雪山魈還未落穩，巨靈大掌已向門上掣去。這是憤怒的極至，也是畢生功力的彙集。蘭娘甫將匪徒點倒，欲待攔阻，為時已遲。但聽一聲鋼鐵震響，與「嘩啦！轟隆！」之聲不絕。
整座頤養軒系是鋼鐵梁架，焊接得極是牢固，也僅被震動起了一陣劇烈的晃搖，並無多大影響。但表層堆砌的磚石和頂上的瓦，卻經不住這一震，業已紛紛倒塌下來，塵土瀰漫如霧。
一掌之威，石破天驚，聲勢之猛，駭人至極。三人無法立足，電疾暴退。蘭娘且順勢，把制住的活口帶了過來。雪山魈側顧二老，愕然道：
「鐵房子？」蘭娘嘹他的心境，不忍再埋怨他，歎道：
「誰說不是！」珍娘且已取出解藥，遞給他道：
「金星石的厲害處，還不止這一點，先把這顆藥吃下去再說。」雪山魈詫問道：
「好好的吃藥幹什麼？」蘭娘道：
「樓裡有醉仙香，聞多了可以令人骨化形消，我姊妹這才進去過一次，幸虧發覺得早，立刻就退出來了。珍妹深知金星石的惡毒，這是她特製的解藥，我們已先服過了，救你孫兒女要緊，還遲疑什麼？」雪山魈接過解藥，一口吞下，道：
「多謝珍姊，前在錦州諸多失禮，望一併見諒。」珍娘道：
「蘭姊告訴過我，你性情直率，我不該再試驗你。萬幸你適時趕來，否則誤了大事，我的過失才不可原諒哩。」蘭娘接口道：
「都別婆婆媽媽的了，先把人救出來，有話再談也不遲。話不能這麼說，姍兒是你的骨肉，別的孩子一樣是你的骨肉，孩子大了，應該讓他們出來磨練磨練，長一長見識，否則，一輩子都要吃別人的虧。就以這次件事來說，孩子們心地誠意，便以為別人個個也都城實，結果，被金星石的弟子，幾句甜言蜜語，就給騙到這裡來，上了大當，又不是武功不濟給你丟的人，要怪也要怪你教導孩子，不得其法，怎麼能怪孩子。我和珍妹路上聽到消息，晚了兩天，珍妹的脾氣，跟你差不多，又吃過金星石的大虧，一旦發現老魔，我怕她忍不住，打草驚蛇，反為不美，所以我才叫她去找你，我自己來探聽實際情況。你那兩個孫兒女，發覺受騙，拒絕賊子一切招待，已然挨了兩天餓了，非把他們找著不可。」雪山魈怒道：
「金星石不是早死了嗎？怎又會出現？除了姍兒，還有誰落在他的手中，待我把賊窩拆了。我們分頭進去搜！」蘭娘道：
「進去不難，難在屋子裡機關密佈，還有毒藥暗器，稍一疏忽，救不成人，別把自己也困在裡邊。」雪山魈道：「那怎麼辦？」
蘭娘一指擒住活口，道：
「先問問這個東西。」解開賊子暈穴，道：
「雪山那兩個弟子，現在何處？實話實說，饒你一條狗命。」賊人卻恨上官逸只顧自己逃命，道：
「這樣我不能說。」蘭娘道：
「怎樣你才能說？你明白什麼，如肯改邢歸還正，當保你身家性命安全。」賊人道：
「我說出實話，你們抖手一走，他們非把我大卸八塊不可。
我叫雷朋，先謝謝三位。雪山弟子前天已被九老帶走，據聞是準備當作人質，要挾雪山老少，全部退出遼東，並把月魄牌獻出。」雪山魈氣得鬚髮蝟張，道：
「九老都是些什麼人，還說過什麼？」雷朋道：
「九老都是什麼人，我挨不到邊，得問此間廬主。還說道什麼，也得問他。」雪山魈道：
「你帶路，把他掏出來！」一指涼亭，雷朋道：「亭內石泉左旋，就可現出地道。不過，地道四通八達到處都有出路，廬主進去已有相當時間了，是不是還有膽留在裡邊，我可不能保險。」
相距不足十丈，幾步便到，雷朋毫不猶豫，舉步便待入亭。蘭娘這時阻止道：
「先別忙！」待雷朋止步，又道：
「機關如果倒轉，將會發生什麼變化？」雷朋道：
「我知道。」蘭娘見他說得十分肯定，似乎極有把握，便沒再問。雷朋舉步進亭，面南背北，先看了一眼石桌面上所刻的棋盤，道：
「棋盤方向沒變，證明機關沒有倒轉。」拿穩樁步，雙手把住桌沿，向左便轉。石桌經雷朋推動，從桌面上的棋盤觀察北、西、東、四邊，正好依次向下移動了一方位，發出了一聲「卡」的輕響。即見整個石桌，緩緩向下落去。約莫落到地平面下八尺，即靜止不動。
這時南北兩面，各現出一個門戶，門內石級宛然如梯依方向判斷，南邊的門戶，似通往七星樓，北邊的門戶，則通頤養軒。雷朋道：
「門戶已現，三位誰下去誰守路口？」三老略一瞥望，蘭娘道：
「穆老，你帶雷壯士守住出口，我和珍妹下去，即刻就上來。」雪山魈道：
「這不好，你們老姊妹隨便留下一人守出口，我帶雷壯士下去，我要親自捉住剛才逃的那個老小子。」蘭娘道：
「現在還分什麼彼此，門戶這麼小，你怎麼進得去。」再不多言，示意珍娘先下，自己緊跟著也跳下去了。雪山魈凝睜注視，門戶高約六尺，寬僅三尺，除會縮骨功，的確進不去，可惜他不會這門功夫，只好望門興歎，道：
「小心鬼祟！」這時二姬早已消逝門內，故未接話。珍娘先下，進的是北門。
時在深夜，門內光線黝黑如漆，珍娘內功精湛，雖能辨識路徑，卻難辨視細微末節。
