晌午時分，街道上熙熙攘攘，行人來往絡繹不絕，這個小市集雖然沒有多大，但位置正當官道通路，南北往來的人少不得要在鎮中憩息歇口氣，喝喝酒，所以每日一到時刻，總是喧鬧異常，酒肆店舖的人忙得不亦樂乎，一直要到深夜才得休息。 
這時從西方街頭走來了一個中年漢子，只見他一身灰布衣衫打扮，面上風塵僕僕，但卻罩不住從那粗眉大目之中閃出的光芒。 
他背上斜斜背著一個長條形的灰色布包，雙眉不時皺了一下，似乎懷著什麼心事似的，緩步來到一家酒店門口，這時酒肆之中已近半滿，這中年漢子跨進門去，找了一處較為偏角的位置。 
酒食送了上來，他這時才慢慢抬起頭來，四下張望，只見四周食客形形色色，看了一會，便開始用菜。 
這時忽然馬蹄之聲大作，店主的食客忽然議論，紛紛倒有一半人都回轉頭來望向店外。 
那中年漢子怔了怔，不由自主地跟著回首望去，那馬蹄之聲來得近了，戛然而止。 
一連走進來三個身著官家制眼打扮的漢子，卻是一身短衣扎落，看來分明是官方的巡捕。 
那三個捕快緩步走入酒肆，店中掌櫃似乎和他們三人很熟的樣子，一步迎了上去。 
「李三哥，事情怎麼樣了？」 
這時店中陡然一靜，似乎大家都在等候那當先一個捕快的回答。 
那李老三吁了一口氣，順手指過額角的汗水，卻是拭不去那一臉愁容，他沉聲道：「無影無蹤！」 
眾客一齊啊了一聲，那李老三一揮手，三個人坐在一張當門的小圓桌邊，李老三哼了一聲道：「我說，小方，咱們是霉運當頭了！」 
那姓方的捕頭搖了搖頭道：「他媽的若是這個下午再沒有音訊，咱們快自動捲起行李吧！」 
店中眾人又是議論紛紛，整個店內一片嘈雜，那中年漢子雙眉緊皺，卻是聽不出頭緒，這時那李老三忽然站立起身來，大聲道：「各位鄉友，可不是李某無能，只是這事情太過離奇了，在座各位，可有人見過縣老爺麼？」 
眾人紛紛搖頭，李老三又道：「自從昨日清晨發現縣老爺懸印不辭而去，咱們三人跑了整整一天半了，連影子都沒有——」 
那掌櫃這時插口道：「你知道，咱們縣老爺自從六年前上任，就沒人聽說他老人家有什麼親戚朋友，一向是獨行獨斷，愛民如子，李三哥，你若想他到了什麼親友家中，那是萬萬萬萬無此可能。」 
李老三歎了口氣，正待落座，這時忽然那灰布中年漢子站起身來，滿面驚愕道：「李……李老師，你說，縣老爺失蹤了？」 
李老三呆了一呆道：「這位朋友，你可是路過此地？」 
那中年漢子點了點頭道：「在下今日才來此地，敢問此地縣老爺可是姓陸？」 
李老三雙目一轉道：「不錯，正是姓陸，你——你此來要想見他老人家？」 
那中年漢子點了點頭！李老三雙目一亮道：「敢問，朋友你與縣老爺是何關係！」 
那中年漢子吁了一口氣道：「老朋友罷了！」 
李老三忙問道：「朋友貴姓大名？」 
那灰衣中年人搖搖頭道：「無名之輩，不提也罷！」 
李老三咳了一聲道：「朋友，這是咱們唯一的線索。 
那中年漢子微微一笑道：「你要問我，我自己都不知何處去找尋他。」 
李老三突然向前跨了一步，左手猛地一翻，一直落向那中年漢子左肩之上。 
那灰衣中年不料他在這種地方竟然動手，本能之間右肩一沉，身形向左一斜，同時閃電般一把抓起一張小木椅迎了上去。 
李老三招式一發，只聽喀嚓一聲，那木椅登時四分五裂，眾人一起一聲驚呼。 
李老三後退一步，雙手一抱拳道：「朋友好俊的功夫。」 
灰衣中年冷哼道：「掌櫃，算帳！」 
在懷中摸出碎銀擲在桌上，大踏步向門外走去。 
李老三怔了一怔，身形一動，閃身攔在店門，灰衣中年雙眉一軒，冷冷道：「李老師，你這未免過分了？」 
