囚房裡傳出來一聲少女的尖叫，聲音中表達出極度的驚恐，蘭姥入耳依稀有些熟悉，至感震駭，不顧自己的傷痛，立刻率領齊雲鵬和紀宗年，電疾沖了進去。能夠容納一千多人的大山洞，壘石為牆，分割成三個獨立的監牢，當中的那棟監牢，門是敞開著的，透出暗淡的燈光與濃重的臭氣。老少三人毫不考慮，一擁而入。
啊！人間地獄，差可形容裡邊的概略情況。原來這棟監中，呈正方形，每面各有六間囚房，被一個十字形的通道隔斷，囚房和通道的寬度，差不多都有一丈二三，中間自然形寬廣各約八九丈，那麼大的一塊空地。空地中心一根木樁上，吊著一個少女，渾身寸縷皆無，頭發吊在木樁上的一個鋼環上，兩根大拇指，各吊在一根鋼索上，腳尖豎直，勉強可以及地，全身的重量，就靠這四點交替支撐，痛楚豈堪想像！
十字通道的盡頭，各有一門，除了進來的這一面是開著的，其余三道門，全都關得很嚴。二十四間囚房，卻空無一人。
先進來的兩弟兄，紀永背倚木樁，坐在地上，教少女的腳，登在雙肩上，暫時解除她所受的痛苦。紀慶在木樁頂上，猶在施救，頭發已經從鋼環上解開了，只是那兩根鋼索，極是堅牢，紀慶頭下腳上，雙腿盤在樁上，又不好用力，還沒有弄斷。蘭姥看清這種情形，止住齊、紀二人，道：
“情形可疑，怎麼無人看守？”齊雲鵬道：
“老賊死有余辜，前輩盡管放心去救人，我和紀大哥守住退路，不進去了。”蘭姥道：
“也好，老身確有所疑，並不完全因為那位姑娘寸縷不掛，這裡邊的設置情形，你們知道多少！”齊雲鵬道：
“這裡邊除了老魔的子弟及其親情爪牙，沒有人進來過，數年以來，費盡心機，也僅從送飯的低級爪牙口中，知道牢門的開啟方法，走深不走淺，此外就不清楚了。”蘭姥聞言，仔細查看地面，縱橫成線，類似鋪著方磚，顏色分深灰和淡灰兩種，立知所指，道：
“小心戒備，不要分開。”叮囑完畢，便往裡邊走去。從牢門到核心，不過五六丈，由於心裡已生警惕，蘭姥一邊走，一邊細心觀察每一個可疑的東西。將抵木樁，忽覺腳下一軟，整個地面，如電向下沉落，耳中同時聽到，“砰！卡！”兩聲巨響。蘭姥驟不及防，駭然大驚，本能地拔身而起。但不旋踵，立即想到紀永、紀慶，已隨地面下沉，怎能棄而不顧？
暗暗一歎，便又斂氣輕輕落了下去。她記得非常清楚，腳下並未踏錯一步，何以會發生這種意外的變化？等到腳落實地，發覺少女業已脫困，匍匐在自己面前，紀永、紀慶背立在少女隨身後，微向外側，似乎在預防四周的突襲。蘭姥訝問道：
“姑娘是誰，怎麼樣脫的身？”少女悄聲道：
“我是玉蓮，這是家師安排的苦肉計。”蘭姥恍然大悟，道：
“這麼說，是專為對付我老婆子了？”玉蓮道：
“是的，家師懷疑前輩能破蠱毒，十分畏懼，視為唯一大敵，故設此計，即在除去前輩，而後才能心安。”蘭姥道：
“你既能自動脫困，必然還知道其他機關操縱之法，何以不遵師命，就便將我老婆子殺了？”
玉蓮道：
“晚輩怎能恩將仇報？願與前輩共安危。”蘭姥深受感動，道：
“上邊還有兩個人，情況怎麼樣？”玉蓮道：
“暫時困在門道中，安然無恙。”蘭姥道：
“萬一你算計不成老身，令師曾否叫你退路？”言外之意，在問出困之法。玉蓮道：
“師妹背叛，家師亦已據報，因而對於晚輩，已不信任，苦肉計的另一作用，也在考驗晚輩向背。”蘭姥道：
“你先穿上我這件長抱，起來再說。”脫下長袍，遞給了玉蓮。玉蓮稱謝接過，匆匆穿上，僅僅遮住私處，宛如今日的迷你裝，道：
“前輩受傷了！”發現長袍上有血漬，是以相問。蘭姥道：
“跟金星石對了一掌，兩敗俱傷，還能夠支持，你先把那兩處機括，指給我看。”移步至木樁前，玉蓮指點出兩處按紐。上邊的一個在腦後的木樁上，只消後腦用力一擠壓，吊在拇指上的鋼索，即自動松開縮進木樁內，外邊僅露兩個小鋼夾。下邊的一處，是樁前一步處的淺色方磚，鋼夾一松，僅一步便可踏在方磚上，據玉蓮說，只要貫力一踏，便有無數毒弩，平飛交射而出，只有近椿一步周圍，是安全地帶。
蘭姥雖然深細個中玄奧，也不能不暗歎設計的精密與狠毒！至些，為了自己和玉蓮，也為了南齊北紀兩家遺孤，蘭姥不得不耐心而審慎的，找尋出路。沉落的面積，縱橫各約四丈，深亦相若，呈出一個立方形的深坑，四壁亦以方磚砌成，顏色深淺亦不一致，與十字通道連接處，從上到下，全是淺灰色的，寬度亦與通道相等，其余的地方，則盡是深灰色的。審度良久，蘭姥已有兩個腹案，一個是根據虛實變化的原理，認定坑壁上那四處原本不可觸摸的淺灰色方磚，部份可以開啟，一個是木樁上邊的那個按紐。因仍有所疑，便問玉蓮道：
“蓮姑娘，你是否知道，松卸指上鋼夾的那個按紐，與地面沉落和牢門關閉，有著絕對相連的關系？”玉蓮道：
“事前毫無所知，惟在擠動按紐，似覺幾處動作，都是同時發動的。”蘭姥道：
“那兩個鋼夾，你是怎麼夾在拇指上的？”玉蓮道：
“是我大師姊幫的忙，也是鼓動那個按紐。”蘭姥使把自己的想法，告訴了紀永、紀慶和玉蓮，道：
“坑壁門戶如何開啟，我還沒找到樞紐，想先試一下木樁上的按紐，雖料必有變化，但究竟會發生什麼變化，卻無法預知，你們都要小心戒備。”然後揚聲道：
“齊少俠！”她想先和上邊的兩個人，取得聯系，然後再采取行動，那知聲出了無反應，已覺不妙。
“紀少俠，紀宗年！”果然不出所料，上邊的兩個人，已經出了事。蘭姥道：
“你們緊密守在一起別妄動，我上去……”“你是什麼人？”
暗中人道：
“我也是被囚人之一。”蘭姥道：
“處境相同，理應坦誠相對，共同設法脫困，尊姓大名，可否先行賜告？”被囚人道：
“這也正是我的希望，據實答我幾個問題，我可以助你們脫困。”蘭姥見他仍未說出姓名，知必有難言之隱，也不再問，道：
“能否先告訴我，上邊兩個青年的遭遇？”被囚人道：
“他們很安全，答我數問，可助你們一齊脫困，願否一言可決。”蘭姥道：
“好吧，老婆子答應你，想問什麼？”被囚人道：
