刀光，急射而至。青田和尚一跨步，揮杖欲擊時，卻因這一枝擊出，必中銅像，忙不迭移形換位。杖法一懈，上官民已乘隙而進，刀光如雪，直捲進來。
青田和尚明知身後便是那寶貴的銅像，若一閃開，敵人之刀斬金削鐵，必將銅像毀掉。
然而他又不能不閃，因為他雖然可以橫杖招架，但從方才杖尾被削的經驗，這一招架，整根撣杖可就得分作兩截，而且自身也甚危險。
高手決鬥，講究的是分秒時間，也得爭取。這時刀風銳利急勁，已疾襲而至。
青田和尚大喝一聲，驀地一式「銀流沙焦」，仗影橫封，全身內家真力完全由杖上溢出，宛如怒濤澎湃激盪。
乾坤手上富民刀光連閃，在這一觸即及之際，已連變了三招。
他的確不愧是領袖大內群雄的人物，緬刀如電，姚開放人以杖影和真力所布成的鐵壁，只尋到那麼一絲地空隙，刀尖已疾深而進。
常地一響，刀杖相砟。青田和尚已存著禪枝被削斷之心，這時毫不猶疑，全力一壓。
這次他既不存苟避之心，力量便給用出二十成足。乾坤手上官民緬刀一削，竟不曾將敵人禪杖完全削斷，僅僅刀口深嵌在杖身之上。
青田和尚雙手持杖全力一壓，跟著撒杖抽拿，猛擊而出。
乾坤手上官民無論如何也不能把兵刃撒手，只好左拿一翻，硬迎上來。啪地三掌相交，一個是有意，一個是勉強招架。是以立分強弱。
人影乍分，青田和尚宛如一縷輕煙，向殿門外飛縱而出。那乾坤手上官民卻連退三步，等到穩住身形，敵人的按鐵禪杖餘勢勁急，不得不擰身跨步。那鐵樣杖重逾五十斤，掉在殿中方磚之上，發出極響亮的聲音。
青田和尚一個起落，已搶出殿門。只見兩條人影，各向一方追撲而去。眼光一掃，地上有兩三粒鐵菩提和三粒鐵蓮子，兀自流轉未息。料得那兩條人影，定是被那鐵菩提和鐵蓮子的兩人引開。心中電光大石般掠過一個念頭。
「怪不得那廝不肯放過我和尚，敢情這裡面有佛門中人。」
心雖在想，腳下可下停留，疾向殿後飛躍，穿過一座佛堂，轉出一道廊，再經過一個院落，陡見前面花木扶疏，曲徑通幽，卻是一座院落。
他惟恐讓那魔頭從空中飛縱時瞧見，不敢停留在院中，一徑衝入堂中。只見堂後一道門口，連忙走進去，卻是個小彈院。
廊上一個老和尚，憑欄站著，一徑凝視著他。
青田和尚合十道：「老禪杖請恕擅闖之罪……」
老和尚轉身臨房，一面道：「請進來吧！」
他疾如飄風地閃入禪房中，只見這禪房甚是雅潔，自有一種莊嚴清靜的情調。
他立刻便推想到這是本寺方文排房。
那老和尚攝衣坐在禪榻上，一面擺手請他在一張椅上坐下，然後徐徐道：「師兄絕藝驚人，老銷方纔已略窺一斑，不勝仰佩。」
青田不知所措，囁嚅一下。
老和尚又道：『老衲廣智，乃是本寺方丈，敢問師兄法號？」
青田連忙說了。
老和尚道：「適才和青田兄交手的人，乃是方今武林中一等一的人物，如今供職大內，與南疆血掌尤鋒並為領袖，天下之八，聞名色變。師兄居然能夠與他以兵刃相見，爭持兩個時辰有多。這件事著傳出江湖，必定震動江湖無疑。」
青田和尚呀地一聲，道：「弟子實不知該人來歷，是以冒失挺鬥，若知底細，恐怕會曳杖而走。」
廣智老和尚道：「老衲早年也曾研練武功，然而總不成材。晚近二十年靜中有悟，然而筋骨已衰，已無寸進。不過以老衲愚見，師兄杖法絕倫，只惜方寸中雜念未祛，不時動心轉意，影響功力。而且那上官民的緬刀，乃是希世之寶，師兄禪杖被削，更加影響鬥志。目後尚須從持心定慧方面加點兒苦功，再與上官民相逢時，定能一挫凶焰。」
