天剛麻麻亮，鐵凌威及莫朝天的死訊已傳遍大江堂總舵，一時人心惶惶，人人悲憤莫名，對姚百變恨之入骨。
梅傲霜躺在床上翻來覆去地輾動，床上只有她一個人，是不是因為床上就只她一個人，所以她睡不熟？
這時她四腳八叉地在養神，一個女人在自己的房間內再放蕩也是男人喜歡的，就是全身一絲不掛也沒有人會反對她……
一個幫家冒失地闖了進來，他嚇楞了，趕緊眼觀鼻鼻觀心地期期艾艾地報告驚人的噩耗。
梅傲霜乍聞丈夫死訊，如遭雷擊，所幸她不愧是個女中丈夫，臨急不亂，銀牙一咬，硬生生把悲傷壓下去，並且立即更衣擊鼓，在聚義廳中召集堂中大小頭目集合。
她當仁不讓，一屁股坐在正中的虎頭交椅上，眾人聞鼓號而來，見此情景大部分人都一怔，心中大不以為然，儘管平日梅傲霜亦是代鐵凌威頒傳堂令，不過，那到底是堂主在世之時。
梅傲霜雙眼，紅絲滿佈，啞著聲道：「兄弟對我坐在這張椅子上是不是心中有點不快？」
刑堂香主石一平低聲道：「按理說這位子只有大江堂堂主才能坐，而夫人未經……未經屬下同意以及例行的選舉手續，似乎於理不合。」
梅傲霜神色不變，道：「石香主說得對，不過，現在一則事出猝然，二則我只是想為夫報仇而已。這樣吧，在鐵堂主及莫堂主仇未報之日，我便暫且托大坐這位置，待捉了兇手，替堂主報了仇，我就自己會讓位，另請石香主選拔高明！」
韋香主忙道：「夫人不坐何人敢坐！堂內兄弟誰人不知夫人智勇雙全，學富五車？女中鬚眉更勝丈夫！」
石一平怒視了他一眼。
她目光自各人臉上掃過，暗暗一點頭：「既然有人反對，本座便暫且坐在莫堂主以前的位子吧！」她站起來走了一步，改坐在右首那張豹皮椅上。
這時石一平才道：「夫人深明大義，屬下自此便再無意見！」
梅傲霜微微一笑，道：「如此，我便要發令了！」一頓，「這樣吧，本座暫且掛個副堂主的頭銜吧，韋香主，立即發信號煙花，通知守江的兄弟立即封江以防姚百變潛回漢口分舵他老窩，而你也請帶一些好手趕去漢口主持一切，以免生變。」
目光投在一個臉目清-、身材高瘦的老者身上：「章香主請你派人到各地分舵壓陣，盧香主、柳香主請你們組織一隊精銳的追蹤隊追殺姚百變，務必把他生擒回來活祭先堂主之靈！」
群豪見她指揮若定，井井有條，都欣然接令而去。
梅傲霜又道：「傅香主，請你立即設置靈堂以及購備喪禮用品！」她霍地站了起來，「石香主，請你與本座下密室視察現場。」
「屬下領令！」石一平忙低頭行了一禮。
尖刀堂的左右兩個香主「破風刀」盧山及「鏈子錘」柳浴陽兩人本是大江堂的左右先鋒，在創堂時期各憑手中武器立下了不少汗馬功勞，他倆一接令之後立即在本部選了二十四個好手組成追殺隊伍出動。
大江堂總堂座落在鎮江中，盧山一出門略一沉思，道：「柳兄請帶十二人自此向南搜索，然後抄向西端再向這裡搜過來，小弟另帶十二人走另一端。」
柳浴陽沉聲道：「如此甚好！」立即帶了十二個好手向城南走去。
到了近午柳浴陽帶了人回到總堂門口，正碰著盧山亦已回來。「盧兄，你那邊情況怎樣？小弟不但走遍大街小巷，而且連青樓妓院也都查遍，不見絲毫蹤跡。」
盧山雙眉一皺，低聲道：「如此便奇怪了，他跑去哪裡？
江邊兄弟又說沒有發現過任，何稍為礙眼的人，莫非姚百變已離開此城不過江而南下？」
柳浴陽道：「姚百變素擅易容之術，只怕給他瞞騙了過去。」
盧山低頭想了一會兒，道：「要是別人必會立即出城，但姚百變機警過人，喜行險著，我估計他必仍在城中！」
