唯恐朱阿三找不著人，端木盛到外面買了點乾糧便匆匆返店。
兩人邊吃乾糧邊談著。
紫超問：「盛兒，你想問老要飯的什麼事？」
「晚輩只想問他一句話，玉霜的舌頭有否伸出口腔之外？」
紫超臉色一黯，「這有什麼好問，懸樑而死的人大都如此……」
端木盛的目光忽似望往遠處，無限感慨地道：「晚輩曾碰過一件案子，死者的舌頭便沒有伸出口腔外，敝上便斷定他是讓人先致於死命，再懸掛在樹梢，布下假象迷惑外人，結果是如敝上所料般。」
他說的是杜一非，他現在懷疑紫玉霜也是被人先殺，然後才掛上橫樑，造成自殺的假象。
紫超身子一抖，脫口而道：「你懷疑是誰布下此現象的？」
「現在一切尚未有頭緒，而事實上那座小樓也沒有可能有地道及復壁！」
紫超歎息道：「盛兒，你不必為這件案子操心，我認命便是！」
「也許另有內情呢？自一開始，晚輩便覺得這件意外，大有可疑之處，但到底疑點在何處一下子可又說不出來。」
「你懷疑熊雄？」
「有一點，因為他的態度令人生疑，一個人的妻子無論是被人強姦或者與人通姦，都不是件愉快的事，但他卻力言玉霜與人通姦，這可大悖情理！」
「但，但那丫環的話，假如……這又難怪他……」
端木盛目光。一暗，隨又問道：「姑丈在事發之後多久才到青竹山莊？」
「楚管家派人飛報，我只比你早兩天趕到，到後，玉霜已經入土了！」
端木盛心頭一動，問道：「姑丈，玉霜葬在哪裡你可知道？」
紫超目光一凝，「盛兒，你想……」
「晚輩想今後有空經過時，到墳上拜祭她一下！」
紫超這才釋懷，拿筆劃了一張地形圖與他。
端木盛用口吹乾那張圖，把它放人懷中。
二更的梆子聲傳來，端木盛霍然一醒，呼道：「阿三怎地還未回來，莫非獨孤明還未到來？」
「噤聲！」紫超忽說道：「有夜行人至！」
瓦面上果然有腳步聲掩至。
紫超喝了一聲好，推開窗子飛身上屋，端木盛也不慢，兩人上屋一望，只見前頭有兩條黑影疾如星丸般躍跳！
紫超見後面那人身子奇特，躍跳之時上身如搖櫓般晃動，脫口道：「那人好像是老要飯的樣！盛兒我們快上前看看！」
端木盛未等他招呼便提氣奔前，眨眼間出了城，那兩條黑影直撲入一座樹林中，紫超猛喝一聲，如奔馬般掠前。
樹林中傳來「噹」地一聲兵器碰撞聲，隨即又傳來一聲悶哼！端木盛急問：「前頭可是獨孤明前輩？晚輩端木盛……」
紫超喝一聲：「老要飯！我來了！」率先一步竄入林中，只見前頭那條人影向樹叢中掠去，他提氣急迫！
端木盛忽道：「姑丈！獨孤前輩好似受了傷！」
紫超一驚，回頭一望，只見地上倒著一人，依稀正是獨孤明，他大吃一驚，轉身奔回，叫道：「老要飯的你怎樣啦？」
端木盛連忙把獨孤明扶起，目光一落，驚呼一聲：「獨孤前輩受傷頗重！」
紫超見他背後一片殷紅，血如噴泉般湧出，忙把食指落在傷口附近，將血稍為歇止，說道：「盛兒，我先扶他回客棧。」
「晚輩背他！」端木盛立即背起獨孤明，返身奔向客棧。
回到客棧，紫超點亮油燈，見獨孤明臉如金紙，嘴唇白得沒點血色，忙道：「盛兒，你可有金創藥？」
獨孤明突然喃喃地叫道：「水……」
端木盛立即倒了一杯水，灌人他口中，喝了水，獨孤明臉上才稍見一點紅暈，端木盛忙問道：「前輩你覺得怎樣？」
獨孤明睜開雙眼，眼神渙散地道：「你，你是誰？」
「老要飯，你認不得我了嗎？」
「你是紫金刀？」獨孤明目光稍亮，又喘起息來。
紫超憂慮地道：「你休息一下吧！」
「老要飯的不行了，背後那一刀，深及內腑……」
「是誰有此功力，把前輩傷成這個樣子？」
「老要飯的跟一個蒙面人過招，樹後突然有一人偷襲我，老要飯的一個失算，使……」
「可知那是誰嗎？」端木盛再急問一句。
「不知道，不過那人年紀不會很大，但刀法卻十分高強，老要飯的從未見過那種刀法！」