青田和尚心中如有所悟，不禁著意尋思，歇了好一會兒，才連忙向廣智和尚道謝。
老和尚道：「那上官民率同兩名大內好手，來本寺搜尋敵人，其中一位正是佛門弟子，啊，師兄果真不管世事，那麼老油也不須多言。不過有一點要奉告的，便是他們欲搜捕之人，果然匿伏本寺，幸虧那魔頭被師兄牽制住，否則後果如何，便難說了。」
青田道：「老樣師切勿誤會，弟子雖是出家為增，但仍然記得非我族類，其心必異的話。而且，弟子之看破紅塵，與山河淪落於外人之手，亦有關係。不過，此刻弟子身有重任牽涉到佛門大劫，是以日夕惕惕，不能自安耳廣智和尚誦一聲佛號，道：「師兄有此緣法，可喜可賀。然而佛門劫運，繫於天心，師兄雖然必須謹慎從事，但也不可太於執著，反墜龐道。啊，老袖饒舌了，請師兄海涵……」
青田連聲不敢，猛然又如有所悟。
老和尚道：「那魔頭收拾不下敵人，定然無顏留在此地，況且另兩人已現身逃走。他奉了密旨，必定不敢先私仇而後公事。那屋角一根竹枝，權當排杖，師兄可持去，力挽狂瀾。
我佛無所不在，必定庇佑師兄。」
青田轉眼一看，只見屋角靠住一根長逾眉際的竹杖。大約是久無人理，是以有點兒黯淡。
他走過去，伸手拿處，但覺竹杖重量還在自己那根掉杖之上，不禁詫異細瞧，只見那杖僅僅粗及兒臂，色澤金黃中，隱隱幻出一圈圈的紫景，極是悅目。
老和尚道：「這是沙門至寶南海紫檀竹，堅逾鋼鐵，可也甚重。以師兄之功力，再不怕人家的寶刃了。師兄既棄以往的按鐵禪枝，今日之事，便傳為另一人所為。如此一則師兄來日走動時，不致多生麻煩。二則有這麼一個高手，便可為我方益增聲勢。」
青田無道謝過贈杖之德，然後道：「弟子此時無暇及此，一切便請老禪師裁決。」他再坐下傾談，便將此行內容說出來。
廣智老和尚原來也會見過左右光月頭陀，當了便約定代為留意，兩個月後再來此一晤，以便得知確實消息。
青田和尚用過齋膳之後，才又從容上道，先到雲崗堡瞻仰石窟佛像勝跡，然後一路北上訪尋。
不過他這一路上都不像以前那麼急切，他深深體味到廣智老尚話中微旨，從而了悟出許多道理。於是，他變得沉默深思，路上所見的一切，部另有一種意義，那是恆久的內在的意義。他似乎探索到宇宙的真相，他得悉生命中更多的限制，不論人類智慧如何發展，但仍然有許多限制，是超乎於智慧之上，為智慧和人力所無法逾越的。他從北方折回大名府，逼著了小毛。
兩人都無所獲，青田算算日期，便攜同小毛回到大同的大華嚴守謁見廣智老和尚，探聽一下消息。
十天之後，他們已到了大華嚴寺。
遠遠已望見寺門，小毛已買了一匹馬，這時揚鞭追上青田，呼叨道：「三相公，前面可是大華嚴寺？」
青田點點頭，小毛又問道：『哪位老和尚是約定這個時候麼？」
他又點點頭，凝目瞧著遠處的寺門。
小毛已抱怨地道：「三相公啊，自從在大名府再見到你，但覺你已變I一個人，老是不做聲，盡在思索些什麼，三相公休老是想些什麼啊？」
青田道：「你喜歡我說些什麼呢？」
小毛道：「什麼都行啊，只要別那樣子不做聲，可要憋死小的了。說些老和尚的事，或者是大小姐……什麼都可以。」
青田微唱一聲，道：「你怎會明白我的思想。」
