秦人在卷冊中翻閱了一會，便曼聲吟道：「中原此去欲如何，把酒聞君慷慨歌，道上霜寒逢白鷹，馬前木落見黃河。五陵煙雨秋雖盡，三輔風雲氣尚多。記得少年曾學劍，壯心猶自憶廉頗。」
羅、楊二人瞠目相對，終於羅廷玉開口道：「想不到秦兄雖然體弱畏勞，卻心雄氣壯，名曰人，實則心在天下，可欽可佩。」
秦人傾慕地睨他一眼，道：「文舉兄言重了，但小弟卻大有知己之感……」
羅廷玉正要答話，忽然聽到潘大的咳聲，兩下相距雖遠，若是尋常之人，決計聽不見，但對羅廷玉而言，卻是一種暗號，他從咳聲中已曉得有一個行跡可疑之人闖入來，心中大訝，忖道：「這會是誰呢？若是武林人物，決不肯參加這種酸溜溜文謅謅的雅集。」
方在想時，一個人已登上巖面，呵呵笑道：「諸位雅興真不淺，恕我打擾了。」聲音清朗含威，再看他舉步走來之時，大有龍行虎步之象，氣勢赫赫。但見來人也是個二十許少年，長眉入鬢，俊美非凡，配起他這等龍虎之姿，當真能令人一見難忘。
羅廷玉大是傾心愛慕，連忙回禮，道：「兄台說那裡話來，如蒙不棄……」
話未說完，秦人接口道：「我替你們介紹一下，這一位是東吳羅文舉兄和楊師道兄。」
羅、楊二人都文謅謅地向英俊少年作了一揖，秦人接著又道：「這一位不速之客姓宗名旋，乃是一位文武全才的俠士。」
羅、楊一聽來人便是日下譽滿天下的高手宗旋，心中都想向他多打量幾眼，無奈這刻既已扮作讀書士子，不便露出馬腳，當下都客氣地說了幾句仰慕的話。
宗旋笑道：「諸位兄台剛才似是談得十分高興，只不知談些什麼？」
羅廷玉立即把剛才他們在時人詩卷中選詩言志之事說出，又道：「宗兄恰恰趕到，還請挑選其一，以竟全功。」
宗旋點頭道：「小弟自然也得邯鄲學步，只要諸兄不見笑便好。」
他隨手翻動詩冊，不久，便朗聲吟道：「一市人皆笑，三軍眾盡驚，始知真國士，原不論群情………」
秦、羅等人一聽而知這一首五律乃是詠淮陰侯韓信之作。當初韓信受胯下之辱，無飯之地，市上之人，見者皆嗤，直到他登台拜將，率領三軍，天下為之震驚，這原是極著名的典故，是以一聽便知。他第三四句說的是世上之人大多不識英雄國士，因此觀察一個人不能以群情而論，真正的國士，反而不為俗人所識。底下應該還有四句，但宗旋卻不再誦讀下去。
羅廷玉道：「宗兄如若只選這四句，可見胸中大有積鬱不平之氣。」
楊師道說道：「單就宗兄以國士自許這一點來說，胸襟氣度自是不凡。」
宗旋拱拱手，道：「小弟一時狂妄，胡亂找了幾句來塘塞，諸兄盼勿見笑。」
秦人道：「以我所知，宗兄大可當得國士二字，獨惜小弟是紅塵中的人，不能追隨驥尾，做一番事業。」羅廷玉心中怦然而動，忖道：他分明是說將要獨善其身，不肯捲入江湖恩怨之中。
宗旋道：「秦兄胸羅萬卷，學富五車，放眼天下，已無抗手之輩，如何就能自封為紅塵人，不把天下蒼生放在心上？」
秦人笑道：「宗兄言重了，世間異人高士盡有，像我這種人，多一個少一個有何相干？」
羅、楊二人裝出不解之狀，其實心中雪亮，明白之極。原來這個秦人就是從普陀山聽潮閣出來的秦霜波，羅廷玉已接到情報，曉得她抵達此地，是以一整天都留心尋覓，果然被他找到，詩酒論交。他卻沒有想到宗旋也忽然出現，竟是如此俊美人品，而又文武全才，使他真恨不得露出本來面目，與他們肝膽相交。
羅廷玉雖有此想，但卻因秦霜波兩次三番表示不欲過問江湖之事的態度，使他不敢貿然表露身份，免得秦霜波像躲避宗旋一樣的躲避自己。他也十分想結交宗旋，可是這刻卻顧慮到一件事，那便是宗旋適才的言語間，已隱隱流露出愛慕秦霜波之意，假使日下就表露身份，宗旋當必十分難堪，覺得他的秘密已漏出去，為了這一點顧慮，他也就暫時不表露身份。
宗旋輕輕歎息一聲，旋即恢復了原有的灑落曠朗，笑道：「小弟特地找尋秦兄，告訴你一件大事。」
秦人道：「這一定是件十分重大之事了？」
宗旋道：「當然啦，否則豈敢有瀆秦兄清聽。」
楊師道道：「兩位兄台如是有私事要說，小弟等理當迴避。」
秦人搖搖手，道：「用不著迴避，你們即使聽去，也不會明白的。」
宗旋道：「他們最好不明白，可就省去無窮煩惱了，小弟其實有兩件事要告訴你，第一件是七殺杖嚴無畏當日與翠華城主羅希羽力拚之後，業已身負內傷，據說當時他連上船之時也無法自行走動，由雷世雄負他上船，這個消息如何？」
秦人道：「應當如此才對，羅城主與他本是半斤八兩，如是公平決鬥，鹿死誰手，尚未可料。」
宗旋訝道：「這麼說來，嚴無畏當日與羅城主竟非是公平決鬥麼？」
秦人道：「試想在那等城焚人亡的情形之下，方始拚鬥，還算得是公平麼？即使是宗兄你如此沉穩之士，身處其間，亦不免方寸大亂。」
宗旋道：「這話有理，在下從未向秦兄請教過這個問題，既然談起，那就不妨再說一說，敢問羅城主日下到底是生是死？」
秦人沉吟一下，道：「他的體既然找不到，存亡無法逆料，但即使是活著，他的內傷一定比嚴無畏更重。」
羅廷玉聽到此處，幾乎要暈倒，當下假借喝酒的姿勢，掩飾面色的變化。他在千藥島中一心練刀，加上其後又得訓練七十子弟兵，又須計劃以後的行動細節，是以忙得簡直沒有時間想到父親之事。在他的直覺之中，父親一定戰死在翠華城，如若尚存人世，當然會回到千藥島，但他們這麼一說，羅希羽首無蹤，竟可能還活著，這個消息真是作夢也沒有想到。
宗旋點點頭，又道：「第二件事是，傳聞已經死亡的衡山高手金銀鉤商陽竟又出現，但已變成了獨尊山莊的人。」
秦人沉吟一下，道：「宗兄提起這事，不知有何深意？」
宗旋微微一笑，道：「昔年的高郵黑名單血案，獨吞山莊五大幫派傾力齊出，當場殺死了華山喬一芝真人，雲霧山雙雄中的老大孟觸，以及巫山八臂神猿崔毅。這三位乃是武林一流高手，其餘喪生的名家高手亦達十四人之多。當日曾赴高郵的名家高手之中，除了飛鞭孔翔，洞庭李橫行以及錢塘單大娘等寥寥幾人之外，全都受了傷或是震懾而投降。這件事我們都親歷其境，回想起來，猶在目前，從此之後，獨尊山莊號令直達天下各處，無人敢違。金銀鉤商陽乃是稍後才失蹤的四高手之一，其他三位是青城青霞羽士，少林推山手關彤，五台癩僧晏明，我們一向都以為這四位乃是後來被殺，殊不料目下商陽居然出現，並且公開把衡山派降列於獨尊山莊麾下。」
秦人向羅、楊二人瞧了一瞧，但見他們有點發怔的樣子，不覺一笑。宗旋又道：「小弟忽然想到，這些失蹤而誤傳身亡的高手們，會不會被獨尊山莊囚禁起來，設法迫他們歸降？假如所料無差，我們便不能坐視，須得從速查明他們的下落，救他們出困才是。」
秦人道：「宗兄說的很是，你可曾查出了端倪？」
宗旋道：「獨尊山莊分設天下各處，地方好像不少，但確實地點尚無人知，然而小弟卻已查出一處地方，就在高郵附近。」
秦人眼中閃動著奇異的神色，她本是聽潮閣弟子，修習最上乘的劍道，因此不想捲入武林的恩仇漩渦之內，可是，有時候卻由不得她不伸手管事。羅廷玉及楊師道兩人雖是十分瞭解他們的對話，羅廷玉亦曉得獨尊山莊在高郵的地點，這是賈心泉最近探聽出來的，但他們卻須得裝出完全不懂的樣子，茫然地望著宗、秦二人。