何處有機關？何處有陷阱，因為看不清楚，即無從趨避唯一的辦法，只有一步一步地，試探著往前走，耳目更是貫注全神，稍有響動或可疑之處，即停步觀察，行功戒備，必待證實確無險阻，才再前進。
頤養軒在七星樓後三十丈，涼亭位在二樓之間，故從涼亭到頤養軒，應為十五丈。珍娘走還不到十丈，甬道即已到頭，再進無路。她深知金星石的陰險與狠毒，意識在第一道關口，必極凶險。她帶著火種，這時不得不取出來一用。晃燃火折，仔細查看，擋住進路的是一個門，屈指一彈，原在試探門的質料，故未如何用力。門戶應指發出金屬脆響，鐵的！
心方一喜，不料奇變猝生。她那一指，僅管用力極輕，無奈那道密門，卻是點滴力量都不能承受，伴隨脆響傳出的同時，密門己急向下沉落，珍娘把握時機少分秒本失，即已竄了進去。身後卻傳來一聲巨石相撞震響。敢情甬道石壁是活的，如果稍一猶豫，勢非被擠成肉醬不可。這一變化，震驚了守在洞口的雪山魈。
「珍妹……」他自是想探問珍娘的情況，哪知剛喚了一聲「珍妹」，石桌即已如電上升，恢復原狀，堵塞住洞口，也隔絕了響聲。雪山魈既驚且怒，如電咆哮道：
「裡面發生了什麼事，你怎不對她們說明白？」他擔心珍娘遇險，也怪雷朋事前沒提警告。雪山魈生得那種怪像貌，不發威，雷朋都有點心虛，這一吼，更是嚇得一哆嗦，囁嚅地說道：
「這是破除第一道門戶必然的現象，不礙事，珍老必已進去了。」雪山魈道：
「你沒看見，怎知她已進去了，門內情況如何，南邊有沒有影響？」雷朋打從心裡害怕，正眼都不敢看他，道：
「晚輩雖然沒看見，但從反應，可以斷知，門戶一開，珍老必定進去，故石門封鎖，料無妨礙。蘭老走的似乎是偏門，所以沒生變化。兩邊的機關，沒有關聯，誰也影響不到誰？」雪山魈聽出蹊蹺，怒道：
「偏門？珍娘走的必定是正門，正門裡邊的情形怎麼樣？」
啪！給了雷朋一個大耳括。雷朋道：
「南邊正門似是熊穴……北邊是蛇窟。不過……」雪山魈道：
「別在不過了，趕快……」他本欲著雷朋再把石桌移開，自己也下去，但在說出「趕快」二字，才想到何不自己動手。伸手便去旋轉石桌。雷朋急忙攔阻，道：
「快停手，動不得！」雪山魈一旋沒動，詫問道：
「為什麼動不得？」雷朋已經看清他沒轉動，長吁一口氣，道：
「幸虧沒轉動，否則前輩此時已被毒針射成刺蝟！」
雪山魈哪裡肯信，道：
「老小子會有這份好心？」雷朋道：
「上官逸怎會有這份好心，必是以為我們全下去了，所以把退路封死，前輩隨我來！」雪山魈詫道：
「到哪裡去？」雷朋已漸摸出他的脾氣，悄聲道：「上官逸已知二老通曉機關埋伏，不足恃以護身，堵塞出口，料已從密道逃走。晚輩知道他從何處逃走，前輩去捉活的不好？」雪山魈道：
「不管他了，先設法救出二老要緊。」雷朋道：
「那就光先去蛇窟。」他雖挨過一巴掌，也對雪山魈的篤實坦率，深為敬服。雪山魈跟著雷朋，從另一道門戶，蹬去蛇窟，發覺蘭娘業已把蛇窟門戶打開，奇道：
「蘭娘怎比我們還快，珍妹怎麼樣了？」蘭娘道：
「密道多如蛛網，四通八達，我是抄近路來的。珍妹發現蛇窟之中，有兩條罕見的毒蛇，在想辦法活捉哩！」雪山魈道：
「早知她不怕蛇，我該去捉上官逸。」蘭娘道：
「他早逃走了，留下一封，你看。」立從懷中取出上官逸留信。雪山魈接過留信，展開一看，寥寥數語，寫的是：「冤有頭，債有主，有本事，去天池，趁人不在，偷空摸來，算什麼英雄？」
雪山魈吼道：
「上官逸也敢小覷老夫，先把賊窟燒了，等天池回來，再找他算賬。」轉注雷朋，又道：
「雷朋友幫個忙，去找個火把來！」珍娘這時從蛇窟中走出，道：
「燒掉房子，還到哪裡去找他們算賬？十有八九會回來。」
蘭娘道：
「以後的事以後再說，狡兔三窟，我疑附近還有賊窩，雷壯士可對？」雷朋道：
「前輩說的不錯，久運金砂的工頭，或者有人知道。」蘭娘訝問道：
「工頭都能知道，何以你反而不知道？」雷朋道：
「晚輩地位低微，還沒有資格押運金砂。」蘭娘料他或有顧忌，不敢實說，也不點破。在雷朋前導下，到了礦場，召來熟練工頭一問。果不其然，有人知道，但不敢說。原因是，上官逸逃走時，在礦場留下了話，只要有一個人洩底。便殺害全體。
蘭娘至此，也沒了主意。她不能為救雪山魈的一對兒女，而以更多礦工性命作抵注。目前她必須去天池，還無法分身保護他們。雪山魈道：
「也許老魔已經把人帶往天池，與其在此徒耗時間，不如趕往天池，即或不然，擒住他弟子門徒，走馬換將，也是一樣。
我不相信他敢隨便動我孫兒女一根毫髮。」
想到老魔業已動身，不能顧此失彼，只有暫時先把這件事擱下。不過，三位絕頂高手，徒勞往返，沒有救成人，自是難免怏怏於懷。