小毛道：『』這就快到大華嚴守了，若果仍然沒有大相公的消息，可把大小姐等慘啦，對了，三相公啊，那天你不是對大小姐說你愛她麼！那時小的心裡很氣憤，那是為大相公氣憤，故此當你閣小的慢走，你和大小姐先趕去西安時，小的還以為你有什麼不妥的念頭，現在小的才知道自己該死，三相公你……」
青田截斷他的話頭，道：一這些事不消再提，你瞧我已經是個和尚，那就太夠了。」
小毛囁嚅一下，道：「小的知道三相公不會怪責，三相公你果真愛大小姐麼？」
青田沉思片刻，緩緩道：「那是以往的事情，我如今已不是昔日的青田，哪還有什麼愛不愛的。」
小毛征一下，大聲抗議道：「你三相公的話太絕了。你能夠削髮出家，也可以蓄髮入世啊，大小姐她呢？她怎樣說？」
青田嗯了一聲，側顧小毛道：「你今天這麼多話，奇怪？」
「小的在想，大小姐怪可憐的，又是那麼一個美人，唉，大相公也大忍心了，然而作，也一樣地忍心。」
青田心波蕩漾，遐想欲飛，連忙誦聲佛號，自個地念道：「有喜無情成解脫，欲追前事已溟蒙……」
小毛道：「三相公，等會兒若果然不知大相公下落，你就蓄髮還俗吧，小的知道唯有三相公你能夠使大小姐拋開愁思……」
青田猛吃一驚，再看他一眼，只見他面上神情甚是思摯，彷彿這個要求，乃是對他本身十分重要。這要求生像已非羅淑英之事，而僅是小毛生命中最要緊之事。
「他……他想什麼啊！」青田吃驚地思忖：「他為什麼這般替她著急。」羅淑英情影已經多日沒有侵擾他的心靈，但這刻卻清楚地浮現心頭，他悲哀地歎息一聲，想道：「我焉能代替她心中的影子，若是能夠的話，我……」下面的他不再想下去，這刻他已生出犯罪的感覺。
他大聲道：「小毛以後不得再胡說了，你可知自己說些什麼話。」
小毛勇敢地點頭道：「小的知道自己說什麼，小的但求能使大小姐快樂，心中便覺得舒服。三相公作應該蓄髮還俗的啊。」
青田和尚央一下馬腹，衝在前面，一面驚詫地想道：「真料不到，小毛對她也生出這麼強烈的感情，雖然因為各方面都太過懸殊，故此不像尋常的愛情形式表現出來，但他的確是對她有了莫大的感情，她……」
蹄聲得得，已走近大華嚴寺，只見寺門石階上，一個和尚站在那兒。
那和尚正是大華嚴寺的老方丈廣智者和尚。
青田滾鞍下馬，上前行利，廣智老和尚也還了一禮。
他道：「老納已探出圓通師兄的行蹤，他乃是往南海朝拜，大概此去時間很久。」
小毛可不知圓通即是袁文宗。青田道：「多煩老禪師指點，既是如此，弟子便歸西安。」
廣智老和尚微微點頭道：「如今寺中尚有惡客留駐，彼以老銷不知耳。師兄禪光沖和，遇異昔日，大是可賀。」
青田和尚向寺門投一瞥道：「既是如此，弟子先告辭了。」
當下彼此行禮告辭。
小毛跟著青田遠了，才問道：「剛才三相公和那老和尚寥寥數語，便立刻離開，已經知道有什麼消息麼？」
青田沉重地點點頭。他這一回到西安府，找著了羅淑英，便立刻得將底蘊揭穿，那時候，後果如何，正未可預卜。縱然他如今已深悟世相，不再執著。然而，到底關係甚大，不由得他不耿耿於心。況且他極不願令羅淑英傷心，然而當他說出真相之時，她焉能不芳心盡碎？他們終於回到西安府，那羅淑英在城郊外租賃了一間孤零零獨立野外的房子，每日除了到處溜溜，希望碰到袁文宗之外，便是等候青田歸來。
如今已是秋深時分，田野間一切都枯黃了。縱目遙覽，難得見到代表生命的綠葉，只有山谷間楓樹千重，染得遍谷紅成一片。可是這種顏色，終不似鮮花之紅，使人無端生出衰颯之感。
她的屋子孤零零地獨立在田野中，在清冷的秋風中，倍覺孤單蕭索。