紫超一怔，脫口道：「連你也未見過？那是什麼人？
莫非來自海外？」
「不是，海外扶桑一脈的劍法及刀法，老要飯都曾見過……」說到這裡，獨孤明的臉色逐漸黯淡。
端木盛年紀雖不大，不過這種情況卻見過多次，知道此刻獨孤明是迴光反照，這剎那一過大羅神仙也難施救，忙問道：「聽說前輩曾到青竹山莊拜訪熊莊主？並且湊巧碰見少夫人自盡？」
獨孤明雙眼垂下，點點頭。
「請問前輩一聲，紫玉霜死時舌頭是否伸出口腔之外？」
獨孤明想了一下，又點點頭。
「前輩可有發覺什麼奇怪的地方？難道你不覺得紫玉霜自盡頗有懷疑之處？」
獨孤明頭一歪，指指心口，急速地喘息起來，道：「老……老要飯的……有懷疑，但卻推敲不出……」
「前輩懷疑什麼？」端木盛急問道。
「強姦……玉霜侄女……不會……通姦她也會先，先洗……」雙腳一伸，已然斷氣。
紫超忙喝道：「老要飯的，快說清楚！否則，老夫……」
端木盛伸手一探，搖頭說道：「斷氣了……」
聲音未落，房門「嘩啦」一聲，被人撞破，自外湧入了不少人來！
端木盛及紫超剛才都在緊張之中，沒有留意，此刻齊吃一驚，回頭一望，只見滿屋都是乞丐，為首的正是一個眇目老者。
端木盛臉色一變，澀聲道：「諸位來得正好……」
「當然好，否則豈能人贓並獲？」那個眇眼老者陰沉地道。
端木盛道：「諸位誤會了！」左手隨即伸入獨孤明懷中。
眇目老乞大怒，邁前一步，手中的打狗棒一圈，便向端木盛刺去！
端木盛長劍一橫把棒接住！
不料丐幫之鎮幫絕技「打狗棒法」實在非同小可，眇目老乞竹棒一圈，忽然貼著劍鋒溜下敲向端木盛的五指！
紫超的金刀及時把它盪開，「這位大概是『獨眼神丐』游長老了！」
那位老丐獨眼精光畢射，「閣下又是誰？」
「老朽紫超！」
「紫超？『金刀大俠』紫超？」眇目老丐游百詳詫異地道：「聞說你與獨孤老兒是好友，為何率徒行兇？」
紫超歎息道：「這位是紫某內兄的義子，獨孤老者不但不是我們所殺，而且還是被我們救來的！」
游百詳一臉難信之色，「獨孤老兒不是被你所殺？除了你之外，尚有何人能把其殺死？」
紫超哈哈大笑起來，「游長老竟如此看得起紫某嗎？
可能紫某也自忖未有殺他之能！」
游百詳冷冷一笑，「游某不是看得起你的那把金刀！
而是除你之外，獨孤老兒豈會毫無防備而亡？」他一指獨孤明的屍體，「獨孤老兒中刀之處是在背後的！」
紫超心中一懍，暗暗驚詫於對方目力之準，隔遠便能看出獨孤明是死於刀下的！當下只得把剛才的經過轉述了一次。
人群中突然轉出了一個中年漢子，正是飛鴿堂堂主馮景堂，「游長老，這兩人一開始便要求來找獨孤長老，看來他們是有備而來的！」
紫超大怒，「馮堂主，老朽來此找獨孤老兒的目的，早已跟你說過了！」
「但，」馮景堂主一指端木盛，「此人是吃公飯的。」
端木盛沉聲道：「不錯！端木盛的確是在沈神通手下辦事，但做官的也未必便會殺害乞丐！」
群丐突然騷動起來：「你們做官的就是跟我們要飯的過不去。」
「對，看這個人也不是好東西！」
「你看，獨孤長老死後，他連他的屍體也不放過！真是罪大惡極！我們還跟他說什麼？上吧！」
端木盛急喝道：「且慢！諸位且聽我一言！端木某伸手人獨孤長老的懷中取物，此乃他臨死前示意的！而且端木某自信未曾對他有絲毫不敬，對諸位也沒惡意，希望諸位……」
馮景堂喝道：「放下手！敝幫的東西不許你拿！」
端木盛臉色一變，冷聲道：「風聞丐幫是天下第一大幫，又是仁義之幫，今日卻令人失望了！」
游百詳老臉一熱，揮手止住手下，道：「敝幫如何令你失望？今日請你解釋清楚，否則休怪游某不再講理！」
「甚好！」端木盛收起了長劍，說道：「要端木心服也不難，大家靜心平氣地說個清楚！」
「如何個清楚法？」
「剛才是誰跟獨孤前輩在一起的？或者知道他下落的？」端木盛目光在群丐臉上一掃。