秦霜波雖是改扮作書生，但她清華淡雅的氣質仍然那般動人，越是超世絕俗之士，越是為之傾倒。因此，在羅廷玉與楊師道二人而言，羅廷玉較為傾心敬慕，而且有一點連宗旋也比不上羅廷玉，那就是泰霜波不想參與江湖是非恩怨的深意，只有羅廷玉最為瞭解，因為羅廷玉已得窺最上乘刀道的堂奧，亦一如秦霜波般，要向至高無上的境界邁進。羅廷玉因而感覺到俗世的是非恩怨，實在是他進修途中的一大障礙。是以別人會對秦霜波的態度產生種種想法，只有羅廷玉了悟她可能是為了至高無上的劍道，因而十分厭倦這些俗務。
宗旋站起身，豪爽地乾了一大觥，道：「今宵奉擾羅、楊兩位兄台佳釀，不知何時方能答謝，殊覺汗顏。」
羅廷玉訝道：「宗旋兄何出此言？莫非便要離開？」
宗旋道：「正是，小弟俗務羈身，不得不走，文舉兄不要見笑才是。」
羅廷玉道：「今宵風清月明，靈山寶劍，盡足徘徊，宗旋兄定要再留一會。」
秦霜波心中一驚，忖道：「江湖是非，武林恩怨，固然是阻礙我的進修，便這等詩酒之會，名山勝境，亦何嘗不是心魔之一？」
當即問道：「獨尊山莊在高郵的什麼地方？」
宗旋低聲告訴了她，也不再問她是否前去，先行告別，匆匆離開。他這等舉動無形中表示出他心中的抑鬱失意，秦霜波自然覺察出來，可是她心中不禁暗暗好笑，心想：像羅文舉、楊師道這兩個讀書士子，縱是長相極佳，卓爾不群，但若說到男女之情，他們還不能在自己芳心中留下任何印象。
她也沒有怎樣去理會宗旋的舉動，跟羅、楊二人酬對了一陣，逕自辭別。她向高處走去，晚間的山風吹掠起她的衣衫，詩酒之會，士林雅事，都被她拋在腦後。
大約走了數丈，躍登一塊高巖之上，她忽然停下腳步，仰首望著天空中的明月，冥想深思起來。宗旋的影子從她心中湧現，接著羅廷玉的面容也出現了，她駭然地想道：「我當真完全不把他們放在心上麼？不對，這兩年餘以來，我極力要把宗旋的影子驅走，絕不在心版上留下任何痕跡，正如河流下面的岩石一般，雖然有落葉、泥沙以及種種物事隨著河水在石上流過，但決不留下絲毫痕跡。」
最使她擔心的是以前只有一個人的影子要驅逐，但現在卻有兩個。她日間碰見羅廷玉之時，芳心之中就起了一陣波動，當時令她感到很不快，因為她自問並非是平凡的女子，不該被任何男子在第一眼見到之時就挑動了心弦，因此，今晚她才會現身相見，她須得進一步認識這個男子，方能把他的影子驅掉。
她雖然不是平凡的女子，然而地畢竟還是太年青了，今宵一會，結果令她心中多出一個人，並且由於她不知不覺中拿宗旋來跟羅廷玉比較，以致本來印象已經極淡了的宗旋，也重新活躍鮮明起來。
迷惘了許久，找尋不出有什麼辦法對付這兩個男人的影子，不知不覺舉步而行。也不知過了多久，她猛可發覺已回到棲霞寺中，此時萬籟無聲，縱是多愁善感的詩人們，也都睡了，她走了幾步，突然發覺一個人張惶四瞧，兩下一湊，她可就認出這人正是羅文舉的僕從之一，只聽他驚慌地道：「敝上和楊爺都不見了！」
秦霜波聽聞這個消息，心中一驚，但表面上平靜如常，道：「他們也許是踏月賞玩風景去了。」
那僕從搖頭道：「不會是這樣，我們有三個人在附近找了好久……」
秦霜波道：「你在這兒稍候片刻，我當有回訊給你。」她一轉身迅即奔出寺外，身法之輕快迅疾，使那假扮僕從的潘大直瞧得目瞪口呆。
秦霜波回到適才吟詩飲酒之處，細心一瞧，發覺一卷雅冊丟棄在石隙間，她乃是十分聰穎細心之人，定神一想，曉得羅、楊二人必是碰到意外，否則這一卷詩冊不會丟棄在石隙間，然則他們會碰上什麼意外？她忖想一下，幾乎馬上就可以斷定是獨尊山莊之人所為。她曉得獨尊山莊對自己十分忌憚，用盡全力釘梢著自己，同時對宗旋亦是如此，故而羅、楊二人突然失蹤，當必與獨尊山莊有關。
大概是敵人眼見她和宗旋碰頭，談了不少話，所以要從羅、楊兩人口中探問。他們對兩條人命當然無所顧惜，可是羅、楊兩人為了傾慕自己，卻送了性命的話，那真是天大的不幸，自己無論如何也不能袖手不理。她迅即回寺，吩咐潘大他們不必驚慌，可返金陵等候消息，然後自家就離開棲霞山，不循大路，一逕翻山越嶺，直撲高郵。
翌日中午時分，她已抵達目的地，遠遠望去，但見一道河流旁邊，矗立著一座莊院，四面俱植有樹木，氣勢甚是雄壯。這座莊院佔地頗大，屋宇甚多，最少可以容納萬人以上，但當然對方不會有那麼多的人她冷靜地忖思一下，斷定這座莊院之內定必還有古怪，最起碼的是敵方利用屋宇地形掩護他們的核心地，使得一旦有敵人入侵的話，必須付出重大代價，方能攻到核心地帶。她放開腳步，筆直向這座莊院走去，不久，已走近大門前，但見大門上的橫匾題著「獨尊山莊」四個金字，威勢赫赫。
門房內先出來一個雄偉大漢，穿著素色長衫，毫無凶悍之氣，他打量一下這個年輕俊秀的佩劍書生，才道：「尊駕敢情是迷了道路？」
秦霜波搖搖頭，道：「我是特意登門拜訪一位前輩的，卻不曉得他是不是居住此間？」
白衫大漢道：「只不知尊駕欲訪之人是誰？」
秦霜波道：「這位前輩姓嚴，嚴無畏，煩你進去通報一下吧！」
白衫大漢面上泛起十分驚訝之容，卻沒有惡言駁斥，再度上上下下的打量她幾眼，方道：「你貴姓大名？仙鄉何處？在下好向上面通報。」
秦霜波道：「我姓秦，來自普陀山聽潮閣。」
白衫大漢想必聽過「聽潮閣」之名，又或者是受過上頭警誡，頓時泛起一面笑容，道：
「原來是聽潮閣的貴賓，請移駕客廳用茶，在下馬上通報。」他側身肅容，十分禮敬。
秦霜波毫不遲疑，舉步入內，走過一片大曬場，踏入一座寬敞華麗的廳堂之內，白衫大漢不知何時發出暗號，她才一坐下，便有侍僮奉上香茗。秦霜波打量茗碗，竟是十分精緻的景德名瓷，茶香撲鼻，亦是上品。她從這白衫大漢以至茶葉都細加觀察，至此，已得到一個大概的印象，那就是這七殺杖嚴無畏果然是絕世傑出的梟雄，雄才大略，而又極為縝密小心。單是這種種排場之講究，以及每個手下的嚴格訓練，便已大異於一般的黑道霸主了。白衫大漢迅即離開大廳，入內通報。
秦霜波端坐不動，神情恬淡沖和，既沒有半點不安，也沒有絲毫尋生事的意思。她一路撲奔此地，走的既是捷徑直路，同時又沒有停歇過，自信當比劫走羅、楊的敵人們快得多，因此，那個白衫大漢全然猜測不透她忽然登門之舉，露出了驚詫之色。在她看來，乃是正常的現象。
她並且相信因為自己來得快，獨尊山莊的首腦人物，多半會出來見面，她在世事上採取的手法，亦一如劍道，不發則已，一發必中。而且講究的是擒賊擒王，處處搶制機先，務必掌握住主動反擊之勢。日下這種種措施，皆是合乎上乘劍道的原則，要知敵暗我明，在形勢上她本來很難奪回主動之勢，而且敵方還可以憑藉地形，深藏不露，她不知費多少氣力方熊找到敵方首腦，假如對方有意規避的話。故此，她決意搶先一步，而且正式求見，只要見到敵人主腦，一切都好辦了。