柳浴陽怔道：「他留在這裡有何作為？他武藝雖高，但是所謂雙拳難敵四手，難道他有恃無恐？」
「不是，不是！」盧山微微一笑，「柳兄，你說姚百變把鐵堂主及莫堂主毒殺，是何用意呢？」
柳浴陽道：「聽說近來三堂主及大堂主對他好像頗有微辭，他大概怕在堂中站不穩，所以他才……」
「以上是個原因，他若沒殺人之心，大可以一走了之，如此只怕大堂主及三堂主還會對他留下情面。」盧山侃侃而談，「所以，他殺了大堂主及三堂主無非也是想一人獨霸本堂而已，但事後他卻逃離現場，那是什麼原因？」
柳浴陽點點頭，接口道：「盧兄說得不錯，他知道在堂內難以服眾，所以暫時離開，潛伏在城中等待他的心腹趕來，然後攻入……」
盧山哈哈一笑，道：「柳兄之言正是小弟心中所想，所以小弟說他一定留在城中某處地方，只是我們還未找到而已。」
柳浴陽頷首：「這樣小弟跟盧兄調換一下搜索方向，小弟先回本堂多調二十四位兄弟參加搜索，跟著便向北搜查。」
他說罷便立即轉身。
梅傲霜聽了柳浴陽的分析，認為十分有道理，便多撥七十八位好手與他，另外傳令石一平全力戒備，預防姚百變率人攻人總堂。
尖刀堂的兄弟，兩人為一組負責搜索一條街巷，這種方式只怕連一隻蚊子也難飛過將近兩百隻眼睛。
日落之後，只剩下寥寥幾條小巷未曾搜索，看來再過不久，盧、柳兩位堂主便得收隊另作安排了。
姜家大院在鎮江城中雖不是最大的，但也絕不算小。
姜員外剛吃了晚飯倚在高背椅上剔牙，突然傳來一陣如雷的敲門聲，聲大且急，他有點愕然，不禁欠一欠身子，把腰挺直。
就在此時，門口湧入六個灰衣勁裝大漢，人人腰懸武器，聲勢洶湧。
姜員外認得是大江堂的兄弟，他站了起來打了個拱，尚未開口，只見一個禿頂的大漢道：「姜員外不必驚恐，我們只是來此追搜一個兇手，不便之處，請多原諒！」他手一揮手下立即四處散開。
由於未搜查的地方已很少，因此，如今已成了六個人結成一組合力搜索。
一個名喚趙雁的大江堂兄弟徑直跑到廚房，晚飯時間已過，他忙了一整天，肚子早已餓得咕咕叫。
趙雁推開廚房的門，裡面有個小廝正在啃著一條雞腿。
他一見門被打開便連忙轉過身，可是又立即轉了過來，笑嘻嘻地道：「我還以為是杜師父回來呢。嘻嘻，原來你也是想到這兒來偷東西吃的！」
趙雁心中一樂，笑道：「還有吃的沒有？拿點來！」
小廝指一指灶邊，並作了個噤聲的手勢。
趙雁心中好笑：「老子吃人家的還少？」揭起了鍋蓋，裡面還有小半鍋麵條，大概晚飯時間才過不久的原因，麵條還有些餘溫。趙雁伸出食指在鍋裡沾了一沾，放在嘴裡啜了一下，「煮得還真不賴！喂，碗在哪裡？」回頭一看，小廝正要離開。
趙雁目光突然一亮，小廝後背衣裳拱起一片，敢情裡面還插了根什麼東西。
小廝轉身指一指牆角的碗櫥，他目光觸及趙雁的臉上，神色突然變化起來，先是驚，再而漸漸籠上殺機。 趙雁心房劇縮，驚道：「你，你，你是二堂主？」
小廝臉色一沉，低聲道：「算你精明。」突然露出驚怒之色，「柳浴陽，哼，想不到你也敢與本座作對！」目光投向趙雁的背後。
趙雁緊張的心情倏地稍鬆，轉身道：「柳香主……」聲音倏地止住，背後哪有人影？他不禁悔恨起來，背後無門無窗，柳香主怎地人來？啊，我真蠢！他右手連忙按在腰間的刀柄上。
可惜，這已慢了一步，姚百變的蛇形劍已自他背後插入，深透前胸。
趙雁慘呼聲剛起即止。
短促的叫聲在靜寂中遠遠傳出。