馮景堂道：「剛才獨孤長老在土地廟裡對升職弟子的候選名字作最後的決定，我們都不准入內。」
「那你們為何會來此處？」端木盛臉色一變，「莫非有人告密？誰？」
馮景堂臉色也是一變。
「是馮某恰好經過，見到獨孤長老在民居屋瓦上飛過，後來我去告訴游長老，回來時便見你們抱他躍入，故此我們便跟了入來！」一頓，語氣轉厲：「剛才馮某聽見紫老爺子在逼供，請問什麼原因？」
紫超一怔，脫口道：「老朽幾時曾對獨孤老兒逼供，你可得說清楚。」
「還說沒有！老夫也曾聽見！」游百詳道：「你說：『老要飯的，快說清楚！否則，老夫……』獨孤老兒若不說便會如何？」
紫超歎了一口氣，道：「難怪你們會誤會！」他便把紫玉霜自盡恰好獨孤明在場以及獨孤明的懷疑說了一遍，「假如你們不信，老朽也沒話可說。」
人群中突然有人叫道：「我的師父怎樣了！」只見一個小乞丐滿頭大汗地擠了出來。
馮景堂道：「阿三你來得正好，你師父被人殺死了！」
朱阿三呼地跳至獨孤明屍前大哭起來。
紫超歎息道：「孩子不要哭，我們還是想辦法替你師父報仇吧！」
朱阿三揩了一把眼淚，問道：「紫老爺子，是誰把我師父殺死的？」
「老朽跟你端木大哥趕去時，令師已經重傷，我們問他，他也不知道兇手是誰！因為對方蒙著臉，只知道對方的刀法十分奇特，他從未見過！」
一個乞丐叫道：「別聽老兒胡謅，說不定你師父便是他殺的！」
「為什麼？」
「因為獨孤長老死時被人見到，我們來時剛好聽到他們在向獨孤長老逼供！」
「我不信！」朱阿三大聲道：「紫老爺子跟端木大哥的為人我最清楚，你說他在逼供，可能只是在向我師父查問一件事，這件事我也知道，而且我剛才還特地去找一個常在雪峰山出沒的弟子問過，紫老爺子的女兒的確是在上月懸樑自盡的！」
游百詳道：「你對他倆真的這麼放心嗎？」
「對，他們見我危險便出手施救，端木大哥還因此受了傷……」
端木盛突然咦了一聲，道：「莫非兇手便是那天把你捉去的那個黑衣蒙面人？」
馮景堂道：「不對！那人是用劍！」
端木盛沉吟了一會兒，說道：「諸位若還不相信在下，在下便向你們保證，一年之內必把兇手調查出來，並盡可能把他捉交貴幫！」
「真的？端木官人說的話算不算數？」馮景堂冷冷地道。
游百詳卻道：「捉來這倒不必，只要你調查到真相，請即把消息告訴敝幫，敝幫上下便已感激不盡！但假如一年後仍未能偵查出來呢？」
端木盛沉聲道：「端木某必自縛雙手，親上貴幫總舵，任貴幫處置！」
「好，我便暫且相信你，並保證一年之內丐幫絕不找你麻煩！」
「在下還有個要求，希望貴幫能派些弟子協助！」
游百詳沉吟了半晌，搖頭道：「這個我不能答應。」
馮景堂接道：「難道丐幫弟子要聽命於你？」
朱阿三道：「大哥若不嫌阿三少不更事，阿三倒願意聽你吩咐！因為你調查的是殺阿三師父的殺手！」
馮景堂的臉色十分難看！
游百詳只好道：「可以，阿三，你這一年便跟他去調查！」
端木盛拍一拍朱阿三的肩膊。「多謝你，小兄弟！」隨即把獨孤明懷中那物擺放桌上，「為表清白，端木某把此物打開，假如是有關丐幫的物件，在下當即交與貴幫！」
那是一個油紙包，端木盛把油紙包打開，不料裡面只是一張折疊起來的白紙，端木盛又把白紙攤開桌面，白紙上畫著兩幅畫，細看一下，是一間房間的畫案。
馮景堂奇道：「這是什麼地方？」
紫超跟端木盛互望一眼，同時叫起來：「紅花小樓，玉霜的寢室！」
左邊那幅畫，畫了東南角，右邊那幅，畫的是西北角，拼合起來正是一個房間的四壁！兩人心頭怦怦亂跳，
只見右邊那幅畫的一根橫樑有一個小圓圈。
紫超道：「這諒必是玉霜懸樑之處！」
白紙的上角還打了兩個問號。
