話說朱復走近一家鋪戶門口，想打聽家家門外陳設香案的理由。見一個五六十歲的老年人，坐在櫃房裡面，便合掌說道：「貧僧初到貴地來，不知道貴地的風俗。請問老施主，此地家家戶戶的大門外，都陳設這香案，是何用意?」老年人打量了朱復兩眼，見朱復雖是個行腳僧的打扮，卻是氣概不凡，即陪著笑臉，抬身答道：「師傅是遠方來的，原來不知道。今日是玄妙觀迎接御賜全部道藏真經的日子。襄陽府的陸知府大老爺，三日前就傳諭滿城百姓，要虔誠齋戒，焚香頂禮的迎接。所以家家戶戶，都在大門外擺設香案。」朱復問道：「玄妙觀在那裡?因甚麼事御賜全部道藏真經給他呢?」老年人答道：「玄妙觀就在這城裡。觀裡的老道爺，今年拿出很多的谷米來，救了襄陽府一府的饑荒，所以御賜他全部道藏真經。這是襄陽府從來沒有的盛典。師傅既是從遠方到這裡來，何妨去玄妙觀瞧個熱鬧呢?」朱復聽了這話，也不在意，更不願意去瞧這種巴結皇室的盛典。當即謝了那老年人，帶著朱惡紫、胡舜華兩人，投奔藥王廟，暫時就寄住在藥王廟中。這且按下。
於今須另說一位奇俠的故事了。常德有個姓陸名文良的，曾中了一榜。因家財其是富裕，陸文良為人又天性純孝，中過一榜之後，就在家事奉老母。陸文良有個兒子，名叫偉成，生成絕頂的天資。讀書過目成誦，六七歲就能信口念出詩來，吐屬非常名貴。雖是博學的人卒然聽了，都得疑是讀熟了的古詩。陸家和陶文毅公家有些瓜葛。陸偉成十八歲的時候，見著陶文毅公，很得陶文毅公的賞識，想帶在跟前讀書。這時陶文毅公正做兩江總督，陸文良自無不願意之理。於是陸偉成就在兩江總督衙門裡讀書。
陸偉成的天資固是高到了絕頂，頑皮卻也到絕頂。只在文毅公面前就循規蹈矩，一言—動，都不肯輕率苟且。一背了文毅公的眼，便和沒有籠頭的馬一樣，誰也羈絆他不住。白天不肯用功讀書，盡做些頑皮生活，夜間等一衙門的人都睡著了，陸偉成才認真做起功課來。文毅公只要他功課做得好，對於這些舉動，全不顧問。總督衙門後面，有個花園，花園裡有幾株丹桂。
過年秋天，丹桂開的極盛。陸偉成讀書的房子靠近花園。夜深讀書一陣陣的桂花香風撲入鼻孔，陸偉成忍不住想折幾枝作案頭供養。然在黑夜，不敢獨去花園裡折取，只得坐等到天光將近發亮了，能勉強辨得出途徑，即獨自出了書房，走到園裡。一看幾株桂花樹都很高，花枝離地太遠，自己身體太矮小了，攀折不著。但他素來是頑皮得能爬上無皮樹的，立在地下既攀折不著，他就把桂花樹抱著，慢慢的爬了上去。用眼四處張望，看那一枝的花最好。
偶然一眼，看見了一件驚心動魄的事。原來花園圍牆之外，緊靠著一戶人家的後院。這時正有一個約摸是中年的男子，立在後院裡，披散著頭髮，用木梳梳理。最使陸偉成見了驚心動魄的，就是這人頭髮裡面，有無數火球，跟著木梳滾下來。越梳越多，這人好像並不覺著的樣子。此時還是曉色朦朧，陸偉成爬在桂樹上，和這人相隔又遠了一點，看不清這人的面貌。只是既發見了這種奇怪的事，陸偉成是個頑皮好事的小孩，不探著一個究竟，是不肯罷休的。當下也不做聲，也不折桂花了，就伏在桂樹丫上，屏聲息氣的靜看。
只見這人先朝後面梳了一會，即將頭髮覆在前面，彎腰低頭，一把一把的朝前梳著，只梳得大小的火球，滿頭亂滾。天光漸漸的大亮，火球也漸漸的消滅。這人停了梳，將頭髮披向背後，抬起頭來。陸偉成定睛一看，認得這人就是在總督衙門裡當廚子的徐書元。平日陸偉成常在小廚房裡看見他辦菜給文毅公吃的，此時見是熟識的人，那裡再忍得住不做聲呢，遂高聲喊著徐書元道：「你頭上有火，你頭上有火。」