只片刻工夫，兩個人一齊走入大廳，她抬目一望，但見來的是一對中年夫婦，男的長得甚是秀氣，女的亦風韻尚存，頗饒媚態。這一對夫婦她雖然從未見過，可是一望而知他們乃是獨尊山莊底下五大幫派中，雙修教的始祖詹先生夫婦。
她含笑起身，道：「打擾了雙修教主的清修，實感歉疚。」
詹先生連忙道：「秦姑娘言重了，芳駕蒞臨，敝莊大大增輝，榮幸何如。」
詹夫人道：「秦姑娘這一份氣度，令人敬佩不已，無怪普陀山聽潮閣名重天下，愚夫婦總算是開了眼界。」
這對夫婦談吐不俗，而且言之有物，非同泛泛。秦霜波大起警惕之心，微笑道：「詹夫人過獎了，我此來有一件要事奉商，雖是見不著嚴莊主及雷少莊主，但能得晤伉儷，也是一樣。」
詹先生道：「姑娘即管賜告，我等在此洗耳恭聽。」
秦霜波道：「我想請求教主立刻下令釋放兩個人，只不知賢伉儷能不能負此責任？」
詹先生一驚，道：「那得看釋放什麼人了。」
秦霜波道：「我們一樁樁的來，我所說的兩人，乃是讀書士子，一個性羅名文舉，一個姓楊名師道。他們在棲霞山上與我談論詩文，恰好又碰上宗旋，宗旋想是曉得有人跟蹤他，匆匆走開。我其後離去，不久，忽聞他們失蹤之事，我便趕到此間。」
詹先生皺眉道：「照姑娘所述的過程，並無有力證據指出定是敝莊之人下的手。」
秦霜波微微一笑，撇開這個話題，道：「聞說賢伉儷雙修參悟，武功別闢蹊徑，今日幸晤，豈可錯過，我大膽要向兩位請教幾招。」
她瀟灑地邁步向他們走去，離他們座位尚有六七步之遠，便停下來，直到這刻，她的長劍仍未出鞘，可是已有一股凌厲劍氣直迫對方，使他們不敢胡亂逃開，也不敢輕舉妄動。這正是上乘劍法中奇奧心法，不必掣劍擺開門戶，便已搶制住主動之勢。敵人稍有動作，她的劍受到感應，頓時如經天長虹般發出，詹先生夫婦乃是時下高手，如何能不知道厲害？
但見他們紋風不動，危坐如故，詹先生道：「秦姑娘果然已得真傳，聽潮閣威名實是不虛，但愚夫婦仍然不能就此認輸，當須領教個三招兩式，方能心服。」
秦霜波道：「那麼兩位請吧！」
她這麼一說，詹先生夫婦方敢起座，他們先取下頭巾，露出一頭白髮，襯起他們俊秀的面容，顯得甚是詭異古怪。詹氏夫婦起座後迅即分開兩步，使敵人精神難以集中。
詹先生道：「愚夫婦向來動手不用兵刃，但秦姑娘不比等人物，我們只好獻醜了。」
秦霜波意態雅，道：「承蒙你們兩位看得起我，請亮出兵刃吧！」
詹先生連擊兩下手掌，片刻間，一個英俊少年奔入來，右手提著一根鋼杖，粗如鴨卵，份量極沉。另一隻手則拿著一口長劍，劍鞘上鑲滿了名貴珠寶，華采熠耀，價值不菲。他逕直走來，打算從秦霜波身邊掠過，當他入廳之時，秦霜波曾經回頭瞧了他一眼，這以後就沒有再加注意。
這個精壯英俊的少年奔到切近，突然目射凶光，炯炯地注視著她的背影，越走越近，他右手的鋼杖已舉將起來，隨時可以砸落。詹氏夫婦瞧都不瞧來人一眼，令人感到來人只是個微不足道的人物，僅僅是送兵刃來的。
秦霜波忽然向前跨出半步，嬌軀微側，欲轉未轉，後面的步聲驀地中止，似是被她這一下動作迫得如此，再也不能繼續前奔。事實上確是如此，秦霜波乃是一直傾聽著對方的步聲，算準間距，方始有所動作。她雖然只移動了那麼一點點，但卻是極為上乘深奧的招數身法，目下前後兩方皆在她劍勢控制之中，任何一方稍有動作，她的劍立刻躍出劍鞘，閃電般攻出。
假使後面的那個少年乃是武功平凡之士，勢必繼續前奔，那時節，秦霜波的長劍是否已透胸刺入，誰也不知道了，但他居然及時剎住腳步，可見得他也是內外兼修，得有上乘武功真傳的高手。
秦霜波儘管門戶精嚴，異常警戒，但面色一如平常，說話時聲音中沒有半點異樣，她道：「進來的這一位是嚴無畏前輩的什麼人？」詹氏夫婦不禁流露出駭訝之容，至此他們方始深悉這位嫻雅美貌的姑娘，實在智慧過人，靈警無比，任何時候都能搶制機先，料敵如神。
那個精壯少年應道：「區區洪方，姑娘所提的人便是家師，區區在師門中排行第三。」
他鋼杖疾落，卻只是封住門戶，同時側躍數尺。
秦霜波既不拔劍，亦沒有再移動，可是洪方這刻仍然感覺到對方的精神和劍氣並未放鬆自己，這種奇異的感覺，他還是第一次到，心頭大為震駭，不敢不運足全神嚴密防。詹氏夫婦亦同樣地感到劍氣森森，籠罩著全身，心膽間不由自主地泛起寒意，這亦是他們平生罕有的經驗，故此他們動也不敢妄動，須得等候這個少女表示意見始能有所動作。
秦霜波道：「我雖是只瞧了洪少莊主你一眼，可是已覺察出你的氣度大異常人，所以沒有掉以輕心，果然沒有瞧錯了。」
她說到這兒，話聲略頓，然而她這番話的影響，卻在洪方心中翻騰洶湧，久久未息。她既然認為洪方氣度不凡，一望而知，洪方雖然也是狡黠陰險之士，但到底還是年輕男子，本能上對一個年紀匹配的女孩子自然會有某種反應。此所以他能全然不把屬下之人的阿諛奉承放在心上，然而秦霜波輕描淡寫的一句話，卻足以使他醺然欲醉。
秦霜波又道：「我這就要跟詹教主動手了，洪少莊主打算當公證人？抑是出手助陣？」
洪方毫不思索，應道：「當然是公證人。」
秦霜波道：「好極了，那麼你把兵器交給他們吧？」
洪方乖乖的把長劍扔過去，陡然感到對方劍氣已經消失，不再威脅著自己，於是也鬆弛下來，提杖走遠一點。詹氏夫婦對洪方這等反應自然大為不滿，但他們的地位還夠不上教訓洪方，只好蹩在心中。
詹先生接過長劍，拽起長衫角，掖在腰間。詹夫人這時也從懷中掏出兵器，卻是兩條粉紅色尋丈長的綢帶，每條帶上綴有十餘枚小小金鈴，這一取出，登時發出陣陣悅耳的鈴響。
她這一對帶子稱為「天女帶」，每條帶上的小金鈴稱為「攝魂鈴」，乃是魔教異寶，具有迷亂心神的奇異魔力。
秦霜波淡淡的掃瞥過她的奇異兵器，別人全然不能從她面上察看出任何意思，這正是她深不可測的地方，任何事情發生，她都只是輕描淡寫地瞧上一眼就夠了。詹先生長劍出鞘，閃射出森寒光華，顯然又是一口上佳利劍，他抱劍道：「在姑娘面前使劍，猶如夫子門前賣文章，可奈結習已深，不能遽改。」
秦霜波道：「詹先生言重了，劍道深不可測，門戶無數，我也不過初學乍練，略窺門徑而已。」
她微微向前傾側，陣陣劍氣湧撲過去，雖是未曾出手，但已足以令敵人心驚膽戰，忙著設法應付而不暇想到襲敵之舉。她一舉一動都含有深意，處處掌握住主動之勢，這一點使得詹氏夫婦覺得最難應付，而外人卻一點也瞧不出來，反而覺得她的對手太以張惶失措，好像已被駭破了膽子一般。
詹夫人雙臂一振，兩條長帶矯夭飛起，其中之一往身後掠過，碎澎連聲響處，那一排几椅完全拋開老遠。此舉自然是騰出空間以便施展之意，但她雙帶方動，秦霜波已閃電般擎劍攻去，但見光華大盛，隱隱挾著風雷之勢，直取詹夫人。她這一劍完全是氣機感應之下，自然而然出的手，假使夫人一直不動，她可能也一直不向她進攻，正因此是自然而然發出的劍勢，比之用心駕馭的劍式竟要凌厲上千百倍。