端木盛道：「這兩個問號代表什麼？」一頓又道：「姑丈，看來獨孤前輩對玉霜之死也是深具疑心，否則他怎會畫下這樣的圖畫，又打了兩個問號！」
紫超顫聲道：「可惜剛才獨孤老兒說得不清楚，唉，真是好事多磨，剛有點頭緒，不料他又在這關頭被人殺死！」
朱阿三突然道：「端木大哥，我師父是不是被陷害玉霜姐姐的人殺死？因為，我師父看出了疑點！」
端木盛心頭一震，他腦海中在這一剎那轉過寧無數個念頭，卻未敢說出來，只道：「看來正是如此！想不到你師父無端端因此而捲入了這宗案子的漩渦中！」
朱阿三眼圈兒一紅，恨聲道：「阿三一定替我師父報仇！」
端木盛想了一下，脫口道：「其實我又何嘗不是被捲入了這宗漩渦中？」想起熊雄對他的誤會，不禁感慨萬千。
紫超更是老淚縱橫。
游百詳輕咳一聲：「這幅畫便暫時送與你吧！阿三，我們先把你師父葬了再說，大後天你再來此！」
端木盛道：「在下去抬獨孤前輩的遺體……」
馮景堂臉色一沉，道：「不必！閣下並非丐幫弟子。」
說罷回頭對丐幫弟子道：「趙白跟方成，你們兩人把長老的遺體抬去土地廟吧！」
「不必！」朱阿三伏腰抱起獨孤明的遺體回頭道：「大哥及紫老爺子，你們等阿三幾天的時間好嗎？」
端木盛點點頭。
游百詳道：「我們走吧，紫大俠有空請到敝幫總舵坐坐！」
「紫某有空必去貴幫拜訪！諸位慢走。恕老朽不送！」
馮景堂回頭道：「端木官人不要把約會忘記！」
端木盛心中暗道：「這人心胸如此狹窄，不知如何能夠在丐幫做總堂主！」口上卻答：「端木某言出必行，閣下大可放心。」
群丐離開後，紫超問道：「盛兒，你看出了什麼端倪了沒有？」
端木盛點頭道：「晚輩懷疑陷害玉霜的人是熊雄！而暗殺獨孤前輩的也是他！」
紫超吃了一驚，脫口問道：「你因何有此看法？我女婿脾氣雖然急躁一點，但可是個能與朋友肝膽相照的遊俠，他放著有家不呆，一年到晚在行俠，這種人還有什麼值得懷疑之處？」
「晚輩只推測出陷害玉霜的可能是他，至於他如何會有這種動機卻猜想不出！」端木盛頓了一頓，道：「剛才獨孤前輩那句斷斷續續的話，加上我的推敲，他的原意可能是這樣的：假如玉霜是被人強姦，以致認為無臉偷生，若要自盡必是在事發之後，而絕不會趕回家中才進行的！」
「下面那一句呢？」紫超急問。
「假如玉霜與人通姦，那麼她即使事後反悔或無地自容，也必先洗淨了身子才懸樑！」端木盛緩緩地道：「除此之外，其他的理由都說不通！」
紫超想了一下，頹然跌坐床上，喃喃地道：「果然有道理，果然有道理……難道這是真的嗎？為什麼雄兒要陷害她……」
「晚輩想再走一趟青竹山莊，有些話要再問他才能弄明白！」
紫超喃喃地說道：「他要殺玉霜大可以在半路暗殺，豈不更加乾淨利落，起碼別人不會懷疑到他的頭上來！這是為什麼……」
端木盛一怔，低聲道：「這可也是一個問題！難道是我想錯了？」他閉目把紫玉霜意外重逢以及到青竹山莊後的一切重新想了一遍，始終難釋對熊雄的懷疑。
半晌才道：「姑丈，你不要想得太多！也許是晚輩推測錯誤也未定！假如說玉霜是被人陷害，但她的舌頭伸出口外，證明真的是懸樑而死的！而且房間門窗都被關閉加閂，兇手又怎能自房中離開？」
端木盛在房中踱起步來，想了一回，腦子更加紊亂。
只得吹燈上床休息。可是他躺在床上卻翻來覆去，睡不著覺，腦子。中儘是一個個問題，耳邊聽見紫超那張床不斷地響著，料也是難以入眠。
他又泛起了一個念頭：下一步是不是直接向熊雄作正面調查？這樣又會不會打草驚蛇，又會否調查出真相？這件案子沒人出錢沈神通肯不肯接手查辦？
最後他決定還是把這件事告訴頭兒沈神通，順便把衡陽的案子向他報告。想罷便下床，重新亮燈寫了封信。
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