“你可是姓李？”蘭姥聞言，心裡一動，她已聽出被囚人的確實位置，是在正面淺灰色坑壁的後邊，上邊一磚，已微見移動，話聲即是從縫隙中傳出來的，微一沉忖，便道：
“你問的可是李玉珍？”被囚人似甚激動，道：
“你就是李玉珍？”由於激動，聲音也變了樣，顯得甚是清朗，蘭姥業已斷知他是誰了，道：
“玉珍是我妹子，三十年前被追殺途中，恰巧與我相遇，被我救走，從那時起，即沒再分開！”被囚人道：
“既沒分開，何以沒見到她？”蘭姥道：
“她現在亂石崗……”被囚人截口道：
“聽清楚，從牆根倒數，通道正中第七塊深色磚，用力一踏，門戶立現，但須待門中弩箭射盡，方可出去。此間主人已於凌晨去了亂石崗，你們火速趕去，通知李玉珍及早避開。”蘭姥道：
“你是遜兒？我適才曾與此間主人對過掌，難道……”李玉珍即珍姥當年的名諱，金遜是她所生，此時此地，熟知洞中情況，而又極是關懷珍姥的人，不是金遜又是哪個？故蘭姥如此問。被囚人極感不耐，道：
“那是假的。記住中間第七塊磚，逢路右行，即可出圍，與上邊的人會合，我還有事，先走一步了。”語氣中充滿了急燥，深怨生身父母干戈相見，料已搶先趕往亂石崗。蘭姥急道：
“我還有話問你。”被囚人果然已經走了，再沒得到回答。
蘭姥如言施為，避過弩箭，率領紀永、紀慶和玉蓮，飛速出了神兵洞。齊雲鵬和紀宗年已候在洞外。群雄一度遇襲，情勢極是危險，後被一金衣人喚退黨徒，方才解危。就這樣，還死了三個，多數帶傷。會齊之後，蘭姥道：
“金遜過去了？”齊雲鵬道：
“是的，但他堅決不肯承認是金遜。”蘭姥歎道：
“父母敵對，教他何以自處，真是前世的冤孽。”紀宗年道：
“老魔車上帶走的兩個人，適得此洞弟兄密告，俱是男人，一是家父，一是雪山少主穆洪。與金遜同行有一狼狽少女，不知是否穆姑娘？”微一猶豫，蘭姥道：
“老魔帶去的人多，交戰未定，我們先趕回去要緊！”山道粗糙，玉蓮赤足難行，紀慶好人作到底，把自己的鞋脫掉給她穿，幸而腳上還有布襪子，勉強仍可上路。紀慶未婚，玉蓮待嫁，看情形，這對患難鴛鴦是結定了！
傍午時分，杜記參場亂石崗站，來了一個陌生客。這個人，五十上下年紀，白面微須，文質彬彬，一臉書卷氣。他停步站門外，高聲說道：
“門上哪位在？”站門是敞開著的，他並不冒昧進來，表示禮貌十足，極是尊重主人。管事房門簾啟處，趙怔子走了出來，幾步到達站門，上下打量陌生客一眼，訝然問道：
“目前本場停止對外營業，老客呼喚有什麼事？”他見來人不帶江湖氣息，是以如此發問。來人道：
“在下朱萬，求見貴場主，另有事故，不是來接洽生意的。”
趙怔子道：
“找叫趙誠，是站上的管事，老客的來意，能不能先告訴我？”由於日前事件，他表現得很好，印天藍把他提升管事，覺得趙怔子呼喚不雅，便給他起了這麼一個名字。朱萬道：
“趙管事多擔待，事情很重要，最好見到貴場主，當面敘談。”趙誠道：
“請稍候，待我替你傳報。”轉身走回管事房。這時，公孫啟和姍姍，已經趕了回來，正陪著雪山魈，述說前往神兵洞經過情形；印天藍和杜丹、梅葳夫婦也在座，趙誠與朱萬的問答，他們全聽到了，並已揣知來意，故趙誠一進屋，印天藍即吩咐道：
“教他進來。”趙誠出去不久，即陪著朱萬進來了。屋子裡只有印天藍，公孫啟等人暫時避開了。略一謙遜，賓主就位，印天藍道：
“朱朋友可是奉毒臂神魔之命，來作說客？”朱萬道：
“場主賓智驚人，不過，是受托，而非奉命。”其實，他是四極中的老三，這麼說，可以抬高身價。
毒臂神魔金星石，除了兒子和徒弟，手下就這麼一個體面人，頗富心機，是以派他前來。印天藍哦了一聲，道：
“朱朋友能夠作得了老魔的主？”朱萬道：
“來時曾承神君授權。”印天藍道：
“權限如何？”言外之意，仍懷疑他的份重。朱萬怎肯就此被打回票，道：
“全權！”印天藍極是意外，原因是朱萬這個名號，並不響亮，重復打量他一眼，暗覺對方神定氣閒，修為不低，道：
“神君！全權？這麼說，朋友和老魔的交情，當非泛泛了？”朱萬道：
“頗承神君器重，許為患難至交。彼此俱有人質在手，對調全局有益，場主料必也有同感。”
印天藍道：
“未必！”朱萬道：
“場主言不由衷，豈有坐視穆少山主被困，而不予援救之理？在下難信。”印天藍道：
“信不信是朋友的事，本場主向無虛言。”朱萬詫道：
“莫非場主不能作主？”印天藍道：
“本場主沒有作不了主的事。”朱萬道：
“按理說，穆少山主地位尊崇，而場主羈留的人，不過是神君幾名得力手下，重輕不可同日而語，彼此對調，場主有益無損，何樂不為？”印天藍道：
“這是你們的如意算盤。”朱萬道：
“敢問尊意？”印天藍道：
“金星石陰險狡詐，言而無信，穆老山主一再受愚，至今重傷未愈，本場主豈能輕信爾等之言。”朱萬道：
“前次事件，系二山主自作主張，神君極是不滿，故此次委托在下前來，居間調楚，以明心跡。”印天藍道：
“朋友既一再表白，本場主亦不便拒人於千裡之外，尊駕來此之前，料必已與老魔擻有腹案，願聞其詳。”朱萬道：
“神君計有男女十三名徒眾，落在此間……”印天藍截口道：
“不用說了，朋友請回去吧。”朱萬詫道：
“難道人數不確？”印天藍道：
“死的也算？”朱萬道：
“主從一場，移回去安葬，也可聊表寸心，活口還有幾人？”
印天藍道：
“金星石居然還有此惻隱之心，令人難信，好吧，就依你們。不過，本場主只見到十二個，活的現在只有三個，僅知其中一人，名叫苗虎，其余的全死了，裡邊有個女的，合葬在站外空地上，願意帶走，現在就可以帶走。”朱萬道：
“不錯，是十二個，報告另外還有貴場的一個人，活口之中，似乎也有一個女的。”印天藍已知其意，暗暗冷笑，道：
“活口三人全是男的，初進樓時，計有三名少女。暗算穆老山主的一個，已被當場擊斃，另外二人，調系狂花峒主之徒，不願玉連無辜，擒獲之後，即已釋歸。羅昆二次率眾來犯，未再見同來，朋友所說，意何所指？”朱萬道：
“場主料無虛言，必是神君沒有告訴清楚，要不就是在下聽錯了。”印天藍哼了一聲，道：