詹夫人但覺劍氣森厲，平生尚未遭遇過如此威猛的攻擊，甚至已深信決計抵擋不住這石破天驚般的一擊，可以說是鬥志全消，猛可向後一仰身，平穿出去。她雖是躲過了對方一劍，卻把禍劫完全推到丈夫頭上，秦霜波劍式一變，改攻詹先生，這一劍亦是自然不過之勢，大凡鋒銳之氣一發，定須有對象可施，詹夫人本是第一個目標，忽然失去，當然轉到詹先生身上。
這一來，劍勢更為凌厲森嚴，大有洞穿乾坤，刺透宇宙之概，莫說是詹先生，即使是昔年的七殺杖嚴無畏易身處地，也不敢封架她這一劍。當然若是嚴無畏與她對壘的話，便不會讓她輕易發揮得出長劍的全部威力。
詹先生怎樣地想不到對方劍術如此高強，當下百忙中揮劍疾挑，一招「雲封仙洞」身軀卻向相反方向斜旋。他在這口長劍之上已有數十年功力，這一出手，畢然凌厲之極。秦霜波雖是佔盡了機先，但仍然被詹先生的長劍挑中了手中之劍，「鏘」一聲響處，人影倏分，詹先生已躍開了七八尺，喘息未定。
他們雖然只交手一招，但俱是全身功力所聚，抵得上普通人的千百招。詹先生向以內功深厚見稱，但這刻也不由得微微氣喘，耗去極多的氣力。他方站穩身子，但覺手中長劍一輕，一大截劍尖掉下去，落在地上，發出嗆一陣清脆的響聲。詹氏夫婦固是一陣駭然，洪方亦為之目瞪口呆，暗暗測度她剛才那一劍的威力到底有多麼大？
秦霜波亭亭玉立，一如平常，她道：「詹教主可肯下達那個命令麼？」
詹先生定一定神，道：「姑娘劍術通神，鄙人極感佩服，至於貴友那件事，還須少莊主裁決。」
秦霜波明知必有這個結論，所以一點也不詫異，轉眼向洪方望去，說道：「貴莊劫走了我兩個朋友，他們都是讀書士子，與江湖全不關涉，我此來便是替他們向貴莊解釋誤會，請你們下令釋放。」
洪方頜首道：「區區已聽到姑娘先前所說的話了，關於這件事，區區可以作主。」
秦霜波微笑道：「這樣最好，你既能作主，那就給我一個肯定答覆吧！」
洪方道：「首先區區得弄明白一件事，便是貴友們是否真被敝莊之人帶走？如若不錯，他們定會迅即送到此地，區區想懇請姑娘稍留玉步，等一等看有沒有消息？假如已送到此間，區區大膽要求一事………」
秦霜波淡淡道：「想不到你竟如此拖泥帶水，不過你不妨說下去，讓我聽聽你的意見。」
近兩三年來，幾曾有人膽敢在洪方面前，如此放肆大膽地批評他？甚至連粗魯一點的態度也從未被他見過，因此，秦霜波可算得上是極特殊的人物了。
洪方道：「區區須得親自問問貴友，大概三言兩語，即可斷定他們是否與江湖武林全不關涉，這一點要求合情合理，相信秦姑娘不敢堅拒？」
秦霜波道：「就這麼辦，但你們的態度得改變一下，人家都是正正經經的讀書人，你們務必找個堂皇的理由解釋這一宗事件。」
她收起長劍，在洪方的慇勤招呼下落座，侍僮們送上茶點細果，空氣頓時變得十分和緩融洽。詹氏夫婦陪著他們談笑，表面上似是完全不把剛才之事放在心上，這一點使得秦霜波也十分佩服，一個人的修養到了這等地步，的確十分不易。詹夫人還帶她入內洗盥一番，然後在另一座暖廳中，擺下酒席，只有他們四個人進食，秦霜波連夜奔馳，自然有點倦餓，所以她毫不客氣，盡量休息。
到了下午申牌時分，詹夫人親自到臥房中把她叫起來，說道：「敝莊主早已接到消息，貴友們果然已送來此地，其時姑娘睡得正好，所以不敢驚動，但現在貴友們快到了，故此請姑娘起來準備跟他們見面。秦霜波道：「我見不見他們都沒關係，洪少莊主打算如何詢問他們。」
詹夫人道：「我們已預備好了，姑娘在鄰室可以親自見到和聽到他們的一切動靜。」
秦霜波離開床鋪，跟她出去，她第一次露出沉思的表情，似是在考慮一個十分重要的問題，但由於她跟在詹夫人身後，所以對方並不曾發覺。
他們走入一重院宇，詹夫人打開一道房門，說道：「我們在這兒就可以視聽得到鄰室的一切動靜了。」
說時，跨入房門之內，秦霜波也跟入去，舉目一瞥，但見此室陳設華麗，床榻桌椅一應俱全，連梳妝台等物皆有，寬敞異常，裡面還有一扇門，詹夫人說道：「裡面的一間是盥洗的專設房間，相當新穎別緻，一般的大戶人家儘管有錢，卻從來沒有這等設備。」
她含笑點點頭，竟沒有過去瞧瞧的意思，詹夫人又指看牆上的一幅帷幕，道：「等一會我們拉開帷幕，就可以見到鄰室的一切動靜了。」
秦霜波道：「你們這個辦法很好，我們就在這邊瞧著吧！」
她淡淡地又瞧了房間四週一眼，問道：「這個房間是誰居住的？」
詹夫人道：「這是貴客居室，平常並不使用。」
秦霜波頜首道：「我猜想亦是本無人住，怪不得我總是感到不對勁，敢情這個房間大有問題，證據在此，詹夫人過來瞧瞧。」
她指著那張紅木妝台，話聲中有一種使人不能不聽從的力量。詹夫人移步過去瞧看，她一則無法抗拒對方的要求，二則自己亦頗想瞧瞧這張梳妝台有何破綻，所以被她察破。以詹夫人所知這張梳妝台剛搬入來，從來無人使用過，不應有任何破綻才對。
她走近瞧了一會，還看不出一點頭緒，秦霜波伸手搭住台角，輕輕拉開兩尺之遠，道：
「瞧，這底下全無痕跡，可知剛剛搬入來的。」原來大凡家俱放置的時間稍久，縱是日日擦拭，但若然移開，地上仍會留下放置已久的痕跡。
詹夫人道：「是呀，這只梳妝台是剛搬來的。」
秦霜波道：「也承認就好辦了，你們敬是想留我在這兒居住麼？」
此言一出，詹夫人不禁面色微變。敢情除了她指穿了詭謀之外，還有一股森寒的劍氣籠罩到身上，使她曉得對方已然生出殺機，若然暴起逃走的話，決計躲不她一劍之危。
秦霜波又冷冷道：「洪少莊主太不高明了，若然是你們夫婦主持大局，一定不肯這麼做，對不對？」
詹夫人連連點頭，但眼中仍有畏怖之色，這是因為籠罩著她劍氣森寒無比，使她感覺到自己仍然是在死生一發的險境之中。
秦霜波慍聲道：「我念著敝閣閣主與嚴莊主有相當交情，是以兩三年來都不肯對付你們獨尊山莊，洪方今日這等作，大概是想迫我作一抉擇，不許我置身事外了。」
詹夫人忙道：「秦姑娘切勿氣惱至此，三爺決不會有這種意思，他……他實在是想找個機會多與姑娘接近。」秦霜波沒有作聲，心想：這個婦人實在老練狡猾不過，竟把這種莫大的陰謀，往男女之情上面一推，以為這樣就可以騙得過我，嘿！嘿！她自從踏入江湖以來，不論碰到什麼，都保持著心平氣和，她一直用事實行動表示她的意見和情緒，決不當真忿惱，但只有今日之事，令她十分惱火。
要知秦霜波雖然少有什麼表現，尤其是在收斂鋒芒這一方面十分成功，誰也瞧不出她其實機警絕倫，智謀過人。而且由於她全心浸淫在劍道之中，竟具有不少超人的能力，例如她的感覺，特別是對於危險、兇殺一類的事情，極是奇怪超凡。當她踏入這個房間之時，心靈上頓現警兆。使她立刻警惕於心，而便一直不讓詹夫人離開她超過六尺，在這距離之內，她有把握能在任何情況之下一劍殺死她。然後，她便運慧眼觀察這個房間，發覺牆壁特別的堅厚，房門那兒也有點特別，好像有一扇暗門，隨時可以封鎖著這個房間。此外，尚有好些古怪的裝置，她猜想這些裝設一定是她被困在房內之後，才用來對付她的。不但可以殺死她，恐怕還可以使她陷入昏迷。