臨江縣在通化以東，瀕臨鴨綠江，隔江已是高麗。長白山即從這裡為起點，迭趑東北行，婉蜒千里，層巒疊嶂，險峻聳拔。主峰白頭山，高拔萬仞，終年積雪不化，因而得名，天池即位於其下，乃四山環拱，冰雪溶化，無法傾瀉，所自然形成。
長白盛產人參，據傳也以這一帶為最多，最好。但這一帶產權，則為杜丹所有。自臨江入山，以迄白頭山，每隔二三十里，杜家都設得有站，以備果參工人往返食宿之間。正當群雄在通化和小城子一帶，猶豫觀望之際，杜丹參場已有不速之客光顧。
這一天，是初九，上弦月業已半圓，冷魄寒輝映照下，杜家參場大門外，豎立著兩塊揭示牌。牌高六尺，寬三尺，斗大的字，一共八個，寫的是：
「參場重地，非請莫入！」
兩塊揭示牌上，寫的都一樣，白底黑字，極為醒目。不速客共是三人，乃陰山五鬼中，劫餘的三鬼，老大，老二，和老四。
稍微念過幾天書的人，都不會不認識這八個宇，三鬼竟然熟視無睹，連個招呼都沒打，就越牆進去了。
時當深夜，場中人似已睡熟，三鬼又非普通身手，輕登巧縱，閃電如飛，把所有的房子，全已查遍。得到的，僅是均勻的鼾睡聲，似乎連個守夜人都沒有，要不然，就是連守夜人也睡著了。總之是，任憑三鬼來去，都沒人理睬。
杜丹這個參場，又在天池迤東，距離天池還有一二十里，建築的形勢，也與過去所見的印家場站不同。這裡地勢很高，車馬已無法上下，故無車房和馬廄，但場房和倉庫，則較多。
因為這裡採集的人參，是原參，須經過整理、分類和包裝，再用人工背下山去，才能在山下的場站運送出去。場房是整理、分類和包裝的工作地方，與工人宿舍，連接一起。在參場的最後邊。
場房前邊是倉庫，再前即是房櫃及重要執事人員起居的地方。杜丹沒有印天藍那種排場，每次來時，都住櫃房。三鬼踏遍全場，也沒人出面喝問，反而感覺到非常不自在。原來從絕緣谷來的九個老魔頭，已經到達天池三天了，他們極願在期前，把事情作一了斷。
哪知三天以來，搜遍天池方圓十里，也沒見到月魄追魂與印天藍的影蹤，甚至約會的地方，也沒有找到。自然，吊龜頭不比白山頭，根本就沒有這麼一個地方，但，不管約談或約鬥，總得有個敵寨的位置。再退一步說，就算月魄追魂和印天藍，沒再另外納人，就只兩個人，也得有個棲止的位置呀。茅屋抑是山洞？就連這麼一個位置，九個老魔以及無數親信，也沒有找到。
他們不相信這是一個騙局。因為雙方已成水火難容，無法並立，曉梅和印天藍，沒有理由騙他們，何況騙並不能解決問題。
因此，九個魔頭聚到一起一研討，認為有兩種可能：
一、月魄追魂與印天藍，到時候才來。
二、潛伏在杜家參場，與杜丹聯合一起，共同來對付他們。
兩者之中，以第二項的可能性為最大。因為印、杜兩家首要，同時失蹤，蛛絲馬跡，脈絡可循。於是，他們便以杜家場站為眼點，分頭踩探。這就是三鬼突然夜入杜家參場的目的所在。不管他們推斷得對或不對。
杜家參場應對的手段，可也真絕。任憑來去，相應不理。
三鬼探不出所以然，最後聚到一起，吳祿道：
「跡象預示，我們沒料錯，乾脆叫醒人，進屋摸！」魯衡道：
「別自討無趣，不如等到夫亮，挑明了拜訪。怎麼不會，人家要罵你兩句，還不是得聽著。」吳祿道：
「他們敢罵，老子就敢宰人！」青面鬼王李玉道：
「老二的辦法比較好，別讓這種三流角色，把我弟兄當成明火執仗。天亮拜慶，來明去白，走！」吳祿這才算明白，三流角色，殺之不武，如再陰溝裡翻船，就更窩囊。參場佔地不過數十畝，三鬼撤身退走，自極容易。也許是天快亮了，起了霧。
山形起伏，跑了一陣，霧更大，伸手幾乎難辨五指。魯衡道：
「怎麼搞的，天變得怎麼這樣快？」吳祿道：
「這是山風，我們已到低窪處了，再翻一個山頭，就天池了。」又跑了一陣，李玉漸覺不對，道：
「停一停，停一停！」魯衡吳祿沒有接話。李玉大驚，揚聲喚道：
「老二！老四！怎不答我？」依然沒有聽到魯吳二人話聲。
李玉知已中伏，唉聲一歎，止步再不多言，這時，一個陌生口音，突然接口，道：
「青面鬼王果非尋常，令友業已暈迷被執。」李玉道：「尊駕何人，老夫盟弟準備如何處置？尊意如何？」陌生人道：
「三流角色，不值一提，如何處置須視鬼王而定，毒臂神魔伏誅在即，賢兄弟如能悔悟前非，即刻返回陰山，尚可保全首領，倘仍執迷不悟，可自行破陣。如何抉擇，但聽一言。」李玉道：
「破陣之後再議。」他似乎還不甘接受城下之盟。陌生人道：
「也好，暫時失陪。」即此，可知杜丹參場，非無能者。
午正時分，天池北岸一個山洞中，九魔僅缺李玉。金星石道：
「李賢弟至時未歸，料已凶多吉少。雲老兒未聞通曉奇門變化，公孫小兒何以如此扎手？」鄭七道：
「上官逸目前急報，犯山三個老東西，金兄可曾想起是誰？」金星石道：