“本場主無懼狂花師徒，只因同是女子，見其年幼，不忍不教而誅，沒敢再來，算她們知機。怎麼，莫非放錯了？”朱萬道：
“場主寬仁厚德，神君業已據報，實因那兩位姑娘，並非神君門下，場主釋放之後，僅回去一人，另外一個至今下落不明，是以特別關心，隨便問一下，場主擔待。”適時，姍姍和梅葳，並肩從右側房間走出，姍姍道：
“大姊太好說話了，他懷疑我們又把人捉回來了，就這麼幾間房子，索性教他搜。”印天藍臉色一沉，目閃威光，注定朱萬問道：
“朋友可是這個意思？”朱萬惶恐欠身道：
“在下不曾生此妄念，這兩位姑娘是……”他懷疑千裡追風於鵬，前夜隔得太遠，沒有看清楚，誤把姍姍和梅葳當成傲霜姊妹了。印天藍一指姍姍，道：
“她叫姍姍，也是穆老山主的孫女，被毒臂神魔押作人質的那位姑娘叫秀秀，是她的六姊。”轉向梅葳又道：
“這位姑娘姓梅，是梅嶺三鳳中最小的一位。”靈明如電閃過腦際，朱萬若有所悟，佯笑道：
“梅嶺世家，武功別樹一幟，在下欽仰已久，聽說用盅破蠱，亦有專精，今天得會高人，實是榮幸之至。”梅葳冷哼一聲，道：
“雕蟲小技，不值一顧，人在什麼地方？”朱萬道：
“什麼人？”姍姍斥道：
“你是干什麼來的？”朱萬歉然道：
“在下一時疏神，姑娘見諒，人還在神兵洞，只要場主和姑娘同意，定好時間地點，便可彼此交換。”姍姍道：
“看你這種神不守捨的樣子，定是還在惦念那個失蹤姑娘的下落。大姊，教他好好的搜查一遍，也免得疑心生暗鬼。”印天藍也不征求朱萬意見，起立說道：
“趙管事頭前帶路，逐房搜查，朋友請。”朱萬倒也正中下懷，覺得就便看一看站中虛實情況，實是有利無害，便道：
“場主何勞如此認真，實在不好意思。”印天藍冷冷說道：
“閒著也沒事做，活動活動也好。”便由趙誠帶路，就從前排起，一間接著一間，逐屋搜查，而倉庫，而後樓。三個活口，都在後樓，似是被封閉了穴道，不能自由行動，並未受到虐待，也沒有人看守。朱萬認出俱是八秀中人，也沒跟他們打招呼。
姍姍指著後窗說道：
“前天夜裡，姓羅的帶人從前邊進攻，另外四個人，繞到樓後，兩個巡風，兩個震破後窗，進來救人。結果人沒救成，命也賠掉了，巡風的見事不妙，便想從站後開溜，被我和梅姊追上給宰了。哼，雪山老少從不仗技欺人，但也絕不容忍任何人的隨便凌辱。你今天回去，明天把人帶來，後天還是這個時候，還在這個地方，彼此交換，我四哥六姊如有毫發之傷，我立刻就回雪山調人，跟你們沒完！”朱萬道：
“一切全依姑娘，場主，在下就此告辭了。”搜遍全站，僅僅看到雪山魈正在熟睡，兩個站丁和一個做飯的老媽子，公孫啟和杜丹，不知隱於何處，沒被發現。朱萬非常注意那個老媽子，暗中打量，只覺精神飽滿，此外再看不出一點奇處，他還以為是蘭姥或珍姥，其實，這是印天藍臨時雇來的尋常婦人，早晨來，晚上走，與江湖恩怨，絲毫無關。至此，他不走何待？印天藍怎肯就這麼放他走，道：
“要看就看全，忙也不在這一時半刻。”朱萬訝道：
“還有什麼地方沒看到？”印天藍道：
“你們不是還要運屍麼，墳在什麼地方，難道不想知道？”
朱萬道：
“有趙管事領路就成了，不敢再勞動場主和姑娘。”印天藍道：
“朋友是代表毒臂神魔來的，本場主豈能失禮。”朱萬道：
“真是太打攪了。”走出站門的時候，順便把庫房馬廄，也看了一眼。墳在站後山坡上，繞到站後，即可遠遠望見。這時只見十幾條野狗，在墳前搶骨頭、打架。印天藍臉色一沉，喝問道：
“趙管事，我教你埋得深一點，怎麼給狗刨開了？”趙誠惶恐答道：
“埋得不淺，狗絕刨不開，究竟是怎麼一同事，屬下先過去看看。”話落身行，飛奔而去。印天藍道：
“我們也快一點。”趙誠剛剛把狗趕開，幾個人已經到達。
跡象十分明顯，一望即知，墳是被人挖開的，匆忙逃走，不及掩好，才招來這群野狗。朱萬臉色非常難看。印天藍佯怒斥道：
“不淺，狗怎麼會刨得開？”趙誠惶駭道：
“場主聖明，有人盜墓。”印天藍道：
“胡說，誰偷死屍干什麼？”朱萬臉色陰沉，始終一語不發。
印天藍瞥了他一眼，歉然道：
“真對不起，死後還不得安靜。”轉向趙誠斥道：
“還呆在這裡干什麼，還不想辦法重新埋好！”趙誠道：
“屬下去取家伙。”言訖，自願離去。朱萬嘴唇動了一下，似乎想說什麼，終於忍住，沒有開口。三女看在眼中，佯裝未見，亦未出聲。片刻之後，趙誠喊來兩個站丁，帶著鍬鎬。動手就要掩埋。朱萬道：
“且慢，先把裡面的起出來，坑再加深一點。”接過一鐵鍬，親自動手掘土。大有兔死狐悲，物傷其類之感！印天藍道：
“時間匆促，難辦棺木，朱朋友想要怎麼做，吩咐他們就行了，無須親自動手。”站丁去接鐵鍬，朱萬也沒交還。他究竟想要做什麼？驗數？驗屍？抑或驗坑？從前夜到現在，統共不到兩個對時，天又冷，被狗刨出的兩具屍首，臭味還不怎麼顯著。坑中土暖，等到除去浮土，底下的屍臭便洋溢出來了。
印天藍又再重復了一遍先前的話，見朱萬沒答理，便知會姍姍、梅葳，躲到上風頭去了。照著朱萬的意思，終於把屍首全部起出，坑又加深了三尺，才又一具一具的，輕輕放了進去，排列整齊，方才加蓋浮土。直到這時，朱萬才把鐵鍬交還站丁，折來幾根粗枝，橫梁在浮土上，再起墳頭，人刨都不便，何況狗刨，印天藍道：
“朱朋友何必如此自苦，請站裡清洗一下去吧。”朱萬道：
“在江湖上打滾，這算不了什麼，在下真該走了，後天准時再會。”略一拍打身上的灰塵，飛縱而去。回到站裡，雪山魈己在管事房中坐候，公孫啟和杜丹，不見蹤影。姍姍道：
“爺爺，他們小哥倆呢？”雪山魈道：
“你交給我了？”印、梅二女全笑了。姍姍不依道：
“您不告訴我，我就揪您的胡子。”說著就真要揪雪山魈的白胡子。印天藍急忙把她拉住，道：
“不要問爺爺，想也想得出來，他們哥倆一定叮梢，去偵察老魔行蹤去了，為了這個姓朱的，把飯都耽誤了，走，陪我去做飯去。”拉著姍姍，出屋而去。屋子裡就剩下雪山魈和梅葳。