李老三雙手一拱道：「朋友，恕李某尚有一言請教。」 
中年漢子緩緩停下足步道：「清說。」 
李老三四下望了望，聲調突然壓低，沉聲問道：「那縣老爺未上任之前，可曾是武林中人？」 
中年人默默望著他，好一會才輕輕道：「什麼？李老師難道不知曉？」 
話聲方落，身形已然和李捕快擦肩而過，行到店門外，李捕快長呼了一口氣，才緩緩走回店中。 
那中年漢子慢慢走開，這時他心中也是震動不已，怎麼也想不到陸老哥竟在昨日神秘失蹤，瞧來多半是老哥也聽到了聲訊，先一步走了。 
他想到這裡，不由又暗暗生疑，怎麼那消息已傳到這等小鎮之中，看來多半是對方有人在附近出現，透露而出。 
他思慮紛然，忽然一抬頭，只見不遠之處另有一家酒樓，店門之前停著好多匹駿馬，心中一動，反正方才酒食未足便遭人打擾，正好到那店中再吃一些食物。 
於是他足步加快，來到店門口，他乃是有心而來，雙目一掠，只見店中坐著好幾堆人，一瞧那打扮，當門一桌四人分明是武林人物。 
中年人心中一動，緩步跨進店內，那四個武林人物正談得起勁，而且聲調相當洪亮。中年人找了一處不太遠的空位，專心傾聽，那四個似乎根本未留意到他的進入。 
只聽其中一人道：「這一場拚鬥，可真不知鹿死誰手。」 
另一個粗啞的聲音道：「三弟，你忘了丐幫的威名麼？飛帆幫那一點本領簡直有限得緊，怎能與叫化們一爭長短？」 
那中年人聽到這裡，只覺心中猛跳，暗暗忖道：「是了是了，原來消息是這幾人走出，看來陸老哥必是聽到了消息，先行上路了。 
他心中一陣激動，好不容易才平靜下來，只聽那個被稱做「三弟」的聲音又道：「大哥，你這就不知道了，飛帆幫是有後手的。」 
那粗啞的聲音哼了一聲道：「三弟，丐幫湯二俠、王竹公，聽說都又重入湖海——」 
那「三弟」嘿了一聲：「那楊陸手下大員如今凋零不全，湯奇、王竹公武功雖強，但終是寡不敵眾！」 
那粗啞的聲音道：「你會怎知道？」那「三弟」道：「大哥，這些年來咱們三江五湖到處都跑遍了，那裡聽說過有丐幫弟子的蹤影，世事變化太快，丐幫的雄風是冰消瓦解了！」那粗啞的嗓子冷笑道：「三弟，你這話就差遠了，嘿嘿……」 
那「三弟」不服地道：「大哥有何高見？」 
那粗啞的嗓子半晌不語，好一會才道：「丐幫弟子密佈南六北七一十三省，只要有人登高一呼，老叫化們可是連命也不要會一湧而合。」 
那「三弟」又哼一聲，那粗啞的聲中突然聲調一沉，一字一字說道：「聽說昔年『天下第一』的白布包也重現江湖，看來丐幫的領導已重現江湖了，三弟，我勸你說話小心，說不定四周便有丐幫的弟子哩！」 
那三弟又哼了一聲，粗啞的聲音陡然壓低，冷冷說道：「三弟，據我看來，這兩天這裡鬧得亂哄哄的，說什麼縣老爺掛印而去，依我看，那姓陸的縣官八成便是丐幫昔年的陸長老！」 
那其餘三人一起驚疑道：「什麼？」那灰衣聽人也是震驚不已。 
那粗啞的聲音低低道：「昨日絕早我無意之中路過縣府，只見一條人影越窗而出，輕功美妙得緊，當時我心中大奇，藉著天光一看，原來是縣老爺自己！更令人驚奇的，那陸老爺身著青衣裳，肩上釘了幾個淡黃的補丁，竟是丐幫長老的裝束，果然第二天便傳出縣官出走的消息……」 
那「三弟」吶吶地道：「你——你是說，那陸長老這幾年退隱武林，當了縣令，當日聽到了丐幫的大消息，立刻掛印而去相援？」 
那粗啞的聲音道：「八成是錯不了！所以，三弟，你說話可得小心些，叫化子的潛力可不敢輕視！」 
他話聲未完，驀然砰的一聲，一個銅碟掉在四人桌子中間，登時打得碗碎盤飛，四人一齊吃了一驚，抬起頭來一看，只見一個漢子身著布衣，背上插了一根旗招，上面寫道：「鐵口賽諸葛」五字，左手拿著一個銅碟，與桌上的一面全相同，分明那銅碟是這個相士所擲！ 