姚百變飛起一腳把他屍體踢開，人即如一陣旋風般衝出廚房，雙足一頓，身子如一頭大鳥般飛上屋瓦。
他行動雖快，但依然給一個站在不遠之處的大江堂小頭目看見，這人叫做「小李廣」王雪，善射。他是從姚百變手持的獨門兵器蛇形劍認出他的身份的。
當下他立即把另外幾個手下召集來，一方面派人去通知盧山及柳浴陽，一方面向姚百變的去向追去。可惜，已遲了一步，姚百變早已不知去向。
柳浴陽一接到信息立即鳴金把人手全部集合在孔家大院附近搜索，他們幾乎搜遍每一寸地方，可是仍無所獲，守在城池四周的手下亦沒有人發現有人出城。
鎮江城全是大江堂的勢力範圍，連官府亦畏怕三分，堂令一出，沒人敢違旨離城一步。
柳浴陽沉吟了一會兒，他相信姚百變雖然身份已經暴露，可是仍必然在城中的某處地方。他腦中靈光一現，立即帶了幾個人重回孔家大院的廚房。
廚房內趙雁屍體仍伏在那裡，地上一灘血水。
柳浴陽環視一下，道：「上去兩個人把灶邊的柴草搬開！」
立時有兩個大江堂徒小心翼翼地把柴草搬動，只一會兒，一大堆的柴草只剩下小小的一堆了，柳浴陽知道姚百變絕不可能藏在裡面，心中一盤算：「他到底藏在哪裡？」目光觸及牆角的碗櫃上，心頭一動：「把碗櫃打開！」
「嘩啦」一聲，一個手下使勁拉開櫃門，碗碟跌了一地，裡面除了一些食具之外，余無一物。
柳浴陽怒道：「再去別處搜！」他剛轉身出門，剛巧盧山亦已聞訊趕來。
柳浴陽臉上的神色告訴了盧山一切。「還未找到？」
柳浴陽搖搖頭，呼道：「王雪，你過來！」
「小李廣」王雪依言走了過來，他朝兩位香主施了一禮，狀甚恭謹。
大江堂不愧是雄霸長江的四大堂派，紀律森嚴，台階分明，人人對上司都異常敬畏。
「你當時見二堂主從哪裡逃去？」
王雪指一指屋頂，道：「屬下當時見他的身影在屋頂上一閃即逝，要不是他的那把蛇形劍，屬下也不敢肯定是他。」
他看了柳浴陽一眼，「他好像往後面那間屋頂跳過去！」
「那間屋你們搜過沒有？」
「搜過了。」王雪嚅嚅地道：「裡面堆滿了雜物，屬下看過了，他好像不可能藏在那裡。」
「混帳東西！」柳浴陽惱道：「什麼不可能！快去替我再仔細搜一搜！」
盧山道：「且慢，王雪，你當時是不是立即追廠下去？」
「沒有。我，我怕一個人截不住他，所以先，去把劉盛德他們找來！」
盧山歎息道：「這時間早已足夠讓二堂主逃得遠遠的了！」他雙眉一皺，「不過，有可能還在這孔家院子裡！好，今天就在這裡過夜，吩咐兄弟留神戒備！」
柳浴陽心頭一動，道：「盧兄，二堂主為人有點……有點那個，怕會不會躲在內宅？」
盧山呼道：「大有可能！他只要制住那人，睡在房內，我們又怎會知道？唔，你說他會在哪人房中？」
柳浴陽脫口道：「孔小姐房中！若是躲在孔老頭的妻妾房中，很可能會被孔老頭發覺！孔姐尚待字閨中，他躲在那裡便安全得多了！」
盧山急道：「柳兄，我跟你去找孔老頭，叫他把家人全部召集在廳中……」
搜索仍在進行中。
王雪卻把孔家的廚子召來，叫他們煮點東西給大江堂的兄弟解饑，廚房裡立即響起一片刀砧之聲，跟著便生起火來。
火剛燃燒了起來，屋頂煙囪上立即衝起一條人影，矯捷異常，凌空折腰向北邊圍牆掠去。
剎那呼叫之聲四起：「找到了，找到了！他在這裡！」
「姚堂……兇手藏在煙囪內！」
「快追！找一個人去通知香主！」
姚百變冷哼一聲，拔出蛇形劍，向在面前阻截他的大江堂兄弟刺去，口中喝道：「大江堂的兄弟，請即離去！待本座捉了兇手自然會上總舵稟明一切！」