她和印天藍，已經商量好，一人一天，輪流著張羅酒飯，今天該印天藍當班，所以梅葳沒動。雪山魈問道：
“情形怎麼樣？”梅葳笑道：
“爺爺的計策真妙，匹夫上當了，這樣一來，傲霜姊妹再用不著擔心了。”
原來這是前夜公孫啟走後，為了解除傲霜姊妹心裡的不安，爺幾個商量出來的計策，今天全都用上了。雪梅依然健在，朱萬怎能找得到屍首？姍姍在後樓上的那段描述，更沖淡了於鵬密報的正確性，是以梅葳極是樂觀。雪山魈道：
“毒臂神魔一生慣用詭紋算計人，未必騙得了他。”梅葳道：
“釋放玉蓮、傲霜總不假吧，而傲霜的失蹤，又是由於羅昆處置的專橫，老魔縱有懷疑，也夠他推敲一陣子的。”這時印天藍和姍姍，己將酒飯端了上來。這並不是印天藍的手快，而是大部份菜飯，老媽子已經作好了，印天藍去，只不過炒一兩個可口的菜，自然用不了多少時間。爺兒四個，一邊吃，一邊談論目前的事情，話題不由轉到蘭姥身上去了。就在這個時候，忽聽趙誠喝道：
“喂，你找誰？”顯然又來了不速客。
印天藍急步至窗下，從縫隙中向外張望。一個三旬青年已高視闊步，走進站門，恰被趙誠填墳回來發現，正在喝住盤問姓名來意。只聽青年說道：
“在下金遜，求見公孫大俠，煩代通報。”印天藍忙接口道：
“趙管事不得無禮，快請金少俠進來。”與雪山魈交換了一個會心眼色，急忙迎了出去。一番寒喧，賓主相繼進屋。雪山魈端坐未動，穆，梅二女都已離座起立。金遜略一頡顓，從像貌上已辯出雪山魈，一揖說道：
“金遜參見穆老前輩。”雪山魈微一頷首，道：
“不要多禮，此時前來，料必還未用飯，我們也剛吃不久，如不介意，請即入席。”在來意未明以前！由於珍姥的關系，待他渾如至交骨肉。金遜道：
“晚輩耽擱不了多久，談幾句話就走，不打擾了。”雪山魈不說道：
“朱萬剛走，你還來干什麼？”金遜道：
“晚輩這次來，純系以私人身份，專程叩謁家母，家父並不知道。”雪山魈道：
“我也沒把你當外人，那就更該坐下了，藍兒辛苦一趟如何？”金遜原想跟去，警覺那裡必是隱秘處所，便沒開口，只得含罪人感。印天藍去了刻許功夫，方才回來，身後跟著一大批人，除了珍姥、公孫啟、杜丹以及蘭姥那批人，連狂花三女都一起來了。蘭姥急著趕路，傷勢又自浮動，一進屋，便服藥行功，自己療治起來。公孫啟和杜丹，迎著蘭姥，只好放棄追蹤朱萬，伴送回來。
傲霜、雪梅姊妹，見了玉蓮那種狼狽樣子，渾身赤條精光，秀面浮腫，口邊血漬殷然，背後還有鞭傷痕跡，外地僅罩著蘭姥的半截棉袍，腳下穿著紀慶的鞋，一怒之下，再也不計利害，跟著一起來了。印天藍見金遜正呆呆的望著二老，無法決定生身之母，到底是誰？一幅神傷激動的樣子，甚是慘然，指著珍姥，忙代引薦道：
“金少俠，這位就是令堂！”便領著玉蓮，去換衣裳，幾個姑娘嫌亂，也跟去了。金遜急步跪在珍姥面前，痛淚交流，哽咽說道：
“娘！請怨孩兒不孝之罪！”珍姥亦甚慘傷，但仍冷著面孔，怒中問道：
“你是代他求情，還是專門來看我的？”金遜哭訴道：
“天池會上，孩兒始知身世，回到神兵洞，父親因為孩兒未助十二神煞御敵，以致傷折其四人，大怒之下，便把孩兒關了起來。
這次前來，父親並不知道。”珍姥道：
“既被囚禁，你是怎麼出來的？這麼說，你是不准備再回去了？”金遜道：
“不，孩兒還要再見父親一面。”珍姥道：
“說來說去，你還是代他來求情的。”金遜道：
“孩兒向天發誓，絕非如此。”珍姥道：
“那你還回去作甚？”金遜道：
“勸他老人家放下屠刀。”珍姥道：
“現在已經不是他放屠刀的時候了，多少家慘遭滅門，別人非要剝他的皮不可！”金遜道：
“孩兒願以一身相代。”激昂悲壯，舉座皆為之動容。珍姥道：
“你能代得了麼？南齊北紀，還有我娘家一家老小二十七口，天山雲老人、青城牧野飛龍、印記老場主，不知道的，還不知有多少？這海一般的血仇，你能代替得了什麼？”金遜道：
“娘！爹一身修為，您或許還不清楚，萬世魔功已練得爐火純青，這項魔功，與不壞金剛，異曲同工，等閒難傷。即四極也已具七八成火候，姨母即傷在其中一人之手。此外，還有鄧七、雷登等一干老輩人物為助，如果認真拚搏，縱然能將他老人家寸磔，群雄豈能再無傷折？眼前就有一件棘手的事，紀伯父即已落在他老人家手中。孩兒預料，爹這一手，恐怕就是為挾制您的。”珍姥道：
“他敢再妄動紀家人一根毫發，我非親手宰他不可！”金遜道：
“娘如果答應不與爹交手，孩兒願冒萬死，先把紀伯父和雪山男女公子，設法救了出來。”適時，蘭姥已療傷完畢，接口說道：
“二妹，先教他起來，我有話問他。”珍姥立刻教金遜起來。
蘭姥道：
“解救群雄厄難的，是不是你？”金遜道：
“是的，稍代家父贖罪於萬一。”蘭姥道：
“幫助我和紀家兄脫困的，是不是你？”金遜道：
“侄兒深知姨母之能，縱不援手，稍經探查，也必能發覺樞紐，脫困而出，但那必須相當時間，如等鎮洞之人，穩住傷勢，困難也必隨之增加，故不得不略洩機密。”他承認了，但說得很委婉。蘭姥道：
“我料或者還另有出路？”金遜道：
“按動木樁機紐，即現另一門戶，但須歷經十次凶險，不易克服。尚有三處，事先不知被何人破擊。”蘭姥道：
“不是你？”金遜道：
“不是侄兒。”蘭姥道：
“殊難令人置信。”金遜道：
“但卻是事實。”蘭姥道：
“你不願居功，我也不再強迫你了，那一個狼狽少女是誰，被你帶往何處？”金遜惶駭道：
“我先姨母離洞，惟恐家慈家嚴干戈相見，連衣服都不及換，就趕到此間來了，不留見過任何女子，那人是何形象，姨母何以疑到小侄？”蘭姥詫道：
“那人金衣蒙面，你解救群雄時，衣著完全相同。”金遜道：
“那不是我。”蘭姥偶然想起一事，問道：
“你是從哪一個洞口出來的，那身金衣呢？”金遜道：
“侄兒是從北洞出來的，臨出洞時，感覺白天行動不便，即把金衣交給了蕭天。”蘭姥道：
“蕭天是什麼人？”金遜道：
“北洞頭目。”蘭姥不便深問，別轉話題道：
“依你揣測，那人是誰？”金遜驀的省悟，大驚道：