「據急報形容，應是雪山老魈及其至交，人質在手，不難應對。目前急務，一是陰山三友，如未遇害，必失陷陣中，即須救援；二是這弄鬼的人，尤須先行除去，否則，門下弟子才步難行，將是一大阻礙。就昨夜情況觀察，沿路各站俱是疑兵，公孫兄弟與賤婢，十九是在杜家總場，今夜我等一同前去，如能一舉把問題解決，免得屆期眾雄礙事，諸兄以為如何？」雷登道：
「如此甚好，如待雪山老魈與公孫兄弟等合成一路，必將更費手腳，夜長夢多，要去現在就去，白天對於我們，也許比較有利。」幾個老魔微一思忖，感覺雷登的意見甚好，一致表示贊同。金星石喚來金遜、金邈、范鳳陽，略作交代，立刻啟程。時當午正，炎陽高照，白雪藍天，相映成趣。
八魔極目所之，遠山近樹，歷歷如繪，也覺與黑夜景色，模糊不清，大不相同，不禁意暢心舒。反正這次來，已準備硬幹，故也不再隱秘行蹤。大約走了半個時辰，估計已該到達杜家參場。但展望前途，廣闊視界中，何嘗有場房的影子？金星石停步說道：
「就手下人描述的形勢，參場就在這附近，怎麼看不見啊？」雷登道：
「也許在低窪處，再往前找找看。」八魔早年全都來過，但那是遊覽性質，僅及天池而止。天池以東，以迄白頭山，可就沒人到過了。地形究竟是什麼樣子，全不知道，是以沒人接話。又前進裡把路，上了一個小山頭，金星石看了看前邊又回顧一下來路，道：
「諸兄請看，松柏環烘中，雙舉對峙，渾似兩座高塔處，杜家參場就在那下邊，我們走過了頭。」鄭七循著手勢望去，道：
「來時路徑略微偏南，近了樹木又多，這還是在白天，陰山三友是夜裡來的，說不定迷了路。長白山除了人參，也產木材，直古未開的原始森林，隨處可見，看準方向，別再重蹈前轍！」回到適才起步處，金星石登高眺望一陣，指著一條小道，慎重說道：
「從這條小道斜奔西北，大致不錯，諸兄記准方向，慢一點走，不會再錯。」此處已接近白頭山，人跡罕至，哪裡來的小道？金星石手指處，只是山壁較為狹長，較為突出的一段，積雪依然，未經踐踏過，看來像是一條小道罷了。
好在諸魔也已記清，方向大致沒錯。八魔慎重舉步，魚貫而行，不敢走散。循路至一谷口，赫然發現一塊揭示牌，白底紅字，鮮明奪目，上邊只有三個大字，寫的是：
「絕魔谷！」谷寬數里，松柏密佈，枝幹參天，似未經採伐。
金星石凝注多時，松柏中山峰隱約，似有若無，皺眉說道：
「杜家參場據報建在空曠之處，料必在谷那端，我們繞過去看一看。」深覺谷中隱含殺機，望而卻步。他現在是頭領，他不敢進去，其餘幾個老魔，一個比一個奸猾，自更不願意冒這無謂的險。正待轉身，谷中突然傳出一陣悶雷似的聲響。驚惶回顧，一陣煙霧轉身，驀聽青面鬼王李玉話聲道：「五行迷蹤，端的高明，日月雙璧，有德者居之，陰山兄弟仍願一試機緣，再行相見。」另一清朗話聲道：
「執迷不悟，誠堪浩歎，貴友現在左邊谷口相候，拜煩寄語，事不可再，期前再來，便無如此僥倖了！」煙霧斂，景物畢現，陰山三鬼，狼狽從林緣出現。鄭七揚聲喊道：
「李賢弟，我們全在此處。」李玉聞聲，抬頭發現幾魔，偕同兩個拜弟，匆忙奔了過來。金星石悄聲問道：
「三位受驚了，適才對話何人？」李玉道：
「聞聲而不見人，年紀似乎不大，不知是誰。」金星石甚是不安，道：
「聲音是否近似公孫弟兄？」李玉尚未啟齒，谷底已經傳來清晰話聲道：
「井底之蛙，所見何其淺薄？本公子杜丹，如念在你那顆狗頭，已經是別人的定貨，馬上就要你好看，還不快滾！」金星石色厲內荏道：
「乳毛未褪，也敢猖狂！月魄追魂與印家賤婢，是否息隱爾處？」杜丹聲音道：
「老匹夫聽清，本公子一向主張，人不犯我，我不犯人！年前無故凌辱，猶未還以顏色，此刻一再窺探參場，是否欺我年輕？也罷，捉住你，交給公孫兄弟祭靈，也是一樣！」
語畢。煙風閃變，雷聲隱約，已向谷口湧來！李玉急道：
「快走！」群魔本已心怯，聞催愈覺驚慌，急循原路侖惶遁走！另一女聲笑道：
「經此一嚇，老魔狗膽已破，再不敢輕視你我，今後可以高枕無憂了。」杜丹聲音道：
「虛張聲勢，可一而不可再，如被老魔識出，大禍立至，待蘭老回來，我們非得好好地用番功夫不可。」話聲至此而止，敢情這套法寶，是蘭娘佈置的，臨時授以操縱運用之方，不足久恃，而諸小各有所司，又未聚在一起，老魔如非心虛，林中三人，實甚危險！經過這一次虛聲恫嚇，再加上陰山三鬼，為了遮醜，形容得又誇大了一點，老少諸魔，果然沒敢再來。這並不是說，他們真的怕了。
至寶當前，他們怎肯知難而退！相反的，也正因這一嚇，迫使諸魔，不得不改弦更張，另籌更為毒辣及更有把握的致勝之策。短暫的四五天，已經無暇分心旁務。