她舉步走出房外，迅快而又毫無聲響，目光一轉，已見到右方一柱後有人急急藏起來，她不動聲色的躍過丟，落在柱側，那後面果然有個白衣壯漢，背插長劍，他露出驚訝之容，望住這個清冷的美女。
秦霜波道：「關閉門戶！」
說這話時，已集中了精神的力量，暗暗壓迫對方。那白衣大漢面上露出茫然之色，伸手在柱上板動一根鋼支，房門上方突然墜下一扇鐵板，毫無聲響的把房門封死，白衣大漢做完之後，這才大吃一驚，連忙將鋼支向上推起，嚓一聲，那塊鐵板倏又升起，回復原狀。
秦霜波目光落在柱上，那兒有一個長方形的凹糟，糟內有三根精鋼的扳手，只有五寸長，可是剛才此人開閉門戶之時，卻足見這些機關裝做得十分巧妙。石柱凹糟內可以操縱三種消息埋伏，由於位置遠距房間，可知定有特殊的理由，秦霜波再度運集精神的力量，貫注在對方身上，問道：「當中的鋼支有何作用？」
白衣大漢茫然道：「可以炸死由門口出來的人。」
秦霜波接著問道：「第三根呢？」
他道：「這一根扳下來，全房起火。」
秦霜波雙眼發出奇異的光芒，迫視看那個白衣大漢，問道：「他們給你什麼命令？」
白衣大漢道：「關閉房門。」
秦霜波道：「沒有別的指令了麼？」
他搖頭道：「沒有。」
秦霜波哼了一聲，暗運功力把聲音傳入房內，道：「詹夫人還躲在房內幹什麼？」
詹夫人應聲出來，面色煞白，凝視著石柱，她可瞧不見秦霜波的動作，是以生怕她扳動鋼支，把她炸死。
秦霜波伸手抓住一枚鋼支，往下一沉，「膨」地大響一聲，房間內冒出火焰，詹夫人急急躍到柱邊，原來她生怕房內的火焰會引發了房門外的炸藥，這柱後卻是唯一的安全地方，不怕爆炸。大股火焰不住地從房中冒出，濃煙陣陣，霎時間四面出現了二十餘名白衣大漢，詹先生也出現了，他吩咐手下們多弄點水灌救，那些手下們迅即提水救火，動作十分敏捷而不凌亂，更沒有半點聲音。
詹先生走到柱後，趕走那白衣大漢，先向秦霜波施禮賠罪，道：「姑娘一定很難原諒敝莊了？」
秦霜波道：「那也不見得。」
她的答話大出詹先生意料之外，因此，他雖是準備好一番說詞，竟都派不上用場，還幸他極是老奸巨滑，心中不亂，迅即想了一下，道：「姑娘若肯原諒敝莊這一次無禮之舉，自是天大喜訊。」
秦霜波道：「也沒有這麼容易。」
詹先生但覺她處處制佔機先，動手時如此，連說話也是如此，而且說話也不多，只簡簡單單的一句，就足以使人疲於奔命的忙著應付，他審慎地道：「鄙人猜測不出姑娘話中玄機，還請明示？」
他本是一教教主身份，對外從無如此低聲下氣地說話，甚至現在他也不是被秦霜波的來頭，以及劍術欺壓成這等模樣，而是她的著著領先，使他心理上感到不是她的敵手而致。
秦霜波很滿意自己的成功，微微一笑，道：「今日之事，須由洪方負責，我要見一個管得住洪方之人說話。」
詹先生招架不住，脫口道：「雷大爺不在此地。」
秦霜波點點頭，道：「那麼叫洪方自己來吧！」
詹先生道：「他也走啦，三爺自知無法交代，什麼也不管就跑了。」他聳聳肩，作出無可奈何的姿勢。
秦霜波道：「他倒是自在得很，留下爛攤子讓你們收拾，不過我聽說雷世雄一向長駐此地，如何竟也不在？」
詹先生不知對方倒底探知多少秘密，因為答話時異常小心，含糊道：「他剛好昨天有事走開了。」
秦霜波忖道：「假如雷世雄真的不住這兒，那一定是發生了極重大之事，才使他親自出馬處理，我且詐他一詐，便可以測驗出雷世雄是到遠處去抑是去得不遠。」
當下說道：「既然如此，我就在這兒耽上三五天，等他回來處理洪方之事，當然你們夫婦得陪著我，不許離開。」
詹先生忙道：「雷大爺暫時不會回來，別教姑娘空等，更增罪孽。」
秦霜波道：「沒有關係，這是我自願等的，怪不到你們身上，你們若然有事，便不要陪我吧，不過，我那兩位朋友卻須交還給我。」
詹先生忙道：「貴友已抵達敝莊，正要奉告姑娘，假如姑娘肯瞧在貴友安然無恙份上，諒宥這一趟，鄙人無任感激。」他向後面的人打個招呼，立刻有人奔出院外。
秦霜波道：「我向來不容易原諒別人的，定要等到雷世雄回來理論，你們有事儘管走，我也不怕洪方能怎樣我。」
她舉步走出院子，耳中還聽到詹先生說她愛在這兒住上多久都極表歡迎的話。現在，她已判斷出兩件事，一是雷世雄所往之處離此不遠，大概是在附近一二百里的通都大邑，而且亦一定與最近傳說武林人物將結集反抗獨尊山莊之事有關，二是詹氏夫婦亦須趕去會合，所以一聽自己不扣住他們，立刻表示歡迎留她在此地。
如若不是她早一步說明任得詹氏夫婦走開，大概他會用羅、楊二人的性命來威脅自己，她禁不住默然忖道：「假如對方用羅文舉和楊師道的性命威脅我，我會不會讓步呢？奇了，我好像很關心他們的安危呢！」
一念及此，頓時大為警惕起來，因為她是向劍道至高無上境界邁進的人。她此生唯一的目的，便是達到劍道至高之境，成為真真正正的「劍後」，但若是心有所牽掛，便有如修道或向佛之士，倘有家室俗情絆礙，決計無法成功。
她淡淡地道：「請貴莊派人把敝友送返金陵，我不要跟他們見面了。」
她避不見面，當然是最好的方法，少見一次，印象就淺一點，這是一定不易之理，詹氏夫婦可就無法理解她的想法了，驚訝地應道：「姑娘愛怎麼辦都行。」
他指一指前面的一道月洞門，又道：「貴友們就在那邊，鄙人本要引領姑娘前往會晤他們的。」
他停頓一下，又道：「假如姑娘你要放心不下，不妨在暗中瞧上一眼，敝莊隨即派人送他們到金陵去。」
秦霜波停下腳步，廊外的空地上種植著不少花卉，一叢茉莉有十餘朵白花開放著，隨風飄送來花香，她望著那叢茉莉，心中勾起了漂渺的思緒。她獻身「劍道」之心，再也沒有比近兩三年真誠熱烈的了，事實上她自從被閣主挑中之後，便已決心拋棄俗世的一切，此生將獨身至老，不要任何男人及兒女等，其後，她從獨尊山莊麾下一個頗有地位之人口中，查出七殺杖嚴無畏曾經下過嚴令，不許屬下得罪於她，這道命令幾乎要屬下對秦霜波逆來順受。
因此，她更深信自己一定可以達到「劍道」至高無上之境，嚴無畏為此而不敢跟自己結罪，她從閣主口中得知，嚴無畏和羅希羽皆是一代之雄，尤其這嚴無畏的機謀智慧更是當世無匹，是以他既然如此推重自己，定必百分之百可以成功。她當然不曉得嚴無畏已把宗旋這一著棋子放在她身邊，為了使宗旋成功，所以下此嚴令。
那雙修教主詹氏夫婦正是在嚴無畏這道命令之下，向她服輸低頭，全然不敢使用其他的陰謀手段，今日的一切經過，俱是洪方所為，詹先生在莊中地位雖高，卻無法管束洪方，反而得聽他的話行事，才有種種事情發生，日下洪方嗟閉？拍拍屁股溜掉，他一向就是如此不負責任之人。
秦霜波在遐思中回憶起自己的生平，她本是名門世家出身，母親早亡，父親是個風流淡巖的名士，日日飲酒賦詩，不求上進，家中別的人都瞧不起她父親，認為他頹廢放縱，毫無用處，但秦霜波卻非常瞭解父親是個性情中人，為了看不起世俗的虛偽貪鄙，所以以詩酒自娛，不與那些自命達練人情，懂得如何飛黃騰達之人往返。她的父親也在她十三歲時歿世，幸而其時被聽潮閣之主看中了，帶她返普陀聽潮閣學劍，直到今日。