“侄兒必須立刻告辭。”蘭姥道：
“你還沒有回答我的問題。”金遜焦灼形之於色，道：
“來不及了。”蘭姬道：
“你總得說出個理由來呀。”金遜深長一歎，道：
“守洞尚有一人，已為掩護侄兒罪行，自斷雙指，金衣人當然不是他。此外，便只有范鳳陽和劉沖了。劉沖膽小怕事，十之八九，我料是范鳳陽這個匹夫。”公孫啟一直在旁靜聽，這時亦覺事態嚴重，道：
“如被這個匹夫，搶先見到令尊，今日之事，必將盡洩，金兄愈發不宜回去了。”金遜道：
“不然，大俠尚不深知此人和內情。這個匹夫，平日深藏不露，實則魔功尤在四極之上，心計之深沉刻毒，無人能比，這也就是他得寵的另一原因，家嚴實愛其才而懼其人！另據蕭天相告，家嚴僅帶來紀伯父和穆少山主，是則狼狽少女，非穆老孫女公子而誰？”公孫啟道：
“小可伴隨金兄一行如何？”金遜道：
“大俠如若前去，家嚴必怒上加怒，非僅於事無益，紀伯父與穆少山主的安全，就更加可慮了，請相信我。”又向珍姥叩了一個頭，道：
“母親珍重，孩兒去了！”珍姥終於流下了兩滴辛酸眼淚。
公孫啟和杜丹親自送到站門。金遜又再誠懇相求道：
“大俠切莫跟蹤，我必竭盡一切力量，營救紀伯父與穆家兄。”公孫啟道：
“小可就鄭重拜托金兄了，紀伯父與穆家兄妹如安全歸來，金兄心願，小弟亦必鼎力相助。”
惺惺相惜，依依握別。回到房中，雪山魈詫問道：
“老魔定在附近，怎麼不去跟蹤？”公孫啟便把金遜的話，說了出來，自己的承諾，由於時機尚未成熟，忍住未說。蘭姥道：
“這事急不得，逼得過急，反而會逼出變化來，好在約定後天換人，到時候再看事行事，現在不妨針對可能的變化，先作一番推測與准備。”雪山魈道：
“晚上再說吧，啟兒，先把大家安置一下，飯後好好的休息一陣。毒臂神魔行事難測，盛怒之下，提防他會有瘋狂的舉動。”公孫啟頗具同感，領著群雄，進入左側的賓捨。
亂石崗站南，有一個大鎮，名興隆鎮，約有千余戶人家，倚山面水，形勢甚佳。山腰有一薛公祠，據說薛仁貴征東，曾在此處駿屯一枝兵馬，紀律森嚴，甚受居民愛戴，薛仁貴平定蓋蘇文，班師回京，居民感念其仁德，便為他修了這座生祠。春秋兩季，祭莫不衰，平時卻只有一個五六十歲的老頭子，看守門戶。
這座薛公祠，現在就成了毒臂神魔金星石臨時落腳的處所。羅昆所中冰魄神掌，憑藉他高深的修為，和金星石帶來的自制靈藥，相輔為用，居然已經好了七八成，只是精神仍極萎頓。金星石非常不高興，狂花峒主尤其不滿，看到他。這種幾死還生的狼狽形狀，滿肚子的氣憤，便也不好意思再埋怨他。
除了他們三個，屋子裡還有四個人，熟面孔只有雷登和於鵬。朱萬回來的時候，天已經快黑了。金星石一肚子的火，正好發洩在他的頭頂上，喝問道：
“你怎麼才回來。”四極的地位，極是特殊，跟老魔平起平坐，交情之深不遜於羅昆巫無影。故朱萬坐定之後，滿不在乎地說道：
“公孫啟緊密跟蹤，繞了一個很大的圈子，才把他甩掉，怎麼快得了？”金星石哼了一聲，道：
“憑你也配，是他遇上了別的事，還是你吹牛？”語氣中充滿了不信任，朱萬道：
“全不是，是我坐在一個茶棚子裡跟他耗，把他給耗走了的。”不是吹牛，是謊話。他也看到了蘭姥那批人，發現公孫啟被那干人留住了，才乘隙開溜。只因不知內情，怕金星石追根問底，沒敢貿然說出來。金星石似不相信，神情凝重的問道：
“你確定他沒跟來？”朱萬道：
“願以人頭作保。”金星石目注末座一人道：
“老麼出去看看。”被稱作老麼的人，姓方名正，四極之末，聞令離座而去。金星石才又問道：
“談判經過如何？”朱萬道：
“約定後天中午，在亂石崗走馬換將。”金星石道：
“到底還有幾個可換的？”朱萬道：
“還有苗虎、李庸、唐森三個活著的，其余的全死了。”金星石道：
“看見傲霜沒有？”朱萬道：
“印天藍領著我搜遍站內外，也看過墳，驗過屍，雪梅確也被殺，數目一個不少。”金星石詫問道：
“賤婢會教你開墳驗屍？”朱萬道：
“是野狗給刨開的，已有兩具屍首，被扯得稀爛。”金星石一拍桌子，恨道：
“可惡，埋得這麼淺！”狂花峒主也道：
“被扯爛的是不是雪梅？”朱萬道：
“坑有一丈多，狗絕刨不開，是有人匆忙盜墓給弄開的，扯爛的碎骨爛肉中，有雪梅的衣裳！”金星石低聲沉吟道：
“盜墓？一群凶死的殘屍，有什麼可盜的？”狂花峒主道：
“會不會是傲霜干的？你真毫無俠義，人死得這麼慘，還要落個背師叛道的罪名！”驀一側頭，注定於鵬問道：
“於老師，你當時距離究有多遠，有沒有看錯人？”目光中殺機隱藏。於鵬暗感一震，道：
“當時約莫三更，月正中天，距離半裡光景，峒主認為能否看錯？”他知道狂花峒主取下雖嚴，卻極護短，但因話早出口，無法否認，故以此問答問，盡量避免正面沖突。金星石覺得他說的還不夠婉轉，忙接口道：
“瓊妹，冷靜點，你這樣對待於老師，以後誰還敢說話？”話出口，覺得也不夠圓滑，偷覷狂花峒主，臉盈盛怒，但目光中的殺機，卻已收斂，暗暗吁了一口氣。朱萬覺出氣氛不對勁，乘機說道：
“於大俠，你看到什麼。就說什麼，這是為我們老大和峒主好，如果知而不言，就不夠朋友了。依常情衡量，半裡地不算遠，在白天絕不會發生錯誤，但在夜裡有霧，視線朦朧，就得打個折扣了。你以為看見的是雪梅，其實是雪山老怪的孫女……”於鵬截口道：
“這一點我知道，雪梅原是化裝成雪老怪的孫女啊！”朱萬道：
“這一點我也知道，你等我說完嘛。雪梅化裝的是老怪六孫女秀秀，你於老師所看見的，是道道地地的老怪七孫女姍姍，她與梅嶺三鳳，也跟著一起到處轉。經我旁敲側擊，問出前夜，就是她們兩個，遍殺從後站逃走的人回來。算算時間，不正恰好麼？”於鵬道：
“這麼一說，倒真是我錯了。峒主，對不起，請恕老朽失誤。”女人就是這麼一回事，死要面子，經朱萬一解說，於鵬再一陪禮，氣便消了一大半佯笑道：
“於老師也沒錯，親姊妹的模樣能夠差多少，何況雪梅化妝得也很像，霧夜朦朧，誤會再所難免，適才失禮，也請於老師別見怪。”於鵬道：