在敵對雙方，加緊準備之中，徬徨的群雄，得到另一個有力的鼓舞，浩浩蕩蕩，竟已湧上長白山。二月十三日，傍晚時分，杜家參場設在山麓的第一站，結伙來了兩百多號人。站門外的揭示牌上，張貼著一則啟事，言簡意駭，寫的是：
「印范兩家爭端，原與本場無涉，第念身為地主，同屬武林一脈，不忍眼見凶危，默不一言。自古宴無好宴，會無好會。
至望同道，三省斯語，至此回頭，以免波及，實所幸盼。山上夜寒風勁，本站基於道義，提供一夜食宿，願者請進，不用之處，尤望見諒。」
「參場主人杜丹謹啟」
不列二十句話，一眼即可看清。群雄剎那看畢，其中一人道：
「無獨有偶，揍他一頓。」說這話的人是蕭天，不知有何用意？二百多號人，雖是說說笑笑，一起來的，卻不是一路。就目前形勢，大致區分，可分兩路：
一路是朝陽牧場的父子兵，以劉永泰為人用意單純，是來調解紛爭。自然，本請道義，以尊長兼媒人的身份，也有義務查明是非。這路父子兵，部份帶傷，路上料已出過事。
另一路，是以蕭天和賀剛為首的群雄，人數比劉永泰的父子兵多三倍，份外卻相當這邊心裡各懷鬼胎，目前的結合，也是暫時性的，一旦遇事，怕也很難之致。現在，蕭天一倡議，群雄自無不附合。於是一窩蜂也似的，湧進杜家參場第一站。
負責接待的，是個中年人，姓管名烈，四十歲上下，很透著精明幹練。他問好幾路負責人，先分房子，杜丹有參場，也有木場，現成的材料，因陋就簡，大大小小，釘了不少床，光板床，沒鋪蓋，不過，有煤，有柴，可以生火取暖。
酒飯也很簡單，八個人一桌，四大盤，一大碗，熏、煮、蒸、醃卻很豐富可口。飯後一壺茶，不夠，自己燒，銅壺茶葉，準備的都很齊全。兩百多人，沒有那麼大的飯廳，院子裡又冷，是以都分別開到各自的房間裡去。對於幾個負責人，管烈單獨開了一桌，招待他們。席間，又再重申杜丹的意思，勸告群雄，及早回頭，勿涉凶險。自然，他也知道，群雄已經上了山，是不到黃河，不會死心的。劉永泰更即席表明了他的立場和來意。
管烈肅然起敬道：
「原來是劉前輩，在下失敬了，現在雙方已成水火，勢難並立，前輩一番苦心，只怕很難化解得了。」劉永泰道：
「老弟這麼說，料必熟知內情，到底誰是誰非？能否據實相告。」管烈道：
「在下自蒙杜場主見重，即被委此間掌管發貨，從未下過山，所知恐怕還不及前輩多，不過有一件事，外邊的人知道的不多，在下卻幸而與聞，雖與目前的紛急，沒有直接關係，前輩倒不妨作個參考。」劉永泰急問道：
「到底是件什麼事？」管烈瞟了一眼賀剛，道：
「本場場主杜公子，年前曾被范大場主，綁架過一次，幸遇高人搭救，僥倖得保生命，便已是遍體鱗傷，現在連家都不敢再回去了！」劉永泰朝賀剛問道：
「總管知道這件事麼？」他和賀剛是在臨江縣客棧裡遇到的，曾經交談過，是以知道賀剛的身份。賀剛道：
「有，不過，是非卻不像管兄形容的那麼不近人情。事情是由於杜公子先劫敝場貨車，殺死護車人員而起，敝場亦派人去請杜公子洽商善後，又被打傷，惹翻礦場主管，瞞著敝場場主，私下裡干的，事後還受了敝場場主一頓責備。管兄不常下山，聽信杜公子一面之辭，難免就大有出入了。」管烈含笑問道：
「賀兄料必也知道敝場主因何劫車，何不也向劉前輩說個明白。」賀剛道：
「事無不可對人言，這也不是什麼見不得天日的。」接著，他極不心願地，只好裝作若無其事的樣子，把截留礦工的事件，輕描淡寫地說了出來。當然，他不會用「截留」字樣，而說是高價僱用，滿口苦衷，一如年前上官逸對公孫啟解釋的口吻。管烈怎能任他斷章取義，曲解事實，立予反擊，道：
「姑不論高價僱用，或是強迫截留，十年以來，這上千礦工，音訊斷絕，宛如失蹤。誰無父母？誰無妻子？他們的家人，憂急盼望，情況該是如何的淒慘？」
「月魄追魂就是為查究這件事，來到遼東，並因其兄被南北二霸天綁劫，欲加殺害，而為印場主所救，才先找印場主，從印家礦場查起。印場主心同日月，為示無他，於勢也不能不接受，月魄追魂嫉惡如仇，對於為非作歹之徒，處置極是嚴厲，尤其是對十惡不赦之徒，從沒聽說留過活口。貴公子自不願煞星上門，乃自動留意，事有湊巧，竟發現本場退休礦工，代范家運送金砂，上前查問，為押車惡徒所拒。立予重懲，因而深招范場主之忌，始發生以後的綁架，如非五行有救，此刻骸骨已寒！偌大一片產業，恐怕也非易主不可了！」賀剛幾聲嘿嘿強笑，道：
「管兄從不下山，知道的好像比我還清楚，不能不教兄弟由衷佩服。」
「月魄追魂既以俠士自居，自去年初冬到現在，四五個月之中，與敝主母同行宿止，雙宿雙飛，近更公然宣佈，欲與敝主母締結婚姻。兄弟活了五十多，還沒聽說過強娶別人妻子作老婆的怪事！管兄莫非也有解釋？」管烈道：