這一段生平似乎很簡單，可是在她記憶之中卻十分豐富，還有一種淒涼的韻味，例如她時時想到有一天她已成為劍後，她卻沒有父母替她高興，此刻，她忽然感到有一件事非常重要，那就是她必須有人能分享她的悲哀和快樂。
詹先生一聲輕咳，這才使秦霜波回醒，她不假思索的道：「好，我去見見他們。」
他們穿過數重屋宇，在一排壽字間隔的空隙，見到了羅廷玉和楊師道兩人，他們分別坐在椅上，全無束縛或被點穴的痕跡，他們都現出納悶煩惱之容，沒有交談，卻不時互相安慰的對視幾眼。
秦霜波瞧了一會，便返到隔壁的房間內，向詹先生道：「你去帶羅文舉兄來見我。」
詹先生道：「只帶他一個人來？」
她點點頭，詹先生便出去了。一會兒，他領著羅廷玉進來，便悄然退出，還順手掩住房門，他深知秦霜波之能，為了要使她相信自己的誠意，所以避得遠遠，不敢竊聽。
房內秦、羅二人默默相對，羅廷玉皺起眉頭，等她開口，這刻在他眼前之人仍是男子裝束，是以羅廷玉不須顧忌的畢直視看對方面龐，過了一會，秦霜波才道：「你到底是什麼人？」
羅廷玉心頭一震，忖道：「她的眼力居然如此高明？竟能識破我並非讀書士子？」轉念又想到自己這刻假如不坦白說出自己真正身份的話，將來總有機會碰頭，那時就不大好辦了，他苦笑一下，覺得有點氣沮，因為他花了不少心機才做成這個假身份，殊不料一下就被識破，可見得尚有極大破綻。
秦霜波察覺出他這一下苦笑乃是出自真心，便歉然道：「也許是我疑心太重了，剛才我在間格後面瞧看之時，無端端覺得你不是普通書生，然而這種想法未免太過無稽，如若你的出身來歷有問題的話，獨尊山莊焉能查不出來呢？」
羅廷玉驚訝的望住她，心想原來我不是有破綻被她瞧出，而是她的感覺特別靈敏，生出疑心而已，一個人的感覺能夠靈敏至此，可見得內功何等精深，靈台何等的空明澄澈了。
他微微一笑，道：「人兄你又是什麼人呢？」
秦霜波道：「我不是壞人，但也算不上好人。」
羅廷玉真心驚訝道：「既非壞人，自然就是好人了，人兄這話怎說？令小弟大是費解。」
秦霜波道：「我只求獨善其身，不理旁人之事，如此自私，豈能稱為好人？當然，我也不幹壞事，所以亦不是壞人，這個地方與我全無相干，只因你們受我連累，被此地之人劫走，我才到這兒來跟他們交涉，可惜此莊的主腦有事離開，否則我定要他親自向你們賠罪。」
羅廷玉道：「剛才領小弟進來的詹先生似是地位甚高，他不是主腦麼？主腦是誰呢？」
秦霜波道：「我說的那個主腦人物姓雷名世雄，地位比姓詹的更高，他一定是為了這一兩日即將發生的一件大事而親自出馬，詹先生夫婦亦將趕去。」
她忽然停口，自語道：「這等武林秘密之事，我為何要告訴你呢？」
羅廷玉笑道：「一定是小弟表現出很有興趣，所以你就一直往下說了，早先小弟還見過一個年紀很輕的人，姓洪名方，他的地位也很高。」
他放低聲音，又道：「但小弟卻不喜歡他，這個人騎傲自大得很。」
秦霜波道：「不錯，但他居然想暗算我，卻被我早一步識破，現下急忙逃走，不敢見到我。」
羅廷玉尋思了一下，決定這刻把自己真正身份說出，當下道：「小弟有個下情，須得從實奉告。」
話猶未畢，秦霜波搖手道：「別的話不要說了，我們剛才談起洪方這個人，你必須小心才好，我相信他決不肯就此罷休，定會找個機會向你報復出氣。」
羅廷玉道：「我們可沒有得罪他呀！」
秦霜波道：「不錯，但他遷怒你們，這是沒有什麼道理可說的。」
羅廷玉挺胸道：「小弟一點也不怕洪方，因為……」
他正待解釋其中之故，秦霜波又道：「看來我們暫時還不能分手，如果羅兄不嫌棄的話，我便與你們盤桓一些時候，等我見過雷世雄之後，方可無事。」
羅廷玉兩次三番想說明自己身份，都未能如願，這刻本來有機會開口，但情勢忽變，他暗自尋思道：「假如我表明身份，她勢必放心與我分手，便不知何年何月才見到她了，當然我並非有什麼不軌的念動，只不過想跟她交一交，而且尚可因她的關係而與宗旋接觸。」
他腦海中泛起宗旋的颯颯英姿，愛慕之心油然而生，頓時打消了表明身份之意，微笑道：「小弟想不到因此之故，竟能與兄台親近些時，反倒不禁感激那洪方起來。」
秦霜波心頭一震，默默自思自己到底是不是當真怕洪方對付他們，才這麼做法？抑是她深心中很想時時見到他們，才找出這麼一個題目？假如是後面的原因，則這個羅文舉，便是自己修習上乘劍道的一大障礙了。
她心緒大為紊亂，陷入沉思冥想，羅廷玉卻盤算著另一件事，那便是雷世雄業已離莊他去，原因是為了武林一件大事，會不會是因為秦紹邀約了不少武林人物在金陵聚會之事？秦紹召集這一次聚會，極為謹慎小心，經過深思熟慮才選定了一張名單，這些人決不可能露消息，但假如秦霜波知道的話，則獨尊山莊查得出來亦不是奇事了。
這一次金陵聚會乃是極重要的一個關鍵，最主要的是介紹羅廷玉與群雄見面，由此即可形成一支反抗獨尊山莊的力量，在時機尚未成熱之前，羅廷玉踏入江湖的消息自然必須保持極高度的秘密，以免被對方重新佈署，則前此費盡心力搜集來的消息便等於白費了。
秦霜波的聲音打斷了他的思路，她道：「我們一齊去找楊師道兄，便可離開此地了。」
羅廷玉忙道：「那我們走吧！」
起身跟她出去，到廳中會見了楊師道，秦霜波略略解釋了一下，詹先生夫婦隨即出現，秦霜波向他們道：「我已改變主意，打算陪他們前往金陵，但這件事還未了結，過幾日我會來找雷少莊主。」
詹先生道：「鄙人定要把這話轉告雷大爺，諸位上路打算乘舟抑是要馬車？敝莊俱已準備妥當。」
秦霜波道：「那就乘舟吧！文舉兄師道兄意下如何？」
羅、楊二人同聲附和，當下一同步出莊外，走到碼頭上，但見一艘單桅快船已在候命出發，他們入艙坐好，隨即解纜行駛。船艙中頗覺寬敞，收拾得十分乾淨，又有、琴、筆、硯以及茶具等物，秦霜波輕歎一聲，道：「獨尊山莊有這許多高明之士扶助，只怕很難潰敗。」
羅廷玉頗佩服她的見地，這是觀微知著之術，但看人家準備得如此周到，便足見高明，由此可以推想得到獨尊山莊之內，人才濟濟，自然不易擊敗。他當然不敢評論此事，詐作不解，取過盤，邀秦霜波對奕一局，他適才已覷個空把雷世雄離莊之事告知楊師道，因此，秦、羅二人對奕時，楊師道佯裝觀戰，其實正在大動腦筋，研究這個極足珍貴的消息。
舟行江中，空氣清新，蓬窗都已支起，可以望見兩邊江岸，景致甚佳，實是足以瀏覽觀賞，但江上無數舟船中的過客，有幾個人能夠當真悠然賞玩這景色呢？有人輕叩艙蓬，接著在窗外出現一個人頭，楊師道轉眼望去，認得是舟人之一，便問道：「什麼事？」
那人見秦霜波全神貫注在棋盤上，當下大聲道：「有一艘快艇跟著咱們，形跡甚是可疑。」
他的聲音暗含內勁，令人有震耳之感，但秦霜波仍然拈子沉吟，似是完全不聞，舟人見她如此，只好縮回頭繼續操舟。這艘船上的舵工水手，皆是隸屬獨尊山莊，自然不比尋常賣氣力的人，掌舵的是個三十餘歲的漢子，相貌精幹，動作迅捷有力，其餘尚有四人，皆是壯漢，但都叫這掌舵的做「蔡老大」。