“不敢當。”金星石道：
“這件事不值得再提，除了三個女的，你還看到了誰？”朱萬道：
“雪山老怪病臥床上，傷勢似未痊愈，還有一個老媽子和三個站丁，就這麼幾個人。公孫啟和杜丹，是離開以後，路上發現的。”金星石道：
“老媽子什麼長像？”他對老媽子，顯然非常注意。多年相處，心意相通，朱萬自知他的意思，補充說道：
“不是珍娘，也不像伴同珍娘前去絕緣谷的人，我去的時候，她正在做飯，神情又不類傭僕，不知是什麼人。”金星石沉思良久，無法知道他在盤算什麼，房門開處，忽見方正陪著金遜走了進來，臉色陡變，詫問道：
“你來干什麼。”金遜道：
“爹，神兵洞出了事，張叔叔教我趕來報信的。”金星石道：
“你辛叔怎麼不管事？”金遜道：
“辛叔重傷，張叔斷指，南齊北紀裡應外合，破牢搶走玉蓮。”金星石意外的哈哈大笑起來，道：
“他們以為是穆老怪的孫女，搶錯了人是不？”金遜道：
“也許是，但穆老怪的孫女，也被別人救走了。”金星石一怔，道：
“是否凌晨所見老婆子？”金遜道：
“不是，救走穆孫女始那個人，金衣蒙面，孩兒疑是范鳳陽……”金星石截口道：
“不對，范鳳陽現在絕緣谷閉關，參修上乘神功，怎麼會是他？你來的時候，劉沖在不在？”
金遜道：
“張叔放出孩兒，就趕到這裡來了，沒有見到他。”金星石道：
“南齊何人為首？”金遜道：
“李彤，他是南齊的後人，本名齊雲鵬。那個老婆子，就是幫助他們去的。”金星石道：
“洞裡那麼多人，還有機關……”若有所悟，嗯了一聲，改口說道：
“新網羅的那批人中，定有奸細混了進去對不！”金遜道：
“聽張叔說，約有三十多個，已隨南齊、北紀走了，洞裡的機關，就是那個老婆子破掉的。”金星石牙齒咬得脆響，道：
“天池會後，彭化至今未回，看來已經落在南齊北紀手中，十九凶多吉少。老五老七俱已亡故，劉沖居然也報背叛。你趕快回去，新來的人一個不留，全給我宰掉。”金遜駭然道：
“這是為什麼？”金星石道：
“你如果還是我的兒子，應該懂。”金遜道：
“爹怎這麼說，我不是您的兒子是誰的兒子，但我確實不懂。”金星石道：
“好，我告訴你，他們是南齊北紀帶回來的，已受藥物控制，你現在不殺他們，將來他們就會殺你。”金遜道：
“孩兒從此洞出來，看他們神智很清醒。”金星石道：
“那就更該殺。”金遜道：
“為什麼？”金星石道：
“已知你我父子身份，如非別有用心，豈肯還留在洞中？”
金遜道：
“想必是懾於父親神威，不敢逃走，放掉算了，何苦多傷無辜，樹敵結怨。”金星石長歎一聲，道：
“優柔寡斷，實在不象我的兒子。洞中設置，已被探知，放掉立刻就會投奔公孫兄妹，此後如何能再安枕？”“孩兒回去。”
他覺得群雄禍迫眉睫，先回去救人要緊，然後再趕回來，料想一天耽延，此處未必就能絕裂。
金星石道：
“你辦得好？”金遜道：
“辦得好。”金星石道：
“老麼跟著回去一趟，老四老五的傷勢如果厲害，就不用再回來了。”
方正、金遜立刻辭去。金星石移目千裡追風於鵬道：
“拜煩於兄，去趟絕緣谷，看看范鳳陽還在不在？並請諸葛兄，移鎮神兵洞。”於鵬跟著也走了。金星石立刻握管揮毫，寫了一張小字條，裝入一個鉛管，走出門外，嘴唇喚下簷際四眼翠鳥，綁在腳上，一陣低嘯，張手放走。神兵洞和絕緣谷，都已派了人，四眼翠鳥去何處？看來此魔的確詭秘難測。此時天已入夜，四眼翠鳥眨眼即已飛入天際不見。毒臂神魔金星石，亦未再進屋，徐步走出薛公祠，不知去了何處。
天近四更，絕緣谷頤養軒二樓靜室，突然亮起來燈光。蒲團上，面面相對一共是六個人，敢想是於鵬趕到，驚動了常山老怪鄭七，神機妙算諸葛昌，千變書生巫無影，青面鬼王李玉，以及人寰五老之首上官逸。常山老怪鄭七訝問道：
“於兄深夜趕來，莫非有何急變？”於鵬歎道：
“八十歲老娘，倒縛孩兒手，鄭兄料得不錯！”接著，他便把天池會後，七天以來，連番失利，以及目前情況，概略說了一遍。鄭七道：
“山主的意思如何？”於鵬道：
“經此一變，神兵洞機密日洩，山主的意思，擻請諸葛兄前往坐鎮，就便重行調整一番。”諸葛昌道：
“請於兄上復山主，兄弟天亮就過去，只是武功不如四極，調整機關一定盡力，坐鎮得另請高明。”於鵬道：
“兄弟一定把話帶到，諸葛兄恐怕推辭不掉。”諸葛昌道：
“兄弟有自知之明，說的全是肺腑之言。”巫無影以主人的身份，說道：
“諸葛兄之能，兄弟素極欽仰，天亮我陪你過去。誰敢不聽節制，定依家法處置。於兄還有別的事麼？”於鵬壓低聲音說道：
“山主對於拐帶雪山老怪孫女的叛徒，極是惱怒，無法確定究竟是誰。教兄弟就便看一看，范鳳陽是否還在這裡？”上官逸道：
“還在，一直沒有下過七星，於大俠是否需要親自過去看一看？”於鵬道：
“為了慎重，好讓山主放心，理應過去看看，巫兄覺得對不？”巫無影道：
“應該，應該，廬主，此刻方便麼？”他不象金星石那麼頤指氣使，對於上官逸的地位，十分尊重。上官逸道：
“看一眼，不妨事，如果要問話，得等午時下丹。”於鵬道：
“廬主負責護關？”上官逸道：
“山主交派，老朽五兄弟，輪流護法。於大俠請。”於鵬道：
“各位經常和他在一起，比較面熟，可否協助指定？”一個狂花峒主，已經使他夠頭痛了，怕再出批漏，急於找個見證。
巫無影身為主人，鄭七被老魔指定，負責坐鎮，義不容辭，都跟了去。諸葛昌馬上就要去神兵洞，李玉情緒惡劣，全推辭了。
范鳳陽坐關的位置，在七星樓核心密室，四外都有人防護，極是安全。不料眾人到達密室，發覺室門業已敞開，裡面何嘗有范鳳陽的影了！四面護關人。俱被點斃。細驗傷痕，俱是腦戶穴上一指斃命！而這一指，竟是天山絕學無情指！巫無影沉聲道：
“上官逸，你離開此處，前後不到一蛀香的時候，這是怎麼回事？”上官逸有口難辯，急得面紅耳赤，道：
“屬下離開的時候還在，公孫啟得手不久，屬下明知不敵，也非追上擠個死活不可！”騰身縱下樓窗，盲目追蹤而去。鄭七道：