「在下雖然不下山，但吃的是杜公子的飯，有關杜公子的吉凶禍福，自然不能不知道，這並不奇怪。至於印范兩家力移，與本場無關，雖也有個耳聞，也懶得過問。好在只隔明天一天，後天就是正日子了，月魄追魂如果命長，到時候看他親自向天下人交代，豈不比我這個局外人，說的清達。」座中一青年沉哼道：
「什麼懶得過問，似此敗德喪行，不好啟齒罷了！」這一桌，除了管烈、劉永泰、蕭天和賀剛外，還有劉永泰四子劉智，與群雄中幾個代表人物。發話的人名李彤，是群雄代表之一，身份不詳，但他的話，對於管、賀二人爭取劉永泰這伙父子兵，卻頗具左右的力量，管烈看了他一眼，語含深意說道：
「事後退悔，何如慎言？」管烈對劉智又道：「老弟，論年紀我比你大不了幾歲，千萬別這麼稱呼。其實，這只是我的看法，詳情我也不知道，有幾個人，老弟可曾聽說過？」劉智道：
「不知是哪幾個人？黑叟和三殘四絕為何？」管烈道：
「常斐慶……」劉智立即接口道：
「飛天毒蠍，殺人越貨，罪如山。一丘之貉，管叔問這人作什麼？」管烈道：
「這些人都是范場主網羅的好朋友，也都得了應得的懲處。但這些人，還只是馬前小卒，真正大力背景，如毒臂神魔，如常山二怪，如陰山五鬼，如……」賀剛截口道：「管兄，這些人你都見過誰？」管烈道：
「這些人任遇其一，在下也早沒命了。」賀剛道：
「那又何必惡意中傷？」管烈冷笑道：
「賀兄辯才委實高人一等。印場主接受月魄追魂的邀請，去年初冬從錦州出發，一直就在這些人不斷的追殺之中，何曾有過一日安寧，印場主受過三次傷，左臂幾乎殘斷，月魄追魂也遇過兩次險，難道這不都是事實？本月初九，這裡都來人搜查過……」賀剛再次截口道：
「愈說愈像真事了，莫非貴場場主，懷恨上次被擒之仇，已與姦夫淫婦合流，杜丹教你這麼編造的？」管烈道：
「如非劉老前輩父子，猶想息事寧人，從中化解，在下還真懶得多費長舌。」轉向劉智，又道：
「對不起，劉老弟，瓜田李下，在下不能不為敝場主遠嫌避禍，總之，月魄追魂是打算在後天，當眾宣佈真相，有人不准他這麼做，要在期前，把他除掉。連日以來，說不定已經發生過接觸，所以我剛才說，月魄追魂能不能活到後天，就是這個意思。敝場主惟恐群雄不知利害，前去涉險，才著在下竭力稟止。賢父子一番苦心，是不是會受歡迎，也請再從長考慮一下。僅顧說話，酒菜都涼了，大家就著火上吃如何？」劉永泰道：
「老朽業已酒足飯飽，請代向貴場主致謝，就便向老弟辭行了。」管烈驚道：
「夜間山嵐甚重，路不好走！」劉永泰道：
「兩家長輩，俱已故世，老朽義不容辭，不能不管，必須要在期前，找到他們，盡一盡人事！」豪邁襟懷，溢於言表。賀剛道：
「一道來，一道走，我們仍和劉老同行，彼此也好有個照應。」
「杜場主的勸告，也是一番好意，再往上，吉凶難料，誰也不能保險，膽怯的，請自己斟酌。」他明勸暗激，用心可惡。眾目睽睽之下，誰肯首先示怯？二百多號人，只吃了一頓飯，就連夜上了山。從山麓，到天池，還有百多里，愈往上，積雪堅冰愈厚，這些人儘管武功都有相當根底，到達第二站，已是累得氣喘吁吁，很想有個地方歇一歇。展望第二站大門，揭示牌上寫著：
「此時回頭，猶未為晚。」劉永泰父子，連看也不看，照舊前進。群雄之中，可就有人後了侮，卻是苦在心裡，有口難言。
山路不比平地，尤其是現在的情況，節節往上爬，偏又滑不留腳，就更加倍的費力，群雄不禁暗暗叫苦。勉強到了第三站，多已汗透重衣，天也快亮了。站門前揭示牌，無情地寫著：
「不聽良言，謝絕招待。」此時，劉永泰父子，在一股無形的浩氣支持下，已經走得不見影蹤。瞥視群雄那種狼狽的樣兒，蕭天意有不忍，道：
「賀總管，劉老前輩父子有事，我們沒事，何必急著趕？」賀剛道：
「我也這麼想，最好有個地方歇一歇，偏巧人家又不招待了，哼，虛情假意，狐狸尾巴終了露出來了。」蕭天道：「我去碰碰運氣，要點熱水喝，暖暖肚子也是好的。」賀剛道：
「我就不去碰這個釘子，現成的乾糧，何必去仰人鼻息，自討無趣。」蕭天也不理他，自去敲門。「砰砰砰！砰砰砰！」連續敲了幾次，愈敲愈重。半晌，有了步履聲，一個人隔門問道：
「是誰這麼不近人情，天還沒亮，就來敲門，什麼事？」蕭天道：
「在下蕭天，跟著朋友，走到這裡，有點口喝了，煩勞朋友，賞點熱水怎麼樣？」門內人道：
「替人助拳賣命，還怕沒有好待承，對不起，還沒有升火呢。」蕭天耐著性子道：
「我們是來看熱鬧，跟兩家都不相干，朋友別誤會。」門內人語氣稍見緩和，道：
「換在往日，吃住都沒問題，現在情形特殊，場主下有言論，不准我們捲入兩家事，我作不了主，等我去問一問管事。」蕭天道：
「多謝朋友你了。」門內人道：
「先別謝，管事敢不敢當家，還不知道呢。」話聲由近而遠，自己進去請示去了。良久，才見轉回，道：