徐書元聽了，朝桂樹上一看，見是陸偉成，登時露出驚慌的樣子，雙手對陸偉成揭著道：「陸少爺還不快下來，萬一跌著那裡，看怎麼了。」說話時，匆匆將辮髮結起，從角門轉到花園裡來，問道：「陸少爺這時候獨自爬在桂樹上做甚麼呢?」陸偉成已折了兩枝桂花下來，說道：「我本是要折桂花，卻於無意中看見你在那邊梳頭。你頭上怎麼有那們些火球亂滾，你得把道理說給我聽?」 徐書元故意裝作不懂得的樣子，反問道：「甚麼火球亂滾?都滾在甚麼地方去了?」陸偉成的年紀雖輕，精明卻是到了極點。當在桂樹上喊著徐書元，連說你頭上有火的時候，就已看出徐書元驚慌的神氣。此時見徐書元反問甚麼火球，即正色說道：「你不要裝做不知道。我親眼看見的，並且看了好大一會工夫，你想還瞞得住麼?」徐書元笑道：「那是少爺的眼睛放花，何嘗是我頭上真有火球呢?」陸偉成搖頭道：「不是不是。我的眼睛，從來看遠處都看得很的當，無緣無故的放甚麼花?你真要再裝假麼?你此時不向我說，等一會我自有法子問你，看你始終隱瞞得了。」徐書元一聽這話，臉上不覺變了顏色，好像很有些害怕的樣子。陸偉成更得意的說道：「你這人鬼鬼祟祟的，在這花園裡對我說，有甚麼要緊?」
徐書元起初以為陸偉成是個小孩，容易哄騙，及聽他說出話來，甚是扼要，便知道無可狡賴了。然仍不肯輕易說出來，隨口答道：「如果頭上真有火球亂滾，豈有不將頭髮燒落的道理?」陸偉成一手握著桂花，一手掩著耳朵就走。邊走口裡邊說道：「你對我是不說的，你能始終不說，算是你的能耐。」徐書元笑著從後面將陸偉成的衣拉住道：「少爺真會放刁。好，我說給少爺聽罷。」陸偉成回身笑道：「我親眼看見的，你還想抗賴，怎說我會放刁?畢竟那火球是那裡來的，快說罷。」徐書元道：「少爺能不將剛才所看見的情形，對第二個人說麼?」陸偉成道：「你能說給我聽，並教給我梳頭的法子，我就不對人說。無論甚麼人，我也不說。你若仍是隱瞞著，不把法子教給我，我是要逢人遍告的。」徐書元道：「怎麼謂之教給你梳頭的法子?我不懂得。」陸偉成道：「你又裝假了。你用甚麼法子，才梳得頭上有火球亂滾，你得將梳的法子教給我。」徐書元道：「這東西少爺學了有甚麼用處呢?」陸偉成道：「只看你自己有甚麼用處，我學了便也有甚麼用處。」徐書元笑道：「錯是不錯，但是少爺把學的話看得太容易了些。世間也沒有這們便宜的事。既這麼，少爺要對人說，儘管去對人說罷，我並不怕甚麼。」
陸偉成以為徐書元是有意說得不要緊，好拒絕自己要求的。暗想他若真個不怕我對人去說，他又何必做出驚慌的樣子?更何必拉我回頭呢?我逼著要他教我，除了拿著要去對人說的話嚇他，沒有旁的法子。想罷，鼻孔裡哼了一聲道：「你說既沒有這們便宜的事，我也不勉強你。」說完，提了桂花就走，以為徐書元必然再趕上來拉住的。誰知走了十幾步，並不見徐書元趕來，不肯回頭，又走了幾步，仍沒聽得後面腳步聲響，忍不住回頭看時，只見徐書元已轉身從角門出花園去了。陸偉成才懊悔自己不該太硬，反把事情弄僵了。一時再想不出轉圜的方法，只得沒精打采的回到書房，呆呆的坐著思索。