可是她的心境比之這座屋子更加淒涼，在這幾個月的等候中，她覺得像是已過了千年。
日子是這麼地難以排遣。而相思之情，則日益深刻。好多次她站在門前，眺望西沉的太陽，餘暉殘彩，映得遍地像抹上繽紛油彩，尤其是那長滿楓樹的山谷，更加美麗醉人。
可是只在眨眼工夫，這一切一切美麗的景象，都隨著暮色降臨而消失。她深深覺得悲哀，這不僅是像夕陽無限好，只是近黃昏的悲哀。而是痛惜青春的惆悵。那原本是生命中最燦爛美好的日子，卻是輕忽地讓它逝去。
她的青春，正如那黃昏夕陽美景般令人愛戀和美麗，然而一會兒便失落了。
尤其是袁文宗的遠走出家，那是不可填補的損失，永遠再也不能填補。
是以她變得沉默、衰頹。生像青春已從她身上消逝了，再沒有那種活力。
她忽然發覺頭上出現了一銀白髮，這是一個極惡劣的凶兆。
以她那種道家罡氣的造詣，本可以轉白為黑，返老還童，可是她居然有了白髮，這是多不可思議的現象啊！
如今她深深體會到憂愁滋味，並且無能擺脫相思的樊籠羈絆，這情枷恨領真個把她折磨得比普通的女人還在弱，她經常靜靜地哭泣，卻說不出是什麼緣故。
這天，她清晨便起來了，曉色迷離，曙光黯暗，她盥洗罷之後，走回房間，四下一瞥，但見紅窗寂寂，一個茶杯孤單地擺桌上，床上多枕末整，卻是凌亂得那麼單調，她歎口氣，輕輕誦道：「紅窗小泣低聲怨，永夕春寒斗帳空，中酒落花飛累亂，曉等啼破夢匆匆。」聲音淒清，玉容慘淡，跟著又將這首詩倒轉來念道：「匆匆夢破啼鶯曉，亂絮飛花落灑中，空帳斗寒春夕永，怨聲低泣小窗紅！」
她念的那首詩，乃是宋代眉山蘇東坡的迴文詩。詩中之意，除了節候不對之外，其他的全都極貼切她這種孤單零丁的心境。而且，她實在也曾紅窗小泣，曉鶯破夢。
她獨自坐了不知多久，猛然外面的馬蹄聲，使她墓然驚覺。
那蹄聲毫不遲疑，直向她屋子疾馳而來，她心中猛然震動，霍地站起來。可是她沒有立刻奔出房去，因為她甚至在夢中也驚怕的，便是兩騎並馳而來，卻沒有他在其中。而來人更帶著惡訊。
她在房中團團走動，始終不敢出去。
蹄聲在屋前嘎然而止，接著木門有敲叩之聲。
她屏息靜氣，不敢做聲。
叩敲之聲又響，並且有人叫道：「大小姐可在屋裡，大小姐……」
卻是小毛的聲音。她忽然流下兩點淚來。她記得當日青田曾說著小毛回袁家鎮等候。也許袁文宗會回到故家，那樣小毛便可帶領他來西安。
她也從蹄聲中得知來的若是兩騎，那麼另一騎不是他還有誰？清淚悄悄從臉上跳下衣襟，她感激上蒼地用雙手抱住心房，長長歎口氣，於是，徐徐走出房去。
叩門聲仍然繼續著，她一下子便來到門邊，伸手輕輕卸下門檢，然後吸一口氣，猛然拉開木門。
小毛站在門口當中，把她的眼光遮擋住，只約略瞧見他身後露出灰色的僧抱。
她的心突地一跳，想道：「難道他真出家了？那麼他還來此幹嗎？」
小毛歡喜地道：「啊，大小姐你起來啦，這一陣子可好？」
她的臉色沉寒如冰，只點點頭。
小毛隨即挪開身軀，於是，她清楚地瞧見那和尚，卻是青田和尚。
她的心立刻向深淵沉沒，彷彿無休止地向下沉。
這世界已經離她遠去，一切事物，不論是美好的或醜惡的，都與她無關。
眼中的青田，與他頗為相像，可是究竟是相像而已，絕對不能是他。正如佛家一個譬喻，一隻金鑄的獅子，再另鑄一隻金獅，雖然和先前那只一模一樣，終究已非那隻金獅，即使溶了重鑄，到底已非本來的金獅。