「胡說，你就是兇手！」
姚百變劍一揮，卻不敢下殺手，依然耐著性子道：「本座的確沒有毒殺大堂主及三堂主，你們若相信本座，請即退開，自家兄弟不要兵戎相見！」
大江堂堂眾越來越多，有人喝道：「不要信他的話！總舵密室除了三個堂主能進入之外，還有誰能進去！大堂主不是他毒殺的還會是誰！」
「對，難道大堂主及三堂主是自殺的不成？」
姚百變一咬牙，道：「你們聽了梅傲霜那賤人的話，便不把本座看在眼中了！好，那本座也不再客氣了！」他怕盧山及柳浴陽趕來，便再沒逃脫的機會，因此，劍一引刺倒了一人。
大江堂堂眾更是嘩然：「……你跟我們上總舵分辯，要是你不是兇手，又怕什麼？」
「哼，他殺了自家兄弟，已沒人性，還跟他……哎呀！」
那大漢話尚未說完，胸口已中了一劍，撲地倒下。
姚百變撕破了臉皮，出手更不留情，招招狠辣，劍劍不離對方要害，大江堂堂眾亦不再答話了，兵器齊往他身上招呼。
姚百變冷冷一笑，一劍撥開三刀一棍兩劍，頭一低避過一劍，身子突地倒飛，一個堂徒猝不及防，跟著「砰」地一聲，胸膛已給他的一個後肘撞及，他清楚地聽到自己肋骨的折斷聲，豆大的汗珠立即沁出，人亦如洩氣的皮球般軟軟地倒了下去。
姚百變一退即進，右手劍尖刺瞎了一個堂徒的眼睛，左掌運勁擊飛一人。
不過，大江堂堂眾並未因此而被嚇退，相反更激起同仇敵愾之心，攻勢更急。
姚百變輕喝一聲，人如餓虎人羊群，劍飛掌劈，配合雙腿的連環飛踢，擊倒了不少人，不過大江堂堂眾人多勢眾殺不勝殺。
激戰中，姚百變拼盡全力使了招「千蛇狂舞」，只見碰到的兵器都給他格開，姚百變立即凌空飛起，射向圍牆。
就在此刻柳浴陽及盧山已趕到，姚百變去勢更急，柳浴陽脫手把手中的鏈子錘飛出，直擊姚百變背心。
姚百變勢已將竭，正在無力為繼之時，背後勁風臨身，急切間沉身讓過佈滿尖刺的錘子，下面的大江堂堂眾亦已圍了上來，紛紛舉起兵器向他刺去。
姚百變果然人如其名機智善變，左手一探，握住系錘的鐵鏈，猛一吸氣翻身再次騰上。
柳浴陽右手一抖收到左錘，右錘接著飛出，好個姚百變凌空一個轉身，面對錘子，右手蛇形劍在錘上一點，人即藉著錘子的力量倒飛，直向圍牆射去，臨至牆上，只見他左掌擊在牆壁上，一個倒翻，翻過牆頭。
這只不過是一眨眼間的事，眾人都不禁一怔，盧山立即呼道：「快追！」
姚百變一翻過牆頭，立即展開身形向江邊馳去。
柳浴陽及盧山緊跟在後，姚百變不敢稍停，一口氣奔出城北，靜夜之中，隱隱傳來江濤的拍岸聲，他回頭望一望背後，柳浴陽及盧山只距他十丈左右。
眼看就快到江邊，盧山揚聲急呼：「殺害大堂主的疑凶就在此，兄弟們不可放他過江！」
江邊立即現出二十多個黑影，跟著亮起了火把，柳浴陽也呼道：「前面那人便是姚……姚百變，截住他！」
大江堂的守江堂眾立即拔出兵器，成一扇形向姚百變包圍過來。
姚百變心頭一緊，喝道：「大江堂的兄弟閃開！」去勢絕不稍歇，他抬眼一望，觸及江邊的一顆大樹，目光立即一亮，身形更疾了。
剎那，一根齊眉棍已攔腰掃至，姚百變低叱一聲，一躍而起，身子在他頭上飛過，眼看力將盡，覷得真切，倏地一沉躍在另一人的肩上，驀地再次騰空，左手輕舒抓著一條橫生的樹枝，一擰腰翻上樹梢。
他不敢稍喘一口氣，立即踏枝走過另一頭。
此刻，盧山、柳浴陽以及從城中追來的堂眾已趕到，他們在樹下布了天羅地網。
姚百變長歎一聲，暗中一咬牙，站在一條細樹枝之上，默默等待時機逃脫。