“巫兄，天山獨門指法不假，上官逸遠非公孫啟小兒對手，我們打個接應如何？”巫無影唉歎一聲，道：
“時間何以如此湊巧？”他顯然有所懷疑，卻無從明確指證，會合鄭七、於鵬，即循上官逸飛逝方向，追蹤而去。適時樓下閃出一人，黯淡月華映照下，赫然是范鳳陽，臉上泛起一絲獰笑，卻朝另一方向隱去，身法奇快，一晃無蹤。
毒臂神魔金星石，離開薛公祠，原想去亂石崗，親身探查公孫啟兄妹一行動靜，行至中途，不知何故，忽又變了方向，奔往神兵洞。這是他多年心血，所經營的根本重地，必要的時候，絕緣谷都可以放棄，神兵洞不容稍有失閃。
由於他的身法快，不久已可望見方正和金遜的背影，正待喚住他們，忽又忍住了。
他衡量洞中實力與布置，發覺金遜的話，似有不盡不實之處，決定暫不露面，聽一聽背後的口風。他並不懷疑金遜會背叛他，而是要知道金遜還隱瞞著什麼，沒有盡情說出口來。
正行間，忽聽一個少女尖銳嘶叫！嘶厲淒厲，驟揚倏止。
意昧著出了不尋常的事故，循聲追去，方正金遜已先一步尋到，只好暫隱暗中，以觀究竟。出事地點，是一家獨立農捨，燈火照耀下，炕上躺著一個赤條女子，下體血污狼藉，一望即知出了什麼事。此外，桌上留著一張信箋與一件金衣。信箋是事先寫好的，兩行字跡寫的是：
“你既不仁，我便不義。
原人奉還，桃源已辟！”
金遜一驗金衣，赫然暴怒！他又發現了什麼？
女屍赤條精光，下體血污狼藉，顯系先遭強暴，後被殺死。
凶手狠毒處，尚不僅僅如此，一顆黔首，也被齊頸割去。屍旁金衣，經金遜和方正仔細辨認，確為劉沖所有。原因是，這種金衣，毒臂神魔金星石的三子四徒，每人皆有一件，全是以上等黃緞為庇，上面並以金線，繡以百壽圖，每個字五分見方，綿密無間，乍看金光閃閃，疑似金衣，實則並非純金所制。這種金衣，有兩個特點：
一個是，所用金線，系緬鋼揉合紫金銅抽絲而成，可御普通兵刃暗器。一個是，前後心各有一個特別圖案，金星石三子的金衣，繡的是龍，四徒繡的是虎，並以爪數，區別長幼。
是以這種金衣，不僅為了故示玄虛，實際亦有防身保命的特殊作用。在大排行，劉沖行二，但在四徒中，則是老大。他的金衣，只有一只虎爪，屍旁金衣，也是一個虎爪，這是一眼就可以看得清楚的。范鳳陽的替身，也有金衣，故僅靠這一點，是不能作准的。進一步，還得驗金線。
屍旁金衣所用的金線，是貨真價實的原來貨，緬鋼與紫金銅，都不是容易得到的東西，除非范鳳陽早有了異心，否則，倉卒之間，是仿造不來的。沉思良久，金遜道：
“麼叔，劉沖不象是這種人，您的看法怎麼樣？”方正道：
“象不象是另外一件事，但這金衣可不假啊！”金遜道：
“長輩對他都很好，就我弟兄對他也不錯，字條上那句‘你既不仁’是怎麼說法呢？”方正懍然一驚，道：
“我也想不通，你懷疑是誰害了他？”金遜歎道：
“無憑無據，我怎麼敢亂說，我還懷疑他已遭毒手，來的時候，我們如果立刻就展開搜索……”方正已知其意，截口說道：
“現在搜也不算太遲！”
“還不遲？”方正道：
“縱然搜不到人，說不定能夠發現其他可供推敲的痕跡。
你左我右，提防暗算。”邊說邊已走出屋去，立刻分頭展開搜索。兩人身影消失遠處，毒臂神魔金星石倏從隱處，到了屋前，瞥見無頭發屍，不好須發皆豎。也不知他心裡在作什麼打算？絲毫都沒停留，便又隱去蹤跡。片刻之後，金遜與方正無功而返，什麼都沒搜到。方正頹喪地說道：
“在我的想象中，農捨應有主人，不管老少，也不管死活，只要找到一個人，總可以問出或看到一點什麼。哪知也枉費一番心機，很明顯，這是早有預謀！”金遜道：
“現在怎麼辦？”方正道：
“屍首不能再丟，先帶回去，再想辦法，不管是誰！我非把這個人找出來不可。”撕了一張被單，匆忙把無頭女屍裹好，叔侄二人，方才展開輕功，向神兵洞飛奔而去。
過午不久，亂石崗印家參場中途站的門前，來了一個人。
辛苦的歲月，在他的臉上刻畫了無數皺紋，粗糙的皮膚，配著一身短棉襖褲，挑著一擔禮物，指名求見印場主。趙誠問明他的姓名和來意，進去稟報道：
“場主，站上來了一個鄉下佬，五十多歲，叫張老實，據說是受了一個過路客人所托，送來一擔禮物，要不要收下？”這時，剛剛吃過午飯，老少群俠，正聚在管事房，商議明天走馬換將，紛紛作各種不同的揣測。印天藍據報之後，甚是訝異，道：
“教他把禮物挑進來。”趙誠領命，剎那即把張老實帶了進來。公孫啟和蘭姥，仔細凝視張老實，十足莊稼漢，絕非偽裝，便沒言語。印天藍教他把禮物放在一邊，給了他一個座位，道：
“你是從那裡來的？”張老實道：
“趙格莊。”印天藍道：
“你就住在趙格莊？家裡都有什麼人？”張老實道：
“我在趙格莊，住了好幾代了，兩個兒子都種莊稼，一個女兒已出嫁，最大的孫子都已經七歲了，靠著種田過日子。”印天藍含笑道：
“你很福氣嘛！能夠平安過日子，已經很好了，托你送禮這個人，姓名知道不？”張老實道：
“他是關裡人，說是到過老山一趟，受過場主照應，非常感激場主，特意備了一份薄禮，教我送來，表示一點心意，務必請場主收下。只說是過路客，不值得留姓名。”印天藍以為是群雄之中，幸免於難的一個，道：
“他還在趙格慶麼？多大年紀，長得什麼樣子？”張老實道：
“走了，說是回家去了。四十多歲，有點連須胡子，黑黑的臉膛，身子倒滿結實。”這個描畫，印天藍毫無印象，愈覺所料不錯，道：
“連個姓名都不知道，怎麼好意思隨便收別人的禮物，就算是我送你的，你還是挑回去吧。”張老實急得滿臉通紅，道：
“這怎麼成！那位客人已經給了我十兩銀子，況且這禮物的一多半，還是我莊稼地裡的收成。”公孫啟見他很是為難的樣子，頗覺不忍，道：
“收下算了，免得老人家還要受累，不知另外一半是什麼？”張老實甚是感激，道：
“多謝公子。另外是個木匣，客人自己帶來的，不知道是什麼。”邊說邊已走下座位，揭開擔子上蒙著的紅布，取出一個木匣子，送給公孫啟道：