蔡老大親自向秦霜波報告而得不到結果之後，便向夥伴吩咐幾句話，人人都暗作準備。
船行速度突然減慢許多，在他們後面二十餘丈的快艇漸漸迫近，艇上扯滿了帆，船頭船尾各有一人在揮漿催舟，是以格外地行得迅速。這只快艇已跟蹤了好多里路，本來遠在數十丈以外，及至突然加快迫近之時，蔡老大才向秦霜波報告，現在蔡老大存心要瞧瞧快艇上有什麼人物，特意使船速減低，這一來兩下便加快接近。
蔡老大利用一面鏡子，注視著後面的快艇，相距七八丈遠之時，便看出這艘快艇乃是私人之物，因為如若是做生意接運客貨的快艇，他蔡老大無有認不得的。這一來蔡老大戒心頓增，立刻發出暗號，指示夥伴們如何應付，眨眼間快艇逼近，相距只有丈許，蔡老大便聽到快艇上有人叱喝命他停航的聲音，當下回頭一瞧，快艇船首站著一個老者，鬚眉皆白，但雙目神光灼灼，手中握著一件物事，一時瞧不出那是什麼？」
蔡老大搖頭道：「敝上須得趕路，不能耽擱。」
那老者怒罵一聲「混帳」，蔡老大竟不瞪眼發火，反而賠笑道：「老先生你別發火，你先說出的姓名來意，待小的稟報過敝上，自然會有個交代。」
這話說得既客氣不過，而又有不少作用，首先他先站得住足跟，理在自己，一旦發生事故，秦霜波總不能不幫自己，其次，他盡可能查問對方來歷，以便決定應付的態度。要知獨尊山莊雖是稱霸天下，可是隸屬獨客山莊下面的少說也有三數萬之多，這些底下之人當然不能藉勢橫行天下，總得依照他們的階級身份以及行業而定出一些不可輕易招惹之人，例如蔡老大這艘單桅船，在長江雖說可以橫行無忌。但這僅只是指在各碼頭那些身份差不多之人而言，並不是百無禁忌，假如他不問青紅皂白，見人就欺，萬一碰上了武林中名家高手，當場就宰了他，那時後台雖硬，也無法救得活他。
是以例如蔡老大而言，這長江水道，就有七個禁忌，這七個禁忌是個人，或是幫會，上頭已囑咐過他，假如碰上他們，最好客氣一點，不要鬧事，免得上面責怪下來，受到處分，又或是當場就會吃大虧，莫說是蔡老大，即便是地位高如五大幫派的首腦，也有禁忌，像秦霜波便是絕好之例，誰也不敢動她。其他如盤據豫、鄂的竹山寨寨主閻充，奉令不得開罪少林和武當兩派；武勝堂堂主何旭，奉令不得開罪峨嵋派。總之，他們各人的地區之內，總有些人物或幫派不可輕易開罪，免得滋生難以收拾的大風波。
且說艇上的老者冷冷一笑，道：「憑你也配問老夫的姓名？可教艙中之人爬出來。」
蔡老大也報以冷笑，道：「很好，你等著瞧吧！」當即又從蓬窗探頭望進去，但見秦、羅二人對奕如故，似乎是絲毫未聞到外面的聲音。
蔡老大說道：「諸位爺們可曾聽見人家的說話？小的等著爺們的吩咐，好向人家回話。」
羅廷玉一翻盤，道：「人兄，小弟修養功夫有限得很，實在做不到充耳不聞的地步。」
楊師道趕緊接口道：「小弟也心煩意亂得很，難道說另外又有人跟我們過不去不成？我們自問沒有得罪什麼人呀？」
秦霜波淡淡一笑，道：「我們在獨尊山莊的船上，難道竟會碰到什麼意外不成？」
她的話其實就是答覆蔡老大，蔡老大心中叫一聲「好厲害」，曉得自家非出頭應付不可了。這蔡老大本是十分精明幹練之士，不但曉得無法邀秦霜波出頭，更甚的是這條船縱是被敵人擊沉，船上之人全都被殺，那秦霜波也不會出手干涉，是以日下必須小心應付，免得當場送了性命，這自然是由於來者不善，善者不來道理，可以想見一旦發生衝突，必是刀劍相交的場面。
回到後梢，他這時與對方相距只有六七尺，他也就瞧清楚那個火氣甚是爆烈的老者，手中原來是握著一條皮鞭，鞭子甚長，這刻曲疊起來，一齊握住。他拱拱手，道：「尊駕可曾聽過獨尊山莊這個字號麼？」
老者道：「放屁！老夫怎會沒聽過？」
蔡老大道：「這就行啦，此船便是獨尊山莊遣派，在下姓蔡，也隸屬獨尊山莊，尊駕高姓大名？」
老者眼睛一瞪，道：「小子你太笨啦！老夫如若不知你們是獨尊山莊手下，跟來作什麼？」
他一抖手，那條長鞭在頭頂呼呼轉了幾匝，鞭身長達兩丈，發出尖銳劃空之聲。他接著又暴聲大笑道：「你先瞧瞧老夫長鞭的威力？」
但見鞭影落處，「砰膨」大響一聲，後梢已崩了一大塊，連舵擊毀，無數木屑碎板，隨波而去。蔡老大當他揮鞭之際，已取出一柄長刀護身，但對方鞭子劃過身邊之時，功道之強，幾乎能把他卷落江去，因此，敵鞭如若擊向身上，那是決計無法抵擋。
他本是極為狡猾之人，當下厲聲大喝道：「老子跟你拚了！」
猛可撲出，卻見他欲起還墜，通一聲，已鑽入江中，原來他假裝撲出，其實一下子栽入水中，使敬人措手不及，無法鞭子捲住自己。那老者也不由得一愣，頓足罵一聲好狡猾的賊子，皮鞭一揮。把蓬艙頂擊毀一大片，接著鞭挾嘯風之聲，把一名水手攔腰捲住，丟上半空，那個水手發出痛呼之聲，直上半空，這才墜落水中。
緊接著，便是第二個水手慘叫之聲，秦霜波肩頭一皺，晃身從窗中鑽出，飛落後梢。那艘快艇已堪堪碰到船尾，所以她和那老者相距只有數尺，她冷冷道：「你們有膽量收拾獨尊山莊之人，這份膽氣值得佩服，但若然光會對付那些無名小卒，便不算得是體面光采之事了。」
老者憤然喝道：「你這是找死！」
丟掉手中皮鞭，掣出長刀。秦霜波淡淡一笑，也取出長劍，她雖是當世高手，劍術精絕，但性情沉穩，從不輕敵，抱定了一搏獅用全力，搏兔亦用全力」的宗旨，大凡碰上要動手之時，不管敵人的身份如何，總要亮劍。她從對方掣刀之勢，察看對方造詣謂有限，本不值得她出劍，但她習慣如此，也就隨手取劍。
老者探身一刀欲砍，迅快如電，功力深厚絕倫，秦霜波為之一驚，心想幸好自己沒有輕視敵人，否則憑他這一刀，就可以完全搶制了機先，迫得自己難有取劍的機會。她同時又升起一個疑問，這個人到底是誰？他的刀法功力如此高明，自己縱然全力出劍相拚，也未必就能獲勝，由此可知他絕不是泛泛無名之輩，然則他是誰？何以行事如此奇怪？
她感到對方並非衝著獨尊山莊，事實上似是衝著自己而來，正因如此，她才想不通其中古怪。她轉念之際，已發劍封架，手法極為嚴密，蔡老大早在遠處浮起來觀看，這時大叫道：「老匹夫你到底是誰？」
快艇的蓬下出現兩人，連同搖櫓的兩個水手，一同跳入江中，似是要追擒蔡老大以及其他落水之人。那老者驀地退開，左手去拾那條皮鞭，秦霜波一幌身已躍過去，劍氣如虹，迫得他揮刀力拒，不暇拾鞭，秦霜波當然不肯讓他拾鞭遠攻，是以趕緊迫上去，殊不知她連連發劍之際，大船和快艇迅速分開，霎時間已遠距六七丈。
大船上本來還有兩名水手，當大船迅速移動之時，他們曉得有人在船底推動，心知不妙，分頭躍入江中，這一來大船上只剩下羅、楊二人。他們注視著這一場奇異的事情，都猜測不出原因，羅廷玉又瞧見那老者神妙的刀法，更是駭然。
水中忽然出現了四人，紛紛躍上船，其中一個瘦子提刀站在艙口，冷冷道：「兩位別動，保證沒事。」