「管事被我從熱被窩裡叫起來，很不高興，教你們進去親自問話。」邊說邊將大門打開，驚道：
「這麼多人啊，你說話可得小心，別把事情弄糟，連帶我也要挨罵。」蕭天甚是感激，道：
「在下自知小心。」隨著那人進去，門又關上了。管事姓嚴名和，見蕭天進去，起身相迎，悄聲道：
「怎麼樣，摸清楚了沒有？」敢情蕭天也是杜丹派譴出去的，頭一搖，道：
「進是進去過了，時間很短，沒有機會。」嚴和道：
「這是不怪你，燕南天帶人進去，都沒摸清，還教小賊給捉住了，你時間短，自更不成。」蕭天道：
「這裡情況怎麼樣？」嚴和神情凝重地說道：
「賊勢強大，老魔己傾巢而至，未來變化，尚難測斷，不過，二姥已回，還約來雪山穆老前輩，也不見得準能吃虧。外邊那群東西，都是幹什麼的？」蕭天道：「一部分是小賊爪牙，一部份是來撿便宜，我也結識了十來個，必要時可以和我同進共退。」
嚴和道：
「場主教你特別小心，不能暴露身份，就先跟他們混在一起，萬一不能，火速回來，這種下三流的角色，不值得計較。」蕭天道：
「這我知道，朝陽牧場老場主帶人剛過去，火速派個精細人，把他引見場主，他是印范兩家的大媒，這次來想化解兩家嫌怨，勢力不弱，是個關鍵人物，如能教他洞悉真相，將是一大助力，千萬不能教小賊先拉過去。為免群雄起疑，我得出去了，準備一點稀飯饅頭，喂餵他們，這種人成事不足，敗事有餘，不值得得罪他們。」嚴和道：
「你說的倒輕鬆，這兒哪有人侍候他們。材料現成，叫他們自己進來弄。」蕭天出去片刻，引進來十幾個，自己動手，準備吃喝，忙亂了一個多時辰，才把他們打發走。過了第三站，陸陸續續，先後發現了幾批死屍，有的認識，都是自作聰明，抄著小路溜上山來的，結果是先來先送命。誰幹的好事？無從知道。群雄這才覺出事態的嚴重來！趕到天池，杳無人蹤。
吊龜頭究在何處？
二月十五，凌晨時分，天池西岸，隨處可見箭形指標。由於位置的不同，箭尖所指的方向亦略有差異，但是，不論循著哪個指標走，最後都會歸趨一點，這是一塊較為平坦的山地，方圓約莫二三十畝，用作鬥場，寬廣裕如。
曉霧迷離中，在這塊平地上，面西背湖，突然出現兩列房子，似是倉促動工，僅把架子豎起，牆壁門窗還未裝修房頂也是略用粉枝掩蓋，故一眼即可透穿，裡邊什麼也沒有。
沒有一個人，也沒有任何陳設。有人想在這裡蓋房子，毫無奇異之處。令人納罕的，是這兩列房架子，出現得十分突然，似從平地突然長出來的一樣。因為這個地方，老少諸魔在勘察行蹤時到過，認為可疑，卻未發現任何具體的象徵。先後到達的群雄也來過，同樣的什麼也沒有看到。
當然，這是月魄追魂和印天藍弄的鬼。即使就是這麼兩排房架子，簡單得無以復加；但是，什麼時候弄來的，安裝也要有聲響啊！卻是沒有一個人，能在事前發現。儘管這點玄虛，沒有什麼了不起，但在老少諸魔的心理上，卻蒙上了一層陰影。他們日夜派人密切監視這個地方，居然依舊被人作了手腳，在整體的較量上，不能不算先輸了一著。
這個地方，原是天池西岸的一角，並無名稱。如今卻被人定名為「吊龜頭！」礦地四周有名牌，每一個指標上，也都清晰寫著有。江湖人的消息真是快，不對一個時辰，就來了兩三百，還在繼續增加之中。明著暗著，覬覦日月雙璧的人，究竟有多少？誰也無法斷定。
當群雄經過一番細密觀察，對於這兩排空房架子，除了感覺出現得極是突然，認為準備似尚未完成，此外，再看不出其他的奇處，目光便逐漸向四周移轉。於是，又發現第二個目標。房架子的左前方，約莫七八丈處，有一堆大小不等的岩石，這是原來就有的，其中最大的一塊，此刻已被人把正面削平，刻石為字，刻的是：
「百處佳偶，良緣天定，大禮准於西正舉行，由來好事多磨，難免宵小放肆，未經柬邀高朋貴友，務請不要入場，並望各自保重，以策安全！」群雄中一人沉哼道：
「無恥之極！」另一人陰笑道：
「入石徑寸，指力均勻雄渾，要打不平的朋友，得先掂一掂自己的份量！」群雄中連續傳來幾聲不憤的冷哼！情勢發展，愈對月魄追魄和印天藍不利了。蕭天和賀剛那一夥從也雜在群雄中。賀剛暗暗得意，道：
「時候還早，各位先找個地方休息休息，老朽得看一看敝場主來了沒有？暫時失陪。」直到這時，他才離開群雄去會范鳳陽，一路行來，蕭天暗中留意，發現有十多個人背著自己，都和賀剛有接觸，沿路聯絡，有這十多個正已經很夠了，實在用不著賀剛親自出動，這時見賀剛折向西行，知道范鳳陽，必也在西方，記在心中，覷便通知自己這一方面的人。他的視察，一點不錯，范鳳陽確在湖西五里處，狡兔三窟，九個老魔也移到湖西來了，這裡距離杜家參場第四站不遠，地勢較高，居高臨下，第四站有人進，俱在密切監視之中，賀剛甫接近這個臨時秘窟的外圍，金星石即已得到報告，罵道：