四人怔了一怔，那個相士走了過來，抱手一禮道：「在下一時失手，有擾四位大爺酒興，該死該死！」 
那灰衣中年人看見這相士，心中陡然狂跳，幾乎忍不住。出聲，這時那四個見相士離此尚有二步多遠，銅碟分明是他有意擲過，失手落地絕不可能，不由心中怒火大作。一齊站起來！那相士雙目如電，掃過四人，冷冷道：「四位大爺面上晦色太重，口舌須得小心，否則必遭大禍！」 
那「三弟」怒叱了一聲，正待出言傷人，那個粗啞聲音的大漢冷冷一哼道：「朋友，你這是言之有心了！」 
那相士微微一笑道：「在下相測之言如此，諸位不信也罷！」 
他緩緩伸出手來，去拿那桌上一面銅碟，那左首一人陡然一拳擊在碟上，大吼道：「慢著！」 
那相上雙眉一皺，伸出的手已摸在碟邊，左首那人大吼一聲，用力將那銅碟奪在手中，那知那相士手掌陡然一翻，平平擊在碟面，砰地一聲，那脆鋼圓碟登時裂為二塊！ 
右首的「三弟」一言不發，左手一沉，右掌直衝而出，忽然斜地裡勁風之聲大作，「三弟」只覺手臂一重，禁不住當場倒退三步，只見一個灰衣中年一步跨了過來，寬大的袖袂猶自顫動不已！ 
那相士看了灰衣中年一眼，滿面是又驚又喜的神色，卻是一語也說不出聲，那灰衣中年對四個怔在一邊的漢子冷笑一聲道：「咱討一口飯吃，諸位都容不得麼？」 
這一句話原是丐幫弟子的口頭禪，已有十多年未在江湖聽人說過，四人一齊征了一怔，吶吶道：「原來——丐幫——」 
灰衣中年人嘿嘿一聲冷笑，一拍那相士肩頭，兩人大踏步走出店門！ 
走出店門，那相士吶吶地道：「徐老三，你——你怎麼也到這裡來？」 
那中年漢子原來姓徐，名叫徐世復，十年前是丐幫核心大員之一，那相士乃是銅鋮鐵判馬高，兩人同為丐幫四大金剛其中人物。 
那年丐幫老幫主楊陸去星星峽不返之後，丐幫瓦解，徐、馬兩人原來刎頸之交，但也分手各奔前程，整整十多年不通音訊，這一會面，兩人只覺滿腹辛酸，心頭空有千言萬語，卻是吶吶不知所云。徐世復長長歎了一口氣道：「馬二哥，你也得到消息了。」 
馬高嗯了一聲道：「自從那『天下第一』重現江湖的消息傳到，我就盼望這麼一天，不想他們竟敢公開欺上頭來……」 
徐世復道：「這一會也是他們欺人太甚，傷了咱們一個弟兄，還要統號天下，馬二哥，你可聽過幫主的消息？」 
馬高道：「聽是聽說過，只是……」 
徐世復望了望他欲言又止的模樣道：「只是年齡太輕，功力或恐不足？」 
馬高道：「正是如此。」 
徐世復道：「兄弟所居地域較偏，只聽說是一個姓白的……」 
馬高點了點頭道：「不錯，那八成便是白鐵軍小弟了。」 
徐世復道：「那年咱們分家時，小弟才不過八九歲，難不成這幾年得到了什麼奇緣？」 
馬高笑了笑卻道：「到是湯二哥，王三哥，小梁，都已出山了，嘿！你可知道，蔣老九聽說也回壇了！」徐世復道：「方纔聽那四個傢伙說，陸長老掛印而去，馬二哥，咱們這番重頭來起，得好好再干他一番。」 
兩人一齊走出市鎮，一宿無話，連連趕了兩天路程，這一日又來到一個城市。 
這個城市相當大，兩人一路走來，徐世復打扮平凡，到是馬高一身相士打扮，惹了不少注意。 
兩人走入城門，找了一家大酒樓，才一入門，忽然掌櫃迎面而來，抱拳道：「這位可是馬爺？」 
馬高怔了一怔，緩緩道：「不錯，朋友，咱們面生得很……」 
那掌櫃不待他說完，又是躬身一禮道：「請上樓上雅座！」 
馬高正待開口，只聽樓上一陣哈哈大笑之聲，一個中年人走下樓來。