他究竟是個天分很高的人，一回想徐書元所說世間沒有這們便宜的事這一句，心裡立時有一種覺悟。思量徐書元所謂沒有這們便宜的事，若不是說我不曾送他的師傅錢，便是怪我要學梳心思太不堅誠。他這頭髮裡面梳出無數火球的事，本來很不尋常，他一個人在後院中。可見得不是有意使用幻術。若真個這們就教給我，那也未免太不足貴重了。他的意思，想我不對外人說，我若對人說了，他必然怪我，益發不肯教我了。他早起立在那個後院裡梳頭，他家必就是住在那個屋子裡面。我既想跟他學這東西，何不到他家裡去找他呢?陸偉成自覺想的不錯。
次日，不等到天明，就到花園裡，爬上那株桂樹等候。以為徐書元到昨日梳頭的時候，必然再出來梳頭，打算趁那時過那邊去。只是等到天光已亮了，仍不見徐書元出來。這時因是清晨，四面寂靜無聲。陸偉成蹲在桂樹枝上，隱隱聽得有人哭泣，哭聲並不甚遠，好像就在衙門裡發出來的。暗想這時候衙門裡怎敢有人哭泣?細細聽去，能辨得出那哭聲是女子，哭的甚是傷心。又順著耳朵靜聽了一會，不由得更加詫異起來。
原來那哭聲並不是從衙門裡發出來的，發哭聲的所在，正是徐書元家中。越聽越確切，陸偉成不暇思索，隨即溜下樹來，也從角門走到徐書元後院，就分明聽得是婦人哭丈夫的聲音了。陸偉成也不管那婦人哭的丈夫是誰，提高嗓音喊了兩聲徐書元。不見有人答應，哭聲卻被喊得停止了。陸偉成又振著喊了兩聲。即見一個蓬頭粗服的中年婦人，淚眼婆娑的從裡面走到後院來，望了望陸偉成，就掩面哭起來，說道：「陸少爺來叫徐書元，可憐他已害急病死了。此刻還停在床上，沒衣服裝殮。陸少爺不信，請進去瞧瞧就知道了。」陸偉成驚問道：「甚麼病，死得這們快。昨日不還是好好的嗎?」邊說，邊往房裡走。婦人跟在後面，答道：「豈但昨日是好好的，天光沒亮的時候，還是好好的呢。只一陣肚裡痛，連醫生都來不及去請，就已死過去了。」
陸偉成走到房裡一看，只見徐書元直挺挺的在床上躺著。死像甚是可怕，陸偉成畢竟年輕膽小，不敢細看，急忙退了出來。徐書元的妻子又撫屍痛哭起來，陸偉成聽了這種淒慘的哭聲，心裡難過。匆勿走出了徐家，仍從角門穿過花園，回到書房裡。心想徐書元不像是個體弱有病的人，怎的這一陣肚裡痛就死了?我看他家裡的情形，很是窮苦，他妻子說因沒有衣服，還不曾裝殮，可見他窮的不堪了。我從家裡帶來的銀子，還有幾十兩不曾用了。好在我此刻也用不著多少銀子，何不拿來送給他妻子，好買衣衾棺槨裝殮呢?小孩子的腦筋簡單，如何想便如何做。陸偉成當下就拿了幾十兩銀子，親自送給徐書元的妻子。衙門裡的廚子火夫，都來徐家幫同辦理喪事。
徐書元原籍是湖南武岡州的人，他妻子扶柩回籍。合衙門的同鄉人，都湊送了盤纏。陸偉成見徐書元已死，頭髮內梳出火的事，也就沒有把他放在心上了，仍舊專心讀書。直到十五歲的時候，書已讀的很博雅了，才回常德來。
這日在常德城隍廟裡，無意中看見一個蓬首垢面的叫化，雖是衣服破舊，容額憔悴，形貌舉動，卻還能認識就是徐書元。陸偉成心中十分驚訝。思量人的像貌，雖有相同的，然何至象到這樣一般無二?我記得徐書元鼻端上有顆川豆大的紅痣，這叫化鼻端上也有一顆。我若非親眼看見徐書元死了，裝殮在棺木內，封了棺蓋，必將這叫化當作徐書元。世間沒有死了多久又活轉來的人，教我怎麼敢認他是徐書元呢?陸偉成看了這叫化一會，這叫化也像不覺著有人注意他的樣子。陸偉成竟不敢認，只得撇了叫化走出廟來。才走了十來步，忽聽得背後有人喊陸少爺。一聽那喊的聲音，不是徐書元還有誰呢?