盧山即時道：「請二堂主下來，跟屬下上總舵解釋。」
姚百變冷笑一聲，道：「你要本座向誰解釋，向梅傲霜那賤人？哼，大堂主及三堂主十有八九是被她毒殺的！她素來心懷大志，早就覬覦堂主之位，毒殺寧親夫及義叔，卻把罪名安在本座頭上來！」一頓，「盧山，本座問你，她是不是已坐上堂主之位？哼，司馬昭之心不是昭然若揭麼？本座若跟你回去，只怕未待本座開口，她已下令把我殺了！」
盧山心頭一驚，目光暴縮，一時竟想不出適當的話回答他，腦海一片混亂，忖道：「二堂主之言也有一點理由，不過，他的話可信嗎？」
柳浴陽適時道：「二堂主若自信沒有殺人，因何不敢留下來跟她分辯？」
姚百變哈哈一笑：「梅傲霜能讓本座解釋嗎？只怕她已佈置好了一切等我上當，總舵的韋章二位香主，不是她推薦人堂的嗎！」
柳浴陽看了盧山一眼，他不知誰是誰非。
盧山說道：「二堂主，屬下職責在身，如果……屬下很難回去交代！」
姚百變厲聲道：「我就是大江堂的堂主．你不向本座交代，還要向誰交代！」
盧山嚅嚅地道：「屬下……」
姚百變語氣一緩：「你們都跟本座到江北漢口去吧，我們再回來向這篡堂的妖婦算帳。」
柳浴陽脫口道：「二堂主，梅，梅副堂主已派韋香主去漢口了！」
盧山忙拉一拉他衣袂，卻已阻擋不及出口的話了。
姚百變神色一變，怒道：「好個賤人，存心要姚某走投無路，哼哼，你們竟然稱她副堂主，誰推選的？」
柳浴陽嚅嚅地說道：「沒有……是……她……」
「哼！事已至此，你們還看不清她的真面目？」
盧山朗聲道：「二堂主，我一向在總舵辦事，所以……所以還是請你跟著我們去一趟。」
姚百變沒有再答話，良久才歎道：「本座自知在總舵是聲譽不很好，不過，姚某也只不過擅自取了點錢去嫖去賭而已，男子漢大丈夫這算得什麼？」
他又再歎息了一聲，才道：「也罷，你們如今也不會聽我的了！好吧，我就跟你們去一趟，免得你們為難。」
柳浴陽跟盧山心頭齊齊一鬆。「謝謝二堂主！」
姚百變作勢躍下，道：「你們退後一步。」
柳浴陽揮手示意手下退後，就在此時姚百變已凌空躍下，不料半空中，腰一折，身子陡地一轉，改向江邊躍去。
柳浴陽及盧山齊聲驚呼，卻已來不及阻攔，眼看姚百變即將躍人江水中，驀地一陣颼颼聲響著，王雪右手握著的一具銅管閃電般射出三枝短箭，直向姚百變飛去！
這是王雪仗以成名的蜂管鋼弩，只要一按管上的暗掣，便能在管上射出三枝短箭。
姚百變臂與首已投入江中，只雙腳仍露出水面，「颼」
一聲，左腳中了一箭！
江水水波一現即止，這姚百變不但是條機警的蛇，而且還是條水蛇，他的水底功夫在堂中數一數二，江水滔滔，姚百變的人影已不見。
盧山大急，忙呼道：「快上船，分一半人下水找尋！」他自個首先登上一條快艇。
江水湍急，眨眼千里，大江堂堂眾忙了大半夜還未見姚百變露出水面。
盧山抬頭一看天色，喟然道：「收隊吧！柳兄，我去一趟楊州分舵，碰碰運氣吧！」
柳浴陽無可奈何地說道：「也只能如此。」
盧山及柳浴陽回到總舵覆命之時，已是四日之後了。
總舵裡上上下下，人人手纏黑布，為兩位死去的堂主戴孝。
盧山及柳浴陽向梅傲霜報告了經過，只是略去姚百變指責她的那些話，但梅傲霜仍然怒不可遏：「再去追查，不惜任何人力物力，也要把姚百變抓回來。」
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