其餘的三人扯帆搖櫓，駕舟疾駛，霎時與那快艇相距更遠。秦霜波發覺大船漂開之後，心緒微亂，那老者立刻施展，揮刀反攻，竟迫得她不能不全力應付，無暇回顧。她萬萬想不到忽然遇到如此高明的敵手，真是駭異交集，心緒一直無法平靜，因此，她的劍術上施展得出八成左右，加上她實在不敢隨便殺死對方，存有留情之心，劍招上少了凌厲之氣，自然又遜色得多。
他們在快艇上激鬥了數十招，秦霜波忽然悟出自己不能再存相讓之心，否則說不定自己竟被毀於此人刀下，當即收攝心神，奮起鬥志，漸漸增加威力。十招未過，她已使出全力，奪回了主動之勢，劍劍進迫，那老者極力抵拒，瞧來尚可支撐一回，秦霜波忍不住道：「你到底是誰？這等刀法造詣，武林中恐怕很難找得到對手了。」
老者悶聲苦鬥，竟不回答，秦霜波設法回顧，但見那艘單桅船已消失在茫茫大江之中，不知去向，船上的羅、楊兩人不知被他們怎樣了？此念一生，頓時泛起了殺機，目光透射出森冷之意。她手中之劍也發出一股殺氣，凌厲至極，那老者驀的一刀疾挑，手法奇奧無比，內力強絕，鏘一聲把她的長劍盪開，老者趁這一線空隙，向江上縱出，反手一刀，脫手向她激射，這一刀勁急無倫，功深力強，秦霜波雖是有心取他性命，但卻不能不先擋他這一刀。
那老者已疾墜入江，隱沒在水中，連水泡都沒有再起，秦霜波把敵刀擊落江中，此時愕然瞪眼，極目四望，全無敵人蹤影，這一場事變來得如此突然，亦消失得如此迅快，饒她這個素饒智計之人，也為之迷惘不已，全然弄不出半點頭緒。擺在面前有三個大問題，一是這批人的身份？二是他們的真實目的？三是日下該怎麼辦？
這批人到底是什麼身份呢？這又有幾種可能，一是他們根本就是獨尊山莊之人，故意擺這個噱頭，把羅、楊二人擄回去，二是這批人馬是這次要到金陵聚會的武林高手，路經此處，恰好發現了獨尊山莊的船隻，順便下手劫走，讓獨尊山莊傷傷腦筋，三是這批人馬乃是獨尊山莊另一些對頭，對獨尊山莊圖謀已久，這次發現送人離莊，便突然下手。
說到他們的目的，簡單的只有兩途，一是獨尊山莊故弄玄虛，一是打擊獨尊山莊。但事實上假如這批人知道船上的人是什麼來歷，而又不是獨尊山莊故弄玄虛的話，這就值得尋味了。她目前當急之務，便是靠岸，先返獨尊山莊查問，再作道理，反正敵人已經遠逃，無法追趕，正地想時，數丈外有人游來，定睛一看，原來是蔡老大，接著又有兩人泅來。
不一會，這三人都登上快艇，蔡老大喘一口氣，道：「咱們的船被他們劫走了，小的可瞧見是向鎮江那邊順流而去的。」另外兩個同聲附和。
秦霜波道：「他們沒有在水底追擊你們麼？」
蔡老大回說沒有，其餘兩人也是如此，秦霜波忖道：「假如是獨尊山莊故弄玄虛，定必有追襲他們之舉，反正已傷了兩人，若然再追襲他們，自然更能取信於我。殊不知正因對方不曾分出人手追襲他們，方可證明這批人馬不是獨尊山莊派遣的。」
秦霜波的判斷是對是錯，自然得用事實證明，不過，在她而言，這刻卻是認為這批人馬並非獨尊山莊弄鬼。
她道：「我們先返莊，找到詹先生再說。」
舟行之際，她獨坐尋思，特別是那個老者的刀法，給她極深的印象。她細細追想動手時的始末，發覺那個老者最先是在抽刀之時，表示出他並非高手，使她幾乎中計，其後刀招精奇，功力深厚之極？雖然仍舊落在下風，但他的造詣是否僅此而已？抑是還有些絕招未曾使出？例如他最後突圍之時，那兩記手法的功力更高於他動手之時了。
以這老者的功力造詣，一定是武林中聲名赫赫之土，據她這兩年來匯緣得見許多名家高手的武功，似乎全都比不上此人。她心中漸漸吃驚，忖道：「莫非他就是嚴無畏？雷世雄？
抑是羅希羽或羅希羽的什麼人？」
原來她慎密細想之下，發覺那老者定是宇內寥寥有數的幾個人之一。假如他已隱藏起真正的實力，則此人是嚴無畏或羅希羽也不稀奇，亦可能是雷世雄或羅家之人，除此之外，各家派的掌門人也或者有幾個可以辦得到，但他們決不會做出如此行逕。
要知假如不是功力相若的對手，實在很難衝得出她的劍圈，她想來想去，除了嚴無畏師徒，以及翠華城一兩個人之外，便只有一個宗旋大概能衝得出自己劍圈，當然宗旋嫌疑最少，甚至是不可能的事，又假如以情理推測，嚴無畏也不會幹這種事，羅希羽生死未卜，如若未死，亦決不會做這等事。
想到最後，最可疑之人便是雷世雄和洪方，不過洪方恐怕尚沒有這等功力，只有雷世雄或者辦得到，她從未見過雷世雄，所以他略一化，自然瞧不出來，這回只要見到他，即可從他聲音中聽出一點線索。不過，假設這批人馬是雷世雄率領的話，她便須得研究動機何在？
難道羅、楊二人有被擄的價值？抑是用這個法子威脅自己？會不會利用此法使自己回到獨尊山莊，然後他們再使用別的詭計？
她突然吩咐蔡老大靠岸，她問明距獨尊山莊尚有二十餘里，便出手點住他們的穴道，言明半個時辰之後，自然解開。蔡老大三人連說話的機會都沒有，眼睜睜送她離開，秦霜波此舉大有用意，因為假如對方查出自己乘船返莊，推算出時間，便加以部署安排，而她卻忽然棄舟登岸，快了幾倍抵達山莊，當可窺出一點端倪跡象無疑。
她展開腳程，不久，便抵達獨尊山莊，她一直入莊，不待門房通知，入莊之後，依據她所知的地勢迅快查看，竟找不到詹氏夫婦。她搜查之時碰見不少人，但他們前次已見過她，曉得她是誰，因此都不敢攔阻，最後，她回到大廳中，一個四旬左右的人過來說話，秦霜波認得他便是本莊總管，地位甚高，姓呂名權，外號惡門神，在武林中聲名極著，算得上是出色人物。
呂權陪著笑面，道：「秦姑娘何事忽然返蒞敝莊？如有差遣，務祈賜告，在下定當盡力去辨。」
秦霜波道：「你領我到貴莊石牢瞧瞧。」她也不詢問詹氏夫婦的下落，便即行提出查看石牢之意。
惡門神呂權錯愕了一下，道：「姑娘為何要查視敝莊石牢？」
秦霜波玉手移到劍柄上，登時發出一股森厲劍氣，籠罩住對方，她道：「話少說，你只須答覆一句，可以抑或不可？」
呂榷是何等老練，深知自己只要答一句「不可」，登時便得血濺當場，只好應答道：「當然可以，請姑娘這邊走。」
這時那獨尊山莊總管惡門神呂權在前面走，秦霜波在後面跟著，但他卻感到後背陣陣森殺寒氣迫來，使他不由得毛髮盡豎，他的身份甚高，時時與奇人異士接觸，本身武功亦極是高明，是以曉得這就是無堅不摧，無敵不克的劍氣了，雖然日下相距尚有七八尺，但只要他弄點詭謀或是企圖逃走，勢必先死在她劍氣之下。碰上了這等敵手，呂權也只好自認倒霉，好在這秦霜波乃是嚴無畏親自下令不準得罪的，所以還不須顧慮到上頭責罰這一層。
不久，他們走入一間寬敞的大屋內，一踏入門檻之後，便有一陣陰森之氣，使人不問而知，這處決不是好地方，他們走過一道陰暗長廊，盡頭處有個樓梯口，這道樓梯乃是向地底伸入。樓梯內竄出一人，全身白色勁裝，背插長刀，年紀只不過三十左右，但眼神極足，動作沉凝而又矯健，一望而知乃是內外兼修的高手。
他向呂權躬身施了一禮，道：「屬下奚午南參見總管。」
呂權擺擺手，道：「罷了，後面那位就是聽潮閣傳人秦霜波姑娘。