陸偉成忙立住腳回頭看時，那叫化已跟在背後來了。對陸偉成作揖說道：「陸少爺便不認識徐書元了嗎?」陸偉成道：「怎麼不認識?不過實在想不到你還在這裡。所以只看了你一會，見你也不像認識我的，故不敢冒昧。你怎的在此地，成了這個模樣呢?」徐書元笑道：「並不怎的，只因這模樣很舒服。我動身回湖南的時候，承陸少爺送了我數十兩銀子，我心裡至今感激。因此特地來常德謝謝陸少爺。」陸偉成見徐書元說話的神情與當年無異，忍不住問道；「你動身回湖南的時候，不是曾得過急病嗎?後來在甚麼時候好了呢?」徐書元笑道：「不瞞少爺說，當日急病死了，是一樁假事。因怕少爺年紀小，不知道輕重，將那早在桂樹上看見的情形，胡亂向外人說，外面知道的人一多，說不定還得鬧出大亂子來．那時除了裝死，沒有旁的方法。」
陸偉成此時的知識，比較當年充足，聽了徐書元的話，料知必是白蓮教一流的人，登時又動了要從徐書元學法的念頭。便仍和徐書元回到廟裡，揀了個僻靜的所在坐下來，說道：「你當日不肯將那梳頭的法子傳給我，是怕我年紀小亂說。於今我可發誓，斷不向人提出半個字，你可能放心傳我些法術麼?」徐書元笑道：「少爺富貴中人，要學這些邪術有甚麼用處?」陸偉成道：「法術有甚麼邪正?用得邪便邪，用得正便正。」徐書元聽了，很吃驚似的說道：「少爺是有根基的人，見地畢竟不凡。不過少爺現放著光明正大的高人在這裡不去拜師，我很覺得可惜。」陸偉成連忙問道：「誰是光明正大的高人?現在那裡?我若知道，安有不去拜求之理?」徐書元道：「少爺將來的造詣不可限量。我因感激少爺周急之義，不能不來指引少爺一條明路。從此西去二十多里，有座山名叫烏鴉山。那烏鴉山底下，有家姓朱的，聚族而居，老少男女，共有二三百口人。公推朱鎮岳為族長。這朱鎮岳在常德一府，都只知道他是個極正大的紳士，卻少有人知道他夫妻兩個都是當代的大劍俠。少爺若能拜在他門下，學成了劍術，將來超神入聖的根基，就在此番穩固了。
陸偉成問道：「不就是一般人都稱為朱三公子的麼?」徐書元連連點頭道：「正是朱三公子，不過他此時已是五十多歲了。他原籍是常德人，但是他父親在陝西做官，他是西安生長的，二十歲才回常德來。他單獨一個人，押解二十萬銀子，從龍駒寨起運，逕回常德。一路之上，驚動了多少綠林豪傑。也有轉這二十萬銀子念頭的；也有聞得朱三公子的名，不服這口氣，要和他見個高下的。只是哪有一個是他的對手呢?惟有他的夫人田廣勝的小姐，那時正避難在黔陽山中，聞了他的聲名不服，和他較量了半夜，將他的腿刺傷了，然而田小姐自己也免不得受了重傷。那時朱三公子的威名，在江湖上可以說得無人不知道。」陸偉成聽了這些話，覺得很希奇好聽，插口問道：「甚麼夫妻倒相打起來了呢?」徐書元笑道：「不打不成相識，這是一句老話。他們若不相打，也不得成夫妻。這事說來話長，少爺能拜在他門下學劍，詳情自然會知道的，此時不必說他。我為報答少爺一點周急的好意，特地到此地來指引少爺一條明路。於今話已說明，我還有事去，不能在此久留了。」陸偉成正待問去哪裡?有甚麼事?只一轉眼間，就不見徐書元的蹤跡了。不覺嚇了一跳。忙起身四處張望。
只見廟門口擁進十多個衙差來，各人手持單刀鐵尺。一進廟門，就留了四個人，將廟門把守。餘人衝到廟裡，各自睜著銅鈐般的兩眼，向各處搜索，有兩個將陸偉成渾身打量。陸偉成不睬，提腳往廟外走。這兩個衙役都張開手把去路攔住，喝問道：「你是甚麼人?你既在這廟裡，應該看見那個叫化。你只說出他此刻躲在甚麼地方，便不干你的事。」陸偉成道：「不錯，剛才還見有個叫化坐在這廊下。不知怎的，你們一進廟門，那叫化就不知去向了?那叫化犯了甚麼罪，你們像是來拿他的樣子?」不知衙差怎生回答?且待第四十回再說。
修竹軒掃瞄OCR，舊雨樓 獨家連載