「這個笨蛋，此時還來，無異給敵人帶路，鳳陽把他趕回去，守在場邊，不准妄動，用著他的時候，自會派人告訴他。」范鳳陽去後不久，回來報道：
「他也發現了場中變化，特意趕來報告，弟子已經教他繞道回去了。」金星石沉哼道：
「他也不想想，這裡這麼多人，又不是死的，何須他獻慇勤，真蠢！」移目諸老魔，又道：
「穿越五行迷蹤陣，哪位還沒把握？」原來這幾天按兵不動，是在研習陣法，諸魔俱未應聲，自是已無問題，金星石續道：
「情況顯示，小畜牲們是藉濃霧，掩蔽從湖面上來往。酉正天早黑透，料必故技重施。屆時，待其就位，鳳陽親自出面，和他們理論，如能發動群雄，先攪他一陣天翻地覆最好。萬一不能，即按預計，封鎖四面，剪草必須除根，務期一網打盡，永絕後患。群雄自是為覬覦日月雙璧而來，烏合之眾，利害關頭，各自為謀，不足成事。劉沖，彭化，暗中分化，其不能為我所用者，亦一併誅殺。如非必要，切忌施展本門神功，以免暴露身份。遜兒率領十二神煞，專責支援鳳陽，不得貽誤。老夫與諸友，自會分頭策應，放膽施為，不必顧忌。如此調配，諸兄看還有什麼疏漏的地方？」座中一碩長老者答道：
「定法不是法，大體上不妨如此調配，一切須視情況發展，貴能臨機應變，靈活運用。金兄統籌全局，不宜遠離中樞位置。截斷小畜牲們的退路，老朽願意代勞，不知當否？」金星石道：
「能得諸葛兄代勞，實屬至善。哪位還有高見？」碩長老者名昌，精擅奇門數術與機關設施，魔窟諸般設計，與陣法演練，此魔出力最多。金星石斷定曉梅和印天藍，系由天池冰上而來，原定待彼等進入廣場，自行斷彼退路，諸葛昌是其心腹，毛遂自薦，願意代勞，正合金星石心意，故一口便答應了。等了剎那，諸魔再無異議，金星石又道：
「諸兄再無異議，即分頭出發，自覓有利地形，申末就位，遇變如不能獨立應付請火速以信號聯繫。未時以前，我仍在此處，未時以後，即移中樞位置。群雄人多善變，如有不利發展，劉沖、彭化須把握時間，即時稟，不得失錯。」群雄除隨同賀剛、蕭天結伙而來的一部份，連同各秘密入山的總數已不下三百人，故老魔異常重視這一部份力量，加以利用，老少諸魔聞令而行，剎那走淨，這時，一瘦老人走進洞來，肩頭上停著一隻翠鳥，大如鸛鶴，身體細長，雙眼以上，有兩個白色圓點。
翠鳥進洞，一聲悅耳歡鳴，即離開瘦長老人肩頭，振翅向金星石飛去。金星石極是珍愛這只翠鳥，輕輕拍了兩下自己的膝頭。翠鳥似解人意，確也靈慧可愛，繞著金星石頭頂，一個盤旋，即授落老魔指定的位置。金星石先餵了翠鳥一顆丹丸，這才一面鬆解腿上的信筒，一面問道：
「辛吉，四眼翠雀剛到？」辛吉道：
「到有半個時辰了，當時洞中人多，我沒讓它進來。」金星石哦了一聲，沒有立即接話。信筒內是一張小紙條，字句不多，不知寫的是什麼？金星石剎那看完，臉上先是泛起一條笑容，旋又眉頭深結，沉思良久，道：
「此間情況，你瞭解多少？」辛吉道：
「洞悉無遺，大哥莫非另有要事？」他居然喊金星石為大哥！金星石道：
「狂花峒主來了，立等見我，不能不去，你代我主持全局，有幾分把握？」辛吉道：
「除非雲老兒親來，余老碌碌，尚不在天南四極八秀眼中！」好狂，原來這四極八秀，與護衛范鳳陽的十二神煞，才是金星石的基本主力，一身魔功，已有老魔八成火候，辛吉乃四極之首，尤為個中翹楚，是以他敢賣狂，金星石道：
「先知會老三一聲，申末他在生門附近，屆時我如果還趕不回來，先叫諸葛昌破陣。雲老兒已被我幽冥所傷，這輩子再也來不了啦，公孫兄弟此次前來遼東，這該是主要的目的，就中公孫啟已得雲老兒真傳，千萬大意不得！」辛吉道：
「大哥放心，我會給三哥商量著辦。」金星石道：
「朝陽牧場劉老兒父子現在情況如何？」辛石道：
「仍在原處東衝西突，大罵印天藍不止。」金星石道：
「暫時就這樣關牢他們，群雄如果表現得不夠理想，他們或許還有用處，事後看情形再行處置。」辛吉道：
「小弟懂得，大哥還有什麼吩咐？」沉思剎那，金星石道：
「一時難以想得周全，總之，日月璧能否得手，就在其次，公孫兄弟必須盡全力予以殲除！我還是馬上走，盡快趕回來好，換裝。」兩個人立刻著手化起裝來，片刻事畢，兩個人全都變了樣。
金星石化裝成辛吉，帶著一絲猙獰的惡笑，離洞而去，不知何往？辛吉化裝成金星石，坐鎮洞中，神情舉止，惟妙惟肖，縱是鄭七等老魔回來，恐怕也難分辨得出來。
狂花峒主究是何人？金星石的離去，是借抑或另有陰謀？可歎劉永泰父子，懷抱滿腔熱望而來，竟落到老魔手中，獨懵然不知到底是誰在搗鬼！
請看卷三
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