“就是這個。”公孫啟接過手中，掂了一掂，約有十來斤，又見木匣子方方正正，無法推斷裡邊裝的，究竟是什麼？極是納罕，不由順手把蓋子揭開。裡邊赫然是一顆女人的頭顱！一顆失了血色的蠟黃色人頭，烏黑而蓬亂的頭發，顯示年紀尚輕，另外還有一封封了口的小柬。公孫啟震駭之余，猶想掩蓋，暫不聲張，待將群雄遣開，再與諸老詳商對策，但時間業已嫌遲。姍姍就在他的身邊，一把將匣子奪了過去，取出人頭，略一端詳，熱淚已如泉滾下，悲呼道：
“姊姊！姊姊！你死得好慘，我發誓替你報仇！”雪山魈須發蝟張，巨目噴火，驀的站了起來，看到小柬已被公孫啟搶先取去，喝道：
“給我！”公孫啟已把信拆開，只看了一眼，不由殺機陡熾，雙手一合，便想把信撮毀。雪山魈威移喝道：
“你敢！”
推翻桌子，大步過來便搶。蘭姥睹狀，已知信中辭句，必極卑鄙，雪山魈正在憤怒頭上，不宜馬上就看，身形展處，已先一步把信要去。雪山魈大怒，道：
“你速給我，否則我們割地絕交！”蘭姥道：
“你先坐下，把氣平一平，我就給你。”公孫啟也道：
“毒臂神魔狡詐萬端，又精擅易容之術，這顆人頭是不是六妹的？還大有問題，爺爺何苦中他的詭計，先生這麼大的氣。”印天藍和梅葳，一左一右，握著雪山魈的兩條巨臂，柔聲說道：
“信在蘭姥手裡，不會再毀，您先平平氣，等一會再看，有什麼關系嘛？”半拉半拖，把雪山魈擁回座位。信已被公孫啟探皺，幸未毀傷，蘭姥徐徐展平，只見上邊寫著：
“書奉公孫大俠座右：
天池幸逃裹脅，匿居數日，始敢作回鄉之計。
昨日途經某村，忽聞一女聲嘶叫，循聲潛往窺查，隱約又再聽到，‘雪山會有人找你……’。驚覺與毒魔有關，乃隱伏不敢再動。片刻之後，遠見一碩長人影，自一農捨中掠出，身法快極，一恍而沒。又隔半晌，未再見其他動靜，始敢悄悄掩近，瞥見屋中景象。不由熱血沸騰！
炕上橫陳一名女屍，業已身首異處，渾身寸縷皆無，下體血污狼籍，顯系先奸後殺！睹狀之下，既恐大禍沾身，又慮證據湮沒，惶懼不敢多留，乃將人頭攜出，委托鄉人呈上，追凶誅惡，成不無小助。
過路客敬上。”
蘭姥修養那麼高的人，看了這封信，尤其最後半截，也不禁渾身震顫，殺機洋溢眉宇。她這才了解公孫啟的苦衷，為什麼要毀信。象雪山魈那樣火爆的脾氣，這封信怎能給他看！蘭姥盡管恐極，卻不沖動，微一尋意，先把信收入懷中，和聲說道：
“啟哥兒，你的料斷不錯，信中矛盾的地方很多，顯然有詐。想想玉蓮她們的情況，人頭多半不可靠，先妥慎保管起來，等張老實清醒之後，再好好的問問他。”她和公孫啟一樣，並沒有看出什麼矛盾，為了平息雪山魈的怒火，不得不這麼附合著公孫啟的話語。雪山魈已把人頭要了過去，仔細審視，但因面孔已扭曲變形，輪廓雖象，並不能十分肯定，心裡更不願意就這麼閃定，不過，骨肉到底連心，他又如何能完全釋懷，道：
“老夫的孫女，難道老夫還認不出來？”蘭姥無法反駁，急中生智，道：
“百變書生巫無影，易容之術通神，怎知他沒弄過手腳，故意欺騙我們，如何能夠上這惡當？”雪山魈道：
“信上怎麼說，你們全看過了，總該可以給老夫看了吧？”
蘭姥道：
“信上有幾點矛盾，我還沒有揣摸透澈，等問過張老實，一定給你看。”雪山魈道：
“都有什麼矛盾！先說說看。”公孫啟接口道：
“寫信的這個人，本身就是問題。他說他是天池會後幸免裹脅的人，既然已知老魔師徒的凶狠，怕得要死，為什麼不急著逃命，還在附近逗留作什麼？”這是逼出來的理由，但如細一推敲，這一點確實充滿了矛盾。蘭姥觸類旁通，道：
“寫信的人既可疑，信裡的話不足取信了對不？”姍姍道：
“我再看看人頭。”接過人頭，只看一眼，便道：
“爺爺，這適才嚇傻了，沒有仔細看，這顆人頭不是六姊的。”她也是一個很聰明的女孩子，看到啟哥哥和蘭姥，那麼苦口婆心勸慰爺爺，便已揣摸出，信的內容，必極嚴重，不能讓爺爺看，靈機一動，便也幫著動腦筋。雪山魈道：
“鬼丫頭，你也幫著他們騙我？”姍姍故意撒嬌道：
“爺爺不講理，您是誰，我是誰，我為什麼幫著他們騙您。
喏，我沒有扎耳孔，六姊也沒扎耳孔，您看，這顆人頭上，卻有兩個耳孔，這不是很好的證據是什麼？”她見人頭有耳孔，便說秀秀沒扎耳孔，裝作煞有介事，其實是苦在心裡，睜著眼睛說瞎話。雪山魈苦笑道：
“嫁出門的閨女，潑出門的水，由你們怎麼辦都好，我累得很，需要休息一會。”起身便往臥室走去。印天藍和姍姍，急忙跟去服侍。公孫啟傳聲道：
“葳妹也請跟去，知會藍妹和姍妹，看牢爺爺，別讓老人家偷偷溜走……”梅葳頓首會意，隨後也跟了去。容得祖孫四人身影消失，公孫啟悄聲道：
“夜裡恐怕有事，各位也請養息一下精神要緊。”剎那之後，管事房裡，只剩下公孫啟、杜丹、蘭姥、珍姥，老少四人，重新把信取出，仔細推敲起來。張老實看到人頭，當時就已嚇暈，這時雖已醒轉，呆呆的坐在椅子上，眼神中充滿了恐懼的光芒，連大氣都不敢出。公孫啟道：
“那人什麼時候遇見老丈的？”張老實道：
“天剛蒙蒙亮，老漢背著糞簸，出來撿糞，在莊頭碰上他的。”公孫啟道：
“過去想必見過幾面，所以才敢麻煩對不？”張老實急得面紅耳赤，分辨道：
“我敢發誓，從來沒有見過這個人。”公孫啟道：
“老丈什麼時候從家裡動身的？”張老實道：
“見到那人之後，約有半個多時辰。”公孫啟道：
“這麼說來，木匣子是老丈家裡的東西了？”張老實道：
“不是，我見到他時，木匣子就在他的手裡，要不然，我如看到人頭，死也不會答應替他辦這件事。”公孫啟道：
“老丈不要多心，我們並沒有懷疑你，只是想知道實際情況，才好推測人到底是誰殺的。”張老實道：
“老漢知道一定照實說，公子還要問什麼？”公孫啟道：
“一時很難想得周到，老丈今天也趕不回去了，我先叫人安頓你去休息，等一會再說吧。”張老實道：
“老漢現在走，二更天可以到家。”公孫啟道：
“這麼說，府上不算太遠，在哪個方向？”
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