她麻木似地靠向門邊，這動作顯得這麼荏弱的和乏力。以致青田和尚微微一驚，急步上前，伸手去扶，一面道：「咱們進去說話，你沒事吧？」
他的心也是難過得很，一方面為了她這可憐的遭遇，一方面為了自己，因為她終究是全心全意向著袁文宗，對於他的出現，甚至於不屑一顧。
小毛也搶上來，伸手相扶。
羅淑英忽然將玉臂一振，青田和尚如受一堵銅牆鐵壁，硬碰過來，不由得連退四五步，卻沒有受傷。
小毛扶著她，走進房內，他有點兒兒結巴地道：「大小姐你沒事吧二』羅淑英抬眼向著屋頂，卻沒有發現小毛那種焦慮的神情，那是焦慮關心得有點兒過份的神情。
她在房外的廳子（勉強稱為廳子，其實比她的房間還要小些）坐下。
青田和尚走進來，臉色有點發青，而且還帶出激動的樣子。
他沒有坐下，一徑站在羅淑英之前。
她垂下眼光，道：「你有話說麼？」聲音已經平靜下來，不過卻顯得極其淡漠，使人生出反常之感。
青田和尚瞧瞧她身側著的小毛，眼珠一轉，道：「小毛出去把馬繫好！」小毛無可奈何地去了。
他才繼續遭：「我已得知大哥行蹤，故此立刻來告訴你。」
她霍地站起來，卻緊閉著嘴唇，等候他繼續往下說。
「可是有一點要先告訴你的，便是大哥已經……」
她忽然用手勢阻止他說下去，她急急地道：「既然知道他的消息，那等一會兒再說。我有一個問題，幾個月來，經我反覆思量，但至今仍不得要領。我想請你幫助找尋答案……」
「答案？我？」青田和尚受寵若驚地隨口反問：「你且說出來，看是什麼問題？」
「我反覆地想著，我本是十分驕傲的人，是麼？」
青田和尚點點頭。
她又道：「可是你也見到的，我為他棄家出走，風塵跋涉地找尋他，可是，若果換了是他，他可肯為我這樣？又這等做法，是否太過愚蠢而令他看輕？」
青田和尚怔一下，半晌沒有說話，最後，他心中想道：「我別要節外生枝，這些問題，老天爺也弄不清楚……」
他斷然遭：「我先告訴你一件事，便是大哥已經做了和尚。」
她的臉色白了一下，但隨即又恢復原狀，只是眉毛和眸子中，流露出一種煞氣。
她冷冷道：「我想他定是如此。」
青田倒是沒有話好說了。她徐徐走過去，剩下青田獨個兒呆在外面。
片刻地再走出來，玉手中捧著一口劍，她說：「我早已買了這口劍，便是為了這個消息而用。」
青田凝視她一眼。這一眼可算是他第一次真正看她。他幾乎可以數出她那雙澄澈如秋水的眼睛上，那兩道細長的眉毛有多少根。然後，下面是個挺直鼻子，再下面是纖巧而豐潤的嘴唇。
他一點兒也找不出她有什麼邪惡的表徵。反而在操心底同情和寬恕她，人往往要做許多不願做的事情啊。
他真想告訴她說，他原諒她決定的做法，而且要將那根紫檀竹杖扔掉，讓她能痛快地一劍收拾掉自己。這樣，彼此都可以免掉以後漫長歲月的折磨。
他幾乎真的把竹杖摔下，可是小毛的聲音把他驚醒。
小毛道：「大小姐你拿劍幹什麼？」
羅淑英嬌軀猛震一下，搖頭道：「沒有什麼，你出去吧。」
小毛不大情願地慢慢退出屋門外。
青田低聲道：「那麼你要從我殺起了？這是你說的，是麼？」
淑英道：「對，就打你開始。」聲音十分堅決，顯出絕無轉回餘地。
青田道：「那麼你何須用劍，只須你一舉手，我便變成苗粉。」
羅淑英道：「你圖個省事麼？那也可以破例為你這樣做。」
她咬一下牙齒，這一下動作，顯示出她的內心並不似聲音那麼堅決。